第33章

第33章

　　冬阳虽耀, 风却如针似的，狠狠扎进人骨缝里。

　　这样的天气，别说主子, 便是仆从也恨不得寻个暖处躲着, 烤烤火, 吃个小酒。

　　荣华堂前有一横厅，横厅左右两处回廊，连通花厅直抵垂花门，夏日天气炎热, 孩子们都爱凑在横厅玩耍，冬日不然，横厅四处来风，别说孩子, 便是鸟儿都没一只。

　　老太太惯爱在午后歇个晌, 从无人敢打搅, 今日亦然，荣华堂穿堂处的守门婆子, 便将门虚掩着, 哆哆嗦嗦躲去倒坐房烤火喝茶。

　　将将进屋没到半刻钟, 冷不丁听见外头嚎啕一嗓,

　　“你们陆府管家的老爷太太都出来瞧瞧，瞧瞧你们干的什么混账事！”

　　婆子猛打了个哆嗦，茶都顾不上喝了，手炉扔去一旁，拔腿来到门口，探头往外一瞧，赫然望见那将将回府的四老爷大马金刀坐在横厅正中的条凳处, 观其鼻孔朝天的架势，便知又要闹事了。

　　婆子没法子，赶忙去正院通报。

　　而那厢，早早遣人盯着四老爷的大老爷，也闻讯匆匆赶来，他披上一件银灰的氅衣，衣裳都顾不上系好，徒手捏紧，大步跨上横厅，“老四，你又整什么幺蛾子！”

　　他就猜到这位老弟突然杀回京城，定有缘故，是以刻意安排一婆子盯着四老爷的举动，没成想还真被他给料中。

　　四老爷夹着匣子，坐在条凳，闲闲看他一眼，

　　“嘿，你还真没说错，我就是来整幺蛾子的，否则你以为我千里迢迢回京作甚！”

　　大老爷叫苦不迭，瞅了一眼老太太院门，半哄半拖，拽住四老爷胳膊，将他往 隔壁琉璃厅带，“都说长兄如父，你有什么不满冲我来，别惊动母亲。”

　　“你以为我不算你的帐？我是要跟你算账！”

　　四老爷跟着他到了琉璃厅，立有丫鬟婆子奉来茶水点心，大老爷拖着他落座，“说，什么事。”

　　四老爷吊儿郎当坐下，四仰八叉靠在圈椅，“我不与你说，这事你还真兜不住！”

　　大老爷还待再问，只见戒律院八大执事带着四大金刚目色凝重往琉璃厅赶来。

　　不仅如此，周遭还多了许多探头探脑的身影，大老爷脸色一变，“你到底要做什么！”

　　四老爷没了耐心，眉峰突然沉下，脸色阴鸷无比，喝他一声：“将各房老爷太太少爷媳妇都给叫来，今日我要你们京城陆府给我一个交待！”

　　“否则，我便抱着这个匣子走一趟都察院！”

　　大老爷见他眼底杀气腾腾，意识到事情不妙，试图安抚，“老四，为兄这些年待你也算不差吧，你好歹给我交个底，待会母亲跟前我也能为你说话。”

　　无论如何，得设法息事宁人。

　　然四老爷也不是等闲之辈，旁的本事他没有，兴风作浪他认第二，无人敢称第一，来之前便吩咐身旁伺候的那些随侍，将消息散去府内各处，这会儿功夫，该来的不该来的，都聚在四周，只消一声令下，便要凑上来搭台看戏。

　　少顷，戒律院几位执事上前，当先一位姓赵的男管事，立在门槛外朝大老爷施礼，

　　“族长，戒律院收到报案，有人中饱私囊，侵吞年例。小的看过账目，金额巨大，非小的几人能明断是非，还请族长出面，主持公道。”

　　说完，八人同时一揖，“请族长出面，主持公道！”

　　仅仅是“中饱私囊、侵吞年例”四字，便听得大老爷眉心一跳，隐约猜到了四老爷来意，脸色长拉下来。

　　戒律院八大执事，执老太爷在世亲刻印章，明辨是非、整纲肃纪，今日倾巢而出，非同小可，大老爷不能不应。

　　“好吧，老四，你告诉我，你今日要状告的是何人，只要证据确凿，为兄为你主持公道。”

