第26章

第26章

　　肖文珍先是极力控制了情绪,命人打赏了那两个嬷嬷，而后搂着许之蘅往厅中走，“经这么久的折腾,想必定是累了，快随母亲进屋好好歇歇。”

　　只说着说着,便又开始泪如雨下。

　　“怎就这么瘦,身上都只剩骨头了……都怪母亲无用，这么多年都未能寻到你的线索，竟让你豁出性命入皇家狩场寻亲，这么小小的身板，也不知是怎么攀上那悬崖峭壁的,想想都知这些年吃了多少苦，受了多少罪。”

　　肖文珍乃是出生世家大族的贵女。母族镇国公府肖家，是比肃国公府地位还要更高一层的存在。

　　当年许望高将将高中状元，就被老镇国公看中,觉得此子今后必定大有可为，所以将女儿下嫁给了他。

　　靠着镇国公府的帮扶,再凭借许望高自身的才华,才一步步走到了今日。

　　“到底是我们镇国公府的血脉，就算没在为娘身边长大，也生得了一身胆气，若是换做旁的姑娘，就算想得到这样的法子，也绝没有这样的本事……可为娘还是心疼，你若能在我身边长大,哪里用遭受这些？”

　　许之蘅原还有些生怯，可在肖文珍的温暖的言语中,最后那点子隔阂也消弭不见，完全卸下了心防，如个孩子般在母亲怀中哽咽哭泣。

　　肖文珍心疼地紧拥着她，泪眼盈盈望着她如玉的面庞，软语道，“好了好了，今日是我们母女重逢的好日，不哭了……今后万事都有母亲为你担着，绝不会再让你一人孤苦伶仃，再受半分委屈，这些年来，你外祖父与舅父们也都很挂念你，待过些时日，母亲带你回镇国公府看看，想必他们也都会欢喜的。”

　　肖文珍轻舒了口气，柔然笑笑，扭头便让女使们端了许多五花八门的小食上来，“饿不饿？这几样是你以往幼时爱吃的，这几样是京中时兴的吃食，那几样是我揣摩你的口味命人准备的……酸甜辣香咸都有，你都尝尝看，若是喜欢，我便命人在府中都常备着。”

　　荀嬷嬷亦在一旁抹眼泪，“大姑娘有所不知，自你落水失踪后，主母就日日将自己关在房中诵经礼佛，连门都不大出，昨日听闻姑娘失而复得的消息，激动地差点连夜就要驱车去木兰围场接你，这些吃食更是她一夜未睡，亲手给你准备的。”

　　“……老奴已有许多年，没见她说过这么多话了。”

　　许之蘅红着眼睛，也将块糕点递上前去，“母亲受累了，您也吃。”

　　“诶，诶……”肖文珍笑着哭着，张嘴接过。

　　此时门外女使来报，“禀告主母，珍姨娘与岚姨娘，以及曼姑姐儿已在门外候着了。”

　　恢复身份之，自是难免要同后宅的女眷们打交道，可许之蘅以往在乡野长大，从未有过同众多女眷在同一屋檐下打交道的经验，再加上与她们并不相熟，所以心中不禁有些发怵。

　　肖文珍看出她的不自在，握着她的手安抚道，“姑姐儿是要嫁出去的，另外两个都是妾室……都不是什么要紧之人，你不必紧张，待会儿见了若是不喜，今后不搭理她们便是。”

　　待许之蘅点了头，肖文珍才挥挥手，示意女使将这三人带了进来。

　　许之蘅未认亲之前，曾在酒肆茶寮暗地里打探过首辅府内宅的家眷，所以也不算对她们一无所知。

　　奚秀娟是首辅成亲后不久纳的，已有年岁，膝下育有一儿一女，因着主母肖文珍近年来专心礼佛，所以府中大小事务，都是这位娟姨娘打理的。

　　她在许之蘅面前，既不特别热络，也不特别冷淡，仿若只是照章办事，履行妾室职责罢了。

　　岚姨娘要年轻许多，是许望高七八年前纳的，据说原是罪臣之女，后来不知怎得入了许府门楣，育有一个儿子，今年才四岁。

　　岚姨娘因着出身，瞧得颇有几分世家大族的傲气，脊背挺得笔直，没有半分做妾室的卑懦。

　　倒是那位姑姐儿许曼。

　　也就是曹安的未婚妻。

　　她脸上一直挂着笑，看上去很温婉和气，行为举止也落落大方，满脸和善道，“蘅儿如今回来了，也算是了却兄长一桩心事，今后若是觉得无聊，可多去知夏斋同我作伴。”

