第74章

第74章

　　秋雨绵绵, 寒风料峭，一辆马车飞快碾过青石地面，溅起水花点点。

　　马车在乐安县衙外停下。

　　县衙大门外的许知县, 早就带领属下，翘首以盼。

　　说来巧合, 半个时辰前, 他正在县衙接见方氏一家, 突然有人到县衙送信, 说是京都来的谢御史奉旨巡查河道。

　　按理来说, 他应该率主簿巡检皂吏等人亲去城外二十里处迎接，可是时间紧急, 他刚换上官袍, 谢御史的马车已到了县衙外。

　　御史大人, 那可是京都四品的高官, 平常连见都难见一面的大人物。

　　乐安县近几年太平无事，并没有闹过水灾，以往巡查河道, 都是御史差属官到安州查册问事，御史大人突然亲自造访，还来到了乐安县，他一个小小知县，不知该如何应对, 实在有些紧张。

　　马车停下须臾, 从车上下来个身着玄色锦袍的男子。

　　看见他, 许知县不由意外得一愣。

　　男子看上去不过而立之年, 一双凤眸深邃幽冷，肤色苍白不见一丝血色。

　　更奇怪得是, 他年岁也不大，竟已满头白霜，那一头白发也没有束发带冠，只是用一根洗旧泛白的发带绑起来，任长发凌乱地垂在肩头。

　　这来人，定然是谢御史无疑了，只是他的样貌形容，与想象有些不同。

　　许知县下意识摸了摸自己的官帽。

　　他已经四十多岁，头发还不见一根白的，谢御史年纪轻轻身居高位，连巡查河道都要亲力亲为，这满头白发，想是公务压力太大所致。

　　思绪不过飘了一瞬，许知县很快敛正神色，擦了擦额头因紧张渗出的薄汗，迎上前拱手拜见。

　　“下官没有远迎大人，还望大人恕罪。”

　　萧怀戬垂眸看了他一眼。

　　大雍朝共有九十州，每州下辖十多个县，各级州县官员的履历，他都了如指掌。

　　眼前的许知县，出身寒门，以举荐入仕，已在乐安县任知县十余年，其任职期间勤恳本分，知人善用，颇有政绩，只因数年前沿河闹过洪灾，因其治水不利，功过相抵，因此未获提拔擢用。

　　许知县的身后，还跟着跪了一地县衙的皂吏，萧怀戬负手打量几眼，温声道：“免礼，都起来吧。”

　　谢御史来得突然，还没迈进县衙的大门，便让皂吏们起身，看上去不是个摆官架子的，许知县不由松了口气。

　　衙内大堂中，方氏还在等着接见，许知县拱手笑道：“大人远道而来，一路辛苦，还请大人先休息片刻，下官还有点事务要办，待下官处理完，再去拜见大人，为大人接风洗尘。”

　　公务要紧，萧怀戬略一点头，示意他自去处理。

　　县衙大堂一侧有座二层小楼，里面宽敞干净，吩咐人送御史大人一行到楼上休息，许知县一撩袍摆，急匆匆走去大堂。

　　日前乐安县下了一场大雨，可巧严知州的老娘过八十大寿，各县的官员都亲去送贺礼，他也不敢不去。

　　这一去耽误了好些日子，也耽误了看护河堤的要事，多亏桃花村的方氏冒雨护堤，阻止了一场洪灾的发生，这功劳实在甚大，他正准备上报朝廷，好好嘉奖方氏一番！

　　大堂内，方吉劭等得久了，也没有半点不耐烦的意思，他负手站在娘亲身旁，一双清凌凌的眼睛睁大，好奇地盯着公案上的文书邸报。

　　娘亲教他读过《千字文》，也习过字，文书和邸报上的字他大都是认得的，不过，他还没有进书塾读书，也没有请先生到家授学，那上面的参论文章，虽认得字，却难解其意。

　　正默默打量间，许知县快步走进大堂。

　　“方夫人，本官方才去迎接御史一行人，让你久等了。”许知县对方桃表示歉意。

　　方桃笑了笑，道：“大人客气了，民妇也没等多久。”

　　寒暄了几句，许知县道：“你和大郎是怎么来的？用不用本官差人送你们回去？”

　　方桃道：“不必了，民妇坐徐大人的马车来的，待会儿还坐他的马车回去。”

　　有徐长安接送她们母子，许知县很是放心，他很快吩咐主簿摊开公案上的文册，提笔写起上奏的文书来。

　　今上仁德英明，不禁推行科举之制，还尤为重视旌善昭忠，凡有孝子、贞妇、见义勇为、防灾救火等举，皆会表彰褒奖。

　　方桃的父母曾在洪灾中救下上百人的性命，而她又在最近一次的大雨中护住河堤，保住了方圆百里的房舍农田和百姓性命，许知县命主薄据实写下嘉奖的文书，以奏报朝廷，为方家请授表彰，匾表家门。

