第39章

第39章

　　“……竟还会持匕杀人了？”

　　“啧啧,委实令本王刮目相看。”

　　这人嘴上连连夸赞。

　　语中却充斥着浓烈的幸灾乐祸。

　　就只差没有直接嘲笑“没想到你许大姑娘也会有今日”。

　　许之蘅就知他若是知道此事，必定会极尽嘲讽。

　　这幅嘴脸真真可恶。

　　偏偏他会装。

　　分明性格恶劣至极，可在肖云舒等其他一众贵女眼中,此人竟是个一等一的谦谦君子。

　　许之蘅喉间溢出声不屑的闷哼。

　　袖下的手掌紧握成拳。

　　整个人都像只被挑衅到炸毛的猫。

　　偏偏对他还无可奈何。

　　许之蘅眯着眼缝觑他。

　　试图将此人拉下水。

　　“……说起来，那把捅死刘瘪三的匕首,还是晋王殿下赠予我的,他朝若是当真审起来，我就只管将一切都推到晋王殿下头上。”

　　谢昭珩知她说的是气话。

　　此女虽说蠢笨了些，可身上还是有些一人做事一人当的担当，且就算她真这么说，他实则也无所谓。

　　他手底下的亡魂不计其数

　　多添条蝼蚁的命,委实算不上什么。

　　谢昭珩本来还想多嘲讽几句。

　　譬如现如今被竹马威胁，滋味如何？

　　又譬如有没有后悔那日没将刘瘪三推下悬崖？

　　再譬如究竟发生了何事，使得她这比鸡还小的胆子，竟对那蝼蚁下了死手？

　　……

　　可由丁叔的亡故,实在不难猜出这桩命案的前因后果。

　　谢昭珩点到为止，无意再去揭她伤疤。

　　“你也无需如此提心吊胆。”

　　“看着你以往对本王有恩的份上,我在得知此事的当下,就已经吩咐手下去大理寺将那具尸体处理了，有关此案的全部案宗也以销毁……许大姑娘今后，大可高枕无忧。”

　　！！

　　许之蘅简直不敢相信他会出手相助。

　　立时呆楞当场。

　　反应过来后，略带几分怀疑的口吻试探问道。

　　“……此言当真？”

　　“晋王殿下没唬我吧？”

　　谢昭珩觉得好笑。

　　抬起指节，不轻不重叩落在她眉心。

　　“本王犯得上骗你？”

　　额间传来的冰凉触感，使得许之蘅彻底缓过神来。

　　她丝毫没有察觉出这个举动透出来的亲昵。

　　而是下意识大大松了口气。

　　也是，谢昭珩只会对旁人装腔作势,在她面前倒是向来直来直去，只是没想到这个苦恼她许久的难题,竟就在他弹指间解决了。

　　“……你那竹马呢，想让本王如何处置？”

　　“降职？流放？断手？下毒？还是干脆斩首？”

　　这一系列的词语，由谢昭珩嘴中轻描淡写地吐出。

　　他好像就是端坐在尸山血海上，可以随意对人生杀予夺的地狱罗刹。

　　许之蘅脑子有点乱。

　　她现在还不太习惯这种定夺他人命运的感觉。

　　一事不烦二主，为今后免受曹安侵扰，她在沉默一阵后，好似终于下定了某种决心般，长长吁了口气。

　　“降职吧。”

　　“还请晋王殿下将他打发得远远的，我今生今世都不想再见到他。只是现下此人身上还有桩婚约未解，事关后宅女眷，我还需得与他周旋一二，如若可以，还请晋王殿下将他降职之事略缓缓。”

　　“此事不难。他正领受御命为皇上编纂史书，待忙完这两个月，再打发他走便是。”

　　眼见谢昭珩应承下此事，许之蘅心中大石终于彻底落下。

　　现在她无需再请求到肖宏业身前，少一个人知道，也就少一份风险……这桩案子，随着刘瘪三尸体的销毁，那应当就是死无对证，想来再也无人会以此威胁她了。

　　“……所以许大姑娘打算如何报答我？”

