第25章

第25章

　　皇宫之中, 登基大典仪式威严隆重，左武卫持剑分列两旁，气势凛厉肃杀。

　　百官叩头行礼, 山呼万岁，响声震彻云霄, 遥遥望去, 匍匐在地弯腰磕头的崔侯爷, 身体在瑟瑟发抖。

　　萧怀戬自龙座迈步而下, 俯身亲自请他这位未来的岳父大人起身。

　　有些老臣对旧事略知一二, 崔家当初为了奉承先帝，曾买通魏王府的婢女下毒, 致使殿下被余毒之症折磨多年。

　　不过, 新帝看上去宽容大度, 完全不计前嫌, 俊美无俦的脸上，始终挂着温润和煦的笑意。

　　崔侯爷抱拳起来，一脸惊慌惶恐。

　　他此前曾上奏辞去兵部职务, 却未得允准，不知新帝是否会旧事重提，跟崔家秋后算账。

　　就在他抹着额上冷汗暗自惊疑时，新帝负手微笑看着他，亲切温和的话, 给他吃下了一枚不再提心吊胆的定心丸。

　　“朕刚刚登基, 朝中事务诸多, 以后, 还要侯爷多为朕分忧。”

　　崔侯爷心头一松，拱手应下：“老臣定当尽心竭力。”

　　崔侯爷舒了一口气, 先帝旧臣，世家百官看在眼里，吊起紧绷的心也都安生地揣回到了肚子里。

　　大典礼毕，回宫换下龙袍时，一阵许久未至的脏腑剧痛蓦然袭来，萧怀戬五指虚握成拳，脸色霎时苍白如纸。

　　侍奉的人见状赶忙将定神丸呈上。

　　吃了一粒，疼痛却未丝毫减少，一连吞服数颗后，剧痛只是减轻至尚能忍受的程度，效果却大不如以前。

　　这疼痛的存在已有十多年，药物终将难以克制，萧怀戬并不以为意。

　　他闭眸休息片刻，垂眸时视线触及衣襟处那抹暗色血痕，突地问道：“李序可去了王府？”

　　南逍始终寸步不离地跟随在主子身侧，闻言点了点头：“属下一早就差人去太医院传了话，想必李太医已为方姑娘瞧完病回来了。”

　　话音方落，便有人传李太医求见。

　　李序提着药箱赶到大殿，急匆匆拱了拱手，道：“回禀皇上，微臣今早去往王府，听说昨晚王府突然起火，而方姑娘......”

　　他话音未落，萧怀戬神色一凛猛地起身，脸色刷得变了。

　　“她被烧死了？”

　　“那倒不是，”李太医顿了顿，“方姑娘不知所踪，她的行李和驴也都不见了。”

　　萧怀戬立刻摆驾回了王府。

　　果然如下人禀报，主院的屋子空空如也，完全没有方桃的任何踪迹。

　　她睡过的床榻上，被褥叠得整整齐齐，王府婢女的衣裳叠放在柜子里，她那些粗布衣裳、蓝布包裹都消失不见。

　　院外廊檐下的兰花长势正好，却没再见那堆晾晒的油葫芦草，古槐树下的地面干干净净，连那头犟驴的蹄印都没留下半只。

　　萧怀戬苍白的脸不辨情绪，半晌，突然盯着院外冷笑起来。

　　方桃跑得倒是挺快，痕迹抹除得干净，似乎就像她从没有来过王府，让他竟然意外地愣神许久。

　　那日她说要养三天风寒，原来早就有预谋，他本以为她愚笨无知，没想到竟有诡计多端的时候！

　　她不想进宫洗衣，只想与那姓吴的双宿双飞，她以为这样就能在他眼皮子底下逃脱，当真是不把他帝王的威严放在眼里。

　　萧怀戬眸底冷意森森，冷玉扳指瞬间在掌中碎成一摊齑粉。

　　若是方桃敢与吴悠私奔，就算她长了翅膀，他也要把她抓回来，如果她磕头求饶，诚心悔过，他可以考虑给她留个全尸！

　　新帝摆驾到了吴府时，府邸前后均被持刀而立的禁卫军把守。

　　府中人心惶惶，惴惴不安，不知新帝到底何意。

　　萧怀戬在厅内上首撩袍坐下，苍白脸庞不见喜怒，只是淡淡吩咐道：“宣吴卿来见朕。”

