第34章 除夕

第34章 除夕

　　“小燕儿, 好消息！好消息！”

　　这日正午，燕枝和往常一样，在集市上摆摊卖糕。

　　镇子里的人大多回去吃午饭了, 没什么客人，和他一起摆摊的几个摊主, 也都犯着懒，没怎么说话。

　　燕枝坐在小板凳上, 双手捧着脸, 也正走着神。

　　就在这时，远处忽然传来熟悉的声音。

　　燕枝抬头看去, 只见楚鱼赶着驴车，车上载着大包小包, 挥舞着柳枝鞭子，正朝这里赶来。

　　“诶！我在这儿呢！”

　　驴车走得太慢，楚鱼有点儿嫌弃, 干脆直接跳下车, 朝这边跑来。

　　他跑到燕枝面前，燕枝站起身, 拿出水囊和水杯, 给他倒了杯水。

　　“给。”

　　“谢啦。”楚鱼接过杯子, 仰起头，“咕咚咕咚”咽下去。

　　燕枝撑着手，好奇地看着他：“你今天去城里进货，顺利吗？”

　　“嗯。”楚鱼点点头，“红糖白糖都买到了，还买了点茶叶，晚上回去给你做奶茶喝。我们买的多, 还便宜了不少。”

　　“那就好。”

　　石雁镇太小，寻常人家买糖啊面啊，一点点就够了。

　　他们做点心用得多，还是去城里进货更划算。

　　所谓的“城里”，其实也不是什么大地方，就是一个离他们比较近的小城。

　　楚鱼又道：“我问了卖糖的老板，我们这儿没有牛乳，不过他可以帮我们留意看看，问问从西边北边来的货船。正好现在天冷，牛乳送过来不会酸掉。”

　　“有了牛乳，我就能给你做——”

　　楚鱼环顾四周，压低声音：“奶油。有了奶油，我们就能做奶油泡芙了。”

　　“好啊！”燕枝欢天喜地，“谢谢你，阿鱼。”

　　“还有一个好消息。”

　　“什么？”

　　楚鱼清了清嗓子，双手叉腰，朗声道：“上元节的时候，城里会放烟火！”

　　此话一出，原本昏昏欲睡的众人都抬起头来，燕枝也跟着睁圆了眼睛。

　　“什么？烟火？”

　　“真的吗？”

　　“对啊！”楚鱼道，“我上午去城里，看见城门口贴着告示，上元节放烟火。据说是官府老爷安排的，特意从北边请来的匠人。”

　　“真是难得，往年我们这儿可没有烟火看。”

　　“也不知道这北边的烟火，和我们这儿的，有什么不一样的。”

　　众人来了兴致，热切讨论着。

　　“小燕儿啊，到时候你肯定要去的吧？能不能搭你的驴车啊？我给你钱！”

　　“也带我一个！小燕儿，也带我一个！”

　　“烟火指定要在夜里放，你们在城里有亲戚吗？总不能让小燕儿赶夜路吧？到时候翻了就不好了。”

　　“我有，我有个表姑在城里，住她那儿。”

　　“得了吧，你去年还跟她在街上对骂呢。”

　　“就是说，那是烟火，升到天上的。我们在镇子里也能看见，费劲巴拉跑去城里做什么？”

　　“那能一样吗？城里看烟火，那得多大啊！”

　　他们正说着话，楚鱼转过头，对燕枝道：“小燕儿，我们得抓住这个机会。”

　　燕枝站在他面前，揪着衣袖，似乎正出神。

　　“上元节那晚，肯定有很多人去城里，我们得多做点糖糕，到时候拿去卖，又能挣钱，又能看烟火。”

　　楚鱼见他出神，伸出手，在他面前晃了晃：“你发什么呆？”

　　“阿鱼……”燕枝回过神来，小声道，“我……我就不去城里了，我留在家里做点心。”

　　见他神色为难，楚鱼大概猜到了什么，压低声音：“你怕被抓到啊？”

　　“嗯。”燕枝认真点点头。

　　他只是想，南边官员，一定也是听陛下的命令。

　　陛下忽然让他们放烟火，或许是为了与民同乐，或许是为了庆贺天下一统，但也有可能是——

　　为了他。

　　燕枝可不会自作多情，以为陛下放烟火，只是为了给他看看。

　　他在陛下身边的时候，陛下都不让他多看，如今他跑了，陛下就更不可能让他看了。

　　应该是为了抓他。

　　“不会吧？我们这儿这么偏僻，而且我这回进城，特意在城里看了看，没有士兵看守，一切如常。”

