第210章

第210章

　　盐。

　　对了, 盐。

　　他在济南府驻兵十多年，手下的将士一直是两万余人，年年采买的食盐都是定量的, 几乎从未变过。

　　因而通过采买食盐的斤两，大致可以判断出李虎手里到底有多少人马, 是不是如他说所的，从始自终都是三万之数。

　　倘若他不肯以实相告, 隐瞒手中的兵马之数，那有几分诚意被招安, 就要重新掂量了。

　　尤凤：“是, 末将立刻遣人去打探。”当日调了两名斥候悄悄前往摸进寿张。

　　沈持又把知府孔及请来, 问道：“孔大人，市面上粮食供应如何？”

　　他一到齐州就过问了粮食的事儿。

　　孔及：“下官说服了治下的几家粮商, 他们已经开始降价售粮了, 也打发人从陆路到汉口等地去买粮……”

　　“嗯，”沈持说道：“那就好。”

　　百姓有粮食买了, 心稳住了, 便不再想着去投奔李虎, 那么追随贼寇的人数便不会再多，声势不会再壮大，毕竟能活下去谁去造反，被官府抓住是要杀头的……这是给他们来了个釜底抽薪。

　　济南府在朝廷手里的州、县也就稳住了。

　　不过沈持还是不放心孔及办事, 亲自给江苏知府刘兆——此人曾是王渊的学生, 他攀附这层关系, 写了封信，向那边借五十万石粮食，请人家走陆路给送到济南府来。

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　　两日后。

　　尤凤很快打听了李虎军中采买的食盐量, 急急来告诉沈持：“大人，李虎军中采买的食盐一次比一次多，据算着是五万多人左右的食用量。”

　　五万人，呵，与他信中所说的三万人差两万人之多。

　　果然，李虎没说实话。

　　他既没有招安的诚意，那么必还要继续起事。

　　沈持：“尤将军，或许他要攻城，你谨慎些。”

　　尤凤：“是，大人，末将早就立过誓，要与齐州城共存亡。护卫大人安全。”

　　沈持听他这么说心里不是滋味：“……”倒也没有这么悲壮。

　　他盯着地图问尤凤：“从李虎以往攻城的手法来看，他们不会来齐州。”

　　“那……那他们打哪儿？”尤凤有点憨地问。

　　沈持还在看地图：“不得而知啊。”

　　可能是离寿张比较近的州或者县，也可能不是。

　　尤凤：“……”这不是等于没说吗。

　　“尤将军先回去歇息，”沈持端茶送客：“本官再想想。”

　　尤凤一摆袍子告退。

　　沈持坐下来喝了半盏茶，等一干随行的同僚来找他，他把这件事同他们说了：“李虎并非真心招安，他另有打算。”

　　众人一凛：“沈大人，他既然并非诚心招安，为何要给咱们写信？”

　　马上有人反应过来：“莫非，他想稳住朝廷，再图更大的事？”

　　沈持点点头：“应该是这样的。”

　　众人面面相觑：既然李虎不打算招安，那么他不会一直偏安在寿张那个巴掌大点儿的地方，必然要继续攻城略地……

　　“沈大人打算如何应对？”他们问道：“得请求朝廷派兵前来扫清贼寇了吧？”

　　招安无门，唯有硬打了。

　　沈持说道：“我也唯有假意应他，”他看着同僚们：“就算朝廷派兵前来，未知李虎接下来要攻打哪里，也束手无策。”

　　总不能跟在李虎屁股后面追着他跑吧。

　　“假意应他之后，”随行的兵部主事赵石读过兵书，算是懂几分谋略，说道：“最好能打探到他们的动向……”

　　“要不，让尤将军往寿张城派几名探子……”

　　往哪里调兵，欲图哪里。

　　沈持淡然笑了笑：“请赵大人和尤将军说一下，对了，不必说那么详细。”

　　万一齐州城里也有李虎的探子呢。

　　赵石讪讪地道：“是，沈大人。”

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　　此刻的寿张城里。

　　黄昏时分，王有仁又来到沈知秋的卦摊前，什么都不说坐了会儿：“道长可否赏脸，今晚一道用餐啊？”

　　他时常来找沈知秋，一来二去的，熟了，谈话很是投机，竟越发来往频繁。

　　沈知秋看他满脸愁云：“王兄的气色看起来不大好啊，心事也有些重。”

　　王有仁：“我过几日要离开寿张一阵子，出门办事，前路未卜，是有点担忧。”

　　“这样啊，”沈知秋也不问他去哪里，只说道：“吉人自有天相，王兄放宽心才能办好事啊。”

　　他心道：李虎不是已经给阿池写信说他们愿意被朝廷招安了吗，为何王有仁要出远门，这又是去干什么。

　　“道长说的是，”他无论如何都要请沈知秋吃饭：“临走之前，想跟道长吃顿饭，请无论如何都要赏光。”

