第38章

第38章

　　“……表妹,抱歉。”

　　“你我的婚事，好像不成了。”

　　？

　　？？

　　这个消息来得格外猝不及防。

　　许之蘅错愕不已，一时呆愣当场,喃喃道了声，“表哥,你我…这……”

　　这声呼唤,好似带了些似有似无的幽怨，使得肖弘业愈发惭愧。

　　抬眼望去，又见她衣饰素净，不施粉黛，脸色苍白,眼底青黑如淤积的潭水，似有藏着化不开的愁绪。

　　像朵遭受寒风凌虐，即将瑟瑟掉落的小白花。

　　“表妹可是听说了？这事来得仓促，直到现在,我也还有些没能反应过来。其实名帖与聘礼都准备好了，原本是就要带着媒婆来首辅府提亲……”

　　“偏偏就是这么不巧。”

　　“一大清早,就有个女子捧了当年祖父的宝匕信物上门,说要来履行当年的婚约。据祖父他老人家亲自查验，那把宝匕并非伪造，此女的身世背景，也与当年施手襄救的人家对得上。”

　　肖弘业越说，心中便越是羞愧。

　　面颊骤然泛起些红润，连说话都有些磕巴。

　　“依着祖父的意思……是让我依照当年的约定，立即与那女子成婚。”

　　许之蘅虽然觉得有些意外,却并没有太多难过之感，毕竟她与肖弘业之间,大多是父母之命，媒妁之言。

　　对比起做夫妻，退一步做兄妹，反而觉得更自在些。

　　“……那我与表哥，倒真真是有缘无份了。表哥不必自责，此事也实在怪不了你，若真说起来，也不过就是造化弄人罢了。”

　　许之蘅弱弱屈膝福了福，

　　“那我便擎等着喝表哥的喜酒了。”

　　她这副万事都不计较的样子，反而更让肖弘业心生怜惜。

　　二人交集虽说不深，可自从那夜交心之后，他便是真心将许之蘅当未来妻子看待的。

　　终究是他没有遵守约定。

　　负了她。

　　肖弘业极力压下心底酸涩，赶忙抬手朝她虚扶了扶，“说到底，此事是我对不住你。幸则这桩婚事只是两家私下商榷，就算闹出这档子事，也不至于到退婚的地步，否则若因此污损了表妹的名声，那我真真是万死都难辞其咎。”

　　“至此以后，我便将表妹视为至亲。今后倘若你遇上什么难处，只管寻我，我必为你赴汤蹈火，在所不辞。”

　　这铮铮之言，响彻在空旷的厅堂上方。

　　许之蘅闻言，神色也颇有几分动容，于此同时，心头微动……说不定那刘瘪三的尸身，可以让表哥帮忙解决一下呢？

　　这个念头忽冒了冒。

　　不过当下她并未多说什么，只道。

　　“表哥好意，蘅儿在此先行谢过了。”

　　镇国公府那头乱成了一锅粥。

　　事事都亟待处理，肖弘业这也是特意抽空来首辅府跑这一趟，如今既已将话说开，那也不好多待，拱拱手扭身离去。

　　眼见二人说完话。

　　肖文珍这才由屏风后走了出来，她轻揉了揉许之蘅的肩头，闻声抚慰道。

　　“蘅儿，今后切莫因此与镇国公府生分了。此事于你外祖父来说，是桩多年都未了的夙愿。据说那持信物上门的女子也是个苦命人，她父母双亡，多年来在叔父手底下讨饭吃，差点就要被卖到勾栏瓦舍去……实在是没有活路了，才偷出那把匕首，一路逃来京城。”

　　“宏业这孩子也是实在被逼得没了办法，在忠孝情义面前，只能忍痛舍弃了你。”

　　许之蘅自己没觉得怎么伤心，可由肖文珍的神情看来，母亲好似对此而感到颇为遗憾，她只能浑不在意笑笑。

　　“咳，男女姻缘之事，又有谁能说得准呢？且母亲莫要为我忧心，东边不亮西边亮嘛，表哥虽然很好，可遍京城还有这么多好儿郎呢，指不定我今后嫁个比表哥更好的郎君呢？”

　　“总之只要有父亲母亲护着，嫁给谁我都不怕。”

