第70章

第70章

　　春闱即日，南省门楼下围满了香车宝马。富家子弟挥别亲友，抱着匠心雕琢的文房四宝步入棘院，守在门口的官吏核验他们的符牌与身份，一个一个缓慢放行。

　　“唷，沈品子还没醒觉呐？”

　　沈峥哈欠连天，一点不在意周围的人谁是谁，闻言却是掀开了眼缝。人们把官员子弟称为品子，品子纳课避免服役，甚至捐资入仕，坊间风言风语不少。

　　在棘院门口叫人品子，格外有股讽刺的味道。

　　说话的是吏部一个抄书小吏，沈峥对他并无特别印象，怪只怪他记性太好，见过的人过目不忘。

　　此人姓董，没什么本事，至今在一帮白衣的酒宴上厮混。

　　沈峥懒洋洋道：“检查完了吗？你耶耶要进去睡觉了。”

　　科考完全封闭，除了文房用具，食物也需要他们自备。董生把包袱还给沈峥，笑笑：“祝沈郎君旗开得胜。”

　　沈峥大步进了棘院，屋舍一字排开，前面的院子有颗杏花树。今年大雪，一点花叶的影儿也见不着。

　　考官尚未到场，没有人维护秩序，考生们当春游集会似的，在院子里交谈，互相翻看彼此的包袱。

　　崔承那个显眼包，四处炫耀家中姐姐给他准备的东西。一帮没见过世面的家伙凑上去围观，三姐姐的保暖护膝，四姐姐的防风墨盒，五姐姐的醒神香膏，应有尽有。

　　沈峥来开一个围观的人，伸手拿起了护膝。崔承急忙拽住护膝一角：“你作甚！”

　　“不怎么样嘛。”

　　崔承愤怒：“快给我松手，别把三姐姐亲手缝制的护膝给我扯坏了。”

　　沈峥直勾勾把人盯着，忽然转笑，微微下垂的眼睛好似猧子，纯良无害。他一下松了手，崔承趔趄两步，就要冲上去动手，一旁的崔安上来拉住他：“小心为上。”

　　他们的大人是当朝宰相，可对面这人也是节度使的儿子。这场考试关乎他们的前程，不能惹事，崔承忍了下来。

　　沈峥踅至考位，正要跃入，听见旁边几个河北举子围在一起鬼鬼祟祟讨论。

　　“哎，你们说崔尧到底是怎么死的？”

　　“凶器不就是一支笔吗？”说话的人忽然亮出了一支毫笔，“崔尧在这个地方来了好几年了，临考之前被人枉害性命，怨念可是很大的。你们晚上当心啊……”

　　沈峥微微蹙眉：“高渤海，你在这儿散播谣言，就不怕被考官听见，取消考试资格？”

　　高沛瞧了过来，转动手里的毫笔：“这时辰都要到了，考官还未露面，你们就不觉得蹊跷？”

　　旁边的封郎附和：“是啊，今早出了告示说抓住凶手了，却也没说凶手是谁啊。难不成刘员外为此事耽搁了？”

　　高沛去年赴京应举，凭着家世很快笼络了一帮狐朋狗友。他身边有个同乡，自称渤海封氏的封郎。

　　此人就似他的伴当，帮他张罗宴席，跟着蹭吃蹭喝。还在酒席上吹嘘，高沛是文曲星下凡，定能中第。等泥金帖子下来，他们一道衣锦还乡。

　　沈峥打心底看不上这种人，嗤笑一声：“刘员外丧亲，耽误片刻，人之常情，我倒是觉着你们说这些怪不吉利的。”

　　高沛被顶了一句，不大高兴，但碍于身份也不能像骂别人那样骂他。

　　封郎却无所顾忌，自顾自道：“那崔尧考了几年都没能中第，今年做了刘员外的女婿，若是还不能中第，岂不丢人！大家私下都说崔尧找了人做捉刀

　　代笔

　　……”

　　崔承两兄弟过来找考位，便听见他们的言论，当即道：“棘院封闭，时时刻刻有人巡逻，如何舞弊，你们未免异想天开。”

　　封郎不着痕迹地打量他们，道：“只要出得起钱，这世上还有办不成的事？”

