第73章

第73章

　　元羡不知道这种流言，虽然她多少可以猜到，但不会有人来对她这位当事人直言，所以，她自己是没有亲耳听到的。

　　不过，元羡可不想自己头上被泼这种脏水，当即说道：“你是什么意思？别人造这种谣，毁坏我的名节名声，就是要打压我，贬损我，侮辱我，想要阻止我和任何男人接触，即使是因为办正事也不行。我就应该被关在内宅里，一个外人也不见吗？现在说我和蓝凤芝那个年轻人的谣言，以前我在乡下庄园里，也没见外人，又说我以仆从做面首！他们是什么意思，女人不该见到任何男人？那你们这些男人，身边妻妾成群，乐伎美姬环绕，还要去撩拨别人的妻，还想着要娶寡嫂，又是些什么东西！”

　　其实燕王说出那句话后，马上就后悔了，知道只有最没脑子的男人才会对心爱的人讲这种话。

　　被元羡马上骂回来后，燕王窘迫保证道：“我当然是不信那些传言的。”

　　元羡冷声道：“那你可有当场替我反驳？那你还想和我成婚？我是绝不想陷入这等泥沼里的。”

　　当然，不会有人没有脑子，到燕王跟前说元羡和别人的谣言，如果真有人这样讲，他肯定当场发作，把人宰了。

　　他现在倒是陷入前后矛盾之境地，反而把自己给绕进去了，他当然不希望他阿姊真有什么入幕之宾，但是，他阿姊太洁身自好，完全不把男色看在眼里，又很看重名声，那她也是完全不想和自己有纠缠的，自己又怎么说服她和自己结婚呢。

　　燕王说：“如果有人再传阿姊你的流言，我定然严惩。”

　　元羡看他再次含糊掉自己拒绝他的事，不由再次强调道：“阿鸾，你莫要把我逼到泥沼里去。”

　　燕王忧郁道：“我们成婚是泥沼吗？”

　　元羡实在不好打击他，说的确就是泥沼，想了想，只好说：“婚姻不过如此，看看我和李文吉，最初也有过相知相爱之时，但在一起多几年，便是两看相厌了。再看看身边其他人，难道有多少不纳妾的男子，有相爱到老的夫妻？你只是还年轻而已，所以才一心向往和我结婚，再过几年，你大了，心老了，就全然不会在意这事了。”

　　燕王听得眉头紧锁，不由说：“阿姊，只是因为你被李文吉伤害了，所以才这样想。要是我俩在一起，幸福美满，你是再不会这样想的。”

　　元羡目瞪口呆，心说他就是太年轻，所以才是一根筋，不由恼道：“但是我的心已经老了，既不想再结婚，也不会再对任何男人生出男女之爱，对你，更不可能。”

　　燕王不能理解，他觉得自己很合适，不由问：“为何？你是不是为了拒绝我，才故意这样讲？”

　　元羡叹道：“我看着你，只会想到你是我的弟弟，没有任何其他想法。如果连行周公之礼都不行，还怎么结婚？”

　　燕王愕然，他低头看了看自己，又去看元羡，完全无法理解，他已经长大，是个大男人了，阿姊怎么可能会不想和他有那方面的关系。他不相信，元羡一定是故意撒谎。

　　元羡不知道他的想法，推开了他，往后退了几步，说：“我把话都讲得这么明白，想来你也该明悟了。天下女子何其多，想和你结婚的也多，让我一直做你的阿姊吧，阿鸾，你不要再多想了。我俩结婚，不仅不现实，而且没有任何好处，你完全是给自己找麻烦，也让我陷入难堪的境地。我盼你可以坐拥九州，开太平盛世，百姓能安居乐业，在这盛世里，我在任何地方，都能安乐。”

　　燕王站在那里没有动作，只是看着元羡，过了好一会儿，他才颔首表示明白了。

　　见他被说动了，元羡这才长松口气。

　　燕王见之前紧张的元羡松懈下来，他不由笑了，说：“阿姊，难道你还怕我强迫你吗？如果你不快乐，我也不会快乐。我怎么会逼你。”

　　元羡想说“那就好”，但看他掩在眼底的忧郁，便又说不出这种话了，而是说道：“我可以永远做你的阿姊，陪伴你，可以不离不弃，不是必须做夫妻，你明白的吧？”