　　这门婚事不能成，肖文珍确实痛心，可眼见女儿这般万事不过心的模样，便也知道她没对肖弘业存了多少爱慕之意。

　　既是如此，那这门婚事便没有什么好可惜的。

　　“……罢了罢了，儿孙自有儿孙福，为娘的多操心也无用，今日瞧你脸色不好，嘱咐厨房给你做到百花酿辽参补补，如何？”

　　“就知道母亲对我最好了。”

　　虽说此事揭过去了。

　　可许之蘅心中还是觉得有些纳罕。

　　那姑娘怎得早不出现晚不出现，偏偏就在肖弘业即将与她订婚时出现？

　　凑巧得就像有人不想让肖许两家结亲似的。

　　这个念头仅仅转瞬即逝。

　　许之蘅只继续挽着母亲，往后院的垂花门徐徐走去。

　　——

　　另头。

　　晋王府。

　　书房。

　　金丝楠木的宽阔平整案桌上。

　　以此摆放着精美的文房四宝，狼毫笔笔锋圆润，墨锭质地坚硬，色泽乌黑油亮，另侧以此放着镇纸、印章等物。

　　雕花窗棂将阳光切成菱形方块，斜斜照落在谢昭珩的肩头。他正坐在圈椅中，仔细批阅着东宫送至此处的书章，纤长的睫毛在眼下投下细碎的阴翳，心思沉静，格外专注。

　　此时萧建轻手轻脚踏了进来，谢昭珩听见动静并未抬头，只吐出个简短的字，“说。”

　　“回禀殿下，幸得那位姑娘抵达得及时，若是晚上半刻，肖家准备的聘礼与媒婆，就都抬出门奔向首辅府了。眼下由肖老国公做主，让肖弘业履行婚约，他今后与许大姑娘再无可能。”

　　谢昭珩轻“嗯”了声。

　　“此事办得不错，传令下去，通通有赏。”

　　“……可查出昨日是谁在宴上对她下手的？”

　　萧建颔首，“禀告殿下，是曹安。”

　　“他在开宴前夕，借口说贴身小厮不见了，带了几个镇国公府的小厮里外搜寻，后来或是没寻到许大姑娘人，又见宴上一片风平浪静，许是觉得事情败露，担惊受怕下，落荒而逃。”

　　“卑职还查到，他前些日子常去大理寺，向大理寺正询问具死尸的案宗，卑职将此案件相关的所有卷宗，全都搜罗了来，还请殿下过目。”

　　萧建说罢，由袖里抽出卷薄薄的文书，双手承递到了桌上，谢昭珩取过，原是无甚在意信手翻了两页，望见卷宗上赫然写着“刘瘪三”的名字时……

　　速来沉静的眸底瞬间漾开涟漪，眼睫微颤，墨色瞳孔中激起些粼粼的波光。

　　“原是这么回事……”

　　谢昭珩神色略带几分意味深长，尾音拖得极缓，低哑的声线中裹着暗涌，唇角勾出个浅浅上扬幅度。

　　——

　　另头。

　　镇国公府嫡次子，信守承诺，即将迎娶民女之事，如汹涌潮水般，瞬间漫过京城的大街小巷，以排山倒海之势迅速传扬在酒肆茶寮间，成为百姓们茶余饭后的中心话题。

　　孔春自然也听说了。

　　她担心好友为此伤怀，所以在第一时间，就坐上车架赶往首辅府。

　　蘅芜苑以前有个偌大的锦鲤池。

　　水深至膝盖以上，里头不仅放有数十尾喜人的锦鲤，在夏日时还种有荷花，景色格外宜人。因着许之蘅惧水，肖文珍便让工匠填了一半的池子，改种成了花圃。

　　此时雍容华贵的牡丹开得正好，两测嫩绿的芭蕉舒展着宽大的叶掌，锦鲤在水中悠然……在雕廊画栋的楼亭间，构成了副极其自然和谐的画面。

　　而许之蘅正神色怏怏，慵懒倚在亭中的雕花栏杆上，有一搭没一搭地，向锦鲤池中投喂着鱼食，望见孔春来了，立即坐起身来。

　　“阿春，你来了啊……”

　　孔春知她心气不顺，可一时间不知该由何处开始安慰。

　　毕竟短短两日间，许之蘅身上发生了太多事。

　　先是被曹安威胁中了媚香。

　　后又与晋王在洞中消解药性。

　　今日还遭肖宏业退了婚。

　　……

　　三个男人。

　　三样事端。

　　换做是个寻常女子，无论遇上以上哪一桩，都足以萎靡上好一阵，倒也难为许之蘅，现下竟还能撑得住。

　　孔春先是坐到她身旁，而后轻声道，“关关难过关关过，蘅娘，我会陪着你的。”

