第26章

第26章

　　清晨, 和煦的日光撒在农家小院。

　　方桃一早起床，从附近山坡上割了一大筐青草回来。

　　大灰跟着她一路走来，饿瘦了不少, 自打到了表哥家，她每日都要给它割草喂料, 直到近几天大灰的皮毛又油光水滑起来, 方桃才轻松地哼起了小曲儿。

　　她轻唱着歌儿, 扫净了院子, 又把衣裳洗了, 拧干后摊开晾在麻绳上。

　　武魏昨晚半夜才回来，早晨顶着两只黑眼圈醒来时, 方桃已做好了早饭。

　　院里的一张木桌上, 摆着两碗热腾腾的荷叶粥、几个咸花卷和一小碟小葱拌豆腐, 早饭的卖相虽一般, 但吃起来却是十分可口的。

　　武魏连喝了两大碗荷叶粥，看他吃完饭，方桃要去洗碗, 武魏已先她一步端着碗筷去了井旁，道：“我来，你歇着。”

　　表哥要去洗碗，方桃便去给他装了一竹筒水，他每日出去, 直到半夜才回来, 这竹筒里的水放在他身边, 方便他随手拿到喝上几口。

　　方桃装好了水, 待武魏离开时，她把竹筒塞到他的大手中, 道：“表哥，今天中午我去给你送饭吧。”

　　武魏接过水，却不自在地咳嗽了一声，道：“不用了，那里管饭。”

　　表哥说不用送饭，方桃便听话地点了点头。

　　表哥十多岁时开始学木匠，有一手做木工的手艺，但来了好些日子，方桃还不知道他在哪家铺子里干活。

　　“表哥，你在哪家木匠铺子？”

　　武魏摸了摸鼻子，说：“做木匠可不是个好活，又脏又累的，我早就不干了，现在在和人合伙做木材生意。”

　　他说完，便清清嗓子转而问道：“桃子，家里缺不缺什么？我去买来。”

　　要说缺的东西，方桃觉得可太多了。

　　这家里既没有种菜，也没有养上一群鸡鸭，院子里的桃树也太少了，需得多种上几棵，不过，这些倒也不急，慢慢就会有了。

　　方桃想了想，道：“表哥做个衣架吧，那麻绳不结实，风一吹，衣裳就掉下来了，晒被子也不稳当。”

　　武魏朝那晾衣绳看去。

　　绳上，一件他的蓝布绸衫抻得平平整整地挂在上头，方桃一早便为他洗干净了，此时已晾得半干，风吹过来，衣裳便在绳上来回轻轻地晃动着。

　　他一个男人独住，从来不讲究什么，除了床榻桌椅，家里也不曾添置什么物件，自打方桃来了，每日把院子打扫得干干净净，饭菜也做得可口，有了她，这家不再清冷凌乱，越来越有家的模样了。

　　做个衣架么，倒也不算麻烦，只是他这几年已手生了不少，武魏拧眉挠了挠头，到底还是应下：“好，我晚上回来便做。”

　　表哥每天出门回来得都很晚，若是天都黑透了，就不便做衣架了，方桃嘱咐道：“那你早点回来，别太晚了。”

　　傍晚，武魏难得回来得早了一次。

　　他刚进院子，便瞧见方桃蹲在桃树边上，拿了把铲子在松土。

　　她已松好了一片齐整的地方，黄褐色的泥土翻开，虽大约只有一张案板那般大小的地块，却细心地分成两陇，土里原有些碎石硬土，已被她挑拣出来堆在旁边。

　　武魏肩头扛着一大块厚重的木板，手里还拎着装有锯子刨子之类的木箱子，他把木板卸在院子里时，方桃已放下手中的铁铲走了过来。

　　表哥要做衣架，方桃便在旁边打下手。

　　他把木板横放在石桌上，方桃弯腰在旁边扶着木板的另一头。

　　不一会儿，那木板被锯成几根高低粗细一致的方形木柱，武魏看了方桃一眼，道：“桃子，你去歇着，我自己来就行了。”