　　府里管家仆从早整整齐齐跪了一地，闻言，管家身上冷汗不断，战战兢兢让人将家主抬到花厅来。

　　吴大人狩猎时摔断了腿，直到现在还不能走路，当家仆抬着担床到了花厅，吴悠苦着脸拱了拱手，说：“殿下，方桃把臣送去的东西都退了回来，她这是什么意思？她不想嫁给我做妾了？”

　　萧怀戬闻言摩挲扳指的动作微微一顿，意外得愣了片刻。

　　他拂袖起身，唇角溢出一抹温和笑意：“方桃愚笨无知，不识吴卿厚爱，京都容貌姣好女子众多，吴卿再另寻就是。”

　　虽然得到新帝安慰，吴悠脸上依然难掩失落，萧怀戬微笑着挥了挥袍袖，温声嘱咐道：“把吴爱卿送回房内，着人好生照护。”

　　管家险些以为家主得罪过新帝，此时新帝登基，命禁卫军围了吴府，八成是要拿吴家开刀，没想到新帝竟是亲自来来探望，还温言开解这两日来闷闷不乐的家主。

　　当真是一位体贴爱护朝臣的帝王。

　　回宫路上，萧怀戬坐在马车中，长指按着隐隐作痛的额角，脸上现出无声而讥讽的薄笑。

　　他笑，不是为别的，而是觉得自己今日出人意料的行为实在可笑。

　　方桃只是他的婢女，先前他留她在府中，不过是担心她泄露他谋反的秘密，如今大势已定，区区一个身份低微的婢女，根本无足轻重，值得他大动干戈么？

　　现今他初登帝位，根基未稳，当大赦天下以显仁德，也要趁机笼络那些世家百官，若是他对一个私逃出府的婢女抓捕回来并严加处罚，传将出去，于他的名声帝位都不利。

　　方桃笨手笨脚，不堪重用，留她在宫中，也只会割草喂驴，平白惹人厌烦。

　　她逃就逃吧，他根本无需在意，倒是她大字不识几个，又不懂人心险恶，去她的姑母家山高水长，途中别把自己的小命搭上才好。

　　如果她迷途知返，知难而退，回来诚心悔过求饶，他可以大发慈悲，饶她一命。

　　清晨天色微亮，城门刚一打开时，方桃便骑驴顺利地离开了京都。

　　只不过，出了城门，她却犯了难。

　　狗魏王当初曾答应帮她寻找姑母一家的下落，她后来问过几次，他只说路远难寻，现在想来，他不过是敷衍塞责，根本没放在心上。

　　屡屡被他欺骗，方桃只觉自己太蠢，不过，转念一想，狗魏王不知晓她姑母一家到底住在何处，倒并不是什么坏事，她离开京都后便如游鱼入海，他休想再找到她，届时她与姑母表哥生活在一起，总能过上正常人过的好日子。

　　这样一想，方桃的精神顿时为之一震。

　　林州虽大，寻人是有难度，但只要她慢慢打听着问过去，总能找到姑母和表哥。

　　她在舆图上看过，林州在京都的东北方向，大约有一千多里路，比她当初从青阳镇到京都来的路程还要远，但林州靠海，与京都亦有运河相连，她这回不必走陆路，只需到渡口搭乘行船即可。

　　三日后，方桃骑驴到了渡口。

　　那开往林州的商船可以供行人搭乘，方桃如数付了钱资，牵着大灰登上了商船。

　　商船顺风而行，途中遇港便停，一路要行半个月的时间。

　　船上共有十多个旅人，有去林州探亲的女眷，也有前去做木材、海货买卖的贩子，旅途漫长，众人相处久了便熟悉起来。

　　有个九岁的小姑娘由叔父婶母陪着去林州的外祖母家探亲，停靠渡口时，方桃教她如何钓鱼，小姑娘亲手钓上鱼后欢喜不已，便整日跟在方桃屁股后头，亲热地喊着“姐姐”“姐姐”。

　　小姑娘的婶母和蔼可亲，让人分外艳羡，熟悉之后，方桃便向她打听如何在林州寻亲。

　　“婶婶，您可知外乡人去林州，常在哪里落脚？”

