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第65章


第65章

  夤夜, 子时。

  云翳来到慈宁宫。

  这个时辰,太后已就寝,自然不能打搅她老人家, 便在徽音右门边上一间围房歇着, 等待明日一早觐见太后。然太后上了年纪, 睡眠便不怎么好,不过两个时辰后,天还未亮便醒了,阿檀服侍她更衣时, 提了一嘴,告诉她云翳求见。

  “让他进来。”

  片刻后,云翳更换一身常服进殿,头也不抬, 径直来到太后跟前行礼,

  “娘娘, 臣昨夜去了一趟顺天府,将那名凶手给杀了。”

  太后一时还没听太明白, 静静坐在宽榻, 漫不经心看他, “谁?”

  “就是杀害徐怀周的凶手, 他是盐运司判官季卫的人。”

  提到盐运司,太后神色方微微有了起伏,想起这几日有人与她提过这一茬,便问,“还有那个谁?”

  “洛崖州…”

  “也是他杀的?”

  云翳慢慢抬起眼,望向太后,缓声道, “他没有承认,声称不是他杀的,但此人留着是个祸害,臣不慎失手,便杀了他。”

  “你呀,行事过于冒进!”太后抬手深深指了指他,“牵扯盐运司,那陆承序岂不要逮着机会铆上来?你杀了刑犯,便给陆承序可乘之机,将案子从顺天府提走。”

  云翳浑不在意,“无论案子在何处,臣均有干涉之权,可留个活口在,臣总觉得不放心。”

  太后现在更担心的是盐运司借此失手,蹙眉问,“盐运司又是怎么回事,怎么牵扯到凶案中来?”

  云翳弯了弯腰,“回娘娘话,季卫掌管盐引发放,约摸着行了作奸犯科之事,被徐怀周抓了把柄。”

  太后眉锋越皱越深,脸色渐而难看,“看来近些年哀家过于放纵他们,养大了他的胃口,行事越发没个顾忌,都给哀家闹到明面上来了。”

  “可不是?”云翳适时给朱修奕上眼药,“这些年盐运司是小王爷替您在打理,底下人只知襄王府不知太后您,得了好处,内库敬献四份,襄王府敬献四份,其余的底下人自个分。”

  这话可不中听。

  太后闻言抿着唇,皮笑肉不笑,神色深邃拨弄指间扳指,好一会儿没说话。

  这话她信一半,留一半。盐运司底下是何情形,太后虽不说了如指掌,却也心底有数,只要不太过,睁一只眼闭一只眼,云翳所言,她并不意外,留一半是因云翳与朱修奕不合,他的话不能全信。

  恰在这时,门口内侍来报,“禀太后,小王爷求见。”

  “让他进来。”

  天还没亮齐整,人便来了,可见是有事。

  那厢朱修奕一身深红王袍已快步进殿来,太后脸上恢复云淡风轻,看不出半点情绪,

  “修奕清早觐见,可是有事?”不等朱修奕开口,太后已淡声问上了话。

  朱修奕神色凝重上前,径直跪下,伏拜道,“娘娘,盐运司出了事,季卫行事过于猖狂,恼恨徐怀周纠察私盐,便对其痛杀下手,实在不该,方才他寻到臣,臣狠斥了他一顿,然思及盐运司乃要脉所在,万不能被陆承序得了手,故而恳求娘娘帮忙。”

  “季卫人呢?”

  朱修奕苦笑,“方才臣赶他出门,可巧撞上顺天府的人,顺天府的捕快当着我的面,将他带走。”

  朱修奕当然想保季卫,怎奈陆承嘉手执顺天府令,证据确凿,他不仅不能保,甚至还得好言相送,以免襄王府沾染个包庇凶手的恶名。

  太后闻言面沉似水,“这陆承序果然霸道。”

  朱修奕缓了一口气急道,“娘娘,为今之计,得让锦衣卫插手,将季卫提到北镇抚司,把徐怀周被杀一案捏在锦衣卫手里,如此案子如何审,怎么审,全是娘娘您说了算,届时咱们弃卒保车,杀了季卫,给天下人交待,保住盐运司。”

  盐运司是内库最重要的财源,太后当然得保,也必须得保。

  太后没有迟疑,立即朝云翳下令,“你现在就去顺天府,传哀家旨意,将季卫收录北镇抚司,告诉他们,哀家必给他们交待!”