　　高沛一怔，拎起包袱去了考位：“封郎，我们还是安心考试吧。”

　　几个河北举子顿时散了，沈峥看了看他们，回头看向崔承二人。崔承警惕地捂住包袱，钻进考位。

　　时辰到了，刘员外还未露面。考官衙署里一片焦急，几个翰林学士仰赖孟镜，纷纷让他拿主意。

　　他背手踱步：“再等等罢。”

　　一个举子的死并不足以影响春闱，朝廷并未下旨，一切都要照常举行。

　　董生快步跑来，找急忙慌的样子：“孟王傅，出大事了！”

　　孟镜豁地转身：“朝廷来旨意了？”

　　董生一顿，点头道：“今年春闱临时改由吏部负责了。”

　　众人俱是一惊。

　　门下侍郎黄彦与赵淳义率人前来宣旨，刘员外因丧告病，圣人擢礼部负责监考事宜。

　　主考官正是礼部员外郎崔修晏。

　　礼部地位清要，制举应由吏部改至礼部负责，朝中对此多有议论，不想转变就在今年。

　　崔修晏也没想到天大的差事竟然落在了自己头上，匆忙前来，向各位老臣作揖：“礼部重新筹备却是来不及，照旧在吏部举行。我临时任官，有什么不周之处，多担待了。”

　　与此同时，郑十三快马来到终南山与鹿城公主密会。

　　东宫靠着吏部推举河北士人，鹿城公主早就想从中分权了。可事情超出了他们的掌控，有人换掉他们选中的考官，把崔修晏推到了这个位置上。

　　郑十三向来算无遗策，却是忘了多年来贤妃虽然不得圣宠，但因奉道，结实仙家，求神问药，圣人愿意听她说些神神叨叨的话。

　　“东宫意图治崔氏重罪。”郑十三道，“殿下，我们当如何策应？”

　　李千檀捧着热茶拂了拂气，轻描淡写：“已经闭院了，无论考试发生什么，我们都无法改变。可若是从外部得到线索，举告考场有人舞弊，便能叫停考试。”

　　“那些河北举子与刘员外私下并无往来，都是一帮读书人聚在一起宴饮。崔尧死后，他们的宴饮也停了。高沛近来十分安静，倒是他身边的封郎，临时抱佛脚，开始往书铺跑。”

　　“平康坊的书屋？”

　　“殿下可听说过荈屋？”

　　李千檀似是没什么印象，忽又看着玉其：“好像听知止说过，崔府的人常去，雅士都爱逛间书屋？”

　　郑十三道：“荈屋不止卖书，还藏有字画珍玩，崔员外是那儿的常客。不少达官贵人都去那儿，我原以为那个封郎想投行卷求举荐，混个脸熟。”

　　“举子们都不这样吗？”

　　“可封郎是改籍应举的，应该有门路啊，为何临近春闱才急着做这种事？”

　　“哦？”李千檀有了点兴致，“你是说他其实是在四处找捉刀代笔？”

　　郑十三说来有些无奈：“那荈屋看着不是什么大行，里头的门道却是颇深。散客只能逛外堂，那都是些寻常的书，若是想要看那些奇书，就得和东家打交道了。”

　　“给钱也不行？”

　　“自是要给钱的，但不是给了就成，人家要看你的信誉。我平时也不也爱往这些地方凑，若是托人去办，只怕走漏风声。”

　　李千檀咦了一声，道：“崔员外是那儿的常客，五娘可曾去过？”

　　玉其道：“或许我能去打探一番，封郎究竟见过什么人。事关我的父亲，我也该做些什么。”

　　李千檀莫名笑了下，玉其不禁有些紧张，就像孩子撒了一个大人不愿揭穿的谎言。

　　“去吧。”李千檀道，“不知五娘会给我们什么样的惊喜。”

　　玉其带着豆蔻离去了，李千檀若有所思：“听说昨夜观里有些动静啊，崔玉至和沈峥被家中大人发现了。”

　　郑十三道：“此事确是臣办得不妥。”

