第188章 天佑三年 金风玉露一

第188章 天佑三年 金风玉露一

　　天佑三年。

　　宋青听友人介绍, 说扬州重新开了科举，要以文取士，遴选官吏。长安的科举都已经断了几年了，广大寒门的路也一绝多载, 难得有安身立命的机会, 宋青立刻收拾了行囊, 拜别父母, 来扬州参考。

　　他一进入扬州地界, 便觉得不同。具体哪里不同他也说不出来, 只看到城外船只挨挨挤挤, 桅杆如林，渡口上人挨着人，许多货郎担着竹筐做生意，茶馆、脚店、客栈旗帜招展, 热闹非凡，甚至有许多妙龄女子帷帽也不带, 三三两两在城外拈花买粉。

　　宋青大为震惊，城里便罢了，这可是郊外, 竟有女眷敢单独出门？他背着书箱，眼花缭乱，磕磕绊绊往前走。旁边河道上吆喝声、号子声此起彼伏，货堆得满满当当的粮船不停嚷嚷着“让一让让一让”, 几艘小船如游鱼一般穿梭在大船之间, 仰着头询问粮价。船上的汉子报了个数，小船立刻道：“贵了贵了，曹记粮号也是江南运来的粳米, 斗米只要一百四十文。”

　　“咄！怪事！”粮船主人气得不轻，抓了一把米走到船头，说，“我们这可是苏湖的粳米，蒸熟了粒粒香甜，肥白如玉！瞧瞧我们的品相，这色泽，这香气，他们是从哪里收的米，哪能和我家的比！”

　　小船接过米瞧了瞧，道：“成色确实不错。小兄弟，我观你年少，应当是第一次出门做生意。我予你个方便，扬州第一楼玉庄正在收米，他们楼可阔气，凭你家的成色，报价一百六十文应当不成问题，有多少收多少。我带你去玉庄，交易做成之后，你给我一贯间钱，如何？”

　　粮船主人有些犹豫，小船说得不错，这确实是他第一次自己押船做买卖。他嫌间钱贵，但他人生地不熟，又确实需要门路，他怀疑道：“一贯间钱太多了，若能做成还好，若做不成，一贯钱岂不是打了水漂？”

　　“嚯，郎君，我日日在河上讨生活，见多了南来北往的商船，眼睛毒着呢。你这一船，少说四百石，要是这笔买卖做成了，回程你得用船拉着铜板走，还在乎我这一贯？你现在拉到玉庄，去了就直接卸船，他们那边有自己的脚夫，你连脚钱都省了，当即便能结款。省钱又省事，郎君何必在意这点小钱！”

　　粮船主人已经动心了，但还是犹豫：“你说得玄乎，我们这一船可不是小数目，这么多米，哪家酒楼能全收！”

　　“嚯！”小船船夫闻言大笑，河上许多人，甚至岸边的小娘子也都掩唇轻笑。小船船夫道：“郎君，你这话就说错了，莫说四百石，就是千石万石，玉庄都吃得下。你可知，玉庄是谁开的？”

　　粮船主人不明所以，被众人的反应勾起了好奇：“是谁？”

　　小船船夫对着扬州城拱了拱手，道：“那可是扬州乃至淮南的首富。三年前，扬州斗米千文，再往前一年，纵有万贯家财也换不得一夜安生、一顿饱饭，扬州被围城半年，城中狗肉都比人肉贵。是她杀了贺阙、蔡麟，废除贺蔡当政期间的苛政，散尽节度使府家私给百姓，并亲自带人上山伐木采石，囤兵垦田，连免三年赋税，扬州才慢慢缓过气来，有了今日繁荣。”

　　粮船主人惊讶：“连免三年赋税？听说扬州驻兵十万，沿河有兵护航，若是买卖人在淮南界内被劫了，只管报官，扬州定会出兵帮苦主剿匪追货，全额赔偿货款，我这才敢来扬州。若不收赋税，这十万兵怎么养得起？”

