第31章

第31章

　　主院短暂地热闹了大半日。院门敞开, 大迎宾客，人来人往，络绎不绝。陌生面孔的美婢仆童托举短案食盘, 沿着长廊疾行。

　　白蝉哪里都没有去，寸步不离地守着阮朝汐。

　　荀氏家主和荀二郎君并没有停留太久。他们这次以送年礼土产的名义前来, 晌午开了宴席，不等天黑便告辞离去。

　　出庭院时轮椅转动不便, 几名家仆满身大汗地挪下台阶, 家主荀樾回头吩咐一句, 身侧的孟重光还有另一名家臣赶过去帮手。

　　阮朝汐趴在窗棂边, 隔着窗缝，只露出两只眼睛往外瞧, 明白看出荀氏家主眼底的关心。

　　荀玄微站在院门外等候, 神色如常, 噙笑看着。

　　阮朝汐心里惊诧不解。荀氏家主是怎么想的, 明明是荀氏最杰出的两个儿郎, 并称双璧, 他怎么厚此薄彼，那么明显地不喜欢坞主，倒是很关心荀二郎君。

　　白蝉轻轻拍了下她的脑袋, 站在窗边，替她把窗关紧了。

　　庭院里短暂安静了一阵，有妇人的嗓音高声喊：“白蝉。”

　　那声音听来陌生，不似云间坞的人。白蝉探头往外看，惊咦出声：

　　“外头那位沈夫人, 是郎君的傅母。自小守着郎君长大，待郎君极亲厚的。沈夫人或许是跟着荀氏壁的车队过来探望, 我需要出去招待一下。”

　　沈夫人瘦削身材，身姿端庄，生了一张极严肃的面孔，白蝉迎出去，在沈夫人面前深深万福，两人低声说了一会儿话，沈夫人的脸上露出少许笑意，白蝉把她让去旁边厢房里说话。

　　阮朝汐独自在室内坐了一会儿。

　　所有人跟随荀玄微出去送行，只送出主院显然不够，只怕会一直送出坞门外，就连守院门的两名荀氏老仆都跟出去了。庭院里的白雪被踩得凌乱不堪，几个仆从悄然无声地洒扫，更显得院落冷清。

　　天色渐渐地黑下来了。

　　阮朝汐坐在屋里，没有点灯。

　　她今日见了荀氏家主一面，寥寥品评几句，竟像是坐实了她阮氏流落在外的旁支士族女身份，脖颈间挂习惯的玉佩从未像此刻那么沉重。

　　刚才白蝉在时，她还能正常地对话，但独坐在黑黝黝的屋里时，她会忍不住去回想，越想越茫然，她已经不知自己是谁了。

　　东苑众人其实就在一墙之隔，但她不想去找他们。身上新换的襦裙让她不惯，说不清的身份更让她心烦。

　　屋里没有点灯，窗外庭院里的灯火便映进来。庭院已经被洒扫干净了，整洁而空旷，四周寂静无人声。

　　阮朝汐夹着氅衣推开门，走到庭院中央传说里 ‘引凤而栖’的梧桐树下，用力推几下树干，抖落枝桠高处的积雪，在各处守卫部曲们惊异的眼神里，捞起襦裙裙摆，踩着树下张开的网，利索几下爬上了树。

　　高处的山风呼啦啦刮过身侧，冷得脸颊刺痛，呼吸间都是新雪的气味。

　　阮朝汐把御寒的氅衣盖在身上，身子在枝桠间缩成一团，极目远眺。

　　坞门处果然灯火大亮，正门敞开。荀氏壁数十辆大车已经出了坞门，跟车仆从们的火把绵延数里，映亮了整条下山道。

　　她安静地看了一会儿远方，天高路远，感觉呼吸畅快了。又低下头，看向东苑方向。

　　冬日天黑得早，天黑了，却还未到晚食时间。东苑宽敞的沙地周围点了火把，大人不在，诸童子们都在自觉演练新学的拳脚功夫，沙地映出各人群魔乱舞的影子。

　　阮朝汐多看了几眼，正好陆十没站稳，摔了个屁股墩儿。她抿嘴笑了下，正要把目光转向后山，一个行为鬼祟的身影却出现在视野里。

　　那身影体型娇小，扎了双髻，身量不高，明显是个小少女。但身上穿的一袭石榴红色绮罗曳地裙，又不像是西苑少女们的装扮。

　　说她行为鬼祟，因为她沿着长廊碎步疾行，直奔书房方向而去，人却时不时地往长廊柱子后面钻，做出隐藏行迹的姿态。

　　阮朝汐从高处往下看，守卫主院的四五队部曲早已盯住了来人，偏偏那小少女还以为自己隐藏的很好，往身后打出一个手势。

　　长廊尽头响起急促的脚步声。身量略高、身穿窄袖绯袍的小少年从暗处疾奔过来，紧张得左顾右盼，

　　“这样不好吧？外兄[1]不在，周围一个人都没有，我们……就这么闯空房？”