　　只这一句，便让许之蘅觉得她并不讨厌自己。

　　一一见礼之后。

　　奚秀娟适时上前，“此等阖家团聚之时，鸿哥儿与珠姐儿合该在场。他们这些时日倒也在木兰狩场上，可匆匆忙忙的，或没能顾上与大姑娘相见。”

　　“今日听从老爷吩咐，原是要同大姑娘一道回来的，可或是在路上耽搁了……待他们兄妹二人回家后，再来给大姑娘见礼。”

　　只这番话，便让许之蘅觉得这两个弟妹并非是好相与的。

　　自昨日闹出认亲那档子事到现在，已过去了整整一天。他们两个分明就在木兰围场，若当真是顾念亲情的，听闻离家十数载的长姐归了家，那无论多晚都该过来问候一声。

　　更莫提现在竟还缺席了。

　　好在许之蘅不记得自己有过兄弟姐妹。

　　自然也不期盼什么手足亲缘。

　　肖文珍常年深居简出，不喜生人，现只摆摆手，“见也见过了，蘅儿刚回府，还需静养，你们先下去吧。”

　　诸人听了吩咐，犹如潮水般褪去，独剩下母女两个说话。

　　许之蘅确是饿了，可她对着满桌子糕点，却也不敢挑拣，只拾起靠近桌边手旁的，而且莫名又想起昨夜谢昭珩的话，担心母亲觉得她粗鄙，只敢低着头吃，不敢发出丝毫声音。

　　肖文珍眸光定落在女儿身上，根本舍不得挪眼，柔声道，“蘅儿，在母亲身边不必拘谨。”

　　或是感受到充沛的母爱与善意，许之蘅忽就胆大了几分，她轻轻柔柔地吐露心声。

　　“母亲，此次我能得以入京，全仰仗个同村姐妹照应，他们全家待我都很好，甚至收留我在家中吃住……我想报答她们，且今后也不想断了这份情谊。”

　　肖文珍点点头。

　　“那是自然。若无此等宅心仁厚、行善积德的人家，哪儿会有今日你我母女团聚，我这就吩咐人备份厚礼，明日就与你一同登门致谢。这是雪中送炭的情谊，你合该常来常往。”

　　许之蘅微愣。

　　她知本朝士族寒门，泾渭分明，如首辅此等门第，往来的至少都是三品官员以上的门户，而母亲问都不问孔家门第，就说要与她一同登门致谢……

　　由此可见，母亲是个不拘小节，且心胸宽阔之人。

　　“还有一事。”

　　许之蘅胆子忽就更大了些，她语气中带着期盼，“母亲，我可以养狗么？我有一爱犬还暂放在他们家中，我想它接回来喂养，那狗忠心护主，曾救过我性命，我委实舍不得它。”

　　“母亲，我保证看好它，绝不让它乱跑乱叫。”

　　肖文珍满面慈爱，一下下抚顺着她的后背，“自然也好。”

　　“蘅儿，母亲只要你欢喜，你若欢喜，何事都使得。”

　　——

　　京郊。

　　四周树木郁郁葱葱，清脆的鸟鸣声不绝于耳，辆装潢豪华的马车，由队穿着甲胄的卫兵护送着，出现在蜿蜒曲折的山径上，马蹄车辙碾过，扬起阵阵尘灰。

　　车架内，坐了个桃腮杏面的女子，在颠簸中，心气甚为不顺。

　　“她早不回家晚不回家，为何偏偏要在秋狩时回家？我练骑射练了整整一年，昨日分明在女眷中已经领先了，乍然被爹爹喊了回去，一整个功亏一篑！”

　　“长姐归家是喜事，连皇上都嘉奖，你就少说几句吧。”

　　车上另侧还坐了个俊秀的男子，免不了安抚几句，“且父亲原嘱咐你我要随长姐一起回家的，若非你起晚了，哪儿会此时还耽搁在路上，这些话若再传到父亲耳中去，你免不了一顿训斥。”

　　许之珠瞪圆了眼睛，一脸不忿。

　　“她出了那么大的风头，晚上住的还是我的帐篷呢，我莫非连抱怨几句都不让么？原还想在秋狩上同太子哥哥说几句话，现下倒好，急慌慌又得往城里赶，我们兄妹二人莫非是欠了路债不成？”

