第48章

第48章

　　张居正将人上下打量了好几遍, 才确认自己没有看错，那确实是皇帝。

　　她没疯。

　　过了生日张居正也十六了，身量虽还未完全长成, 但女孩家本就发育得早，她与朱笑笑站在一起两人身高相差无几。

　　朱笑笑遮住了喉结, 穿着这身衣裳不过比寻常女子略高些，眉宇间多了几分英气，但若不说破, 旁人也只当是个高挑爽利的小媳妇, 违和感竟不甚强烈。

　　张居正只觉得嘴里塞了口浓腻的蜜糖死活咽不下去, 她活了两辈子什么场面没见过？可皇帝穿女装是真没见过。

　　心里一时间翻江倒海, 不知道这是皇帝的什么癖好, 还是单纯为了掩人耳目。若是癖好，那日后如何是好？她还能要上孩子吗？

　　她深吸一口气, 努力让自己的声音听起来平静些：“陛下……您这是做什么？”

　　朱笑笑大摇大摆走过来，语气正常，笑嘻嘻地说：“微服出宫啊, 就知道你会选男装, 所以朕换了女装，省得不小心被认出来又啰嗦个没完。再说了，朕这身打扮不也挺好看的？”

　　他说着转了个圈，比甲的下摆轻轻飘起来，露出里头腰间的石榴红汗巾子，系了个简洁的结, 末端垂着两缕短穗子一晃一晃的。

　　天天看着这么多漂亮衣服却不能穿一回，也太强人所难了。

　　张居正又想叹气，又想笑, 弯腰捡起掉在地上的折扇，在手里展开又合上，反复了两回才，走过去替他正了正鬓边那朵快要歪掉的绒花，道：“别转了，再转花就歪了。”

　　朱笑笑乖乖站好，让她把绒花重新别稳，伸手挽住她的胳膊，笑眯眯地说：“走吧，官人，带你娘子出去逛逛。”

　　张居正被他挽着往外走，心里生出一种荒谬绝伦的感觉，忍不住低声问了一句：“陛下打扮成这样就不怕被人认出来？”

　　朱笑笑凑到她耳边说：“认出来又怎样？谁敢说？再说了，咱们去的是城北的夜市，那边三教九流什么人都有，谁会想到皇帝和皇后会跑到那种地方去？”

　　张居正想想也是，便不再多言，由着他挽着自己的胳膊，一路往宫门走去。

　　两人坐上马车晃晃悠悠地出了宫门，一路向北，穿过几条幽深的巷子，约莫走了小半个时辰，在一处喧闹的街口停了下来。

　　朱笑笑跳下车，伸手扶张居正下来，两人相携混入人群。

　　远处灯火通明，人声鼎沸，叫卖声、谈笑声、锣鼓声混杂在一起扑面而来，带着一股子热腾腾的烟火气。

　　千秋万寿节间，城中接连十几日都惯例与民同乐，少有拘束。

　　吃食摊子上热气腾腾，馄饨、饺子、羊杂汤、炸油饼，香味飘出去半条街。朱笑笑这回没有从小捶打的铁肠胃，轻易也不敢尝试，只能闻着味解馋。

　　卖胭脂水粉的货担前围着几个年轻姑娘，你推我让地试口脂颜色，卖字画的店铺前挂着几幅山水，一个老秀才正跟卖家论价。

　　朱笑笑像没笼头的野马，拉着张居正一会儿这里看看，一会儿那里晃晃，没了家长管束他也能更自如些。张居正不紧不慢地跟着，折扇在手里转了个花，只听得一边杂耍的场子里锣鼓喧天，耍猴的、说书的、唱小曲的，围观的百姓里三层外三层，叫好声此起彼伏。

　　骆养性和李若琏打扮成寻常百姓的样子缀在身后几步，另有警卫营二人，何琼与罗莹专门负责保护皇后。

　　他走到一个卖糖葫芦的摊子前，想着经典永流传应该差不到哪去。于是掏钱买了一串，自己咬了一个，被山楂酸得眯起了眼，忙把剩下的递给张居正，推荐道：“你尝尝，酸酸甜甜的，好吃。”

