第107章

第107章

　　已是隆冬腊月、天寒冰坚, 饶是大理寺这密不透风的牢笼，墙面都侵了霜雪。摆在左士诚脚边的那碗供他解渴的水早已结冰，被他碰翻在地, 却流不出一滴水来。

　　“我原以为致仕归家已是有辱门楣, 不想侯爷连让我安度晚年也不愿意……”左士诚轻嗤一声，“可侯爷要用我直说便是, 何必弄得像如今这般难看。”

　　屯田银的事他依着韩益的意思办了，谁能想到大皇子留有后手, 他是心急，事情办得不够周道, 可他也是尽心尽力。

　　他这些年为了坐到这个位置上劳心费力，打点了多少关系, 做了多少让他睡不着觉的事, 端妃要查火铳的旧事，他明明是为着万全去的，却丢了官职, 甚至还要致仕归家.他不甘心, 可谁曾想韩益竟为了洗清自己的嫌疑, 自导自演了一场刺杀, 还把罪名推到了他的身上。

　　“当年因为火铳频频炸膛的事, 惹了姜帅怀疑，我是求了侯爷帮忙，可以说当初若是没有侯爷，我早就死了, 也不可能坐上这户部尚书之位。”左士诚目色凉凉地抬头，“我这条命也算是侯爷给的，您要想拿去直说便是, 何必搞这些弯弯绕绕。”

　　这在说韩益知道端妃在查定远关的事，要把自己当作弃子了。

　　当初姜瑱拿着刚研制出来的火铳进京述职，皇上大笔一挥，准了他五十万两军费。

　　五十两可不是小数目，户部哪可能一下子拿出来这么多钱？可姜瑱战功赫赫，又得皇上看重，这笔银子再难也要给，再三为难之下，左士诚想了个法子，在拨这笔银子的时候，二十万两给的是现银，三十万两是用物资冲抵。

　　左士诚往上写了折子：户部库银不敷，但查各地官仓，存有铁料硝磺精铜等物甚多，堪充火铳制造之用。特请旨敕令各地，将此类物料折价押解入京，抵充军费。

　　这是个很精妙的主意，宣景帝很快就同意了，左士诚还因为这个计策升了官。

　　可左士诚从来就不是个为国为民的人。

　　以物抵资的法子是解了国库的燃眉之急，却也叫左士诚获得了一道合规征调物资的圣旨。于是，他开始打着军需的旗号，从各地无偿或低价调取研制火铳的物资——一方面他可以虚报耗材，截留物资变现，另一方面他还可以将截留的上等铁料等低价卖给他自己的商铺，再让商铺高价卖出，反复侵吞库银……那两年，左士诚可以说是因为这个法子步步高升，也挣得盆满钵满，整个人走在路上，面带红光。

　　但好景不长，左士诚手底下的人为了让他多挣钱，将各地收来的材料换成了劣质材料送去军器监，姜瑱拿着劣等的材料制造火器，炸膛率极高，叫将士们便是上了战场都不敢举枪。

　　起初姜瑱还可以睁一只眼闭一只眼，可随着军营里陆续有人因为炸膛之事阵亡，他动了将此事上报给皇上的心思。

　　说起来，左士诚之所以知道姜瑱要深究此事还是韩益先找上他的——姜瑱的密信还没送到皇上的御前，就先送到了韩益的案头。

　　韩益派人支会了左士诚一声，左士诚吓得魂都没了，带着重金约见，求承恩侯放他一马。

　　见左士诚提起旧事，韩益的脸色骤然沉了下来，目光沉沉地看着左士诚，阴冷的牢房里霎时间安静下来，谁都没有再吭声。

　　换做往日，左士诚早就告饶了，可今日他却寸步不让，像是知道自己若是退，那便只有死路一条。

　　韩益察觉到这次的左士诚并不好糊弄，如今端妃那边已经起疑，他们不能自乱阵脚，于是他先一步开了口：“皇上既已起了疑心，左尚书以为自己还能活？”

　　这事左士诚不是不明白，相反他是太明白了，不然他也不敢如此对韩益说话。

　　韩益立在牢房外，看他满身狼狈，面无表情：“左尚书怎么就不明白呢？如果你真就这样卷铺盖回了老家，才是真的没了翻身的可能，可只要你还留在京中，就尚有转圜的余地。”