  “是!”

  云翳面无表情退出慈宁宫,出殿那一瞬,脸色遽然一变,脊背也开始泛凉,他迅速穿过慈宁宫前方的花园,顺着宫道前往司礼监,半路遇上阿庆,抓着他,一面往西华门走,一面嗓音发紧吩咐,“快,不着痕迹把消息递出去,告诉陆承序,我要去顺天府提人。”

  阿庆心神一凛,倏的颔首,“我知道了。”

  自上回陆承序半路被云翳殴打,为防着云翳对付华春母子,陆承序安插了两名眼线进锦衣卫,云翳心知肚明,刻意给他留着,为的便是有朝一日好传递消息。

  彼时陆承序刚刚起床,自后院回到书房,正待换上官服前往衙门,便见穿堂外奔来一侍卫,直冲进门槛处,朝内大喊,

  “七爷,七爷,眼线递来消息,锦衣卫正整军前往顺天府拿人。”

  陆承序一惊,瞬间悟出太后用意,暗叫不妙,连忙裹好衣裳绕出门廊,看着雾蒙蒙的天色,断声吩咐,“你即刻赶往都察院,让都察院的御史前往顺天府拦截锦衣卫!”

  “是!”侍卫得令掉头往外走。

  陆承序说完,也跟着往外疾行,赶巧在穿堂遇见前来侍奉的陆珍,拽着他胳膊,将人往外推,“萧阁老此刻当还没出门,你现在赶去萧府,让他调兵前往顺天府助我!”

  “好!”陆珍拔腿往东面奔,越过书房通往西角门处的一扇小门,自这边抄近路前往萧府。

  而陆承序则飞快来到府门口,接过小厮递来的缰绳,跃上马背风驰电掣般往顺天府赶去,顺天府地处北城门附近的凌椿坊,属紫禁城往东的大兴县区,离陆府稍近,加之陆承序单骑赶马又比云翳灵活,赶在他之前来到顺天府衙前。

  天色刚亮起来,晨光熹微穿透薄薄晨雾洒满衙前的地坪。

  顺天府当班的衙役方醒,一个个抱着袖筒正在门前打哈欠,琢磨去哪家铺面买个朝食吃,听得衙前一骑驰来,纷纷望过去,便见陆承序一袭绯袍大步上阶。

  衙役昨夜得了李阳舒吩咐,见着他的人,连忙拦了上去,

  “陆大人,您恕罪,我家大人交待了,您未请旨,不可进顺天府衙。”

  陆承序目不斜视将人推开,一路穿过前堂后院,来到地牢入口,见九弟陆承嘉正带着人准备换班,连忙问道,“承嘉,季卫逮着了吗?”

  陆承嘉昨夜几乎一宿没眠,冷不丁见自己兄长突然闯到地牢门口,也是愣住,“逮着了,人就关在下面,不过哥哥,巢真死了。”

  陆承序脸色顿变,“怎么死的?”

  陆承嘉心有余悸,揩着面额的虚汗道,“东厂来了人。”

  陆承序闭了闭眼,还有什么不明白的,暗骂了云翳一句混账,抬手抚着陆承嘉的肩,“带着你的人,守好地牢门口,不许任何人进去!”

  “是!”

  陆承序说完便转身往衙前去。

  陆承嘉目送他走远,赶忙张罗当班的捕快,守住院子各处。他新官上任,年纪又轻,哪有什么本事镇住底下这帮来自三教九流的“阎罗”,只能行拉拢之计,“弟兄们,咱们连立两功,一是捉住谋害徐怀周的凶手,二是拿下主谋季卫,待回头案子审结,我必为大家请功。”

  一面说,一面自兜里掏出碎银子,挨个挨个赏些好处,“还请诸位再接再厉,今日守住人犯,待我哥哥说动刑部将人提走,咱们便万事大安了。”

  捕快们一听说刑部今日要来提人,都松了一口气,痛痛快快收了陆承嘉的好处。

  “如此甚好,这么一来,咱们是切切实实立了功,又不必蹚浑水。”

  “就说嘛,这巢真死在顺天府,朝廷不可能不问罪,案子弄走,咱们都歇一口气,回头得了赏大家吃酒去。”

  “跟着小陆大人,咱们也算吃香喝辣!”

