第54章 遭遇水匪

第54章 遭遇水匪

　　姜玉竹微微一怔, 眉眼轻弯：“多谢时晏兄。”

　　二人并肩而行，拾阶迈上木梯。

　　萧时晏侧头看向沉默不语的少年，忽然开口问道：“瑶君兄为何想去越州。”

　　她的那些小聪明, 到底是瞒不过心细如发的萧世子。

　　姜玉竹抬起头, 目光迎上男子清澈的双眸，坦然一笑：“家母祖籍是越州人氏，平日里总是絮叨着越州蟹酱，正巧母亲的生辰快到了，我想顺路给母亲带回去些, 好慰藉她的思乡之情。”

　　为了尽孝道，宁可耽误归京的时间，也要忽悠同行官员一同前往越州，这可不像是克己奉公的姜少傅能做出来的事。

　　不过, 只要是姜玉竹说的话, 萧时晏总是深信不疑, 这一次亦是如此。

　　“我几年前曾随父亲去过一趟越州, 当地唯鲜楼酿造的蟹酱还算比较正宗, 待到了越州, 我带你去。”

　　“好啊, 那我就提前谢过时晏兄了。”

　　————

　　萧时晏的人脉果然了得, 短短两日后，一艘气势恢宏的飞龙舟停靠在江岸口。

　　船身和栏杆上雕刻着精美的装饰, 桅杆高高竖立，船帆展开足有十丈宽，足见江风鼓帆的时候, 此船定能在江面上飞驰如箭。

　　客舟足够大，就连太子留下的数十名侍卫都能尽数登船。

　　姜玉竹站在船头甲板上, 她手扶栏杆，衣袂飘飘，静静眺望向波光粼粼的江景，眉心始终凝着一道浅湾。

　　只要登上前往越州的客舟，她的谋划就算是达成了一半。

　　这半年里，姜墨竹组建船队已然初具规模，在姜玉竹的指点下，他的船队在北海收购上一批稀有海货，随后转手在大燕高价售卖，赚得不少银子，姜墨竹再接再厉，又在越州买下几艘货船，逐步将生意延伸到大燕东面临海。

　　越州水路发达，城内河渠稠密，以至于在两岸形成独特的水上夜市。

　　姜玉竹抵达越州后，她打算泛舟夜市，再找机会甩开周鹏等人的看护，然后伪造出自己不慎跌入河中的假象，并留下苓英做人证。

　　暗地里，姜玉竹则登上一艘驶离大燕的货船，前往到一处不起眼的海岛上躲避一年半载，直到太子逐渐忘记她这个人，她再以真正的身份回到大燕，寻一处山清水秀之地，当一个无拘无束的乡野女夫子。

　　从此以后，她便可远离风险重重的京城，险象环生的真龙之争，最重要的是，逃离那个时时刻刻都让她感到心惊肉跳的男子。

　　只是在这个谋划里，姜墨竹的身份注定要被遗弃，不过还好，真正的姜墨竹一心要做征服大海的男子，并不在意这些虚名。

　　而在姜玉竹的安排下，姜墨竹早就顶上姜家一位远房表亲的户籍，以便他日后继续畅游五湖四海。

　　黄昏下，江面上金光粼粼，天边晚霞迤逦。

　　金秋刚过，此时正是漕运最为繁忙的季节，除了他们这艘客舟，江面上还有数不清的货船，舳舻千里，帆墙如云，恰是一派繁忙热闹的景象。

　　舟行七日，江面上始终是风平浪静。

　　直至第八日，天空忽然间暗沉下来，乌云遮天蔽日，黑压压地透不出一丝光亮，江水变得浓黑如墨，江面上泛起激烈的漩涡，如野兽张开血盆大口，咆哮着掀起阵阵浪花。

　　飞龙舟在巨浪冲击下左右摇晃，船身发出不堪重负的吱呀声，桅杆和船帆在呼啸狂风中摇曳作响，似要断裂一般。

　　船舱内所有人被颠得七荤八素，众人只得牢牢抓住门框来稳定身形。

　　还好葛船长经验老道，下令船头和船尾的船工奋力拽紧绳索，以防桅杆倾覆，周鹏和几名侍卫爬上桅杆，冒着劈头盖脸的雨水去修补风帆。

　　半个时辰过后，暴风雨终于停止，云雾渐渐散开，阳光重新洒落在平静的江面上，船上众人的心情才踏实了些。

　　“娘的，为了这口酱蟹，差点儿把老子命折在这里。”