　　“傻子。”小少女压低嗓音教训，“等三兄回来了，你以为我们还能进的去？他可看重书房后面的小院了，我求了那么多次，他只允我进去一次，不到半刻钟就被赶出来。你更不可能进去了。想瞧三兄的小院，只能趁他不在时。”

　　小少年被说动了，两人兴奋地往书房方向奔去。

　　阮朝汐在高处看得清楚，低头去看各处布防的部曲。部曲们不知顾虑什么，始终未现身阻拦。几个身影悄然去找白蝉。

　　阮朝汐思考着要不要过去拦。短短一句‘三兄’，让她猜度出几分石榴裙小少女的身份。但现在她想不清楚自己的身份，做什么事都多了一层顾虑。

　　瞻前顾后的感觉不太好，她坐在枝桠间未动，细白的手指不自觉地拨弄着枝头积雪。

　　簌簌掉落的积雪引起了小少年的注意。他今年十二岁，不多不少学了点武，又恰巧陷在做坏事的紧张激动情绪里，听到异响，立刻敏锐地循声望树上望。

　　抬眼便望见漆黑夜色里，头顶高处一轮勾月，月下梧桐枝杈往四方伸展，枝桠间显露出一张玉雕雪砌般的精致面容。

　　面容雪白，眼神明澈，正低头往他这边望过来。周围却黑黝黝的，精致五官下竟不见身体。

　　小少年脑袋嗡一声，人懵了。

　　片刻后，廊下传来惊天动地的惨叫。

　　“山里的精怪——！”

　　小少年吓得声音都劈了，把身侧的石榴裙小少女死命往后一推，指着树枝高处放声惨叫，“七娘，快跑！树上有精怪啊啊啊啊！”

　　阮朝汐也惊懵了。

　　她循着小少年高举发抖的手指，视线落在往自己身上，恍然了悟，唰得掀开肩头保暖的氅衣，露出暗色氅衣下覆盖的霜色小袄。

　　“你才是精怪。”她不悦地说，从枝桠间站起，扶着粗壮枝干，一步步地往树下攀爬。

　　守卫部曲从各处现身，打开长木梯，架在树干上，方便她攀下。

　　闹出了这么一大通动静，四面八方突然冒出许多明火执仗的守卫，打算趁无人闯空房的小少女也傻了，脚步停在回廊尽头，不甘心地打量着周围部曲。

　　绯袍小少年倒醒过神来，追在阮朝汐的背后迭声地问，“原来你不是精怪……刚才实在失礼。你是哪家的小娘子？大晚上的怎会攀去树上？”

　　阮朝汐不理他，几步站定在石榴裙小少女的面前，仔细打量几眼，开口询问，“荀七娘？”

　　小少女诧异反问，“你知道我？你又是谁？”

　　“我是……”阮朝汐迟疑了片刻，一时不知如何回答才好，最后只避重就轻地说，“我姓阮，阮阿般。坞主吩咐过，若七娘从荀氏壁过来了，叫我带你四处玩儿。”

　　她说得含糊不明，荀七娘居然恍然大悟，“哦，我知道你！”

　　回头对身侧发愣的小少年解释说，“她就是那个新近寻回来的阮家小娘子，还没有认祖归宗，借住在三兄这处。我听孟重光说的，荀氏壁这几日传遍了。”

　　小少年也露出恍然的神情，露出同情神色，小心翼翼看了阮朝汐一眼。

　　“世道太乱了。阮小娘子能被外兄寻回，又有机会重入宗族，算是不幸中的万幸。”

　　阮朝汐抿了抿嘴，岔开令她不适的话题。“你们去书房做什么？坞主不在那里。”

　　小少年又凑过来问，“阮小娘子，你怎么大晚上的在树上——”

　　荀七娘把他挤开，自己凑过来阮朝汐身侧，悄声问她，”阮小娘子，守书房的部曲和你相熟否？你去书房，他们拦你不拦？”

　　阮朝汐如实说，“我每日都去书房的。他们不拦。”