　　这话一说，左士诚整个人精神一振，几乎是扑上来扒住牢门：“侯爷还有办法？！”

　　韩益面不改色道：“如今皇上让大理寺审案，你派人刺杀我，我又没死，算什么重罪？只要我不追究，你就没事。可你至今尚未能出去，你以为是为了什么？”

　　左士诚眼前一亮：“因为皇上想知道我到底是谁的人。”

　　王瓒审了左士诚十日，可他始终没有承认自己派人去过韩家。

　　左士诚戴着镣铐，坐在椅子里：“我与侯爷无冤无仇，无端杀他做什么？”

　　王寺正看着他的目光带着锐利的审视：“半个月前你受承恩侯指使在朝会上弹劾大皇子，不料事情没有办成，还被圣上下旨致仕，你自然对承恩侯怀恨在心。”

　　“王大人可不要胡说。”左士诚靠在椅子上，“我先前之所以弹劾大皇子，是因为收到了汪总兵的题本，急要军费，底下人拨钱的时候，发现账目对不上，我依规程办事，先将此事报给皇上，是听了皇上的定夺才去查的账，若说受人指使，那也该是皇上的指使。”

　　左士诚说着话，朝天抱了抱拳：“此事牵涉边关，兹事体大，我一查出不对之处便慌了神，将证据呈上的时候，也是先请示了陛下，在朝会上问罪也是陛下自己做的主。”

　　如此拗口之事，左士诚都说得清清楚楚，可见是心中早憋了话要说。

　　王寺正微微俯身：“所以你弹劾大皇子的事，并非受人指使。”

　　“弹劾皇子谋逆可是大罪，我若是受人指使，为何不准备万全才来，给人留下这种破绽岂不是引火烧身。”

　　左士诚想着韩益的那几句提点——失职失察既是罪名，也是他翻身的关键。

　　边关安危是关国本，他查明线索，一时情切急急上奏，确实有失臣体，却是他忠君爱国的证明。

　　“再者，侯爷从来不事党争，唯圣命是从，就算他家的女儿与二皇子结亲，那也不过是改了姓的外家女，如今皇上龙体康健，我又何必做这种掉脑袋的事？”

　　王寺正坐在阴影里一直打量着他，像是在判断他到底说的是真话还是假话，他幽幽道：“左尚书如今快五十了吧，因为这场弹劾输了大半辈子挣来的荣耀，难道就一点恨也没有？毕竟您之所以被革去官职，是因为皇上在猜忌到底是大皇子还是二皇子想要争这个皇位。”

　　这才是王寺正厉害的地方，这话要是换了旁人，决计不敢说出口。

　　左士诚看着他，笑了几声：“照您这么说，我去韩家刺杀是为了解恨，那不应该啊……大皇子当庭呈辩，害陛下认为我失职失察，二皇子为大皇子说话，害得我被皇上猜忌，那我应当是大皇子也恨，二皇子也恨，大皇子该杀，二皇子也该杀，我去刺杀两位皇子岂不更解气？去杀承恩侯做什么？”左士诚顺着王寺正的话把事情说得更加大逆不道，“而且本官就算要杀他们，会这么蠢找自己的亲信去刺杀吗？这不是白白递了把柄叫人查？”

　　“左大人的意思是有人陷害你？”

　　“这是王大人该查的事。”

　　两人你一言我一语，左士诚的话说得上滴水不漏，王寺正坐在案前，也跟着往后一靠：“那左大人认为是谁要杀承恩侯？”

　　“这我就知不道了。”左士诚适时装傻道，“毕竟韩家这些年没少遇刺，谁知道是为了什么。”

　　一场审问，又是没有结果。

　　王寺正把左士诚的供词和罪证呈到皇上面前。

　　宣景帝看着案卷，脸色铁青，正如左士诚说的那样，他派人去韩家刺杀确实有些无厘头的，他也觉得左士诚可能是被冤枉的，但现在人证物证俱全，除了左士诚自己不承认，其实已经可以定罪了。

　　可宣景帝看着左士诚的供词，沉思了很久。

　　他想起那日大皇子在朝堂上的辩解，几乎可以说得上是精彩，先是当堂认罪，让二皇子替他求情，又不打自招地说自己在荆楚做生意，最后说的是，自己借着做生意的名头，送银子给荆楚修建城防。

