第73章

第73章

　　寒来暑往, 秋收冬藏，时光如白驹过隙，转眼已过六年。

　　初秋时节, 远远看去，桃花坡上果实累累, 枝头挂满鲜桃, 清风拂过, 空中弥漫着香甜的气息。

　　去年桃林大丰收, 结了六百多担桃子, 刨去各项成本，光卖桃子这一项, 方桃便赚了一大笔银子。

　　那庄稼地里的收获的麦豆更加喜人, 足足装满了十多个粮囤, 今年又是一个大丰收, 粗略估算一番，比去年的收成还要翻上一番。

　　桃林里热热闹闹忙忙碌碌的的，方桃雇了许多人来摘桃子。

　　这新鲜摘下的桃子早被商贩定下, 当日摘下便会运到清水镇和永安县城出售。

　　不过，雇工们忙着摘桃，不光是因为主家要尽快把桃子兑给商贩，更是因为今日的天气看上去有变化，方才这天的日头还足, 转眼间便堆了一层暗云, 似乎要下大雨了。

　　雨水积蓄了一阵, 待桃林的桃子摘下运走后, 终于淅淅沥沥落了下来。

　　开始时，雨水尚小, 噼里啪啦地砸在屋顶上，就像悦耳的音符，方桃听在耳里高兴得很，这雨来得极好，正好给干旱的桃树和庄稼苗浇一浇水。

　　可三天后，雨水不减反增，天空像漏了个大洞，倾盆大雨哗啦啦浇下来，似乎没有停息的时候。

　　雨势越来越大，方桃不禁担忧起来。

　　清水镇靠近沿河，沿河是一条横贯东西的大河，每逢瓢泼大雨便容易决堤。

　　当年正是连下了数日大雨导致沿河决堤，清水镇闹了洪灾，爹娘也因在洪水中救人而丧命。

　　一想到这里，方桃便有些坐立不安。

　　外面下着大雨，她却一刻也等不得，找出蓑衣斗笠和木屐，打算出门到沿河边上看一看。

　　刘娘子做好了饭，看见方桃要出门，急得连忙喊住她。

　　“娘子，这雨下这么大，人家都在家里呆着，你出去做什么？”

　　方桃穿好木屐，把斗笠往脑袋上一戴，下颌处两条束带左右一拉系好，再把厚实防水的蓑衣披在身上。

　　“我出去看看，半个时辰就回来，你和大郎大牛好好吃饭，给我留些就行了，回来我再吃。”

　　方桃说完，便提起一根竹棍出了门。

　　看见主人要出去，两条大黄狗摇着尾巴想要跟上，谁知刚撒欢跑出院去，便被雨水浇了一脑袋，只好汪汪叫着退回了廊檐下。

　　下着大雨，方桃出了门，刘娘子却不放心。

　　她知道，方桃性子是有些执拗的，她认准的事，八头驴也拉不回来，此时她冒着大雨出门，她劝是劝不回来的。

　　家里还养了个赶车干杂活的后生王大牛，下雨天闲来无事，他正躺在临边的小院里睡大觉，刘娘子过去摇醒了他，让他赶紧去跟上方桃。

　　等大牛深一脚浅一脚赶上方桃时，晦暗的茫茫雨幕中，她已快步走到了五里外的沿河边。

　　大雨一直瓢泼似地下着，平日里波澜壮阔的沿河，此时河水快要漫过河堤，波涛汹涌地咆哮着，就像一头快要脱缰的凶兽。

　　方桃提着竹棍沿着河岸走，时不时拿棍子量几下河水的深度，大牛气喘吁吁得从后面追了过来。

　　这种天气到河边来，又不便捉鱼网虾，大牛茫然地抹了抹脸上的雨水，道：“桃姐，这里有啥好看的？”