　　“呸呸呸，莫要再说晦气话，小心被海龙王听到了，再给咱们来个神龙摆尾。”

　　“诸位大人且放心，葛老掌舵三十余载，什么大风大浪没见过，就算是海龙王遇见葛老掌舵的飞龙舟，都要被刮掉一层龙鳞...”

　　船舱一隅，姜玉竹抬头看向撑在她身前的男子，伸手扶助对方的手臂，焦急询问道：

　　“时晏，你有没有事？”

　　方才在颠簸中，固定在甲板上的一块护板忽然掉落下来，眼见着要砸到姜玉竹身上，危急关头，萧时晏一把将她扯进怀中，用后背硬生生接下砸落的护板。

　　“我无事。”

　　萧时晏细细端详怀中之人，见姜玉竹毫发未伤，脸上露出欣慰的笑容。

　　男子笑起来很好看，唇角上扬，眉眼舒展，琥珀色的瞳孔中透出温润的光，没有丝毫阴霾。

　　姜玉竹却不放心，那么厚重的木板砸在血肉之躯上，怎会什么事都没有。

　　她小心搀扶起萧时晏，让苓英去寻同行的沈御医。

　　经历过刚刚的暴风雨，船上有不少船工都受了重伤，沈御医一个人忙不过来，姜玉竹只好和萧时晏先返回客房。

　　二人行走在甲板上时，她不经意间望了眼江面，眉眼间掠过一丝讶色。

　　只见江面上的水雾逐渐散去，隐约可见飞龙舟的船尾后，正缓缓跟着三艘货船。

　　奇怪....

　　方才的暴风雨不小，船工奋力拉扯风帆调整方向，好与江面上其他货船保持距离，避免船只相互碰撞上。

　　风雨刚过，江面上的船只都被狂风巨浪冲散开来，相距甚远。

　　按道理讲，飞龙舟不会这么快与其他船相遇。

　　这三艘如幽灵一般的货船忽然间出现，仿若一直在紧紧追随在飞龙舟后面，生怕跟丢了似的...

　　“瑶君兄，你在看什么？”

　　“...没什么，甲板上风大，咱们先回去吧。”

　　见萧时晏的面色微微泛白，姜玉竹收回思绪，搀扶着他回到房中。

　　一盏茶的功夫后，沈御医终于提着药箱赶来。

　　沈御医仔细检查过萧时晏的伤势，道：“萧世子身体强健，并未落下要紧的皮外伤，不过还是拉扯到肩胛骨，这几日切莫牵动右臂，好生静养，记得每日早晚用帕子热敷，随后在伤的地方涂抹消肿化瘀的药膏，不日就会痊愈。”

　　听过沈御医的话，姜玉竹总算是安下心。

　　“姜少傅，方才有不少船工在抢修船桅时摔伤了骨头，这些人需要平躺静养，不知姜少傅可愿意让出你的客房，供这些受伤的船工养伤休息一夜。”

　　姜玉竹毫不迟疑就应下了：“自然不成问题，我看这些船工的衣裳都湿了，若是需要，我还有几件衣裳可以让他们换上。”

　　沈御医捻胡子浅笑：“姜少傅心地善良，日后定会有福报。”

　　送走沈御医后，姜玉竹看天色不早，便让苓英去炊房取来晚膳，自己则去烧热水。

　　当她端着一盆热水回来时，看到萧时晏正在给自己上药。

　　男子退去上半身衣衫，露出劲瘦的后背。

　　萧时晏背对铜镜，扭过身给后背肩胛骨涂抹膏药，随着他缓缓侧过腰身，腹部紧绷起的肌肉在烛光下清晰可见。

　　姜玉竹觉得自己和葛船长一样，都是见过大风大浪的人了。

　　亲眼看过，甚至是上手过太子那等极品腰杆子，姜玉竹面对眼前乍然显现的春色，已然能够心静如水。

　　似乎是牵动到后背上的伤口，萧时晏蹙眉抽了口气。

　　“让我来吧。”