　　表哥的木工手艺好，剩下的一个人便可以做完，那松了一半土的菜地也不着急完成，等明日再松剩下的一半就行。

　　方桃坐在一旁的榆木凳上看他拿锤子钉衣架。

　　锤子叮叮当当响着，方桃笑眯眯地托着下巴，跟表哥说着话。

　　“明天菜地翻好，我种什么菜好呢？”

　　“什么菜都行，你想种什么就种什么。”

　　方桃高兴地笑出了声。

　　“那我就先种些冬葵。”

　　冬葵简单易活，只需撒上种子，浇透水，二十天左右便能长出绿油油的葵菜了，炒菜炖汤都可以用它，是农家常吃的菜蔬。

　　武魏抹了抹额头上的虚汗，道：“好。”

　　说着，他搁下锤子，从怀里摸出一只钱袋，抛给了方桃。

　　“拿着，明日去买菜种。”

　　那钱袋是青色的，巴掌大小，摸起来沉甸甸的，方桃打开数了数，里面连连铜板带碎银，差不多足足有十两呢，可不是个小数目。

　　方桃惊讶地瞪大了眼。

　　“表哥，这是你做活的工钱吗？”

　　武魏含糊地嗯了一声，“快过年了，你再买两身衣裳，看看喜欢什么，都买上些。要是银子不够，我再去赚些回来。”

　　即便在京都，一个手艺顶好的木匠，每月银子也不过二三两，按理来说，在林州，木匠每月挣的银子应该少些才是，表哥随手便能大方地拿出这么多银子，方桃惊疑地摸了摸那钱袋，不知想到了什么，小心翼翼地问：“表哥，你没做什么不正经的营生吧？”

　　听见这话，武魏脸色莫名一沉，道：“我是什么人，你还不知道么？要你拿着就拿着，放心花就是了。”

　　表哥少时便是老实本分的人，对她一向又很好，看表哥脸色不悦，方桃因自己多心而觉得有些惭愧。

　　不过，表哥的银子她是用不着的，当初卖了那些钗环，她还留有几两银子没花，方桃抱着钱袋，不好意思地笑了。

　　“银子放我这里，我先给你收着，什么时候你要用，再问我要。”

　　方桃是个勤俭持家会过日子的女人，银子放在她那里，比放自己手里还稳妥，武魏点头同意：“好，就听你的。”

　　翌日，日上三竿时，方桃一个人骑驴去了二里外的街铺。

　　来了这里好些时日，方桃对这里已经有所了解。

　　这里是城外偏郊，名为榆木镇，镇上有许多外来做工的木匠，有的赚了银子在此安家，也有的做了几年木工活学出手艺就回了原籍，这里外乡人多，所以，出现个陌生面孔不足为奇。

　　方桃走在路上，没有人会因没见过她而好奇地多看几眼。

　　这反而让方桃放了心，毕竟她是从狗魏王府邸偷偷逃出来的，若是被人识破揭发了去，那她只怕凶多吉少。

　　镇上那条东西方向的长街上有很多铺子，粮店布店都有，若是赶到一、五的日子，长街上还会有集市。

　　今日是二十五，恰好有集市，方桃骑驴赶到时，正是集市最热闹的时候。

　　这集市与她老家的集市大同小异，百姓小贩在街道两旁支上摊位卖东西，东西种类多样，有米有面，有菜有肉，还有些家里常用的物件，诸如竹筐，簸箕之类的，临近年节，还有些摊位摆着对联年货的，叫卖吆喝声此起彼伏。

