第61章

第61章

　　赵光宗的宅子置在东阳街, 偏于城中的位置，倒是并不偏僻。

　　去往耍乐采买的地儿都近，外在有一好处是民巷里有许多积年老樟树, 夏里阴凉不说, 景色也好。

　　位置好住着适宜的宅子，若非是有特别无奈的情况，也都舍不得出手。

　　祁北南与萧元宝随着房牙，在东阳街就只看到了三处要卖出来的宅子。

　　对外的还只一处, 是房牙知晓祁北南是秀才相公，这才将另两处也亮了出来。

　　不过好在是三间宅子中，相中了一间还不错的。

　　大两进的宅子, 内里的屋子造的也合理, 没有甚么黑屋, 都还挺向阳。

　　且园子打理的也雅致, 种得青竹, 芭蕉；

　　内有一处亭子, 靠着是个小荷池, 如今荷花正盛, 池中还有几尾锦鲤，长得胖胖圆圆的。

　　宅子正房厢房都置得有床, 桌，柜, 榻子。

　　但是不成套，有的屋子有柜无榻, 有的则连桌都没有, 估计是原本的给搬走了些。

　　此处原本是个乡绅的宅屋，如今上了年纪, 欢喜儿孙绕膝的热闹，便随着儿子到任地去享福了。

　　一大家子，香火只会越来越兴盛，就算往后再回来岭县，这二进的小宅子也已住不下，虽昔时很用了些心打理出来，可也不得不割爱了。

　　“老乡绅要二百二十贯钱，宅子中所见之物，均留下。后续屋主是卖了还是自留用，都好。以这般好的宅子，价已要得很是合理。祁秀才前就有人来看过了这处宅子，也很是满意，不过家去商量了几日也还没给准话儿。”

　　“咱做房牙的都有规矩，甭管你再欢喜满意这宅子，谁先给定金宅子就给谁。老乡绅若是晓得把宅子卖与秀才相公，定然也乐意得很。”

　　房牙低了声音，又道："这宅子风水好，老乡绅三个儿子，两个都做了官咧。"

　　祁北南对房牙的话半信半疑，不过赵光宗却信得很：“当真？”

　　“这如何假得了，小的也不是干了这一单买卖便不做了，若是欺瞒了秀才相公，往后抬头不见低头见的，怎会行恁般不诚信之事。”

　　赵光宗默了默，把祁北南拉去一边："这宅子我瞧了都觉好，比我那处宽敞透亮不说，位置也更好些。"

　　他小声道：“不过价格也忒高了！先前家里置我那处宅子，姑且才这个数目。”

　　赵光宗比了个十五的手势。

　　萧元宝圆了眼睛，同一街巷，又同是二进院儿，这相差的也太多了。

　　足足高出了七十贯钱，多出来的银子，都能盖两个他们那般乡下的庄子了。

　　萧元宝咂舌，虽是欢喜这处宅子，可价格上也太不饶人。

　　祁北南道：“这两年乡里的土地价格也又涨了几百文，城里的屋舍价格也没少涨。几厢下来，价格自是吓人。”

　　“房牙，我也不与你多攀扯些虚头，这宅子我出一百八十贯钱，你且去问询老乡绅愿不愿意卖。若合适，我们即可买卖。”

　　“祁相公爽快人。”

　　房牙赞了一句，却又为难道：“只是这价，您还的也忒狠了些。怕我与老乡绅张口，他要大棒子将我赶出。宅子各厢都好，您再加点。”

　　祁北南微微笑道：“前些日子天起异象，想必近来生意不好做吧。先前看了宅子的人家满意却迟迟不见答复，想来也是忌惮天象不吉。”

　　“若非瞧得起这宅子，这当上，价我且都不会还。”

　　那房牙悻悻一笑，知晓了祁北南的厉害，不敢再巧言。

　　便道：“那小的去看看老乡绅那头的意思，祁相公耐心等两日，这边定然快快与你答复。”

　　祁北南秉持着一派的端方，又体面的打赏了房牙五个铜子。

　　看罢宅子，赵光宗引着祁北南和萧元宝转就去了家里头吃茶水。

　　两处宅子倒是离得近，虽不曾紧相邻，可步行还不到半刻钟就能到。

　　“要真能以你谈的价格买下，倒是划算。”

　　“哪里就能这般实惠，先把价格低压下去，待着他在抬一些，若合适，方才能成交。”

　　赵光宗笑道：“你这不光是文章做得好，买卖也很有一套。”

