第43章

第43章

　　当晚歇下, 程芙沾枕即睡，梦潜黑甜，固然有旅途奔波劳碌的原因, 主因却是一颗心安定, 有了着落。

　　天下间最安全的地方莫非京师, 便是目不识丁的民间走卒也知藩王无诏不得入京, 尤其手握兵权的。

　　而崔令瞻不仅是藩王还重兵在握，许他一百个胆子也不敢入京抓她, 更奈何不了京师的人事。

　　程芙信心满满，自觉游鱼入江海, 浑身放轻松, 在姨母为自己精心布置的闺房里甜甜闭目。

　　她枕着塞了木樨花芯的小枕，盖上全新的薄衾，陷进四合如意纹的新褥子, 阳光与皂角的淡淡香气缭绕鼻端，钻进鼻腔，全都是姨母和婢女冬芹一针一线缝制。

　　再不会有人把滚烫的掌心覆盖白与粉的弹-软之地，侵扰她浅眠；也不会有人故意用足背挠她的足心，引着她踩他足背。

　　更不会有人不知-餍-足地欺负她了。

　　她真是畅快极了。

　　这一晚的梦变得安静、从容、温和，甚至带着丝莫名的悲凉。崔令瞻斜倚很远很远的一株梨花树，默默看她, 近前不得。

　　而她撇开了脸, 咬唇背过身。

　　崔令瞻轻声唤她：“阿芙，别闹了。”

　　一条巨大的天堑横亘她与他之间，挡住了他的声音，他的气息。

　　她攥拳回头，深吸口气, 大声告诉他：“我恨你！”