　　姜玉竹从萧时晏手中取过药膏，将温帕子敷在对方肩头。

　　片刻后，她取下帕子，手指挖出一团药膏，小心涂抹在男子淤青的肌肤上。

　　手指与肌肤相处的一瞬，姜玉竹感受到萧时晏倏然紧绷起身子，脖颈间浮起一道蜿蜒青筋。

　　她忙低下头，紧张询问道：“可是疼了？”

　　烛光下，少年肌肤如玉，红唇如焰，缓缓凑近时，身上拂来淡淡馨香，慌张抬起眼眸的一瞬间，眸底闪动着盈盈水波。

　　如此美好的画面，让人一时沦陷进去。

　　萧时晏原本苍白的脸色浮上一抹红晕，就连耳根都透着淡淡的薄红。

　　他垂下眼眸，哑声道：“...还是我自己来吧。”

　　姜玉竹没有坚持，她将药膏还给萧事晏，起身走到舷窗旁，望向波光粼粼的江面，思绪不禁飘散到另一个身上。

　　她想，萧时晏面对自己时流露出的腼腆模样，才是不好男色罢。

　　换做是太子，只怕会强硬地拉过她的手，逼迫她涂抹药膏，之后还会以报恩的名义，炽热掌心扣着她的后脑，薄唇一点点夺走她的呼吸。

　　从始至终，男子迫人的目光碾压在她身上，如同猎人戏弄猎物一样，深邃凤眸微眯，玩味地看着她慌张闪躲...

　　萧时晏从屏风后走出来，看到姜玉竹倚在窗畔，夜风拂过少年发冠上的两条薄纱束带，雅青色长带随风飘逸，如灵蝶翩跹，清气逼人。

　　“瑶君若是不介意，今晚可以歇在我房中，我去货仓睡一夜。”

　　姜玉竹转过头，瞧见萧时晏已经穿戴好衣裳，男子一身湖蓝色锦袍，身长玉立，眸光清澈如水。

　　她微微一笑：“那有我做善事，却让你受苦的道理，今夜我同苓英挤在一起睡就好。”

　　萧时晏蹙了下好看的剑眉，迟疑道：“可...苓英姑娘毕竟是女子啊...”

　　姜玉竹神色微怔，她忙低下头咕咚咕咚喝了好几口茶水，终于想到应对的话：

　　“苓英是母亲给我的通房丫鬟，日后我成家了，会...会给她个名分。”

　　萧时晏在姜玉竹对面坐了下来，抬手续上茶水，似是看出对方的羞赧，他主动换了个话题道：

　　“我方才问过葛船长，不出三日，飞龙舟就能抵达越州。届时，咱们可以在越州多停留几日，我带你去游山玩水，品尝当地美食。”

　　“好快啊，只有不到三日了...”

　　姜玉竹喃喃自语道，捧着青柚茶盏的细指缓缓蜷缩。

　　再过三日，她就可以彻底摆脱掉这个本不属于自己的身份，不必用一个谎言去堆砌另一个谎言，不必整日担惊受怕自己的秘密被他人发现。

　　可为何距离她渴望的生活越近，心中越发觉得不舍，好似要丢掉一个对她非常珍贵的东西。

　　莫非她骨子里是个贪恋权位之人，舍不得从三品太子少傅之位。

　　亦或是...舍不得太子？

　　这个想法刚冒出来，吓得姜玉竹手中一哆嗦，茶水溢出杯盏洒落在她手背上。

　　“烫到没有？怪我斟得太满了。”

　　萧时晏取出棉帕，替姜玉竹擦拭手上的茶水。

　　烛光下，少年的手极为漂亮，十指纤细，如美玉雕琢，就连指甲透着淡淡的粉晕，肌肤触感似丝绸般滑腻，握在掌心又柔又软。

　　萧时晏握住对方的手，喉结微不可察滚动了一下。

　　“瑶君，我...”

　　“时晏兄，你看江面上....”