  众人笑嘻嘻恭维几句,便各自归位。

  而陆承序这厢也赶来前堂,在堂屋处遇见了闻讯赶来的李阳舒,李阳舒一见他这架势顿时头大,“祖宗,您这又是闹得哪一出?我告诉您,昨个巢真已死在了牢狱,您赶紧让刑部来提人,提了人,我也算扔出这个烫手山芋。”

  陆承序一步下来台阶,拎起李阳舒的衣襟,重重警告一句,“锦衣卫就在来的路上,待会你给我把门锁紧了,不许出来,出来一个,我砍一个!”

  旋即他扔开李阳舒,又自衙役腰间将其悬刀给拔出,掀开敝膝,一刀下去,利索划下一片衣角,抬手将长刀绑在手腕处,拖着银光闪闪的刀刃,出了门。

  李阳舒回过眸,只见那器宇轩昂的年轻阁老,拖拽出一片铮鸣之声,大步跨出堂去,身影被朝阳拉得老长,恍若神邸一般罩住整座门槛。

  李阳舒深吸一口气,二话不说,赶忙摆手吩咐衙役,“快,将门锁上,谁也别出去!”

  将那满朝的纷争给锁去门外,等着谁来敲门,他再给谁开。

  晨光万丈,薄雾散开,马蹄声声踏破晨间的静谧。

  二十来锦衣卫一伙驰至顺天府衙前,但见衙门大门紧闭,衙下一人,一袭绯袍,端端正正坐在台阶下的圈椅处,他眉目森严又不失俊秀,神色平静又不失凛冽,手腕处绑着一把刀,直直划在地面,狭长刀刃在朝阳下泛出粼粼的锐芒,虽是一人,宛如千军万马。

  云翳目光在他身上定了一瞬,神色淡淡下了马,拎着一根九龙鞭悠悠踱至陆承序跟前。

  “陆大人,本督奉太后之命,提调季卫入北镇抚司,查清此案,以儆效尤,你让开,我要进去拿人。”

  陆承序视线自面前虚空挪至云翳那张瓷白的面孔,极为轻蔑地笑了笑,

  “昨夜,东厂的人杀了巢真,今个却来提季卫,你们北镇抚司当真是查案?还是包庇罪犯?”

  云翳闲闲地哦了一声,扭头问身后那群锦衣卫,“弟兄们,你们谁杀了巢真?”

  “回都督话,不曾!”

  云翳回身朝陆承序摊了摊手,乖张道,“陆大人,听见没有,我们无人杀巢真,陆大人身为当朝阁老,说话可要讲证据,勿要诬陷了本督。”

  陆承序被他气笑,却仍坐着纹丝不动,目光别开,“无论如何,你别想从我手中将人带走。”

  云翳近逼一步,目色发寒,“陆大人,你可别敬酒不吃吃罚酒,这是太后旨意,你敢违抗?”

  陆承序闻言豁的一声,自圈椅起身,地上的刀尖也由之发出一丝锐鸣,他目若千钧般凝视云翳,喝了一声,“贵为太后,更得遵守祖宗家法,遵守朝廷礼制,此案发生在大兴县地界,理应由县衙层层上报,归三法司督查,轮不到锦衣卫插手!”

  “况且,昨夜东厂抵达顺天府衙,有杀害巢真的嫌疑,你们想把人带走,除非自我身上踏过!”

  他每一个字都似金玉交击,铿锵有力,重重掷于当场。

  让众人为之一静。

  云翳轻倦地杵在衙前,抱臂迎上他咄咄逼人的目光,连啧了好几声,“哟,挑衅我?很好,弟兄们,上!”

  他一声令下,身后八名锦衣卫齐步往前。

  只是人尚未靠近陆承序,便见他自袖下掏出一封明黄圣旨,用力将之抖开,

  “陛下手令,但见东厂、锦衣卫与我动手,可就地诛杀而无罪!”

