第30章

第30章

　　肖文珍心疼女儿辛苦。

　　却也欣慰她性格坚毅。

　　管事嬷嬷明面上不显,暗地里却同肖文珍夸赞。

　　“老身调教过的这么多贵女中，唯有您家大姑娘，是一等一大坚韧刚强。依着老身目前授课的强度,放在别家没有个两三月那是绝对消化不来的，也难为大姑娘,要在短短大半月内啃下来。”

　　“夫人放心,应对十天后的及笄宴保准没问题，您便等着大姑娘在那日大放异彩，给您争光吧。”

　　肖文珍闻言安心了些。

　　唯一能做的，就是变着花样给女儿做好吃的。

　　这天课程的间隙，待嬷嬷一经离开,许之蘅就与孔春如释重负般各自瘫倒，惹得许曼抿唇轻笑。

　　肖文珍则命婢女将早就准备好的秋梨膏乘上去。

　　此时有人上前禀告，“曼姑姐儿，曹公子来了,说有些事关婚事的细节要同您商讨，人已侯在园子里了。”

　　许之蘅与孔春对望一眼。

　　执了汤勺的指尖,微微一滞。

　　肖文珍悠悠端起茶盏,带着善意调笑，“未来姑爷近日来得也太勤了些，约莫是等不及娶妻了……”

　　许曼俏丽微红，“主母莫要笑话我……他是个性子温吞的，平日里只将心思都放在学问上，京中无人为他操持婚事，自是万事都拿不定主意,样样都得来问我……”

　　肖文珍笑着摆摆手，“去吧,莫要让人家久等了。”

　　待许曼走远了，肖文珍才浅浅吮了口茶水，宠溺望向许之蘅，略带唏嘘道，“这次曼姑姐儿的婚事，想来是再出不了岔子了，但愿给你议亲的时候，婚事能顺畅些，莫要如她这般多舛。”

　　许之蘅自入府之后，为保性命，有意无意打探过府中诸人的旧事，对许曼之事也知晓一二。

　　其实许曼幼年就定过门当户对的婚事，同未婚夫自小相知，待到十七岁准备出阁时，父亲忽就因病去世，因是至亲，所以她只能守孝三年。

　　她那未婚夫倒也是个重情义的，愿意等她三年，可眼看着三年之期就要满，他家却因着牵扯了朝堂旧案，一朝获罪，满门抄斩。

　　这么一耽误，就耽误到了二十三岁。

　　直到现在才定下曹安这门婚事。

　　许之蘅将口秋梨膏缓缓吞下去，抿着薄唇轻道了声，“母亲，曼姑姐儿知书达理，温婉贤淑……我觉得那人配不上她……”

　　“既然二人能够订亲，便没有什么不般配之说。”

　　“论家世，曹家自然无法同我们这样的门户相比，可论才学、论相貌，那曹安是当朝探花……就单凭这点，当初京中就不知有多少豪门招他做婿呢。”

　　肖文珍将女儿拢在怀中，一点点同她分析着其中利弊。

　　“且曼姑姐儿她性子娴静，不适合配那些家世太高本事太大的……那曹家家世微末，曹安又比她小三岁，合该是个好拿捏的，今后有娘家给她撑着，想来在后宅中也不至于受太多委屈。”

　　可依着许之蘅以往对曹安的了解，他主意大得很，远没有她们想象中好掌控，但眼瞧母亲这么说，这门婚事好像从方方面面都很适合许曼……

　　许之蘅踟蹰再三，终于没有再多说什么。

　　其实已过去了这么久，曹安指不定早就歇了对她的心思，且今后有首辅府压着，想来他也不敢再造次，能跟许曼一起好好过日子。

　　白天跟着嬷嬷学规矩。

　　晚上还要抽出时间来练字。

　　经过努力学习，以及刻意改变，许之蘅进步得很快，乍看上去已与京中的那些世家贵女无异。

　　且在首辅府锦衣玉食的娇养中，她早已褪去了以往那些在市井摸爬滚打的粗陋，她自己倒不觉得有什么太大变化，可期间去过孔家一次，孔母围着她转了两圈，声声赞道她已脱胎换骨，与从前简直判若两人。