　　方桃抬头看了看天。

　　厚重的阴云铅块似地堆积在空中，这大雨只怕不会停下来，沿河的河堤没有加固防护，只要这倾盆大雨再多下半日，河道就有决堤的可能。

　　“大牛，你去一趟县衙找徐大人，就说河道涨水了，请他快些过来。”

　　大牛哎一声应下，甩着蒲扇似的大手，抬脚急急忙忙朝永乐县赶去。

　　淋着大雨到了县衙，几个守门的捕快在门房里推牌九，大牛敲门进来，往房里看了一圈，不见有徐长安，便粗声道：“徐大人在哪？俺找他有事！”

　　大牛又高又壮，就是脑子不大聪明，是个憨傻的，他来过几次县衙，每回都是空着手，也不知道孝敬一二，捕快们有心捉弄他，可他人高马大一把子力气，又不敢真惹恼了他，便都笑嘻嘻道：“徐巡检办差去了，你去买壶酒来喝，我们去给你传信。”

　　大牛不喝酒，也不知道在哪里打酒，既然徐大人去办差，总有回来的时候，那些皂吏在打牌，里头乌烟瘴气的，他不喜欢在房里等着，便蹲在县衙的门槛上，一心等着徐长安回来。

　　等了大半天，雨水丝毫没有停歇，一匹高头大马破开雨幕疾奔过来，马背上的年轻男子身姿挺拔高大，一袭蓑衣斗笠掩不住英气的眉眼。

　　吁马停下，徐长安长腿一跨，利落地翻身下马。

　　看见他，大牛眼神一亮，遥遥冲他粗声喊道：“徐大人，桃姐让我找你，说河道涨水了，让你快些去！”

　　徐长安拎着马鞭走来，抖了抖斗笠上的雨水，闻言二话不说便要骑马再走，不过刚走了两步又停了下来，“大牛，你在这里等我多久了？”

　　大牛挠头想了想，说：“好几顿饭的功夫了。”

　　徐长安的脸色沉了下来：“怎么不让人去给我传信？”

　　话音刚落，他突然想起什么，眼神一冷，朝不远处的门房里走去。

　　大步跨过门槛，瞧见里头烟雾缭绕，几个捕快正在吆五喝六地押牌推牌，都是他手底下当差的人。

　　徐长安上前一脚踹飞了赌桌。

　　赌桌上的骨牌赌注稀里哗啦落了一地，众人面面相觑几瞬，讪讪地站起来，连话也不敢说一句。

　　“当差期间，若有谁再让我瞧见赌牌，就滚出县衙的大门！”徐长安瞥了几眼低头缩脖等着挨骂的捕快们，剑眉一挑，冷声道，“从现在起，都去沿河道旁查看水位，不许偷懒！”

　　捕快们巴不得有将功赎罪的机会，闻言鱼贯而出，纷纷跳上马背，冒着大雨前去巡查。

　　徐长安拍马到了桃花村时，天色已暗了下来。

　　那茫茫大雨中，除了方桃穿着蓑衣站在那里，还有一群男人女人，众人围着她站着，隔得太远，雨声又太大，听不清他们在说些什么。

　　徐长安翻身下马，大步流星地走了过去。

　　看见他过来，方桃用力朝他挥了挥手，着急地说：“长安，这里水位很高，河堤没有加固过，已经开始坍塌了。”

　　她等了许久，不见徐长安回来，只好先去镇上叫了人手，沿河决堤会发大水，众人正在一起商量着办法，可谁都不知道该怎么应对。

　　“现在雨势太大，路上泥泞不堪，石头没法运过来，若是用土加固，被雨一浇就化成了泥，也挡不了什么用。”眼看雨势丝毫未减，加固河堤的事迫在眉睫，方桃脸上的急色越来越重。

　　六年已过，徐长安也已到及冠之年。

　　他抓捕盗贼屡屡立功，已由捕快升为巡检，深得知县许大人的信赖倚重，不过，这防灾固堤的事，他却没有太多经验。

　　许大人因公务去了安州，这事又十万火急，必得想出个法子才行。

　　雨水太大，方桃身上的蓑衣都淋湿了，初秋的天气，已有了凉涔涔的寒意，徐长安垂眸看着她发白的脸，道：“桃姐，你和大郎先到县里住几天，这河堤的事，我想想办法。”