　　“所以才有了玉庄。”小船船夫道，“玉庄和寻常酒楼不一样，真真是喧阗达旦，金粉流香，教人进去了就迈不动腿，连东南西北都忘了。少东家，你就放心跟我走吧，带你去玉庄开开眼界，保管你不后悔！”

　　粮船主人和小船讨价还价成功，小船在前引路，大船紧跟在后，一前一后朝巍然矗立的扬州城驶去。

　　宋青在河边听完了全程，震惊不已，然而两旁的人却是一副见怪不怪的样子。宋青在岸边一众泊船中找了个看着就瘦弱贫苦的老伯，问：“老伯，刚才那两人的话，可是真的？”

　　小船上老伯正扣着箬笠歇息，听到有人问话，他徐徐转过身来，抬了抬帽子，见是一个生脸书生，了然道：“你是来扬州参加科举的吧？”

　　宋青意外：“正是。老伯如何得知？”

　　老伯见来生意了，拍了拍手起身：“近日来扬州的年轻郎君，不是赴考的，就是来提亲的。见多了，一猜便知。郎君坐稳了，我送你进城。”

　　宋青心道这个老伯真是精明，他只是问个话，老伯便自顾自要送他进城。但年纪这么大了还出来揽客，可见生活不易，宋青有心照顾他生意，没有计较，摇摇晃晃上了船：“老伯，你这小船看着年岁久了，稳当吗？可别把我栽到水里。”

　　老伯看着干瘦，手脚却颇有劲，手臂一摆便远远窜离岸边，笑道：“老汉在水上讨了一辈子生活，什么大风大浪没见过，最稳当不过了。”

　　宋青心道这个老伯真会自吹自擂，他好心地没有拆穿，侧坐在船上，看着一路风景，叹道：“扬州风物，果然和别处不同。这么多女子在街上抛头露面，无论梳妇人发髻的还是闺阁发髻的，都不戴帷帽。”

　　老伯摇着橹，道：“当年重建扬州，男人们在连年征战中死了许多，是女人冒着风雪扛石头、扛木材，硬生生扛起了这座城池。可以说，如今的扬州是在女人肩膀上重建起来的。战后百业凋敝，城主张榜招贤，不拘男女，连节度使府的书吏幕僚，女子亦能应募。一时巾帼竞起，能人辈出，女将军、女掌柜、女文书、女摊主、女绣娘、女船工……大量女人走出闺阁，出门做事，也正是她们，撑起了扬州今日的繁荣。”

　　宋青惊讶问：“连未出阁的女子，也出来抛头露面？”

　　老伯嗤了一声：“什么叫抛头露面？大家都长着一样的鼻子眼睛，一样有手有脚，女人怎么就不能出门了？”

　　说话间，他们已驶入扬州。扬州如今取消了夜禁，也取消了市坊界限，集市绕着居民区而建，沿河人来人往，熙熙攘攘。果真如老伯所说，街上有许多女人，开店的、逛街的、叫卖的，都大大方方露着脸，好不热闹。

　　宋青一时看呆了，问：“那她们如何说亲呢？夫家不会指点吗？”

　　“那时候吃饭都有上顿没下顿的，还讲究这套的迂腐人家，活该他饿死！城主改了律法，允许女人自立门户；允许寡妇自行改嫁，无需经过男方族人同意，资产从己；家中无儿子的，无论有没有招赘，女儿都可自行继承。如今扬州娶妇，都争相求娶有家资、有手艺的娘子呢！甚至男女双方看对了，男方直接搬到女方家里的，也比比皆是。”

　　“啊？”宋青像听到了什么惊世骇俗的事，越发震惊，“那不就是入赘吗？”

　　老伯耸耸肩，道：“你若觉得入赘，便是入赘。若不觉得，便是夫妇举案齐眉，独立门户，自由自在。”

　　旁边的船听到他们说话，船夫扭头笑问：“郎君刚来扬州吧？”

　　宋青不觉警觉：“为什么这么说？”

　　船夫摇着橹笑道：“听郎君说话，一听就是还没见过我们扬州那几位女将军、女官人的风采。不说远的，就说江南吴王，六月写婚书送来扬州，想求娶我们城主。我们城主拒了，说是家中独女，不外嫁，只招赘。结果你猜怎么着？前几日吴王又送来婚书，说金陵和扬州一衣带水，入赘来扬州亦无不可。”

