第40章

第40章

　　曹安以往来过首辅府多次。

　　已是轻车熟路、与门房混成了脸熟的地步,踏下车架，连帖子都不用递，就被恭迎了进去。

　　红绡早就在影壁下候着了。

　　望见他的身影,迎上前先是福了福，然后笑着软声道,“曹公子,大姑娘请您去庭院侧边的树林说话，遣奴婢特意来为您引路。”

　　曹安下意识觉得不对劲，不禁谨慎发问道，“若要叙话，怎得不去厅堂？”

　　红绡似是对这个问题早有准备,笑着解释，“姑娘这也是在为曹公子着想。”

　　“原是要去厅堂的，可若是如此，未免太打眼了些,曹公子身上毕竟还有婚约，就这么着与大姑娘堂而皇之碰面,如若让知夏斋的人瞧见了,岂不是让曹公子难做？”

　　曹安闻言，不疑有他。

　　只轻道了句，“还是大姑娘想得周全。”

　　庭院中种有片银杏树林。

　　枝头悬着的扇羽，已被秋阳熬成流动的金箔，秋风掠过时，整片杏林都随之轻颤，灿灿落叶铺了一层,遮盖了地面原本颜色。

　　而许之蘅穿了身碧绿色的衣裙。

　　俏立在满片黄金中，色彩对比强烈。

　　仿若萧瑟秋日中的唯一生机。

　　此情此景,不由让曹安想起以往二人在牛头山时候的情景。那时他还是不知愁的少年郎，而她也没有恢复身份，只是个讨生活的农家女。

　　可现在。

　　物是人非。

　　可无论何时何地。

　　只要见到她，曹安依旧会心动。

　　望着她的背影，曹安说不清自己心里究竟是何感受，只能像以前那般，首先服软。

　　“薇娘，对不住，我那日不该那样对你……可你信我，我是真真心爱你，就是一时昏头胀脑，才出此下策…”

　　曹安的头颅越埋越低。

　　声音越来越小，直到细若蚊蝇。

　　可眼前佳人还是不肯转身。

　　只肩膀抽动两下，似是在啜泣。

　　语中也带着哽咽。

　　“……可谁会舍得对喜欢的人，做出那样的事？你岂能那么逼我……岂能…”

　　薇娘性子刚强，轻易不会流泪。

　　曹安料她这次定是伤透了心。

　　她心中必然还是念着以往在桃源村时的情谊，所以现在才会对他如此失望。

　　“你知我刚恢复身份时，心里有多慌么？我身边根本就没有几个能信任之人，可你是我以往的旧识。曾几何时，我也想过要依靠你，也觉得你是真心喜欢我……”

　　许之蘅呜咽着说出这番话。

　　然后顿住，倏忽转过身。

　　那是张哭得梨花带雨的美艳面庞。

　　鼻尖泛红如将谢的桃瓣。

　　胭脂被泪水晕成淡霞，在面颊上洇开似是薄醉的红，泪珠滚落，烫出两道亮痕。

　　“可后来回过味，才知你喜欢的一直是许曼！”

　　因过于激动，她略有破音。

　　语意中透着心痛与崩裂。

　　曹安从未见过她哭。

　　看着她流泪，他只觉得自己心都乱了，肉眼可见的慌张，甚至透出浓烈的手足无措。

　　“你岂会这么想？”

　　“难道你还不明白我的心意么，我怎么可能喜欢许曼，我没有……”

　　“……你喜欢许曼也情有可原。毕竟她温柔贤惠，而我乖张尖刻。所以你只想让我当妾，却愿奉她做妻。”

　　“我是比不过她，可你也不该隔三岔五登府秀恩爱，你可想过我眼见你们爱意缱绻，我心中又是何种感受？”

　　许之蘅越说越伤心。

　　仿若受尽了委屈，说到最后，捂着胸口几乎是哭得说不出话来。

　　曹安方寸大乱。

　　只以为自己在青梅心中，尚还有那么一席之地，那些表忠心之语，瞬间脱口而出。

　　“薇娘莫非还不清楚么？”