　　条理分明，有理有据，层层递进……相较于左士诚的错漏百出，李泰可以说是滴水不漏，一个突然被弹劾的人能做到这种程度吗？

　　宣景帝想着当初李泰把二皇子春闱舞弊之事的罪证呈上来、攀咬李佑的时候，那么情急，以至于后头做出的刺杀之事，也是鲁莽，可那日却像是早有准备……

　　当初身在其中看不清，如今回头再看，若真是在设局，与其说布局的人是二皇子，倒不如说是大皇子——他早就准备好了那套说辞，等着左士诚弹劾他，等左士诚被罢官之后，他再派人刺杀韩益，嫁祸给左士诚，可以说是一箭双雕。

　　此事若成，他既除掉韩家，又拿掉了户部尚书，李泰既然能在户部尚书的神不知鬼不觉下，往荆楚送银子，说明户部也有他的人……

　　王寺正立在殿下，暗暗揣摩圣上的心思：“皇上，目下该如何定夺？”

　　宣景帝思忖道：“左士诚不认罪？”

　　“不认。”

　　“……查了这么久，既然不认，那怕是真的另有隐情了。”

　　宣景帝已经把供词和罪证放下了：“户部尚书左士诚，纵容下属行刺杀之事，虽无证据证明其为主谋，然其管束不严、家门不肃之罪，难辞其咎。念其为朝廷效力多年，且于屯田银一案中曾直言敢谏，情有可原。”

　　王寺正没有抬头。

　　皇上已经下旨了：“着其夺去户部尚书之职，降为户部郎中，留京任用，罚俸三年，以观后效。”

　　韩益寥寥几句话就改变了左士诚的命运，当真是天威咫尺，圣意千里。

　　韩旭和温宜知道这件事的时候，尚在书房里修复从方师傅棉衣里取出来的残纸。

　　“承恩侯从圣上初登大宝的时候便伴君身侧，若说这天底下最了解皇上的是谁，非承恩侯莫属。”温宜用毛笔蘸了清水，在纸页上点了一下——水渗得快，说明纸已经酥了，她因此皱了皱眉。

　　“很难修吗？”

　　“……倒也不算难，就是麻烦。”

　　温宜将蜡烛移到杯盏下，用蒸出来的水汽将残纸润湿，然后用竹夹把上头的棉絮一点一点剥开。

　　韩旭没想到这么麻烦：“是不是要很久？”

　　“两三天吧。”温宜想了想，“这纸有些久了，如今天又冷，太湿了我怕它坏。”

　　韩旭没想到温宜不仅会漆缮，还会修复。这是个费心力的活，他陪着她说话解闷，原还担心她会走神，可温宜一直很专注，只是说话的声音变慢了。

　　温宜将残纸铺在绸布和吸水纸上，继续蘸水滴淋，目的是让水把血渍带走：“承恩侯这么费尽心思保这个左士诚做什么？”

　　这个过程最麻烦却也是必不可少的一环，淋水换纸，再淋再换，如此反复。只温宜反反复复了数十次，发现上头血迹依旧明显，只好让韩旭去取黄酒和醋来。

　　纸张修复轻易不用这两样东西，因为伤纸。所以这回，温宜只重复了五六次便停手了。

　　“韩益既要保他，就说明这个人对他来说很重要，亦或是此人手上有他的把柄……总之这个人留在京城，对我们而言，不是坏事。”

　　“静观其变”四字说来有些消极，但却是他们如今最该做的。

　　温宜将残纸压在干纸上，天热还好，如今这天气，今日已经不能再洗了。

　　只她又见韩旭一直聚精会神地盯着，想他应该是紧张的。这毕竟是方师傅遗物，而能叫方师傅藏得这么隐秘的，定是了不得的东西，很可能与姜帅的死有关。

　　“要不叫从阳和扶光来，一道把它吹干？”温宜故意说。

　　这话便说得有些荒唐了，韩旭笑了，知道自己可能是太紧张了，如今这残纸既已经被发现又正在修复，姜帅的事也已经过去四年，再急也不急于一时。

　　“修复的事急也急不来，越急便越容易坏。”温宜从抽屉里取了个帖子出来，让他也让自己分分心，“只眼下倒是有另一样事，还需郎君上心。”