　　风把诘责送入他耳中，他的脸庞变得煞白，又一阵凉风拂过，吹散了他轮廓，将一切悉数化作了前尘，仅剩梨树犹在原地婆娑摇曳。

　　隔壁的寝卧，柳余琴叹了口气，盯着妹妹从前惯用的一把木梳发呆。

　　有些话尚不好直接问阿芙，免叫惊魂将将定下的孩子再生忧怖，反正来日方长，不如慢慢打听。

　　不过她留了个心眼，亲自去浴房帮阿芙沐发，趁机端量了一圈那副-初-长-成的娇妍身段，全无淤青和疤痕，简直白玉无瑕，提着的一口气方才松了一半。

　　作为医女，自是清楚此般水嫩光滑的皮子绝非天生丽质就能拥有，显然受到了精心的调养呵护，且尚未经过一星儿摧折，可见阿芙在遭瘟的毅王手里并未吃什么皮肉之苦。

　　但她还不能完全放下心，直到亲自为阿芙诊了脉，又问清月事-带-下等情况，还问了她平日吃过什么药材，这才算真正地放下了心。

　　孩子里外都没遭过虐-待，各处都全乎，除了略微气虚。

　　没想到毅王还是个怜香惜玉的，强-占归强-占，倒也不似京师的权贵，为着自己享受乱灌避子汤，也没有以宠爱为名，恩赐似的让女人怀孕。

　　阿芙今年才将将满十七，这种年纪怀孕生子不知得落下多少病根，运气不好难产的也大有人在。

　　皇后娘娘是第一个意识到这点的女子，自五年前就开始推行女子年满十八生育方为最佳，上行下效，平民没有良好的避-孕条件就选择晚成婚，如此也算响应了皇后娘娘的慈诏。

　　可百姓老实不代表权贵也老实，毕竟男人骨子里就爱嫩的，有的病态之人还专门捡将将及笄的鲜花嫩蕊，可劲嚯嚯，大一两岁都不乐意。

　　因而宠妾十六七岁，甚至及笄就怀有身孕十分常见。

　　毅王不叫阿芙饮避子汤和生育已然是权贵中极其罕见的品种了。若非他强-占民女，柳余琴对他倒还有几分钦佩。

　　但他确实不顾阿芙的意愿强-占了，柳余琴越想越气，毕竟吃亏的是自家的孩子，看把孩子委屈的。

　　她在心里诅咒毅王被削爵，最好燕阳再易主，且看他去哪里威风，呸！犹不解恨，她又将毅王的祖宗十八代咒骂一遍。

　　而后猛然想起毅王的祖宗十八代包括谁，想起威严慈和造福天下女子的皇后娘娘，她顿生愧疚，忙不迭闭目合掌念了句佛。

　　双槐胡同占地不大却也算京师中等偏上的住宅区，且与大昭权贵集中的前门大街仅隔两条街，沾了贵气，有了噱头，房价拔地而起。

　　立即吸引不少买家，诸如商铺东家、祖上大富大贵过的秀才、拥有一座肥沃田庄的太医署正九品吏目。

　　另外五家也都是衣食富足之户。

　　以柳余琴的能力购得此处实乃勉强，原本她也没抱太大希望，可安国公夫人竟记得这茬，怜她四处托人购宅辛苦，便吩咐下人去查一查，赶巧了，双槐胡同正有家四合院代售，更巧的是卖家还是安国公府的一名管事。

　　管事一听夫人垂问此事，立时一个机灵，便将宅子以略低于市场的价格卖给了柳余琴，中间交割房契、官契等一应文书顺畅如流水，全程不用她费心。

　　就连官差的茶水费都是管事自己掏的。

　　柳余琴对管事感激不已，却也知这份不同寻常仗义的背后来源于谁，侍奉卢氏时益发体贴周全。

　　小人物千难万难才能办成的事，放在卢氏那儿，不过是午后一句闲聊，眨眼功夫就办妥了。

　　思及此，柳余琴庆幸抱紧这棵大树，复又喟叹自己漂泊半生总算有了家，想到家里还有阿芙，眼眶顿时湿润了，一股暖意流进了心扉。

　　初到京师之人许多东西都得慢慢适应，柳余琴便打发下人去寿善药馆告了假，在家专心陪外甥女。

　　五月二十清早，柳宅小厨房炊烟袅袅，因是女户，人口极为简单，所有的下人也都是女的，两名婢女，一个厨娘，一个粗使婆子，

　　她们轻手轻脚，尽量不吵醒远道而来的程芙，由她睡至天光大亮。

　　程芙一睁眼就见窗边立着个十三四岁的小丫头，发现她醒了，立即眯着眼儿笑，介绍自己：“奴婢小桃，今年十四，奉太太之命往后服侍您左右，还望……望奶奶不弃。”

　　小桃昨日就见过程芙，被其美貌震动，今儿离得如此近，又暗暗震动了几回，适才言语迟疑全因尚未习惯“奶奶”这个称呼。

　　然而太太吩咐过，不得喊错了。其中内情小桃略知个一二，因为程芙的男人死了，年纪轻轻便守了寡，并非未婚的少女。

　　小桃颇有种一颗红枣儿被鼠啃的遗憾。

　　对于奶奶这个称呼，程芙自己也愣了下，转而抿了笑：“小桃不必多礼，往后我在京师行走，就劳烦你照应了。”

　　小桃笑着福身：“奶奶客气了，奴婢服侍您洗漱。”

　　十四岁的小丫头，长得健康结实，手脚麻利，虽远不如受过特别训练的善解人意，却也有难得的憨厚。

　　早膳摆了满满一桌，全是程芙爱吃的澹州口味酱菜，另有京师的特色，萝丝饼、蛋黄酥、咸豆花、三丝锅贴、豆腐煲，林林总总十来样。

　　柳余琴：“傻孩子，只管敞开肚皮吃，咱们团聚的第一顿早食自该丰富些，好叫你适应一下京师的口味。”

　　“嗯，姨母也吃。”程芙为姨母布了一块三丝锅贴，皮薄馅多，薄得都能瞧见里头红的白的黑的蔬菜丝儿。

　　她也咬了一口。

　　正常人家的三丝锅贴依据季节略有变化，多以木耳、红萝卜、白菜为主，程芙从前吃的三丝也如此，可是味道竟相差了天壤。

　　明明眼面前的用了相同的蔬菜，为何再也尝不出其中的鲜甜甘美？那是一种蔬菜本真的极致甘美，两相对比，宛如鱼目和珍珠。

　　逃亡途中饥一顿饱一顿，麻木的味蕾甚少作妖，此刻开始享福了，竟一遍又一遍地提醒着她，她娇气的食管暗暗地排斥如此丰盛的餐食。

　　话本子里贵族公子小姐初入民间，对民间各种美食大快朵颐，仿佛没见过似的，真的很假。怎可能呢，民间有的食物贵族都有，唯一的区别是贵人所食用的是食物所能达到的至臻鲜美本味，普通食材如何比拟？