　　。。

　　？？

　　这人方才分明是副尽心尽力、排忧解难的模样。

　　现如今又翻然换了副面孔，实在让人不太习惯。

　　许之蘅脸上神情很是尴尬。

　　谁曾想最后帮她这个大忙的，竟会是这个八杆子都打不着前夫呢？她本来都打算与他划清界限了，偏偏又因为那具尸体扯上干系。

　　许之蘅并非不识好歹之人。

　　无论他是出于什么目的帮忙，她终究因此受惠，可若要因此就要对他感恩戴德，那她一时半会儿也做不到，现下只能无甚底气嘟囔着……

　　“这于晋王殿下来说，不过就是顺手的事儿，怎得还要报答啊？而且其实就算晋王殿下不管，我也想好了应对之法的……且你方才自己也说，我以往对你有恩……”

　　“一码归一码，以往许大姑娘可是常将‘做人要知恩图报’挂在嘴边，可现在听你这话的意思，似是不打算报答本王了？也罢，那命案卷宗好似还未烧干净，不如本王还是放回去吧，咳……”

　　如此斤斤计较，咄咄逼人，哪儿有半分谦谦君子的模样？活脱脱就是个笑里藏刀的小人！许之蘅实在受不了他如此胡搅蛮缠，不由涨红着脸，挣着脖子低喊出声。

　　“那你直说，想让我怎么报答？！”

　　耳旁传来男人似是得逞的愉悦闷笑声。

　　谢昭珩垂头，作势认真想了阵，正在许之蘅以为他要狮子大开口，提出什么离谱到极点的要求时，他又话锋一转……

　　“待本王想好了，再告诉许大姑娘吧。”

　　“许大姑娘今日打扮得如此娇美，想必是要出门的，本王这棋也下完了，是时候该回王府了。”

　　还得等他想好了？

　　意思是在这之前，她得一直候着？

　　这人为何就不愿直接给她个痛快？

　　许之蘅无奈至极。

　　可耳旁传来黄眉的呼唤，也不好继续在同他在此掰扯下去*，只鼓着眼睛瞪他一眼，没好气扭身走了。

　　“姑娘方才上哪儿去了？奴婢以为您早早就到府门处了，结果没瞧见人，还以为您在何处绊住了脚……这只珠玉流苏耳铛，奴婢给您寻回来了。”

　　许之蘅顺手将耳环戴上，嘴上说道，“方才去更衣了一趟……对了，那些小厮没有懈怠吧，有时常带旺财出门溜溜么？”

　　黄眉不知主子为何忽然提起这茬。

　　笑着应道，“姑娘放心吧，小厮每日早晚都牵着狗绳带它出门玩儿呢，旺财既懂事又通人性，蘅芜苑上下都很喜欢它，就连主母都时常命人专门熬大骨头给它吃。”

　　许之蘅点点头，“那就好，反正不能让它总憋闷在院子里，要经常带它出去透透风散散心。今后从蘅芜苑走到府门口的这一路，也大可让旺财跟着。”

　　许之蘅看出黄眉的疑惑，不由耐心解释，“防身。”

　　“防着府中也有歹人，神不知鬼不觉冒出来，将人捂嘴掳去墙根处，可怕得很！”

　　“姑娘说笑了。”

　　“首辅府守备森严，谁敢来此处掳人呐？”

　　黄眉哭笑不得。

　　许之蘅笑笑，没再解释。

　　踩着踏凳上了车架。

　　在两刻钟后，终于到了摘星楼前。

　　楼中的伙计远远认出是首辅府的车架，立即笑迎上前，利落搬出踏凳，恭敬侯在一旁，只见车中一身穿云烟色衣裙的女子俯身而出。

　　女子身姿窈窕，风姿娉婷，梳着螺髻的发丝缀着珠玉步摇，俯身时螓首微低，颈项白净得宛若一截玉藕，乌羽般的眼睫垂落，在眼睑处透出片淡淡的阴翳，好似美丽又脆弱的蝴蝶振翅。

