第59章 珠算奴（三）

第59章 珠算奴（三）

　　恰是秋末黄昏， 暮霭渐浓，坊市渐歇。

　　徐寄春沿着长夏大街，信步回家。

　　人潮汹涌， 无数陌生的人与他擦肩，行色匆匆。

　　这满城的热闹，都与他无关。

　　没走几步，他遇到一个“熟人”。

　　这位“熟人”与三个女子挽臂同行，话语零星飘来， 言谈间提及将要出城会友。

　　徐寄春本能地视而不见，径直走过。可思绪一转， 念及她此番倾力相助，遂停下脚步，提醒道：“那位相里大人刚出城。”

　　乍然听到“相里闻”三字，四个女子惊愕抬眼， 却见徐寄春正含笑走过。

　　对视间，面面相觑。

　　片刻的错愕后， 大妗姐拱手道谢：“多谢提醒。”

　　徐寄春：“不必言谢。你们再等一炷香出城， 便不会遇见他。”

　　说罢，他提步离开，仿佛从未见过她们。

　　等他的身影完全没入拐角， 大妗姐身侧的女子终于按捺不住， 扯了扯同伴的袖子， 诧异道：“怪了……以前在路上遇见，他分明看不见我们，为何今日又能看见？”

　　“装的呗。”

　　装看不见，装听不见。

　　“自从相里闻入京，我们这生意， 日渐惨淡啊……”

　　“他何时回地府，还没准信吗？”

　　“问了，说是尚早。”

　　“住在白马桥下面的水鬼说，他今日又去了顺王府。”

　　“他闲来无事便去顺王府，许是哪位地府神仙今世投胎到了顺王府吧。”

　　四个女子的交谈声随风飘散，终至不闻。

　　远处，徐寄春回家的步伐愈来愈急、愈来愈快。

　　今日徐宅门外，多了一个人。

　　来人一身利落的镖师打扮，身形精悍，目光锐利。

　　见徐寄春出现，男子赶忙从怀中取出一封妥帖藏好的信，快走几步迎上，稳稳递到他眼前：“可是徐公子？在下周五，受徐娘子之托，特来送信。”

　　徐寄春接过信，看也未看，只捏在指间，目光转向周五，轻声发问：“姨母到了何处？”

　　闻言，周五面露愧色，解释道：“按说后日就能抵京的，可家嫂突然临盆，徐娘子仁心，眼下正在虎牢关为她接生。入京行程怕是要耽搁几日，实在对不住。”

　　徐寄春：“姨母一路赶来，可曾受苦？”

　　周五摇摇头：“徐娘子八月初便随我等自横渠镇出发，路上平顺得很，你尽管放心。她一切都好，就是时常念叨你。”

　　闲谈几句过后，徐寄春推门入宅，周五急着抱拳一礼：“徐公子，信已带到，按镖局规矩，须得尽快回话复命，告辞了！”

　　等徐寄春闻声回头，门口早已空无一人。

　　唯有一骑远去的背影，以及苍茫暮色中的一道滚滚尘烟。

　　人已远去，他返身合拢门扇。

　　等不及回房，他顺势倚靠在厚重的门板上，拆信细读。

　　信上密密麻麻，写了整整五页。

　　一半是姨母入京途中的见闻，一半是对他的担心。

　　怕他吃不饱穿不暖，怕他风寒入体、病痛缠身。

　　更怕他因清冷寡言的性子，平白受了欺侮，如儿时般，独自吞咽委屈。

　　“子安，姨母本想过些时日再来。可勤娘子有了新徒忘了旧徒，把我赶走了。我在家无事可做，便想早些入京瞧瞧你。”

　　信的最后，是一句约定：“子安，你别急，姨母会尽快平安入京。”

　　指腹反复描摹着信封上的“徐执玉”三字，忍了许久，徐寄春眼眶终是红了。他在门后默立，直至夜色笼罩，才拖着沉重的身影，一步步挪回东厢房。

　　照旧，他从衣柜中请出牌位，再至伙房净手、而后燃香、及至插香。

　　很快，几簇刺眼的亮红火苗自伙房深处窜起。

　　灶台上，三炷青烟香雾盘桓不散；灶膛里，纸扎人被火焰吞没。

　　灶头那碗羊肉羹冒着热气，余味随风飘远。

　　生死，阴阳。

　　连接人鬼两界的法术，似风似雾，无声无息。

　　凡人香火虔敬供奉之物，须臾间，便会出现在云遮雾绕的山中楼阁之内。

　　房中执笔的女子在泛黄的纸上，一笔一划地写下：“酉时末，徐寄春供奉十八娘一碗羊肉羹并二十张纸钱，计冥财六十文。”

　　另一名拿书女子望着面前俊秀的纸人，无奈道：“纸人怎么办？”

　　“和那些信一起，找个地方烧了。”

