第38章

第38章

　　沙洲刺史姓吴, 掌管沙、瓜两州事务。

　　先前李赟已经派人去给刺史府通报，因而一行人上门时，吴刺史早已带人在门口恭候。

　　小凉王勤勉之名果然不假, 一入刺史府, 便马不停蹄与吴刺史去谈公事。

　　周子炤和明宜则去了官舍休息。

　　“可算到了。”周子炤呷了口热水，感慨道, “明日我们就去千佛洞, 看看这敦煌的石窟与壁画，到底与别处有何不同？”

　　明宜轻笑：“嗯, 我也迫不及待想一睹风采。”说着, 又状似随口道, “对了, 先前那个叫沙狼的流民之首，看着好像很不得了的样子, 也不知什么来路？”

　　“诶？你提醒了我。”周子炤抬手打了个响指, “容我去打探一番。”

　　说着，便放下茶杯，欢快跑了出去。

　　这刺史府最不缺就是消息。

　　果不其然, 齐王殿下很快便笑容满面地去而复返, 显然收获颇丰。

　　他喜滋滋在明宜对面坐下, 猛喝了一杯茶，又重重呼口气：“刚问了刺史府的典史，那沙狼确实是沙洲流民之首，不仅是沙洲, 在瓜州流民中也颇有声望。大概是五年前来的敦煌，自称沙狼，没人知道他本名, 什么来历，只知身手极高，尤其是刀法，有沙洲第一刀之称。沙瓜两州沙匪泛滥，又神出鬼没，常有商队被劫掠，许多商客为安全过沙漠，会在敦煌请熟悉地形的护卫。这沙狼便是沙匪克星，由他护送的商队，从未被沙匪成功劫过。有商队在沙漠被劫掠，只要找他，也定能寻到沙匪将财物追回。越来越多的流民跟着他干这一行，久而久之，他便成了这沙洲流民之首。”

　　明宜若有所思点头：“那确实有点本事。”

　　“岂止？”周子炤道，“听说现在城中百姓遇到事，都不来找官府，而是直接去找沙狼。”

　　明宜笑着随口道：“看来在沙洲，这沙狼的声望已超过小凉王。”

　　“可不是么？”

　　两人正说着，门口忽然传来一声轻咳。

　　明宜转头看去，却见是李赟不知何时来到了门口。

　　“阿兄。”她连忙站起身，有些心虚道，“您忙完了？”

　　李赟轻描淡写点点头。迈步走进来。

　　“表兄，我刚和三娘子商量，明天去千佛洞，你有空陪我们一起吗？”

　　李赟在桌旁坐下，自顾地为自己倒了杯茶水，饮了一口才不紧不慢道：“嗯，明日早上我约了城中三大马商，与他们洽谈买马事宜。千佛洞离敦煌不算太远，等我谈完与你们一起去。”

　　周子炤眉开眼笑：“有表兄与我们同行，那就放心了。”

　　明宜则是随口问道：“阿兄要买多少匹马？”

　　李赟回道：“先买一万补齐大马营虚报的那一万。”

　　明宜又问：“沙瓜两州募兵的情况如何？”

　　在河西普通民户中，凡男子年满十六皆要入伍，而沙瓜两州如今总共只得一万多兵卒，乃是因为两州在籍人口不足六万，而非在籍的流民，却远超这个数字。

　　小凉王这次来督办募兵正是要招募流民。

　　明宜见李赟眉头微皱，猜到情况并不乐观。

　　果然，只见他放下茶杯，撇了撇嘴角，道：“募兵告示已发出一月有余，但两州加起来才募到不足两千。”

　　“这么少？”周子炤惊讶道，“这沙洲之中也无过多营生，流民们宁愿受穷受苦，也不愿从戎。”

　　李赟道：“流民来历复杂，大都无家国之概念，有口饭吃即可。北狄也好，大宁也罢，对他们无甚区别，打起仗来，他们跑去寻找下个栖身之地便是。”

　　“这倒也是。”周子炤点头，继而又露出一个机智的表情，“既然这些流民都是为了一口饭，我看只要提高饷钱，肯定不怕没人投军。”

　　李赟皮笑肉不笑地扯了下嘴角：“怎么？军饷你出？”

　　周子炤忙不迭抿抿嘴，轻咳一声：“算我没说。”

　　李赟沉吟片刻，蓦地抬眸看向明宜：“不知弟妹可有何妙策？”

　　明宜微微一怔，又轻笑道：“我能想到的阿兄定然早已想到。”