　　韩旭看着温宜挪到他跟前的帖子，狐疑地看了两眼，险些都要忘了：“诗会？”

　　腊月初，蕲老府上的红梅开得正盛。

　　从垂花门进去，老梅夹道而迎，枝蔓横斜探出，红得夺目，像是裁了一段晚霞泼在枝头。花瓣上沾有雪碎，风过隙，簌簌落在青石板上，仿若星夜驰地。

　　蕲老今年七十有二，却依旧脊背挺拔，精神矍铄，甚至亲自站在暖阁前迎客。这暖阁是为诗会专程搭建的，临水而居，三面嵌着明窗可观冬赏梅，窗下烧着地龙叫人不失风度。一窗之隔，两个天地。

　　都说蕲老的诗会是京城第一风雅事，一帖难求。如今久不办诗会，来的人还是好多。

　　温宜和韩旭到的时候，暖阁里已经坐满了。

　　几个年轻翰林围在窗边赏冰下锦鲤，诗会还没开始，便已经攀比起诗才了。

　　吟诗作对、阿谀捧场，又是相谈尽欢，青袍公子咬着蜜饯，边吃边同旁边的人说笑：“蕲老久不出山，今年这排场，怕不是把半个京城的才子都请来。”

　　“可不，”另一个接话，“听说连某些乡下来的……蕲老也给了帖子。”

　　这话里的语气傲得很，也很明显的意有所指。

　　温宜认得他们，都是同韩识嘉袁明泽他们一辈的世家公子，文章做得花团锦簇，很得人吹捧，如今入了翰林又年轻得意，自是眼高于顶。她不动声色地往后挪了半步，替韩旭挡了挡那些打量的目光。

　　韩旭适合重色，今日穿了件暗金云纹的玄色大氅，衬得他眉目深邃，看着很是沉稳。他个头又高，站在一群读书人中像棵栽进花园的松树，有些格格不入。就像温宜想挡住他，却根本挡不住，那些窃窃私语和打量的目光他全看到了。

　　只看到了也无所谓，如果说上次参加端午宫宴，他只是学会了不露怯，如今再应对这种场面可以说是自如。这些人，甚至比不上手中的茗品叫他在意。

　　尽管这是诗会。

　　“韩旭小友，这半年来书读得如何了？”一个声音忽然从身后凑过来。

　　温宜觉得熟悉，转头一看竟是蕲老，连忙带着韩旭一起给老人家行礼。

　　蕲老是她曾外祖父的学生，同温祖母更是旧识，当初吕氏开口让温宜帮忙带一张帖子，便是温祖母帮的忙。

　　蕲老久不出山，温祖母又难得过问这等事，蕲老多问了几句，然后就听说了韩旭的名字：“能做女史①的孙婿，想来定是诗才过人。老朽久不闻俗事，竟不知大靖又出了奇才。”

　　温祖母笑笑：“诗才算不上，作对亦是刚学，如今学成什么样我亦未得而知，这半年来，都是温宜在教他。”

　　温祖母这话一说，下帖子的时候，蕲老便对韩旭好奇了，好不容易等到开宴，蕲老一来便要见他。

　　原本坐在身后闲话的翰林们见状，当即鸟兽作散。

　　韩旭行完礼，谦逊道：“尚在学。”

　　“温宜凌云笔②，教出来的学生自是不会差。”蕲老捏着胡子，上下打量韩旭，瞧出他不是读书人，“近来京中风云颇多，老夫也算对你知道一二，可老夫也甚少亲自下帖，小友此番既然来了，便没有交白卷的道理。”

　　这话一说，便是要考韩旭了。

　　温宜站在韩旭身侧，想帮他说话，但韩旭先答了：“那是自然。只若是做出来的诗难登大雅之堂，还请蕲老不要批评得太严厉。”韩旭笑笑，“我这人脸皮厚，不怕训，就怕我的先生、夫子要难过了。”

　　这个先生、夫子便是在说温宜了。

　　温宜悄悄在袖摆下捏了捏韩旭的手，他反手握住她，掌心热得像块刚出炉的铁。

　　蕲老朗声笑起来：“好好好，遇战不怯，先赢半子，老夫等着看了。”