　　“我与陛下，从前也看过烟火，只不过……没怎么看就结束了，所以我猜，有可能是陛下为了钓我上钩，所以……”

　　“也有道理。”楚鱼略一思忖，也不再强迫他，“那你就别去了，在家里看也一样。”

　　“好，你在外面行走，也要小心。”

　　“放心吧，没事的。”

　　楚鱼稍微宽慰他两句，就赶着驴车回家去了。

　　糖在日头底下晒久了要化，他得赶快把东西放起来。

　　燕枝看着他离开，最后坐回小板凳上，托着腮帮子，皱着小脸，忧心忡忡。

　　理智告诉他，他已经躲得够远、够偏僻了。

　　就算陛下一个镇子、一个镇子地找，也不可能这么快就找到他。

　　可是……

　　他总感觉心里闷闷的，很不舒服。

　　燕枝一直都能感觉到陛下的气息和威压。

　　极其强势，极其霸道，如同狂风暴雨一般，席卷而来。

　　他远离大梁宫的时候，这股威压慢慢减弱。

　　而现在，威压再次出现，并且越来越明显。

　　就像有一头野兽，隐蔽在他不知道的地方，一双眼睛死死地盯着他，将他视为猎物，脚步无声，缓缓靠近。

　　不知道什么时候，野兽就会从林子里一跃而起，一口咬住他的后颈。

　　想到这里，燕枝忙不迭捂住自己的脖子，环顾四周。

　　他……还是害怕。

　　*

　　燕枝喜欢看烟火，喜欢凑热闹。

　　又是烟火，又是杂耍的，他不可能不来。

　　萧篡坐在案前，面前是平铺展开的舆图。

　　舆图之上，多了一道朱砂画出来的红线，从梁都到淮郡，一路南下，水路贯穿的线。

　　他方才传召了魏老大和几个货船伙计，仔细问过上次货船航行的路线，就是这一条。

　　货船的目的地是淮郡，最后也确实在淮郡靠岸了。

　　不过燕枝中途下了船。

　　大概是燕枝事前叮嘱过他们，魏老大和几个伙计梗着脖子，咬死不承认，燕枝搭过他们的船。

　　萧篡原本想让人把魏老大和几个伙计带下去，严刑逼供，打到他们招供。

　　但是……

　　他猛地一拍桌案，对上他们惶恐的神色与目光。

　　下一瞬，众人的脸在他面前变换扭曲，最后竟变成了燕枝。

　　——燕枝站在他面前。

　　燕枝揪着衣袖，皱着小脸，要哭不哭地看着他。

　　燕枝抬起头，眼里蓄满泪珠，看着他，对他说——

　　“陛下已经踢了谢仪一脚，陛下已经把谢仪关进净身房过了，陛下还有什么不满足的？”

　　“陛下，奴只有这么几个好友，难道陛下要把他们全都打一遍么？”

　　“若是如此，奴……”

　　——“朕当然不满足！”

　　萧篡重重一拍桌案，众人不知他在同谁讲话，只得连忙俯身跪下。

　　他当然不满足！

　　要不是怕燕枝又哭，他恨不得把谢仪给宰了。

　　还有魏老大，还有楚鱼。

　　统统宰了！

　　燕枝眼里只能有他一个人，燕枝心里也只能有他一个人。

　　从前燕枝在的时候，他连烟火都不愿让燕枝多看一眼，难道他能忍受燕枝总看旁人？

　　可就在这时，他面前的燕枝，也跟随众人一同，俯身下跪，低头叩首。

　　他说：“奴愿以十年苦劳，换所有好友平安度日。”

　　这是一个月前，萧篡去谢仪庄子上，燕枝托那个看门的老仆，给他带的话。

　　虽然话是老仆说的，但萧篡自然而然地就想出了燕枝说这话时的模样。

　　燕枝垂着眼睛，耷拉着嘴角，眼泪珠子要掉不掉的。

　　可怜兮兮，委屈巴巴。

　　要是不顺着他，他下一刻就要大哭起来。

　　于是，萧篡按在案上的手慢慢攥成了拳头。

　　萧篡思忖良久，最后缓了语气，淡淡道：“下去罢。”

