第35章

第35章

　　琉璃厅这边行刑完毕后, 大奶奶崔氏本着家丑不可外扬的道理，端起宗妇架子，狠训了在场所有下人, 严令禁止将此事传出, 一旦查出全发卖出府。

　　下人噤若寒蝉, 唯诺应是。

　　酉时三刻，薄暮冥冥，雾气落地已成清霜。

　　两位老嬷嬷搀着老太太踏进了夏爽斋。

　　苏韵香被安置进了东次间，大夫方才来瞧过, 既开了助伤口愈合的生肌膏，又开了内服的方子，下人忙乱一气，气氛沉沉。

　　老太太松开老嬷嬷的手, 拄着拐杖绕进屏风, 只见苏韵香的乳娘坐在床榻低泣, 而那孩子，脸早白成一张薄纸, 面颊鬓角好似已浸湿, 人奄奄一息, 趴在床榻一动不动。

　　老太太也心疼, 更后悔，后悔纵坏了她。

　　抚了抚眼角的湿润，抬步来到床边落座。

　　乳娘见状，拂去眼泪，起身退去一旁，老太太看着苏韵香问道，“她如何了？”

　　乳娘哽咽道, “方才醒了一会儿，没喊疼。”

　　不可能不疼，忍着罢了。

　　老太太也红了眼眶，摆手让她退去，慢慢抚着苏韵香的额角，轻轻唤她，

　　“香儿，香儿…”

　　苏韵香早有察觉，不过是疼的难受吱不出声，这会儿迷迷糊糊睁开眼，对上老太太浑浊的双眸，眼眶一酸，终是忍不住落下泪来。

　　“祖母，是我连累了您。”

　　“哎，别说这个话，告诉祖母，疼吗？”

　　苏韵香吸了吸鼻子，将脸埋进被褥，没脸说疼。

　　老太太叹着气，开导她，“孩子，不要灰心丧气，祖母知你自小顺风顺水，没遇到过挫折，今日吃了这般大苦头，定是万念俱灰。”

　　“可人哪，不可能始终一帆风顺，想当年祖母与你一样出身，且那时的苏家比今日更盛，嫁到京城数十年，不知见过多少大风大浪，最难的一回，十五年前皇权更迭，你祖父被关进宫廷，洛华街四处戒严，兵士纵马横冲直闯，贼人乘势杀伤抢掠，有人猛拍门庭，阖府女眷吓得躲在祖母院里，那时祖母一人拦在所有人跟前，下了必死的决心，后来也熬过来了。”

　　“只要活着，便有希望。”

　　苏韵香听入了神，哽咽道，“我怎从未听您提过？”

　　老太太失笑，覆满老茧的手慢慢抚摸至她面颊，“自那之后太后掌权，朝野无人再提旧事。”

　　老太太转移她注意力后，又用心教导，“你过去是苏家姑娘，如今是陆家媳妇，我们两家均无弱懦无能之辈，你且先好好养伤，回头认认真真去给老七媳妇赔个不是，虚心向妯娌请教，稳重为人，日子照旧能红红火火过下去。”

　　苏韵香挨了这一回打，心气儿也去了大半，忍不住哭出声，“祖母，我还能重新做人嘛？”

　　“当然可以，在哪摔倒，便在哪爬起，你今日宁可受杖也不受辱，也算有气节，祖母高看你一眼，没什么事过不去，将两个孩子教养长大，日后你还是陆府八少奶奶。”

　　提起这事，苏韵香想起丈夫陆承德，“对了，祖母，夫君他如何了？”

　　夏爽斋狭小，恐下人照料不过来，将陆承德送去了他前院书房。

　　老太太却打趣她一声，“这个时候还惦记着你夫君？”

　　苏韵香又羞又愧，拂了一把泪，“是我对不住他，牵连了他，这些年他待我一心一意，我却连累他在阖家人跟前受罪丢脸。”

　　“祖母，我虽年轻气盛，有时怨他不如七哥争气，可我从未后悔嫁过他。”

　　“你这么说我便满意了，可见当年我也不是乱点鸳鸯谱。”

　　苏韵香难得一笑，“我犯了这么大过错，他却犹在众人跟前维护我，我便知这个人我没嫁错。”

　　老太太忽然听得出神，重重握了握她手腕，“你说的没错，夫妻一心，比什么都重要。”