　　二人同时开口，萧时晏看到姜玉竹面色凝重，于是顺着她的目光转头看向窗外，不由缓缓蹙起剑眉。

　　窗外夜幕低垂，月光穿过云层洒在海面上，反射着粼粼碎光，在月色映射下，隐约可见三艘货船正超飞龙舟行驶而来。

　　这三艘货船并未点灯，犹若黑暗中的幽灵，缓缓前行。

　　白日里，船上众人与暴风雨抗争，大家精疲力尽，早早就回客舱休憩了，甲板上只有几名哨兵打着瞌睡，并未注意到这三艘悄然靠近的幽灵船。

　　“真是奇怪，这三艘货船，我白天的时候就看到了，就好像...一直在跟着咱们似的...”

　　姜玉竹话音刚落，对面黑漆漆的幽灵船上忽然亮起无数火光，仿若蛰伏在黑暗中的野兽猛然睁开眼睛。

　　“不好！”

　　萧时晏暗道一声，他低头吹灭桌案上的油灯，伸手护在姜玉竹脑后，二人快速从窗口闪躲开。

　　下一瞬，幽灵船上的点点火光骤然腾空而起，在夜空中划过一道道弧线，飞速落在飞龙船的甲板上。

　　刹那间，甲板上燃起了熊熊大火，正在打瞌睡的哨兵猛然惊醒，可他们还来不及吹哨警示，就被第二波袭来的火箭穿透胸膛。

　　“嗖嗖嗖..”

　　几只火箭穿过窗户射进来，箭头钉在姜玉竹方才站过的地板上，迅速燃起了火。

　　“糟了，这些箭头上抹了棉子油，他们要放火烧船！”

　　棉子油燃烧起来的烟火又浓又黑，呛人口鼻，姜玉竹和萧时晏互相搀扶着冲出客舱，发现走廊间不知何时也燃起了火。

　　四周黢黑一片，浓烟滚滚，火舌猎猎，发出恐怖的噼啪声，隐约掺杂人们绝望的嘶喊声。

　　“水匪，是水匪来打劫了！”

　　二人用打湿的帕子捂在口鼻上，彼此搀扶在黑暗中摸索，片刻后，终于看到眼前透出微弱的光亮。

　　萧时晏抬腿踹开一扇舷窗，转头看向姜玉竹，声音沉稳，莫名让人觉得踏实。

　　“瑶君，你信我护能你周全吗？”

　　姜玉竹重重地点头，毫不迟疑回答：“我信！”

　　她不会凫水，留在浓烟滚滚的船舱内只有一死，唯有跳下船，才能博得一线生机。

　　可低下看向浪涛翻滚的江面，她的声音还是隐隐有些发颤。

　　萧时晏伸手揽上姜玉竹的腰肢，温声道：“抱住我，闭上眼睛。”

　　姜玉竹横下心，紧紧抱上对方紧瘦的腰。

　　二人纵身一跃，消失在翻滚的浪花中...

　　————

　　与此同时，百丈之外的一艘幽灵船上，站在船头的水匪头领询问手下：

　　“抓到徐总督要的人了吗？”

　　“帮主，抓到了，那人受了伤在客房睡觉，被我们活擒来了，年纪和衣饰什么的都对得上。”

　　“好，即刻放火烧船，不要留下任何活口。”

　　_______

　　甲板上，火光冲天，浓烟汹涌。

　　周鹏看向严严实实包围住飞龙船的三艘幽灵船，沉声询问：“姜少傅现在何处？”

　　一名侍卫开口禀报：“属下派人去搜寻，在舱内发现姜少傅随身的丫鬟，那丫鬟说，姜少傅和萧世子在一起，可萧世子所在的客舱火势最凶猛，属下们实在进不去。”

　　周鹏思忖片刻，道：“姜少傅既是和萧世子在一起，应该无碍，船上若无二人踪迹，他们有可能已经跳船逃生。”

　　“传我命令，将船上所有逃生轻舟投入江中。”

　　“属下领命。”

