第36章

第36章

　　小巧的雀鸟振动双翼，似一道流光划过夜空，飞向矗立在营地中心的大帐。

　　营地内灯火通明，营地外人流穿梭，熙熙攘攘，热闹非凡。

　　大帐内，黧炎背靠矮桌席地而坐，举起一枚鲜红色的宝石，仰头对光照射。

　　在他身边，三只箱子一字排开。

　　箱盖向上掀起，现出产自烈焰岛的宝石，顶级品质，在光下璀璨耀目，完全符合夏维的要求。

　　帐帘忽然掀起，伊姆莱走入大帐。

　　“老大……”不等他把话说完，一道影子划过身侧，直扑对面的黧炎。

　　伊姆莱瞳孔微缩，猛然探手，精准抓向飞过的身影。

　　雀鸟被攥住，在巨龙的力气下难以挣脱，一只翅膀更被折断，当即发出高亢的鸣叫。

　　两条龙都不懂鸟语，依旧能听出它骂得很脏。

　　终于骂够了，雀鸟口吐人言，传递方托的口信。其后光芒一闪，在伊姆莱手中恢复原貌，一张盖有炼金大师印章的羊皮纸。

　　口信无法传达的内容，全部都在纸上。

　　“方托的信。”伊姆莱递出羊皮纸，坐到黧炎对面，“老大，狂风领的贵族已经到齐，大多是继承人和主事人，估计他们会结盟。根据石崖领传来的情报，黑石要塞也在备战，物资和人员大规模调动。不过……”

　　“不过什么？”黧炎展开羊皮纸，一目十行扫过，不禁扬起眉尾。

　　“石崖领主城不太平，有证据显示，卡萨拉家族意图谋反。”伊姆莱向前倾身，一边转述情报，一边瞄向羊皮纸，意图过于明显。

　　很遗憾，他只看到两行字，羊皮纸就被黧炎合拢。

　　暗红色的眼睛扫过来，伊姆莱身体微僵，连忙收回视线，讪讪地坐了回去。

　　“谋反，消息可靠吗？”黧炎折叠三次，羊皮纸被叠成方块，中心处冒出青烟。烟气上升，羊皮纸被火光吞噬，沦为一小堆飞灰。

　　“消息是矮人传出来的。他们接到一笔大买卖，有人匿名购买大量武器。中间转换两次代理人，他们仍掌握到线索，确信买主是卡萨拉。”

　　大贵族暗中购买武器，采取匿名交易，还费尽心思启用代理人，防备的应该不是外部势力。

　　若言是为领地战争，未免过于牵强。

　　“石崖领会发生内乱，在与狂风领开启战争之时。卡萨拉一旦动手，艾尔扬会像秃鹫一样扑上去。”黧炎拍掉手中残渣，嗤笑一声，“几百年了，帕托拉的贵族们总是这样，没有任何长进。”

　　“他们足够愚蠢，才有利于我们。”伊姆莱咧开嘴角，獠牙若隐若现，耳上的宝石熠熠生辉，“贵族们杀得头破血流，王国彻底陷入混乱，我们才有机会打破桎梏。”

　　“你说得没错。不过卡萨拉未必立刻动手，艾尔扬要集结同盟，也非一朝一夕的事情。”黧炎坐直身体，打了个响指。三只宝石箱自行合拢，照耀满室的彩光消失无踪，“领地战争不会马上爆发，我们无需着急入局。”

　　“是，我明白。”伊姆莱颔首。

　　“你明日入城拜访方托，以赠送礼物的名义，把这些送给他。”黧炎手指宝石箱，“最好亲自送到他手上。”

　　“送给那名炼金大师？”伊姆莱明知故问。作怪的神情实在有几分欠揍。

　　“你清楚该送给谁。”黧炎单手撑着下巴，另一只手抬起，指尖燃起火苗，缠绕不祥的黑气，“你不想被我诅咒吧，伊姆莱？”

　　暗龙的诅咒，再皮糙肉厚也扛不住。

　　伊姆莱立即后退，迅速拉开与黧炎的距离。

　　“当然，我当然明白，绝不会送错！”他语速飞快，态度丝滑转变，没有半分突兀，俨然做过无数次。

　　满意他的识趣，黧炎收起掌中黑焰。

　　伊姆莱捧起宝石箱，试了试重量，大概估算出价值。想到塔利转述的情形，建议道：“老大，除了这些，是否该给对方带个口信？”