　　苏韵香到底受了重伤，说过这番话后，人便恹恹地伏下去，老太太吩咐下人好好照料，便回了房。

　　同一时刻的前院。

　　陆承序闻讯后，官服未褪，径直来到陆承德的书房。

　　两位小厮刚给他褪下血衫上过药，这会儿人趴在狭窄的木榻，额尖渗汗，喘/息/粗/重，可见难受得紧，这样的晚秋寒夜，冷风直往屋里冒，可偏身上有伤，不好盖厚褥子，不能烤火，下人只能将炭盆远远地搁在床前。

　　陆承德冷热交加，人都冻糊涂了。

　　模模糊糊瞧见一道熟悉身影端坐在塌前锦凳，辨出是陆承序，便要强撑行礼。

　　陆承序抬袖制止他，让他躺好，“我问你，你媳妇克扣益州用度，你知是不知？”

　　陆承德双臂用力，尽量让自己上半身悬起，面朝陆承序露出苦笑，

　　“兄长，知与不知，皆无关紧要，夫妻同罪，我无话可说。”

　　“好，还算有骨气，你既有骨气，那我只给你五日光景，伤口不出血后，带着你二人的认罪书，去一趟扬州苏家，将此事一一禀明你岳父以及苏阁老。”

　　陆承德登时愣住，都顾不上身后的痛楚，急道，“哥，真要这么做吗，罚都已经罚了……”

　　可对上陆承序冷冽的眼神，后面的话他终究咽了下去。

　　是他这个做女婿的去，而非陆承序这位兄长或四老爷这位亲家，是很下脸面的事。

　　陆承序失望地看着他，“你难道不知我在帮你？”

　　陆承德在苏家从没抬起过头。

　　过去苏家总揪着老太太许婚一事高陆家一头，陆承序那时忙于朝务，无暇顾及此事，也没功夫，如今不如借此机会，煞煞苏家的气势。

　　陆承德这一去，便看苏家的反应了。

　　堂堂前礼部尚书，内阁辅臣府邸，教养出这样的姑娘，不能不付出代价。

　　“此外，去扬州后，你便逆流而上，搭船回益州，侍奉母亲左右，直至开春护母亲回京。”

　　“好好在船上养伤，莫要在母亲跟前露出端倪，省得母亲为你忧心。”

　　陆承德拽着帕子艰难地拂去额尖细汗，“母亲不抽我便不错了，哪会心疼我。”

　　陆承序闻言没说什么，他尚急着回留春堂，最后扔下一话起身，

　　“再有错处，我将你赶出陆府。”

　　陆承德没有不应的，五日后他勉强能下地，由下人抬着回了一趟夏爽斋，与苏韵香道个别，没说去苏家的事，只道兄长罚他立下回益州，苏韵香心疼他路上受罪，泣泪许久，后陆承德趴在马车内，行至通州，再乘船南下扬州，到底伤还没好全，被两名小厮架着进了苏府大门。

　　苏家一看这阵仗，上上下下均唬了一跳，陆承德依照陆承序嘱咐，将苏韵香认罪书并戒律院断案书档复本均呈给苏家老爷子，老爷子看过之后，连连摇头，叹息不止，那苏韵香的母亲得知女儿受了刑杖径直哭晕了去，声称要去陆府讨个说法。

　　大老爷问明事情经过，为陆家上门问罪而羞愧不已，听了妻子这话，正好撒气，

　　“便是你纵坏了她，如今害人害己，你不知悔改便罢，还想去讨说法？你有脸去，我都没脸！”

　　“你去，正可将她领回来，你们母女一道去庙里住着，不必劳烦人家陆府休妻！”

　　好在家里几位爷们均不是糊涂之辈，苦留陆承德在府上养伤，陆承德艰难立定，拱袖推拒，“多谢岳丈款留，不过，小婿得连夜乘船北上，前往益州侍奉家母。”

　　苏家大老爷羞愧不止，吩咐儿子亲自送陆承德去码头，后又折回老爷子书房，商议如何熄陆家的火，将事情圆满料理。此是后话。

　　再说回陆承序这边，自陆承德屋里出来，过书房门而不入，径直打小门回了留春堂。

　　西厢房稍间已摆好了晚膳，华春却犹在内室清点银票。

　　公爹推拒不要，华春却不能不识趣，点了三千两银票吩咐慧嬷嬷，“去送给公爹身旁的王启。”王启是四老爷身旁第一心腹，四老爷吃穿用度全是王启照应。

　　慧嬷嬷领命而去。

　　华春将银票锁好出来，便见陆承序父子已在用膳厅等她。

　　有四万两在手，陆承序许的那四千两便全然不在眼里，要不要已无关紧要，以至眼神都有些飘忽，飘到视线扫了一圈，好似都没瞧见陆承序这个人，只朝儿子笑了笑，便在西面主母位落座。