　　方桃坚决摇了摇头。

　　若是沿河决堤，桃花村首当其冲，当初就是因为发了大水，爹娘让她去了县里叔父家住着，自那以后，她再也没见过爹娘。

　　若是这会不尽快想法子解决河堤的事，万一沿河决堤，洪水泛滥，整个清水镇，不知会有多少人，重复当年的生离死别。

　　“长安，我有个办法，不知能不能一试，”桃花坡村周边，最常见的是油葫芦草，那是她的驴最爱吃的，那些野草根系强劲发达，能牢牢抓紧泥土，方桃思忖着说，“用油葫芦草和泥裹在一起，做成‘草裹泥’，先在河堤旁支上树干树枝，再用‘草裹泥’堆砌严实，也许能应付一时。”

　　这倒是个好主意，徐长安眼神一亮，立即拍板定下：“就依你的法子来做。”

　　方案定下，众人很快行动起来。

　　捕快和清水镇的乡民轮番上阵，浇了桐油的火把遇水不熄，漆黑雨幕中，一个纤细的身影高举着火把，昏黄的亮光摇曳着，和泥固堤的身影忙碌着未停下过。

　　大雨又下了三天，方桃寸步没有离开过河堤。

　　等到大雨终于停下，那加固了足有一丈高的河堤终于拦住了滔滔奔流后，方桃抹了抹汗津津的额头，总算把心放到了肚子里。

　　回到家里，方桃泡了个舒舒服服的热水澡，她在浴房里泡着澡，刘娘子心疼的唠叨声一直都没停下来过。

　　“这又是出钱，又是出力的，这也就罢了，也不知道歇一歇，那胳膊都肿了......”

　　“那桃林里的桃树，一下子砍去一大半，这得少摘多少桃啊......”

　　桃树被砍了，是当时加固河堤的事太急，外头的大树不便运过来，桃花林便派上了用场。

　　“没事，明年再种上，不过一年两年的，就又能开花结桃了。”隔着窗子，方桃笑着对她说。

　　刘娘子的话头停了下来。

　　方吉劭已六岁了，生得白净清隽，娘亲和刘娘子在说着话，他没有作声，只是安静地站在荷花缸边喂大胖吃鱼饵。

　　刘娘子走到他身旁，嘀咕道：“哥儿，娘子这虽然是做的好事，却没有让咱白白花钱砍树的道理，你说是不是？”

　　方娘子是个大度不计较的，跟她说不通，她只能跟大郎唠叨几句发发牢骚。

　　不过，大郎是个不爱说话的，她唠叨了几句，也没承望他会说什么，谁知他清凌凌的黑眼珠一转，惜字如金地吐出两个字：“舅舅。”

　　他口中的舅舅，就是徐长安了，刘娘子顿时眼神一亮，“哥儿说得是，等徐大人来了，我可得跟他好好说道说道，怎么也得让许知县知晓娘子做的好事，表彰娘子一番......”

　　京都，细雨连绵数日，寂然无声的殿内，偶尔传来檐下铁马清寒寥落的轻响。

　　批完折子，萧怀戬又在御书房枯坐了许久。

　　书案上搁着一只青竹笛，那笛子看上去有些年头了，表面覆着一层不规则的斑驳裂纹，边缘也皴裂了。

　　更漏声声中，侍奉的宫人看了一眼时辰，又悄悄打量了几眼龙案。

　　那案上的青竹笛，看着又旧又不起眼，可不知为何，皇上似乎特别钟爱那只笛子，每当处理完政务后，便会定定地盯着那只笛子发呆。

　　眼看三更已过，侍奉的太监轻声提醒：“皇上，今日还回殿里歇息吗？”