　　她意识到，也许是李彰从小孤独，所以才这样，只要许诺他，不会离开，他就不会再偏执于结婚这件事，而先安抚住他，不要影响大事便好，之后的事，之后再看。

　　燕王笑了笑，说：“嗯。”

　　他又伸出手，说：“那我们拉钩吧。”

　　“啊？”元羡一愣，见燕王伸出的手指，她迟疑了一瞬，还是抬手和他的手指相钩。

　　燕王紧紧扣着她的手指，说：“你说过的，我们是最亲的人。”

　　“是。”元羡轻声回应。

　　在这一刻，她的心顿时柔软了很多，一如两人又回到了十几年前，那时，她还没有出嫁，父母也没有过世。

　　**

　　蓝氏族长宴请燕王，不会不请郡守夫妇，不过，元羡以郡守病重为由，拒绝了这次的邀请。

　　当日傍晚，只有燕王前往了蓝家在江陵城里的豪宅。

　　江陵城地处要冲，在南方战乱之时，很容易发生争夺此城的大战，此城里没有多少数百年的建筑，大多是近几十年修建，蓝氏的宅邸也是。

　　燕王的马车到得蓝氏宅邸大门前，已有数十人在门口相迎，蓝凤芝亦在其中。

　　燕王下了马车，同蓝氏族长蓝康成寒暄几句，被迎进宅中时，他看向在蓝康成后方的蓝凤芝，说：“蓝氏芝兰，蓝凤芝？”

　　蓝凤芝虽然面上从容优雅，内心却忐忑，上前道：“正是下官。拜见燕王殿下。”

　　燕王说：“本王见你实在亲切，你过来，陪在我身侧说说话。”

　　“能得殿下青睐，实是下官荣幸。”蓝凤芝赶忙逢迎道。

　　虽说名士风骨十分重要，被提到极高的位置，但真正在权贵面前拿捏架子的，几乎是没有的。

　　一众人等，见燕王专门把蓝凤芝叫到身边，不由都是艳羡不已，谁会去想，这个年轻人对燕王是不是过分谄媚了。

　　而蓝凤芝心里清楚，燕王对自己可没有多少好感，他把自己叫到他身边，还不知道是要做什么呢。

　　除此，元羡拒绝前来赴宴，也让他生出些别的担忧。

　　**

　　蓝氏一族的晚宴，没什么新奇，不过是听乐观舞，同以前的宴会不一样的，只是这次晚宴上的食物，都是北地饮食，以羊肉、鹿肉、酥酪、美酒为主，不再是江陵城惯常吃的那些南方美食。

　　虽是如此，燕王也没怎么吃东西，不过是简单喝了一点酒，吃了点水果也就罢了。

　　在乐伎歌舞姬等被遣下去后，燕王又同蓝康成等人聊了一会儿，见了蓝氏族中一应“俊才”，一番应酬之后，坐于主位的燕王便不经意地问到蓝凤芝的事。

　　“本王办完南郡之事，就会回京，不知凤芝可愿为本王做事，随本王回京？”

　　蓝康成一听，哪有不答应的，他本来想推自己的长子到燕王身边谋事，但燕王没有看上，看上了蓝琼蓝凤芝，这也是好的，总之是蓝氏子弟嘛。

　　再说，蓝凤芝亲生父亲死了，自己作为他的族伯，一直很重视他，也相当于他的父亲了。

　　蓝康成马上看向蓝凤芝，只见蓝凤芝居然在那刹那流露出犹疑之色，不由赶紧对燕王道：“能得殿下看重，随殿下回京，让凤芝学有所用，乃是他三生之幸也。”

　　蓝凤芝猜不到燕王的心思，也只好不猜了，他本来就是想入京的，既然燕王提了，他当然没有不应的，于是马上应了下来，又连连致谢，表示愿为燕王驱策。

　　燕王含笑又道：“我看凤芝年轻，不知是哪年生？”

　　蓝凤芝便说了自己的生年及年龄，燕王颔首道：“哦，竟然只是刚刚及冠，真是年少有为。”

　　蓝凤芝都要被燕王搞迷糊了，谦道：“殿下过誉，实不敢当。”

　　燕王笑道：“那我还比你长了两岁。不知你可有娶妻？”