　　张居正接过咬了一口，确实酸甜适口，便点了点头。

　　朱笑笑见合她口味，便都给了她。前行几步逛到一处卖花的摊子前，摊主是个十七八岁的姑娘，穿着一身洗得发白的蓝布衣裳，头上包着同色的布巾，面庞清秀，双眼晶亮，透着一股子机灵劲儿。

　　摊子不大，但花品种类不少，有茉莉、栀子，还有一些叫不出名字的，用竹篾编的小篮子装着，整整齐齐地摆了一排，天然美观。

　　更稀奇的是，有些花分明不是这个时节该开的，却也开得正盛，香气扑鼻。

　　朱笑笑停下脚步，蹲下来看了看，拿起一篮栀子花凑到鼻尖闻了闻，回头对张居正说：“夫君，这花好香，买一篮回去摆在屋里可好？”

　　张居正被这声夫君叫得浑身一激灵，面上却不动声色，大方道：“你喜欢就买。”

　　卖花姑娘见来了主顾，连忙站起来笑盈盈地介绍：“这位夫人好眼力，这栀子花是今早才摘的，您闻闻这味儿，多正！还有这茉莉也是新鲜的很，摆在屋里能香好几天。”

　　朱笑笑听着脆生的推销话，忽然问了一句：“姑娘，如今这时候地气还不热，你是怎么让这些花开得这么好的？”

　　卖花姑娘没想到他会关心这个，便笑着答道：“不瞒您说，我家祖上传下来一套用暖房养花的法子。冬天烧炭增温，一年四季都能有花开，虽然费些工夫，但花开了就能卖钱，倒也值得。”

　　朱笑笑颇感兴趣地追问：“暖房？你家是用炭火加温？那花盆底下是不是还得垫些瓦片透气？”

　　卖花姑娘惊讶，以为碰上内行了，便也不藏私，一五一十道：“夫人说得是，这暖房得要用纸糊的窗户，透光不透风，地上铺一层马粪发热保温。花盆底下确实要垫碎瓦片，否则积水烂根。不同的花要不同的土，栀子花喜酸，要用松针土，茉莉花喜肥，要掺豆饼渣。”她说着，又指了指旁边几盆，“这些是早菊，用短日照的法子催的，一天只给四个时辰的光就能提前开花。”

　　朱笑笑听得津津有味，又问了几句花土配比，温湿度控制，卖花姑娘对答如流，条理清晰，显然精于此道。

　　张居正站在一旁，见朱笑笑连养花心得都能聊得热火朝天，不由失笑，这人对什么都感兴趣，倒真是个百事通。

　　朱笑笑问完，从袖子里摸出一小块碎银子递给卖花姑娘，道：“这篮栀子花我买了，不用找，算是谢你给我解惑了。”

　　卖花姑娘接过银子，喜出望外，连声道谢。

　　朱笑笑又道：“姑娘，你家暖房在什么地方？改日我想去看看，多买几盆。”

　　卖花姑娘连忙报了地址，说是城北柳巷，门口有棵大槐树，一找就找着了。

　　朱笑笑记下，这才拎着花篮站起来，挽着张居正的胳膊走了。

　　边走边对她道：“这姑娘是个有本事的，暖房养花的技术不错，回头让人去问问，看她愿不愿意到皇庄来做事。”

　　张居正睨他一眼，道：“您这是打算天下英雄入吾彀中了？”

　　虽如此说，见他对温室栽培之法上心，便道：“我在书上读过温室养花之法，《汉书》里说，太官园种冬生葱韭菜茹，覆以屋庑，昼夜燃蕴火，待温气乃生。此法耗费极大，一盆花所费十倍于寻常，是以非富贵之家不能用，若要推广怕是不易。”