　　“告诉他，他说的事，我答应了。”黧炎说道。

　　“就这样？”伊姆莱难以置信。

　　“就这样。”黧炎奇怪地看他一眼，不明白他为何这幅表情。

　　伊姆莱忍了几忍，到底没忍住：“老大，我那里有一本手札，是我祖父留下来的。如果你需要，我立刻给你送来。”

　　“手札？”

　　“关于龙族的传统，以及掠夺和抢占的手段之外，该如何追求配偶。”伊姆莱凑到黧炎耳边，低声道出一番话，“哪怕为了龙族的脸面，你也该有所表现。我们都没想过，你还是处……”

　　接下来的话，伊姆莱没机会说完。

　　熟悉的巨响再次出现，水龙飞出帐篷，精准砸入还没填平的陷坑。

　　经历过上次，商队众人见怪不怪，连一道眼风都没扫过来。

　　“他肯定又惹火老大了。”

　　“不过摔几次，反正摔不死。”

　　“摔死才稀奇。”

　　唯独塔利很有同族爱，走过去拉起伊姆莱。

　　背对夜空，火龙双眼晶亮。不等伊姆莱站直身体，着急问道：“这次又是怎么回事，老大和你，不对，是你和老大说了什么？”

　　“你想知道？”伊姆莱看向塔利，晃动两下脑袋，掏掏耳朵。

　　“想知道！”

　　“那你也去让老大摔一下，我就告诉你。”

　　“……你当我傻吗？”

　　塔利歪嘴邪笑，一脚踹向伊姆莱胸口，直接把他踹回坑底。

　　回去躺着吧你！

　　在水龙爬出来之前，火龙已经拍拍手，哼着调子扬长而去。

　　翌日，伊姆莱早起出发，点出三名龙仆，带上黧炎的礼物去往城内。

　　穿过城门时，队伍与城堡来人擦肩而过。

　　对方衣着正式，由书记官领队，携带艾尔扬亲笔书写的邀请函奔赴城外。

　　进入集市后，一行人分头行动，各自前往大商队营地，向领队发出宴会邀请。

　　伊姆莱打量对方几眼，很快收回视线、

　　类似的宴会，他随同黧炎参加多次，只是这次有所不同。

　　狂风领准备打仗，肯定要大手笔购买物资。宴会是不错的谈判地点，交易规模定然远超往日。

　　此外，宴会中多出夏维。

　　掂量一番即将送出的宝石，伊姆莱心中明白，黧炎对夏维的态度相当特别。即使没有明说，从他的表现也能看出几分。

　　“被暗龙盯上，就只能祝他好运。”

　　伊姆莱的大脑异常活跃，却无一丝一毫表现在脸上。

　　队伍顺利通过盘查，进入城内。

　　踏上悬空桥梁，飞马撒开四蹄，展开翅膀，近乎是贴地飞行，速度堪比疾风。

　　路旁行人只觉有风掠过，抬头望去，仅能捕捉到模糊的轮廓，压根看不清远去的身影。

　　队伍抵达城堡前，伊姆莱熟练地翻身下马。

　　“飞马商队问候方托学士，领队爱莲娜向学士赠送礼物。”他向守卫表明身份，说明来意。其后站到台阶下，等待对方向内通报。

　　守卫转身进入大厅，不多时，总管瓦里斯出现在伊姆莱面前。

　　“你来自飞马商队，要见方托学士？”瓦里斯问道。

　　“是的。”伊姆莱手指身后的箱子，“日前，学士阁下造访商队营地，留下一件珍贵的炼金物品。这是对方托学士的感谢。”

　　伊姆莱的身份经得起推敲，理由也相当充分，设法结好一名炼金大师，千方百计博取好感，类似的事屡见不鲜。

　　别说是商队，就连贵族们都捧着金银珠宝，只为能获得方托青眼。

　　“学士阁下在忙，你可以先去会客室。”瓦里斯了解方托的规矩，向伊姆莱说明情况，邀请他进入城堡等候。

　　“多谢。”伊姆莱带着龙仆登上台阶，去往特地为访客准备的房间。

　　安顿好他，瓦里斯亲自去见方托。

　　通往炼金室的走廊光线幽暗，与明亮的大厅截然不同。沿途静悄悄，脚步声被放大，很容易引起神经焦灼。

　　炼金室门外，女仆送完早餐，正将转身离去。

　　瓦里斯抢上前两步，叫住手托木盘的安娜：“转告方托学士，飞马商队来人，携带送给学士的礼物。”