　　沈知秋：“那好那好。”他收了摊子，跟王有仁去下馆子。

　　寿张城很小，他们走了几步路，就来到一家酒楼，这是李虎军中开办的，方便自己吃喝，也作为产业赚些银子，伙计认识王有仁，大老远便招呼他：“军……”正要唤他“军师”，见后面跟着个道士，忙改口道：“客官楼上请。”

　　酒楼里面觥筹交错，生意很红火。

　　找个包间坐下后，王有仁要了酒肉招待沈知秋。

　　“多谢王兄，”沈知秋说道：“只是小道不饮酒亦不吃牛肉，来一杯清茶便可。”

　　王有仁听他谈吐不凡，又见他饮食亦不是俗人，越看沈知秋越有仙风道骨，心中欢喜：“迷茫之时能遇道长指点一二迷津，是我的幸事。”忙让店小二上些好的素食来给沈知秋吃。

　　两人正一边吃着一边聊着呢，忽然李虎的一个先锋将军郝勇急急找过来，也顾不上有旁人在，说道：“军师，大哥急着找你。”

　　王有仁面色变了：“有事？”

　　郝勇：“大哥点了兵将……”他看了眼沈知秋，见对方是个眉眼干净，似不沾染半分俗事的道士，也少了几分戒心，说道：“说宜早动身，让我来寻你，要么今夜就走……”

　　王有仁看了沈知秋一眼：“好，容我陪道长吃饭这顿饭。”

　　郝勇一拱手告退。

　　“呵呵，”王有仁对沈知秋说道：“没想到今晚就要离开寿张了。”

　　沈知秋：“王兄稍等，小道这就为你占卜一卦，看看此行吉凶。”

　　他拿出签筒来，让王有仁抽签，抽了支上上签，他高兴地说道：“王兄此去必能定乾坤。”

　　“是吗？”王有仁大喜。

　　沈知秋转而面色一肃，又说道：“只是王兄你要当心身体呀，长途跋涉……”王有仁：“也不算很远，多谢道长吉言，等我回来咱们好好喝一杯。”

　　沈知秋起身，下楼的时候只听见有一个包间的人在嘀咕：“……大哥的意思是让他们今夜就走……这寿州离这里得有五六百里地了吧？”

　　“光行军就得好几天吧……”

　　“唉，郑八，你有武艺，大哥怎么不挑你去呢……这功劳大着呢……”

　　寿州。

　　他心道：他们和王有仁说的是同一件事吗？去寿州做什么。沈知秋听不懂。

　　那些人灌了二两酒，说话声音大起来，王有仁过去拍门：“是哪几位兄弟在此喝酒呀？”

　　“军师……”喝酒的人一看是他，酒意醒了大半：“……不说了，不说了。”

　　沈知秋跟着王有仁来到酒楼门外，又寒暄几句，才各自分开回去。他回到住处后胡思乱想：李虎一帮贼寇说寿州，这是要干什么？逃走。沈知秋不知道的是，李虎抽调了麾下精兵悍将两万余人，悄悄往寿州行军，想要一举攻下城池。

　　他怎么都想不明白，但觉得要告诉沈持，想着要是李虎一伙人逃去寿州，他在寿张也没什么用了，不如干脆回去送信吧。

　　于是当夜他便收拾包袱，趁着子夜城门关闭之前出了城，连夜赶往齐州。虽说济南府内不太平，但他一个清贫道士，即便路上遇到打劫的也瞧不上他，沈知秋一路上很顺利，次日晌午就进了齐州城。

　　进城后，他直接去府衙找沈持：“阿池哥，李虎他们可能要逃往寿州……”他把此事说了：“要去祸害徽州府了。”

　　沈持听到“寿州”二字面露讶色：“你听清楚了，他们说的是寿州？”

　　“阿池哥，”沈知秋脸上灰扑扑的，但是一双眸子很是清亮：“我听得真真切切，他们说的就是寿州。”

　　沈持看着羊皮地图半晌没说话，一直到沈知秋唤他：“阿池哥？”

　　“阿秋，”沈持叫来赵蟾桂：“你跟着赵大哥去吃个饭歇息下。”

　　说完，他又命人去请府兵将领尤凤过来，一并将随行的同僚都召来议事。

　　片刻后，同僚们与尤凤风风火火地赶来见他：“沈大人，出什么事了？”

　　沈持说道：“本官知道李虎接下来的动向了。”

　　众人大惊：“他要攻打哪里？”

　　“赵大人，立刻给寿州送信，”沈持对兵部主事赵石说道：“就说李虎要偷袭。”

　　“寿州……”众人皆然一愣：“不可能吧，这太远了。”

　　沈持说道：“李虎一伙若不诚心招安，必要谋个出路，那就只能是继续造反，想要造反，没有比占据寿州更有利了。”原来李虎一面佯装招安，一面欲图寿州，呵，这是想干大事的节奏呀。

　　寿州一旦到了他们手里，那时，整个江南的财力物力便由他们取用了。

　　众人浑身一颤：“要是他们偷袭寿州，麻烦了。”