　　“我对那许曼从来都只是逢场作戏，就算将她娶回家，也只是娶她首辅胞妹的身份，今生今世都绝不会对她动情，至多只将她当作个打理家宅的工具！”

　　“我至始至终都没有喜欢过她！”

　　“从未！”

　　空气顿停。

　　落针可闻。

　　曹安眼见许之蘅听到这话后，忽就不哭了，脸上神色由难过悲戚，逐渐转换为慧黠与解气？

　　他直觉有哪里不对劲，却又有些说不上来，直到听到右侧传来阵“咚咚”的脚步声。

　　许曼竟从旁边的月洞门快步走了出来！

　　她显然听到了方才那番话，那么娴静的一个人，气得面目都有些扭曲，发间的鎏金步摇，随着脚步剧烈颤动。

　　在曹安愕然呆愣的当口。

　　许曼直直上前。

　　挥臂扬起广袖，用尽浑身气力，“啪”得甩了他个耳光。

　　曹安被扇得踉跄着退了半步。

　　面颊上立时浮现出个鲜红的五指印。

　　许曼是个循规蹈矩之人。

　　遇事能忍则忍，能让则让，生平从不与人起冲突。

　　可世家贵女到底有几分矜贵在，实在容忍不了曹安如此当面一套、背后一套的小人行径，在怒意驱使之下，才不管不顾冲了出来。

　　甩了那一巴掌，许曼确实觉得心里好受了些，可还是气得浑身发颤，她犹觉得不够，想要骂些什么，可身为大家闺秀，对此方面确实涉猎有限。

　　“你……混账！”

　　只能抖着指尖骂了这么一句。

　　而后气得扭身拂袖而去。

　　孔春出于不忿，也上前来补刀。

　　虽说比不上许之蘅骂人的功力，可她终究也是乡野长大，也有些锋锐的爪子，言语攻击力比起许曼简直强上千万倍。

　　“软饭硬吃都吃不明白。”

　　“回桃园县吃狗屎去吧你。”

　　曹安顶冠歪斜，好不容易才站稳脚步。直到此时此刻，他才意识到方才许之蘅唱得是哪出。

　　他脸色苍白如纸，双眼充血，下颌线冷硬，咬肌在皮肤下突突跳动，额间的青筋也被绷得异常明显。

　　曹安咬牙切齿。

　　几乎是咆哮出声。

　　“……你竟敢如此算计我？许之蘅，你难道当真就不怕我将你做的那些丑事抖搂出来，让你从此在京中无立锥之地么？”

　　许之蘅嘴角噙了抹冷笑。

　　挑着眼尾望他。

　　声音如冰裂玉碎。

　　“怎得？你在镇国公府欲行歹事时，莫非就没想过会有今日么？”

　　她收起那块沾了辣椒汁的巾帕。

　　由袖中另取了另块锦帕。

　　将脸上的泪痕，与方才逢场作戏的矫揉……尽数拭去。

　　重新恢复仪态端方，容色淡雅的世家贵女模样。

　　许之蘅神色从容，眸底透着冷锐的锋光。

　　“曹安，我已不是当初那个要靠人庇佑的孤女了，若想和我这个首辅府嫡长女斗，你自己得先掂量掂量，究竟是我先无立锥之地，还是你先身败名裂。”

　　曹安经此戏弄与羞辱，已几近情绪崩溃。

　　他再也绷不住平日里沉稳端方的模样，目眦欲裂，歇斯底里道。

　　“那就同归于尽！”

　　“哪怕我拼上仕途和性命，也要将你、将首辅府拉下水！”

　　许之蘅由鼻腔中轻笑出声，言语中透着十足的轻蔑，“凭你？你信不信现只要我一声令下，你甚至都踏不出这道府门？”

　　“我便实话同你说，大理寺的那具尸体，及此案相关的案宗，现已被尽数销毁。我这首辅府嫡长女清清白白，从来就没有身涉过什么杀人命案。”

　　“而曹安你，新科探花，竟在镇国公六十大寿赴宴当天，在厢房中燃放令人神志昏聩的媚香，疑似欲借用这毒物侵犯规贵女未果……燃尽的香灰，引你入房的小厮，人证物证俱在。”

