第40章 驱虎吞狼

第40章 驱虎吞狼

　　长安。

　　市井喧嚣, 锦绣延绵。

　　白日的长安城车水马龙，人群川流不息，当真应了那一句“香车宝盖隘通衢”。以气势恢宏的皇城为中央, 书坊、酒肆、传舍、玉器铺如同画卷般铺开。

　　越靠近达官贵人之地，售价越为昂贵, 贫与富在此地泾渭分明。

　　近日，一股从外地吹来的风，将歌舞升平的长安吹得暗流涌动。

　　暗流汇聚成了惊涛，先后波及一众达官贵人的府邸、各路传舍和食肆, 到最后贫与富的界限被冲刷模糊, 连大街小巷都知晓长安出现了新事物。

　　“哎哎，你听说咸石了吗？”

　　“哪能没听说啊, 前些日那队北地来的行商半点不遮掩，动静这般大, 怕是冬眠的蛇都能被他们闹醒。话说回来，我怎觉得他们口中‘从西域商人手里买得咸石’这话有水分呢, 西域真有那等好东西？”

　　“甭管他真假, 反正食肆用了咸石，作出的饭菜滋味比原先更好，导致如今咸石的价格炒得奇高，供不应求呢。”

　　“哪是供不应求, 我听闻董相直接将卖咸石的北地商队给抓了。”

　　“啊, 这我倒未曾收到消息，为何抓他们？”

　　“说他们卖私盐，不过没多久又将那商队给放了。我听到些小道消息，不保真哈，之所以放人, 一是那支商队手里没咸石了，二是交代了购买咸石的具体胡商，三是这支商队背景强大，动了不好收尾。至于如何个强大法，好像和北地戍边那位君侯有千丝万缕联系。”

　　“嚯，神仙打架，敢情是不看僧面也看佛面呢！不过咸石和私盐有什关系？总不能因着它比盐更纯，且还没苦味，就硬说人家咸石是盐吧？大家都吃了几十年的盐，其中有没有差别难道还分不清吗？”

　　“‘官’字两个口，是与不是可不归咱们说了算。那支行商带的咸石早就散干净了，如今怕是整个长安城都没咸石卖。要买咸石，只能去北地找胡商……”

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　　长安，梁府。

　　作为董相董宙妻子的母族，梁家这些年被提携得愈发势大，赫然是董家的车前卒，为其鞠躬尽瘁，做尽一切不方便出面之事。

　　“父亲，前往北地寻找胡商一事您放心地交给儿子吧，儿子必定顺藤摸瓜，把咸石探个水落石出，再满载而归。”梁大公子正色。

　　董宙的舅氏梁泰摸了摸胡子，“咸石之事董相非常看重，虽说此物叫‘咸石’，但明眼人都知晓它比如今的盐更金贵和纯净。若能寻得咸石的产地，无异于坐在连绵不绝的金山上。”

　　他拍了拍长子的肩膀，“北边不大安生，此行你除了带足部曲以外，也多带些银钱。万一寻不到咸石源头，好歹带多些货物回来。去吧，快去快回，尽量三个月内回来复命。”

　　梁大公子拱手作揖，“儿子领命。”

　　与长安相似又不尽相同的一幕出现在青州各郡的闹市里。

　　青州，千峰郡，州牧府。

　　“父亲，您多日未归家，定然不知晓郡中出现了新事物。您看这……”南宫子衿听闻父亲回来，兴致勃勃地赶到正厅，将一敞口的小袋放于案上，“这是咸石，大家都说比盐还要好。”

　　南宫雄身为青州牧，近几个月忙得焦头烂额。

　　原因无它，他和范兖州范天石本来说好不计前嫌，一起讨伐青莲教的，起初一切顺利。但某日，范天石军中一高阶武将暴毙于室，兖州军中有数人皆称死者与他青州武将曾发生过纠葛，是他青州的人怀恨在心，因此痛下杀手。

　　他企图证明杀人之事非他青州所为，两方结盟共伐青莲教在即，此时出了这等岔子，怎么看都是青莲教从中作祟。

　　但范天石那蠢货居然只听部下一面之词，让青兖二州的关系急剧恶化，真是气煞他也。

　　不过面对宠爱的老来女，南宫雄还是压了压火气，对女儿说道：“囡囡，你和范兖州之子的婚事，多半要不成了。”