　　安娜认出瓦里斯，朝他点点头，回身朝室内说了几句话。

　　片刻后，房门敞开，少女请瓦里斯入内：“学士大人请您进去。”

　　如果是仆人，可以直接打发走。

　　瓦里斯是城堡主管，于情于理，方托都会请他入内。

　　宽敞的房间内，星图流转，十多枚炼金阵同时点亮。

　　强光持续爆闪，光链交错穿梭，似一条条舞动的金蛇。

　　发光的齿轮缓慢上升，炼金阵翻转平移，分别环绕在方托和夏维身周，更有两枚悬浮在二人脚下。

　　两人对面而立，手臂同时抬起。

　　身周的炼金阵加速旋转，强光投射而出。

　　光芒中心，一头金狮逐渐成形，轮廓变得清晰，仰头发出咆哮。光波朝四面推开，能量震荡，如同海浪翻滚。

　　瓦里斯站在门边，猝不及防之下，正面遭受冲击。

　　他果断后退，背部抵住门板，双臂交叉形成护盾。

　　确保自身安全之后，他的视线穿透盾牌，着迷地看着眼前一幕，锁定那头炼金而成的金狮，一时间目眩神迷。

　　金狮没有存在更多时间。

　　随着炼金阵停止转动，庞大的身躯雪融般飞散，刹那化为虚无。

　　光链后撤回缩，齿轮停止转动。

　　炼金阵渐次熄灭，穹顶的星轨也有瞬间暗淡，不复方才鲜活。

　　“身躯可以创造，灵魂则不行。也就是说，炼金无法创造生命。”方托拿起羽毛笔，在羊皮纸上记录。

　　夏维站在他身侧，手指轻点，一枚小型炼金阵凭空出现，复制他写下的每一个字。

　　两人都好似忘记瓦里斯的存在。

　　后者也不敢轻易打扰，沉默地站在一旁，直至方托停下笔，主动朝他看过来。

　　“瓦里斯总管，你说的客人在哪里？”方托问道。

　　“在会客室。”瓦里斯深谙方托的脾气，对他的轻慢接受良好。说话间，他不着痕迹打量夏维。

　　方托收下这名学徒，出乎许多人意料。

　　如今来看，这名少年拥有的不仅是容貌，还有更多可取之处。

　　他是个天才，炼金术的天才。

　　这么短的时间就能熟练操控炼金阵，足以证明他的天赋。即使瓦里斯不懂炼金术，也知其中存在的艰难。

　　他必须禀报艾尔扬少爷，对这名少年需要更加重视。

　　情人，恋人，剑士，亦或是别的身份，在做出决定前，必须格外慎重。

　　瓦里斯尽量不动神色，架不住方托老谋深算，能够揣测人心。

　　猜出他心中想法，方托掀了掀嘴角，随手卷起羊皮纸，轻敲桌面。

　　桌旁的抽屉自行拉开，一条金色缎带飞出，轻盈缠绕羊皮卷，飞向靠墙摆设的书架，落入书架第二层，与另外几份羊皮卷摞到一起。

　　这些都是方托撰写的手稿。

　　有了夏维帮忙，方托之前的猜想能够逐一验证。他早就摆脱自怨自艾，投身实验中，态度近乎狂热。

　　手稿整理完毕，方托从椅子上站起身，拍拍身上的袍子，对夏维说道：“你和我一起去。”

　　“好的，阁下。”夏维点头。

　　老师带上学徒会客，没有任何不对。

　　没人知道伊姆莱真正要见的并非方托，而是夏维。

　　两人随瓦里斯走出炼金室，安娜则回到卧室，继续她的学习。

　　明亮的房间内，家具已经挪开，一具炼金人偶摆放在房间正中。

　　安娜手持短剑，不断发起攻击。人偶不仅能闪避，还会予以反击，动作十分灵活。

　　这具人偶出自夏维之手，正是他的出现，才使得方托想起早年的设想，开始逐一进行尝试。

　　又一次被傀儡击倒之后，安娜用手臂撑起身体，反手抹去下巴上的汗水。

　　她很累，四肢酸软，还有层叠的青紫。

　　但她不会停。

　　“我向他保证过，我一定会做到！”

　　少女握紧短剑，掌心撑地，猛然一跃而起，冲向对面的炼金人偶。

　　她出剑的角度刁钻果决，一招一式模仿自夏维，力道和速度已和后者有三分相似。