　　数十艘逃生轻舟被投进江，江水里，那些为了躲避烈火而跳入江水中挣扎的人心中大喜，他们拼尽全力爬上轻舟，奋力摇桨，试图逃离这片人间炼狱。

　　黑夜中，冷箭齐发，那些刚刚爬上轻舟的人还未从喜悦中回过神，就被铺天而下的冷箭射成了刺猬。

　　周鹏瞧见此情此景，眼底闪过一丝厉色，他咬牙切齿道：

　　“好啊，论拼命，老子还没怕过谁！葛老，掉转船头，迎上他们的船，直面撞过去！”

　　冰冷的江面上，姜玉竹和萧时晏躲在一艘倒扣的残舟下，他们二人透过舟底破损的窟窿观察外面的情景。

　　不久前，她与萧时晏为了躲避飞龙舟上燃起的熊熊烈火，不得不一起跳入江中。

　　江水冰冷刺骨，冻得人牙关打颤，姜玉竹不会凫水，萧时晏一面要照看她，一面要躲避头顶上掉落的烧焦残骸。

　　还好二人很快就发现一艘逃生用的轻舟，可还没等他们登上去，耳畔又传来数道破空声。

　　萧时晏反应敏捷，迅速将轻舟翻转过来，二人躲进去，逃过了这场夺命箭雨。

　　姜墨竹忘向幽灵船上那些蒙面水匪，不解道：

　　“时晏兄，你不觉得奇怪吗？通常水匪打劫来往的客商船，都是趁着夜色登上对方的船，搜刮完金银珠宝和货物便扬长而去。可今夜的这些水匪好像知道咱们船上有侍卫，上来就用火箭进攻...”

　　萧时晏蹙起眉心，他点点头道：“是很奇怪，越州水匪近几年猖獗，帮派林林总总层出不穷，朝廷为此感到头疼不已，朝中有臣子提出对这些水匪招安，越州水军都督与水匪头目商议诏安条件，据我所知，几个势力较大的水匪帮派已经同意归顺朝廷。”

　　“故而在这个敏感时期，当地水匪是不会主动抢掠商客船，除非他们内部起了分歧，或是...”

　　姜玉竹面色沉重，她接过萧时晏的话，轻声道：“或是他们受人所托，目的就是要将咱们赶尽杀绝。”

　　这便解释了为什么今夜这些水匪要蒙面，并且手中有着和越州水军不相上下的兵器。

　　难道他们今夜，注定要命丧此地了吗？

　　姜玉竹双手扶在萧时晏肩头，长长叹了口气。

　　萧时晏垂眸看向怀中之人。

　　这还是他头一次距离姜玉竹这样近，近到他能够清晰看见对方浓睫上沾染的晶莹水珠，水波倒映在肌肤上隐隐流动的华光，以及泛着潋滟光泽的饱满唇瓣。

　　宛若一株出水芙蓉，纯净又柔美。

　　而他的掌心，正握着芙蓉不堪一握的花茎。

　　“此处是漕运必经之路，越州水军每日会派瞭望船在江面巡查，周校尉他们若能坚持到日出，遇上那些瞭望船，这些水匪就会退去。”

　　姜玉竹看了眼头顶上逐渐下沉的轻舟，水面上留给二人的空间越来越小，只怕再过上一盏茶的功夫，这艘破损的轻舟就会彻底沉入水底。

　　她摇摇头，唇角扯出一抹无奈的苦笑：“只怕咱们坚持不到那时候了。”

　　萧时晏受了伤，手臂使不上力气，又带着她这个累赘，二人游不远就会被幽灵船上的水匪发现，将他们当作活靶子射成筛子。

　　“时晏，你放开我罢，留着力气等待救援，待你回到京城，替我向太子多索要些抚恤银。”

　　姜玉竹尽量说得轻松，好让萧时晏丢掉她这个累赘。

　　“不要胡说，你定会平安无事。”

　　萧时晏同样清楚二人处境困难，仅凭他的体力坚持不了太久，他环视四周，忽然伸手指向远处水面上飘着的一块浮木，语气平静，仿若在诉说一件云淡风轻的事。

　　“瑶君，那边有一块儿浮木，我稍后带你游过去，你趴在浮木上不要动，我会朝反方向游，好去吸引那些水匪注意力，你抱住浮木坚持到天亮，便安全了。”