　　说起这个，大家都来劲了，一时河上的人纷纷搭话：“城主又会挣钱又能打仗，能文能武，还长得貌美如花，能进她家的门简直是祖坟冒青烟，便是入赘又何妨？反正家里无长辈，什么事都夫妻两人做主，家业也全留给自己的子嗣，不比守着长子嫡孙的名，困在大家族里伺候隔了肚皮的叔伯兄弟强多了？”

　　宋青读儒家圣贤书长大，满脑子三纲五常、尊卑有序，他不理解扬州的风气怎么这样，不忿道：“男儿当顶天立地、建功立业，在别人屋檐下寄居，岂不是短了志气！”

　　船夫们哄笑，连一个船客也忍不住道：“志气、面子都是虚的，实惠才是真的。再说，赘去妻家，也没人拦着你建功立业呀。”

　　“连孩子都要跟他人姓，谈何志气！”

　　“嚯。”船夫朝着前方努努嘴，道，“我们城主来历可不一般，能跟着她姓，被窝里偷摸乐吧！三纲五常、天地君亲师这类话都是上面人写了，骗你们这些读书人的，没见着梁王、吴王都频频送信，想求娶我们城主吗？他们能打下基业，自立为王，莫非他们都是蠢的？”

　　宋青抬头望去，只见前方拱桥交错，彩帷蔽月，楼阙平地而起，如一座城池凌驾在水上。栏杆后，隐约可见楼里珠帘绣幕，烛影摇红，衣着鲜亮的男男女女往来穿梭，恍惚间宛如看到了天上宫阙。

　　宋青大张着嘴，目瞪口呆穿过飞虹般的廊桥。桥上，一位穿着黄色襦裙、黑色上襦的娘子翩跹而过，用色敢用这么大胆的少见，而她搭配的竟意外地好看，穿在她身上，有一种明媚又锋利的显贵感。

　　宋青一时看呆了，问：“这位是谁？”

　　为他划船的老伯头也不抬，平静道：“这便是玉庄的主人、扬州大都督了，不过扬州百姓一般俗称她为城主。”

　　“那些藩王争相求娶的，就是她？”

　　老伯似乎冷嗤了一声：“是。”

　　宋青呆呆看了片刻，似有所悟，道：“如果是她，入赘也未尝不可。她一个女娘管理这么大产业，谈何容易，若有夫婿为她分担，她就不用这么辛苦了。”

　　摇橹声微顿，前方老伯回头，默默看了他一眼。

　　小船停在贡院门口，距离玉庄后门只有一河之隔。书生被玉庄的繁华迷了眼，脚步不受控地穿过拱桥，站在楼阁下，看得头晕目眩、飘然若仙。然玉庄繁忙，每日来往的客船、货船不知有多少，很快人群就将他淹没了。唐嘉玉快步穿过对账的管事、来往的商旅、搬运米粮的脚夫，所有人见了她都自动停下脚步，恭敬地拱手行礼：“唐掌柜。”

　　唐嘉玉只是微微点头，步履不停，像一阵明艳的风停在河边，对一个看起来再平凡不过的船夫说道：“周伯，都说了让你在家享清福，你怎么又去城外摆渡了？”

　　船夫正是方才渡宋青的老伯，他摘下箬笠，拎着渔具，双腿打赤，说道：“渔民哪有不撑船的，就这么一段路，累不着。”

　　唐嘉玉扶着周伯上岸，威胁道：“你再这样，我就告诉槐序兄了！”

　　周伯连忙摆手：“他最近正忙着，不用给他添乱。我就活动活动筋骨，不碍事。”

　　唐嘉玉看着周伯，实在没办法，道：“我送你回家吧，别让婆婆等急了。”

　　唐嘉玉搀扶着周伯，走过青石板路，过了桥，转弯便进了一条巷子。巷子里家家炊烟，到处都是呼喊孩子们吃饭的声音，然而孩童们聚在巷口玩耍，正玩得起劲，对母亲的吆喝置若罔闻，性急的孟婶出来抓孩子，瞧见唐嘉玉，笑道：“呦，唐娘子来了，饭刚好，要不要进来吃口？”