　　“此事若传扬出去，只怕那日赴宴的所有女眷全都会人人自危，你猜她们身后的家族，以及镇国公府，今后会不会对付你？”

　　曹安脸色苍白如纸，似是被中了定身咒般，僵愣原地，瞳孔震动，满面皆是惊恐之色，双腿绵软，几近站立不稳。

　　“……不…不可……”

　　此刻二人处境翻转。

　　曹安彻底丧失主动权。

　　宛若砧板上待宰的鱼肉。

　　直到将此人压得彻底没了心气。

　　许之蘅才开始准备同他条件。

　　她眉梢冷若冰霜，樱红唇瓣勾起的弧度，比锋锐刀刃更加凛冽，漫不经心扫他一眼。

　　“你我终归相识一场，我不愿将事情做绝了。”

　　“你现在只有一个选择，在三日内与许曼退婚。我不管你心里有多不甘愿，不愿你用什么样的理由……务必让她全身而退，绝不能损她半分清誉。”

　　“否则，我就将寿宴那日之事捅漏到舅父身前，由镇国公府上报大理寺。届时如果你还想要攀扯我，那我也愿意再陪你过过招。”

　　如此一来，不仅许之蘅这个首辅嫡长女没拿捏到手。

　　并且还后院失火，连许曼这个好掌控的首辅胞妹都丢了。

　　简直就是偷鸡不成蚀把米。

　　曹安心中满是恼恨。

　　可又无计可施。

　　现在不是翻脸的时候，他只能暂且认栽，蛰伏以待将来。至少他现在还是新科探花，还是翰林院有史以来最年轻的七品编纂，今后何愁寻不到可与首辅府抗衡的岳家？

　　他阴沉着脸，愤然离去。

　　许之蘅望着曹安如个丧家之犬般、仓惶离去的背影。

　　心中觉得万分畅快的同时。

　　又不禁觉得后怕。

　　许之蘅首先是终于对权势二字有了实感。

　　其次万分庆幸自己顺利恢复了身份，又得父母宠爱。

　　如若现在还只是个没有依仗的孤女，绝躲不开曹安的种种算计，以此人这般极端的德性，都能做出那等龌龊之举，指不定她要受多少做罪。

　　此事也终于算得上落下帷幕。

　　如今只剩下些善后事宜需要处理。

　　许之蘅走出庭院，就远远望见了孔春。

　　她猜到阿春是特意侯在此处，不由问道，“你怎得没在知夏斋？这时候理应陪在曼姑姐儿身边的……”

　　“曼姑姐儿说想要独自静静，不让我跟着。”

　　孔春神色有些焦急，有些无措问道，“蘅娘，你说曼姑姐儿会不会就此恼了我们？我们是不是做错了，是不是不该这么自作主张……你是没瞧见，她脸色的神色真真难看极了，我有点担心……”

　　许之蘅心里也拿不准。

　　姻缘之事，其实只要彼此一个愿打，一个愿挨即可。

　　她今日这么横插一杠，很有可能里外不是人。

　　可就算今后许曼怪她，她也绝不后悔。

　　“我这就去知夏斋负荆请罪。”

　　夏荷远远望见二人的身影，就立即扭身进屋禀报，过了好一会儿，这才上前将她们往正屋中引。

　　原本摆放在窗前的嫁衣，以及那些红灿灿的备婚之物，早就收了起来，房中装潢简单中不失素雅，许曼立在屏风前，眼眶还红肿着，似是方才哭过。

　　许之蘅与孔春握紧双手，彼此对视一眼，不知为何都有些心虚。

　　谁知许曼竟盈盈屈膝，向她们浅浅施了一礼，“多谢二位妹妹相助。今日若非你们设下计谋，诱得那歹人说出心里话，只怕我还要继续被他蒙在鼓里。”

　　这门婚事，本就是骑虎难下。

　　可许曼心中总还抱着万分之一的希冀，想着成亲之后曹安或会回头，可方才在银杏林中听到的那番话，无疑让她对这门婚事的期望彻底幻灭。

　　扬汤止沸，不如剔骨剜肉。

　　“你们放心，待会儿我就去禀明主母。”

