第59章 来年事遇喜。

第59章 来年事遇喜。

　　汴京。

　　初春的气息,终于温柔地拂过这座饱经风霜的新都。

　　池畔垂柳抽出了鹅黄嫩绿的丝绦，在微风中袅娜轻摆。几株早开的玉兰，亭亭玉立,洁白硕大的花瓣在暖阳下舒展,向沉寂了一冬的宫苑宣告着生机。

　　连空气都似乎比冬日里清透了几分,带着泥土解冻后的微腥和草木萌动的清甜。

　　凤仪新殿内,暖意融融。

　　谢皇后正坐在临窗的暖榻上，面前摊开着一件件簇新鲜艳的衣裙。鹅黄的春衫,水碧的罗裙,烟霞色的披帛，尽是少女喜爱的娇嫩颜色。她神情专注,正将一件妃色绣缠枝海棠的宫装细细叠好。

　　榻上还散放着几个打开的锦盒。珠光宝气，华贵非常。一支赤金点翠嵌红宝的凤钗，凤羽根根分明，展翅欲飞；一对累丝嵌珍珠的金蝶耳坠,蝶翼轻薄，栩栩如生；一串颗颗圆润饱满、光晕流转的南海珍珠项链；还有几支玲珑剔透的玉簪、点着细小宝石的金钿……

　　皇后拿起其中一支粉玉雕琢的荷花簪。

　　那玉质温润细腻,粉中透白，花瓣层叠舒展，中心一点嫩黄花蕊，是难得的俏色巧雕。她指尖轻抚过玉瓣,嘴角噙着温柔的笑意,对着窗外的光线细细端详，朝身后渐近的脚步声道：

　　“郎君，你看这支如何？女儿十三岁生辰那年，齐王进贡的，她一见就喜欢得紧,总说这荷花雕得灵透，夏日里常簪着玩呢。”她将簪子轻轻放在叠好的宫装上。

　　又拿起旁边一支赤金累丝衔珠的金凤步摇，那金凤口中垂下的长长珠串，随着她的动作摇曳生辉，流光溢彩。

　　“这支嘛，女儿总嫌太艳了些，压不住。可我这当娘的瞧着，她戴上不知多好看！哎，这孩子，本就生得一副好模样，戴什么都好……”

　　她絮絮叨叨地说着，语气里满是宠溺与期待：“女儿在外面受了那么长日子的苦，回来可得好好养养。汴州的宫人毕竟还是没有长安的手艺好，这针脚……先穿这件儿吧，等回了长安，再让尚服局给她多做些新的。”

　　她正说着，忽然听到沉稳的脚步声停在身后。

　　“郎君，”谢皇后依旧低头整理着衣物，声音里带着未褪的欢欣，“你来得正好，快帮我看看，改日女儿回来，是先穿这件妃色的好，还是这件月白的好？月白雅致，可妃色也衬她气色……”

　　她举起那两件衣衫，笑着回头，却见皇帝就站在暖榻边，神情异常沉默，目光沉沉地落在那些为女儿精心准备的衣物首饰上，嘴唇紧抿着，一言不发。

　　皇后脸上的笑容微微一滞，心头掠过一丝莫名的慌乱。

　　她放下衣衫，声音里带了些许不安：“郎君？你怎么不说话啊？”她敏锐地察觉到丈夫身上笼罩着一股沉重的、令人窒息的气息。

　　皇帝看着她眼中纯粹的期盼和喜悦，喉头像被一团浸了水的棉花死死堵住。

　　他想说话，想说“都好，女儿穿什么都好看”，想说“婉娘辛苦了”，可那些话在舌尖滚了又滚，却一个字也吐不出来。

　　巨大的愧疚和痛苦如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。他感觉自己像一个彻头彻尾的懦夫。

　　一个无法庇护子民的皇帝、无法守护女儿的父亲、无法让妻子安心的丈夫。

　　谢皇后见他不答，反而脸色愈发难看，那股不祥的预感如同藤蔓般迅速缠绕住心脏，越收越紧。

　　她猛地站起身，声音带上了一丝不易察觉的颤抖。

　　“到底怎么了？郎君，你说话啊……是不是……是不是使臣车队还没信回来？怎的去了这么长日子？”