　　“好极了！”荀七娘兴奋起来，回头对小少年说，“天助我也，有阮小娘子在，照常行事。”

　　又过来跟阮朝汐商量，“三兄叫你带我四处玩儿，就由你带我们去小院。小院里养的兔儿现在多少只了？”

　　阮朝汐：？

　　“什么兔儿？”她诧异地问， “小院我知道。但小院里有兔儿么？我未曾听说过。”

　　荀七娘也惊异起来，“你怎么会不知道？”

　　她悄声比划着，“三兄无事时喜欢制笔。制出来的云间紫毫，在豫州极有名的，非我们荀氏的亲朋故友决计弄不到手。紫毫笔用的是兔儿身上的毛啊。兔儿就养在小院里。”

　　阮朝汐听她提起“云间紫毫”，顿时想起书房里时刻备着的檀木笔盒。里头整整齐齐放着的，确实都是各式长短粗细的紫毫笔。

　　“紫毫笔我知道，书房里好多支。”她惭愧地说，“我刚来不久，不知坞主会制笔……”

　　白蝉在这时得了消息，匆匆赶过来拦阻，苗条的身影出现在庭院远处，在月下映出急促闪动的影子。

　　荀七娘紧张起来。

　　她一手扯起身边的小少年，令一手扯住阮朝汐的衣袖，“白蝉要来了，快跑！她最爱向三兄告状，莫要被她看清我们的脸！”

　　小少年跑得比荀七娘还快，阮朝汐被两人的力道扯着往前一路奔跑，边跑边喊，“等等，七娘，你往哪里去？前头是书房！”

　　“前头当然是书房！”荀七娘气喘吁吁地提着裙摆疾奔，“来都来了，哪有无功而返的道理。我带你们去看三兄养的兔儿！”

　　前方是虚掩的书房，两边暗处是两组护卫部曲，今夜值守的是教过东苑武课的高邑长。

　　三十多岁的魁梧汉子，持刀站在窗下阴影里，领头的荀七娘看不到他，但身后的阮朝汐转过视线，和窗下的高邑长打了个照面。

　　高邑长头疼地看着眼前局面。

　　估量来人情况，揣度郎君心意，他最后默然后退两步，无声无息地避入了阴影暗处。

　　荀七娘畅通无阻地踏进书房门槛，拖着身边两人，兴冲冲直穿明堂，往通往小院的后门方向走。

　　阮朝汐想起一件要紧的事，挣扎着要停步，“等等，七娘，坞主不喜旁人进他小院——”

　　等她一句话喊完，脚已经踩过了书房后门。

　　“进小院啦！”荀七娘松开她的手，快活地说，“阮小娘子，现在说什么也晚了。这儿你最熟，快我四处玩儿吧。”

　　阮朝汐：“……”

　　“我不熟。”她站在自己曾在树上远远眺望过的阴阳八卦白沙庭院里，靴底往后退半步，忍住想碾一碾雪白沙粒的念头，“我是头一次进来。”

　　脚踏进了小院，人破了戒，现在说什么也晚了。

　　她看了眼身侧的两位同谋。

　　荀七娘早踩着白沙进了庭院，兴致勃勃地抚摸两颗充当阴阳阵眼的黑白奇石；小少年没挪步子，站在她身侧，视线带着一丝紧张望来。

　　“我姓钟，双字少白。”小少年终于得了喘息机会，可以当面通报姓名了。

　　“我在钟氏壁的年轻一辈里行十二。阮小娘子亦可叫我十二郎。”他文绉绉地说道。

　　听到‘钟氏壁’三个字，阮朝汐惊异瞥过一眼。

　　豫州三大士族，颍川荀氏，陈留阮氏，颍川钟氏。

　　这小少年一口一个‘外兄’，她原以为是坞主的远房亲戚，原来是钟氏的小郎君？

　　颍川钟氏，那也是了不得的高门大姓。

　　对着殷勤自报家门的钟小郎君，她还没想好如何回应，庭院里的荀七娘倒先插了嘴。

　　“呸，同辈谁叫你十二郎。”她不客气地说，“你是钟氏壁最小的一个，不都喊你小十二？”

　　钟少白怒道，“荀莺初！你会不会说话！不是小十二，是钟十二！”

　　荀莺初拍掌大乐，又故意唤他，“小十二。”