　　自从嫡长女溺水失踪后，许家就只许之珠一个女儿，家中上下愈发看护得如眼珠子般，后来同太子订了婚，出门在外都有人捧着，就变得有些*娇惯跋扈。

　　许之鸿只又好气又好笑望着她，“你以往不还常说，要是家中能多个姐妹就好了么？怎得现下长姐回来了，妹妹反倒不欢喜了？”

　　许之珠沉下眉眼。

　　“谁乐意要个农妇姐姐？”

　　这档子事儿刚闹出来的时候，围场中的贵女们便都知道了，她们不敢在她面前放肆，口中甚至还声声道着恭喜，调转过背去，各个都在等着看她的笑话。

　　“这首辅府嫡出的女儿一回来，今后谁还拿她这庶出的女儿当颗菜？”

　　“可不是嘛，那嫡长女虽流落乡野多年，可横空出世，一鸣惊人，皇太后都夸她攀崖寻父的作为，有当年老镇国公之雄风，今后在京中必是炙手可热。”

　　“论风头、论出身、论胆气、论谋略……她许之珠样样都比不过，就连论容貌，好似也要略逊一筹，我兄长在林间瞧见那嫡长女风姿，据说生得花容月貌，闭月羞花呢！”

　　“诶，你们说太子殿下，会不会变更婚约，改娶那嫡长女呐？”

　　……

　　她们躲在帐篷后窃窃私语的声音，一一闪现在许之珠脑中，股无名火心中燃起，直直冲到了头顶的天灵盖。

　　许之珠无比确定的是：现下虽还未瞧见那位嫡长姐，她就已经开始讨厌上她了！

　　——

　　是夜。

　　暖黄的烛光微微摇晃着，将房间照出了些家常的温馨，层层叠叠的华丽床幔下，许之蘅正躺在榻上，眼睫随着呼吸微微颤动，睡得十分香甜。

　　肖文珍坐在榻边，迟迟不肯离去，经荀嬷嬷劝了再劝，才掖了掖女儿的被角，轻手轻脚踏出了房门。

　　肖文珍先是回佛堂念了两遍经文，虔诚焚香叩首后，似是又想起了什么，脸上的笑容逐渐隐去，覆上层淡淡的忧愁。

　　“可叹蘅儿没能早几年回来，女儿在家中留不了多久，转眼就又要嫁人离家，我是真真舍不得……”

　　荀嬷嬷明白主母的意思，在旁宽慰道，“其实依着奴婢讲，大姑娘将将回家，并不着急婚配，大可再多留两年，也好弥补弥补多年缺失的母女之情。且奴婢瞧大姑娘是个懂事的，想必也是乐意的。”

　　肖文珍摇摇头，“这样的话今后不许再说，岂能因为一个我，而耽误了蘅儿的终身大事。”

　　“她今年已经十八，不能再拖下去。且她攀崖寻父的好声名已经传开，正是炙手可热的时候，多少可以弥补些教养上的缺失，所以才更要趁热打铁，为她寻个好夫婿。”

　　“父母之爱子，则为之计深远。”

　　荀嬷嬷点点头，“夫人为了姑娘，真真是用心良苦。”

　　“蘅儿她走失多年，在规矩与诗书上，确实耽误得狠了。琴棋书画今后可以慢慢补，可规矩就要立即学，你立马派人去寻个教养嬷嬷来，让蘅儿跟着嬷嬷好好学几日，待出不了大岔子，我便要带她去京城的雅集宴会上露脸。”

　　肖文珍跪在蒲团上，对着用整颗白玉雕做成的菩萨雕像，双手合十，深深跪匍下去。

　　“菩萨悲悯信女孤苦，所以发慈悲让我儿失而复返，信女原不该再有其它奢求，可女子姻缘关乎一生，万望菩萨保佑她婚事顺畅，信女若能如愿，必为菩萨塑身立庙。”

　　——

　　翌日。

　　孔府。

　　林场攀崖那日，首辅府就有派人来孔家调查许之蘅的身世，再加上沸沸扬扬的传闻……所以孔家人早就知道那个随手照拂、身世凄惨的民女，就是首辅府流落在外的嫡长女。

　　可让他们万万没想到的是，首辅夫人竟会备着厚礼，亲自登门道谢，这着实让孔家上下都受宠若惊。

　　门前那条巷子，都被前来看热闹的百姓们堵住。

　　虽说肖文珍只略坐了坐，且也并未喝茶水，可塞了满院子的礼物，以及愿意坐在正厅中同孔母说上几句话，这无疑就已是诚意十足了。

　　孔家的美名当下就传扬开来，连带在翰林院当差的孔立城，他原因为家世微末，并不受同僚待见，至此以后，腰杆也挺直了。

　　前头两个主母在说话，院中的仆婢们因为过于仓惶，而忙得头角倒悬……

　　许之蘅则同孔春两个关在屋内，开心地抱在一起转圈圈。

　　“臭薇娘，坏薇娘，就知道说狠话气我，你知不知那日从崖底回来之后我哭了多久，你竟连这么大的事儿都瞒着我……”