　　他们放任李重珩结交朝臣，只是通过他获取所需要的势力而已。怎会允许他积累自己的势力，暗中谋划。

　　“无妨。”李千檀道，“你家的丑事也不差这一桩了。“

　　郑十三不禁哑然。

　　“你说，如果七郎知道了这些事，会怎么做？”

　　“臣只知道，崔玉其会是殿下手中一把趁手的利刃。”

　　苏姨母之死令玉其露出了真实面目。

　　玉其憎恨崔氏，怀揣报复之心，正因如此他们才设计助她一臂之力。

　　举子赴考，平康坊似乎都比往日清冷了些。

　　玉其来到荈屋，径自进了内院。举子命案发生之后，她更加谨慎，直到现在才找到机会光明正大地来。

　　玉其在寮房门口顿了顿，掀开帘子走了进去。狭小封闭的屋子，只有高处一扇窗户透着微光。

　　“就是在此处？”玉其看着光洁的地板，暗暗攥紧了手指。

　　二月二日的夜晚，这里还是一片血泊。

　　胡椒闭上眼睛，仿佛就回到了那时：“那天崔尧与郎君见面之后，就来此处等人……”

　　因为荈屋内院隐蔽，读书人在此秘密进行捉刀的买卖。封郎来见一个捉刀的时候，崔尧已经在此处等候了。

　　他们发生了争执。

　　胡椒听闻消息，匆忙赶来，已无力回天。

　　胡椒关闭了荈屋，交代人把现场收拾了。事发突然，他需要立即告诉主子，让主子拿主意。

　　他来到终南山，却发现李重珩抢在他之前来了。

　　待到第二天清晨，原本埋起来的尸体，出现在了南省城楼下。

　　“所以，那个捉刀自作主张，要把科考的不公昭告天下？”玉其道。

　　胡椒轻轻摇头：“那天之后就再没见他，现在棘院封闭，更是找不到人了。”

　　春闱从早直晚，一连三日。考生待在三面封闭的隔间里，不得走动，就连如厕也只能在座位上完成。

　　入夜，薄霜覆盖屋檐，四下亮着缥缈的灯火，只有翻动纸张与书写的声音。科考虽移交礼部负责，但时间紧迫，无法辟新的考场，今次仍是在吏部棘院进行。吏部小吏与禁卫提着灯笼来回巡视，以防有人串通舞弊。

　　乙字号一排屋舍下，高沛正埋头呼呼大睡。董生巡视至此，吃了一惊，觑眼瞧那考卷，伸手去翻。

　　高沛一个激灵，一把抱住试卷。他睡眼惺忪瞧见来人，忽地瞪眼：“干什么！”

　　董生退了一步：“擦擦口水吧。”

　　高沛啧声，拇指抹了把唇角，不客气道：“仔细哥儿告你妨碍我做题！”

　　“还有一整夜呢。”董生睨了眼他的考卷，摇着头走了。

　　高沛提起笔，在快要凝固的砚台上沾了沾墨，大笔一挥，就算成了。他一手拖着脑袋，把笔撅在嘴唇上，望着面前狭长而闭塞的廊道。

　　天窄窄的一条线，好似坐监，让人难耐。

　　隔墙传来轻微的叩击声，高沛没有理会，兀自陷入对都知的幻想之中。他渤海高氏来了西京一遭，才知人间繁华，此生也不算枉费了。

　　那动静停了，又再响起。高沛摔了笔，压低嗓子道：“作甚！”

　　寂静一瞬，待廊道尽头的禁卫转头，隔壁的考生方道：“高兄，你写完了？”

　　“废话，早都写完了。”

　　“可那只有策论啊，作诗怎么作啊。早知道我考明经了……”

　　另一边的禁卫举着棍子走过，扫了他们一眼。片刻之后，高沛道：“进士多贵！别废话，害了哥儿有你好看。”

　　一阵脚步声响起，火把将金吾卫的甲胄映得灿若黄金。他们持戟前来，大声呵斥，让考生出列，全都站到院子里去。

　　高沛瞪大了眼睛，见势紧迫，只好跟着出列。隔壁的封郎紧紧捂着考卷，大叫着：“我还没写完呢！”

　　高沛与他对上视线，倏尔躲闪。

　　“高兄……”封郎低声呼唤着。

　　金吾卫逮住他后领：“上头有令，不许交头接耳！”