　　“是冬日路不好走耽搁了吗？可这都开春了啊，雪该化了啊……不会……不会是在路上遇到了什么意外吧？王隽呢？王隽没有给朝廷上疏吗？他……”

　　一连串焦灼的追问如同密集的鼓点，敲在皇帝紧绷的神经上。

　　“婉娘！”皇帝终于再也无法承受，猛地打断她，声音干涩嘶哑，带着一种濒临崩溃的压抑。他抬起头，眼眶通红，看向妻子的目光充满了无措和痛苦，“我……我和你说件事儿……我……我……”

　　看着丈夫这副从未有过的、近乎哀求又绝望的神情，谢皇后只觉得心口被一只冰冷的手狠狠攥住，呼吸都停滞了。

　　她死死盯着皇帝的眼睛，声音轻得像飘落的羽毛，带着最后一丝侥幸的挣扎：“到底……怎么了？”

　　皇帝撇过头，不敢再看妻子瞬间苍白的脸，用尽全身力气，才将那残酷的事实从喉咙里挤出来，每一个字都像淬了冰的刀子：“……女儿……回不来了。”

　　死寂。

　　殿内陷入一片死寂，连窗外春鸟的鸣叫都仿佛被无形的屏障隔绝在外。

　　谢皇后脸上的血色瞬间褪得干干净净，像一尊骤然失去所有生气的玉雕。她怔怔地站在原地，仿佛没听懂，又仿佛听得太懂了，以至于灵魂都被那话语抽离。

　　过了不知多久，也许是短短一瞬，又仿佛漫长如一个世纪。

　　“你……说什么？”她喃喃地问，声音空洞得不似人声，只有眼泪毫无预兆地、大颗大颗地滚落下来，砸在榻上那件妃色的宫装上，洇开一片深色的水痕。

　　皇帝心如刀绞，闭了闭眼，强迫自己重复那剜心的话语：“柔贞……她是公主，她应该承担起她承担的责任。”

　　“责任……”谢皇后重复着这两个字，眼神从茫然到空洞，再到一种近乎疯狂的绝望。

　　她猛地抬起头，看向皇帝的眼神充满了刻骨的恨意和痛苦。

　　“你杀了我吧！”她像一头被逼入绝境的母兽，凄厉地尖叫出声，用尽全身力气扑向皇帝，双手疯狂地捶打着他坚实的胸膛，“你为什么不杀了我？你把女儿抛在外面，和杀了我有什么区别？为什么？为什么你当时不让我回去找女儿？为什么啊——”

　　她的拳头毫无章法，却带着撕心裂肺的绝望，声声质问如同泣血的控诉。

　　“她才多大？她过了今年生辰，也不过才十七岁啊！十七岁……我的女儿……她才十七岁……”

　　皇后的声音破碎不堪，被巨大的悲痛彻底撕裂，“你杀了我好不好？你让我去死吧！让我去陪着我的女儿！你杀了我——！”

　　皇帝任由她捶打，那点力量落在他身上，远不及他心中万分之一的痛楚。

　　他猛地张开双臂，将濒临崩溃的妻子死死地、紧紧地抱在怀里，仿佛要将她揉进自己的骨血里，用尽全身的力气去抵挡那灭顶的绝望。

　　“婉娘……婉娘……”他一遍遍地呼唤着她的名字，声音哽咽破碎，滚烫的泪水再也无法抑制，汹涌而出，滴落在皇后凌乱的发间、冰冷的脸颊上。

　　谢皇后在他怀中剧烈地挣扎、哭喊、撕打，最终力气耗尽，只剩下无法抑制的、断断续续的抽泣，身体软倒下去，像被抽走了所有的筋骨。

　　皇帝抱着她，一同跌坐在冰冷的地砖上。

　　那些精心准备的、象征着团圆和新生的华美衣物、璀璨首饰，被他们混乱的动作扫落一地，妃色的宫装皱成一团，粉玉荷花簪滚落在角落，金凤步摇的珠串散落开来，在日光下折射着刺眼的光。