　　过了两日，那房牙还真就来回了信儿，说是老乡绅怎么也不肯，嫌价实在太低了些。

　　“小的口舌都说得打结了，好一通周旋。老乡绅才松了松口，如何都得两百贯，各自做些让步，再是不能少了。宅子里瞧见的那些桌子椅子，床，架子，一应都留下。”

　　“老乡绅是讲究人，家里打的那些家什不说上乘，可也是教人瞧得过眼的。祁秀才是有见识又会盘算的人，恁些家什再行前去打新的，可也得要几十贯钱呐。置了宅子，若手头紧便先将就着用，若是手头宽松，恁些家什堆在库房里头，留着赏人也好啊。”

　　这价与祁北南心头的价相差不大，于是便定了下来。

　　一手银子，一手房契，事情办得快。

　　七月中，就已办了妥帖。

　　家里翻黄历寻了个好日子，就在七月二十一这日搬进去。

　　等日子的这几天，萧元宝领着萧妈妈还有二三前去将宅子里里外外洒扫了两遍。

　　新宅子这头不能没人帮着做事，还得要有两个人才行。

　　萧元宝有些犯难，家里头几十亩的土地，抽不得人走。

　　即便硬抽，也只能抽走个铁男。

　　十岁上的小子了，在家里勤快能干，倒是事情都做得来。

　　又还机灵，祁北南教了他识数认字，拿了一本算学书与他，如今都能汇算了。

　　祁北南本意就是想教出个能管账目的，带到城里头趁着年纪小，长些见识，将来家里头有了旁的产业，也能有人可用。

　　但除却铁男，大初和二三还王老汉，三个都是做活儿的壮力，得守着田地。

　　萧妈妈要管着灶，与一家子的人烧饭。

　　田垦就更不可能离开庄子了，他如今肥是弄得愈发好，还在做药水除害虫，也初见成效。

　　别说他自个儿离开不得田地，他们也不想教有长处的人去施展不了拳脚的地方去。

　　他便与祁北南商量了一番，人手不够就只能去赁和买。

　　如今两年风调雨顺，这赁人口买人口的价都翻了翻，买人口价格已然涨到了二十几贯。

　　天下太平，日子过得好，人口便金贵值钱，灾荒年间人活不起了才不值钱。

　　不过这是好事情，谁都想天时好，日子光景好。

　　才置了宅子花用了大钱，如若再花几十贯钱去买人口，手上难免紧凑。

　　最后还是决定去赁两个长工家来。

　　萧元宝前去赁了一男一女，男子唤做赵五哥，二十余岁的青壮男子，妇人唤做刘妈妈，三十余了。

　　赵五哥看家护院都成，还会赶车，略识得几个字；刘妈妈擅做洒扫浆洗，饭也是烧得来的。

　　两人是头回赁身出来，经验不高，要得价在市场上是贱的那一成。

　　萧元宝先各自赁了三年，费了十贯钱。

　　除却赁钱，每月还是照例要给月钱。

　　萧元宝打听了一番市价，什嚒杂事都做的壮力男子，一个月最少要给六十个钱；妇人妈妈五十五个钱。

　　上不封顶，看各家情况来给。

　　一般来说商户人家会给得更高些，官绅人家低些，视财力而定。

　　即便如此，牙行上赁身的人还是更乐意去官绅家做事，面上会更有光些不说，也能受到一定的照拂。

　　且结实下人脉，又在官绅家待过，往后会更好寻人家做事。

　　萧元宝算着，虽赁身钱就今年的市价来说不高，可与他们旱灾那年买的人口也要高太多了。

　　且城里头当真花销吓人，光是发月钱价格就比他们村里高了许多。

　　说来一个月才给几十个钱，外头聘人做活儿一日的工钱就要几十个钱了。

　　可账不能这般算，外头请工是短工，今朝有活儿不保证明日也能有活儿，且下的是苦力重活儿，一日下来累得半死，许多雇主是不管饭食的。

　　即便是良善些的雇主，也至多是管午间一顿，四个馒头。

　　但赁身出来，一日三顿主家都包圆儿了不说，住处也有，春夏各有一套衣裳。

　　逢年过节有赏，差事儿做得好有赏，家里有喜事也有赏。

　　总之，会盘算能伺候人的便会寻赁身这条路子。

　　办完一堆杂七杂八的事情后，七月二十一一日，一家子便搬进了新宅子去。

　　头朝进新宅，萧护也跟着来住一日。

　　家里不想张扬，便只喊了几个亲近得闲的来热闹。

　　赵光宗自是不必说，另又喊了在城里的方二姐儿，以及萧元宝的玩伴白巧桂。

　　明观鑫也带了话，不过他去府城与他大伯祝寿去了，尚且还没回县里，不得空来。

　　祁北南与书院里的同窗关系不远不近，不想张扬的事情，便一个没邀。

　　新宅子里开火置了几道吃食，因才搬进来，甚么都还得慢慢添置，菜肉也不多。

　　家里乱哄哄忙糟糟的，萧元宝便拿了两吊钱给赵五哥去酒楼里买几样菜回来添在桌子上吃。

　　“宝哥儿，你们家这宅子可真好，比我们家的宽敞多了。”