　　据他们所知，寿州的驻军并不多，也就几千人。

　　沈持身上的冷汗往下淌：“本官立即给朝廷上奏折，加急奏与陛下知晓，”他看了一眼尤凤：“尤将军想想办法拖住李虎派往寿州的大军吧。”

　　“能拖多久算多久。”

　　兵部主事赵石也是这个意思：“嗯，下官也以为，还要请尤将军率兵也赶往寿州，尽量拖住他们。”

　　给朝廷争取调兵的时间。

　　寿州对朝廷的地位太关键了，一旦落入贼寇手中，江山岌岌可危，尤凤不敢怠慢，立即道：“是。”

　　说罢，他便回营点兵点将，亲率兵马去追截李虎的部下。

　　片刻后。

　　江苏知府刘兆派人给沈持送信来了，打开一看，是说已经筹集五十万石粮食送来济南府，走陆路绕开李虎，不出十日便到。

　　他也想结交沈持，岂有不尽心帮他的。

　　沈持大喜，对同僚说道：“济南府的粮食无忧矣。”

　　同僚们亦是惊喜：“这下把百姓给稳住了。”他们望着这个面如敷粉的青年大员，心道：沈大人办事就是稳，怪不得他年纪轻轻能身居高位，不服不行。

　　沈持没心思留意他他们的眼神，笑了笑道：“诸位先回去吧。”

　　当晚，他给李虎写信，在信中，无论对方招安是真是假他是全不在意，当作全然信了样子，给对方画了招安后的一个大饼，许诺请求朝廷给他们封官……说得是天花乱坠，整个一大忽悠。

　　应付完李虎，他又给朝廷写了两本奏折，命人连夜送往京城。

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　　七月初二，京城皇宫，上书房。

　　夜里二更末，皇帝萧敏批完奏折，他伸了个长长的懒腰，他站起来，理了理龙袍，准备到后宫就寝。

　　大太监丁吉垂手躬身，紧随其后：“万岁爷，您今晚去哪个殿歇着呢？”

　　皇帝萧敏摆摆手，他并未立即走进后宫，而是在御花园中轻轻漫着步，抬头看着群星璀璨的夜空，一轮上弦月锋利似刀，卧如弯弓，静静地悬挂在头顶的天上，显得冷峻，似乎还有些不太平的意味。

　　他踱来踱去，一直到了三更天，回廊转角走来了一个刻漏房的宫女，她左手提着八角宫灯，右手抱着时辰牌，恭敬道：“陛下，该歇息了。”

　　皇帝怔了怔，问道：“什么时辰了？”

　　那宫女躬身说道：“已经三更子时中了。”

　　皇帝萧敏点头对丁吉说道：“去临华殿看看德妃睡了没有。”

　　正走着呢，外头有人低声说道：“陛下，兵部尚书魏大人求见。”

　　“快宣”哪怕他躺下睡了，一旦听说兵部有事，也得起来接见。

　　皇帝又快步折回上书房，烛光下，他眼下一片乌青。李虎聚众造反后，他没睡过一个安稳觉。

　　“陛下，”魏淳进来后跪拜在地：“臣扰圣安罪该万死，不过此事紧急，臣不敢耽搁。”

　　皇帝：“出什么事了？”

　　魏淳说道：“沈大人从济南府送来密信，说李虎面上答应朝廷招安，背地里却想派兵去攻打寿州。”

　　皇帝萧敏看着羊皮地图，惊出一身冷汗：“寿州不可有半分散失。”

　　“是，陛下，”魏淳颤颤巍巍地说道：“臣方才已八百里加急给寿春守将韩将军送了密信，让他防范李虎。”

　　这时候沈持给皇帝的一封密信也到了，丁吉先打开看了一眼，道了声“乖乖”：“万岁爷，沈大人说他又遣人从江苏府借了五十万石粮食，没走水路，直接绕道豫州府，很快要进入齐州了。”

　　济南府内朝廷治下的地方无忧矣。

　　皇帝萧敏听了直皱眉：“沈归玉这个干的好，哼，这个济南知府孔及算是做到头了。”

　　这么长时间，连粮食的事都办不好。非要等到朝廷派人去了济南府才办实事，真叫他失望。

　　都像他这样，朝廷岂不是焦头烂额乱成一锅粥。

　　“孔大人是榜眼出身，”丁吉说道：“熬了这么多年，万岁爷纵然要怪罪，也给他些体面吧。”

　　丁吉帮着孔及说了句话。

　　皇帝萧敏说道：“若不严惩他，只怕日后哪里出现灾荒，当地官吏什么都不做，只等朝廷去收拾烂摊子。”

　　丁吉：“是，万岁爷，老奴失言。”

　　皇帝不再理会孔及的事，又对兵部尚书魏淳说道：“朕打算抽调三千御林军，前往增援寿州剿灭贼寇，魏尚书以为如何？”

　　魏淳说道：“陛下，那么以谁为将呢？”

　　这是送军功的，不知道落到谁头上。