　　大婶闻言诧异不已，不禁抬眼细细地打量了方桃一番。

　　这姑娘模样俊俏，说着一口略显生硬的官话，她应该并非是京都人氏，却和她们是一起从京都渡口乘船来的，上船时她还牵着一头驴，一开始便引起了她的主意。姑娘自称从未去过林州，又是一个孤身女子，连亲戚家住在哪里都不清楚，竟敢一个人去人生地不熟的地方寻亲，想必她是走投无路，不得已而为之。

　　大婶皱眉想了想，颇有疑虑地问道：“姑娘，既然不知道亲戚家住在何处，你为何要一个人去寻亲？”

　　从王府出逃的事，是绝对不能告诉旁人的，不过，她这种行为确实容易引人怀疑，方桃登船时已想好说辞。

　　她抽了抽鼻子，一脸悲愤地说道：“我原是有个如意郎君的，我们已约定好成亲，可知人知面不知心，自回到京都后，我才知道他是个富贵公子。他一直在欺瞒我，见了我后还翻脸不认人，我实在咽不下这口气，便跟他一刀两断，再不相见。我在京都无亲无故，原籍也无依靠之人，这才不得不去林州投奔姑母一家。”

　　大婶满含同情地叹了口气。

　　京都多世家望族，那些出身不凡的富贵公子有几个不是三妻四妾，婢女成群？他们负心薄情，是再常见不过的。眼前的姑娘还是年轻，这才容易上当受骗，好在她及时抽身离开，没被人再欺负了去。

　　但林州那么大，想要找到他们住在何处实在不易，大婶道：“方姑娘，你可知道你表哥是做什么的？”

　　屈指算来，方桃已有五六年没有见到过表哥了。

　　最后一次见面时表哥大约十五六岁，那会子他正跟了个木匠师傅学手艺，还给方桃做了个榆木的四方小板凳，在那上头刻上了她的名字。

　　方桃夸他手艺好，表哥还不好意思地挠了挠头，告诉她说以后他做木匠赚了银子，给她买莲子糖吃。

　　方桃想起少时的事，不由笑着弯了弯眼睛。

　　“我想，表哥应该是在做木匠吧。”

　　大婶去过林州几回，对那里相对熟悉一些，她心善，给方桃出了个靠谱的主意。

　　“那你下了船以后，先去林州的东城郊边打听打听，那里木匠铺子多，许多手艺好的木匠师傅都在那里做活，说不定能打听到你表哥的消息。”

　　大婶言之有理，方桃认真记在心里。

　　下船后，大婶与丈夫要带着侄女去林州别处，与她并非同路，方桃依依不舍得与他们作别。

　　林州的东城郊距离下船的渡口尚有几十里的路程，方桃一路打听着方向，其中走错了好几回路，待她风尘仆仆地赶到地方时，又已过了好几日。

　　她从京都逃走时是十月底，如今路上颠簸了一个多月，已进入了一年之中的腊月。

　　虽是腊月，林州此地却是冬暖夏凉，一点儿不觉寒凉。

　　那城郊的木匠铺有十多个，方桃一个一个问过去，都没人听说过一个叫“武魏”的木匠。

　　就在方桃有些灰心沮丧地向最后一家铺子打听时，那铺子里有个皮肤黝黑的中年男子搓了搓手上的木屑，抬眼意外地瞥了她几眼。

　　在嘈杂的锯木声响中，他扯着粗哑的嗓门大声道：“武魏？我认识他，昨日见他去了城里，不知道什么时候才会回来，我先领你去他家吧。”

　　终于有了表哥的消息，方桃激动不已，她拍了拍大灰的耳朵，一双杏眸里的喜悦难以掩饰。

　　那男子说完，便大步向铺子外走去，直走了五六里路，拐过三四条街，男子在一处独门小院外停了下来。

　　他挠了挠头想说些什么，不过欲言又止，只是粗声道：“这就是他家，你先等着他吧。”

　　方桃感激地向他道了谢。

　　那男子犹豫地看了她几眼，大手搓了搓，终是没说什么抬脚离开。

　　人到了院子外，漆黑的木门就在眼前，只要推开这扇门，也许便可以见到姑母，近乡莫名情怯，方桃的心咚咚直跳。

　　她犹豫一会儿，隔着门大声喊道：“姑母？”