　　白巧桂拉着萧元宝的手，跟萧元宝在园子里头逛，欢喜的跟自个儿进新宅似的。

　　“你这朝搬来了城里住，我以后可就好来寻你说话了。我们家在交子巷，步行来也不过一刻钟的时间。你不晓得听到你要来城里住的消息，我欢喜的夜里都睡不着觉咧。”

　　萧元宝好笑道：“你就可劲儿哄我吧。”

　　白巧桂说着就抬起手来：“你不信我可用赌咒。”

　　萧元宝赶忙拉住白巧桂的手：“我信你还不成么，往后咱日日都能一道耍。”

　　欢聚了一场，直至晚间人才散去。

　　萧元宝这回不觉多累，因着家里有人帮着做事情不说，且又没请两个人。

　　收拾罢了，他舒展了下身子，便赶紧溜去了自己的新屋去，还得仔细熟悉熟悉呢。

　　新宅子屋子建的讲究，睡卧的屋子与待人接客的屋隔开，屋里有屋，很是好。

　　且外屋还有个现成的架子，他要把自己的盏子给摆上去。

　　正当他收拾的欢，却见着窗外有一道影子晃来晃去。

　　他心头一紧，前去把门一拉开：“爹？！”

　　“还没睡下？”

　　见着突然开门的萧元宝，萧护怔了怔，干咳了一声方才说道。

　　他在门外已经踱了好一会儿步子了。

　　“还没睡呢。”

　　萧元宝见他爹有些怪怪的，偏头问道。

　　“爹爹是有事与我说么？”

　　“没什嚒，爹就是想与你说说话儿。”

　　萧护进了屋子，在桌边上坐下，萧元宝倒了一盏子茶捧给了他。

　　“不知觉就长这么大了。”

　　萧护接过茶，看着已经快到他耳朵了的哥儿，生得明眸，与他娘一个模样。

　　他瞧得心中欣慰。

　　“爹爹是不是舍不得我住在城里呀？”

　　萧元宝挨着人坐下，笑着问萧护。

　　他爹鲜少这般模样。

　　“自是舍不得的，不过要来瞧你，比你小时候爹在山上下山来一趟容易得多了。”

　　萧护摸了摸萧元宝的头发：“爹只是觉着对不住你，事情想得不周到，累你小时候吃了不少苦。”

　　“爹已经极为我着想了，世间万事哪能事事顺心的，小时候的那些事情我早都不如何记得了，感觉就像是上辈子的事情一样，我现在就算是记得，也一点感觉不到不痛快。”

　　萧元宝笑着说道：“我从来都没有怪过爹爹。”

　　萧护点点头：“让北南留在咱们家，是爹这辈子做的最好的决定，他是一个很不错的孩子。”

　　“这是自然，谁人不夸哥哥好的。”

　　萧护默了默：“许你也一直想不明白，北南与萧家非亲非故的，他爹娘离世，当怎么也轮不着来投奔咱们家的。”

　　萧元宝闻言，扬起眉毛。

　　其实这事情他埋在心里已经有两年了，自己确实弄不通透。

　　可他也从来没张口去问过，哥哥待他再好不过，对家里更是百般筹谋。

　　他如何好去问哥哥当初干嘛要投靠一处外姓人家，只怕自己的好奇让人多了心去。

　　“不是说哥哥的娘亲和我的娘亲交情很好么，且哥哥的亲戚又不好相与。”

　　萧护应声：“这些不假，你祁伯父是个情长的人，当初执意不再娶，不仅得罪了北南外祖家的人，也还得罪了祁氏一族的亲长。”

　　“你祁伯父不想受家里的胁迫，便舍下了磷州这头的一切，去了江州，与家里断了联络。即便如此，后头你祁伯父病死他乡，北南若是愿意低头回去，祁氏一族想来也不会真的绝情到不管他。”

　　萧元宝点点头：“是啊，那为何偏来了我们家里呢？”

　　“因为……你们俩定了娃娃亲。”

　　萧护道：“在江州丘县那些年，北南是一直有与家里通信的，你祁伯父认这桩婚事，爹也认。定下婚约时，那是两家人最好的日子，谁也不愿意再将所剩不多能让人想起那些好日子的约定做毁。”