　　尝过了贵人一盘简单的清蒸菘菜，其他菘菜便都不是菘菜了。

　　她为自己身体所作出的诚实反应感到羞愧和惊恐，却更大口地咀嚼三丝锅贴。

　　所谓习惯都是能纠正的，时间而已。

　　有这种反应不丢人，换谁都一样，但习惯只是习惯，她相信自己假以时日便能修正。

　　因她本身就是个不怕吃苦的人，何况经后的生活一点儿也不苦。

　　“慢点儿吃，家里天天都有。”柳余琴怜爱道。孩子这一路不知遭了多少罪。

　　“好吃。”程芙咽下了一大口，展颜微笑。

　　柳余琴给程芙盛了一碗咸豆花，孩子看起来又饿又馋。

　　虽说凌大人急公好义，可到底是个光棍儿，哪晓得照顾女儿家，想来路上没给孩子吃几口热乎饭。

　　她心疼坏了却也不能责怪人家，毕竟人家把她的阿芙全须全尾带回了京师，光是这份恩义，就是她一辈子的恩公了。

　　用罢早膳，柳余琴便与阿芙说起接下来的计划：“这几日我要带你四处逛逛，让左邻右舍认一认人，一来熟悉京师，将来好安身立命；二来顺便置办贽礼，选个方便的日子一起拜访凌府。”

　　熟悉京师，程芙没意见，拜访凌府就不必了吧。她偷瞄姨母一眼，满脸热情，神采奕奕，可见是打心眼喜欢凌云。

　　那么她该如何委婉地告诉姨母凌云是锦衣卫呢？

　　毕竟她们是小门小户的，还是少跟是非祸端接触为妙。

　　“姨母，我又不是白白请他帮忙的，您不也听他说廿三还要请我去衙门助他寻人，再一个，他收了我三十两黄金，银货两讫，谁也不该谁的。”程芙柔声道，“您真的不用太把他当回事了……”

　　柳余琴眉头一拧，责备道：“你这孩子，怎地斤斤计较起来，三十两黄金本就该他拿呀。你也不想想吃喝住行十七日拢共花了多少，再加上镖师费，也差不多这些价格了。”

　　她瞪了眼欲言又止的程芙，“最要紧的是你活着！他给你保活了，也没有趁着孤男寡女的机会轻-薄你，收你三十两真的很良心啊。”

　　程芙无言以对，轻不轻薄的她难以启齿，况且凌云警告过她，如若胡说八道，他就发狠来真的，到时她可就自讨苦果了。

　　不能说便抿紧唇，低头听姨母数落。

　　待姨母数落完做人的道理，她才瓮声瓮气道：“姨母，您误会了，我倒也不是计较他收了我的金子，我是……是怕。”

　　“怕啥？”

　　程芙抬头小心翼翼环顾一圈，压着嗓音道：“他是北镇抚司的人，官儿还不小，锦衣卫！”

　　说着在纤细的脖颈上抹了一下。

　　柳余琴果然瑟缩了，表情有惊讶也有忧虑，转而又恢复了镇定，“锦衣卫便锦衣卫呗，别看外头骂的凶，背后想跟他们攀关系的不计其数。就连安国公夫人在街上遇到了，都会温言细语问声好，拉拉家常。咱们两个在外行走，话里话外透露认识这么个大人物，你信不信旁人都得敬着咱们？”

　　程芙：“……”

　　良久之后，她叹了口气，语重心长道：“大树底下再好乘凉也不如平平安安，且不说他允不允许咱们狐假虎威，时间长了总会露馅，还不够丢人的。”她坐过去，抱着柳余琴胳膊娇声唤着，“姨母——”

　　柳余琴无奈，只得道：“我心里有数，可就算要划清界限，该有的礼数也不能废。咱们先登门拜谢，把事情办漂亮了，然后悄-咪-咪疏远，既尽到了本分也不把人得罪。”

　　“有道理。”

　　“而且贵人多忘事，将来人家也不定记得咱们。”