  这是上回陆承序被云翳殴打后,皇帝给他的豁免手书,到今日这一道手书终于派上了用场。

  云翳身后这八人见状,顿时止住步伐。

  太后叫他们来拿人,可没说让他们诛杀当朝阁老,他们不可能将陆承序如何,但陆承序却能对他们下死手,当个差而已,谁愿意拿命去搏,是以都有了顾虑。

  云翳眼底闪过一丝讶异,“你还真是深谋远虑呀。”

  “不过又怎样?我云翳可从不吃人威胁,你有本事今日杀了我,否则我还就得将人带走。”

  陆承序冷笑道,“彼此彼此。”

  应着这话,云翳手中长鞭出鞘,直往陆承序右手腕的长剑卷去,意图扼住他的刀锋,与此同时,示意身后锦衣卫越过陆承序前去叩门。陆承序断出他心思,手腕往后一撤,抬左手揪住那根九龙鞭,赶在锦衣卫向前时,手腕一震,宽袖往前横出,长刀如蛇一般窜出,喝退五名锦衣卫。

  锦衣卫束手束脚,颇为无奈。

  云翳见状,怒火中烧,厉抽一把,将九龙鞭抽回,可陆承序却犹紧紧扣住长鞭,抬腕意图破开他的钳制,云翳见状,目光威逼过去,断声喝止:“陆承序,本督手中这条九龙鞭,乃先帝爷所赐,自上一任东厂提督传承至我手中,你伤此鞭便是大不敬!”

  这回换做陆承序深感棘手,被迫松开他的鞭条。

  而云翳则干脆挥开其余人,放声一笑,“本督有没有跟你说过,我见你一回,打你一回!”

  长鞭舞动如蛇,直直朝陆承序腰腹抽去,眼看逼到陆承序跟前,他左手猛地攫住圈椅,往前一挡,长鞭抽在圈椅把手,将那本不牢靠的扶手给挥散了架。

  鞭尾甩过陆承序膝盖,疼得他往后倒退一步。

  人尚未反应过来,又一鞭落下。

  陆承序小腿膝盖又连吃了他几鞭子,原先整洁如新的衣袍瞬间窜起几条皱褶,隐约可见伤痕浮起,沾了些血色在袍角,将那身绯袍染得更深,更炽,也更触目惊心。

  然陆承序俊脸细汗频出,犹自岿然不动,牢牢扼守住门前,不许锦衣卫进前半步。

  每抽他一下,云翳眸色深一分,咬着牙吼道,“你让不让开?”

  嗓音嘶哑如同险些断裂的绵帛,绷得极紧,看似是怒,实则是不忍,心口恍若被灼烫的熔岩反复侵蚀,痛得他面容扭曲,越发透出几分骇人的阴厉。

  陆承序也不示弱,眼神喷火,左手揪住长鞭,将云翳往自己跟前一拉,抬脚往他腰腹踹去,“你做梦!”

  右手时不时还要应付意图偷袭的锦衣卫,左支右绌,被云翳连抽了几鞭,看得趴在门缝里的李阳舒直打哆嗦,暗自对他添了几分钦佩。

  几名锦衣卫趁云翳牵制住陆承序,抬步往前冲,然陆承序也拼命,硬生生受住云翳这一鞭,执刀猛往离得最近一人手臂砍去,他这一刀用了五成的力,那名锦衣卫胳膊被狠削去一块肉,疼得嗷嗷大叫。

  有人忌惮非常,不敢向前,还有人怒气奔腾,非要硬顶。

  场面一度混乱,眼看即将突破防线,一伙御史急匆匆赶来,群拥而上,团团坐在陆承序身后的台阶,

  “有本事,你们把我们都给杀了,否则今日谁也别想带走季卫!”

  这些御史均是徐怀周的同僚,对着徐怀周遇害愤慨不已,感同身受,视凶手为仇敌,纷纷赶来助阵。

  见此情状,锦衣卫不得不往后退开几步,商量对策,除了锦衣卫外,太后还自司礼监遣了几名内侍随行,其中有一人乃司礼监随堂太监,名唤沈荣者,给云翳支招,

  “擒贼先擒王,都督,还是得拿下陆承序!”