　　那股子不服输的韧劲儿还在。

　　只是许之蘅更擅于伪装，且没什么必须要撕破脸去争的东西，所以整个人显得平和了些。

　　管事嬷嬷年事已高，在如此频繁授课的强度下，难免有力不从心的时候，恰好今日休沐，嬷嬷大手一挥，放了她们半天假。

　　许之蘅原是还要在家中温书的，可孔春在蘅芜苑中却实在呆不住了，“好蘅娘，外头秋阳正好，你就不想出门逛逛么？权当陪我，去吧去吧，就逛一个时辰，可好？”

　　肖文珍也笑着劝她，“都学了这么些日子了，是得劳逸结合，今日城中热闹得很，蘅儿出门瞧瞧吧，记得多多带上几个侍卫。”

　　眼见母亲都发了话，许之蘅只得搁下手中的狼毫笔，进房间换了身衣裙，带着孔春与丫鬟出门。

　　才走出蘅芜苑没多远。

　　远处垂花门处，远远走来个俊朗男子。

　　银灰广袖衣袂间裹挟着松涛之气，玉带束腰，环佩轻响如碎玉投波，乌发束拢于玉冠之下，剑眉星目，丰神俊朗，似柄未出鞘的古剑，锋芒未露却威压自生。

　　许之蘅对谢昭珩的感受，很是微妙复杂。

　　她夜雨那日被里正搀扶着下山时，只觉二人今生今世都不会再产生半分关联，可谁知入了京城，恢复了身份，兜兜转转竟还是避免不了要同此人打交道。

　　比起忿恨，怨怼。

　　她现在对此人更多的是害怕。

　　她忘不了那日在京兆府中听到的凄厉嚎叫。

　　也忘不了他轻飘飘的那句“剁碎，喂狗”。

　　其实越了解晋王，就越知道他是得罪不起的存在。

　　谢昭珩手握虎符，统管万军，有皇帝宠爱，有太子撑腰……在哪里都能横着走。

　　所以那日谢昭珩登门致歉，许之蘅态度很是恭敬，就算是冲动下将他的糕点喂给旺财，她也隐隐有些不安。

　　可他或是于心有亏，又或是他不屑同她计较，反正谢昭珩终究没将她如何。

　　今后免不了要见面。

　　既避不开，那正常心态应对便是。

　　许之蘅深呼吸一口，耐着性子，转腕屈膝，规规矩矩给他行了个见安礼，“晋王殿下万安。”

　　好在晋王显然没有将她放在眼里。

　　好似二人也未曾有过任何龃龉。

　　淡冷的眸光在她身上落了落。

　　转瞬又移去了别处，阔步离开。

　　许之蘅微松了口气。

　　心中又不免好奇，叫住了个跟在身后的小厮，“晋王殿下来此所谓何事？”

　　“回禀大姑娘，晋王殿下今日登门，是来与老爷对奕的。大姑娘有所不知，京中一众子弟中，也就晋王殿下能与老爷有来有回对上几盘，他们二人，乃是忘年棋友。”

　　原来如此。

　　许之蘅点点头，表示知道了，那小厮眼见她无其他吩咐，便垂低了身子退下。

　　孔春自那日在京兆府被晋王敲打过后，见了他便如见了阎罗王，眼见四下无人，已全然忘却伴读女使的身份，抱着许之蘅的胳膊就往府外走，直到上了车驾，都是副惊魂未定的样子。

　　——

　　檀香笔直攀升，而后又袅袅散去。

　　黑白两色的棋子，与棋盘相碰，发出清脆的“啪哒”轻响。

　　一个是在官场沉浮多年，老谋深算，颇懂得权衡算计的首辅；一个是在战场杀伐果断，锐气正盛，懂得调兵遣将的晋王。

　　许承望主守。

　　谢昭珩主攻。

　　棋盘上黑白交错，如烽火连城。

　　随着玉盏中的棋子叮咚作响，棋盘上局势也瞬息万变。

　　许承望指尖摸索着棋子，言语中却似有深意。

　　“这角棋形稳固，已成了进可攻退可守的无忧角，润甫形势大好，可喜可贺啊。”