　　四老爷懒懒掀起敝膝，铺平衣角，“把人叫齐，我方开口。”

　　冷风过处，积雪簌簌扑落，原先清扫干净的庭院洒下不少冰渣子。

　　各府媳妇少爷陆陆续续踩着这些冰渣，步入琉璃厅。

　　琉璃厅也称为三山厅，成“品”字形，当中正厅数丈见方，十分阔气，左右偏厅与正厅一帘相隔，往前凸出衔接游廊，通往府内各处。

　　大太太、二老爷夫妇、三老爷夫妇包括五老爷在内，均依次赶到，仆从挨个端来圈椅，各人序齿落座。

　　而诸如华春等年轻媳妇则被安置在西偏厅，留在府上的几位爷候在东偏厅，独缺了陆承序与五爷陆承柯，此二人尚在朝廷当班，未曾回府。

　　院外包括大管家郝明在内的总管府四位管家悉数到齐，其余各级管事婆子不计其数，均垂首立在院中。

　　戒律院八大执事则背靠门槛左右的格栅墙，面北而立，静默不语。

　　场面森严为陆府五年来之最。

　　老太太大约是听得风声，拄着拐杖，由苏韵香与陆承德搀扶，气喘吁吁往这边来。

　　“你个逆子，你是非要气死我不可，我这把老骨头，迟早要葬送在你手里！”

　　嘴里骂骂咧咧，眼神却犀利地扫向四周，陆府上下均慑于老人家威势，齐齐跪下施礼。

　　苏韵香瞥了一眼四老爷，怀疑这位公爹冲自己而来，心下早已发虚，搀着老太太在正中主位落座后，便掩帕跪在老太太膝下，哽咽不止。

　　陆承德要去搀她，苏韵香掩面推开他，“你别扶我，公爹对我不满，我身为儿媳，岂有辩驳之理，今日便跪在这，任凭公爹发配。”

　　她先发制人：

　　“我并非不去益州侍奉婆母，实则是想替婆母与公爹侍奉祖母，也算是为长辈尽孝，大伯，大伯母，韵香何错之有啊！”

　　她捂住脸，俯身在地，啜泣不止。

　　大老爷见她哭得可怜，视线移向四老爷，叹道，“老四，这话也有几分道理，孩子毕竟还年轻，有不当之处，我们做长辈该以教导为主，序哥儿媳妇侍奉婆母，德哥儿媳妇侍奉祖母，都没错，这一处，你不要为难她。”

　　四老爷看着苏韵香笑，“好儿媳，你别急着哭，先收住声，待会有你哭的时候。”

　　陆承德见父亲这般不给面子，扑通一声跪在他跟前，抱住他膝盖，“爹，您是要逼死韵香嘛，一切错在儿子，你有火冲儿子发！”

　　四老爷对着嫡亲儿子，就没这好脾气了，指着外头，“你滚出去，这里没你说话的份！”

　　戒律院一位执事上前来，拖住陆承德，将他带去一旁。

　　四下坐定，人也到齐。

　　大老爷看向坐在左下末尾的四老爷，

　　“好了老四，现在你可以告诉大家，是怎么回事了。”

　　在四老爷的示意下，戒律院的两位女执事，抬起一高几搁在正中，四老爷将匣子打开，往高几一拍，“你们都来瞧瞧，看看这里头是什么！”

　　二老爷和二太太眼观鼻鼻观心，事不关己高高挂起。

　　三老爷面平似水，不动如山，三太太则好奇地眺了几眼，有心向前却又不敢。

　　老太太握着拐杖，阴沉地盯着那个匣子，神色一动不动。

　　最后是大老爷亲自上前，先翻开最上几页简明账目，看了第一眼，便惊得他抽回了手，不敢往下翻。

　　不过碍着族长身份，硬是将六页账目翻完，最后捂住额长吸一口气，“匪夷所思，匪夷所思，哎，我竟是一无所知。”

　　四老爷冷笑一声，“大哥掌家多年，竟是一无所察，对得住族长这个身份吗？我看不如换我来当？”