　　嘉奖书写完，方桃提笔署名，按上了红手印，

　　不知何时，外面蒙蒙细雨停了，一阵哒哒的马蹄声由远及近，清晰地传来。

　　徐长安翻身下马，提着个鼓鼓的油纸包，大步流星地走进了县衙。

　　他方才出去办了一趟差，眼看到了午时，担心方桃等得着急，便立刻赶了回来。

　　进了大堂，看见方桃和吉劭正坐在那里等他，徐长安笑了笑，长臂一伸，打算抄起方吉劭抱在怀里。

　　“大郎，等急了吧？”

　　方吉劭已六岁了，他的个头本就比同龄孩子高许多，长安舅舅还总爱抱他，方吉劭不动声色地退后一步，仰头对他道：“我娘等急了，我没着急。”

　　方桃忙起来道：“哪里等急了？刚写完嘉奖书，许知县也才刚刚离开，连半柱香的功夫都没有。”

　　怕被娘亲说道，方吉劭微微一笑，一拂袍袖，咚咚咚跑了出去。

　　“这小子，待会儿我得揍他一顿。”徐长安笑着，把油纸包递到方桃怀里，“刚买的桃花糕，先吃点垫垫肚子。”

　　那桃花糕是六香斋的，刚出炉没多久，摸着还热乎乎的，方桃最爱吃他家的糕点。

　　在县衙呆了两个时辰，她正好有些饿了，解开油纸包，掰了一小块尝了尝，还是熟悉的香甜味道。

　　她吃了几口糕点，剩下的包在油纸包里，徐长安仍旧拎在手里，两人肩并肩走出大堂，商量着待会去哪家酒楼吃饭。

　　县衙大堂外面是一块宽敞的青石平地，方吉劭早走到前头去了，担心他跑远了，方桃唤道：“大郎，慢点儿。”

　　大堂旁的二层小楼上，清茶升腾着袅袅细雾，许知县恭敬地坐在一旁，笑着道：“大人，下官已吩咐人备下酒饭，请大人移步酒楼......”

　　话音未落，楼下隐隐传来一道模糊的声音。

　　有个女子在喊大郎。

　　那声音清脆悦耳，是他熟悉的，萧怀戬喝茶的动作突地一顿。

　　啪的一声，茶盏搁到案上，他立刻拂袖大步走了出去。

　　凭栏向下望去，有个女子驻足立在不远处。

　　她穿着桃色的裙衫，身姿纤细窈窕，满头乌黑的秀发挽成一个粗辫，斜斜垂在肩头。

　　她背对这边站着，看不清她的模样，可那单薄的背影却如此熟悉。

　　萧怀戬的呼吸悄然一滞，不敢相信地愣在原地，瞳孔剧烈地颤动起来。

　　他一眼便认了出来，那一定是方桃无疑。

　　他几乎不敢动弹，也不敢眨眼，生怕那只是他的幻觉，只要他一清醒过来，她便消失不见。

　　心跳声犹如擂鼓，震动得胸腔酸涩而激动，四周的声音几乎都消失不见，他的长指紧扣着掌中冷玉，用力骨节都泛了白。

　　死死盯着那道魂牵梦绕的纤细身影，萧怀戬的眸底一片赤红。

　　他突然想到，他要赶紧下楼去，就算方桃只会出现短短几瞬，他也要牢牢抓住她。

　　不过刚抬起步子，突然又停了下来。

　　方桃的不远处，还站着个年轻男人和孩子。

　　不知她说了一句什么，那男人转眼间便牵着孩子走到了她面前，他们一左一右牵着孩子的手，亲密地说着话，笑吟吟地走了出去。

　　萧怀戬惊愕地愣住，眉头蓦然拧紧，唇角抿成了一条直线。

　　那不是幻觉，那是方桃无疑！

　　整整六年，他以为她死了，谁料她非但没死，她还嫁了人，生了孩子，他们一家相亲相爱，和和美美！

　　一种被欺骗的感觉陡然而生，萧怀戬的眸底顷刻间掀起滔天巨浪。

　　几乎是转瞬间，他便撩袍下楼，大步追了过去。

　　可追到县衙外，方桃已与那男人登上马车。

　　马车行辘辘而行，绕过前面的拐角，眨眼的瞬间，便消失在眼前。

　　萧怀戬立刻迈步去追。

　　他来不及骑马，只好大步流星地跑着，刚下过秋雨的地面汪着一层水，焦急的步子跃过，玄色袍摆溅上了污泥脏水。

　　直追到一家酒楼外，才再次看到了那马车。

　　马车中不见了人，方桃已与那男人进了酒楼。

　　萧怀戬冷冷勾起唇角。

　　正要进去，迎客的小二忙走上前拦住：“客官，您订座了吗？”