　　谢昭珩唇角勾出抹似有似无的笑意，修长的指尖拈起黑子，骨节泛着冷润的光泽，银白广袖扫过案几，“啪”得一声，棋子精准压在星位。

　　“看似稳固，可这处却有些金拦井的意味，似是暗藏玄机，还需谨慎行事，方才能保住眼前局面。”

　　——

　　宝泉巷。

　　辆马车悠悠驶过。

　　车轱辘碾过青石板地面，发出清脆的响声，车前悬挂着的“曹”字木牌，也随之悠悠晃动。

　　曹安垂眼端坐着，神色平静。

　　刘东坐在一侧，显然有些心绪难安，他踟蹰再三，还是抖抖手上的册单道。

　　“公子有必要这么事必躬亲么？就连成婚当夜的喜烛样式，都要去亲自询问许姑娘，人许姑娘必定也觉得奇怪，没得还以为公子是个没有决断的，若小的说，咱们还是打道回府吧……”

　　曹安沉默着，并不说话。

　　其实恰恰相反，许曼不仅没有笑话他，反而受用得很。她虽是首辅胞妹，可因着是生母只是个爬床的低等婢女，所以在府中很不受待见，就连下人也敢对她怠慢。

　　她巴不得有人隔三差五上门关怀，又岂会厌烦？此等深宅大院长出来的女子，诗书礼乐样样皆通，却缺了根骨，索然无味，让人生不起半分兴致。

　　“小的知道，公子不过是打着与许姑娘商榷婚事细则的幌子，实则是想要撞见薇娘。可就算见着了又能如何？你与许姑娘婚期已定，莫非还想要同薇娘续旧情么？照小的说，她做农女时就将您退避三舍，如今做了首辅府的嫡长女，心气只会更高，愈发不会将您放在眼里。”

　　“其实与您订婚的许曼姑娘便很好，人和气，也好说话……”

　　曹安听到这儿，缓缓睁眼。

　　眉头紧蹙，言语比毒蜂的尾针还要犀利。

　　“她只能和气，她没得选。”

　　“若与我的这门婚事告吹，她的名声只会愈发不好，再耽搁两年，捱到二十四五，只能上山去做姑子去。”

　　听主子这么说，刘东便知他这是主意已定，也不好再劝下去，只瘪嘴不再说话。

　　——

　　这次出门，算得上是许之蘅头次真真正正逛街。

　　哪儿有女子不爱俏呢？以往她瞧见那些美味糕点，钗镮首饰，锦缎华服……也甚为心动，可那时碍于囊中羞涩，只能站在一旁看着干瞪眼。

　　可现在身份不一样了。

　　首辅府每月都会给姑娘们发上足足的月例，再加上肖文珍多年的积攒，及用嫁妆经营铺面获利的银钱……就算许之蘅狂吃狂喝上八辈子都花不完。

　　许之蘅带上了足足的银钱，带着好姐妹着实好好消费了一把。吃了喝了逛了买了，直到红绡与黄眉手中已再放不下任何东西，这才预备着打道回府。

　　既然今日无课，许春便没有随许之蘅回宝泉巷，而是率先回了自己家。车辆顿停，许之蘅踩着踏凳下了车，她同婢女说说笑笑着入了庭院……

　　“除了今日尝过的玉酥酪，桂花翡翠圆子羹以外，京中贵女近来还喜欢吃些什么？”

　　黄眉是个活泼的，立即接过话茬回应道，“还有琼玉酥，青玉案，浮光饼……这些都很时兴。姑娘方才是没吃好么？待下次去逛街，奴婢们再陪姑娘去一一尝过。”

　　“好呀，那等下次再吃。”