　　蓝凤芝尚未娶妻，他尚幼时，父亲病逝，家中贫穷，自然娶不上相配的妻子，后来因才情出名，到郡衙为官，倒有门当户对的闺秀可以议婚，但他又眼光高，现在因为有人为了诋毁郡守夫人名誉传他和郡守夫人的流言，这个帽子一旦被扣上，自然就很难议到大族贵女，导致最近说媒的都没有，已经被耽误上了。

　　不过因公事繁忙，又一心放在郡守夫人身上，蓝凤芝自己倒没太在意这事，是以也没觉得有什么，但他生母却是着急起来，怕他娶不上妻，就连族长蓝康成，也都为他这事上了心，认为不管如何，还是要先娶个妻才行。

　　此时燕王问起，蓝凤芝和蓝康成心下都是一咯噔，两人各有心思，蓝凤芝心说燕王自己对昭华县主有歪心思，所以马上要处理自己这里的事，蓝康成则想，看来燕王也听说蓝琼同郡守夫人的那些流言了，这事不管真假，燕王肯定是在意的，所以要从中干预。

　　蓝康成作为长辈，代替蓝凤芝道：“回禀殿下，凤芝幼年丧父，母亲体弱多病，他为人至孝，常年侍奉老母，尚未来得及婚配。”

　　燕王恰到好处地流露出吃惊与惋惜的神色，说：“不孝有三，无后为大，既然母亲多病，正该早婚才对。”

　　蓝康成连连应道：“是，是。”

　　燕王便又道：“凤芝随我回京，怕是难得再回来，我岂能强夺他人之志，凤芝还是要早日成婚啊。”

　　蓝凤芝不知自己还没有结婚与要去京里有什么关联，不过，既然燕王提了，那就没有不办的，蓝康成已经迅速应下，说自己作为蓝琼的伯父，之前对他的婚事没有足够上心，才导致他大龄未婚，自己一定会认真为蓝琼把婚姻大事解决了，这才对得起蓝琼已死的父亲。

　　燕王没在蓝家宅子里待太久，又简单参观了蓝氏的园林后，便回了郡府去。

　　**

　　既然蓝康成说了要为蓝凤芝解决婚姻大事，在燕王离开后，蓝康成就携夫人随着蓝凤芝亲自去了蓝凤芝家。

　　蓝凤芝自从得到家族看重，又在郡衙任职，家中经济条件便好了很多。

　　不过，比起蓝氏那豪华的有宽广精致花园的主宅，蓝凤芝家只是两进院落，便显得较为寒碜。

　　蓝凤芝近期为元羡做了不少事，也得了不少赏赐，但这些不足以让蓝凤芝家换个大宅院，能将房子进行大的修缮已算不错，再者，他家里又多买了两名做事的仆人，他的母亲也轻省了很多。

　　蓝康成夫人去同蓝凤芝生母庄氏谈话时，蓝凤芝便也引了族伯到自己书房里坐下，亲自煮茶相待。

　　坊间流言蓝凤芝年轻俊美，是郡守夫人的入幕之宾，是以郡守夫人一回郡城，他便以色上位，得到重用。

　　这种流言，反驳很难。

　　蓝康成虽然听在耳里，却也只能当不知道，甚至他也不知道这事是真的还是假的，他只知道郡守夫人的确对蓝凤芝十分看重，为此蓝氏也得到了很多好处。

　　但此时却是不得不把这件事摊开来谈了，因为它会影响蓝氏接下来的很多处境。

　　蓝康成直言道：“凤芝，今日燕王问起你的婚姻之事，你当明白他的深意吧？”

　　蓝凤芝肃然跪坐于茶桌后，回道：“不知伯父所指为何？还请明言。”

　　蓝康成作为长辈，感觉这事有些不好讲，但也只好硬着头皮说：“郡守夫人巾帼不让须眉，有胆识气魄，又善权谋，手握权势，但她毕竟是女人，侍奉女主，便易引起不必要的流言，如今坊间传言，你和郡守夫人之间，不止于主上与僚属之间的关系。”

　　蓝凤芝深吸了口气，但是，随即又泄掉了。

　　他认真看着族伯，说：“这些都是诋毁县主名声之言，如果是真的，郡守难道真无意见。”