　　诗会开始前，照例是赏景。

　　蕲老引着众人从暖阁出来，沿着回廊往梅林深处走。

　　回廊九曲十八弯，檐下挂着冰凌，日光一照，散出泠泠碎光。

　　蕲老带人赏梅，说了梅好，众人便咏梅，紧接着他又说了雪细，众人便《咏雪》。一群人边走边说，说到最后竟是曲径通幽地回了暖阁，可见这暖阁设计之妙。

　　然而就在众人赞叹之时，原本空置的桌案已经铺好了宣纸。蕲老坐在上首慢悠悠地啜了口茶：“今年……就咏这檐下冰凌罢。”

　　话音未落，众人纷纷议论起来，都没想到好梅好雪在前，蕲老竟让大家咏什么冰凌，真是刁钻！

　　温宜倒是不慌，她从小跟着祖母读诗，什么刁钻的题目没见过，可她担心韩旭，转头看去，却见他已经落笔了。

　　暖阁里安静下来，只听得见笔尖落在纸上的沙沙声。炭盆里偶尔爆出火星，惊得冰下红鲤翕忽，明窗外，冰凌在日光下慢慢滴水，又引得红鲤追逐。

　　一炷香过去，侍女们开始收诗。

　　蕲老一张张地看，有时点头有时摇头，看到某张时忽然“咦”了一声，抬头往人群中望了一眼。

　　温宜刚好在等，就见蕲老看着他们，然后笑了：“有点意思。”

　　今日诗会，并不少真正的诗才，只当得蕲老一句“有意思”的，唯韩旭而已。

　　往外走的时候，温宜问他写了什么，韩旭从袖中摸出那张纸递给她。

　　温宜展开一看，他写的是：铁骨生来不入流，檐冰难共雪梅优。一池碎月捞无计，万古清辉照两头。

　　打铁出身的匠人注定是下九流，就像游人赏冬只看风花雪月，哪管檐角冰凌。池月因风皱面，无法打捞，却始终一视同仁地照着那些入流与不入流。

　　这诗确实写得不大好，但胜在意境不俗，还贴合韩旭的身份。只温宜除了看诗，还看到了最后一句有涂改——交上去前划掉的那三个字是“铁骨生来本姓‘侯’”。

　　温宜抬头看他。

　　韩旭正站在梅花下，细雪落了他满肩，他身上都是梅香，他知道温宜想问什么：“不入流更好一些。”

　　“为什么？”

　　韩旭看着她：“因为入流的话，就得不了这么好的先生。”

　　“……明明是指腹为婚。”可如果韩旭没有被人偷换，他们好像也会在一起。

　　“那就写不出那一池碎月光。”

　　风雪簌簌，吹得梅香清冷幽寒。温宜忽然觉得从前读过的那些诗词歌赋都白读了，那些才子佳人的荡气回肠，远没有眼前人的随口一句情话动人。

　　她伸出手，把他掌心的墨迹蹭掉：“字还得练练。”

　　“诗不学了？”

　　温宜说：“我已经教不了你了。”

　　“这算出师吗？”

　　梅花散在覆着薄冰的湖塘上，像是碎月，捞不起来，却照着他们的往后余生。

　　“算青出于蓝。”

　　两人一路走，赏了一段雪景，身上淋了不少的雪，韩旭叫扶光去拿伞，温宜说不用。

　　“为什么？”

　　温宜伸手接住那轻飘飘的雪：“因为下雪了。”

　　她说得含蓄，像是怕他听懂，可看着他的眼睛那么明亮，又像是羞赧。

　　两人站在那里，一时间没有说话，她不知道韩旭有没有听懂，只她似乎并不打算解释，这算是读书人的一点含蓄，也算是还他那句“碎月光”。

　　就在温宜正要开口说“走了”的时候，恰听到一墙之隔的后面有人说话——

　　“我怀孕了怎么办？”