　　窗外是汴京城生机勃勃的初春景象，暖风和煦，柳枝轻扬。

　　谢皇后望着窗外的嫩柳

　　，却觉得一生也不过如此了。

　　*

　　日子像檐下融化的雪水，滴答滴答，悄无声息地淌过。

　　窗外的枝桠褪去了冬日的枯槁，又在春风里抽出了嫩绿的新芽，转眼间，春天就要匆匆过去了。

　　连崔韫枝自己都未曾预料到，她竟与周知意渐渐有了几分交情。

　　或许是那次跪地哀求，又或许是同在一个屋檐下，远离了故土家族的庇护，某种同为“异乡人”的微妙处境，让她们在沉默中达成了一种奇异的理解。

　　周知意并非她最初想象中那般骄纵跋扈到不可理喻。剥开那层被家族和命运逼出来的、用以自保的硬壳，内里其实是个心思简单、甚至有些笨拙的姑娘。

　　她精通北郡特有的针法，绣出的花草鸟兽带着一种野性的生命力，和她这个人看起来完全不一样，与长安宫廷的精致繁复也截然不同。

　　一日午后，阳光正好。周知意抱着她的绣帕来找崔韫枝，大约是实在无人可说这些闺阁闲趣。崔韫枝看着那些鲜活的针脚，竟也生出了几分兴趣。她拿起针线，在周知意半是惊讶半是得意的指点下，笨拙地尝试着。

　　指尖被针扎了几下，绣出的图案歪歪扭扭，却引得周知意毫不客气地大笑。那笑声爽朗，带着点儿难得的鲜活，驱散了屋中惯有的沉郁。崔韫枝看着自己惨不忍睹的荷包，再看看周知意笑得发亮的眼睛，嘴角也忍不住微微弯起，又一点儿一点儿落下。

　　就这样吧，日子总是得过去，现在这样不也不错吗？

　　春风不仅吹绿了枝头，也吹化了鹰愁涧下经年的冻土。

　　沉寂的山谷骤然喧嚣起来。在沈照山的严令下，那座蕴藏丰富的铁矿正式开始了大规模的开采。叮叮当当的凿石声、号子声，混合着山风，日夜不息，为燕州蛰伏的力量注入了滚烫的血液。

　　春意最浓时，沈照山披上了战甲。

　　他带着整肃一新的燕州精锐，以及以勇猛闻名的鸷击部骑兵，踏上了北向平定的征途。

　　旌旗猎猎，铁蹄踏碎初融的冻土，扬起滚滚烟尘，直指北疆深处。

　　王府骤然空寂下来。

　　崔韫枝站在高高的城楼上，望着那支黑色的洪流消失在苍茫的地平线尽头。风卷起她的衣袂，带来远方的尘土气息。

　　她知道，这一去，山高水长，刀光剑影。

　　相见开始变得短暂而遥不可及。

　　也是这一年春天，一批由鹰愁涧铁矿炼就的、品质上乘的精铁，经由隐秘的途径，送到了大陈朝廷手中。

　　当王隽站在刚刚经历了一场恶战、终于夺回的沧州城头，脚下是奔腾咆哮、刚刚经历泄洪而显得浑浊汹涌的黄河水。

　　他看着手中用燕州精铁打造、寒光凛冽的新式兵器，再看看城墙上重新飘扬起的陈旧却依旧坚毅的陈字大旗，一股难以言喻的热流冲上眼眶。

　　他先是低低地笑了起来，可笑着笑着，那声音却陡然变了调，化作了难以抑制的哽咽，最终变成压抑不住的嚎啕。

　　眼泪混着河风带来的水汽，滚烫地淌下。

　　夏天悄然而至。

　　崔韫枝的生辰就在这溽热的季节里。

　　王府里没有大肆操办，崔韫枝拒绝了太过繁缛的宴会，这日子就显得有些过于冷清。

　　只有禾生小心翼翼地捧出一个锦盒，里面是沈照山不知从北疆何处、又是如何辗转送回来的一支通体温润、毫无杂质的粉绿荷花簪，和一封简短得只有“安好，勿念”四个字的信笺。

　　信纸似乎还带着遥远战场的风尘和一丝不易察觉的血腥气，指尖触碰，尚有余温。她将玉簪轻轻簪在发间，冰凉的触感在燥热的夏日带来一丝慰藉。然而，枕侧依旧空空，长夜寂寂。

　　他终究没有回来。

　　夏日的酷热并未带来好消息，反而酝酿着焦灼。

　　河东周家，因联姻不成反被沈照山狠狠落了面子，周承嗣恼羞成怒，开始暗中作祟，利用其在河东的根基和与北疆某些势力的勾连，不断给沈照山的后方和补给线制造麻烦。战报传递变得异常艰难险阻。