　　大老爷无视这话，面色沉重捡起那几页账目，递给三老爷，“你看看吧。”

　　他退回席位。

　　三老爷看过，交给三太太，三太太又递给二太太夫妇，席间每一个看完的长辈，脸色都十分难看。

　　两侧珠帘内，媳妇们均拉着自己相熟的妯娌，窃窃私语，“那账目里到底是什么？”

　　陶氏却有所预料，悄悄扯住华春袖口，“是益州的账目？”

　　华春选了个最靠边的位置，懒懒抱臂，“嫂嫂别问，看了便知。”

　　最后，几页账目悉数递到老太太跟前。

　　老太太没接，章执事便将之搁在老太太跟前的填漆长几。

　　苏韵香挪着膝盖往前，忐忑地觑了一眼，看清第一列名目，眼前一黑，险些当场昏厥过去。

　　老太太身后一位嬷嬷，赶忙跪下将她抱在怀里。苏韵香吓得面色发白，眼睫直颤，“嬷嬷，我…我…”

　　她唇齿打架，只觉今日的风格外凉，好似活物直往她袖口领口里钻，令她全身起满鸡皮疙瘩。

　　嬷嬷拼命朝她摇头，示意她闭住嘴，别先乱了阵脚。

　　厅内死一般的寂静。

　　风声赫赫，斜阳如刀。

　　几位老爷太太均收了声息。

　　独四老爷身子歪向一侧，悠悠望向老太太，“母亲，这可是您挑出来的好孙媳，这可是你们苏家人，前礼部尚书府邸教养出来的好孙女，啧啧啧，真真叫人叹为观止，拍案叫绝啊！”

　　他一字一句，抑扬顿挫，嘲讽之气简直要破了天去。

　　“你闭嘴！”老太太冷厉抬起双目，恶狠地瞪向他，“你身上流着苏家血，你有什么资格说苏家不是？”

　　“喔！”四老爷将双腕往前一伸，“拿去，我还嫌脏了我的身呢！”

　　“你……”老太太被他这话给气得气血上涌，眼冒金星，连着周遭的人物都好似在晃动。

　　大老爷等人见状，慌忙扑向前，扶住老太太，“母亲，母亲你怎么样，来人，快去请大夫！”

　　老太太浑身剧烈地颤抖，面庞阴鸷可怖，隐有口沫自唇角抖出，人被大老爷与三老爷二人架住，好似随时便能没了气。

　　场面一度混乱。

　　四老爷见状，拂袖而起，断喝一声，“都别动！”

　　他提着敝膝，冷眼看向剧颤不止的老太太：“您老别在这装，你以为这一病，就能把事抹过去？没门！我告诉你，今个你们不给我交代，我便去都察院，这日子都不过了！”

　　陆承德见状，扑向前抱住四老爷膝盖，“爹，爹爹，您饶命，您饶命啊……”他纵声大哭。

　　四老爷正在气头上，抬脚狠狠往他胸口踹去，“你个混账东西，娶了个女人，便如猪油蒙了心，连自己娘亲的命都不管了，白生了你！”

　　陆承德被他一脚踹去门槛，半个身子撞在门框，呕出一口血来。

　　陆家诸人见状，均大吃一惊，纷纷站起了身。

　　那厢苏韵香又恐老太太急火攻心当场昏死，又见自己丈夫挨了打，急得跟什么似得，手忙脚乱起身奔过去，一把将陆承德抱在怀里，“夫君，夫君你怎么样？来人，去请大夫。”

　　可惜未得大老爷准许，四下侍立的管事均不敢动。

　　苏韵香绝望地扑在丈夫怀里，二人哭成一团。

　　华春早有准备，预先安排人煮了一碗参汤，汤水急急送来，喂了老太太一口，众人扶着她在罗汉床上坐好，又取来褥子，将她紧紧偎住。

　　安顿好老太太，大老爷这才朝四老爷走来，温声劝道，“四弟，莫要着急，你且坐下，家里的事，且在家里解决，闹出去，只会让人看陆府的笑话。”

　　“那是看你们与苏家的笑话，与我四房无关，没准陛下开恩，准我们四房提前分出去，自立门户呢！”