　　朱笑笑连连点头：“我知道急不得，先试着做，事在人为，总能把价格打下来的。”

　　张居正遂不再多言，两人边走边聊，不知不觉走到了一处高台前。

　　挂着的幌子上书文擂两个大字，台下围观者大多是读书人打扮，也有一些看热闹的百姓。

　　台上一张长案，案上摆着文房四宝，旁边一个托盘里放了一枚核桃大小的物件，雕刻极为精细，乃是艘小船，船上有篷有窗，船头坐着一个老翁，船尾站着一个童子，栩栩如生，巧夺天工。

　　擂主是个四十来岁的举人，自称姓刘，十年前中举后屡试不第，便在京城设擂卖文，以彩头为诱，专会天下才子。

　　他穿着一件石青色的直裰，头戴方巾，长须修剪得整整齐齐，往那儿一站确有几分饱学之士的气度。

　　此刻他正抚着胡须，中气十足道：“今日在此设擂不为争强好胜，只为以文会友。我这案上有一枚核舟，乃前朝大师所制，价值不菲，哪位若能连过三关，这核舟便拱手相送。”

　　台下登时有人跃跃欲试，一个年轻的秀才上台拱手道：“晚生不才，请先生赐教。”

　　刘举人点点头，道：“第一关，老夫出一上联，你对下联，上联是客上天然后天。”

　　秀才略一思索，答道：“人对联绝对联。”

　　刘举人摇了摇头：“虽工整，却失之浅薄。”

　　秀才面红耳赤地下了台，又有一个中年文士上台，刘举人出联：“望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”

　　中年文士沉吟半晌，对道：“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”

　　刘举人微微颔首：“此联对得尚可，老夫再出一联，上联是风声雨声读书声，声声入耳。”

　　中年文士下意识脱口道：“家事国事天下事，事事关心。”

　　刘举人便笑道：“此乃东林书院旧联，人人皆知，算不得你对出来的。”

　　中年文士尴尬地拱手下台，虽说对方有取巧之道，他也是失于考量了。

　　朱笑笑一眼就看中那枚核舟，拉了拉张居正的袖子：“那个彩头不错，我想要。”

　　张居正故意道：“这是人家的彩头，不卖。”

　　朱笑笑理所当然道：“谁说要买了？你去跟他比，赢了不就有了？”

　　张居正摇头叹息：“您倒是会差遣人。”

　　朱笑笑凑到她耳边说：“你不是我夫君吗？夫君给夫人赢个彩头天经地义。”

　　张居正被他撩拨得心头发痒，瞪了他一眼，没有接话。

　　此时又有一个书生下了台，她便抬脚走上去，刘举人见来人年轻，似乎不过弱冠之龄，眉目清秀，气度不凡，便拱手道：“这位公子可是要应擂？”

　　张居正还了一礼，道：“晚生不才，愿试一二。”

　　刘举人见他年轻，打算先出个拆字对试试成色，道：“好，老夫先出第一联，冻雨洒窗，东两点，西三点。”

　　张居正不假思索道：“切瓜分客，横七刀，竖八刀。”

　　底下有人叫好，刘举人也正了神色，道：“公子果然才思敏捷，且听老夫第二联，范蠡扁舟，五湖烟水归何处。”

　　张居正微微一笑，道：“陶潜五柳，三径松菊乐有馀。”

　　刘举人面上笑容有些僵，沉声道：“文章憎命，休言才子必登科。”

　　朱笑笑听不太懂，但旁边有书生在跟同伴咬耳朵，说他在暗贬对方没有功名。

　　这……挑战就挑战，咋还急眼了呢？

　　张居正不紧不慢道：“山水娱人，谁说布衣不称意。”

　　台下顿时叫起好来，不是她对得有多绝，而是刘举人不小心扫射到无辜群众，大家乐见他吃瘪。

　　刘举人也自知理亏，不与他们计较，取出一幅画轴当众展开。画上是石畔一丛幽兰，兰叶飘逸，兰花半开，石根处长着几茎细草。

　　“第二关，题诗一首，须切画意。”他加了一句，“诗中不能出现兰蕙花草香五个字。”