　　“哦？”李赟眉头轻挑，“弟妹说来听听。”

　　明宜道：“所谓射人先射马，擒贼先擒王，若是能招揽那些流民首领，给他们一官半职，定能引来大批流民主动投军。”

　　周子炤闻言双眼明亮：“没错，流民多成帮结派，招揽来一个头领，那便能招来一队人马。”说着又想到什么似的，“要是能把那沙狼招入麾下，沙瓜两州流民只怕会争先恐后来投军。”

　　李赟原本风轻云淡的神色沉下几分，一时没再说话，倒是不知从哪里忽然冒出来的楚飞，耷拉着脸道：“殿下，您可别提这个了。前年王爷来沙洲，听闻这沙狼大名，便有心招揽，岂料这沙狼完全不知好歹，王爷派人三次登门去相请，他竟然都闭门不见。”

　　明宜看向李赟，对方脸色果然有几分愠怒，也难怪刚刚在街上，他提起沙狼时满脸不屑。

　　他原本以为他是单纯瞧不上流民，原来是因为在人家身上吃了闭门羹。

　　想到这样高高在上的小凉王也有吃瘪的时候，她竟是有些忍不住想笑。

　　实际上明宜也确实笑了，虽没笑出声，但是嘴角翘起的弧度，却落入李赟眼中。

　　男人原本微蹙的眉头蹙得更深。

　　明宜反应过来自己失态，赶紧欲盖弥彰轻咳一声：“豪侠多放荡不羁，不逐功名，不喜拘束，军中一官半职定然是吸引不了他们。”

　　李赟哂笑一声：“一个来路不明的流民，也能被称作豪侠？”

　　明宜还未出声，周子炤先啧了声道：“表兄这话可就有失偏颇，我可是听说了，那沙狼时常行侠仗义，在沙洲瓜洲两地颇有声望。依我看，表兄既然来了，不如再想办法继续招揽。”

　　明宜想到什么似的，问：“阿兄不知此人来历？”

　　李赟默了片刻才淡声道：“嗯，差人查过，没能查到，恐怕是什么作奸犯科之人，才故意隐藏身份。”说着又冷笑一声，“这样来路不明的人，即使他愿意投奔本王，本王也不敢用。”

　　明宜心道只怕你是嘴倔，但脑中浮上那沙狼的模样，不由得若有所思起来。

　　李赟显然并不想多谈此人，只道：“你俩好好休息，明天带你们去千佛洞。”

　　余下这小半日，李赟依旧去忙公务，明宜在官舍无所事事，让人找了几本县志来读，这半天时光很快便被打发。

　　翌日清晨，明宜刚起床洗漱，便听到外面吵吵闹闹，她心下好奇，让白芷去看情况。

　　对方很快去而复返，睁大双眼有些惊魂未定的样子：“娘子，出大事了。”

　　明宜一愣：“何事？”

　　白芷道：“说是王爷今日要召见的三大马商昨夜全遭人灭了门。”

　　“什么？”明宜大惊。

　　“王爷已经跟刺史去看情况了。”

　　明宜下意识就想到了鲁刺儿。

　　李赟和刺史都出了府，明宜也不好擅自离开，只能和周子炤在官舍等着消息。

　　用过早膳不多久，终于有人来报，说是小凉王和刺史已回府，正在审讯犯人。

　　而这犯人还不是别人，正是沙狼。

　　明宜心中大惊，好奇追问，原来衙门在其中一户马商家中发现的一柄沾血的刀，乃是沙狼所用大刀。

　　明宜到底按耐不住好奇，撺掇周子炤去前堂看个究竟。

　　周子炤原本也心痒痒，被她这一撺掇，立刻领着她去了前堂。

　　*

　　堂中跪着一个五花大绑的男人，这是昨天明宜见过的那位沙狼。

　　那原本潇洒不羁的男子此时鬓发凌乱，衣衫不整，脸上还有些惺忪之色，显然是才从宿醉中醒来。

　　他对自己的状态并不以为意，对于前方坐着的李赟和刺史也显然并不放在眼中，只连连打着哈欠，一副还想再睡的样子。

　　吴刺史见状，怒不可遏：“沙狼，你可知你犯了什么罪？”

　　沙狼打了个哈欠，似是想抬手去擦嘴角，却发觉双手被绑着，只能歪头在肩膀上蹭了蹭，然后玩世不恭地弯起嘴角，笑道：“要说草民的罪，那可得慢慢数了。”