　　“为此，北南在失去双亲后，寻来了家里。”

　　“若不是有婚约在，便是两家有交情，却必然也不会来咱们家。”

　　萧元宝乍然听闻背后的真相，一时间惊的说不出话来。

　　他从未往这些上想过，可听他爹如今说来，好似也再没有比这更合理的答案。

　　萧护见萧元宝呆呆的张着嘴，却没有说话。

　　又道：“他同爹许诺，会好好读书，谋得功名，将来若有个一官半职也好护你周全。爹只答应他在家里安心住下，婚约的事情等将来再说，他也答应，为此这些年便不曾告诉你。”

　　“如今你大了，再过四五年也能谈婚论嫁，这期间难免会物色人选。”

　　“爹告诉你这些，不是要勉强你将来一定要和他成亲，只是想你知道还有这般人选，若你们两厢合得来，自然是好，可若合不来，爹会去与他说明白，他是明理的人，想来也不会勉强。将来……也还会是你的哥哥。”

　　萧护仔细想了许多，这些年与祁北南在一个屋檐下，不仅萧元宝学会了许多处世之道。

　　连他一个粗枝大叶的人，也学着会多想多周道了。

　　他自个儿是觉着小宝能和祁北南成家是皆大欢喜的事情，便如他先前所想，外头再是难寻祁北南这般的男子了。

　　可做长辈的瞧来再好，终归也不是自己与他过日子，还得看孩子自己的想法。

　　昨儿他忽的想起当初他寻个妇人来照料家里，想着是为小宝好。殊不知好心却办坏事，害得孩子过得不如没有娘。

　　他醍醐灌顶，仔细想了一番，觉着还是不能依照自己想的来。

　　萧元宝脑子里乱糟糟的，一下子知晓了件大事。

　　且最糟糕的是，好似此前懂的事，学的本领，都不足以来处理这件事情。

　　萧护不得萧元宝的话，也猜不出他怎么想的。

　　试探问道：“那你觉着北南如何？”

　　“爹不是明知故问吗。”

　　萧元宝耳尖发红，觉得有些说不出的味道来。

　　话罢，见他爹直直看着他，他心里头顿时慌了起来：“我、我的意思是哥哥他人是很好没得说的。”

　　“哎呀！我、我先前从来都没想过爹爹说的那些，我不知道。”

　　“你别着急，爹便是告诉你让你好好想一想的。”

　　萧护看萧元宝瘪着嘴，眉头也叠着，似是生了气，连忙哄道：“让你心中有个数，不急着立时就要个答复出来。”

　　萧元宝抿了抿嘴：“我晓得了。”

　　父子俩两厢沉默了半晌，还是萧元宝道：“我困了，有甚么明儿再说吧。”

　　“好好好。”

　　萧护立马站起了身：“你早些歇息。”

　　萧元宝沉静的坐在桌前，似乎在深思着什嚒。

　　实则耳朵却警醒的着听着脚步声，听得声音远了，这才轻手轻脚的前去关了门。

　　门一闭，他立马长吐了口浊气出来，两只手捧着脑袋：“怎么会这样呢？怎么是这样的呢？”

　　他一头栽在床铺上，将脑袋蒙进了薄薄的被子里。

　　忽的又坐起身来：“先前乔娘子打趣他，不会是早就晓得了这件事吧！”

　　事情好似明朗起来：“难怪哥哥那般才俊，却不见媒人上门来说亲！”

　　“村里也不见一个姑娘哥儿对他有意思！”

　　萧元宝两脚踢掉自己穿着的鞋子：“爹爹和哥哥怎么那么坏，竟然就只瞒着我一个人！把我当作傻葫芦一样。”

　　不过、不过话又说回来，爹爹和哥哥也有他们的顾虑，确实小孩子不当晓得那些复杂的事情。

　　他不晓得那些，与哥哥确实相处的很融洽，也没有什嚒隔阂。

　　反倒是这朝晓得了实情，他、他都不知道如何自处，又怎么跟哥哥相处了。

　　他在床上翻了个身，气汹汹的哼了一声。

　　爹爹还说教他自己选，一切都依他的想法，可却巴巴儿的教他来城里。

　　是什嚒意思，是什嚒个意思！

　　是怕他的好女婿跑掉了，还是怕甚么？

　　一夜里，萧元宝都在床上翻来覆去的，被子都教他蹬做了一团。

　　翌日一早，他推开窗子，院墙底下的矮竹子教晨风吹得簌簌作响。

　　他将昏昏沉沉的脑袋探出去了些，风吹得人很舒服，鼻子间能嗅见后院里花草的味道。

　　“宅子里住得不舒坦么？”