　　唐嘉玉笑着摇头：“玉庄今儿核账，一会我还得回去看看，改日我再来。孟婶，小鱼在那边玩呢，你快带他回家吃饭吧，别伤着了自己。”

　　孟婶伸脖子一看，孟小鱼正带着一群孩子玩攻城游戏，他拿着一柄木剑，发号施令，冲锋陷阵，孟婶看得心尖猛跳，既怕他伤着自己，又怕他伤着别人，匆忙走了：“这个活讨债的……我先去了，回头来家里吃饭！”

　　唐嘉玉应下，扶着周伯继续往里走，其他乡亲听到声音，隔着院墙打招呼：“小唐，又送周伯回来？”

　　“是呢。下次周伯再出去摆渡，您可要帮我看着，不能让他再出去了。”

　　“成！我带他去河边钓鱼，最近我发现一个地方，鱼又大又肥……”

　　老妻没好气打了他一下：“钓鱼，天天就知道钓鱼，让你看着孙子做课业，你管过几天！”

　　说话的老伯冤枉得嚷嚷：“我怎么没看着了！他每日上学，不都是我去送吗。”

　　“你那是送孙子上学吗，湋川巷到学堂这段路这么安生，用你送吗？你分明是借机溜出去钓鱼！”

　　老两口吵嚷起来，唐嘉玉笑笑，压低声音对周伯道：“周伯，我们赶紧走，要不然一会该让我们评理了。”

　　在母亲的提溜声、老夫妻的拌嘴声、鸡飞狗跳的家常声中，周家到了。他们还没推门，周婆婆便从里面拉开了门，唐嘉玉吃了一惊，笑问：“婆婆，你怎么知道我们回来了？”

　　“你们每个人脚步声不一样，老婆子人老了，耳朵可没老呢。”

　　周伯回了家不肯让人扶，执拗地去墙边挂他的箬笠和渔具了。唐嘉玉悄悄对周婆婆说：“婆婆，最近扬州外客多，城外人来人往的，万一磕碰了怎么办？你别让周伯出去了。”

　　“他哪里闲得住。”周婆婆道，“他一日不撑船，便觉得自己没用了，让他去吧。扬州的河可比七星河和缓多了，他在水上一辈子，心里有数。”

　　唐嘉玉闻言也没办法，只能回头让人多看顾着些。周婆婆张罗着要摆饭，唐嘉玉看到灶台上放着的紫菘、菰菜，知道周槐序今日刚来过，便放心道：“婆婆，不用麻烦了，我一会还得回玉庄，来日再来你家蹭饭。”

　　周婆婆虽然不舍，但知道唐嘉玉事多繁忙，便也不再硬留，问：“听二郎说，外面那几个节度使又不安生了。是不是有什么棘手事了？”

　　唐嘉玉轻轻呼气，如往常一般明媚笑着，道：“都是些小事，不成问题。你和周伯赶紧吃饭，我先走了。”

　　唐嘉玉走出周伯家，轻手轻脚带上门。她背着手，慢慢走过湋川巷，听着每家院墙里的鸡毛蒜皮、家长里短。走出小巷，迎面是一条河，唐嘉玉顺着河岸步行，沿途摊贩叫卖，一个小摊主端着一笼热腾腾的糕点出来，掀开笼盖，米糕香瞬间飘香四溢，女子们三两成群，挑选摊子上的绒花，欢笑无忌。

　　再往前走，过了桥，河面瞬间拥挤起来，大小船只争相过桥，吆喝声此起彼伏，一个女管事站在桥上，一点都不怯场，高声指挥船只，声音利落的像连珠炮；河岸边一个女账房抱着算盘，指尖拨得飞快，很快就算出总数，让伙计拿着对牌去支银子。伙计应了声，快步穿过后院，厨娘、长工正在庭院里忙活，洗菜的、淘米的、掌勺的、传菜的，叮当作响。穿过两道门，厨房的声音骤然远去，走过一条夹道，便到了玉庄前楼。