　　魏老大与一众伙计这才松了口气：“是，多谢官爷。”

　　“一人拿一块金饼，就当是朕——”萧篡顿了顿，“我代燕枝付的船费。”

　　魏老大忙道：“不不不，燕枝公子已经付过了……”

　　话出了口，他才察觉不对，连忙抬起手，用力拍了一下自己的嘴。

　　天杀的！他这不是不打自招了吗？

　　他忐忑地看着萧篡：“官爷，草民是说……我等不曾载过燕枝公子，所以……”

　　萧篡却轻嗤一声，似乎并不把他说漏嘴的话放在心上，低下头，摩挲着桌案底下的什么东西。

　　他头也不抬，继续道：“下去罢，他付的是他付的，我给的是我给的。谢你们照顾了他一路，没让他上了贼船，也没把他给宰了。”

　　“是，多谢官爷。”

　　魏老大抱拳行礼，带着一众伙计出去。

　　底下官员会把说好的金饼给他们，房门关上，萧篡沉默着，把藏在桌案底下的小衣拿出来。

　　不错，方才同他们说话，他一直在摸燕枝的小衣。

　　要不是有燕枝的气味在，他早就控制不住自己，让人把他们拖下去了。

　　萧篡皱着眉头，看着舆图上的红线，又拿起朱砂笔，在红线周围画了一个上宽下窄的椭圆。

　　南方多山，燕枝脚程也不快，就算有驴，也走不远。

　　他记得，那个杨大嫂第一次出现在好感面板上，正巧是在魏老大的船抵达淮郡的时候。

　　算算日子，倘若燕枝一到南边就下了船，那他有五六日可以赶路。

　　倘若是中途下船，则是三四日，走的路更短。

　　所以燕枝绝对跳不出这个圈。

　　搜查范围又缩小了很多。

　　萧篡眉头皱得更紧，又拿出一张纸，把圈里城镇名字，由南至北抄录下来。

　　从除夕排到上元节，一日一城，正好排满。

　　萧篡喊来跟随近臣，将纸张交给他们。

　　“按照这张纸上的顺序，依次安排烟火表演。”

　　“让虎贲营和当地官员接洽，烟火表演当日，看守各处城门，盘查进出百姓。一众将士扮作平民百姓，不得披甲戴盔。”

　　“一旦发现燕枝踪迹，不得打草惊蛇，暗自跟随，摸清他住在何处即可。”

　　“朕——”萧篡反手将燕枝的小衣叠好，揣进怀里，随后站起身来。

　　“即刻启程，与你们一同前往。”

　　两个近臣、一众亲卫抱拳领命：“是！”

　　*

　　年节一日一日近了。

　　这一个月以来，燕枝和楚鱼合伙做生意，扣去成本，满打满算，两个人也赚了二两银子，一人分得一两。

　　燕枝拿着钱，给娘亲买了点水果贡品，又给糖糕和花生糕买了大骨头和精草料。

　　这些东西都不贵，剩下的钱，燕枝找猎户买了两只野兔子，又拿去裁缝铺，给自己做了一顶新帽子和一条新围脖。

　　新年就要穿新衣、戴新帽，不过他的衣裳都还没破，就先不做了。

　　楚鱼和他一块儿买了兔子，给自己做了块外搭，也挺暖和的。

　　除了置办年货，他们这几日都忙着做点心、卖点心。

　　石雁镇中人会用红糖糕祭祀先祖，也会搭配着其他糕点。

　　他们两个人，每日起得比鸡早，睡得比狗晚，眼睛都还没睁开，就是揉面烧火。

　　糖糕和花生糕日日跟在他们身边，都快被腌入味儿了。

　　楚鱼教燕枝把面团捏成桃花模样，又教他用胭脂在点心上面点小红点儿。

　　燕枝点着点着，往自己额头上也点了一个。

　　他本就生得好看，再点一个小红点儿，就更喜庆了，看着跟画上的小娃娃似的。

　　镇子上的老人家都喜欢他，找他买糕。

　　于是他们卖的糕更多了，也更忙了。

　　一晃眼，就到了除夕这天。

　　从前楚鱼一个人过活，也不在意什么除夕不除夕的，能挣钱就行。

　　但燕枝不行。

　　他特别在意这些。

　　于是他在市集上一边卖糕，一边趁机买东西。

　　只要没有客人过来买糕，他就飞快地跑去买菜。

　　就这样见缝插针，他买了肉、买了鱼、买了糍粑，还买了一小坛米酒。

　　楚鱼过来补货的时候，看见燕枝坐在小板凳上，身边的大鳜鱼还甩着尾巴，在地上扑腾着，整个人都惊呆了。

　　“哇，你今日不会还倒贴钱买菜了吧？”