　　二人默契对视一眼，而后莞尔一笑。

　　许之蘅也就是短暂放空，此刻迅速打起精神，屏退了一众婢女，将肚腹的心事与孔春诉说。

　　“我不怕曹安，与肖宏业的婚事也无甚好遗憾的，毕竟男女姻缘自有定数……我现在最担心的，是曼姑姐儿。”

　　“阿春，曼姑姐儿已经整整五日都未来过蘅芜苑了。”

　　孔春微愣，后知后觉回过味来，“你的意思是……”

　　“没错。我与曹安以往在桃源村中的事儿，想必曼姑姐儿现在已经知道了，且昨日宴上他闹出那么大的动静，只怕想不让人注意都难。”

　　孔春愣住，而后也开始着急，“……可、可你与那曹安分明什么都没有啊，且是他一直对你纠缠不休，曼姑姐儿总不至于因此，就与你生分了吧？倒不如我们现在就将她喊来，将事情原委尽数同她说清楚。”

　　“曼姑姐儿若晓得曹安对你使了那样的下作手段，必然就会看清他的真面目了。”

　　许之蘅蹙着眉头，仔细思量了番，轻叹了口气，“我仔细想过，此举不妥。那曹安能言善辩，指不定给曼姑姐儿灌了什么迷魂汤，若是在她面前反咬一口，曼姑姐儿指不定要对我心生怨怼，我反倒成了致使她婚约告吹的恶人。”

　　孔春摇摇头，“曼姑姐儿她聪慧，不会那么傻的……”

　　“我担心的倒不是她听信曹安的片面之词。”

　　“而是担心曼姑姐儿就算看清了曹安的真面目，或许也会选择执意跳入火坑。”

　　许之蘅的眉毛紧紧拧在一起，设身处地，站在许曼的角度，努力思量着各种各样的可能性。

　　“曼姑姐儿今年二十有三，因着之前告吹的那门婚事，年岁本就已被耽误，若与曹安的这门婚事还不能成，今后议亲只会愈发不畅。”

　　“所以她现在面对的困境是：究竟是选择与曹安退婚，继续在首辅府做姑娘；

　　还是捏着鼻子忍下这口气，暂且嫁去曹家，仗着家世出身压曹安一头，盼着他今后能够回心转意，如此至少能在内宅执掌中愦，哪怕是今后脱身和离，或也要比现在的处境要强。”

　　孔春气得腾然站起，“岂能如此？曼姑姐儿那么好的人，怎得就要身陷入此等两难的境地了？那曹安也是，实在是人心不足蛇吞象，得了这么好的婚事竟也不珍惜，反倒还要来攀搭你，老天怎得不降道雷劈死他？这世道真真是不公！”

　　其实分析到这个份上，二人对许曼做何选择，已经心中明了。

　　许曼若是选择退婚，早就到蘅芜苑来与她们商讨对策了，可瞧她现在对许之蘅如此生分，想来是选择了后者。

　　打算继续与曹安履行婚约。

　　“可曹安真真不是良配，曼姑姐儿嫁过去必然是会吃苦的，蘅娘，我们不能眼睁睁看她踏入火坑，我们得想个办法，让她幡然醒悟才好。”

　　“你容我好好想想……”

　　“究竟如何才能让她对曹安彻底死心呢？最好是想个法子，让曹安那头率先提出退婚，曼姑姐儿如此也好全身而退……可他又岂能甘愿放手……”

　　许之蘅眉头深锁，眸光专注而深邃，仿若想要在这局注定失败的困境中寻得个出路……片刻之后，好似终于想到了什么，眸光倏忽如夜间星辰般亮了。

　　“阿春，咱们这么做，或许可行。”

　　许之蘅将心中的计划，与孔春全盘托出。

　　孔春闻言，脸上闪过几分犹疑，不禁问道，“或许是我胆子小，若我是那曹安，今后必不敢再来了……且曼姑姐儿当真会信？”

　　“不试试怎么知道？”