　　孔春说罢，就要伸手去挠她腰间的那块软肉。

　　许之蘅笑着躲过，连声求饶，“我错了错了，以后再也不敢了，今日便是来给你赔罪的，你便饶过我这遭吧。”

　　孔春才不会真的怪她，她撤了手，带着惊异且赞叹的目光，打量着许之蘅身周的一切。

　　“你这么穿戴真真好看，我方才险些没认出来，呜呜呜，薇娘，哦不，蘅娘，你现在真真是否极泰来，过上挥金如土的好日子了！”

　　“苟富贵，不相忘。”

　　“你之前送过我副耳铛，我便一直想要回赠你个物件，可直到入京我都没能攒到回礼的银钱，你不是一直想要个玉镯么？我精挑细选了这根镯子给你，这个水头，肯定衬你的肤色。”

　　那是根通体碧绿的云纹缠枝镯。

　　孔春瞬间有种姐妹发达了的感觉，瞪圆了眼睛，根本就不敢伸手去接。

　　“呜呜呜，我不是在做梦吧？这也太贵重了，真的是我可以收的么？……为了我们的姐妹情，不然我还是收下吧，不然我可能下辈子都戴不上此等成色的镯子。”

　　“跟我客气什么？”

　　许之蘅笑着将那镯子塞到她怀中，又道。

　　“说起来，有桩差事不知你愿不愿意做……母亲为我聘了个教女眷规矩的教习嬷嬷，我想着你兄长在京中当差，今后在京中行走，想必也是要学规矩的。

　　你若愿意，我们便一起学，至多也就学半个月的时间，就是名头上不太好听，好似叫什么……伴随女使？不过有例钱的…”

　　孔春点头如捣蒜，没有丝毫犹豫，“这不就是你之前在我家的身份嘛，不过调转了下，我有何不愿意的？且那可是首辅府啊，我自己发梦都不敢梦这么大的，而且蘅娘，只要在你身边我就很心安，所以做什么都使得。”

　　许之蘅说至此处，忽又想起什么来，“……还需得了结一事。”

　　“有口气在我胸口憋闷了许多天，今日非得将它吐出来不可！”

　　———

　　木兰围场狩猎为期七天。

　　可因军中还有些政务要处理，谢昭珩翌日就赶回了京城，现正接了谢月坐在马车上，一道徐徐驶向皇宫，预备去景仁宫给皇后请安。

　　谢月坐在厚实的软垫上，抬起指尖轻抚了抚肚皮。

　　“以往无论哪次围猎，在女眷中我都是魁首，今年我倒也想去来着，可惜肚子里这个不安生。”

　　不过就算人在京城，也依旧不妨碍谢月听说围场上发生的轶事，她表示对此很感兴趣。

　　“润甫，你那日也在林场，必瞧见了那攀崖寻亲姑娘，传言中将她容貌夸得天上有地下无的……她长得真有那么好看么？比许之珠如何？比容婉如何？”

　　谢昭珩原正垂眼定坐，闻言骤然沉下眉头。

　　他并未将她同那二女比，只冷道了句。

　　“给皇姐提鞋都不配。”

　　。

　　谢月显然不信，没好气道，“罢，毕竟这世间女子，就没有一个能入得了你眼的。那我便这么问，她那日穿得什么颜色的衣裳？是当真背了口锅么？是谁最先发现她的？……”

　　随着她的问题越来越多。

　　谢昭珩的眉头也蹙得越来越深。

　　“裴宾彬知道长姐这般聒噪么？”

　　提起驸马……

　　谢月瞬间噎住。

　　她也是拿这个胞弟无法，只能抬手抚着肚子，“我儿乖，长大以后千万不要学你阿舅，不能说话这么呛人，容易和姑娘闹掰，就算娶上媳妇也得跑……”