　　同样的东西，在集市上买的价钱会比铺子里便宜一些，方桃牵着驴，高高兴兴在摊位旁挑拣自己要买的东西。

　　她先是买了一包冬葵种子，又挑了几个福字和一副对联，这些东西装在大灰的褡裢里后，方桃又蹲在卖鸡崽的摊子前流连了许久。

　　那些刚孵出的小鸡叽叽喳喳叫啄着格外精神，方桃想买几只回去养着，待养上半年，这些鸡就能长大下蛋了。

　　只是家里还没有垒鸡窝，方桃想了许久，只好暂时作罢。

　　没买小鸡，方桃转而牵着大灰去了一家布庄。

　　不过，街上人来人往，摩肩接踵，她总莫名感觉，自打她蹲在摊子前看小鸡崽时，似乎有人在一直盯着她，可等她转头循迹看去，却只见一切如常，根本没有什么可疑的人。

　　方桃疑虑丛生，不敢掉以轻心。

　　于是，进去布庄不到片刻，她又突地折身快步走了出来。

　　她站在铺子门前往外张望了许久，确定不见任何异常情形，才总算放下心来。

　　天高皇帝远，狗魏王登上帝位日理万机，总不可能因她这么个不值一提的婢女，特意差人到这里寻她。

　　方桃东张西望了一番，才重又进到布庄里买布。

　　扯的布够做两身衣裳。

　　方桃绣工不好，多付了些铜板请裁缝帮她缝制成衣，多余出来的靛青色布料，她回家裁了两块手帕，一块大点的给表哥做帕子擦汗用，剩下一块小的，她给自己缝了个简单的荷包，在上面绣了朵小小的桃花。

　　一晃数日过去，转眼就到了年三十。

　　冬葵种子已经在新翻的菜地里播下，鸡窝也垒了一半，可是，表哥近日却似乎格外忙碌，每日早出晚归，方桃已好几天都没和他打过照面。

　　若不是他打发人送了信回来，说铺子里事情忙，让她自己照顾好自己，她可能就会去木匠铺里找他了。

　　按照家乡过年的习俗，中午用过午饭就要贴对联。

　　不过，就在方桃刷干净院外的木门，打算把那副红底黑字的对联贴上时，不远处忽然走来个人。

　　方桃看了他几眼，总觉得那人有些眼熟，过了一会儿，她突地想起，这位就是当初那个指点她找到表哥家的木匠。

　　表哥家的院子独门独院，最近的邻居家院子空置无人居住，方桃来了这么久，还没有遇到过熟人，见到石木匠，方桃便笑着向他打了个招呼。

　　石木匠并不是路过，而是特意到这里来的。

　　他搓了搓蒲扇大的大手，踟躇了一会儿后，粗声问道：“武魏不在家吗？”

　　方桃道：“表哥还没回来呢。”

　　石木匠为难地挠了挠头，有些不好意思地说：“姑娘，我本不该跟你说的，可是该过年了，我家娘子催得紧，武魏三年前借我的五两银子，到现在还没还呢！”

　　方桃意外地愣了愣。

　　欠债还钱，天经地义，表哥欠了人家这么多银子，怎么不及时还呢？

　　方桃取了银子过来，连连跟石木匠道歉。

　　石木匠拿了银子，黝黑的脸庞显出笑意，没多说什么便称谢离开。

　　方桃目送他离开，站在门槛处发了会儿呆。

　　不知为何表哥没有还人家银子，也许是他忘了这件事，她记得表哥是个言而有信的人，肯定不会故意不还给人家的。

　　这样一想，方桃心里又轻松了一些。

　　傍晚时分，方桃做好了年夜饭。

　　她左等右等，武魏却依然没有回来。

　　表哥欠债不还的事，方桃想来想去心里头还是不自在，她等在家里，就想见了他问清楚到底是怎么回事。

　　暮色徐徐降临，最后一抹余晖消失殆尽，远处已响起零落的鞭炮声，院门外还没传来熟悉的脚步声。

　　方桃等不及，打算去外面去找表哥。

　　她推开院门出去，一路走着，情绪愈来愈低落。

　　她不知道表哥到底去做什么，但八成有什么不好的事瞒着她，他直到这会子还没回来，定然不是因为做活的事，谁家铺子大年三十不关门歇业呢？

　　方桃决定先去街上那家酒铺去看看，有时表哥回来，会在那家铺子里买上一坛酒拎到家里。

　　不过，她满腹心事地走着，没仔细看脚下的路，竟冷不防被一块石头绊住了脚，一下子跌坐在地上。

　　脚腕扭伤，疼得她哎呦几声。

　　就在她揉了好一会儿脚腕，试图从地上慢慢站起来时，武魏远远一眼看见，提袍飞快跑了过来。

　　他扶起方桃，一个劲地数落道：“快到晚上了，你不在家里好好呆着，出来做什么？”