　　陆承序何等敏锐之人，过去华春虽不待见他，却也没到视他为无物的地步。

　　一定在生气，气他漏了这么大娄子，让她在益州受尽委屈。

　　慧嬷嬷不在，今日侍奉晚膳的是鲁婶子，鲁婶子虽已调去采买房，却感念华春提携之恩，只要得空便来留春堂伺候，她对三位主子的喜好已了熟于心，亲自为几位主子布菜，一顿饭倒吃得还算圆满。

　　膳后，沛儿便窜去院子里踢球，留春堂上下，能跟上小家伙步伐的唯有略有拳脚功夫的松涛。

　　华春怕冷，进了屋。

　　陆承序踵迹其后。

　　西次间的书房空间大，华春便在西次间踱步消食，陆承序与她隔桌而立，开门见山问，

　　“今日这么大事，夫人事先为何不与我通气？”

　　华春悠闲地靠在书架处，头也没抬漫不经心回，“你能拍老太太的桌子，还是掀你大伯的茶盏？”

　　陆承序毕竟是孙辈，又在朝为官。

　　有些事四老爷能做，他不能。

　　陆承序也不得不承认，此事父亲出面比他更为合适，即便能达到同样的结果，却不一定是同样的效果。父亲身为长辈，教训八弟夫妇二人，更为名正言顺。

　　“往后有事，万望夫人知会我一声，也不至于我一无所知，你们俩便在府内惊天动地地干了。”

　　华春这才抬眼看他，凉凉笑道：“七爷素来不是认定男主外女主内么？我怕我事事寻你，七爷嫌我呢。”

　　陆承序噎住。

　　“当然，往后也不必了。”

　　陆承序脸色一变，“什么意思？”

　　华春瞟了一眼窗外，朝陆承序招手，陆承序只能靠近一些，华春扶在桌案，悄声告诉他，“今日公爹拿回四万两，全交给我了！”

　　除去给公爹的三千两，加上原先的一万两，现如今她手里有四万七千两银票，什么宅子买不到。

　　四老爷对外放话，银票都由自己收了，便是防着府内众人对华春生妒，除了几名心腹，华春也不敢声张。

　　可陆承序听了这话，心下翻江倒海，眼风急扫过去，“四万两？”

　　自华春与他提和离，陆承序对银两数额格外敏锐，生怕太早偿满金额，华春便要溜了，敢情今日父亲一口气给了华春四万两，难怪方才华春眼神都飘去了梁顶。

　　华春直起身，隔着桌案与他笑笑，“七爷，那四千两权当公爹替你还了我，我可以走了……”

　　“华春！”陆承序截住她的话，认真道，“你前脚收了四万两银票，后脚便与我和离，你不怕我父亲杀去顾家？”

　　此一处，华春也心虚，显得她不厚道。

　　这银子不收，做不到，可收得越多，越绊脚。

　　陆承序当然看出华春的窘境，立即就着话头问，“上回我之提议，夫人考虑得如何？”

　　“没！”

　　这个“没”字，不知是还没考虑好，抑或是没考虑。

　　陆承序默认是前者。

　　绕过桌案，来到华春身侧，“没有人嫌银子多，夫人，父亲给你的是他身为公爹对儿媳的疼爱，及对你在益州五年付出的回馈，与我无关，我欠夫人的，还得我自己来还。”

　　“眼下顾家刚进京，万事忙乱，华春不必急于一时，得从长计议。”

　　华春当然也知眼下不是和离的好时机。祖母病重，顾家那边她是否先斩后奏，尚要权衡。

　　她若有所思，“你说的没错，是该计议计议。”

　　陆承序闻言绷紧的心弦微微一松，然这口气还未落下，却又听得她说，“我得先买个宅子，对了，你先前不是托人帮我看宅子的么，看得如何了？”

　　陆承序放下的心再度悬起，干笑道，“是吩咐鲁管家在打听。”

　　“明日吧，明日叫鲁管家陪我去看宅子。”