　　“沙狼!”吴刺史见他这副漫不经心的模样，怒道，“昨晚城中三大马商皆被灭门，可与你有关？”

　　沙狼嗤笑一声：“我昨晚一直在望春楼喝酒，里面的舞姬可为我作证。今早大人去望春楼绑我时，我的酒都还未醒。况且，我沙狼再有本事，只怕也没办法酒后一人灭三门吧。”

　　刺史将手中大刀往地上一扔：“这可是你的刀？”

　　沙狼瞥了一眼，点点头：“是我的刀没错。”

　　吴刺史道：“你的刀就落在命案现场，你敢说昨晚灭门之案与你无关？”

　　沙狼并不急，只是像听到笑话般哈哈大笑起来：“刺史大人莫非觉得我是傻子，杀了人会把刀遗落在命案现场？”说着，又笑着看向李赟，“还是说小凉王也这般以为？”

　　“大胆！”吴刺史喝道，“那你如何解释你的刀会落在被杀的马商家里。”

　　“自然是被人陷害。”沙狼望着李赟道，“马商为何会死？想必想小凉王比草民清楚，小凉王不去抓作乱的北狄人，却拿我一个小小大宁草民发难。依我看小凉王也不过如此。”

　　吴刺史闻言大惊失色，先是怒吼了一声“放肆”，又诚惶诚恐地看向李赟

　　李赟一直没说话，只居高临下睥睨一般望着跪在地上的人，对方的讥诮也并未让他脸色有什么变化，只扯了扯嘴角，不紧不慢开口：“此次马商灭门罪魁祸首自然是北狄人，但一夜灭三门，绝非一人两人所为，既然你的刀落在现场，你又如何证明你与作乱的北狄人无关？”

　　沙狼微微一愣，很快又展眉一笑：“小凉王觉得一把刀便能定草民的罪，草民无话可说。”

　　话音刚落，一个卒役慌慌张张跑进来，跪在地上道：“王爷刺史大人，外面来了好多流民，吵着让放了沙狼。”

　　“放肆！竟敢冲撞刺史府，还有没有王法？都抓起来！”吴刺史怒道。

　　卒役支支吾吾道：“可闹事的足有几百人……”

　　吴刺史顿时噎了一下，指着沙狼道：“你这是要造反？”

　　沙狼露出一脸无辜：“草民冤枉啊！”

　　吴刺史还想说话，却被李赟抬手打断：“先把人关去地牢，我们出去看看。”

　　吴刺史忙不迭点头应诺，吩咐人将沙狼押下去，又赶紧带上一群卒役跟上李赟，朝门口走去。

　　明宜和周子炤鬼鬼祟祟跟在人群之后。

　　“三娘子，你说表兄这么出去，会不会有危险？”周子炤忧心忡忡问道。

　　明宜摇摇头：“小凉王这点威信都没有，哪能孤身坐镇河西八年。”

　　“这倒也是。”

　　大门很快被打开，李赟阔步走到门口。

　　门口拥挤的流民并不认识小凉王，但有人认识吴刺史，见到这位地方官出面，吵得更甚。

　　“吴狗官，放了沙狼！”

　　吴刺史气得脸红脖子粗，上前一步，厉声喝道：“小凉王在此，我看谁敢放肆！”

　　果不其然，小凉王三个字一出，原本吵闹的人群顿时安静下来。

　　众人看向吴刺史旁那高大挺拔的男子，一时脸色各异，有惊叹，有好奇，更多的是露出了难以掩饰的畏惧。

　　明宜心下感叹，果然是小凉王啊！

　　只见众流民面面相觑，忽然有人带头跪下来。

　　“小凉王在上，沙狼轻生重义，为人坦荡，绝不可能做勾结北狄，行灭门之事，还请小凉王明察秋毫，还沙狼一个公道。”

　　李赟扫了眼众人，冷声：“若他无罪，我自然会还他公道，若他当真与北狄有染，我会亲自斩下他的头颅，挂在城中示众。”

　　众人被吓得不敢再作声。

　　李赟又问：“诸位可有意见？”

　　众人面面相觑，齐齐摇头，拱手行礼之后自觉散去。

　　吴此时重重舒了口气，与李赟拱手作揖道：“王爷英明！”