　　院子里静悄悄的，没有什么声音，方桃下意识地握紧了大灰的缰绳，又喊一声。

　　“姑母，是我，我是方桃。”

　　院子里依然没有回应。

　　一刹那，方桃疑心自己会不会找错了地方，毕竟世上重名重姓的不少，叫“武魏”的未必是她的表哥，而刚才那男子来去匆匆，她一时激动，忘记了向他打听更多的消息。

　　方桃隔着门缝向院子里瞧去。

　　院中房门紧闭，不像是有人在的样子。

　　直觉八成自己是找错了人，方桃的心头莫名一沉。

　　不过，这院子的主人却显然是个粗心的，门虽关着，却并没有锁，方桃用力拍了几下门板，门框被震下层层灰尘，那院门便忽地开了。

　　院门打开，院子里的情形便可以看得一清二楚。

　　这是一处寻常的小院，虽在城郊，却和农家小院差不多。

　　开门后没有影壁遮挡，三间瓦顶正房，两间木椽厢房直入眼底。

　　院里空荡荡的，什么都没有，地面也脏兮兮的，落了一层灰，像是已许久没有打扫过，只有些木块酒坛，随意凌乱地堆放在墙角。

　　不过，在院子的西南角，有一棵碗口粗的桃树。

　　那桃树很高，枝叶还是绿油油的，焕发着与京都冬日完全不同的勃勃生机。

　　桃树底下，有一个四条腿的榆木方凳，那方凳虽有些年头了，凳面粗朴的树木纹路却清晰可见。

　　方桃记得，表哥对她说过，榆木的凳子可结实了，只要没有虫蛀，经常在阴凉处晾晒，几十年都不会坏掉。

　　方桃撒开大灰的缰绳，小跑着过去抱起那只木凳。

　　榆木方凳的背面，刻着“方桃”两个小字。

　　方桃的眼神惊喜地一亮，嘴角咧开笑了起来。

　　没有弄错，这确定无疑是表哥的家，只是不知为何姑母并没在家中。

　　方桃把大灰牵到院里，卸下驴背上的行囊，然后坐在院里的桃树底下，耐心地等待起来。

　　从日头西斜等到暮色四合，又从夜色朦胧等到月上中天，就在方桃坐在榆木凳上支着下巴昏昏欲睡时，院门突地被人吱呀一声打开，一个男人趔趄着脚步，推开院门走了进来。

　　男子中等身量，看上去约莫二十多岁，手里拎着半坛酒，清朗月光下，可以看到他右眉尾端至太阳穴处，有一道显眼的疤痕。

　　那是小时候表哥跳进淤泥里抓泥鳅，不小心磕伤额角留下的疤，饶是好几年没有见过表哥，方桃还是凭着那道疤一眼便认出他来。

　　她高兴得差点从凳子上跳起来，一连声道：“表哥，我是方桃，我来找你和姑母了！”

　　武魏去了一趟城里，后又去了一趟二里外的杏花酒铺买酒，天色已晚时遇见问他要账的石木匠，石木匠告诉他，下午时有个牵驴的姑娘来找他，他三两句打发走石木匠，便急匆匆赶了回来。

　　牵驴的姑娘，他一下便猜出那是方桃。

　　十岁那年她刚有了一匹小驴驹，还牵驴到他家住过一段时日，一晃这么多年过去，舅父舅母已不在人世，自从他到了林州，彼此间已久未联络，他属实没想到，她会一个人找到这里来。

　　方桃已长高了许多，是个亭亭玉立的大姑娘了。

　　她一双又大又亮的杏眼仍旧未变，只是脸颊褪去少时的莹润，显出几分明艳来。

　　见到表妹，武魏的朦胧醉意消失殆尽，他咧嘴笑了笑，像以前那样揉了揉方桃的发顶：“桃子，这大老远的，你怎么一个人来了？”

　　说来话长，方桃一时也没有想好怎么解释，她下意识低下脑袋，含糊地说：“我去青阳镇没找到你们，听说你们来了林州，便找来了，怎么不见姑母在家？”

　　武魏沉默了一会儿没有说话。

　　他将手里的酒坛往地上一方，不自在地摸了摸鼻子，道：“我娘身子不好，我们搬到林州后没多久，她就走了。”