　　早间在饭堂吃早食得时候，祁北南见着一双眼睛乌青的萧元宝，吓了一跳。

　　说话间，萧护不由得也看向了萧元宝，他张了张嘴，却又不知道该说啥。

　　萧元宝捧着碗，下意识的抬手摸了一下有点发涩的眼睛，连忙摇摇脑袋：“没，我就是搬了新屋子，有些兴奋，睡不着觉。”

　　祁北南笑着同萧元宝夹了一筷子酱菜：“都多大了，还跟小时候要赶集一样。”

　　“昨儿是不是没睡上两个时辰？”

　　萧元宝耳尖微红，心虚的往嘴里送着粥，他压根儿就一个时辰也没睡。

　　“嗯，我今日午间多睡会儿。”

　　吃罢早食，祁北南便要去县学读书了。

　　再过些日子县学就要休沐，给乡里的书生放假回去帮忙收割庄稼。

　　萧元宝提了书箱送祁北南到门口。

　　“午间把饭菜给哥哥送到县学，哥哥别忘了出来拿。”

　　“好。”

　　祁北南道：“你唤赵五哥送来就是了，午间天热，当心中暑气。”

　　萧元宝有些不敢看祁北南的眼睛，默默点了点脑袋。

　　“好生早，等了些时候吧！”

　　赵光宗拎着书箱子，见着门口的两个人，欢喜的跑了过来。

　　晨风吹得他的袖子飘荡。

　　“方才出门呢。”

　　祁北南与萧元宝说道：“我去县学了。”

　　“嗯。”

　　萧元宝与两人挥了挥手。

　　两人说笑着走远。

　　萧元宝的目光却一直落在那个宽肩玉立的人身上。

　　那个人挺拔、沉稳。

　　风吹在他的青衣上，好似也别有一番意气。

　　不知甚么时候，当初在萧家院子门前同他挥手的青涩少年，转眼已经长成了一颗青葱松柏。

　　俊朗、可靠……

　　萧元宝自小就觉着祁北南不是寻常男子可以比拟的。

　　过去是，现在也是。

　　他觉着在他面前所有麻烦事，都不是事。

　　什嚒困难，他都能迎刃而解。

　　他敬佩他，仰慕他，觉得他无所不能。

　　当得知两人有婚约时，其实他是高兴的，甚至说是窃喜。

　　能有这般出色的人作为夫婿，谁又能不欢喜呢？

　　可是……

　　萧元宝胸口轻轻的起伏，他垂下眸子，望着自己的脚尖。

　　倘若没有婚约的束缚，这样一个青年才俊，前程敞亮的男子，真的会看上他这么一个貌若无盐，家世平庸的小哥儿么。

　　“是还不错吧。”

　　“当年你娘头一次见到你祁伯父的时候，就夸说读书人好气韵。爹有些不高兴，你娘转嘴就说得给他们家结亲。我说不一定好，你娘哪里许我说不好。”

　　萧元宝嘴巴一瘪，偏头看着不知甚么时候就站在了他身后的萧护：“爹，我发觉你年纪大了以后，反倒是话越发多起来了。”

　　萧护道：“是么？”

　　萧元宝摇摇头，或许他爹年轻的时候话也应该挺多的，不然怎么娶到他娘亲的。

　　听孙婆婆说，她娘和哥哥的娘当初可是村中两支花儿。

　　“你再多说这些，我就不信你那些教我自行选的话了。”

　　萧护立马闭了口。

　　须臾：“对了，我是想来与你说爹要回村里去了。”

　　“爹爹怎么这么着急！”

　　“早间凉快。”

　　萧元宝听了这话，也便没再说什嚒。

　　他将人送出了巷子，才折返回来。

　　其实爹爹的话他都明白，他希望两人成家是出于两情相悦。

　　不单单是因为有婚约而去完成这件事。

　　翻来覆去的想了一夜，他终于想明白。

　　他其实也一样不希望北南哥哥受限于婚约。

　　因这桩娃娃亲的存在，又在萧家住了几年，心中感恩，出于报答之心才与他成亲。

　　他希望他也能去体悟，去选择。

　　若遇见了心仪的人，他定然不会挟恩图报，会主动作罢这桩婚约。

　　为此，他不会主动说起婚约的事情，就像往常一样。

　　也不会按照爹爹一开始打的主意做，像是盯着谁，看着谁这样的事。

　　就让他们往前走，看看命运会将人如何安排。