　　一通分析下来，果然姜还是老的辣，姨母办事就是比自己圆融。程芙心服口服。

　　娘俩一拍即合。

　　拜帖次早送到了凌云手中。

　　他正在穿衣，单手扣着腰带，另一手执拜帖，扫阅一眼，本想找个借口推了，谁知开口又迟疑了，长随眨巴着眼睛静候他示下。

　　凌云：“你回柳家太太我明日辰时有空。”

　　长随：“是，大人。”

　　辰时相当微妙，接待的同时也避免了留饭。

　　凌府没有长辈，柳余琴和程芙又是妇道人家，尤其程芙的年纪，留饭难免招惹非议，少不得要给人一种旖旎的想象。

　　生活回归正轨的凌云夜里不再有焦-渴和碰撞的冲动，渐渐把程芙放下了。他有自己的事情忙，无法接受满脑子想女人的自己，那样真的很蠢。

　　可他为何还是应了明日的拜访？

　　凌云想到了原因：为了原数返还她偷偷留下的三十两黄金。

　　小丫头片子一个，手里没几个钱，非要跟他客气，将来吃不好穿不好，受了委屈，再来缠着他多麻烦。

　　必须把金子还回去。

　　合情合理，他自洽一笑，冷不丁发现支摘窗下一只猫儿正瞪着他。

　　视线将将一接触，猫儿扭头跳进了花丛。

　　短短两日，娘俩就把贽礼置办齐，程芙也对京师有了一个模糊的轮廓，至少走出去不是两眼一抹黑，万一找不着路也能说出家住哪条街哪个胡同，周围有啥标志性的店铺屋舍。

　　她和姨母住在西桥门市的双槐胡同，往东走两道街便是大昭都城权贵聚集地之一的前门大街，凌云家就住那儿。

　　再次低估了他的三进宅子的含金量，够程芙和姨母吃喝好几辈子了。

　　“寒门不都落魄了吗，他如何买得起……”人对超出认知的事物都有好奇心，程芙也不例外。

　　柳余琴：“靠他自己肯定不行，但那是他祖上的产业，贵着呢，有价无市。他母亲是范阳卢氏，论起来还是安国公夫人的本家，数百年的世家嫁出去的嫡女，便是瘦死的骆驼也比马大的。”

　　说着，她凑近了程芙低声道，“像他这样的寒门，你进去瞧着可能没啥特殊的，但墙上挂着的不起眼的一幅画或许都价值连城。从前那些金山银山，纵然嚯嚯没了，随便留一两样老物件也够吃老本的。”

　　程芙没懂姨母想要表达什么，眨了眨眼“哦”一声算作回应。

　　心道又误会了凌云，他确实不稀罕自己那三十两黄金，没有硬撑。

　　而后，她就没将此事放在心上，只想随姨母去寿善药馆见识一番。

　　柳余琴明白她的心意：“我已托人留意太医署的动静，但凡出现空缺，国公夫人定然先照顾咱们。寿善药馆就罢了，又不是官衙，没那么多规矩，万一叫人冲撞了你多不好。”

　　阿芙过去不亚于小羊羔子掉进了狼堆里，那一群血气方刚的年轻小伙，不得浑身哆嗦。

　　忙忙碌碌一日又翻过，凌云天不亮便入宫，正逢一群文武大臣从待漏院走出，他们瞧见锦衣卫皆侧目而视，暗暗发怵，由远及近的朱红锦衣，似浴血而归的恶鬼，燃烧烈烈火焰，衣摆下翻飞的墨蓝色里衬，便是那徐徐绽放的幽冥之花。

　　“晦气，大清早就遇见了北镇抚司的人。”

　　“小声点，你瞧瞧他的玉带，品秩比你还高。”

　　“……”

　　有人立刻转移话题，聊起今天的异常：“皇上怎么了这是？”

　　迟迟不肯上朝，已过了两刻钟。

　　消息一向灵通的御史嘀咕道：“正在景华殿发火，生了好大一通气……”

　　“……？”

　　“东宫那位执意要削藩，然而经过辉王一事，皇上的耳根子早已坚硬如铁，父子俩为此事争执了月余。”

　　一名大臣咂咂嘴：“正因为有辉王的教训，才更应该削藩。”