　　一楼大堂里正在说真假公主的故事，说书先生讲得唾沫横飞、眉飞色舞，最后重重一拍惊堂木，道：“究竟是女土匪博富贵假冒公主，还是真公主被叔父屈杀，各位客官，请听下回分解。”

　　说书先生吊足了胃口，引得众客人不悦，抱怨纷纷。一个客人被曲折离奇的故事深深吸引，忍不住问：“宫廷是何等地方，一个公主是真是假，还能认错了？该不会是你自己瞎编的吧？”

　　说书先生拈着胡须，笑而不语。另一个雅座的客人接腔道：“如今天子式微，先是给河东节度使李昭戟加封了晋王，后来被宣武节度使逼迫，无奈封霍征为梁王。金陵、剑南等地一看，都闹将起来，如今遍地吴王、蜀王，流氓土匪都能当王爷，一个女土匪假冒公主，有什么不可能？”

　　“可那齐兴公主乃是先帝僖宗之女，她去册封晋王，忽然间就在路上坠崖了，尸体至今没找到。怎知不是宫里那位杀人灭口，找了个缘由将她打为假公主，彻底断绝僖宗一脉呢。”

　　“若是个皇子，宫里这样做也就罢了，可她不过一个女子，身份再尊贵也不过得副嫁妆，招个驸马，又不能继位，天子何必如此？”

　　“这你就不懂了。”说话的客人忽然压低声音，神神秘秘道，“听说那位齐兴公主一出生就流落民间，齐太祖的护国宝藏——凌云图就在她身上。升平十年她其实没死，而是来了扬州，扬州今日繁华，全靠那笔宝藏！”

　　此言一出，众人像炸了锅一般，惊诧道：“是吗？难怪她一介女流却能打下扬州，什么众望所归、百姓开城门迎接，原来都是钱买的！”

　　“齐太祖留下的东西，不说给长子嫡孙，至少也得留给皇子招兵买马，重建朝廷，她一介女流竟然就这样挥霍了。哎，果然女人见识短浅……”

　　爆出凌云图的客人高举酒樽，说道：“那你就不懂了。姊妹弟兄皆列土，不重生男重生女。这位公主毕竟是僖宗独女，仔细论起来，僖宗才是父死子继，天家正统。若齐兴公主嫁给兵势强的藩王，不费吹灰之力，便可为父报仇，重兴正统了。她又没有兄弟，将凌云图宝藏留给旁支，即便起事成功，侄子也不会祭拜她这个姑姑，不如将钱花在扬州，之后用扬州做陪嫁，才是真正的聪明人呢。”

　　其他人也纷纷议论，说什么的都有。这时楼梯上跑来一个小女孩，扒着栏杆，细声细气道：“我娘说，你们都在胡说八道！”

　　“哪里来的小孩子，去去，大人说话，你凑什么热闹！”

　　跑堂也不知不觉听入迷了，他不慎撞到一个人，抬头一看，吓得浑身一激灵：“掌柜，小的不是有意听闲话，小的只是……”

　　唐嘉玉站在屏风后，似笑非笑看着大堂，说道：“无妨。只是我们玉庄有规矩，只谈风月，不谈国事。这几位客人坏了玉庄的规矩，传话过去，我也不想伤了和气，今日这顿酒钱，劳烦他们按十倍付吧。几位客人如此高谈阔论，指点山河，想必也是不差钱的主。区区十倍酒钱，总不至付不起吧？交了钱后，就让他们滚出去。”

　　跑堂行礼，连忙领命去了。唐嘉玉淡淡瞥了那几个雅间一眼，拎着裙子，从屏风后上楼。

　　唐嘉玉进扬州城那一年，长安天子改年号为天佑，如今，已是天佑三年。但显而易见，上天已无法庇佑天子了，朝廷式微至连面子都挂不住，各地接连拒绝贡赋，连素来是天子南逃之地的剑南，年初张俭也上了奏折，请求天子封自己为蜀王。