　　方桃觉得委屈。

　　要不是出来找他，她能崴到脚？

　　方桃看着表哥那萎黄不振的脸色和两个异常显眼的黑眼圈，闷声问他：“表哥，你到底去做什么了？”

　　武魏下意识摸了摸鼻子，眼神闪烁地看向别处。

　　“这不是因为生意不好，欠了一些债。我这几天接了个做拔步床的大活，几天没合眼了。下午刚领了工钱，就去还账了。”

　　方桃不太相信他的话。

　　怀疑表哥在骗她，方桃心里难受，眼眶不自觉红了。

　　“那你为什么会欠债？石木匠的钱，为何这么久没还给他？”

　　欠石木匠钱的事，没想到方桃也知道了，武魏咬牙拍了拍脑袋，一副恍然想起的模样，道：“我娘生病那会儿，借了许多银子欠了外债，欠老石的钱，我差点忘了，等回去我就还给他。”

　　方桃不由愣了愣。

　　表哥欠债竟是因为给姑母看病，方桃误会了他，心中自责起来。

　　“石木匠的钱，我已经还给他了。你还欠多少钱？我还有几两银子，你拿去还清了，以后不要再欠别人的。”

　　武魏不自在地清清嗓子，含糊地说：“都还清了，哪用得着你的银子。”

　　说完，他突然变戏法似得从怀里掏出一只发簪来。

　　簪子递到方桃眼前，他笑着道：“桃子，给你买的，你小时候就想要这样的簪子，看看喜不喜欢？”

　　那是一支桃木发簪，簪头镶嵌着几枚淡粉色的珠子，看上去就像桃花一样。

　　方桃抿了抿唇，一下破涕为笑。

　　看她露出笑颜，武魏便赶紧把簪子插在她的头发上。

　　方桃长得好看，那簪子也和她极为相配，衬得白皙的脸蛋若霞，一双明亮清澈的大眼炯炯有神。

　　武魏看了她一会儿，一撩袍摆在她身前蹲下，催促道：“天色晚了，走，桃子，我背你回家。”

　　方桃高高兴兴地趴在表哥的背上。

　　武魏唇角勾起，抄起她的膝窝，将她背了起来。

　　表哥的步子虽不稳当，似乎还隐隐有些虚浮，但年夜的鞭炮声响起，新的一年转眼将至，方桃摸了摸头上的发簪，内心被悄然而至的喜悦填满。

　　方桃没有死。

　　她不仅活得好好的，还找到了她的表哥。

　　孤男寡女同住一院，还互送了手帕簪子。

　　暗查的禁卫呈报的信笺事无巨细，萧怀戬长指捏紧信纸，用力到骨节泛起青白。

　　他盯着那已看了数遍的信，口中犹有血迹的腥甜余味，唇角却泛起讥讽冷笑。

　　方桃本就头脑简单，愚笨无知，又容易轻信于人，几句甜言蜜语花言巧语就会哄得晕头转向，一支簪子更会迷乱她的心智。

　　她的表哥是什么货色，禁卫早已打探得一清二楚，不过，她以后心意属谁过得如何，他根本半点不感兴趣。

　　萧怀戬长指缓缓屈起，那信纸在掌中顿时变作一摊齑粉，齑粉缓缓落下，细微灰沫随着倏忽而至的寒风飘荡起伏。

　　萧怀戬冷冷盯着那齑粉良久，突然觉得，自己偶动恻隐之心未尝不可。

　　但若是方桃如犟驴一般不听人劝，那她便活该自作自受，任谁也不会同情她半分。