　　李赟对这样的恭维显然不以为意，只冷眼看了眼离散的流民，便转身进门。

　　大门咯吱一声，在众人身后合上。

　　走了几步后，李赟忽然转头，越过众人看向鬼鬼祟祟跟在后面的两人。

　　原本以为藏得很好的明宜和周子炤蓦地迎上这眼神，俱是一愣。

　　还是齐王殿下先反应过来，抬手挥了挥，笑呵呵拍马道：“表兄威武！”

　　李赟一副懒得理他的模样，轻飘飘挪开目光看向明宜：“弟妹，你随我来。”

　　明宜一愣，赶紧跟上他。

　　周子炤也跟上来：“表兄，我呢？”

　　李赟：“我们去地牢，你去吗？。”

　　周子炤：“……不用了。”

　　齐王殿下很自觉地没有跟上来。

　　吴刺史听到李赟要去地牢，心知他是要继续去审那沙狼，只是不明白他为何要叫上这位侯夫人。

　　却也不敢多问，只朝两人拱拱手，唯唯诺诺道：“王爷，您看那沙狼该如何处理？”

　　李赟没回答，而是转头看向明宜：“弟妹对此事有何看法？”

　　虽然这一路来，李赟会与自己谈论庶务，但像这样在其他官员面前问她意见，还是头一回。。

　　明宜不动声色看了眼那吴刺史，对方神色有些狐疑，又明显有几分探究好奇，以及不以为意。

　　这样的眼神让她生出一股逆反之心，便好整以暇回道：“就如沙狼所说，如果人真是他所杀，绝不会将自己的刀丢在现场，分明是有人陷害，且手段并不高明，但即使如此，也定会让王爷和官府，与沙狼甚至流民生出罅隙，若王爷真对沙狼发难，那正是北狄人想看到的。”

　　吴刺史闻言一愣，他倒是没想到这茬，不免对这位侯夫人另眼相看，又赶紧对李赟拱手道：“王爷，侯夫人说得在理，我们若对沙狼下手，只怕是落了北狄人陷阱。”

　　李赟却是哂笑一声：“所以那流民之首才如此有恃无恐。”

　　吴刺史听出对方语气中的冷厉，没敢再说话，只老老实实领着对方去地牢。

　　地牢暗无天日，只有墙上的油灯，照出一室幽光。

　　刺史府并不管刑狱之事，能被抓来刺史府地牢的，大都是重犯要犯和北狄细作。

　　吴刺史看着是个文雅之士，但一室琳琅满目的刑具，昭显了这位刺史亦是铁腕角色。

　　想来也并不奇怪，这是沙洲，北狄三不五时便会潜入劫掠，寻常人如何能戴得稳这顶乌纱帽？

　　吴刺史领着李赟在一张圈椅坐下，又准备领着卒役亲自将沙狼带过来。

　　却听李赟道：“稍等!”

　　吴刺史赶紧拱手问：“王爷有何吩咐？”

　　李赟轻描淡写道：“再拿一张椅子来。”

　　他虽未说原因，但吴刺史也不是没眼力见的人，他看了眼站在李赟身侧的女郎，赶紧差人又去挪了张椅子过来，笑容可掬对明宜作了一揖：“侯夫人，请坐！”

　　明宜礼节性地回了个礼，与李赟并排而坐。

　　吴刺史一边转身去监房提人，一边忍不住心中犯嘀咕。王爷若是带着那位齐王来地牢审人，倒是理所当然，可他竟是带着侯夫人来这刺史府重地。

　　且不说侯夫人乃是女郎，他们一个夫兄一个弟妹，这般同进同出，也实在有失礼数。

　　但旋即想李氏乃是胡狄出身，本就不讲汉人这些礼数，他在敦煌这么多年，什么没见过，何须对这事儿不解？

　　于是也不再多想。

　　沙狼很快被提了出来。

　　他手脚已经绑上了镣铐，形容颇为狼狈，被卒役从背后推了一把，便顺势跪倒在地上，但神色依旧落拓不羁。

　　他抬头先是看向李赟，笑道：“草民拜见凉王殿下！”说罢，目光落在明宜脸上，挑挑眉道，“咦？这不是昨日替我拾了荷包的小娘子么？莫非是王妃？”

　　明宜顿时面露尴尬。

　　吴刺史则是怒道：“说什么胡话！这位是西平侯夫人！”

　　沙狼了然点头，笑道：“原来是那位刚刚守寡的侯夫人，恕草民眼拙。”

　　吴刺史：“放肆！”

　　明宜却摆摆手：“无妨。”又转头看向李赟，“阿兄可以审问了！”