　　说是请封，但张俭已经准备好了仪仗、王府、属官、玺印，天子同不同意，又有何用？

　　李昀明知道唐嘉玉逃到了淮南，却无力征讨，也不敢发圣旨斥责，只能强咬着齐兴公主是假公主，民间声称公主的皆为匪寇，背地里则挑拨霍征征讨淮南，想借力打力，借刀杀人。

　　可惜，他们借来的刀没杀了唐嘉玉，倒先断了朝廷的根基。霍征趁着河东内乱，无暇顾及外部，倚托汴州之利大肆扩张，先灭武宁军，去岁又接连打下青州、莱州，得齐鲁千里沃野，河南道尽入他手。

　　东边已扩张到头了，霍征的视线自然而然转向西边、南边。

　　西是长安，南是淮南。

　　李昀终于意识到大事不妙，然而为时晚矣，他拿来砍柴的刀，终有一天割了他自己的手。

　　凤翔未灭，又来了霍征这个逆臣，长安在两方叛徒的挤压下越发式微。如今连三岁小儿都知道，将军征战封王忙，明日天子堂上坐。

　　诸王争霸，野心家辈出，每个男人都觉得自己是天命之人。而唐嘉玉驻守淮南，这些年是唯一不兴兵打仗，大肆恢复农耕、通商货殖的。在一群野心家眼里，简直就是富得流油的肥羊。

　　不说远的，仅今年一年，她就收到了好几封婚书。吴王、越王……甚至已改头换面的梁王霍征，也大言不惭送来了婚书吉册。

　　唐嘉玉看到的时候都气笑了，当即撕毁，命将梁王的使者打出扬州。然而，随着时间流逝，霍征的兵势越来越强，他的骄横也日渐滋长，如今，竟敢派人来她眼皮子底下说三道四了。

　　唐嘉玉不紧不慢走上楼梯，拉起方才说话的小女孩：“晴娘，你怎么来了？”

　　四年过去，晴娘的哑症好多了，但说话还是细细的、慢慢的。此刻她鼓着脸，气咻咻道：“玉姨，他们胡说。”

　　“无妨。玉庄背后是谁，扬州无人不知，他们在这里说这些话，无非是想乱我心神而已。让他们说去吧，他们吵得越热闹，我生意越好，赚得钱越多，才能给晴娘换新衣服呀。”

　　晴娘听得似懂非懂，唐嘉玉拉着她走上顶楼，推开包厢，果然，里面已经有人了。纪斐无奈地拉着温慧：“慧娘，你冷静！”

　　“冷静个屁！”温慧气冲冲道，“我要砸烂那几个狗杂碎的头，看看他们脑子有没有廉耻，自己打不赢，就觉得别人也是借了外道。呸！一群够不着果儿、偏嫌果儿涩的废物，天下怎么会有这等蠢蛋泼才！”

　　唐嘉玉捂住晴娘的耳朵，嗔怪地看了温慧一眼。她转身关了门，施施然坐在座椅上，道：“嘴长在他们身上，想说什么说去吧。他们放出这么多消息，帮我把场子炒热了，我还要谢谢他们呢。”

　　“是啊。”纪斐应和，“你先冷静冷静，先坐。”

　　温慧一把推开纪斐，气势汹汹坐在另一边座椅上，不忿道：“你就任由他们编排这些闲话？前两年只是说些酸话，最近可好，再好的熏香都掩不住他们嘴里的臭味了！”

　　唐嘉玉轻轻抿了口茶：“排了那么多戏，就真假公主热度最高，每回一说这个，总有冤大头包场砸钱。有钱，为何不赚？”

　　道理温慧明白，但她就是气不过，道：“这群无能的男人，一个个占了城池便开始自封为王，广纳姬妾，也不撒泡尿照照自己，就各个比肩秦皇力压汉武，做起称王称霸的春秋大梦了。他们自己做不到，就不相信女人可以，一定觉得这个女人是靠了父亲、外力甚至男人，反正就是不愿意相信女人自己厉害。我呸！”

　　纪斐抱起晴娘，立马说道：“哎，你要骂就骂他们，可别带上我。不是所有男人都那样，我更不会这样想。”

