第23章 青蛇债（二）(3/5)

第23章 青蛇债（二）(3/5)

　　他们下山找郎中，可一露出胳膊上的蛇鳞，郎中们顿时吓得脸色煞白，连句推辞的话都来不及说全，便抄起竹竿赶人。

　　十日的折磨，十日的恐惧。

　　死亡，于他们来说，反倒成了解脱。

　　徐寄春与十八娘双双蹲下身，凑到尸身上细看。

　　十八娘：“子安，你刮几片下来瞧瞧。”

　　徐寄春依言照做，找来一把短刀。

　　刀尖抵在童池颈部的鳞片之下，他攥紧刀柄，用力刮了几下。

　　一声轻微的刮擦声过后，鳞片翻飞脱落。

　　他用绢帕托起鳞片，走到窗边，借着阳光细细端详：“是真蛇鳞。”

　　十八娘：“你放矮些，我看不见。”

　　徐寄春垂下高举的手臂，目光顺势落在她脸上，勾起一抹促狭的笑意打趣道：“你飘起来看。”

　　一人一鬼并立窗前，肩头相抵。

　　“子安的生父，定是个同子安一样俊俏、一样满腹珠玑的君子……”远处的陆修晏垂着眼，心底泛起一阵阵苦涩。

　　否则，他怎会与那般好的十八娘在一起。

　　日光正烈，停尸房中的光影却晦明不定。

　　徐寄春踱步回三具尸身旁：“郭大人，半个时辰后，本官要在院中验尸。一应器具及人手，烦请即刻备妥。”

　　堂堂刑部侍郎，亲自验尸？

　　郭仲劝道：“徐大人，验尸粗活，自有仵作代劳。请您安坐堂上，下官定让仵作细细勘验，若有疏漏，再劳烦大人出手，岂不两便？”

　　陆修晏也劝道：“官服若染了血，可不好清洗。”

　　徐寄春垂眼扫过自己身上这身官服，顿觉失策，喉间滚出一声无奈的叹息：“行吧。”

　　他一点头，郭仲立马出门去安排验尸诸事。

　　石虎引徐寄春二人去隔壁的空屋等待，继续讲三人生前的异状：“怪得很。明明是一桌吃饭、一屋歇脚，偏就他们三个染上了这怪病。”

　　驻守皇陵的官员，拢共十人。

　　大家同进同出，所食所饮几乎无差。

　　七月十八日，童池三人几乎同时突发肌肤溃烂。

　　初起为疱，破流黄水，其痒不堪，与黄水疮的症状一模一样。

　　彼时山中湿热蒸郁，雨雾弥漫，更有蛇虫鼠蚁肆虐。

　　所以起初，大家都认为三人所患之病是寻常的黄水疮，无人料到三人最后的结局。

　　陵令任京按照往年的处置法子，先是将三人安置到官廨三里外的一间草屋，后又吩咐陵户在官廨内熏烟驱蚊虫。

　　古怪的是，三人将将喝了一日的五味消毒饮，溃烂便没了。

　　因十月乃先帝忌辰祭，皇陵人手不敷。任京遣石虎前往探望，得知三人确已痊愈，便吩咐三人次日赴陵当值。

　　谁知，就在三人从草屋回到官廨的当夜。

　　苗六郎半夜刺痒难耐，忽觉腿上皮肉凸硬，触之冰寒。点燃烛光一看，竟见皮下青鳞丛生，已然覆满半腿。

　　他惊惶大叫，叫声引来所有官员。

　　众人不明所以，涌进房中。待看清他腿上长的东西，个个大惊失色。

　　最后赶来的陵令任京没了法子，只得先让他去草屋安置一宿。

　　石虎：“苗陵使被送进草屋后，任大人派我下山请郎中。可郎中刚上山，童陵丞与季陵使的身上也开始长鳞片了……那些鳞片，刮不掉，烧不死，没有一个郎中知晓是什么病。”