　　整整半个月，崔韫枝没有收到一封来自北疆的报平安书信。

　　焦虑如同盛夏疯长的藤蔓，日夜缠绕着她的心。她强自镇定，处理着王府内务，督促着鹰愁涧铁矿的运转，安抚着因战事而人心浮动的燕州城。

　　可每当夜深人静，那无声的煎熬便啃噬着她的理智。她一遍遍抚摸着那支玉簪，仿佛能从中汲取一丝力量。

　　直到最酷烈的暑气都开始消退，初秋的凉意悄然爬上枝头，一封染着风霜和血腥气的军报才终于冲破重重阻碍，送达王府。

　　随军报一同抵达的，还有几颗被硝烟和血污模糊了面容的头颅。

　　那是沈照山几个在北疆搅动风云、与周承嗣暗中勾结的兄姊。沈照山用最冷酷的方式宣告了背叛者的终结，用他们的血，祭奠了翱翔于北疆苍穹的鹰神。

　　消息传开，北疆震动，暗流汹涌的局势为之一肃。

　　崔韫枝悬着的心，才随着那血腥的战报，重重落下，却只余下满身疲惫和一种更深的、冰冷的苍凉。

　　也是这个多事之夏，河东遭遇了百年不遇的大涝，瘟疫横行。噩耗传来，周承嗣最倚重、最宠爱的嫡子，不幸染疫身亡。

　　汴京的大陈朝廷，对这一切沉默着，没有只言片语传来。

　　秋风吹黄了树叶，也吹熟了田野。

　　这一年，燕州风调雨顺，迎来了前所未有的大丰收。

　　金黄的谷粟堆积如山，在阳光下闪烁着富足的光泽。农人们脸上洋溢着久违的、发自内心的笑容，那是经历了饥馑和战乱后，对土地最质朴的感恩。

　　崔韫枝被这丰收的喜悦感染，难得地走出了王府。她拒绝了侍从的搀扶，独自一人，费力地爬上了百姓们为庆贺丰收而特意堆起的、高高的谷粟垛顶。

　　坐在柔软的谷堆上，视野豁然开朗。

　　远处是收割后裸露的、一望无际的褐色土地，更远处是连绵起伏、已染上秋霜的山峦轮廓，再往上，便是那高远得仿佛没有边际的、澄澈如洗的秋日晴空。

　　风拂过她的发梢和衣袂，带来谷物干燥温暖的香气。她仰着头，望着那片辽阔得令人心悸的苍穹。阳光刺眼，她却一眨不眨。

　　一种巨大的、难以言喻的空茫感，包裹了她。

　　沈照山回来的次数明显多了起来，每次都会给她带回些新鲜玩意儿来，崔韫枝看着他胸腹脊背上新的、旧的、交织的伤痕，泣不成声。

　　她很想说停下吧，就停在这里吧。

　　可是谁都知道不可能，只有不停地向前再向前，才不会落得头颅高悬的后果。

　　她只能在每个沈照山伤痕累累的深夜，给予沈照山最后一点儿，似乎有“家”这个意味的慰藉。

　　秋天在忙碌的收获和无声的飘荡中过去，北风渐起，万物凋零，冬天带着它特有的沉寂，再次笼罩了燕州大地。

　　前线终于传来了令人振奋的消息。

　　沈照山所向披靡，昆戈最后的顽固势力已被压缩到极小的范围，平定在望。整个燕州都在翘首以待兵士的凯旋，准备迎接一个安稳的新年。

　　然而，就在这胜利唾手可得的当口，沈照山的兵锋却毫无征兆地停了下来。

　　消息传回王府，崔韫枝捏着那份措辞简洁的军报，指尖冰凉。

　　冬天了。凛冽的寒风呼啸着刮过空旷的庭院，卷起地上零星的枯叶。年关将近，这本该是游子归家、亲人团聚的时节。

　　不是吗？

　　本该停下向前的脚步，回头看一看。

　　*

　　寒冬腊月，年关将近的风刮在脸上，带着刺骨的凛冽。

　　崔韫枝提着一个精巧的食盒，里面是刚熬好的热腾腾的羊肉羹和几样清爽小菜。周知意和禾生一左一右跟着她，三人踏着清扫过积雪的石径，朝沈照山的前衙书房走去。

　　这些日子沈照山虽停下了攻势，人却并不是时常在府里，依旧在军营间奔波。崔韫枝想着他连日操劳，便亲自下厨做了些吃食送来，估

　　摸着时间到了，便提着来了书房。

　　书房外的回廊静悄悄的，值守的亲兵也不在近前。

　　崔韫枝正要示意禾生上前通报，却听得紧闭的门扉内隐隐传来争执声，其中一道嗓音粗犷洪亮，带着明显压抑不住的怒气，正是博特格其。

　　“……他爹的！我看沈照山就是被那个女人迷了眼了！”