　　“没关系的，我出钱。”

　　“你不想和我一起吃年夜饭吗？”

　　“想啊！”

　　“那怎么能让你一个人出钱？”楚鱼把蒸好的糕给他，又把他买的菜拿走，“我先回去准备，这几笼卖完，你也回来吧。”

　　“好。”

　　到了下午，日头稍稍往西斜的时候。

　　市集上就没什么人了，大家都收摊回家去了。

　　蒸笼里只剩下最后两块红糖糕，燕枝也没打算再卖，收拾收拾，就装车回去了。

　　他一回到甜水巷，还没进去，就闻到一阵油炸的香气。

　　燕枝深吸一口气，推开楚鱼家的木门：“阿鱼，你在炸什么啊？好香！”

　　楚鱼围着围裙，站在炉灶前，正用长筷子拨弄锅里的东西。

　　他淡淡道：“阿鱼在炸鱼。”

　　燕枝笑了笑，把东西放好，把花生糕拴好，洗了手，就跑到他身边：“我来帮忙！”

　　他围上自己的围裙，朝锅里看了一眼：“哇，你好厉害啊，怎么能把鱼做得像花一样呢？”

　　“切个花刀就行了。”

　　“你真厉害，不仅会做点心，还会做各种菜。”

　　“我可是去很多地方进修过的、内外兼修的好厨子！”

　　“嗯嗯。”燕枝转过头，伸手捏了捏已经炸好的肉丸子，觉得不太烫了，就捏起一个，塞进嘴里，“嗯……好吃！”

　　“那当然！我的独家手艺！”

　　燕枝把肉丸咽下去，忽然认真地喊了一声：“阿鱼。”

　　楚鱼抬头看他：“干嘛？”

　　燕枝的眼睛亮晶晶的：“你真是个大好人。”

　　楚鱼无奈：“我算是知道了，谁给你弄吃的，你就说谁是大好人。昨日柳大爷给你一个菜粿吃，你也说他是大好人。”

　　“你就是大好人！”

　　“知道了。把豆腐和菜切一下，再做一个汤。”

　　“好！”

　　两个人忙活到傍晚时分，竟也弄出一桌像模像样的菜。

　　燕枝叉腰：“我们真厉害！”

　　楚鱼解开围裙：“是我真厉害！”

　　吃年夜饭之前，两个人按照南边的规矩，在院子里摆起桌案，祭拜天神。

　　两个人并排而立，分别拿着三炷香，跪在案前。

　　楚鱼小声问：“你来说？我来说？”

　　燕枝懵懵懂懂：“要说什么？”

　　“算了，还是我来说。”

　　楚鱼捏着立香，轻声道：“天神在上，今日是除夕佳节，我和燕枝特意准备了一桌好酒好菜，祭拜天神。”

　　“烦请天神保佑。保佑我来年赚大钱，赚一千两银子，把点心铺开到都城去。保佑燕枝平平安安，安安稳稳，不要被抓回去。”

　　原来是说这个啊。

　　燕枝看着楚鱼一本正经的侧脸，想了想，也道：“天神在上，我虞燕枝，愿与楚鱼结为异姓兄弟——”

　　楚鱼不敢相信地睁大眼睛，转头看着他。

　　偏偏燕枝说得认真：“从此有福同享，有难我当。烦请保佑楚鱼赚大钱，平安喜乐。”

　　说完这话，两个人便站起身来，把三炷香插进香炉里。

　　等插好了香烛，楚鱼才道：“真是个笨蛋，哪有你这样许愿的？”

　　“就要这样。”燕枝理直气壮，“阿鱼和阿燕，听起来就很像兄弟吧？”

　　“嗯……”