　　女儿现年十六，一年前和范天石之子定了亲，但二州关系现今如此恶劣，这门婚事怕是够呛。

　　南宫子衿浑不在意，“不成就不成呗，我可听说了，范家的郎君没几个好的。已成婚的暂且不提，剩下没成婚的范五和范六，前者平庸，后者的姬妾能装好几个院，到时我掌家估计有够累的。噢，范兖州还有两个义子，听闻他们的作风倒好些，一个生了副好皮囊，另一个丑陋不堪……可我堂堂嫡女，哪能嫁区区义子？”

　　南宫雄失笑，“看来这门婚事惹囡囡不虞许久。”

　　“我的确不高兴，不过父亲决心让我嫁，我也不会说一个‘不’字。”南宫子衿撇了撇嘴。

　　南宫雄逗弄她，“义子也肯嫁？”

　　现今收义子并不少见，有的雄主会从年幼的孤子中挑选一些筋骨出众的养在身边，养个几年，养出健壮的体格和忠心，驱使其为自己卖命。

　　当然，那些不想费多几年粮食的雄主则会收些十二三岁的小少年，从半大养起，虽说其忠心不如打小栽培的，但也勉强能用。

　　除此以外，还有些混出一定名气的武夫，这些人渴望有所建树，他们独身拜于雄主门下，也会给人当义子。

　　以上无论哪种都好，那些给别人当义子的，一定是草芥出身、极为低贱，不然何以卑躬屈膝，认旁人做父？

　　如果他没记错，范天石那两个义子皆是从十二三岁养起的。呵，那家伙可真有够抠门的。

　　南宫子衿抿着唇，红了眼眶。

　　南宫雄忙道：“与囡囡开个玩笑罢了。你想嫁，为父还不许那些低贱之人来辱你呢？我南宫雄的女儿，岂是那等蛙黾可肖想！”

　　怕女儿追问他方才何以出言失当，南宫雄看向案几上敞开的布袋，“这就是比盐还要好的咸石？嗯，色白且细腻，单看这卖相，确实比盐要好。”

　　南宫子衿催促道：“父亲您尝尝，真的比盐要好。”

　　南宫雄拗不过小女儿，以指沾了少许入口。而这一尝，他虎目瞪大，少见地直接在女儿面前变了神色。

　　“囡囡，这些咸石从何而来？”南宫雄急忙问。

　　南宫子衿如实说：“在集市里买的，有一支北地的商队在兜售此物，他们说是从西域胡人那边收的，如今转二道出手。虽说卖得贵，但不少食肆的掌柜在试尝过后，都乐意花重金去买这些咸石。对了，不止食肆，郡内的各家高门都对咸石异常热衷，尝过的都说比盐好。”

　　南宫子衿说完，见父亲盯着案上沉默，一时也摸不准他是何意。

　　“父亲，您怎么……”

　　“囡囡，我有事要去一趟书房。”南宫雄从坐上起身，顺带拿走了那个小袋子，“此物借为父一用。”

　　说完，南宫雄扬声招来卫兵，让其传令。

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　　张明典前些日因讨伐青莲教一事，陪主公东奔西走，如今与兖州结盟一事僵持、还隐隐有破裂之兆，他便随主回了千峰郡。

　　只是到家都未坐热，就有州牧府的卫兵前来传话：主公有请，还请先生速速走一遭。

　　张明典没辙，只好苦中作乐，安慰自己不必费事换衣裳。待他来到州牧府书房前，见房门大敞，而他的主公立于案几后，此时正俯首凝视着案上一物。

　　“不知主公急召某，所为何事？”张明典随南宫雄奔走，今日才归，同样不知郡中新事。

　　“全术来了，快来瞧瞧这咸石。”南宫雄喊着他的字，招手让张明典过来，并说起自己方才从女儿和府中卫兵口中收集的信息，“……这咸石很是古怪，像盐，却又胜于盐。也不知晓那些个胡商从何处弄来这宝贝，此物大有赚头。”

　　张明典尝过后，和每个初尝者那般面色剧变，他垂着眼，眼上枯槁的纹路层层叠叠，像山洞前垂下的重重藤蔓。

　　某个瞬间，他抬起眼帘，眼瞳漆黑，目光锐亮如刃，仿佛是藤蔓被拨开，露出了其内熊熊的火炬，“主公，某想起了一事。上月秦邵宗大败盘踞于赢郡的李姓盐枭，占领赢郡的同时，一并将赢郡附近的盐湖盘了去。售卖咸石的商队来自北地，不如抓起审问，瞧瞧他们与秦邵宗是否有联系？”