　　伙计心跳如鼓，赶忙低下头，将这位贵眷迎到了顶楼雅间。

　　许之蘅与肖云舒前几日就在镇国公府的寿宴上见过，可那时肖云舒忙着待客，二人根本顾不上说话，现在唤上茶果，屏退身侧的女婢，终于能好好话话心事。

　　因着两家婚事不成，肖云舒照例唏嘘了几句，然后自然而然的，就将话题落在即将与肖宏业成亲的女子上。

　　“你是不知祖父见了那宝匕信物有多高兴。”

　　“不过现在阖府上下，也就只有他老人家开心了。”

　　听肖云舒这么说，许之蘅倒愈发觉得她那位未来表嫂处境艰难。

　　因这位何姑娘的出现，致使许肖两家的婚约彻底作罢。

　　肖宏业娶她只为履约，对她并无情意。

　　而因与自己做不成妯娌，肖云舒对她必然也有意见。

　　至于舅父舅母那头……据说那何家世代经商，与镇国公府实属门不当户不对，那何姑娘又没有自己这层表亲血脉做纽带，想必他们对这未来儿媳妇多少也有怨怼。

　　许之蘅忍不住为那位素未蒙面的何姑娘说话。

　　“那何姑娘父母双亡，身世凄惨，听着比我流落乡野时还要可怜……同为女子，咱们今后大可多帮帮她……”

　　许之蘅吃过苦、受过罪，自能对何姑娘的处境感同身受。

　　可出生在钟鸣鼎食之家的肖云舒，实在很难对此共情，道理她都懂，却做不到一时半会儿间就接纳此女，只瘪瘪嘴嘟囔道。

　　“……说来也是奇怪，分明都是在民间长大，可她既不像你坚韧清醒，又不像阿春娇憨可爱……反正就是身上透着股小家子气，让人见了就别扭，我反正同她是合不来的，也难怪二哥哥不喜欢她。”

　　眼见肖云舒这般抵触，许之蘅倒不知该说些什么好了。

　　世家贵族大多高傲，之所以能对自己百般看顾、万般疼爱，那是因为她是自家的外甥女，可若是换成个其他没有干系的女子，那自然而然就恢复了对平民百姓的冷酷与傲慢。

　　许之蘅只能道，“与人相处哪是一蹴而就的？今后再慢慢相处一阵，指不定你们就能合得来了。”

　　二人说完这个，又调转话头，聊了聊那日寿宴上发生的趣事儿。

　　肖云舒可惜她那日身体不适没有参宴，既没能瞧见戏台班子后来精彩无比的杂技表演，也没吃到那道由宫中御厨亲自掌勺的十全大补佛跳墙。

　　因着没了后顾之忧，许之蘅心情也很不错，乐得听表妹分享这些琐事，说起京中贵眷们的那些八卦来，二人更是乐得笑作一团……直到太阳日渐西斜，快要到晚膳时分时，才觉得彻底聊尽兴了，准备打道回府。

　　肖宏业果然已等在楼下了。

　　他原长身玉立侯在马前，望见她们二人的身影，立即迎上前去，先是数落肖云舒两句，“家里都忙乱套，你却整日没个正形，老想着往外跑……”

　　又将眸光定落在许之蘅身上，语气轻柔了不少。

　　“她娇蛮惯了，方才必是将表妹缠得无法脱身，还望表妹多多担待。”

　　许之蘅笑着摇摇头，“宏业哥哥莫拘着她，我很喜欢与云舒呆在一处凑趣儿。”

　　肖云舒瞧他们有说有笑的模样，心中愈发觉得可惜，想着他们当初若是早早成婚就好了，若是那样，许之蘅现在就已经是她嫂嫂，她们也可在内宅经常作伴。

　　便没有那姓何的什么事儿了。

　　肖云舒压下心头遗憾，正准备与许之蘅告别，谁知转眼间，竟在远处街角处，瞅见了个纤细的女子身影。

　　虽说二人只见过一面，可肖云舒几乎是瞬间就认出了她，那人显然也知道自己暴露的行踪，忙不迭往街角躲。

　　肖云舒气不打一出来，哪儿能让她轻巧离去？

　　立即追上前去，“你别跑！”