　　考生全部来到了院子里，细雪洒落，把人冻得直打哆嗦。每张脸孔都是那么惶然，丝毫不知发生了什么。

　　金吾卫中郎将走了过来，双手杵着佩刀，道：“都把衣服脱了！”

　　“哈？”沈峥挑眉，很不耐烦的样子。

　　“是啊，凭什么！”

　　“究竟发生了什么事？”

　　阿虞道：“经人举告，考生当中有人舞弊。考官已经把你们的试卷收上去了，现在要搜身查验。”

　　人群立即爆发喧哗。

　　阿虞用刀蹬地：“唱名！”

　　捧着考生名录的小吏开始唱名，由于糊名制度，只有考生的编号。每念到一个编号，对应的考生出列，脱衣搜身。

　　沈峥丝毫不畏风雪，脱衣露出一身精肉，很快便站到一旁去了。他拢起衣袍，听见后面传来了嚎叫。

　　崔承戴了护膝，金吾卫一把扯了去。世家子弟起哄：“护膝里头定然藏着猫腻，快些拆了！”

　　崔承忿忿道：“护膝都没有拆开，如何能藏东西？”

　　“你是还没来得及拆吧，你家叔父可是主考官，谁知道呢……”

　　“赶紧的呀！”

　　“还查不查了，让我们在这儿受冻！”

　　阿虞八风不动，默许金吾卫拆掉护膝。金吾卫提起锋利的横刀，正要动手，沈峥出声：“喂，戴护膝的不止他一个，皆是家中亲眷亲手缝制的东西，你们毁人心意，不好吧。”

　　那毕竟是王妃的家人，王妃的家人就是七郎的家人。阿虞思忖着，让人把护膝收起来，先放在一旁。

　　“禀告虞将军，此人衣袍里藏有笔记！”一个金吾卫把封郎拽了过来。

　　他们在他衣袍上发现夹层，里面藏着折起来的笔记。阿虞接过来一看，不由挑眉：“你叫什么名字？”

　　“在下姓封，出身渤海封氏……”封郎几乎半裸，皮肤完全冻红了，说话牙关打颤。

　　阿虞举起笔记：“你从何处得来的？”

　　封郎摇头：“这不是我的东西！”

　　考生们面面相觑，如此严格的考场，竟然还是有人将笔记带了进来。

　　阿虞片刻没有说话，只见孟镜率领考官们从衙署走来，风拂过绯红袍服，傲骨铮铮。

　　崔修晏扶着幞头帽上前，一个踉跄，忙跳了一步。他低头拂了拂官袍，拢着双手谨慎地站在了孟镜身后。

　　孟镜手里捏着一张试卷，问起该考生的编号。

　　“正是此人。”阿虞把搜来的笔迹交给孟镜。

　　孟镜脸色一沉，道：“究竟是谁给你的？”

　　封郎咬死不说，金吾卫的棍棒落了下来。他扑倒在地，大叫着：“高沛，高沛给我的，他强迫我帮他舞弊。他是渤海高氏，他阿耶是明府，阿翁做过刺史，我不敢得罪他……”

　　孟镜握紧了拳头，还未发话，考生中传来声音：“你含血喷人！”

　　封郎撑着地上的薄霜，咬破的嘴唇渗出血来。他怨恨地望向高沛：“就是他！”

　　金吾卫把高沛押上前来，高沛大言不惭：“我渤海高氏行得端坐得正。”

　　考官对着考生编号将高沛的试卷找了出来，崔修晏凑上去一看，空白的试卷上，恁大一只王八！

　　光透过试卷，封郎看见上面的墨迹，一怒而起：“你陷害我……”

　　高沛惊讶地瞪大眼睛：“谁陷害谁啊，你方才来找我说话，我不理你，你便污蔑我？难道你的卷子不是你自己写的？”

　　“你们都害我，就因为我门第不显。”封郎转又改口，“告诉你们，我是渤海封氏，祖上名士辈出，以律学著称！”