　　许之蘅倒也并非一味嘴馋，只还对上次未始即终的馄饨摊耿耿于怀，只想着待及笄宴后，再着手做些生意。

　　她知目前的财富是祖上积累下来的，自己不过是受其福泽庇佑，总是想着靠自己立足，如此心里才能够踏实。

　　这厢。

　　曹安正从知夏斋出来。

　　正要从前院离开，抬眼就望见个小娘子被三两仆婢簇拥而来。

　　只见此女眉如远黛，眼若秋波，琼鼻秀挺，嘴角漩涡盛过春日娇花，身上的鹅黄色衣裙，愈发衬托得她肌肤赛雪，罗裙轻扬，环佩叮咚，正莲步轻移，缓缓而来。

　　曹安起初只觉她眉眼有些熟悉。

　　而后将她认出，整个人怔愣当场，待反应过来后，撩起袍子急急追上前去。

　　“薇娘！”

　　乍然听到这个久违的名字，许之蘅通身微僵，停下脚步转身……不出所料，果然是已有几月未见的曹安。

　　她对此早有心理准备，所以看上去没有多惊慌，只扭头吩咐婢女，“去守住各处的入口，在我出去之前，莫让闲杂人等靠近。”

　　待婢女走远。

　　曹安立即迎上前来。

　　他目不转睛望着她，眼中全是关切，略有些手足无措道。

　　“薇娘，来了府中这么多次，今日终于碰见你了……你这幅装扮，若是行在路上我肯定认不出你来……薇娘，还未恭喜你认祖归宗…可我听说丁叔去世了，你一定很伤心……”

　　“薇娘，其实我一直很挂念你。”

　　许之蘅原还有些防备，可听到丁叔二字，脸上神情有些动容，她冲曹安笑笑，“多谢你，曹安。”

　　“多谢你记得丁叔，也多谢你让人关照我。在桃源村时，若无你这个探花郎的叮嘱，那些官差必不会与我善罢甘休，我现在也没命站在你眼前。”

　　提起这个。

　　曹安又颇为义愤填膺，他捏紧拳头道。

　　“都怪那个该死的渔夫！薇娘，我当时说什么来着？我让你莫要听信那人的甜言蜜语，莫要被他蒙骗了，他不知根底，指不定就要给你带来什么灾殃……我真是后悔，那日我就该将你带走的，若当时你随我入了京，想要见首辅认父，那还不是我一句话的事，又何须你豁出性命去攀崖？”

　　曹安絮絮叨叨说了这么大通。

　　许之蘅听得也解气，所以并没有打断。

　　“原想着无论如何，那人至少会同你在桃源村好好过日子，可现在看来，他当真只是对你利用一场，真真是狼心狗肺，不堪为人！那小子今后最好莫要让我再撞见他，如若犯在我手中，我必定让他……”

　　“现下我人就在此处。”

　　“探花郎不放说来听听，想将我如何？”

　　可此时，由那道月洞门后头。

　　忽然猝不及防，传来个雷霆之声。

　　好似晴天霹雳。

　　直直砸落在头顶。

　　二人循声望去，只见谢昭珩负手而来，银白色锦袍随风清扬，襟前暗绣的如意纹在秋阳下若隐若现，每一步都带着世家公子独有的优雅从容。

　　只挑着眉，眸底带着与生俱来的倨傲。

　　散漫的姿态中，有“天地皆可逆”的狂放。

　　许之蘅懵了。

　　曹安更是呆立当场。

　　曹安个初入官场的翰林院编修，自然是够不上见晋王的金面，所以他并不知晓谢昭珩的身份，现下瞧见此人，才愈发觉得莫名。

　　曹安瞳孔震动，先是下意识瞧瞧四周，确定这是宝泉巷的首辅府无疑，而后又定睛看谢昭珩的穿戴，心中的疑惑与震惊更甚。

　　且他与许之蘅站在一处。

　　衣袂相触，形影相叠。

　　不由就让曹安回忆起那时在桃源村时，他们两个鹣鲽情深，把臂还家的恩爱场景……曹安又是惊又是怒，脸色极其难看。

　　许之蘅也实在担心他在说出些大不敬之语，立刻上前一步，紧着嗓子道，“……容我介绍一下，这位乃是晋王殿下。今日登门是来陪父亲对奕的，估摸着是多下了几局，直到现下都还没走。”