　　南宫雄皱眉，“全术你是怀疑咸石出自于秦邵宗？”

　　张明典颔首：“某私以为二者脱不开关联。早年某去过西域，那地方多玛瑙石蜜，还有各类香料和良种马等，但某从未听过咸石之名，且这咸石出现的时机过于巧合，怎不是之前，又怎不是多年以后？它就这么巧，出现在秦邵宗占领赢郡以后，这其中是否有什么玄机？又是否那李姓盐枭刚专研出了什么法子，还未来得及开诚公布，就被秦邵宗一口吞了去？”

　　听着这一连串的问话，南宫雄陷入了沉思。

　　张明典又道：“不过是与不是，且把那批商队抓起问问便知。若这商队背后有他做靠山，此事十之五六与他秦邵宗脱不开。”

　　南宫雄允了，火速派人前去。

　　州牧府卫兵的动作很快，抓人、带入官寺、审问。

　　这一连串下来，时间仅过去半日而已，待心腹捎着信息回到州牧府，南宫张二人已休憩过一轮，此时正在用晚膳。

　　这顿餐食以咸石代替寻常的盐，但凡舌头敏锐些的，皆能尝出苦味尽消。

　　“南宫青州，他们都交代了，这支商队确实和秦氏有些关联。为首那行商说，他们是莫知远的远亲。”卫兵汇报道。

　　张明典喃喃道：“莫家啊……”

　　势均力敌的望族间常有联姻。而强族也会选择扶持一些弱姓，让其为自己驱使，成为自己的爪牙。

　　莫氏和燕氏，都是秦家的附属。不过前者是从秦邵宗祖父那代便开始为秦家效力，燕氏则是秦邵宗从及冠后亲手扶起。

　　莫氏根基较于燕氏更深；但若论信任度，燕氏要胜于莫氏，更得秦邵宗重用。

　　“莫知远，这名字倒是听着有些耳熟，我记得秦邵宗麾下有个莫延云，看来此人和莫延云不是堂兄弟，就是叔侄关系。”南宫雄啧啧两声，“看来全术猜测不错，咸石的背后很可能是秦邵宗。”

　　这话说完，南宫雄不住眼热。

　　咸石价值几何，哪怕只初接触，他也相当清楚。这是金山银山，也是源源不绝的粮草钱。

　　张明典忽然开口，“那支商队手中还有咸石几多？”

　　心腹答：“没了，他们卖了个一干二净，赚的银钱倒是有不少。南宫青州，咱们要不要……”

　　他做了个杀人取货的动作。

　　“胡闹，绝不可如此！”张明典拍案厉声斥责。

　　他反应太大，甚至震倒了桌上一方酒樽，心腹惊得缩了缩脖子。就连南宫雄也诧异不已，“全术，你这是……”

　　张明典凝重道：“主公，如今我们和兖州关系恶化，旁侧还有个青莲教暗中作妖，这等时候去惹秦邵宗作甚？是嫌树敌还不够，难不成真想来个四面楚歌？”

　　南宫雄一听，确实是这个理儿，当即忙说：“不可伤那支商队分毫。”

　　张明典将酒樽扶正，“咸石已在千峰郡内卖得一干二净，其知名度绝非从前可比，秦邵宗此举多半在洒鱼饵，吸引鱼群呢。想必他自己也知晓咸石有多受人眼馋，若将此物置于外地销售，无异于小儿抱金砖过市，注定财物两空。”

　　他继续正色道：“然而，如果以胡商做幌子，售卖私盐一事勉强能摘干净，毕竟咸石与如今的盐的确有很大差别。商贾重利，定趋之若鹜，将行商引到北地，让其上门取货，如此能万无一失。”

　　北地是秦邵宗的地盘，别人远道而来，哪怕带上兵卒部曲，但经过长途跋涉后难免人困马乏，加上人数必定不敌秦氏。

　　到时别说兴风作浪，连小水花都不见得能拍起来。

　　秦邵宗真是打得一手好算盘。

　　顺着谋士的话，南宫雄仿佛看到了一座被圈起来的，连边边角角都围得密不透风的金山。

　　他不由妒火中烧，连案上以昂贵咸石做调料的菜肴都吃得没滋没味。

　　“主公，某有一计。”张明典忽然道。

　　南宫雄还陷在金山银山不属于他的沉痛里，此时听张明典之言，也未有太大反应，只下意识接了一句：“全术请将。”