　　李赟扯了下嘴角，面无表情看向地上的男人。

　　沙狼自然见过李赟，只是这般近还是头一回，他一向对这种天潢贵胄不以为然，小凉王的传闻，他听过太多，沙洲童谣都不止一首，但他却觉得所谓显赫功绩，不过是用河西兵尸骨为他垒起来的。

　　一将功成万骨枯罢了。

　　男人那双深灰色眸子睥睨着他，他也似笑非笑望着对方，彼此眼中都有不屑。

　　这一路来，明宜见识了小凉王在河西的威信，多少人将他当做神明一般膜拜。只怕这是他人生头一回，遇到一个不把他当一回事的刺头。

　　而小凉王向来倨傲……

　　明宜暗暗吸了口气，眼观鼻鼻观心，不去看李赟的神色。

　　当然，喜怒不形于色的小凉王，此时脸上也并无表情，他只是勾了勾嘴角，哂笑道：“沙狼，那落在马商家中的刀，既是你的，你是不是该做个解释？”

　　沙狼道：“我已说过，我昨晚在望春楼吃酒，望春楼人来人往那么多人，想来是有人趁我醉酒，将我的刀偷走。”

　　李赟看着他沉默片刻，忽然脸色一沉：“沙狼，你是认为我不会杀你？还是不敢杀你？”

　　沙狼笑道：“小凉王既敢杀我也会杀我。”

　　“你倒是有自知之明。”李赟冷笑，“看来你是不怕死了。”

　　沙狼道：“我当然怕死。”

　　李赟忽然倾身，直直盯着对方眸子，一字一句道：“沙狼，你若知道那些北狄贼人在哪里。如实交代，我可以饶你一命！”

　　沙狼失笑：“王爷太瞧得起我了，我一介流民，如何知道北狄贼人在哪里？”说到这里，又话锋一转，“再说了，我与公门一向井水不犯河水，我为何要帮你们捉拿北狄贼人？那可是你们的职责，与我无关。”

　　李赟脸上明显浮上一丝怒意。

　　一旁的吴刺史，更是怒火冲天：“沙狼，看来不给你上点刑，你是不知我这刺史府是作何的？”

　　说着摆摆手，让人去拿刑具。

　　沙狼脸上表情未变，只是不以为意地扯了扯嘴角，忽然看向明宜，挑眉一笑道：“我不跟官府衙门打交道，但侯夫人并非公门中人，我倒是可以与她说上一二。”

　　明宜一愣，继而又笑道：“郎君愿意与我说，那小女子真是荣幸不过。”

　　李赟脸色冷沉，没再说话，只望着沙狼，等他继续。

　　然而沙狼却是眨眨眼睛，先是看了看李赟，又歪头看了眼吴刺史，什么都不再说。

　　吴刺史蹙眉：“你是何意？”

　　沙狼挑眉道：“我既是要与侯夫人说，那定然是与她单独说。”

　　“放肆！”李赟猛地拍了下圈椅扶手。

　　吴刺史也要拿起刑具准备亲自上刑。

　　还是明宜赶紧道：“阿兄，没事的，你们先出去吧，我与他单独说。”

　　李赟眉头微蹙，转头看向她。

　　明宜点点头，低声道：“如今找到灭门凶手最重要。”

　　李赟犹疑片刻，还是缓缓站起身，继而又想到什么似的，微微躬身，仔细检查了一遍沙狼身上的枷锁，这才对吴刺史招招手：“走，我们出去。”

　　待众人出门，屋中只剩下两人。

　　明宜轻笑着看向地上的男人：“郎君现在可以说了。”

　　沙狼昂头看向她，似笑非笑道：“如果我说我对马商灭门惨案一无所知，只是想故意戏耍一番小凉王，侯夫人会如何对我？”

　　他脸上带了些玩世不恭，原本以为会看到女子色变的脸，却不料对方依旧面含浅笑，既对他的话不惊讶，也无生气，只是意味深长般上下打量他一番，笑着摇摇头，柔声道：“陆郎君或许是想戏耍王爷，但陆郎君确实也有马商灭门的线索。”

　　沙狼的笑意，随着她连着两声的“陆郎君”，蓦地凝固在那张硬朗不羁的脸上。

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　　作者有话说：才反应过来一直用的系统自带封面，于是自己用平板涂了个封面，怒省找美工的十块钱。

　　就是千万别点开！！！！

　　不然会被粗糙画风笑死（因为还不太会用Procreate）23333