　　“谁去烧？”

　　“你啊。”

　　“我不去，你们怎么不去？”

　　“谁让你是拘魂使呢。”

　　“……”

　　她们各执一词，直至晚膳摆上桌，仍是胜负未分。

　　今夜这顿晚膳，众鬼皆吃得坐立难安。

　　无他，相里闻笑得太过瘆人。

　　第一个捂眼逃跑的是秋瑟瑟，她生前过得凄苦，最怕男子无缘无故的笑。

　　第二个走的是十八娘，她昨夜还妄想日后偷偷去看徐寄春，可经相里闻几番不动声色的恐吓，她那点小心思彻底熄了火，只得颓然放弃。

　　回房关门，她扑到床上，抱着道袍纸人小声诉苦：“好子安，你忘了我，别喜欢我了……”

　　她做不到亲手把他推给旁的女子，亲眼看到他成亲，只好一遍又一遍，绝望地祈求他忘了自己。

　　忘了她，重新开始。

　　可是，天地浩渺，人海茫茫。

　　高踞九重天的满天神佛，又怎会垂怜匍匐于尘埃中的一个微末鬼魂？

　　于是，月落日升，日复一日。

　　徐寄春依然记得她，依然爱着她。

　　“唉……”

　　一声轻叹自唇间溢出。

　　纸人面上的眉眼应声模糊，墨迹遇水，墨色泅开，模糊了原本的轮廓。

　　次日，十八娘对镜照了又照，这才满意出门。

　　日头正好，照着她发间新簪的石榴花钗，直奔城中而去。

　　徐寄春一早便已候在状元楼外，特意选了临街最醒目的一处位置，安静等待。

　　辰时三刻，一缕凉风拂过耳后。

　　他了然地笑了起来，转身委屈巴巴道：“幸好我从不做亏心事，不怕鬼敲门。”

　　十八娘故作凶巴巴地嗔道：“坏鬼才会敲门，我是好鬼。”

　　徐寄春侧身为她带路：“行，好鬼，走吧。”

　　一人一鬼在掌柜的指引下，上楼找到与白阿吉结伴入京的何潘义。

　　听闻徐寄春的来意，何潘义眉头紧锁，小心翼翼提起一件事：“白兄死前，曾约我去南市吃酒。”

　　他早知白阿吉被小人所骗，如今囊中羞涩，便借口生辰将至，提议由自己付酒钱。谁知白阿吉一听这话，双眼一瞪，当即从怀中掏出一锭金子拍在桌上。

　　徐寄春：“他怎会有金锭？”

　　何潘义：“他说是做生意赚的，可他哪来的银子做生意……”

　　关于金锭的来路，他话里话外试探过数次。

　　白阿吉每次都一口咬死，说是自己做正经买卖赚来的。

　　酒过三巡，白阿吉喝多了，揽过他的肩膀，一再承诺道：“贤弟，你是好人。放心，为兄记着你的恩情，等金山堆满，我定分你二成。”

　　他追问金山是何意，白阿吉神秘兮兮地凑到他耳边：“金锭堆起来的金山。”

　　翌日酒醒，他疑心白阿吉又遭人做局诓骗，便寻到满月邸店，再度追问起金锭的来历与“金山”二字的含义。

　　当时白阿吉神智清明，斩钉截铁道：“昨日为兄灌多了黄汤，那些浑话，当不得真，贤弟莫往心里去。”

　　“那日下楼后，我仍不放心，还使钱打听过，他确实整日待在房中。”提起两人的最后一面，何潘义唉声叹气，“没曾想，仅仅过了两日，衙门竟通知我去认尸！”

　　两日前，一个活生生的人。

　　两日后，成了一具皱巴巴的干尸。

　　他压下心头的惊惧，怀着一丝侥幸，俯身在干尸身上仔细查验，徒劳地想要找出一点证据，证明干尸不是白阿吉。

　　说到此处，何潘义已然泣不成声：“他怎会成了干尸啊！”

　　十八娘：“子安，你问问他。九月廿三日，白阿吉去了何处？”

　　徐寄春原话转述，何潘义笃定道：“他去了城外。”

　　“他去了城外何处？”

　　“荒村那边。”

　　洛京城外，仅有两处荒村。

　　十八娘不自觉地靠近徐寄春，低声提醒道：“詹仁就死在其中一处荒村附近。”