　　萧怀戬冷声道：“没有。”

　　小二道：“抱歉，酒楼里的座满了，麻烦您先在外面等等。”

　　萧怀戬冷笑一声，“我来此地，并非为了用饭。”

　　小二：“不是为了吃饭，那您是为了找人？”

　　沉默片刻，萧怀戬略一点头，正要进去，那小二转了转眼珠，又赶紧拦住了门。

　　眼前的这个男人，袍发散乱，眼眸赤红，气势汹汹，一看就是来打架滋事的，这可不能请进店里，否则非生出事端不可。

　　“客官，您要找谁？小的进去帮您通传一声。”

　　萧怀戬负手冷笑，视线意味不明地盯着他。

　　这小二如此没有眼色，当真不知死活，良久后，他嗤笑一声，唇畔泛出森森冷笑。

　　“方才进去的那个女人，名叫方桃，请她出来！”

　　这人不是个好惹的，生怕他等久了会闹事，小二忙不迭进去叫人。

　　酒楼外，秋风瑟瑟，萧怀戬负手站在那里，脸沉如冰。

　　等待的时间，好像有一炷香那么漫长，漫长到他正打算闯进酒楼时，他看到，方桃跟在那个小二身后走了出来。

　　昳丽天光倾泻而下，时隔这么久，再次相见，他第一次看清了她的脸。

　　她还是如六年前一样，外貌几乎分毫未变，一张巴掌大的白净小脸，杏眸清澈明亮，好看的唇微微翘起，又俏皮又柔美。

　　萧怀戬暗暗冷笑不已。

　　如果他不是深谙方桃的性子，险些就会被她姣好的样貌欺骗了去。

　　她始终如犟驴一般不肯听话，此番又设计从他手里逃走，整整骗了他六年，这六年里，他痛不欲生，生不如死，他定要找她算账！

　　是先把她千刀万剐，还是先杀了她的男人和孩子，再狠狠折磨她一番......

　　一念尚未落下，突地被方桃的声音打断。

　　“你找我？”她疑惑地眨了眨眼睛，似乎全然不认识他一般，“有事吗？”

　　萧怀戬勾起唇角，险些冷笑出声。

　　事到如今，死到临头，方桃还在他面前假装不认识他，她不知悔改，应该罪加一等！

　　“你不认识我了？”萧怀戬狠狠碾过掌间冷玉，冷声道。

　　眼前的男人十分陌生，方桃不记得自己曾见过他，她想了一会儿，却什么都没想起来，便无奈摇了摇头。

　　“郎君认错人了吧？我不认识你的。”

　　萧怀戬冷笑着上前，眼神一凛，修长大手狠狠钳住她的手腕。

　　“朕再给你一次机会，你想清楚了再说，到底认不认识朕？”

　　手腕一疼，方桃本能地甩开他的钳制。

　　她吃痛揉着手腕，秀眉拧了起来：“你是哪家的人？我不认识你，怎么这般无礼？若你再这样，我就喊人了。”

　　萧怀戬垂眸死死盯着她，薄唇噙满冷笑：“你竟还问朕是哪家的人？朕的模样又没变化，你怎么会不认识？”

　　方桃没好气地瞪了他几眼。

　　这个陌生的男人真是奇怪又无礼，一副咄咄逼人的模样，好像她欠了他几百两银子，他要上门催命讨债一般。

　　“你认错人了，我从没见过你，怎谈得上认识你？”

　　这人十分没有礼貌，方桃也不想再搭理他，若是他敢再动手，她就喊了长安出来，把他揪送到县衙去。

　　再开口的瞬间，忽然想到了什么，萧怀戬神色变幻莫测片刻，慢慢朝她走近一些。

　　“你再仔细看看，是真的不认识朕，还是......”

　　方桃仰头瞪着他，不容他说完，便生气地打断了他的话。

　　“不认识你就是不认识，你再胡搅蛮缠，我就不客气了！”

　　萧怀戬愣在原地，唇畔的冷笑倏然消失。

　　方桃的眸光没有闪烁，神情没有作伪。

　　她没有说假话。

　　她若是偷偷逃走，再见到他，不该如此坦然自若，没有半分心虚。

　　她当真，一点儿也不记得他了。