　　许之蘅对自己的安排很有信心。

　　可在此之前，必须先解决放在大理寺的那具尸体。

　　她思来想去，还是决定去求助肖宏业。

　　一则镇国公府在京中人脉甚广，打着肖家的名号方便办事；

　　二来肖宏业任五军都督府右都督，协管京畿的军队，此等要职，无论是在大理寺还是刑部，都很能说得上话；

　　三则，肖宏业是个爽利性子，就算许之蘅不想要吐露其中内情，料想他也必不会多问。

　　许之蘅打定了主意，让红绡遣人去了趟镇国公府。

　　为着避嫌，帖子是递给肖云舒的，邀她明日摘星楼一叙，许宏业心疼胞妹，每次云舒出门，他必会接送，届时就可找准机会，与他提及此事。

　　此时不仅关乎许之蘅自己的声誉。

　　还事关许曼的终身。

　　只盼一切都能顺利推进才好。

　　——

　　太和殿中。

　　秋风裹挟着这暮色，渗入宫殿中的每个角落。

　　皇帝端坐在龙椅上，面色阴沉地仿若暴风雨来临前的乌云，他望着金丝楠木案桌上的数道奏折。

　　那些奏章上，密密麻麻罗列着太子近来民间的“善举”——因着灾荒严重，开仓放粮，民间因此对太子感恩戴德，处处都是赞颂之声。

　　皇帝心气颇为不顺，“啪”得一声，猛然将那些奏章抛落在地，惊得堂下那些东宫官员通身战栗，不由纷纷软了膝盖跪落在地。

　　“皇上息怒。”

　　“父皇息怒。”

　　瑞王谢昭翼将将被解了禁足。

　　岂会放过此时踩太子的好时机，不由上前一步，朗声道。

　　“父皇明鉴，这已不是太子头次自作主张了！他上次未经父皇允许，就命工部私自修缮皇陵，这次更是私自开仓放粮……如此行径，俨然就是眼里没有父皇！视国法章程于无物！”

　　太子谢昭烨含恨望他一眼，而后跪立向前几步，软声解释道，“儿臣绝对不敢忤逆父皇……只是此次灾情实在严重，百姓们流离失所，儿臣真真不忍看他们受苦，所以才动用粮仓以解燃眉之急。”

　　其中自然有瑞王党派的官员，适时落井下石道。

　　“太子不忍看百姓受苦，难道皇上就忍看百姓受苦么？皇上乃是君父，心中对灾情自有计较，可太子却自作主张放粮，莫不是想要以此收买人心？如今坊间已有传闻，说太子如若即位，今后必为贤君。”

　　最后这句话，无异直接戳中皇帝的逆鳞。

　　他脸色愈发黑了黑，望向太子的目光，如利剑般凌厉。

　　“太子，你可知华北地处要塞，本就已有流民频繁作乱，朕几次三番才派兵镇压下来，而你开仓而放的那些粮，实为军粮。”

　　“如若因此延误军机，那便将整片华北平原拱手相让给内匪，太子，届时你可担得起这个责？”

　　谢昭烨闻言，瞬间冷汗苍白如纸，冷汗涟涟道，“……儿臣实属思虑不周，父皇，儿臣知罪！”

　　天威震怒。

　　殿中的空气仿若僵凝。

　　每个角落都充斥着压抑与紧张，使得人喘不过气来。

　　正在皇帝想着要如何发落太子时……

　　谢昭珩适时上前一步。

　　“父皇息怒，太子此举虽说有些冒进，却也是出自一片好心，且经儿臣统计，此次放粮的数量合理，事后太子更是命儿臣调派临近洲县的粮食补充完备，必不会有后顾之忧。”

　　？

　　谢昭烨微微怔忪。

　　他当时并未想到这些善后事宜……

　　然后迅速反应过来，一切都是谢昭珩在为他周全，谢昭烨感激望他一眼，愈发将头埋低了些。

　　“恳求父皇对对儿臣从轻发落，儿臣今后必定谨记教训，绝不再犯！”

　　皇帝神色莫辨着，让人窥不出他的半分真实想法，在沉默一阵过后，终究挥了挥手，冰冷的语气中透着几分不耐，“罢了，朕就再绕过你这遭，这阵子就待在东宫好好反省，无朕旨意，不得外出。”

　　“是，儿臣遵旨。”

　　朝臣们作鸟兽散，都由殿中退了出来。

　　太子匆匆交代了太子太傅几句，而后行到谢昭珩身侧，笑容中充满苦涩，“润甫，方才多亏有你。”