　　姑母身子一向是康健的，没想到竟已意外去世，在等待表哥回来的时候，看着空荡荡的院子，方桃已有了些不妙的预感，但当她亲耳听到这话，还是被这意外的噩耗击中，心头一酸，眼泪滚瓜似地落了下来。

　　待她哭了一阵平静下来，武魏安慰她道：“都过去三年了，我娘的坟离这里不远，明日我带你去看她。”

　　方桃抹着眼泪点了点头。

　　方桃在这里坐等了半天还没用饭，肚子早已饿得咕咕叫了，武魏帮她把肥驴牵到棚里拴好，又给驴塞了几把干草，道：“饿了吗？我去给你做饭，想吃什么？”

　　方桃忙不迭点点头：“表哥，我想吃汤面。”

　　以前方桃住在姑母家时，姑母疼爱她，常给她煮汤面吃。

　　汤面简单易做，不费功夫，但鲜香美味，是她爱吃的。

　　武魏挽起袖子去给方桃煮汤面。

　　他平时一个人没怎么开过火，炉灶里连半点灰都没有，他从院角里捡了几把劈柴生火，抓起一把干面条下到沸水中。

　　不过半柱香的时间，汤面便煮熟了，武魏笑着看向方桃，问她：“要荷包蛋吗？”

　　方桃重重点了点头。

　　武魏在锅里打上一个鸡蛋，放入两根碧绿的青菜，碗底放上盐和麻油，待面条煮好后，捞出来盛入碗中，再浇上一勺热汤，碗里卧上熟透的荷包蛋和绿油油的青菜，一碗汤面便做好了。

　　表哥继承了姑母的手艺，他做这些的时候，方桃便站在锅灶旁，眼巴巴地盯着那碗热汤面出锅，早就迫不及待想吃了。

　　方桃唏哩呼噜吃面的时候，武魏就坐在她对面。

　　他自己倒了一碗酒慢慢喝着，等她吃完了一碗，他便起身又去给她盛另一碗来。

　　方桃连吃了两碗面，直把自己吃撑了才停下，她摸了摸饱胀的肚子，突然鼻子一酸，差点又要哭出来。

　　武魏见她又要哭，顿时眉头一皱，道：“怎么了？可是有人欺负你了？”

　　方桃擦了擦眼角，又咧开嘴笑了起来：“没事，我就是心里高兴。”

　　天色不早，用完饭，方桃便在西屋住了下来。

　　一路颠簸了那么久，头一回睡在不会在船上左摇右晃的床榻，挨到枕头，方桃踏踏实实地睡了个饱觉。

　　第二日，方桃醒来得很早。

　　她一向早睡早起，又勤快惯了，起床后已煮好了一锅白米粥，蒸好了几个上供用的粗面饽饽。

　　待东边露出一片鱼肚白，表哥还没醒来时，方桃拿起一把半人多高的大扫帚，扫起院子来。

　　武魏打着哈欠从房里出来时，方桃已把院子扫得干干净净。

　　她扶着扫帚站在桃树底下，油亮乌黑的头发编成一条长长的辫子搭在胸前，因为刚干了活，她的脸颊红扑扑的，白皙的额角渗出一层薄汗。

　　看见他，她那双明亮的大眼睛顿时微微弯起，露出了一排洁白整齐的贝齿。

　　“表哥，你起来啦？我做好了早饭，快点吃完饭，我们去祭拜姑母吧。”

　　武魏怔怔地看了她片刻，咧嘴笑着道：“好。”

　　姑母的坟头座落在城郊的公坟林地中，从住处出发，走二里路后，转过一道有许多铺子的长街，再往东走上三里路，便可以到达。

　　这条路程最短，用时也会最少，以往去坟上烧纸，武魏总会走这条路。

　　不过，临到那条长街时，远远瞧见那酒旗招展的杏花酒铺，他突然改变了主意，带着方桃另绕了一条远路过去。

　　姑母的坟在半山腰的松树底下，方桃烧过纸钱，却红着眼眶迟迟没有说话。

　　从魏王府逃脱的事，她还没来得及跟表哥说，但在姑母的坟前，她要毫无保留地和盘托出。

　　她想，若是表哥担心被她连累，她可以离开这里的。

　　方桃这样想，便毫不犹豫地说了。

　　她抹了抹眼泪，小声道：“表哥，其实我是从王府逃出来的，我还一把火烧了那狗王爷的王府......”