　　蓝康成说：“郡守不是已经死了。”

　　蓝凤芝说：“伯父，那些都不是真的。我和县主之间清清白白。当年，我阿父病逝，母亲亦体弱多病，母亲便想让我出家侍奉佛主，家中资财献给庙宇，是县主劝说母亲不要这样做，之后又资助家中金银财帛，这才有我读书成才，我对县主只有感激之情，绝无亵渎之心。县主胸有丘壑，渊图远算，非是普通深宅女娘，岂是沉迷男女之事之辈，伯父切莫听信谣言，如被县主知道，我蓝氏也如此想她，那她岂不生气，于我蓝氏一族也没什么好处。”

　　蓝康成听着，沉吟半晌，说：“凤芝所说，有理。”

　　虽是相信了蓝凤芝的话，但蓝康成又道：“我们是信的。但今日燕王关心你的婚事，绝非其他原因，定然是与这流言有关。”

　　燕王身份尊贵，虽然年纪尚轻，但是他手握兵权，看样子也绝不是纨绔之人，反而颇有谋略心机，蓝康成为蓝氏族长，尚且不能被他另眼相待，他却专门关心起蓝凤芝的婚事来，定然是有其他原因，只会与蓝凤芝和郡守夫人之间的流言相关。

　　“燕王是郡守堂弟，郡守夫人乃是燕王堂嫂，如今郡守过世，燕王有义务帮扶寡嫂，再说，燕王幼时在当阳公主府中教养，郡守夫人同他如亲姐弟一般，两人感情深厚，自然不同凡响。如今，他听了有关郡守夫人同你的流言，只是敦促你赶紧成婚，已算是仁善之举。如是几十年前北朝那些暴虐之主，不知会做出什么事来。”蓝康成说这话时，难免已是忧心忡忡。

　　蓝凤芝却不这样想，燕王同县主相处时，那绝对不是对待寡嫂对待亲姊的姿态，不过，他竟然没有过分针对自己，只是敦促结婚，也的确当得起蓝康成所说“仁善”二字。

　　蓝凤芝虽然心情沉重，但也明白自己必须怎么做，便道：“婚姻之事，父母之命媒妁之言，我父亲早逝，我的婚事，便还请伯父做主。”

　　蓝康成听他这样讲，很是高兴，说会去为他寻一门好亲。

　　这边送走蓝康成夫妇，庄三娘庄青修就叫了儿子来，问他今日在蓝府之事。

　　庄三娘算不上一个明事善谋的女子，但作为一个母亲，她是很在意儿子的，刚刚蓝康成之妻对她讲了不少要为蓝凤芝迅速娶妻的事，这让庄三娘心里像是明白，但又很迷糊，而且这事，怎么看也要问问儿子的意思，毕竟儿子已经成年了。

　　蓝凤芝让母亲上坐后，才解释说，是燕王看上自己的才能，燕王回京时，要带自己一起去京城为他做事，所以希望自己可以早日结婚，以免自己随他去京城了，会耽误自己的婚姻。

　　庄三娘发鬓间已有银丝，听蓝凤芝这样解释，她才松了口气，她在坊间，也听说了她儿子和郡守夫人之间的流言，她也经常见到儿子在家发呆，眉宇之间颇有忧郁之色，所以她不想让儿子更烦忧，是以就假装自己不知道这件事。

　　庄三娘说：“能得燕王看重，自是很好的。你年纪不小，本也该成婚了，都怪阿娘没有为你说成一门好姻缘，才耽误你至此。”

　　蓝凤芝叹道：“阿娘你可千万不要这样想，我已经拜托伯父，伯父也承诺会为我主持此事，不会耽误。”

　　庄三娘这才展颜，假装不经意说到郡守夫人身上，道：“当年多得郡守夫人帮助，我们娘俩才有今天。你感念她的恩情是应该的，但她是贵主，我们和她身份有别，你在她跟前办事时，还得注意着这身份的差别啊，不要惹出什么事来。”

　　蓝凤芝知道他母亲的深意，笑说：“阿母，您放心吧。孩儿不是鲁莽之人。县主虽是女子，却有雄才大略，深明事理，我在她跟前做事，不会有事。”

　　庄三娘道：“那就好。”