　　“不成，我怎么能眼睁睁看着你去送死！”

　　姜玉竹想从萧时晏怀中挣脱出来，可平日里文质彬彬的男子，手上力气却是极大，手臂犹若不可撼动的铁链桎梏在腰间，缓缓带着她朝那块浮木游去。

　　二人头顶上的木舟不断发出咚咚声响，是冷箭落在上面的声音。

　　一声又一声，越来越急，仿若催命的号角。

　　“萧时晏，你放开我，你若出事，我会愧疚一辈子的！”

　　“你年纪轻轻就进了中书省，日后前途无量，萧氏一族还需要你重振门楣，你不能窝窝囊囊死在这里！”

　　可任凭姜玉竹如何劝说，萧时晏还是将她推到浮木板上，随后解开自己的水湖蓝外衫，严严实实罩在她身上。

　　水湖蓝色的外衫几乎让姜玉竹和水面融为一体。

　　离别之际，萧时晏迟疑了一瞬，最终还是伸手扣在姜玉竹脑后，仰头吻上了她冰凉的玉冠。

　　掌心顺势捧上芙蓉花般白皙的嫩颊，男子琥珀色的眸子深情望着泪眼婆娑的人，仿若要将少年此时的模样永远印入脑海。

　　“答应我，活下去。”

　　四目相对的一瞬间，姜玉竹恍然看懂了男子眼中的情愫，可她还来不及开口，对方忽然松开了面颊上的手。

　　萧时晏抬臂掀开轻舟，一头扎入水中，猛地朝着相反方向游去，水面上激荡起的浪花很快就吸引到幽灵船上水匪的注意。

　　“那里有人，快放箭！”

　　伴随一声令下，数不清的箭矢没入水中。

　　姜玉竹的心高高提起，她紧紧捂住嘴，双眸撑大，一眨不眨盯着水面，却始终没有见有人影从水中浮起，渐渐地，周围的景色在泪眼朦胧中变得模糊不清，她的一颗心犹若被狠狠扯了下，坠入冰冷且漆黑深渊。

　　浑浑噩噩中，头顶忽然响起轰隆一声响，她身下的浮木被巨大的浪花掀起。

　　姜玉竹抬起头，看到火光冲天的飞龙舟犹若一条吐着火焰的火龙，急速撞向其中一艘幽灵船。

　　那艘幽灵船被撞得起了火，船上的舵手慌忙拉扯风帆躲避，原本呈品字型的三艘幽灵船被打破阵型，船上的水匪再也顾不得朝江面上人的放箭。

　　姜玉竹见状，她毫不迟疑划动浮木，朝着萧时晏消失的水域游去。

　　熊熊大火映照着江面，将黑夜照得亮如白昼，姜玉竹咬紧唇瓣，目不转睛地搜寻着火光笼罩的江面，目光迅速掠过水面上的残骸碎片，生怕漏掉任何一个细节。

　　终于，她看到那熟悉的身影抱住一根断裂的桅杆在水面上起起伏伏。

　　“萧时晏！”

　　姜玉竹心中大喜，她手脚并用划到萧时晏身边，发现男子紧闭双眼，面色苍白，毫无生气。

　　目光扫向他身后，看到男子背上赫然插着一支箭矢，鲜血浸染了他的皎色内衫，鲜红得刺眼。

　　短短一截桅杆显然撑不住男子的身躯，失去意识的萧时晏正在一点点往水中下沉。

　　姜玉竹不知从何而来的力气，硬是咬着牙将他拉扯到浮板上。

　　她拔下萧时晏后背上的箭矢，又将自己身上的外衫撕扯成条，牢牢包扎住他的伤口。

　　江面浪花翻滚，不知不觉将浮木上的二人推得距离飞龙舟越来越远。

　　姜玉竹浑然未觉，等处理完萧时晏的伤，她疲惫至极点，两条胳膊好像都不是自己的。

　　抬眸看向远方，江面的薄雾逐渐散去，江水由深蓝变成浅绿，金色的曙光渐渐铺满整个江面，折射出的碎光晃得她眼睛疼，只想闭上眼睛歇一歇....