　　谢昭珩淡然笑笑，“为皇兄排忧解难，是我应尽之责。”

　　其实如今日这样的情景，以往已发生过许多次。

　　无非就是太子冲在前头收拢人心，谢昭珩在后头帮他收拾烂摊子。随着次数渐多，皇上也愈发不满，由今日的情形看，显然已经到了信任彻底崩塌的临界点。

　　太子的身影被夕阳拉了老长。

　　透出几分单薄与孤寂。

　　谢昭珩望着太子独自走出城门，眸底透出些暗涌，不知在想些什么。

　　瑞王则站在侧边的廊柱旁，阴沉着脸，将眸光定落在谢昭珩身上。

　　谢昭珩感受到他的目光，唇角勾出抹笑。

　　丝毫不见方才毕恭毕敬的模样，毫不畏惧迎上瑞王的目光，犹如把锐利的宝剑，充满了火药味与挑衅的锋芒。

　　——

　　翌日。

　　许之蘅起了个大早。

　　或心中有了应对之法，所以许之蘅扎扎实实睡了个好觉。

　　她起了个大早，精神抖擞着，精心搭配了通身衣饰，待一切都穿戴好，在偌大的铜镜前扭扭腰肢，层层叠叠的裙摆，就如花瓣般簌簌散开。

　　“姑娘这么穿真好看。”

　　“若是多出门几趟，只怕这京城第一美人的名号，要换到姑娘头上了。”

　　红绡与黄眉站在一侧，止不住地赞美。

　　许之蘅自己也很满意，愈发将精气神提了起来，又浅浅上了层胭脂与唇脂，眼见时间差不多，这才踏出蘅芜苑，准备去摘星楼与肖云舒赴约。

　　红绡先走一步，提前去府门前打点车架。

　　行到半路，许之蘅下意识摸摸耳垂，才发现自己半边耳铛没有带，想起来估计是掉落在梳妆台上了，只能打发黄眉回去取。

　　许之蘅遣走了婢女。

　　独自慢悠悠望前门走。

　　哪知才走出内院的垂花门不远，一侧的绿荫下倏忽窜出个黑影，拽住她的手腕就往墙角拖，也是实在没想到会有人会在首辅府掳人，许之蘅连蹀躞带中的匕首都忘了掏，只下意识剧烈挣扎。

　　谁知一抬眼。

　　竟是她那花钱买自由的前夫！

　　谢昭珩一手钳住她的手腕，另只手臂落在她纤细的柔软腰肢上，俯身向下，将她抵在墙根动弹不得。

　　他的心情看上去很好。

　　唇角勾着笑，眼中透着些微戏谑，却更似暖融的春阳。

　　“挣什么？”

　　“之前你我可都是夜夜都抱在一起的。”

　　。。

　　？？

　　不是？

　　以前怎得没发现他这么浪荡不要脸？

　　因为羞恼，许之蘅的面颊迅速绯红。

　　以往想着此人身份贵重，她是打算对其敬而远之的，可自从二人在洞中那般后……她也觉得实在没必要再在他面前装得端庄娴柔。

　　说到底就是没了与他虚与委蛇的耐心。

　　许之蘅面若寒霜，瞪圆了眼睛望着他，咬牙切齿道，“晋王殿下若再不放手，可别怪我不客气了。”

　　谢昭珩丝毫不惧她的威胁。

　　反而垂眸轻笑，眼尾挑起抹玩味，墨色瞳孔骤然亮起，透出些肆无忌惮的锋芒。

　　“哦？许大姑娘想怎么个不客气法？是想继续挠花我的脸？还是……想杀了我？”

　　“像杀死刘瘪三那样？”

　　许之蘅眸光震动。

　　满脸的难以置信。

　　连呼吸都停滞了几息，略有些猝不及防道，“……你都知道了？”

　　谢昭珩到底还是松开了她。

　　怡然自得来回踱了几步，神色中有着不可一世的自得。

　　“原也是不想管。可终究没耐住好奇，想着究竟是哪个吃了熊心豹子胆，竟敢在镇国公府犯到许大姑娘头上，果然是那姓曹的，与本王所料分毫不差。”

　　“唯一没想到的是，许大姑娘如今真真了不得，不仅可徒手攀岩……”

　　而后语顿。

　　放低音量，略带些狭促，凑近许之蘅耳旁道。

　　“……竟还会持匕杀人了？”

　　“啧啧，委实令本王刮目相看。”