　　或是想到了什么。

　　谢昭珩心头燃起一阵烦闷。

　　干脆撩开车窗前的帷幔透气。

　　……然后就远远望见街道上一阵喧嚣。

　　方才皇姐口中的那个女子，还有她那个参加过村中婚宴的手帕交，被首辅府的侍卫们簇拥着，站定在间茶寮前……

　　也不知在做什么，拥堵整整半条街，只听得百姓连声叫“好”。

　　谢昭珩撤手放下帘子。

　　直到车架开出了整整六条街。

　　他才倏忽喊停车夫，对谢月抛下一句。

　　“忽然记起还有紧急要务处理，皇姐暂且先入宫，我容后再到。”

　　——

　　肖文珍是很看顾女儿，却也并非是那种要将孩子拴在裤腰带上的母亲，一听女儿说要带手帕交出去办事儿，便没有多问，多派了几个侍卫，嘱咐她早点回来，便暂且先行回府了。

　　“我错了！我不该欺软怕硬，不该做假文书，不该拿钱不办事儿……我有罪，我罪该万死！”

　　茶寮门前，之前那个诓骗过许之蘅的中人，正跪在街道上，痛哭流涕，当着围观众人的面坦白自己的罪状。

　　而那日对她们有过不敬的小厮，现正并列成两排，面对面站着，朝彼此泼倒着茶水。

　　“这人就是个骗子，诓骗了我个外地老乡几十两呢！今日算是惹错人踢到了铁板，竟得罪了首辅府的人，这是不要命了。”

　　“这茶寮也是黑店，帮凶！”

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　　围观百姓纷纷拍手叫好。

　　许之蘅以往的人生中，鲜少有这种肆意畅快的时候，此时立在石阶之上，感受着周遭百姓既敬畏又钦佩的眼神，心中燃起种微妙的感受。

　　原来这就是威。

　　原来这就是势。

　　原来这就是她以往从未享有过的，身为功勋门户的特权。

　　好像比起钱财，它确实更让人着迷些。

　　许之蘅偏头冲身侧的孔春笑笑，“解气了么？”

　　孔春点点头，望她的眸光中满是崇拜，语气中带着期许，“蘅娘，你会保住此刻的威势与荣光，然后同我做一辈子姐妹是么？我劝你快立马回答是。”

　　“是”

　　许之蘅哭笑得不到应道。

　　正在二人插科打诨之际。

　　只见远处有队穿着甲胄的士卒，如股钢铁洪流般奔腾而来，胄甲缝隙间相互碰撞，发出清脆而有力的“呛呛”声。

　　匹枣红色的骏马缓驰而至，跨*坐在马上的男子，披风猎猎向后翻转，眉眼浓烈，眸光凌厉出鞘利剑。

　　男子眸光缓缓绕场一周。

　　所过之处，众人只觉排山倒海的压力迎面而来，个个都抖若筛糠。

　　站在最前头的，是巡捕盗匪、专管治安的五城兵马司的司使。他先是吊梢着眼尾，脚踢了那中人一脚，而后眉头树立喝道，“乱哄哄的，这是在做什么？你们知不知道此乃私设公堂，有聚众闹事之嫌？怎得，打量皇上去了围场秋狩，京中就无人管事了么？”

　　司使朝谢昭珩拱了拱手，“城中还有晋王殿下管事，岂容你等放肆？来人，将这些胡作非为之徒，还有那两个带头管事的女子，通通抓起来，押送京兆府听候发落！”

　　许之蘅这也是刚到京城，对官场的弯弯绕绕还有些搅闹不明白，只觉这些帽子一顶顶扣下来，罪名一项项加下去，只怕刚认的首辅爹，或有可能都保不住她。

　　“官爷别别别……”

　　许之蘅紧张得暗吞两口唾沫，本着擒贼先擒王的道理，提着裙摆跑下石阶，立在那枣红色骏马面前，扬起灿若芙蕖的面庞，流露出几分以往做民女时的卑怯，对那人道。

　　“晋、晋王殿下，其实小女今日来此，仅是为了讨个公道，绝对绝对没有寻衅闹事的意思，所以委实不必这么上纲上线吧？我们这就走，行么？”

　　谢昭珩满面铁面无私。

　　懒懒垂下眼眸，睥睨斜看她一眼。

　　“想走就走，视王法为何物？”

　　“来人，将她拿下。”

　　他这副不依不饶的样子，使得许之蘅气得睁圆了眼，她又凑近几步，用仅二人能听见的声音，咬牙说道，“想找我茬就直说！莫非你不知我最是安分守己，素来是个良民么？”

　　听到这句。

　　谢昭珩终于勾出抹极浅淡的笑。

　　他坐在马上，居高临下冷觑她一眼。

　　“什么最是？什么素来？”

　　“本王与姑娘素昧平生，以往从未见过。”