　　**

　　王咸嘉办事很快，第二天，他就带了姜金池来拜见元羡。

　　此时时辰尚早，太阳刚升到柳树树梢，清音阁外的荷塘上还有一层薄雾，元羡站在阁子外的栏杆边，正沉思，便有小婢素馨来报：“主人，江陵县县尉王咸嘉领着一名叫姜金池的妇人前来求见。”

　　素馨被飞虹教育过了，对县主禀告事情时，最好言简意赅把情况说明。

　　元羡回过神来，说：“带来吧。”

　　“是。”素馨应后，便下去了。

　　元羡没有回到阁子里去，她手里握着那柄叫“琉光”的长剑，认真打量时，素馨领着王咸嘉与姜金池过来了。

　　元羡看过去，只见一名身材劲瘦的中年妇人随在王咸嘉身后，这妇人，想来便是白浪帮的帮主姜金池。

　　如今元羡对白浪帮有更多了解。

　　白浪帮说是帮众达到三五千，在军队一次次围剿水匪，处理了不少强横的水匪水寨后，它成为了如今整个荆湘之地最大的水帮。

　　不过，以元羡看，白浪帮的三五千帮众，更像是联姻相聚的利益联盟，算不得是可以完全聚啸一体的水匪群体。

　　也就是，这个白浪帮的管理是非常松散的，姜金池作为帮主，没有办法让白浪帮聚成一股绳，在她的指挥下做事。

　　这可能是她儿子被长沙王逮了，她要为长沙王做事换回儿子，女儿被自己逮住了，她又想为自己办事换回女儿的原因。

　　王咸嘉上前拜道：“下官王咸嘉拜见县主。”

　　姜金池应该是和官府打过不少交道，虽是匪首，却也礼数周全，行礼道：“民妇姜氏拜见县主。”

　　元羡看了看两人，说：“不必多礼，起身说话吧。”

　　“谢县主。”两人异口同声，动作也较整齐。

　　元羡心说两人之前恐怕还演练过。

　　元羡对王咸嘉道：“王县尉，你先退下，我同姜娘子有话要谈，之后再传你。”

　　王咸嘉不可能拒绝，便退下了。

　　他刚离开清音阁，便被精卫叫住，说：“王县尉，燕王有请。”

　　王咸嘉受宠若惊，他虽是江陵县县尉，本来也该是响当当一名人物，但是江陵县为大族把持而治，他作为县尉，甚至被赶到沙市去驻兵，燕王到了江陵县，他之前都不算正正经经在燕王跟前露过脸，这还是因为上赶着为郡守夫人效力，才得到了机会。

　　王咸嘉马上应下，想和精卫攀谈几句，但对方却并不应话，只是把他带去了青桐院。

　　王咸嘉自己是治军之人，见燕王手下精卫的确不同一般，不由更觉自己上赶着投靠明智。

　　且不说王咸嘉同燕王的交谈，元羡遣开王咸嘉后，她便对姜金池道：“姜娘子，随我在这廊上走走，不知可否？”

　　姜金池虽是统帅上千人的帮主，但毕竟是民，甚至是匪，是以在元羡身前，多少流露出一点谨慎紧张，听闻元羡让她陪着散步，不由愣了一愣，但她是机警之人，当即爽朗应道：“民妇之幸。”

　　元羡笑了笑，带着她沿着荷塘边的廊道慢慢往前走，姜金池没有仆妇们的那种恭敬，她长得较为瘦小，只比姜禾稍稍高了一点，身高甚至只到元羡的肩膀。

　　她大约三十多岁，不比元羡大多少，但是一直风吹日晒，所以皮肤呈现浅淡的黑红色，眼睛明亮锐利，额头、眼角和嘴角都有细纹，头发乌黑浓密，编成了粗壮的两根辫子盘着，簪着木簪，她身穿窄袖紧身裤褶，脚上穿着草鞋，她手里应该是习惯性要拿着什么，但因前来见县主，自然什么都不能带进来，故而双手空空，只得颇不自在地叉着手。

　　元羡说：“姜娘子身为女子，能统领数千人的水帮，已是一方豪杰。我早年听说过你的名头，便生出好奇之心，是怎样一名奇女子，有此能耐。本来以为你我之身份，应当没有相见之日，没想到能有此良机，得以相识。”