　　肖宏业与许之蘅不知她闹得是哪出。

　　只以为肖云舒或是瞧见什么了贼匪，担心她有什么差错，立即追上前去。

　　肖云舒终于追上。

　　张开双臂。

　　将这主仆二人堵在窄巷中间。

　　“何泠音，你不是应该在府中好好休养么，岂会出现在这里，莫不是知道二哥哥会与蘅娘相见，担心他们旧情复燃，特意蹲守在此处？”

　　追上来的许之蘅，瞬间明白了这姑娘是谁。

　　那是个相貌清丽的女子，瞧着十六七岁的样子，身形袅袅婷婷，显得格外单薄瘦弱，仿若春日随风飘扬的柳絮。

　　面对如此咄咄的逼问，何泠音神色慌乱，赶忙摆手否认，窘迫得几乎就要哭出来，“不，我没有，三姑娘误会了……”

　　“……是伯母让我出门采买些日常所需之物…”

　　何泠音听到身后传来的脚步声。

　　知道是肖宏业与许之蘅跟上来了，神色愈发尴尬，恨不得地上能有个洞能让自己钻进去。其实她只是偶尔撞见方才那幕，然后，想瞧瞧肖宏业心仪之人、那位首辅府嫡女，究竟长什么样子罢了。

　　“那你为何躲在街角偷窥？！”

　　肖云舒依依不饶。

　　就在何泠音咬着唇瓣即将落泪、许之蘅想要上前劝解之际。

　　一旁的肖宏业说话了，“有何话回去说。”

　　然后又向许之蘅拱拱手，“今日是府上的人冒犯，倒让表妹见笑了。”

　　“没什么的，不过就是个误会。”

　　“表哥，云舒，你们都切莫将此放在心上。”

　　巷中的气氛确实尴尬。

　　以许之蘅的身份也不好再此处多待，便向三人福了福。

　　“天色不早，我便先回去了。”

　　————

　　另头。

　　翰林院编修是个清水职位，没有油水可捞。

　　而曹安刚来京城不久，根基不稳，所带的财帛大多花在了应酬上，所以一直租住在间二进的民宅中。

　　此时，刘东上前禀报。

　　“公子，许大姑娘派人来传信，让你去首辅府一叙。”

　　其实自从上次在镇国公府失手后，曹安就一直担惊受怕。

　　他担心许之蘅将此事捅漏出去。

　　毕竟她向来是个烈性的，若生了报复之心，那只怕是要闹个鱼死网破，而他现在无权无势，就算留有后招，也完全不是首辅府与镇国公府的对手。

　　就这么着在家中龟缩了两日。

　　眼见风平浪静。

　　他这才笃定许之蘅应该是投鼠忌器。

　　现在主动邀见，估计是想要求和？

　　曹安有些拿不准她的想法。

　　可就是因为留有后手，所以他不惧去见。

　　再不济，他还有许曼。许曼如今已被他唬住，已是决意要履行这纸婚约，心意轻易不会转圜。

　　那便去走一遭吧。

　　再去会会她。

　　想来这事，今日会有个结果。

　　“帮我备车。”

　　“去首辅府。”

　　————

　　知夏斋。

　　距许曼的大婚之日。

　　仅剩半月。

　　檀木窗前。

　　依次摆放着备嫁之物。

　　朱红喜缎，金线绣罗，嫁衣上云纹缠枝，并蒂鸳鸯的种种纹样，层层交叠，在秋阳的照耀下泛着碎芒。

　　可许曼的眸光落在这些物件上头，神色却有些惘然。

　　夏荷一眼瞧出她的心思，不由劝道。

　　“姑娘，不如去禀告主母，将这门婚事退了吧？”

　　许曼认命般笑笑，“算了，就他吧。”

　　“可曹安对您并非真心啊！您不是知道了么？大姑娘才是他心尖上的人，他们两小无猜、青梅竹马，之所以三番两次上门，不过就是把这门婚事当幌子，想要借机亲近大姑娘罢了！”

