第100章 流民

第100章 流民

　　怀钰坐在马上, 一手握着缰绳，抬眼打量着眼前这座焦黑城门。

　　进入城中，情形更加严重，建筑大半都被损毁, 徒留一地砖块瓦砾, 幸存的老百姓们躲在断壁颓垣后，从缝隙中小心地注视着这列精骑, 他们几乎全是孤寡老弱, 很少看得见年轻男子，昔日的一座军事重镇, 就这么变成了被大火烧毁的空城。

　　“殿下！”

　　一名虎豹骑兵单膝跪地，向他行礼。

　　怀钰翻身下马, 问：“人呢？”

　　骑兵道：“在巡抚衙门。”

　　巡抚衙门也被烧得只剩废墟, 辕门口竖立着一杆长枪，枪尖插着一颗脑袋, 死者的眼珠已经被乌鸦啄去，只留下两个黑幽幽的空洞，苍白的面颊上流下红色泪珠，因为天气炎热，已经开始腐烂, 散发着难以形容的恶臭。

　　门前的石狮子上，还绑着一具尸体，死者的衣裳被剥去, 浑身赤.裸，但很难说清楚他的死法, 这绝对是在场诸人见过的最诡异的一具死尸，死者的皮肤白里透红, 没有腐败，没有尸臭，没有尸僵，反而透着一股诱人的肉香。

　　陆羡上前，仔细察验了一番，得出结论：“被煮熟了。”

　　“……”

　　众人顿时露出一言难尽的神情，有的亲兵已经开始反胃地干呕。

　　怀钰皱眉道：“这是天津巡抚罗汝章，上面那个是总兵麻寿，天津发生如此惨案，北京却坐视不理，为什么？”

　　陆羡摇摇头，表示自己也不知道。

　　一名亲兵拎着一个乞丐模样的人走过来，将他推倒在怀钰跟前。

　　怀钰用马鞭抬起那人的脸，问：“你见过太子妃？”

　　这人疯疯癫癫地笑着，看上去像完全不明白他的意思。

　　怀钰失去耐心，钳住他的下巴问：“太子妃在哪儿？！”

　　“太子妃……”疯子点头，“我见过太子妃，她说她是太子妃，罗大人说她是假的，让我杀了她，就在这儿，我拔出刀……”

　　怀钰的心瞬间提到嗓子眼：“然后呢？”

　　“然后……”

　　疯子的眼神流露出恐惧，颠三倒四地说着：“然后他们就来了，好多人，他们蒸人，吃人……”

　　疯子惊恐地后退，仿佛又看见了那日流民如飞蝗般涌入长街的场景。

　　怀钰揪着他的衣领，厉声逼问：“说啊！然后呢？”

　　“不……不，别杀我……”

　　疯子吓坏了，朝他不停磕头。

　　怀钰一鞭子抽在他身上，疯狂地冲他拳打脚踢，雨点般的拳头落在疯子身上，他被踢吐了血，两眼一翻，人事不省。

　　众亲兵们一拥而上，赶紧将人拖下去。

　　“不准走！说清楚！人在哪儿？！”

　　怀钰还要冲上去质问，被陆羡从后抱住，劝道：“殿下，他是个疯子，问不出什么了。”

　　怀钰怔了怔，从他的怀中无力地滑坐下去，距离沈葭失踪已经过去了一个月，可他依然没有她的丝毫音讯，他以手掩面，泪水从指缝溢出来。

　　“她死了。”

　　陆羡一愣：“我们还没找到……”

　　“不，她死了，”怀钰放下手，一双眼睛湿红，哽咽道，“我梦见她了，羡哥，她在梦中问我，为什么不去找她，我再也找不到她了……”

　　陆羡垂眼看着他，满脸于心不忍。

　　怀钰抚摸着腰畔的香囊，那一针一线，是昔日的爱人为他亲手缝制，她的绣活并不好，针脚拙劣，还有补针的痕迹，连理枝绣歪了，两只金色飞鸟也变了形，在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。

　　无论是比翼鸟，还是连理枝，他们都应该是在一处的，生便一起生，死也一起死。

　　“珠珠，你一个人在地下，害不害怕？”

　　怀钰喃喃自语，抽出绣春刀。

　　“你干什么？！”

　　陆羡眼疾手快，一把将刀夺过来。

　　“还我！”

　　怀钰出手去抢，然而心如死灰的他完全不是陆羡的对手，不过几招便被陆羡擒住手腕，他不停挣扎，陆羡扔了刀，在他耳边咬牙道：“冷静点！殿下，你再这样下去，我只能叫人拿绳子捆你了！”

　　在二人扭打期间，一只瘦长的手捡起了地上的绣春刀，那人走到怀钰跟前，将刀递给他。

　　“舅舅……”

　　怀钰呆呆地看着眼前的人。

　　谢翊擦干他的眼泪，温声道：“起来，我们一起将她找回家。”