　　姜金池是极机敏的人，元羡突然捧起她来，她本来生出疑惑，但短短时间，她就调整心态，顺着元羡的话说：“民妇只是在水上讨生活的弱小女子罢了，县主抬爱，民妇实不敢当。县主出身贵重，为人豪爽，有勇有谋，又有为百姓之心，民妇早生敬仰，今日能得县主召见，已是民妇之幸。”

　　元羡心说这个女人真是个识时务的人。

　　姜金池又说：“民妇在江河湖泊之上讨生活，一向与人为善，救济孤贫，大家知道我心善爱帮人，而势单力孤之人在水上，难以活下去，就有人跟着我一起，大家互相帮助扶持，于是聚成了一股力量，说是水帮，其实就是水上互相帮助的孤弱而已。大家在一起只是为了生活，并不做打家劫舍之事，还请县主明鉴。”

　　元羡“嗯”了一声，也没说信了，还是不信。

　　姜金池继续说道：“长沙王到了长沙封国后，多次扩兵围剿湘地水匪，但真匪少，多是在河沼之间讨生活的贫苦人罢了。我一个妇道人家，如何敢和长沙王相抗，当即向长沙王投降，说明情况，我们不是匪，只是水上人家而已，从不敢违抗朝廷之命的。长沙王查明真相，知道我们只是普通百姓，愿意放过我们，只是让我们每年上缴财帛。我也应下了。但他还是把我儿扣押下来，让我为他办些私事。其中一件，便是配合他的人，去当阳县接人。我之前哪想到是去劫走县主之女，要是我知道，我即使丢掉脑袋，也不敢安排女儿去做啊。”

　　元羡慢慢走着，手中长剑的剑鞘不时会碰到腰间悬挂的玉佩，发出轻微的声响。

　　她多看了走在自己身侧矮小却精干的姜金池一眼，她当然不全相信姜金池的陈诉，不过，姜金池这些话，也不全是假话。

　　元羡说：“姜娘子，长沙王剿匪多次，两边战事，死的人多吗？”

　　姜金池再次一愣，她发现自己的确很难猜到元羡的想法。

　　姜金池之前自然安排过人去当阳县寻找救出女儿和帮众的办法，去的人调查后找她回报，姜禾及帮众都被关押在县主庄园里的坞堡牢房中。

　　县主庄园面积广阔，在秋收之后，庄园里可供躲藏之处很少。

　　庄园里有坞堡四座，各司其职，又有村落若干，里面的人，都是熟人，管理严格，又有部曲按时巡逻，村民对外来人也非常警惕，所有人都对庄园主县主十分敬重，当成菩萨而拜，不敢有异心。

　　作为外人来，要在庄园里行动极其困难，要进坞堡，更是困难。

　　无法买通庄园里的人的话，没有办法接近坞堡，更何况是要从坞堡里把人带出来。

　　而要是要攻打坞堡，救出人的话，整个县主庄园据说有一两万人口，坞堡互为犄角，攻守相助，没有几千人的军队，很难攻下。

　　在这种情况下，姜金池先是去求过长沙王，希望长沙王派人和县主谈判，把她的女儿及帮众放出去，但长沙王完全不搭理她，甚至没有接见她，她只好转而找江陵城的关系，但江陵城上下权贵都不想和匪帮有牵连，不仅不肯应承，大多甚至不肯搭理，只有县尉王咸嘉愿意做这个中人。当然，她也是给了王咸嘉很多好处的。

　　以姜金池之见，既然县主在抓到她女儿后这么长时间里都没有杀掉她，那么，县主就是想拿她的女儿获得更多的利益，她应该是等着这些利益奉上，进行谈判的。

　　只是姜金池之前没有中人联系上元羡，现在有了这个人，姜金池当然马上来见了。

　　姜金池早早就听说过这位昭华县主的厉害，今日相见，意识到这个女人比自己想的更强大得多。

　　强大本是形容男子的词，但姜金池此时觉得，在面前的女人跟前，别的男子没法使用这个词，甚至是长沙王，也是如此。

　　姜金池无法形容她，她比自己所想更高大，更挺拔，更优雅，更美丽，但是，又更温柔，更平和，也更深沉，她就像是姜金池常年游弋其上的水，明明那么清澈，那么柔软，但是，又那么宏大，那么宽广，那么强横，那么危险。