　　翌日上午，华春照旧去戒律院当班半日，午后便乔装出了门，在洛华街一处拐角，等到鲁管家，鲁管家早招呼上了牙行的人，一道领着华春去看宅子。

　　此消息当然没瞒过陆承序，换做过去，不到天暗他极少出衙，今日却罕见在午后便与麾下属官递话，“我今日有事要出门一趟，有什么要紧的折子，交给陆珍，让他来寻我，其余的等我晚边回来处置。”

　　快到年底，户部其实是极忙的，白日要出去半日，夜里就得补班，不能因私废公，这是陆承序的底线。

　　交待完毕，他抬步跨出户部公堂，出正阳门，翻身上马，望华春之处疾驰而去。

　　华春起先来到的是离陆府最近的一处宅子，只隔了一条小巷，院子两进，户主是一富商，专用来租给年轻举子，以收租金。

　　“七奶奶，这宅子不错，一来离咱们府上近，便于照看，二来呢，搁在牙行，租赁行情极好，只消挂出去，举子们抢着要。”

　　那牙行的人也卖力推销，“这宅子您买到便是赚到，您可知十年前这宅子东家买进是多少银钱？”那人举了两根手指，“方才两千两呀，现如今涨到一万两，您看不比存在钱庄划算？这当中还不算租金的收益，咱们洛华街这一带，旁的不说，就是这宅子值钱。”

　　“对了，自贵府陆大人高中状元，这一带租金又涨了一倍。”

　　华春立在后院环顾四周。

　　这宅子不过是她临时落脚之处，她最终还是要将那栋“凶宅”盘下，搬去那边住的。既是过渡之所，那么必须考虑未来转售出租是否便利，这栋宅子无疑不错，二进的院落，不大，供进京赶考的举子居住最适宜不过。

　　可若真买下来，华春还是嫌小，不乐意住。

　　正犹豫之际，前堂处突然迈进一人，只见那人一身绯袍，负手立在狭窄的门廊下，目光冷淡扫视一周，

　　“这宅子不好。”

　　华春原还在权衡，听了这话，反而来了气，大喇喇走过去问，“怎么不好？”

　　陆承序指着庭院东西两处厢房，“沛儿来了怎么住？你瞧这两侧厢房，又暗又窄，不过是下人住的地方，你舍得委屈自己儿子？”

　　华春不舍得，再看看。

　　“换一处！”

　　牙行很快领着二人来到第二近的一处空宅，这回进去门庭便大气许多。

　　院子虽也只有二进，后院两侧的厢房却十分宽敞，西厢房可做库房，东厢房有两间，窗棂明媚，光线充足，华春指着东厢房，得意地问陆承序，“不委屈你儿子吧？”

　　此处宅邸，离陆府两个巷口，两进，宽敞，价钱一万二千两，临时住个一年半载，事后也能出租或转售，无后顾之忧。

　　华春很满意。

　　然侍郎大人若想阻止她买宅，理由不下十个八个。

　　“也不好！”那男人高高大大立在廊庑处，一脸清俊，斯文无害。

　　华春怒火俨然藏压不住，咬着牙瞪他，“又不是你住，与你无关，我满意便成！”

　　“别急！”

　　陆承序抬袖牵住华春手腕，来到庭院正中，指向西北角一处，“瞧见没，那一处该是袁府的家庙，庙顶略尖，正对此宅，可称为‘尖角煞’，风水不好，此宅不能买！”

　　华春小脸垮了下来，被他说服，沮丧地提着裙摆跨出门槛，“再换一处。”

　　第三处来到洛华街隔壁一坊，离得虽不算近，胜在宅院轩峻明丽，有三进，院墙高深，院内布有小桥流水之景，别具江南风味。

　　华春一眼便相准，再环望四周，视野开阔，并无遮挡，除了价钱贵一些，并无旁的毛病，

　　“这宅子勉强不错。”华春扭头看向牙行那人，“去与东家说说价，原价基础上砍下多少，我自当中抽一成额外赏你。”

　　华春皇商出身，岂会不擅长谈生意，言简意赅，点到牙行人要害之处。

　　砍下一千两得一百两，砍下两千两得两百两。

　　这位少奶奶敞亮。

　　牙行人心下好生佩服，“少夫人放心，小的一定尽心尽力，为您将价钱砍下来！”

　　“慢着！”