　　空气骤停。

　　落针可闻。

　　晋王？

　　此人竟是晋王？！

　　此事显然大超出曹安意料。

　　他好似这才终于意识到了什么，面色刷得一下惨白，浑身上下都开始微微发颤。

　　作为过来人。

　　许之蘅很能理解曹安此刻的心境。

　　她上前清清嗓子，颇有些打圆场的意思。

　　“曹公子，以往那些旧事，揭过不提也罢。”

　　“也还请晋王殿下勿怪，曹公子现下必然也如我般，将您认成了位故人，实则我们都知，你们并不相干，只是容貌上有些许相似罢了，曹公子今后决计不会再认错，且也不会对外透露此事。”

　　此女不仅规矩学得很快。

　　人也乖觉了不少，倒还知道率先帮曹安撇清。

　　谢昭珩由鼻腔中冷哼出声，斜乜她一眼，并未理会她的巧言令色，而是缓缓踱步上前。

　　“本王方才一直在旁听着，只觉探花郎话里话外都透着对许大姑娘的在意，多少有些旧情难忘的意味。”

　　“可若我没记错的话，曹公子不是已与首辅胞妹订婚了么？论辈分，许大姑娘应当唤曹公子声……姑父？”

　　这声声调侃，暗含了浓烈的羞辱。

　　就像无声的巴掌，直接扫在曹安脸上。

　　“本王倒不明白了。曹公子何故要同许家的姑姐儿订着亲，却又要来同她家的姑娘牵扯不清……总该不会吃着碗里的，看着锅里的吧？好在今日之事也就本王一人瞧见，如若传扬出去，想想都知会是何种后果……”

　　曹安脸色愈发白了些。

　　嘴巴微张，半天说不出话来。

　　许之蘅确实觉得曹安此举不妥，之所以将婢女支走，便是想要将话同他说清楚。

　　谁曾想谢昭珩忽然不知从哪儿蹦了出来，直接掀了这层遮羞布。

　　这话确是不假。

　　可就算曹安不磊落。

　　难道谢昭珩就清白么？

　　他以权压人，还用许家所有女眷的声誉，来敲打警示曹安，也妥妥是个卑鄙无耻的小人。

　　许之蘅近来跟学习了很多朝政之道，明白寒门子弟在朝为官的艰难，且因着少年时的几分情谊，以及看在许曼的份上……

　　她不愿眼睁睁看着曹安在此受辱。

　　“天色已晚，晋王殿下想必也已劳累，不如尽早回王府休息吧……曹公子，此处不是说话的地方，还请同我这边来。”

　　？

　　？？

　　谢昭珩只觉得自己听错了。

　　他有些不敢相信。他分明已经戳穿了曹安的真面目，可她不仅没有退避三舍，反而要将他撇开，带曹安离开？

　　他沉下眉眼，心中生起阵烦躁，终是没能按捺住，在许之蘅扭身而过的瞬间，一把拽住她纤细的手腕。

　　“许大姑娘莫不是昏了头？”

　　“是被他方才那番虚情假意打动了，还是想再听些虚无缥缈的酸话？竟还想着同他去别处单独相处？就不怕他狼子野心，欲行不轨？”

　　“他不会！”

　　许之蘅将他手狠狠甩开，掀起乌羽般的眼睫，眸中带怒狠瞪了他一眼。

　　“我不同他离开，难道要与你继续呆在此处么？以前，他是对我照拂颇多的竹马，以后，他是我们许家的姑婿……”

　　“而晋王殿下？”

　　“敢问你我之间又有何干系？就算有，也不过是个拿钱换自由的前夫而已。”

　　“还不如他。”