　　底下书生又议论开了。

　　“蕙字不许用，草字也不许用，连花和香都不许提，这分明是刁难人！”

　　张居正虽自觉诗才不佳，倒也还够凑一首能看的，提笔蘸墨，略作沉吟，便一气呵成。

　　数茎幽石畔，清影不沾尘。未必春风识，山中自在身。

　　刘举人朗声念出这首五言，有心挑刺，却挑不出什么明显的毛病，只好深吸一口气，勉强维持着风度：“公子好才情，第三关，便试试经义。”

　　前两关不过是诗词对句，经义考的才是正经学问，刘举人好歹中了举，少说比对方多读二三十年四书五经，这方面还是很有底气为难的。

　　他清了清嗓子，正色道：“请公子以‘欲修其身者，先正其心’一句为题发一篇议论，限时一炷香。”

　　台下顿时安静了，这可是正经八百的举业功夫，不是闹着玩的。

　　张居正知道此人摆擂台终究还是为了扬名，真正用心准备考试的人可没时间搞这出。他已是举人，若有心上进，运作一个官职并不难，便是还想及第，专心读书未必不可。

　　因此也算是有感而发，刚点燃香就开口道：“所谓正其心者，非枯坐静守之谓也。心之不正，其病有四：有所忿懥，有所恐惧，有所好乐，有所忧患。四者有一，则心不得其正。然则何以正之？《中庸》曰：‘喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。’正心者，非绝情也，节情也。情发而中节，则忿懥化为刚健，恐惧化为敬慎，好乐化为进取，忧患化为思虑。此谓之修身在正其心。”

　　她看了一眼刘举人，继续说道：“今之学者，或误以绝情为正心，闭目塞听，槁木死灰，自以为得道，实则失其本心矣。夫心之本体，虚灵不昧，具众理而应万事。不睹不闻之时，固当存养；可喜可愕之际，尤须省察。离事言心，是为空谈；即事言心，方为实学。”

　　一炷香只烧了小半，她便已如行云流水，引经据典，层层递进。台下几个老秀才听得频频点头，忍不住赞道：“此论精当，不亚于东林书院讲学。”

　　刘举人正经科场出身，当然听得出来这篇议论的分量，引述准确，辨析精微，不是死读书的人能讲出来的。

　　这少年居然在经义上压过了他这个举人？

　　刘举人心下有些不忿，不甘，却还是将核舟双手递给张居正，道：“公子年未及冠而见识深远，老夫自愧不如。敢问公子尊姓大名，师承何处？”

　　张居正接过核舟，淡淡道：“晚生张坤英，未得功名不足挂齿，至于师承，不过读了些圣贤书，亦不值一提。”

　　刘举人可不认为这样的人会籍籍无名，因输了一头，只觉得对方话里隐隐有贬低之意。

　　他盯着张居正的背影，见那核舟被交给一个年轻妇人，一手拎着花篮，一手拿核舟喜笑颜开。

　　好哇，原来是为了讨娘子欢心消遣我老人家。

　　刘举人越想越生气，忍不住说了一句：“公子少年高才固然令人艳羡，只是公子既已成家，当以功名为重，何苦携眷夜游徒惹闲话？尊夫人青春年少，若不安于室，公子面上也不好看。”

　　这话着实大失风度，谁都听得出来张居正并未折他的面子，他却暗讽张居正的夫人不守妇道，跟着丈夫抛头露面，实在没道理。

　　朱笑笑倒是听懂了，不怒反笑，站在张居正身边叉着腰高声道：“老先生此言差矣！我夫君携我夜游，乃是夫妻恩爱，我随夫君出门，乃是夫唱妇随！我们夫妻和睦关老先生什么事？倒是老先生，一把年纪了还在街头摆擂卖文，输了又不服气，拿人家内眷说事，这难道就是老先生读的圣贤书？”