　　只见那男人将院子四周勘探完毕，折回前院，抬手制住牙行之人。

　　鲁管家瞧出形势不对，拖着牙行那人悄悄躲去了府内。

　　偌大的正厅只剩他们夫妇二人。

　　“你说，这回是风水不好？还是宅子昏暗？”华春耷拉着脸，大有他若不说出个所以然来，便要将他就地正法的架势。

　　男人不疾不徐踱至她身侧，语气理所当然，“我方才瞧过了，前院除了待客的正厅，并无男主人的书房。”

　　华春闻言一愣，眼珠幽幽转动两圈，停在那张俊美无俦的面孔，“与你何干？”

　　她一字一句咬过牙。

　　陆承序面不改色，“譬如沛儿生辰，或除夕过节，他必不愿离开自己母亲，我也不愿与他分开，不是可以来住上两宿么？”

　　华春：“……”

　　这个理由实在牵强，亏他说得出口，“你说的没错。”

　　她慢悠悠踱出门廊，“这里的确缺个男主人的院落，我得好生为未来夫君挑一处院子。”

　　就这般，终于来到第四处宅邸。

　　这回华春进屋里里外外看过一遭，除了离陆府较远，地处正阳门以南，并无旁的不好，就连价钱也与方才那座三进的院落相差无几。

　　她背着手高高兴兴越过门庭，来到矗立在照壁下的 男人跟前，神情跋扈又嚣张：“你进去瞧瞧，里面住下十个八个男人不在话下。”

　　斜阳已落，侍卫已挑起一盏琉璃灯恭敬候在马车旁。

　　陆承序自下马后，便立在照壁处没动。

　　华春进去不下两刻钟，看得十分仔细，陆承序便在外头等了她两刻钟，些许暮露落在他浓烈的长睫，有如凝霜，他唇线平直，下颌线清晰利落，带着几分冷硬与克制。

　　“我不去看，我觉着不妥。”

　　说完不等华春反应，拽着她手腕径直登上马车。

　　“回府！”

　　马车徐徐发动，驶出这一条长巷。

　　华春甩开他的手，坐在软榻，自顾自斟了一杯茶，灌了一口，撩眼偏眸看他，“哪儿不妥？”

　　陆承序目视前方，脸色沉得显见有些压不住，“离得太远，我照顾不到。”

　　华春听得心口微微起皱，谁让他照顾？

　　不过这栋宅子有五进，过于空旷，她一人居住着实不合适。

　　思来想去，她最满意第三进宅子。

　　“我心意已决，买第三处。”

　　一字一句，如针扎进陆承序心里。

　　他转过身来，面朝华春，问道，“非买不可是吧？”

　　“是。”

　　“好，那我建议你买第一个宅子。”

　　“为何？”

　　“离陆府最近，修缮一番，出租转售均不在话下。”

　　华春撩起眼帘看着他布满嘲讽，“是谁说没沛儿住的地儿？”

　　她笑起来双目狭长，如狐狸般狡黠绝艳。

　　陆承序盯着她一动不动，“沛儿住陆府。”

　　“那宅子太小，我住不惯。”

　　“你也住陆府，总好过一人在外头孤孤零零，毫无依仗，我不是说过么，在陆家与住在外头一样便利。”

　　华春噎住，避开他咄咄逼人的目光，双手搭在膝盖绞在一处，认真道，

　　“还是不一样的。”

　　“哪儿不一样？”

　　“留在陆家，便担着相夫教子的名头。”

　　陆承序气得咬牙：“你这段时日相夫教子了吗？”

　　“……”

　　华春轻咳一声，“我不想生儿育女啊…”

　　这话委实叫陆承序意外，他倏忽愣住。

　　不想生孩子，意味着不愿同房，意味着他不能碰她。

　　陆承序扯了扯衣襟，胸口滚过一丝燥意，“过去是谁说要去外头寻个什么王郎李郎的，别人可以，为何我不可以。”

　　华春被他说的面颊一热。

　　她为何总总将寡妇二字挂在嘴边，为何总总怨他不着家，只因这男人虽千不好万不好，独有一处叫她念念不忘，那便是床笫之间够让人快活。

　　总总快活几日，又撒手离开，一年半载不归家。

　　她能不恨么。

　　如今两年多过去了，谁知他还成不成。

　　华春脸不红心不跳，托腮望向窗外，

　　“那不一样，我若再挑个郎君，必定是要对方服用断子绝孙药，只供我享乐。”

　　“嗯，还得年轻俊俏。”

　　陆承序：“……”