　　崔韫枝的脚步猛地顿住，心口像是被冰锥猝然刺了一下。

　　她下意识地看向身旁的周知意，对方眼中也满是惊愕。

　　“六殿下！”另一个声音急促响起，是赵昱，带着明显的劝阻和紧张，“慎言啊！这里还是节度使府！”他的声音压得很低，充满了警告的意味。

　　“怕个屁你！”博特格其的声音非但没有收敛，反而拔得更高，带着草原汉子的直率和此刻的极度不满，“爷爷我哪句说的不是实话？当初先打昆戈，老子就不同意！但老子说话顶个鸟用？你们都同意，好，我说那就打吧！”

　　“咱们哥几个，几次三番差点把命都搭进去！好嘛，现在眼看就把金印收回来了，他倒好，不打了？停下来了！他到底想干什么？”

　　他喘着粗气，声音里充满了不解和愤懑。

　　“如果不是为了那个陈朝来的女人，爷爷我想破脑袋也想不出来，这天底下还有谁，能给他沈照山下这种迷魂药！”

　　博特格其的嗓门越来越大，每一个字都狠狠砸在门外崔韫枝的心上，“整日里牵肠挂肚，打一半仗还惦记着往回送簪子！这叫什么？这叫英雄气短！这女人就是个祸水！狐狸精转世！再这么下去……”

　　“博特格其！”赵昱的声音陡然拔高，带着前所未有的严厉和一丝惊惶，“你闭嘴！祸从口出！再敢胡言乱语，休怪我不念多年情分！”

　　崔韫枝站在冰冷的门外，身体控制不住地微微颤抖。

　　她感觉全身的血液都涌向了头顶，又在博特格其那“狐狸精”、“祸水”的气愤声中瞬间冻结，倒流回心脏，冻得那里一片麻木的剧痛。

　　脸色在寒风中褪尽了最后一丝血色，苍白得如同地上的残雪。

　　周知意感觉到她身体的摇晃和冰冷，连忙用力扶住她的胳膊，眼中满是焦急和愤怒，张嘴就要出声喝止里面的污言秽语。

　　崔韫枝猛地反手抓住周知意的手腕，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里。她对着周知意用力地、无声地摇头，眼神里充满了哀求。

　　别出声，别让他们知道……我们走，现在就离开这里。

　　她只想逃离这个地方，逃离那些剜心蚀骨的话。

　　她转过身，想要迈步，却觉得脚下的青石地面像是变成了流沙，软绵绵地往下陷。

　　眼前的一切开始旋转，书房的红柱、灰暗的天空、周知意焦急的脸庞都模糊。

　　沈照山满身的伤、深夜疲惫的归来、枕畔的空寂、谷堆上那无边的空茫……所有的画面和情绪在这一刻轰然炸开，汇成一股无法承受的洪流。

　　小腹……为什么这么痛……

　　“呃……”一声压抑的、短促的闷哼从她喉咙里溢出。

　　周知意只觉得扶着的身体猛地一沉。她惊呼一声，用尽全力想稳住崔韫枝，却只来得及看到她紧闭的双眼和毫无生气的脸庞。

　　“韫枝！”

　　在周知意惊恐的呼喊和禾生失声的尖叫中，崔韫枝眼前彻底陷入一片黑暗，身体如同断了线的木偶，软软地向冰冷坚硬的地面倒去。

　　手中的食盒脱手掉落，“哐当”一声摔在地上，热腾腾的羊肉羹泼洒出来，在雪地上迅速凝结成一片刺目的颜色。

　　“韫枝！韫枝！”

　　“天哪！怎么、怎么会有血！大夫！快去喊大夫！”

　　沈照山披着一肩风雪回到书房门口时，心脏几乎骤停。