　　把陆承序这位朝中新贵分出去，陆府还叫陆府吗？

　　一直未吭声的三老爷起身，亲自搀着四老爷落座，抬眸看向大老爷，“兄长，事情该怎么办，就怎么办。”

　　他这一表态，大老爷便没有迟疑的余地，扭身望向老太太，劝了一声，

　　“母亲，不管怎么说，此事老八媳妇有错在先，儿子忝为陆家族长，必须秉公处理。”

　　老太太喝了半碗参汤，面上微微有了血色，沉默许久，这才抬眸看向跟前的账目，“到底怎么回事？”

　　大老爷看了一眼章执事，示意她与老太太禀明情形，不料四老爷突然抬手，指着苏韵香，“你去，你亲自去读账目，让你祖母，让这些伯伯婶婶，以及你的妯娌们，看看这些年你干了什么勾当！”

　　苏韵香身子一晃，往后跌坐在地，喃喃地盯着眼前虚空，好似丢了魂。

　　章执事见状，便掖手退去一旁。

　　许久过后，仍无人吱声，苏韵香便知事情无转圜余地，蹑手蹑脚爬起，麻木地来到老太太跟前，直挺挺地跪下去，将那几页账目拾起，指尖不住地颤抖，泪如泉涌，

　　“癸丑十二月初十，公中发往益州年例十五箱，克扣若羌红枣一箱，贡桔十五斤，绸缎十匹，皮子五张……”

　　“癸丑十二月二十四，公中发往益州分红一万两，克扣两千两…”

　　“甲午四月二十六，公中发往益州端午节礼五箱，克扣五匹贡缎…”

　　“甲午八月初一，公中发往益州中秋节礼十车，克扣金银首饰三盒，胭脂水粉三盒，狐狸皮三张，银鼠皮五张……”

　　“……”

　　“凡五年，共克扣分红一万两……”

　　念完整个账目，她眼皮一翻，身子力气恍若被掏空，直直往后倒去。

　　“姑娘！”

　　老太太的嬷嬷再度将她抱紧，咬唇垂泪，低泣不止。

　　两侧的妯娌们听完整个账目，个个眼里充满了骇然，均对华春露出深切的同情。

　　有人红了眼，替华春委屈，有人啧啧几声，感慨便过，还有人无声怔立许久，不知如何是好。

　　这一笔笔账目，简直骇人听闻，无耻之尤。

　　就连素日巴结苏氏的二奶奶余氏，也以之为耻，直直摇头，

　　“不该如此…不该如此。”

　　风好似在这一刻停止了，斜阳洋洋洒洒铺满整座庭院，院中仆妇管事均如泥俑，心下再如何翻江倒海，面上也不敢发出半点声响。

　　老太太亦是坐如泥菩，眉目枯槁，看似无甚反应，实则眼底也嵌着几分不易察觉的震惊。

　　苏韵香会克扣益州年例，老太太并不太意外，她持家数十载，上到掌家媳妇，下到小小丫鬟，或多或少都会自公中贪没些好处，这不仅陆府有之，放之四海皆是如此，水至清则无鱼，人至察则无徒，只要不过分，老太太素来抓大放小，睁一只眼闭一只眼。

　　可孰知苏韵香贪没益州公产到这个份上。

　　究其原因，除了苏家惯坏她之外，自然与当年那桩婚事有关，苏韵香自恃陆家亏欠苏家，又有她这位姑祖母撑腰，行事肆无忌惮，以至胃口越来越大，贪无止境。

　　自以为无人敢掀桌，偏撞上四老爷这个“滚刀肉”。

　　难怪儿子悄无声息杀回京城，原来打着这个主意，当然，以老太太之聪慧，猜到其中也有华春的手笔。

　　今日苏韵香已触犯众怒，包庇她已是不可能。

　　只能想法子，将火捂下去。

　　老太太沉吟片刻，倏的抬眸，直直看向四老爷，

　　“老四，你打算如何处置你这个儿媳妇？”

　　“打住！”四老爷不爱听这话，“这个儿媳妇是您当初自己硬塞来陆家的，儿子连她认亲茶都没喝上一口，怎么今日倒成了我的儿媳妇？”