　　唐嘉玉笑了笑，道：“好了，不说那些晦气的人了。你们夫妻可是稀客，怎么想起来我这里了？”

　　纪斐和温慧一次次并肩作战，渐生情谊，去年正式结为夫妻。他们婚礼没有大办，只是简单摆了桌酒，邀了众战友做个见证，就又投身到战场中，两人的婚礼甚至不如给晴娘摆的生日宴大。

　　晴娘父母双亡，无人抚养，年幼时又遭了重大变故，说话都成问题，之前纪斐和温慧就总是照顾她，他们成婚后，索性收养了晴娘为女儿。无论纪斐和温慧的婚礼还是晴娘的生日宴，唐嘉玉都送去了厚礼。纪斐和唐嘉玉的过往完全没有影响她和温慧的友情，如今他们三人坦坦荡荡，反而成了无话不说的朋友。

　　说起这个，温慧正色，道：“我们是来和你告别的。泗州那边传来消息，说是白将军又发病了。”

　　唐嘉玉也霎间正了神色，问：“怎么回事？”

　　“白将军晚上巡查兵营，忽然胸闷气喘，幸亏魏章跟在白将军身侧，立刻叫了军医，这才救了回来。听秀娘说，白将军夜间经常憋醒，必须坐起身大口喘气，双腿也肿得无法走路，一按一个坑。原本他能挥舞二十斤的大刀不带喘，每顿吃三碗饭，如今，说两句话便得停顿喘气。”

　　秀娘是白将军的独女，三年前从老家接了回来，之后她就一直跟在白将军身侧，白将军上阵杀敌，她便在后方照顾父亲起居，救治伤员。秀娘不是个愿意麻烦别人的人，她都托话回来，那就说明白将军的病情已经非常严重了。

　　唐嘉玉皱眉，听着揪心不已：“郎中怎么说？”

　　“说是心衰。白将军年纪大了，老人都有些慢病，本来慢慢将养着，并无妨碍，但白将军事必躬亲，每次作战定亲自披甲冲杀，兼之晚上他还要亲自巡营，劳累过度，动心动怒，心衰便一下子严重了。”

　　说到后面，温慧忍不住微微哽咽，纪斐默默按住了妻子的手，说：“所以，我和阿慧商量过了，我们去泗州接替白将军，让白将军回扬州休养。扬州南有长江天险，又有你亲自坐镇，不至于像泗州那样，时不时要真刀真枪地拼杀。白将军每次都将最难打的敌人留给自己，替我们挡了许多硬骨头，今日，也该我们替白将军挡一回了。”

　　唐嘉玉脸上已全无笑意，眼神冷若冰霜，咬牙切齿道：“都怪霍征这个贱人！要不是他不择手段，屡次偷袭泗州，白将军的病情何至于此！”

　　纪斐叹气，劝道：“我自然也很憎恶霍征，但兵家之事，不问私情，霍征虽是小人，打仗一事上却有些能耐，我们怎么能奢望霍征手下留情呢？”

　　唐嘉玉心里也明白这个道理，正是因此，她才越发生气。时间何其不公，白将军年老体衰，而魏章之流的小将还未长成，军中正是青黄不接的时候，霍征那个小人却抓准了这个机会，屡次侵犯泗州。一旦泗州失守，淮南腹地就直接暴露在霍征铁蹄下，稍有不慎，扬州恐怕又会重蹈升平九年的围城覆辙。

　　唐嘉玉回头看向窗外，日头渐昏，扬州的热闹却丝毫不减，夜市千灯，灯月交辉，女子和孩童放松自在地在街上闲逛，没人知道这样的繁华之下，已危如累卵。

　　唐嘉玉叹气，轻轻抚过晴娘的头发，说：“你们若去泗州，晴娘怎么办？她还这么小，小时候又经历过那些，怎么能见战场？”

　　“那也顾不得了。”温慧急道，“总不能看着白将军身体垮掉而不管，万一哪天白将军在战场上出点事……”

　　温慧光想着那个场面就心悸，唐嘉玉沉默半晌，道：“未尝没有其他办法。你们先带晴娘回去，我想想法子。”