　　听完来龙去脉，武魏根本不以为意。

　　表妹到底是个姑娘，胆子太小也没见识，天高皇帝远的，重新买个婢女才花多少银子，那狗王爷怎会不计成本地过来抓她回去。

　　他把那剩下的半杯忌酒一饮而尽，随口道：“放心吧，这里很安全，那狗王爷不会找来的。”

　　表哥这样宽慰她，方桃又感动又高兴。

　　祭拜过后，已到了午后时分。

　　走在回家的小路上，方桃哭过的眼睛还有些发红，武魏笑看着她，道：“桃子，走，我带你去买一样东西，保证是你爱吃的。”

　　武魏带着方桃到了一家干果铺子。

　　那铺子里的售卖的货物琳琅满目，除了糖山楂，干蜜饯，还有松子糖，高粱饴糖。

　　武魏买了一大捧白生生的莲子糖，他像以前那样，捡了一颗最圆最大的送到方桃嘴边，道：“桃子，吃吧。”

　　那莲子糖甜丝丝的，方桃含在嘴里，唇齿间都是甜意。

　　她抬头望着表哥，杏眸亮晶晶的，嘴角不自觉弯起。

　　姑母虽不在了，表哥还在，他待她很好，为她煮面，给她买糖，体贴又细心，让她有了容身之处，所有的一切，都让她满心感激。

　　心里高兴，方桃嘴角一撇，差点又哭出来：“谢谢表哥。”

　　武魏满不在乎地笑了笑。

　　“桃子，你跟我客气什么？我娘虽然不在了，还有我呢，以后你就在这里踏实住下，你放心，我会好好照顾你的。”

　　回去的路上，方桃笑意盈盈地看着脚下。

　　眼前出现一滩脏泥水洼，她就像小时候那样，提起裙摆往前跳了一下。

　　脚步轻盈地一跃而过后，稳稳落在水洼对面后，少女得意欢快的清脆笑声响了起来。

　　她跳了过去，武魏也一时童心大发，他拎着糖果，照表妹的模样抬步起跳。

　　不过，表哥的身体好像不如以前结实，他跳到水洼对面，脚步趔趄了几下，身子摇摇晃晃的，差点没站稳摔倒。

　　没比过方桃，武魏不服气地绕回原处，道：“我再跳一次。”

　　再跳一次，表哥也没比过自己。

　　方桃轻松得胜，高兴的笑声久久在路上回荡。

　　午后，日光虽暖融融的，清心殿里却早已通了地龙。

　　萧怀戬身披暖实的墨色狐岑，近畔却依然燃着碳火。

　　冯公公热得额上汗津津的，帝王却浑然不觉，那张消瘦的苍白脸庞犹如寒冬冰面，未见丝毫消融。

　　冯公公担忧不已地抬眼看着新帝，悄然抹去额上的汗珠。

　　皇上自前朝处理完政事，本该在寝宫休憩一个时辰，可殿下自登基勤政不倦，兢兢业业，是有目共睹的，即便是，清心殿的灯烛也直亮到三更时分才会吹熄。

　　不过，皇上虽于政事上十分用心，身体却似乎越发不好了。

　　在殿外值夜时，他常常听到殿中传来闷咳声，有时甚至会持续半个时辰。

　　定神丸是时常备在身侧的，但皇上服用后效果并不理想，这让人不得不为之忧虑。

　　就在冯公公暗自默叹时，殿外传来一道轻巧的脚步声，那步子很快，转眼便来到大殿近前。

　　不待通传便进来的人，除了谢姑娘，不会有旁人。

　　冯公公刚要出声提醒，萧怀戬已抬起眼眸，淡淡道：“说朕有事在忙，没空见她。”

　　不过，没等冯公公应下，环佩叮咚的清脆声响愈来愈近，谢研已走进了大殿。

　　萧怀戬面无表情地搁下奏折，靠在椅背揉起隐隐作痛的额角。

　　谢研三两步走到表哥案前坐下。

　　待看到那冒着丝丝热气的龙首碳炉，她细长的柳眉不由蹙起，一连声怨道：“表哥，我都说了多少回了，你就是不知爱惜身子，每天这样处理公务，铁打的身子也吃不消。你近日可有按时入睡？用饭怎么样？这大殿里空荡荡的，连个端茶送水服侍的宫婢都没有......”