　　-

　　升平元年六月十一，天津烧为白地，河西务被袭，百万石粮食化作灰烬，巡抚活蒸而亡，总兵自刎谢罪，这场发生在京畿重地的十日事变震惊了整个大晋王朝。

　　当日宣武城门下，太子掷冠出走，并留下“不当太子”这一句话，气得圣上当场昏厥，此后数日都缠绵病榻，昏迷不醒，时刻都有驾崩的征兆。

　　以武清侯为首的外戚集团以“国不可一日无君”的理由奏议立九皇子为储，遭到了内阁首辅徐文简等文官集团的拒绝，他们反驳国家已有储君，只要圣上没有下诏废太子，没有昭告天下，没有祭告太庙，那么怀钰的太子地位就不可动摇。

　　两大势力针对这件事互相攻讦，争论得不可开交，致使政府一半机构陷入瘫痪状态，罗汝章的告急文书报到兵部，竟无人理会。

　　六月二十，圣上奇迹般地苏醒，得知天津发生的暴动后，雷霆大怒，兵部尚书赐自尽，徐文简削职为民，其余官员下狱的下狱，流放的流放，朝堂为之一空。

　　此外，命兵部右侍郎杨伦加右佥都御史衔，总督剿贼军务，率部追击流寇，务求一网打尽。

　　七月，流民自天津南下，转战冀、豫、鲁、鄂各地，连破数县，起义军由一开始的几千人壮大到数万人，这支部队作战勇猛，打得官军毫无还手之力，他们就如蝗虫过境，每攻克一座城池，便将当地劫掠一空，官员富户、地主豪绅全部吊死，青壮男子掳走，再一把火烧光房屋建筑，城镇变作废墟。

　　八月，陕西大旱，禾苗焦枯，饿殍遍野，百姓争剥树皮而食，陕北爆发农民起义，汉中、四川群起响应，起义军发展到十万人，渐成燎原之势。

　　杨伦撤职，新任兵部尚书梁潜提出“分兵围剿，逐个击破”的战略，得到圣上重用，加东阁大学士衔，入阁参预机务。

　　九月，襄阳陷落。

　　这座古老的城市经过战火的洗礼，高大的城墙熏得漆黑，遍地都是守军的尸体，沈葭坐在驴车上，第一次感受到了胎动。

　　她以为这是错觉，自从怀孕以来，她没有孕吐，没有胎动，除了肚子一日日地变大，这个孩子安静得仿佛不存在。

　　忽然，肚子一痛，又挨了一脚。

　　这次的胎动感觉比方才还要强烈，沈葭弓着腰，疼得叫出声。

　　“怎么了？”

　　陈适立马叫停驴车，一脸紧张地问道。

　　上回沈葭落了红，据二丫诊断，胎像不稳，有小产的征兆。

　　沈葭白着脸道：“他……他踢我……”

　　陈适闻言僵住，旁边的二丫立刻趴下去，耳朵贴在她肚子上听，半晌后，她抬起头，笑吟吟地冲沈葭比划手势：「小狗儿在翻身。」

　　沈葭道：“别这么叫他，太难听了。”

　　狗儿是二丫给孩子取的名字，因为她至今都对那日城隍庙吃到的狗肉念念不忘，但沈葭实在不喜欢这个名字，难听倒在其次，主要是它会提醒她就是因为一条狗，她才沦落到这个境地，但除了叫这个，她也想不出别的名字，只能任由二丫这么叫下去。

　　也许该让孩子他爹来取名，如果她此生还能见到怀钰的话。

　　沈葭正恍惚地出着神，肚子上却蓦地一暖，她垂头，看见一只颤抖的大手，贴着她隆起的肚子放着。

　　陈适感受着掌心下的搏动，那是一条多么鲜活的小生命，他扯出一个傻气的笑，泪水却从眼眶中滚滚而落，看着神经兮兮。

　　沈葭毛骨悚然，拍开他的手。

　　十月，雷虎处死襄王，在襄阳自立为帝，建立大夏政权，自称夏王。

　　消息传入京中，圣上震怒，当夜，北镇抚司的诏狱里迎来了一位特殊的访客。

　　“流民之所以势如破竹，连克数省州县，所到之处望风披靡，并非因为他们是一支打不败的常胜军，天底下岂有不败的将军，不败的兵，陛下可知，就连您的兄长昔年虽号称‘战神’，却也并非战无不胜，他也败过，败得最惨的时候，身边只剩几名亲兵，险些连身家性命也保不住。”

　　坐在椅子上的男人嗯了一声，张口就来：“昭宁三十五年，银川兵士闹饷哗变，啸聚为匪，皇兄奉命讨贼，却因轻敌冒进，被诱入贺兰山，几乎全军覆没，幸得部下死战得脱，朕记得，你就是那一战救下皇兄，才得以晋升副将？”