　　这是阮朝汐第一次见到相似年纪的高门贵女和小郎君。外兄妹当面吵到要打起来，和她想象里的‘笑不露齿、规行矩步’的士族端庄形象大相径庭。

　　但相比起端庄规矩的‘笑不露齿、规行矩步’，面前嬉笑怒骂的两位同龄人，真性情尽情显露。阮朝汐虽然被他们两个拉扯得入了小院，破了戒，心里并不反感他们。

　　她自己也有点好奇坞主到底有没有偷偷藏兔儿在小院里。

　　阮朝汐踮脚取下一盏长廊灯笼，提在手里，打断了两人吵架，“不是说要进来看兔儿？趁着白蝉阿姊来前，快些找吧。”

　　灯笼映亮了她精巧的下颌，瓷白肌肤隐在阴影里。

　　她在书房里习字的时间多了，不知不觉学去了荀玄微惯常的神情。乍看起来表情并无太大波澜，但心绪愉悦的时候，神色自然舒展，目光柔和明澈，微弯的眼睛里漾出清浅笑意，仿佛头顶月光揉碎进了眼底。

　　荀七娘怔了一下，连吵嘴都停下，稀罕地凑近过来细细打量，“阮小娘子，你究竟怎么长成这样的？我看你三庭五眼，五官骨骼，无一处生得不好。”

　　“她本来长得就好。”钟少白从身侧走过，低声嘀咕着，“第一眼就瞧该见了。什么眼神。”

　　——

　　兔儿并不难寻，就养在小院正北的一排后罩房里。

　　数目真的不少。

　　阮朝汐，荀七娘，钟十二，每人怀里抱着一只黑白毛色相间的长毛兔儿，坐在白沙庭院边缘，赏明月，撸兔儿。

　　阮朝汐细心，挨个数过了， “十八个大笼，每笼一只成年大兔，十只小笼，每笼四只小兔，总共五十八只。真的养了好多啊。难怪白蝉阿姊每日花费那么多时间在小院里。”

　　荀七娘惊叹出声。“养五六十只兔儿，那么多的兔毛，三兄到底制了多少只笔？为什么外面总说云间紫毫珍惜难得呢。”

　　阮朝汐对着头顶明月，手里撸着兔儿，默默地回想。

　　从未有人告知她紫毫笔珍贵，更不会有人告知她，书房里那么多管紫毫，其中有多少出于坞主的亲手制作。

　　她见书房里的紫毫笔摆放得随处可见，便当做是寻常练字的笔，日日使用。前几日闲坐无聊，胡乱涂抹绘画时还弄坏了一支……

　　有脚步声从回廊远处传来。

　　从容的木屐声响，踏在长廊木板上，清脆声音回荡得很远。

　　白蝉的声音模模糊糊地从远方传来，听不清楚，依稀在回禀事情。

　　钟少白心虚，听到木屐脚步声的瞬间就直跳起来，迅速把兔子塞进袍袖里按住，仔细整理衣袍下摆，再摆出拜会尊长的姿态，脸冲着长廊来人方向，端正笔直地跪坐下去。

　　荀莺初是惯犯，镇定地起身，手一松，兔儿蹦跳着奔向庭院深处。

　　“快把兔子都扔了。”她悄声说，“死无对证，我们只是进小院赏赏月。远道而来是客，三兄不会把我们怎么样的，千万别露怯。当面露了破绽才叫惨。”

　　阮朝汐松了手，兔儿蹦跶跳走了，但手上粘了一层软兔绒毛，拍也拍不掉，她觉得距离‘死无对证’还远得很。

　　木屐脚步声越来越近了。

　　海澜色广袖衣摆在月下显出一角，熟悉的颀长人影随即从长廊转过来。

　　三人同时低头，拂衣，并排跪坐好，一个比一个紧张。荀七娘刚才还活蹦乱跳，口口声声叫旁人镇定别慌，等见到真人了，一句话也不敢说。

　　木屐声在面前停住了。

　　荀玄微送别了荀氏车队，刚回主院就听说了小院被乘虚闯入的事。他并不急着开口说话，平静的视线面前三个笔直跪坐的小小身影挨个注视过去，转往阴阳八卦白沙庭院。

　　往日里总是整齐洁白的细沙上踩满了脚印，细小沙粒从庭院里蔓延进了木廊，四处还散落着一撮撮不起眼的深灰色可疑细毛。

　　舒缓清冽的嗓音开口道，“谁先说。”

　　阮朝汐不敢抬头。她奉命带贵客四处玩儿，结果把人带进了轻易不许进入的小院，还弄得满地狼藉。她觉得于情于理都该她先坦诚。

　　但她今晚的运气不太好。就在她清了清喉咙、准备开口时，白蝉一声惊呼，疾步小跑去庭院角落。

　　“七娘。”白蝉抱着一只不住挣扎的兔儿回来，轻声埋怨，“兔子整年四季都在掉毛，跑出去一次，身上的毛不知沾染多少地方，极难打扫的。……七娘？”