　　石破天惊的一句话，叫两人停住了脚步。

　　石墙的另一边。

　　蕲老的诗会向来盛大，袁明泽有诗才又是新科状元，自是受邀在列。而蕲老又是个通达的人，从不拘着宾客，作诗联对行了酒令，正经热闹的事做完便撒手让众人自个儿玩乐。

　　袁明泽想同蕲老讨教学问，便请了侍女引路，只才走到月洞门，眼前突然落了个毽子，挡住了他的去路。他回头看向毽子的来处，就看到沈静真坐在凉亭里，直直地看着他。

　　他没想到会是她，整个人愣得明显，半晌才弯腰把毽子捡起来送了过去：“可是沈小姐落的毽子。”

　　明明是她故意扔的，而且还想砸他，可袁明泽一句不问，睁眼说瞎话地替她找了理由。

　　沈静真侧坐着趴在凭栏上，看着站在底下的人抬头看她。

　　她的眼睛很漂亮，是即使冬日，也挡不住的明眸善睐。

　　她说：“袁明泽，你准备什么时候来英国公府提亲。”

　　侍女连忙欠身告退了。

　　袁明泽像是没想到她如此大胆，霎时红了耳尖，当庭奏对都能对答入流的他，面对沈静真的诘问，竟显得有几分结结巴巴：“……父亲原想着年后登门拜访。”

　　先前在宫宴上做出那样的“丑事”，皇上与端妃娘娘虽未追究，却依旧有损两家颜面。袁明泽是状元不假，可便是十个状元又如何与英国公府相比？

　　端午宫宴之前，英国公原也有意将沈静真嫁予二皇子，临了出了这样的事，是袁家误了沈家的前程，英国公如何能开心得起来。

　　出了这样的丑事，对女儿家来说已是灭顶之灾，袁家的官职低微，更是叫英国公心中憋了一口气，袁父不是没有上门提亲，甚至可以说是几次登门，但英国公有意拿袁家撒气，才让这事一拖再拖。

　　这件事袁明泽知道，沈静真也知道，但他们谁都没提。

　　沈静真只听袁明泽的话：“年后太久，我怀孕了怎么办？”

　　又是一语惊人，袁明泽脸都红了，下意识左顾右盼，怕被人听了去。他皱了皱眉，看着她说的是：“……那日我们明明没有什么。”

　　沈静真听出来了，点点头：“袁公子原来是反悔了。”她伸出手，问袁明泽要毽子，“那便不叨扰了。”

　　他明明就是来还毽子的，可她伸手接了，他又不想给了。

　　袁明泽递毽子的手收了回来，闭了闭眼：“明日我让父亲登门提亲。”

　　沈静真应了一声，把手收回来，趴在凭栏上看着他，像是叮嘱：“那你提亲的时候，再还给我吧。”

　　一墙之隔的院子渐渐静下来，温宜戴上兜帽，和韩旭一起轻着脚步离开。

　　只他们才走出不远，另一个倩影从梅林后走了出来——那人穿着一件莲纹褙子，外头罩着织金银白比甲，领口一圈兔绒围着脖颈，衬得下颌线条干净漂亮。

　　再往上，她的肤色极白，白得几乎透了点青却并非病态，而是白瓷那种冰泠泠的白。她的眉眼生得疏淡，眉毛不浓，细细的两道，远山似的。最妙的是她左眼下方有两颗极小的痣，如果不仔细看是瞧不见的，可她从梅枝后走出来，雪光照在脸上一偏，那痣便显露出来了，像是白瓷上偶然落下的一滴墨。

　　正是昭和公主。

　　温宜离开的时候，可以说是心乱如麻。

　　韩思弦出事那日，正也是沈家小姐和袁明泽出事的时候，当时她和韩旭都以为是李佑下药，伤及无辜，可如今听来，却不是——他们那日根本没发生什么，要么是早有防备，要么是将计就计，顺势而为。

　　那事是沈小姐做的，目的应当是为了不嫁给二皇子。

　　只沈小姐怎么知道自己将要嫁给二皇子？嫁给皇子对沈家来说不是好事吗？

　　温宜眉心紧蹙，忽然想起那几日正是皇上批了永定河的修堤款，后又让昭和公主往英国公府走动……

　　昭和公主受宣景帝之命出宫，试探沈小姐的口风。

　　她和沈小姐是好友，又是皇室中人，她该劝沈小姐什么，又劝了她什么。

　　“这位公主殿下，倒是有些让人捉摸不透呢。”

　　作者有话说：

　　①女史：对知识女性的尊称。

　　②凌云笔：指为文作诗的高超才华。