　　高沛讥诮地看着他，这个赝品，以为一朝应举便能鱼跃龙门，殊不知从来就是砧板上的鱼肉。

　　他身家贫寒，上头的人为此看中他，给他们这些真正的世家子弟铺路。

　　封郎去见捉刀，正是高沛授意。封郎拿来的笔记，高沛手里也有一份。

　　然而崔尧死后，高沛隐隐觉得今年春闱有大事发生。他进了考场，愈想愈不对，索性把笔记吃了。

　　高沛不禁为自己的远见而得意，连考官们严肃的样子瞧着都有些滑稽了。他道：“这么说来，他抄了谁的试卷？”

　　孟镜锐利的目光几乎要洞穿他，他浑然不觉，四下张望着：“该不会是那个藏了护膝的崔氏郎吧？崔员外与考官们联合起来，是要包庇吗？”

　　崔修晏大惊失色：“虞将军可是搜身查验了，崔承崔安并无问题。”

　　高沛哼声，指着孟镜手里的笔记：“那么你们敢把笔记拿出来示人吗，看看是否是他们的字迹！”

　　高沛信誓旦旦，好似知悉内情一般。考官们登时面露异色，连崔修晏也狐疑起来。

　　孟镜究竟是官场老人，看出了高沛的不同寻常。

　　这个高沛应是打算利用封郎陷害崔家孩子，所以他笃定从封郎身上搜出的笔记有他们的字迹。

　　然而有人调包了笔记。

　　孟镜看了看手中的笔记，洋洋洒洒一篇策论，正是他熟悉的字迹。

　　“你们都看好了，”孟镜举起了笔记，“有谁认得这个字迹，可是哪个考生的？”

　　高沛前倾脖颈，眯眼细看，缓缓变了脸色。他不可置信地看着封郎：“怎的不一样？”

　　“什么不一样？”封郎抓住了机会一般，激动道，“难道这和你给我的笔记不一样？高沛，你承认吧，都是你指使我的，你叫我帮你作弊！”

　　高沛发觉自己失言，矢口否认，转而指着孟镜手中的笔记：“肯定是你们换了，这是何人的字？”

　　孟镜闭了闭眼睛，似有些不忍：“这篇策论是我学生所作，一字一句分毫不差！”

　　众人哗然。

　　孟镜是燕王傅，可想而知，他所说的学生就是燕王。

　　崔修晏整个呆住：“天呐……”

　　事已至此，孟镜与燕王卷入了舞弊一事，而他作为燕王的岳丈，只怕罪责难逃。

　　阿虞沉声道：“此二人谎话连篇，只能将人带走审问了。”

　　高沛大呼：“冤枉啊，我什么都没做！金吾卫也不能这么胡来吧！”

　　“带走！”阿虞抄起佩刀，金吾卫押起二人，越过棘围。

　　棘院大门缓缓打开，一片火光映入眼帘，人们举着火把围了上来。

　　阿虞眉头一拧，瞧着率众而来的大理寺卿窦公。

　　金吾卫刚来，大理寺便追了过来。七郎猜的不错，他们果然是被东宫算计了。

　　窦公高傲道：“传圣上口谕，举子舞弊，泄露试题，情节重大，闭院严查！”

　　背后的考生吵嚷起来。

　　面对今夜接二连三的变故，有人再也禁不住吓，昏了过去。

　　四下一片忙乱，窦公堵在门口，不给金吾卫放行。阿虞道：“现已查明何人舞弊，应交由刑部审问。”

　　高沛呼喊：“窦公，我冤枉啊！”

　　窦公眯眼瞧了瞧他们：“什么时候轮到金吾卫查案了，你们擅自抓人，枉顾王法。大理寺有圣人口谕，这个地方，我们接管了。”

　　孟镜上前：“金吾卫接到举告前来，敢问窦公，也接到了举告吗？”

　　窦公一噎，冷笑道：“考官监守自盗，还请孟王傅配合调查。”

　　孟镜举起笔记，郑重其事道：“我们从考生身上搜出了燕王的策论，事关天家威严，窦公若是耽误了，可担待得起？”

　　窦公皱起眉头：“你说这是……”

　　孟镜把笔记交给阿虞，“请虞将军面呈圣人。”转而甩袖一振，大义凛然，“我等承旨，配合大理寺调查！”