　　“让她帮我去退了这门婚事。”

　　听了这话，二人才将心头悬着大石落下。

　　好在许曼是个拎得清之人，没打算一条道走到黑，许之蘅的心思没有白费。

　　“分明是曹安不做人事，岂能让我们许家违约退婚？曼姑姐儿，此事无需你操心，三日之内，曹安必然会上门退亲，你的名声也不会因此而受损半分。”

　　许曼神色动容。

　　好不容易压下的泪意，又隐隐浮了上来。

　　她心知如曹安那等顺着杆子就往上爬的人，岂会甘心情愿退婚，必是许之蘅在其中为她周旋，才换来这个结果，感动之情溢于言表。

　　“……这……可让我如何谢你们才好……”

　　许之蘅上前揽住许曼的肩头，抿唇笑笑，“若真要谢，那便给我们炖碗银耳莲子羹吧？我都好久没吃到曼姑姐儿的手艺了，都馋了。”

　　孔春立即凑上来，适时填补一句，“我那份可以多放点冰糖嘛，我喜欢甜一点的。”

　　许曼笑笑，心头那几分愁绪忽就散了许多。

　　以前这深宅大院中，的确没什么能特别让她值得留恋的，所以她下意识就将心思放在了嫁人上，可现在有了三两闺蜜，这日子好似也没有以前那么难过了。

　　/：.

　　什么姻缘。

　　什么佳婿。

　　也就那样吧。

　　倒不如放下执念，天地皆宽。

　　一个时辰后。

　　眼见已经不早。

　　二人才由知夏斋走出来。

　　许之蘅送孔春向府门前走去。

　　二人这一路说说笑笑。

　　“你是不知，方才在庭院里时，曼姑姐儿分明听出了你们的声音，却还有些踟蹰不前，得亏是我拖拽着她向前，这才听到了那歹人的诛心之言。”

　　“那你可真真是居功至伟。而且我平日怎么没看出来，阿春你还怪会骂人的，你方才是没瞧见，他那脸色简直比灶台上烧了几十年的锅底还要黑。”

　　“我就是气不过嘛，你也知曼姑姐儿平日看他过得拮据，明里暗里贴补了不少呢，且若说骂人，人家就是同你学了些皮毛，皮毛而已，嘻嘻……”

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　　今日两人通力合作，解决了件大事，正高兴着，挽臂笑成一团，此时，远远瞧见个男子身影，由凝辉院中走了出来。

　　身形修长挺拔，剑眉星目，石青色锦袍扫过雕花门槛，腰间的龙纹玉佩与蹀躞碰撞出清越声响，举手投足间尽是矜贵。

　　他就这么着站在府门前的影壁下。

　　身周清冷，好似空中水分飘落的银杏叶都停止摇曳。

　　说笑声止。

　　许之蘅下意识想要扭身先走。

　　却被孔春死死拽住，她缩着脖子压低音量，“蘅娘，你不会忍心让我独自应对晋王吧？”

　　偏偏那是出府的必经之路。

　　许之蘅无奈之下，只能带孔春硬着头皮上前。

　　走到谢昭珩身前时候，许之蘅微微护挡住孔春半个身子。

　　“晋王殿下金安。”

　　二人齐齐屈膝请安，异口同声道。

　　谢昭珩自然是特地侯在此处等她的。

　　垂下眼睫觑她一眼。

　　“许大姑娘方才演技不错，哭得那叫一个我见犹怜。”

　　“以往你可不是这个路数，今日怎得倒装柔扮惨起来了？”

　　好似天降巨雷。

　　直接劈在许之蘅身上。

　　许之蘅瞠目结舌。

　　慌乱眨着眼睫。

　　“…你怎知…所以你方才也在林中？”

　　“怎么可能？”

　　“我分明命人将那庭院围得铁桶一般……”

　　谢昭珩挑挑眼尾。

　　“许首辅方才正好在忙。”

　　“本王正好在庭院中散步。”

　　“就这么正好……全看见了。”