　　听到声音，萧怀戬蓦然回神，幽冷烛光下，满头银色发丝，如同覆上了一层冷霜。

　　他愕然片刻，默不作声地垂下了眼眸，唇畔泛起一丝苦笑。

　　回殿？回哪个宫殿？

　　清心殿？还是长春殿？

　　偌大的后宫，没有一处他值得驻足的地方，惟有在御书房批改奏折，处理朝政，才能让他暂时从漫无边际的思念中抽身片刻。

　　而一旦夜深人静之时，那如刀劈锥刺的刻骨思念便卷土重来，以比白日凶猛百倍的力道，疯狂地啃噬着他的心肝肾肺。

　　他后悔极了。

　　后悔不该听李序的话，将方桃的棺椁下葬，那样，至少回到清心殿时，还有她的尸骨陪伴着他。

　　长夜漫漫，那见魂丹没再有过用处，每一晚，他都不曾再安眠过。

　　他忽然想着，他的余毒之症若是还在就好了，余毒会让他腐肉烂骨，他的性命根本不会苟延残喘多久，他便会早一日下到黄泉，与方桃相聚。

　　而不是像现在这样，空守着无边无际的寂寞思念与悔恨，每一天，心都要在油锅里反复煎熬多次，而他的余生，要受尽这种苦楚折磨，不知何时才能走到尽头。

　　缓缓摩挲着那只青竹笛，萧怀戬的眸底，忽然浮现出温柔的真情笑意。

　　他与方桃的陵墓，已经修好了，就在父皇母后兄长的陵墓旁。

　　方桃的棺椁躺在那里，等他死的那一日，便可以和她同眠在墓中，生生世世不再分离。

　　届时，他们就会阖家团聚了。

　　一想到这儿，他突地起身疾步来回地走着，霜冷脸色变得古怪而癫狂。

　　看见皇上这种异常吓人的举止，侍奉的太监只觉额头青筋突突直跳，心里头害怕极了。

　　“皇上可要歇息片刻？”

　　歇息？

　　萧怀戬冷冷瞥了他一眼。

　　他现在怎能歇息得了？

　　改日他要同方桃埋在一处，他要带什么去见她？

　　她活着时，他没给过她什么，连她最爱听的笛子，他都没为她吹过几次。

　　“朕要做一只一模一样的竹笛，做为陪葬......”他突然停下脚步，自顾自地喃喃低语，“一样的青竹笛，得用玉皇观的竹子才行......”

　　皇上说的话，太监一句也听不懂，他大气也不敢喘地侍奉在旁，只觉额上冷汗涔涔。

　　短短几瞬后，萧怀戬突然吩咐道：“朕要去一趟玉皇观，马上就去，一刻也不能耽误。”

　　皇上突发奇想要去安州的一座偏僻道观，还要冒着斜风细雨，夤夜便要启程，实在令人匪夷所思。

　　但皇上这样吩咐了，侍奉的人只能照做行事。

　　萧怀戬很快踏上了去玉皇观的路。

　　一路上，马车昼夜不停地驶过官道，上千里的路程，两天两夜便赶到了地方。

　　秋雨瑟瑟，马车在玉皇观外停下。

　　下了马车，玉皇观近在眼前，萧怀戬却突然愣在了原地。

　　时光流逝，所有的一切都在变化，玉皇观也变了。

　　几年前，它几乎是一个废弃的道观，那两扇灰色的观门斑驳陈旧，观中从无进香的善男信女。

　　可如今，它的大门刷了大红的新漆，观中香火鼎盛，前来上香的年轻男子络绎不绝。

　　有个小道侯在门口，见到来了个满头银发气势不凡的男人，不知是何处来的贵人，于是笑着上前作揖，道：“您是来上香，还是找我们道长？”