　　她说得直白，台下众人哄堂大笑，刘举人面红耳赤，指着朱笑笑：“你……你……”说不出个所以然来。

　　张居正也在一旁开口接话：“老先生，家荆虽言语直率，却句句在理。夫妇同游，古人不以为非，老先生何必以己度人？况且老先生设擂遇才子无数，今日输给晚生便心生怨怼，出言不逊，恐怕不是君子之风。”

　　被两人一唱一和揭了底，刘举人登时羞愧难当，掩面而逃，连擂台上的文房四宝都没顾上收拾。

　　朱笑笑把那枚核舟揣进袖子里，挽着张居正走了：“他要是敞亮些，我也能出个价不叫他吃亏，非要多嘴多舌，啧。”

　　正说着，忽然发现身边的人流都在往一个方向涌去，男女老少个个脸上带着兴奋的神色，像赶着去看什么稀罕事。

　　朱笑笑拦住一个路过的大爷，问道：“老人家，前面怎么了？怎么都往那边去？”

　　大爷乐呵呵地说：“前面来了个变戏法的，说是会大变活人，一个大活人钻进箱子里，盖上布，再揭开就没了，过一会儿从另一个箱子里走出来。可神了！我这辈子没见过这么神的戏法，得去看看！”

　　说完，大爷就挣开他挤进入群里了，朱笑笑也来了兴致：“走，去看看。”

　　上次看魔术还是在春晚呢，他一直没看过现场版，虽然知道都是机关和障眼法，但能亲眼解密也不错，古代人的手法应该挺好看穿的吧？

　　戏法摊子设在一片空地上，围得里外好几层的人。

　　摊主是个四十来岁的中年人，穿着一身黑色短打，精瘦干练，身边放着两个等身大木箱，箱子上盖着红布，旁边还有几个小箱子，堆着各种道具。

　　他一边敲锣打鼓，一边扯着嗓子吆喝：“各位父老乡亲，走南闯北的兄弟们，在下初到贵宝地，献丑了！今几个给大家演一出大变活人！看好了！”

　　掀开其中一个木箱的盖子，让一个年轻姑娘钻了进去，盖上红布，嘴里念念有词，过了片刻把红布一掀，箱子里空空如也，姑娘不见了。

　　紧接着，他跑到另一个木箱前掀开红布，那姑娘竟然真从里面走了出来。围观者霎时掌声雷动，叫好声震天。

　　朱笑笑眼睛一眨不眨地盯着那两个箱子，心里飞快地琢磨着机关在哪儿。这种表演无非是箱子里有暗格，底下有活板，或者用了替身，可舞台是预设的，这场地难道也能事先准备吗？

　　这个摊主看着也是各地巡回表演的，那就有点厉害了，而且手法太快，他一时没看清是怎么操作。

　　心里便抓心挠肝地寻思。

　　接下来摊主又演了几出小戏法，什么空碗变鱼、断绳复原，把观众哄得一愣一愣，纷纷投币。

　　最后似乎表演得差不多了，摊主才提出让人免费体验大变活人，扯着嗓子喊：“哪位愿意上来试试？钻进箱子里，我把您变到那边去！”

　　朱笑笑心里一动，流程走到这里托也该上场了，他突然好奇心大起，想要亲自上去看看那箱子究竟是怎么回事，便举手喊道：“我来！”

　　张居正一把拉住他的袖子，压低声音道：“你疯了？一个来历不明的戏法摊子你也敢上去？”

　　朱笑笑拍了拍她的手，颇有些天不怕地不怕的意思：“怕什么？光天化日，朗朗乾坤，他还能真把我变没了不成？我就上去看看，一会儿就出来了。”

　　他见两个警卫都在张居正身后站着，便放心挣脱了她的手，挤进了人堆里。

　　摊主见有人自荐，大喜过望，连忙拱手道：“这位夫人好胆量！来来来，请进箱子。”