　　“是，”陆诚跪在地上，微微弯了身，手腕上的镣铐叮当作响，“陛下还记得。”

　　“起来罢，赐座。”

　　“罪臣不敢。”

　　延和帝垂眼看着他：“你是罪臣，也是有功之臣，朕赏罚分明，不会因为你犯下的些许过错，就忘了你立下的汗马功劳。起来，地上凉，你的膝盖不好，跪久了会旧疾复发。”

　　陆诚犹豫片刻，从地上站起来，把着椅子角坐了。

　　延和帝道：“继续。”

　　“是，”陆诚揉着膝盖，偏头沉吟一阵，才接着先前的话题讲，“流民，流民，关键在于一个‘流’字，他们擅长以走制敌，战术机动灵活，每打下一座城镇，绝不停留，将当地洗劫一空，便向下一个地方挺进，官兵疲于奔命，再加上各地互不统属，四川巡抚调不动湖广的兵，河南总兵无权节制外省，流民自鲁入豫，山东巡抚本可一网打尽，却因敌人过境，离开了他的辖区，竟下令放弃追击，给了流民一个喘息之机……”

　　延和帝抬手打断：“此人贻误战机，已被朕下令斩首弃市，你有何讨贼方略，说来就是。”

　　陆诚顿了顿，直截了当道：“分兵不可取。”

　　延和帝抬起眼：“哦？”

　　陆诚分析道：“流寇的兵源来自于民，暴动时，民变为贼，受抚时，贼又变为民，一县揭竿而起，各地群起响应，按下葫芦浮起瓢，所以才会出现贼越剿越多，怎么也剿不完的情形。陛下，恕臣直言，分兵之策实不可取，只会牵制朝廷力量，给各地反贼以发展壮大之机，一旦有哪股势力借机修生养息，成了气候，则朝局危矣，江山危矣。”

　　延和帝的眼皮突地一跳，肃然道：“你的意思是，与其分兵逐个击破，不如扭成一股绳，集中围剿？”

　　陆诚点点头：“陛下英明。”

　　延和帝又问：“依你之见，该剿何处最为相宜？”

　　陆诚沉思良久，最后道：“襄阳。”

　　“原因。”

　　“襄阳雷虎是率先揭起反旗之人，也是所有流民势力中最大的一股，据闻他拥十数万之众，据城自守，这便走入了死路，雷虎自恃城坚壕深，却不知他的军队之所以连战连捷，就在于其流动性，现在他就好比是一只自行走入笼中的老虎，已成了困兽，自己还懵然不知，做着皇帝美梦。雷虎杀襄王自立，朝野震动，天下人视之为仇雠，已失其大义，他在襄阳不思养兵蓄锐，反而终日饮酒作乐，杀人无数，又失其民心，陛下大军一出，必斩此贼于城下，雷虎一死，便可震慑各地乱民，陕西、四川之乱不足为虑，顷刻便会土崩瓦解。”

　　延和帝拄拐走入牢房，陆诚的想法与他不谋而合，早在雷虎称王自立那天起，他就在祖宗灵位前发誓，必将此人斩于刀下。

　　“朝廷一众文臣都是吃干饭的，除了勾心斗角，争权夺利，什么也不会。此次民乱，天灾是其因，祸根却在党争，做臣子的，不思忠君报国，反而把心思全用在争斗上，朝堂教他们这些人弄得乌烟瘴气，朕欲肃清天下……”

　　延和帝将手放于陆诚肩上，微微用了些力，笑着问他：“子敬，尚能与朕一战否？”

　　陆诚来不及惶恐，惊讶地道：“陛下，您要……”

　　“朕要御驾亲征。”

　　陆诚扑通跪下：“万万不可！千金之子，坐不垂堂，陛下，您是大晋朝的柱石，是四海万民仰赖之所在，岂可以身涉险？请陛下借臣三千兵马，臣誓将雷虎擒来，献俘阙下。”

　　延和帝扶他起来，微笑道：“怎么？怕朕拖你的后腿，不要忘了，朕也是戎马出身的皇帝。”

　　“可是……”陆诚欲言又止，“以目前形势来看，只怕京城离不开您。”

　　“朕知道你在担心什么，皇后的胆子还没有那么大，京城有三大营驻守，陕西有你儿子在，四川在招安，闹不出什么大乱子，朕还起复了徐文简，这起子文人论别的本事没有，看个家还是能做到的，你和朕秘密出京，不要惊动其他人，朕左思右想，时局太乱，襄阳还是要稳，不能打草惊蛇，等麻痹他们的警戒心，咱们再雷霆出击，一举拿下！”

　　陆诚肃容道：“是！”

　　延和帝收回手，转身淡淡道：“狼崽子们在外面漂泊太久，只怕是忘记了回窝的路，子敬，是时候抓他们回家了。”