　　众人觑他一眼，不予置评。

　　此前提议把毅王召回京师军机营还算有理有据，没坚持几日就改成削藩，也太没个沉稳了。

　　皇上再老糊涂也瞧出太子的敌意，龙椅都还没坐上已然开始排除异己了。

　　召回军机营尚可考虑，可把阿诺的实权削了，这些没出息的东西定然狼扑虎啮，到那时谁还能为他镇住场面？

　　皇帝年纪大了，愈发依赖毅王的能力，而今看透了几个儿子的嘴脸，便也愈觉得嫡孙顺眼。

　　如此，他偏要给阿诺选一门如意亲事，门当户对，叫这群自私的东西敢怒不敢言。

　　当然，也掺了一点私心，把毅王从他们中间划拉开，大家互相掣肘，维持微妙的平衡。

　　老皇帝端坐景华殿，将太子骂得狗血淋头，随着一声怒斥“滚”，还飞出了一只砚屏。

　　凌云拾起地上的砚屏，朝狼狈的太子躬身施礼，太子沉着脸拂袖而去。

　　双槐胡同里，柳家的下人卯正开始往门口的骡车搬运贽礼。

　　宽大结实的车厢和膘肥体健的骡子，不仅体面，还把柳家娘俩和贽礼完全容纳。

　　骡车的主人是胡同里的邻居刘氏，三十一二岁的年轻妇人，开一家脂粉铺子，只见她生得体态丰腴肤色白，樱唇未启笑先闻，浑身透着股精明强干，颇有些姿色。

　　柳余琴和刘氏婉声叙话，谢了又谢。

　　刘氏爽朗一笑：“远亲不如近邻，车子不就是拿来用的，我不外出闲着也是闲着，你们只管借去。”说罢，一双眼睛亮亮地端详程芙，欣然道，“好漂亮的神仙妹妹，哦不，我得是她姨了，好漂亮的孩子。”

　　是真绝色啊，不过十六七岁的年纪，肤如凝脂眉目如画，挽了最寻常的妇人髻，未施粉黛，不见一朵珠花，素得跟朵小茉莉似的。

　　这朵小茉莉头披豆绿色的轻纱幅巾，只在两鬓附近各坠了颗米粒大的珍珠。

　　旁人披幅巾看着就是人披了幅巾，小茉莉披幅巾却像云端里的观音，叫人见了眼眶生热。

　　刘氏难得失态，再三打量程芙。

　　程芙羞涩垂眸，给刘氏福个礼，“刘姨。”

　　“欸，这孩子好娇，声音动听的嘞。”刘氏赞不绝口，心思活泛起来，即便是小寡妇，想来也有大把的人来求的。

　　昨儿个她就听说柳医女的外甥女来投亲，还听说那孩子年纪轻轻便守了寡，而今见到真人不禁唏嘘，也太年轻了些。

　　这般姿色……她想到了远房亲戚家的贵公子，心头大跳，感觉能成，绝对成！

　　骡车悠悠驶离，载着柳余琴和程芙一路向东，穿过两条街，直奔前门大街。

　　两个妇道人家登门拜访，翟妈妈招待，客客气气引进花厅，六扇花窗和八面槅扇大敞，里里外外敞亮。

　　男主人凌云一身常服走过来寒暄。

　　柳余琴嘴巧健谈，凌云也是个伶牙俐齿之徒，若非阿芙提前打过招呼，柳余琴很难将此人与凶名赫赫的锦衣卫联系。

　　两个能说会道的人凑一起，使得一场双方原打算简单应付的会晤变了味儿。

　　说个没完没了。

　　柳余琴笑哈哈打听凌云年纪，是否说过亲，有没有什么长远打算，就差直接问你要不要别干锦衣卫了？

　　凌云一一作答：“下半年满二十二，尚无成亲打算，仕途还算顺遂，多谢柳姨牵挂。”

　　程芙默默喝了一盏茶，十分不自在，只好朝姨母使眼色，提醒她该请辞了，无奈姨母侧坐未能准时接收，倒是被斜对面的凌云收到了。

　　他眼尾一挑，饶有兴味凝视她。

　　程芙吓得慌忙移开视线。

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