　　这些话就算夏荷不说，许曼心中也如明镜般。

　　可脸上神情没有变化，只木着脸理嫁衣上的璎珞流苏。

　　“可蘅娘显然不喜欢他，不过是他在一厢情愿罢了。”

　　“夏荷，谁没有个青梅竹马？勋哥哥不也是我的青梅竹马么，可那又如何，我与他不一样有缘无份？光喜欢是无用的，他现在是一挑子脑热，再过几年待蘅娘嫁了人，他那点子喜欢又哪里抵得过岁月荏苒与搓磨。”

　　“届时，也就能收心，与我一同好好过日子了。”

　　夏荷在旁只觉悲从中来，急得掉下眼泪。

　　依旧劝道。

　　“求姑娘再好好想想吧，遍京城这么多子弟，莫非就寻不出个对您真心实意的么？指不定再等等，万事就都顺遂了呢？这可是终身呐，如若那曹家公子抵死不回头，那岂不是掉入了虎狼窝？”

　　许曼沉默一阵。

　　这么多年下来，她那份心气早就散了。

　　挑挑拣拣许久，也就曹安这么个略微顺眼的，就算将与曹家的婚事退了，那下一个难道就比曹安好么？罢了，就这样吧……她真的倦了……

　　“这嫁衣绣好都六年了。”

　　“若再不穿，样式都过时了。”

　　此时。

　　婢女进门。

　　躬身禀报。

　　“孔姑娘在外头候着，想要求见姑娘。”

　　“……快快将人请去正厅。”

　　许曼收起脸上的落寞，然后披了件外衫，直到让人看不出任何异样，脸上盈出几分笑意，这才款款移步去了正厅。

　　见着孔春后，先张嘴就是解释。

　　“……瞧我，近来光顾着备婚，忙得，已经许久都没走出过院子了，阿春今日怎得有空来我这儿，快坐……”

　　孔春笑着上前，一把挽住许曼的胳膊。

　　“想曼姑姐儿了，行不行？”

　　“……其实不瞒曼姑姐儿，我后天便要去相亲，这可是我有生以来头次相看郎君，都紧张好几天了，也不知到时候该说些什么，蘅娘她更是两眼懵，又整日被女先生逮着学怎么识文作诗……我这不就…寻到曼姑姐儿这儿来了嘛。”

　　孔春说罢，颇不好意思笑笑，撒娇似的摇摇许曼的胳膊，活脱脱像只撒娇的小奶猫。

　　许曼哪儿抵挡得了这样的攻势。

　　且若非因为曹安在中间作怪，她打心底里也不想与这两个姑娘生分，如今孔春求助到门前，她自是没有理由拒绝。

　　“那你算是找对人了。我比你们年长几岁，自然也比你们多见过几个郎君，这男女相看呐，中间讲究甚多，须得从细节处入手，夏荷，命人奉些茶果上来……且听我慢慢说与你听……”

　　“傻坐着多无趣，院中秋色正好，不如咱们边逛边说……”

　　孔春说罢，拽着孔春的胳膊就往外走。

　　庭院深深。

　　秋色渐浓。

　　梧桐染上金黄，顺着红墙白瓦打着旋儿翩翩飘落，掉落在假山旁的水池上，搅碎满池萧瑟。

　　许曼真心为孔春分忧，毫不藏私，将识人之术倾囊相授，正说完一段，二人才走过月洞门，就听得前方树林中隐隐传来男女的争执声。

　　虽说没听清究竟说了什么。

　　可许曼几乎是霎那间，就认出这二人的声音，不由怔住，瞳孔骤然紧缩，气息也开始不平。

　　她几乎是僵着身子被孔春拖拽着向前。

　　然后就听得那男人几乎是表忠心般激动高声道了句。

　　“薇娘莫非还不清楚么？”

　　“我对那许曼从来都只是逢场作戏，就算将她娶回家，也只是娶她首辅胞妹的身份，今生今世都绝不会对她动情，至多只将她当作个打理家宅的工具！”