  而现场唯一能跟陆承序抗衡的只有云翳。

  云翳呲着牙,犹如杀红了眼的野兽,挥鞭再度往前,然这一回长鞭挥下时,一道纤细的身影毫无预兆自侧面扑来,直直扑进陆承序怀里,拦在了他跟前。

  云翳呼吸蓦地一窒,长鞭已出手,待要撤回已来不及了,好在这一鞭因意念迟疑,本就不重,只鞭尾扫过华春的小腿肚。

  姑娘毕竟养尊处优,细皮嫩肉,饶是再忍,也忍不住抽了一口凉气。

  在场上下均被这意外的一幕给惊住。

  云翳脸色一沉,收住鞭势。

  而那厢陆承序被华春猝不及防抱个满怀,听得她清热的吐息扑在他耳畔,低低呲了一声,整个人吓到了,“华春,你怎么样?”他搂住她,急得去扫视她周身,可华春却不许他瞧,只管往他怀里钻,“我没事……”

  担忧惊吓慢慢化成怒火,汇集在陆承序瞳仁深处,如一撮幽火,蓬勃乱窜,他深深眯起眼,眼神若利刃砍向云翳:

  “我弄死你!”

  长刀出袖,狠往云翳胸口飞去,华春却忍着火辣辣的疼痛,用力将他往后一推,刀尖擦云翳衣襟一过,划破一条口子。

  云翳直愣愣看着华春的背影,脸色也白的厉害,然这一抹疼惜在阴鸷的眼底一闪而过,很快被狠厉给取代,“陆夫人,本督不打女眷,你快些让开!”

  华春闻言蓦地一怔。

  不打女眷…这意思分明是叫她抱住陆承序不放。

  如此他便不好动手。

  华春哪还有什么迟疑,双臂紧紧地圈住陆承序宽阔的肩身,脸蛋也埋在他胸口,踮着脚艰难地将自己塞进他怀里,不许他往前一步。

  陆承序见华春吃了一鞭,已恨死了云翳,怒视前方,“华春你让开,我今日一不做二休,杀了这混账!”

  他手腕扣住华春的腰身,意图将她拉开,华春却不肯,牢牢挂在他身上,哭道,“你别动手了,我怕你得罪东厂太狠,日后他们找你算账!”

  陆承序身前挂着个人,又如何挪动得开手脚。

  沈荣眼看云翳和陆承序均被华春掣住手肘,只觉机会来了,吩咐身后几位小内使,

  “来人,将陆承序与陆夫人扶去一边!”

  这话彻底惹恼了陆承序, 男人一手搂住华春,剑指沈荣,满脸肃杀,

  “沈荣!我陆承序担任翰林编修期间,曾去内书堂授书,与你也算有师徒之名,怎么,你今日要灭师叛道,冒天下之大不韪吗!”

  这话生生将随堂太监沈荣给喝住。

  他未来可是要做司礼监大裆的人,担个不尊师重道的罪名,从政生涯也到了头。

  权衡再三,定住了步子。

  陆承序视线又移向云翳,嗓音炽烈如火,“东厂提督云翳,云南人,尔母一生勤俭,日夜织布只为换取一口粮食,养活你们三兄弟,尔父,壮丁出身,边境参战不慎断了一双腿,所得补恤均为上峰贪没,最终为不拖累你阖家,滚入池塘淹死。”

  陆承序凝着他,字字诛心,“你也曾是穷苦出身,何以维护这贪赃枉法之徒!若你父母九泉之下,晓得你今日行径,恐怕愧让你姓云!”

  不等云翳反应,他眼风如淬火的刀锋,自跟前一张张面孔碾过,声裂如雷,“尔等食的是九州粮,穿的是万民帛,皆是母生父养,自有来处,读的圣贤书,行的人间路,难不成穿上这一身袍服,被利欲熏心,心中便没了是非吗?”

  二十来位锦衣卫与东厂内侍肃立如木雕,被他这一番质问,纷纷默然。有人事不关己,有人深深垂首,有人喉结艰难滚动,还有人内心早已翻江倒海,不敢与之对视。

  然太后懿旨在此,如何后退。

  直到一阵马蹄声包裹而来,一骑当先横插入云翳与陆承序之间,生生隔断这剑拔弩张的气氛,自马上睨向众人,

  “来人,围住顺天府,将季卫提去刑部!”

  萧渠先狠狠朝云翳哼了一声,旋即翻身下马,来到陆承序跟前,

  “彰明,你没事吧?”

  陆承序终于撑到他来,长吁一口气,“我没事!”