　　他先展示了两个空箱，朱笑笑顺着他的指引走到其中一个木箱前钻了进去。

　　张居正在人后焦急地等着，摊主盖上红布，嘴里念念有词，片刻之后把红布一掀，箱子里空空如也，朱笑笑不见了。

　　台下掌声雷动，叫好声此起彼伏。紧接着，摊主跑到另一个木箱前，掀开红布，一个男人从里面走了出来向台下拱手，众人又是一阵喝彩。

　　张居正看着从箱子里走出来的人脸色骤变，这两次的结果分明不同。她分开人群，走到内圈冷声问摊主：“我夫人呢？”

　　摊主脸色微变，连忙凑过来一脸为难地说：“公子，小人也是讨生活的，这戏法的奥妙不好当众说破。您别高声，我这就让人带您去找她。”

　　他朝旁边一个精瘦的年轻人使了个眼色。

　　那年轻人连忙上前赔笑道：“公子，这边请。”

　　张居正回头看了眼跟着的四个护卫，那年轻人又道：“公子放心，您夫人好好的，就在后头等着呢，您跟我来，走几步就到了。”

　　她这才带着骆养性李若琏、何琼罗莹跟着那年轻人往后头的巷子走去。

　　那年轻人走得很快，七拐八拐，张居正跟在他后面暗暗记路，骆养性和李若琏一左一右护在她身侧，何琼和罗莹跟在后面，四个人都把手按在了暗藏的兵器上。

　　走了约莫一盏茶的工夫，那年轻人终于在一处偏僻的小院前停了下来。

　　院门虚掩，里头黑洞洞的，看不清有什么。

　　年轻人站在门口，笑着说：“公子，您夫人就在里面，您随我进去，我领您去见她。”

　　张居正站在院门口一动不动，淡淡道：“你进去把人带出来，我在这里等。”

　　年轻人愣了一下，道：“公子，这……您还是跟我进去吧，几步路就到了，您夫人还等着呢。”

　　张居正的语气冷了下来：“我说了，你进去把人带出来。”

　　年轻人还要再劝，骆养性往前踏了一步，手从衣襟里露了出来，腰间的刀柄在月光下泛着冷光。

　　他脸色一白，连忙道：“是是是，公子稍候，我这就进去。”说着忙推开门，闪身进去了。

　　过了好一会儿，那年轻人才从里面出来，身后跟着一个女人。那女人低着头，穿着一件柳绿色的衣裳。

　　那年轻人把女人推到前面，笑道：“公子，您夫人在这儿呢。”

　　张居正目光冷冷地盯着年轻人：“这不是我夫人。”

　　那年轻人笑容一僵，便死不认账，硬说这就是，颇有几分无赖的架势。

　　张居正可不惯着他，断然喝道：“拿下！”

　　骆养性应声而动，一个箭步上前，五指如钩扣住了年轻人的肩胛骨，往下一压，年轻人惨叫着跪在了地上。

　　李若琏一脚踹开院门冲了进去，院子不大，只有三间破旧的屋子，屋里空空荡荡，连件像样的家具都没有，更别说人了。

　　他搜遍了每一个角落，甚至掀开了地上的砖头，查看了墙角的暗洞，都没有找到朱笑笑的影子，只得脸色铁青地走出来，对张居正摇了摇头。

　　张居正不禁攥着折扇，指节泛白。她沉默了片刻，开口道：“骆养性，把这贼人押回锦衣卫立即审讯。李若琏，你带人封锁这一带，仔细搜查每一间屋子、每一条巷子，不要放过任何蛛丝马迹。何琼、罗莹，你们跟我走。”

　　骆养性押着瘫软如泥的年轻人回去，李若琏打了个呼哨，带着聚拢过来的一队锦衣卫立即散开搜查，何琼和罗莹紧紧跟在张居正身后，四个人的身影很快消失在夜色中。