　　身后的萧建赶忙垂下头，隐下嘴角浮现出的笑意。

　　哪儿有这么多正好。

　　分明是王爷听闻许大姑娘传信给了曹安，担心她应对不过来，才特意扔下手中政务，提前跑来首辅府。

　　许之蘅也觉得这么多正好，未免也太过凑巧。

　　可她见识过晋王的本事，且早就对他神出鬼没的行迹习以为常，所以当下不疑有他，也就信了。

　　她在课上经女先生教过：大理事与刑部乃朝堂的机要部门，尤其是无主悬案，尸身与卷宗都必须保存妥当，首先得对外公示，看有无百姓认领尸体或者投案，如若没有，也还要继续将所有档案封存至少五至十年。

　　而谢昭珩神通广大，竟能迅速解决此事。

　　可见他已经将手伸到了大理事与刑部。

　　这种种行径，无疑是皇权的具象化。

　　许之蘅对他愈发多了几分敬畏与忌惮。

　　在反应过来后，她微欠欠身，“此事之所以能办得圆满，都仰仗晋王殿下帮扶。”

　　谢昭珩眉头微蹙。

　　若是放在从前，她早就跳着脚骂他偷听墙角了，现在却这么恭敬，透着十足的生分，谢昭珩显然很不习惯，正想要说些什么……

　　此时。

　　府门处由门房恭迎进来位清俊公子。

　　他着了身浅青色的圆裾长袍，锦缎广袖间裹挟着松墨香飘入，衣袂间绣着细密竹叶暗纹，墨发高束，头戴玉冠，午后的秋阳为他镀上半透明的光晕。

　　在青砖地面映出温润倒影，仿若天上谪仙下落凡尘。

　　就连孔春忍不住低呼出声，“蘅娘，是冉世子诶！”

　　冉修杰望见许之蘅的身影，眸光一亮，撩起锦袍踩下石阶，直直朝几人走来，他先是朝晋王拱拱手，“晋王殿下。”

　　而后扭向许之蘅与孔春，“二位娘子妆安。”

　　“冉公子见安。”

　　许之蘅与孔春齐齐屈膝转腕。

　　孔春方才在旁不敢开腔。

　　现在被冉修杰衣袖上的那几片竹叶吸引，不由鬼使神差轻道了句，“蘅娘，冉世子衣裳上绣得竹叶真真好，不由让我想起你家后头的那片竹林，咦，你们两个今日的衣裳颜色也搭，竟都是绿色……”

　　然后就孔春就感受到身侧道锋锐眼刀扫来。

　　吓得立即噤声。

　　许之蘅闻言，瞧瞧彼此身上的衣装，不由笑着符合道，“还真是如此，竟这般凑巧……奥，冉世子有所不知，我之前住的农舍背靠竹林，只是如今秋色渐浓，竹叶只怕尽数都黄了。”

　　冉修杰眸光暖意融融望着她，

　　“来年春日，便又是一片翠绿春景了。”

　　。。

　　谢昭珩眼瞧着他们说笑，不知为何，心中莫名不爽，淡声问道，“冉世子登门首辅府所为何事？”

　　冉修杰由其中咂摸出些迥异。

　　听晋王这语气，到像是将此处当作了自家王府。

　　不过晋王脾性向来如此，所以冉修杰并未多想。

　　“是因着*些公务来请教首辅大人，顺便……”

　　冉修杰由袖中取出张请柬来，“来给许大姑娘送帖子。”

　　“金风渐起，马场秋光正好，肃国公府于三日后会在城郊举办厂马球会，届时骏马飞驰，彩球穿梭，特邀许大姑娘前往共赏，这位姑娘是孔编纂的胞妹吧？不如也一起？”

　　许之蘅入京后，还从未看过这样盛大的赛事，立马伸手接过帖子，忙不迭点头答应，语气中隐隐有些激动。

　　“多谢冉世子相邀，我和阿春的当日必会到场。”

　　谢昭珩望着那帖子上烫金的字帖，眼底透出些戏谑。

　　呵。

　　深秋。

　　草都快枯黄了。

　　这时候办马球会？

　　且若要送帖，派个小厮送上门便罢。

　　值当冉修杰这个肃国公府世子亲自上门跑这一趟？

　　此人动机，可以说很不清白……