　　张明典拿过南宫雄面前的酒樽，放于自己的对面，而后又拿过一只耳杯，让其紧挨着南宫雄那只酒樽，“离开过云郡后，某一直在想，两州结盟共伐青莲教在即，突发了那等暗杀事。范兖州当真没想过是青莲教从中作梗吗？他是想不到，还是揣着明白装糊涂？”

　　南宫雄愣住。

　　“如果是后者，主公您如今的处境相当不妙，明面上结盟的友方竟成了敌方埋伏的一把刀，谁知晓这把刀究竟何时会动？”张明典再次伸手，这次从远处拿过一个酒壶。

　　“啪嗒。”酒壶落于他自己的酒樽旁边，同样紧挨着。

　　酒樽与耳杯，酒樽与酒壶。

　　双方两两相对，呈对峙之势。

　　“驱虎吞狼。”张明典眼中闪烁着精光，“主公，不如您邀秦邵宗前来共商讨伐青莲教一事。如果是某多虑了，他范天石与青莲教并无勾结，秦邵宗的到来也仅会是更好的维持结盟局面。如果某未曾多虑……”

　　话还未说完，南宫雄已抚掌大笑：“善！有全术在我身侧，我还何愁有之？”

　　张明典沉默片刻又道，“不过主公，此策有个弊端。”

　　“什么？”南宫雄问。

　　张明典拿起案几上那只酒壶晃了晃，他们方开始用膳不久，酒水还未饮多少，此时酒壶沉甸甸的，“这头请来吞狼的恶虎，后续该如何处理呢？倘若他不愿回山中，又该如何驱逐？”

　　三年前，一心求长生的先帝驾崩，现年十一岁的幼帝继位。朝中事务由丞相董宙和背靠王家、垂帘听政的太后王氏一同把持，勉强形成了摇摇欲坠的对峙局面。

　　自先帝驾崩后，各地的州牧如同挣脱锁链的虎，动作频频，早已不如先前般受拘束。

　　今天相邻两州有摩擦兵戎相见，明日某州牧领兵离开地界，这都是常有之事。明眼人都看得出，群雄割据的局面即将来到。

　　南宫雄咬牙，“过云郡在青兖二州的交界处，就算他秦邵宗要占，也占不了我青州多少地盘。不管了，先处理眼前难题，大不了后面之事走老路子解决。”

　　赢郡，郡守府。

　　黛黎正在院子里吃烤鱼。

　　晴空万里好天气，精盐一事于她告一段落了，剩下那些运货和分销等，黛黎一概不理，只由秦邵宗和他那些个部下来忙活，她则开始休假。

　　黛黎让庖厨准备了鳜鱼和黑鱼，鱼处理干净后通通切成薄片，再以削尖的木签穿了许多河虾。在院中架起小炉后，她把表面涂满精盐的鱼片放上去。

　　因着鱼片切得很薄，稍稍一烤就熟了。她用料毫不吝啬，没多久，霸道的香气自炉上飘出。

　　黛黎翻了翻木签，将底下已烤得金黄的那面转上。炉子不大，只能放几块鱼片和两只烤虾，她见鱼虾烤好，遂将烤虾分开念夏与碧珀，二女起初推拒不敢接。

　　黛黎无奈道：“虾多的是，又不是仅有这两串，我有烤鱼片吃，暂且不缺那一口。方才搬炉子你们也一并出力，几串虾怎么吃不得？”

　　二女推拒不过，战战兢兢收下烤虾。

　　初时她们还紧绷着，谨慎观察黛黎的神色，但见她给了就给了，后面径自吃烤鱼，碧珀和念夏遂逐渐放松。

　　把屋里命人订制的躺椅搬出来，赏景，吃烤鱼烤虾，吹着春日的风，坐于躺椅上的黛黎想到两个月期限将满，不由开始畅想往后。

　　等找到州州了，得好好调理下小朋友的心理健康，等一切妥当后，再安排他去庠学。

　　九岁，才三年级呢，换个时代也得继续读书的。此时的黛黎如是想。