　　“诚然，您老是一家之主，您执意要老八娶苏家女，四房也只能捏着鼻子认了，可今日她恶迹昭彰，罪行累累，整整五年，贪得无厌，丧尽天良，竟然克扣婆母的救命药钱，啧啧啧，老太太，你们苏家这是要杀人呀！”

　　一口浓血冲进老太太嗓眼，逼得她头晕目眩，胸口气息剧烈翻滚，若说方才她尚有几分是装，那么眼下唇色退得一干二净，只剩出的气，没进的气了。

　　大老爷生怕母亲被活活气死，还是忍不住低斥了四老爷一句，“老四，老八媳妇贪污是事实，但你要说她杀人，帽子扣得太大！”

　　“怎么没有！”四老爷掀袍而起，抬手指向华春，“序哥儿媳妇在此，你们问问她，我那婆娘一月要用多少药钱，益州公中每月用度又是多少，还有那什么若羌红枣，这些序哥儿他娘每月药里都是要吃的，苏氏抠这抠那，不是要逼死她婆母，是什么！”

　　“公爹！”

　　那苏韵香急急醒过来，狼狈地膝行往前，在他跟前重重磕头，“您老骂我什么我都无话可说，您说我要逼死婆母，这罪我是万万不能认！”

　　“没错，儿媳这些年是疏于侍奉您二老，也着实仗着苏家与祖母疼爱，行事张狂了些，可要说我对婆母有恶心，那便是诛儿媳的心哪！”

　　她连磕三个头，原先洁白饱满的额面很快咳破了皮。

　　陆承德见状，心痛不已，更是懊悔不已，也爬至四老爷跟前，抚着他鞋面，泣不成声，

　　“爹爹，常言道枕边教妻，这罪儿子要认大半，这些年回益州次数屈指可数，没能侍侯母亲，儿子罪大恶极，待年终分红一定，儿子亲自送年例去益州，陪伴母亲左右，再将她老人家接回京城，往后寸步不离，可好？父亲看在儿子的面上，看在两个稚儿无辜的份上，万不能扣此大罪于韵香身上。”

　　否则两个孩子前途尽毁，他陆承德也不得不休妻，一个家就这么散了。

　　苏韵香虽有罪，却罪不至此啊。

　　陆承德拼命恳求四老爷，哭声回荡整座琉璃厅。

　　眼看局势愈演愈烈，陶氏轻轻拉住华春，与她低声耳语，

　　“华春，你看，要不要出去做个和事人？惩罚了那苏氏又当如何，无非是出口恶气，于你并无好处，我言下之意是，逼着她把分红吐出来，拿了银子到手，方是上策。”

　　陶氏唯恐四老爷一怒之下，让陆承德休妻，如此只是两败俱伤。

　　华春何尝不明白这个道理，那苏氏为人如何，前程如何，下场如何，实则与她无关，她在乎的唯有银子。

　　“此事我不出面，且看我公爹怎么说。”

　　华春毕竟与四老爷打交道多年，深知其脾性，这位公公看似不着调，实则心里门儿清。

　　吃亏的事，他从不干。

　　四老爷视线冷漠地扫过底下一双儿子媳妇，笼着袖望向门庭外，

　　“该是什么罪，便是什么罪，我饶了你们，老天爷都饶不了。”

　　陆承德见状，又重新挪去大老爷跟前，央求道，“大伯父，您要如何处置侄儿，侄儿绝无二话，万不能让侄儿休妻，这不仅损了陆苏两家颜面，也害了侄儿一家，大伯父，您拿个主意，侄儿都听您的。”

　　大老爷望了老太太一眼，颓然往圈椅一坐，寻思片刻，做出决定，

　　“这样，老八家的先将这一万两分红全部补给华春，至于克扣的那些绸缎皮子，今年年底，公中再多分一些给四房便是，届时该老八家的那份匀给四房其余人。”

　　“啪”的一声，只见四老爷拂袖，将身侧高几上的茶盏香插均给拂落在地，他暴喝一句：

　　“当老子要饭的是吗！”