  慌忙将华春从怀里拉出,往她身后瞟了一眼,望见那雪白的裙子染了一线红,眉间刺痛,二话不说打横将人抱起,往路边马车奔去,“萧阁老,此处交给你,我先送夫人回府!”

  “哎,放心!”

  萧渠对着华春离去的身影,深深一揖,“今日多谢夫人了。”

  丝毫不觉内眷抛头露面不妥,反而赞许她英勇之举。

  旋即手一挥,叫人去叩顺天府衙大门。

  而云翳这边见华春上了马车,也放下心来,带着人撤离。

  回到慈宁宫,焉头巴脑跪下请罪,“太后娘娘,臣办事不力,没能把季卫带回。”

  太后坐在一团虎皮被褥中,掀帘淡淡瞅他一眼,“输给陆承序了?”

  云翳顿觉不痛快,绷着脸嗯了一声。

  没人敢在太后跟前这般拿乔。

  太后见状,反笑出声来,“哀家不过说你一句,你就给哀家摆脸色,哀家若为这事治你的罪,你岂不要跳起来?”

  云翳面露狠相,“娘娘,我一定寻个机会,将他带入北镇抚司,弄死他。”

  太后斥道,“你这性子什么时候能收敛一下?与陆承序不能硬碰硬!”

  云翳没好气道,“不硬碰硬,更拿不住他!”

  这话叫太后无言以对。

  “那小子确实棘手。”

  沉默间,但见前方丹墀行来一人,太后揉了揉眉心,“你先下去吧。”

  云翳听见脚步声,回眸看了一眼,见朱修奕面容冷峻踏入内殿,不情不愿起身后退,与朱修奕插身而过时,两人均掀起眼皮看了对方一眼,谁也没给对方好脸色。

  朱修奕一眼掠过,快步进了殿,伏在太后跟前,“娘娘,云翳两度失手,不堪大用,您不该放任他掌管北镇抚司了。”

  太后按着眉心觑着他,暗想这两人可劲地告对方的状,也是不消停。

  “多事之秋,临阵换帅,不妥。”太后不咸不淡打发朱修奕提议,随后问起正事,

  “季卫被刑部提走了?”

  “是,方才收到消息,萧渠将人带去了刑部,娘娘,不能任由刑部来查,谢雪松虽不涉党争,断案却十分了得,臣建议三司会审,将大理少卿戚瑞安插进去。”戚瑞便是太后娘家的侄孙。

  虽说局面不利,可朱修奕也是见招拆招。

  太后颔首,“此话正合我意,你让刘春奇拟旨,案子也由你来盯。”说到最后,太后视线带着压迫,“修奕,事情是在你手里出的岔子,哀家要你稳稳当当收场,明白吗?”

  朱修奕心神一凛,长揖而下,“臣遵旨。”

  太后这边下旨让戚瑞与谢雪松同审季卫一案,但旨意被内阁封驳,两厢来回争锋,最终定下由陆承序、谢雪松和戚瑞三人同审,此是后话。

  再说回太后这边,待刘春奇拟了旨意后,便将人传召进殿。

  不待他近前,太后便迫不及待开口,“刘春奇,顺天府的事,你听说了吧。”

  刘春奇殷勤上前来,周全地为太后侍奉茶水,温声回,“娘娘,奴婢已然听说了,陆侍郎不仅好胆魄,更是好口才!”

  刘春奇侍奉太后数十年,一眼看出太后所想。

  “国士无双!”太后深深感慨,接过茶盏握在掌心,叹道,“有胆识,有手段,又聪明,满朝无人是他对手,春奇,你说这样的人,怎么不为哀家所用呢。”

  太后握着茶盏,自榻上下来,负手立在煌煌殿宇中,沉吟道,“若哀家为帝,必让此人为相,有的是他施展拳脚的机会,还不必受那些老头子掣肘。”

  太后越想心头越痒,“不成,调李相陵回京,哀家要得到陆承序!”

  李相陵手握顾华春这颗棋子,是时候派上用场。

  刘春奇闻言心底涌现难以言喻的欢喜,他早盼着将干儿子调回京都,以来制衡云翳,否则这般下去,这司礼监掌印的位置当真成了云翳囊中之物了。

  他笑容恰到好处,颔首一揖,“奴婢这就去传旨,召李相陵回京!”

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