　　谢研每回来，絮叨之事大都如此。

　　不过，宫婢之事她是首次提及，萧怀戬长指悄然一顿，不知想起了什么，凤眸中闪过一丝难以察觉的情绪。

　　谢研嘀嘀咕咕说了半刻钟，也不待她的皇帝表哥回答什么，忽地弯唇一笑，道：“表哥，眼看快到年节了，过了年，你就该成婚了，到时候立后纳妃，这宫里就不像这般冷清了......”

　　提及立后纳妃的事，萧怀戬眉头悄然拧起，莫名不悦地打断了她的话：“你不在府里呆着，没事老往宫中跑做什么？我的身体如何，自然心中有数，不必你挂念。”

　　谢研不高兴地撅起了嘴。

　　表哥真是不识好人心，在这世上，惟有她是他的至亲之人，她不关心他，谁还会来关心他？

　　“除了喝茶赏花，我在府里无事可做，反正闲着也是闲着，你一个人在这宫中，我不放心，自然要勤来看望，年后你该立后纳妃，这些事也少不得我操心。”

　　提及婚事，萧怀戬突然想到，表妹如今年岁大了，也该到了定亲成婚的时候，怡园中没有长辈为她操持婚事，不可再耽误了去。

　　他闭眸扶着额角，淡声道：“京都可有你中意的男子，若有合适的，就跟朕说。”

　　本来要说表哥的婚事，没想到却转而提到了自己，谢研的脸莫名一红，道：“表哥休提此事，京都这些世家子弟没一个中看的，我才不要嫁！”

　　她不想嫁人，萧怀戬也不催促，反正他只有这么一个表妹，若是有朝一日有她喜欢的男子，只要她中意，他直接赐婚便是。

　　暮色四合时，御膳房送来晚膳，萧怀戬兴致缺缺地扫了一眼膳食，视线落在角落处一碗热气腾腾的粥饭上时，他眉头蓦然拧成一团，脸色明显不悦起来。

　　“为何会有荷叶粥？”

　　冯公公道：“回皇上，是谢姑娘吩咐做的。”

　　之前御膳房做过荷叶粥，皇上虽破天荒地用了半碗，但不知为何，却吩咐以后不许再做这种粥。

　　这粥已经有一个月未曾呈上来过了。

　　今日谢姑娘在养心殿呆了半个时辰，后又去了御膳房，特地吩咐御厨做一些荷叶粥送来。

　　这是表妹的拳拳关切之心，萧怀戬盯了那碗粥片刻，到底还是拿到近前尝了几口。

　　御厨的手艺炉火纯青，一碗粥也熬得清淡鲜甜，颇为可口，不过，萧怀戬垂眸吃了几勺后，突地闷声咳嗽起来。

　　脏腑的疼痛突然袭来，像一波比一波更猛烈的浪涛持续不断地拍打海岸，往常虽常有此症，但都不及这回来势汹汹。

　　低头闷咳了一阵后，本就苍白的脸色不见半丝血色，只有唇畔的斑斑血迹泛出腥甜的铁锈味。

　　萧怀戬毫不在乎地冷冷勾唇，从袖中拿出条帕子来。

　　这帕子他惯常带在身边的，只是以往从未用过，淡白的颜色，摸起来很丝滑，是用上好锦缎的边角料做的，因料子不足，裁剪成一块并不齐整的方形。

　　帕子的一角，绣着几朵淡粉色的桃花，走线歪歪扭扭，绣工不堪入目。

　　萧怀戬盯了那帕子许久，莫名咬牙冷笑起来。

　　方桃逃了这么久，竟然没有回来，兴许已死在半途。

　　他自然不会关心她的生死，但到底主仆一场，若是她暴尸荒野，无人收尸，于情于理，他该送她一副棺材。

　　不久后，一队禁卫收到密令，去林州寻找一个叫方桃的姑娘，若是她死了，就完好无损地带回她的骸骨。