　　荀莺初不敢抬头。兔儿被抱回来她就知道大事不好，干脆地原地起身，一溜烟跑了。

　　荀玄微的视线转向面前端正跪坐的小少年。

　　“少白。”他温和地问，“数月不见，你母亲可安好？”

　　钟少白低头行礼，肃穆回话，“多谢外兄关怀，家母身体康健。”

　　“嗯，回去代我问你母亲问好。”荀玄微淡淡道，“十二郎喜爱小院里的兔儿，不必只取一只。索性再开笼去取只同花色的来，我这边以一对相赠？”

　　钟少白极狼狈地从衣袖里取出不断挣扎的兔儿，交给白蝉。

　　小院里再也待不下去，他索性学荀七娘，原地起身，一溜烟跑了。

　　阮朝汐身边空落落的，两个同谋都跑了，她感觉头顶的视线落在自己身上，只觉得身上的氅衣几乎要烧穿了洞。

　　荀玄微从白蝉手里接过瑟瑟发抖的兔儿，指尖安抚地抚摸长毛：“他们跑了，你呢。不说点什么？”

　　阮朝汐低头说，“我……我也开笼取了一只，抱出来廊下，摸了兔儿的毛。兔儿跑去庭院里了……我手上粘了许多毛。”

　　荀玄微叹了口气，“朝汐。”

　　荀玄微极少当面喊她大名。短短两个字，虽然不算训斥，胜似千百句的严厉训斥。阮朝汐脸颊热辣辣的，低着头，歉疚地伸出手。

　　手里果然粘着不少长短绒毛。

　　“我听七娘说，紫毫笔原来是用兔毛制的……”

　　她小声说，“兔子虽然放跑了，但薅了一把毛下来。我、我替坞主也制只笔？”

　　“有这份心就好。” 荀玄微不置可否，转开了话题。

　　“七娘和十二郎会留在坞里过年。你们年纪相仿，今晚的情形看起来……脾性也相投，可以玩在一处。如此我倒是放心了。”

　　阮朝汐：“……”

　　“另外，阮氏壁的年礼送来了，阮大郎君专准备了一份年礼予你，会有人送去你房里。礼单不薄，你收好了。”

　　“是。”

　　“下去歇着吧。”温热的手掌伸过来，摸了摸她头顶发髻，最后叮嘱说，“紫毫只取背上一小撮毛，其余部位的兔毛无用。回去多用些皂角，把兔毛洗干净了。”

　　阮朝汐沿河回廊跑出小院，又跑出去书房，穿过庭院。

　　夜风呼啸着吹过，被温和责备的火辣辣的感觉终于从脸上消退了些。

　　庭院里灯火大亮，几个部曲忙碌搬运箱笼，见到她时，齐齐停下动作，垂手道了声，“阮小娘子稍候，即刻便好。”

　　阮朝汐往前走了两步才回味过来。这几个箱笼里头装的，想必是阮大郎君专门给她送来的年礼。

　　越来越说不清了。

　　越来越多的人把她当做寻回的陈留阮氏女郎，开始带着敬意叫她“阮小娘子”了。

　　她慢腾腾走回屋里，关门时才想起，刚才大好的机会，她只顾落荒而逃，竟忘了当面问一下坞主。

　　坞主是清楚自己来历的。加诸在她身上的重重身份迷雾，始终未作澄清，他究竟是怎么想的呢。

　　天色晚了。庭院对面的西厢房点起了灯，女孩儿家清脆的说笑声越过空旷中庭。

　　同样的屋子，因为里头住的人大不相同，气氛也截然不同了。

　　荀七娘的活泼身影亮堂堂地映在窗纸上。阮朝汐远远地望着，不知怎的，她想起了消失于人世间的那位无名幕篱男子。

　　无名远客也曾住在西房。那么瘦削文气的人，那么隐忍内敛的性格，就连深夜抚琴也怕被人听去，又如何下定了决心毁容哑嗓，又从门楼高处纵身决绝地一跃而下。

　　她曾以为自己可以不问。她嘴上确实不再追问。

　　但随着时间流逝，疑问沉淀心底，只会产生更多的疑问。

　　阮朝汐心事重重地陷入了梦乡。今夜不知做了些什么梦，梦境深处声声残乱乐音，那是几乎被她遗忘的深夜琴声。