　　郎中一进屋，看见三人的怪状，吓得慌不择路地跑了。

　　任京慌忙驱驰入城，求见太常寺卿。

　　得到的回复是：立行隔离，秘处置之。忌辰祭乃国之要典，断不容有失。

　　于是，任京当日上山后，便暗中命石虎寻些旧木板，将草屋的门窗密密实实封上。只在墙根处留了扇巴掌大的小窗，用来递送吃食。

　　三人苦熬到第六日，合力破窗逃去山下寻郎中医治。

　　任京听闻三人逃脱，赶忙叫上石虎与数十个陵户一道下山劝阻，好话歹话说尽，才将三人劝回。

　　第十日，送饭的陵户回禀：早膳未动，呼之不应，怕是出了变故。

　　石虎壮着胆子进入草屋，才知鳞片已覆盖三人全身。

　　三人僵卧于地上，无法发声无法进食，独独一双眼睛还能动。

　　不过很快，三人的眼睛有了变化。

　　等任京及太常少卿赶到，正好撞见三人眼化蛇瞳，气绝身亡。

　　整件事的前因后果便是如此。

　　石虎断断续续说完，泪光闪动，哽咽不已。

　　共事五年的同僚，转瞬间凄惨死去。

　　他既为三人的遭遇难过，又忍不住打寒颤，害怕这厄运，有一日会悄无声息缠上自己。

　　徐寄春听完所有，问出第一个问题：“石大人，整个邙山皇陵，起码有两千人。你们确定仅这三人有异？”

　　石虎点头，笃定道：“三人肌肤溃烂当日，任大人即遣下官与同僚录事，分赴营房及邙村，向折冲都尉及里正问询，皆回并无异状。待三人死后，下官再往询问，其言依旧，称无异常。”

　　十八娘：“看来这病，是冲着三人来的。”

　　徐寄春追问道：“石大人，这三人平日与何人来往密切？”

　　石虎：“回大人，三人守皇陵十五载，性皆温厚。与上下诸人相处和睦，素无深交之人。”

　　“十五年？”

　　徐寄春皱眉，有些讶然：“他们难道从未升迁或调任？”

　　石虎：“回大人，没有。这里生计艰窘，官宦罕至。”

　　守卫皇陵之官，虽系京中官职，实则远离朝堂，置身于权势之外。

　　岁序更迭，困守荒陬，与蛇虫鼠蚁为伴。

　　归省无期，妻儿相隔，形同放逐。

　　凡门荫故旧、家世显赫的官员，三年考绩一满，必多方钻营，迁转他职，鲜有终任于此者。

　　譬如石虎，早在两年前便筹谋调任一事。

　　趁石虎回话的空当，十八娘又飘去隔壁看三具尸身。

　　看着看着，她瞧上了童池胸口露出的一截中衣。

　　那是一件纱衣 ，针脚用料，绝非寻常。

　　与她今日贴身穿的襦衫很像。

　　一个守陵的录事，竟买得起纱衣？

　　十八娘压下心中的疑惑，又凑到季安的尸身旁。

　　他的腰间，挂着一个香囊。

　　素绸为面，上绣鸳鸯纹样。

　　十八娘心觉疑惑，便飘回隔壁：“子安，他们出事已半月有余，亲眷难道不曾来探望？”

　　徐寄春会意：“石大人，此三人家眷，不知是否传报？”

　　石虎眉头紧锁：“三人不曾娶妻，亦无儿无女。”

　　十八娘：“可他的香囊上绣着鸳鸯。”

　　徐寄春：“谁？”

　　十八娘：“中间那个人。”

　　徐寄春踱步出门，在十八娘的指引下，找到那枚香囊。

　　香囊内裹着一绺女子乌发，细嗅犹带异香。

　　陆修晏仅闻了一下，便断其香中含沉香、檀香二味：“我娘嫌我整日舞刀弄枪，一身汗气，最喜以这两味香料熏衣。你若不信，可闻我的衣服。”

　　徐寄春凑近嗅闻，二者香气果然相似。

　　沉香、檀香，并非寻常物。

　　光一味，便可抵十户之赋。

　　季安一个陵使，如何用得起这般昂贵之物？

　　十八娘：“不止呢，他还穿纱衣。”

　　徐寄春：“谁？”

　　十八娘：“左边那个人。”

　　隔着手帕，徐寄春解去童池外衣。

　　内里的一件纱衣，就此显露真容。

　　上回进落霞阁，他专门问过衣料的价格。

　　童池身上的这件纱衣，若是买成衣，起码得花二两银子。

　　徐寄春：“石大人，他们真的没有家眷？”

　　方才陆修晏突然提起沉香，石虎已惊出一身冷汗。此刻又听徐寄春言及纱衣，他双腿一软，扑通跪倒在地：“回大人，下官与三人虽共事多年，但素日并无往来，实在不知其家中情况。”

　　陆修晏：“你才信誓旦旦说他们不曾娶妻，亦无儿无女。”

　　石虎苦兮兮回话：“他们自己说的。”

　　有时，官员们闲暇无事，会闲谈家中琐事。

　　谁家夫人绣艺精巧，谁家儿女伶俐懂事，彼此再赞几句、笑几声，权当做守陵的乐趣。