　　不过，他问了话，男人却似乎没有听见，只是负手而立，定定地看着观内，似乎对观中情形有所不解。

　　小道忙又笑着解释道：“当今圣上厚德宽和，勤政为民，推行科举考试选拔人才，寒门弟子也可进京考试，这些年轻的读书人，都盼着能够高中进士，为国效力。观里供奉着文曲星君，士子们靠前来观中上香，求个神佛保佑，心中安稳。”

　　什么神佛保佑，借机收取香火钱罢了。

　　萧怀戬凤眸微敛，不辨情绪地唔了一声。

　　那小道话多，皇上微服出行，只带了几个暗卫，这里人多眼杂，南逍正打算清场，萧怀戬却制止了他。

　　“不必了，到后面的竹林看一看。”

　　玉皇观的大殿和厢房修缮一新，殿后的竹林，还是原来的模样，每根竹子又高又直，竹叶茂盛而繁密，跟京都的竹子，是完全不一样的长势。

　　寒风拂过，竹林飒飒作响，南逍持刀驻足在一旁，看到主子负手默然立在竹林外，不知在出神地想着什么。

　　过了许久，萧怀戬沉声道：“南逍。”

　　看出主子打算削竹做笛，南逍默叹口气，递上一把玄色短匕。

　　短匕削铁如泥，是萧怀戬常用的。

　　高大的翠竹转眼间便倒下，他很快砍去多余的枝叶，截下一段长短合适的绿竹。

　　那短匕在他掌间，就像一把灵活的刻刀，没多久，一只竹笛便初具雏形。

　　竹林外响起一阵不急不慢的脚步声。

　　玉皇观的道长走了进来。

　　方才一个衣饰华贵，气势威严的男子进了道观，既不上香，也不问事，而是径直到了观后的竹林砍竹子，守门的小道觉得奇怪，便赶紧去告诉了道长。

　　“贵人驾临此地，定然不是为了科举中士，不过，不管为何，只要心中有求，都可以到殿中上一柱香。”

　　竹笛的最后一个笛孔钻好，萧怀戬轻轻拂去上面的竹屑，不屑地勾起唇角。

　　方桃死的第一年，他召遍了高僧道人进宫，只求能与她的亡魂见上一面，可那些神棍都是沽名钓誉之徒，半点用处也无。

　　“我对此不感兴趣。”他冷声道。

　　“远道而来，风尘仆仆，既不愿意上香，坐下来喝杯清茶又何妨？”

　　此人还真是执着，怕不是为了多赚几个香火钱，萧怀戬轻蔑一笑，冷冷抬眸看去。

　　一个须发皆白的老道，手拿一柄拂尘，似笑非笑表情复杂地看着他。

　　只是第一次相见，不知为何，却莫名觉得老道有些眼熟。

　　萧怀戬突然想起，当初方桃把他带到这观里养病，观里的老道出去云游，想必眼前的这位，就是那云游归来的老道。

　　竹笛已做好，多在此地逗留，反而徒增伤感，萧怀戬不欲与他多说，淡声道：“不必了。”

　　秋风阵阵，竹叶簌簌，他宝贝似地捏紧竹笛，大步离开。

　　“今日来上香的，除了想高中进士的读书人，还有祈求风调雨顺的百姓，”错身而过的瞬间，老道爱惜地摸着下巴上的长胡子，说，“沿河贯通东西，却每隔数年便会闹水灾，前一阵乐安县下了一场大雨，沿河差点决堤，贵人体恤百姓，何不亲去视察一番？”

　　萧怀戬脚步微微一顿，神色一凛，帝王不怒自威的气势，令人望而生畏。

　　“何意？你知道我的身份？”他开口，声音沉冷凛冽。

　　老道甩了甩手中拂尘，不知想到了多少年前的事，嘴角一抽，后怕得赶紧摸了摸胡子。

　　“贵人气势不凡，想是身有官职，贫道眼睛不拙，略能看出一二。”

　　老道为民请命，尚有几分善心，萧怀戬垂眸打量了他几眼，不动声色地离开。