　　这个时候，月亮已经出来了。

　　两个人回到屋子里吃年夜饭。

　　楚鱼屋子里的家具也不新，桌子还缺了一个脚，用石头垫着。

　　他们面对面坐着，燕枝抱着酒坛，给两个杯子都倒满。

　　燕枝举起酒杯，大大方方地递到楚鱼面前。

　　楚鱼扭捏了片刻，也举起杯子，同他碰了一下。

　　米酒很甜，一点儿都不辣。

　　但燕枝喝了两杯，就红了脸。

　　他顶着红红的脸颊，一会儿拉着楚鱼，一会儿拉着糖糕，在屋子里转圈圈。

　　楚鱼撑着头，目光跟着他在屋子里乱转：“你能不能别转了？我头晕。”

　　“不行！这是我在宫外过的第一个年！”

　　燕枝像一只花蝴蝶，跑来跑去，飞来飞去。

　　虽然酒菜比不上宫宴上的，但是楚鱼做的菜也很好吃！

　　虽然没有歌舞，但是他可以跳！

　　虽然没有陛下……

　　但他还是很高兴！

　　不需要陛下！他再也、再也不需要陛下了！

　　“哎呀……”

　　燕枝被椅子腿绊了一下，楚鱼伸手要扶住他，他却自己爬回了椅子上。

　　燕枝双手捧着脸，透过昏黄的烛光，仿佛看见了陛下的面庞。

　　他不由地弯起眉眼，笑得天真。

　　“你笑什么？”

　　“滚开……”

　　“你说什么？”楚鱼震惊。

　　“滚开！”

　　就算嘴里说着最坏的话，燕枝还是那副纯良天真的模样。

　　“滚开，什么陛下？最讨厌了！给我滚开！”

　　楚鱼叹了口气。

　　好罢，看来他是喝醉了。

　　接下来还要守夜呢，也不知道该怎么守。

　　*

　　除夕当夜。

　　轮到淮郡当中的一个小城放烟火。

　　城中百姓吃完年夜饭，就陆陆续续出来了。

　　萧篡穿着便服，背着手，站在城楼上，看着底下人头攒动，锐利的目光穿透黑暗，从每一个人的脸上扫过。

　　没有，不是。

　　没有看到燕枝，燕枝不在这里。

　　不多时，人多起来，当地官员上来请示。

　　“陛下，时辰差不多了，是不是……”

　　“再等等。”萧篡不死心。

　　“是。”

　　萧篡继续用目光搜寻，用鼻尖嗅闻，试图从风中捕捉到燕枝的气味。

　　直到大臣来问第三遍，他也没有找到燕枝的任何踪迹，他才叹了口气，终于妥协。

　　“放罢。”

　　“是。”

　　萧篡不喜欢烟火，从来都不喜欢。

　　所以他下了命令，转身就要走下城楼，赶往下一个城镇。

　　可就在他走下城楼石阶的时候，忽然听见“嗖”的一声，紧跟着，一束火光照亮城楼。

　　萧篡攥着拳头，不由地回头看去。

　　又一束烟火升空，在他眼里绽开。

　　城楼下百姓惊叹，城楼上萧篡却面不改色。

　　他不喜欢烟火，甚至厌恶烟火。

　　因为燕枝看烟火的时候，总是盯着它看，一双眼睛亮晶晶的，一眨不眨。

　　就像是……他很喜欢、很喜欢烟火一般。

　　萧篡打心底嫉妒。

　　他嫉妒烟火，嫉妒烟火一个死物，竟然能和他一样，独占燕枝的目光这么久，竟然能享受和他同等的待遇。

　　他嫉妒得要发疯。

　　所以每次都城里放烟火，他都要捧起燕枝的脸，把燕枝的脑袋转回来，让燕枝的视线重新落在他的身上。

　　他都要喊“跳过”，让燕枝只能看他。

　　可是这时……

　　萧篡眼前忽然浮现出八月庆功宴上，燕枝没看见烟火时，失望难过的表情。

　　他想，燕枝是不是因为没看到烟火，才离开的？

　　他又想，是不是那时，他让燕枝看完了烟火，燕枝就不会走？

　　至少不会那么快就走？

　　萧篡沉默着，收回目光，吩咐亲卫：“传令下去，除却朕先前说过的那几个城镇，其他城镇，年节也放烟火。”

　　这样，就算燕枝不在他圈起来的那些地方，也能看见。

　　这回放烟火，他不只是为了抓住燕枝，他只是——

　　忽然想补偿一下燕枝。