　　何潘义不知白阿吉为何执意出城，他只知白阿吉回城后，一扫往日颓唐，整个人犹如脱胎换骨，神色间常带着掩不住的喜色。

　　直到白阿吉亮出金锭却又言辞闪烁。

　　他心头雪亮，料定好友发了笔不能明说的横财，便识趣地不再深究。

　　何潘义处再无线索，徐寄春向他道谢后下楼离开。

　　一人一鬼今日要去的第二处，是永丰坊的詹宅。

　　自詹仁一个月前入京后，便寄居于此，其堂兄詹福正是宅主。

　　宅子不大，仅得三间厢房。

　　东厢住着詹福，西厢归詹仁，余下的一间，则赁给了一位茶商。

　　詹仁死后，官差屡次入宅盘问。

　　此刻面对徐寄春的问话，詹福略显疲惫地抬了抬眼：“他最是看重脸面。当年和郭庆在街上动手，他被打得鼻青脸肿，自觉颜面尽失。这回约到城外，就是怕万一谈不拢打起来，好歹没旁人看见，能护住他那张脸。”

　　徐寄春正欲细问，詹福不耐烦地摆摆手：“虽说他是我堂弟，但平日里往来不多。大家各有各的营生，算不上亲近。”

　　十八娘在詹福身边转悠，时而飘起时而蹲下。

　　一炷香过半，她飘回徐寄春耳边，附耳低语：“他有古怪。”

　　徐寄春眉梢微挑，不动声色地告辞出门。

　　待走出詹宅很远，十八娘方道：“詹福的脖子和脚踝处有一大片红疹，都挠出血了。”

　　时值秋末，城中岂有蚊虫？

　　更断无可能留下这般密集红肿的虫咬痕迹。

　　唯一的解释是：詹福曾在几日前去过城外草木丰茂之处，比如树林或河边，且待了很久。

　　而詹仁陈尸的荒宅附近，正巧有一片茂密林地。

　　徐寄春：“你怀疑詹福或许曾去过詹仁殒命的荒宅附近？”

　　十八娘点头：“詹仁也很奇怪。明明是他主动向郭庆示好，意图化解仇怨，可照詹福的说辞，他似乎很怕郭庆动手。”

　　与人化解仇怨，不去酒楼，却一反常态约在人迹罕至的城外。

　　詹仁此举，矛盾重重。

　　一人一鬼商议案情之际，一位路过的刑部员外郎见徐寄春正在角落自言自语，神情专注。

　　他略一踌躇，最终还是碍于官场规矩，硬着头皮上前，恭敬地拱手道：“徐大人，您……这是在等人？”

　　徐寄春目光从十八娘身上不舍地移开，落到员外郎身上：“嗯，本官等人。”

　　角落空空荡荡，徐寄春却温言浅笑。

　　想起刑部同僚间的风言风语，员外郎勉强扯动嘴角，眼睛惶惶不安地扫过四下：“那……下官先行一步。”

　　“你等等。”

　　转身迈出的左脚收回，员外郎转动脖子：“徐大人，怎么了？”

　　徐寄春：“詹仁与白阿吉一案，刑部何人在查？”

　　员外郎答是刑部马郎中：“他与京兆府万少尹，今日在满月邸店。”

　　“多谢。”

　　“徐大人客气了。”

　　满月邸店距此不远，员外郎目送徐寄春远去，忙不迭拭去额上冷汗：“这徐大人，难道真在养厉鬼？”

　　竟敢说她是厉鬼？

　　尚未飘走的十八娘听见这句诋毁之言，气得往他颈后猛吹阴风。

　　员外郎脊背一凉，吓得落荒而逃。

　　满月邸店内，负责此案的马郎中沉吟半晌，方斟字酌句地缓缓开口：“回大人，詹福确实曾在九月廿四日辰时出城，酉时才归。”

　　他问及出城的缘由，詹福声称是外出做生意。

　　官府盘问过当日与其同行的两人，他们的说法与詹福所言严丝合缝，未见任何破绽。

　　唯独有一点，有些怪异。

　　马郎中：“守城士兵说，其中一人随身携带的包袱中，有一套齐全的茶具。”

　　商人携带茶具出行，原在情理之中。

　　可马郎中百思不得其解：城中茶肆林立，诸事便利，他们何以要舍近求远，偏要跑到荒郊野地谈生意？

　　茶具？

　　树林？

　　叙旧？

　　十八娘与徐寄春心头双双闪过一个猜测：“那套茶具，难不成是为郭庆准备的？”

　　徐寄春：“詹仁和詹福可曾欠下巨债？”

　　马郎中颔首：“半年前，詹福在做一桩茶叶买卖时，以次充好被人识破，欠下一屁股债。”

　　徐寄春：“郭庆的家境如何？”

　　一旁的万少尹道：“郭记丝绸店生意兴隆，郭家家底厚实，远近皆知。”

　　“他不是怕郭庆动手，而是怕郭庆反抗！”

　　倘若九月廿四日城外树林中的那场邀约，其真实目的并非叙旧，而是绑人。詹仁及堂兄詹富一行那些匪夷所思、前后矛盾的举动，全部迎刃而解。

　　时隔多年，记仇的詹仁约仇人郭庆去城外荒村，名为冰释前嫌，实为请君入瓮。