第99章 蒸刑

第99章 蒸刑

　　清晨时分, 天津卫被一阵叫嚷声吵醒。

　　“麻寿伏诛！”

　　“麻寿伏诛！”

　　“麻寿伏诛！”

　　白茫茫的晨雾中，难民们穿得破破烂烂，敲锣打鼓，扛着抢来的战利品, 簇拥着骑在马上的雷虎穿过城门。

　　雷虎得意地巡视着这座他打下来的城池, 手中拿着一杆长.枪，枪尖上正是麻寿死不瞑目的脑袋。

　　幸存的天津城百姓们惊恐地躲在门后, 隔着门缝看这队乞丐大军凯旋, 他们心中有着同样一个念头，天津完了。

　　巡抚衙门, 罗汝章熬了一晚上没睡，也没等来麻寿的援兵, 他听见了外面的鼓噪声, 冲出去问：“他们在说什么？”

　　亲兵队长跪在地上，含泪道：“大人, 麻将军……死了……”

　　“什么？”罗汝章道，“不可能！”

　　“是真的，他们刚刚扔进来一颗人头，小人看过了，是麻将军没错……”

　　罗汝章两眼一黑, 跌坐在地，麻寿死了，天津城真的完了！

　　就在这时, 一名家丁慌张地跑来：“老爷！不好了！西墙……西墙被推倒了！”

　　前天夜里西墙就被锤破一个缺口，全靠众人临时砌墙才没被攻破, 这里也成了整个巡抚衙门防守最薄弱的地方，西墙倒塌, 难民们如潮水般涌了进来，见人就杀，亲兵们在衙门困守十日，早已弹尽粮绝，饿得连反抗的力气都没有，再加上麻寿的死摧毁了他们的最后一丝希望，士气大跌，很多人连武器都没来得及拿起来，就这么死在了敌人刀下。

　　半个时辰后，巡抚衙门陷落。

　　罗汝章和他的家小全部被五花大绑，跪在雷虎身前。

　　“罗大人，见你一面可真不容易。”

　　雷虎用马鞭挑起罗汝章的下巴，打量着这位封疆大吏。

　　罗汝章形状狼狈，头顶乌纱帽已被人摘了，身上的官服还沾着几只黄泥大脚印，他往雷虎脸上吐了口唾沫：“要杀便杀！说这些废话做什么？！”

　　雷虎擦掉脸上的唾沫，笑道：“罗大人好大的脾气，瞧不起我们这些贱民么？其实你看看，事情本不必如此，只要你当初放我们进城，何至于有今日？”

　　罗汝章抬头道：“放你们入城？然后让你们祸害城内百姓？本抚只恨当初心慈手软，竟还施舍白粥，养活你们这些恩将仇报的蠹虫！”

　　他不说这话还好，一说便引起了众怒，难民们想起那沙子比米粒还多的粥，就恨不得生啖其肉，七嘴八舌地嚷嚷起来。

　　“那是人吃的东西吗？”

　　“你自己怎么不吃？”

　　“别听这狗官啰嗦！将他杀了！”

　　罗汝章咬着牙，冷冷一笑：“不是人吃的东西，那你们是怎么活下来的？给你们吃好的，你们这些好吃懒做的刁民，赖在这里更加不愿意走了。”

　　雷虎眼中凶光一闪，但仅仅是一瞬，他又恢复了和和气气的样子，拍拍罗汝章的肩，笑道：“罗大人，瞧瞧你，生得肥头大耳、人高马壮，朝廷养肥了你们这些当官的，却对我们这些穷苦老百姓敲骨吸髓，世道不公，我愿均之，来人啊！请罗大人入瓮，看看能蒸出来多少民脂民膏！”

　　院中早已搬来一个大瓮，四周堆放着烧红的炭火，罗汝章被人架走，他的妻儿老母放声大哭，连连叩头，求雷虎网开一面。

　　罗汝章大骂道：“哭什么？不许求他！食君之禄，忠君之事，本官今日为国赴死，死得其所，有何可哭！雷虎！你杀我天津百姓，丧尽天良，干尽天下不法之事！苍天如若有眼，必将报应在你身上！你不得好死！”

　　有人想堵住他的口，雷虎出声制止：“堵他做什么，让他骂。”

　　罗汝章被人按进大瓮，叫骂声不绝，但渐渐的，他的骂声变成了哀嚎，随着炭火的燃烧，瓮内的温度越来越高，雷虎特意命人将木盖留了一道缝，避免他窒息而死，他这样做并非是出于好心，而是为了延长罗汝章临死前的痛苦，让他活着体会皮肉被逐渐烫熟的感觉。

　　水蒸气从缝隙中飘出来，随之而来的还有人肉香，那是一种酸中带臭的味道。

　　罗汝章的家人们早已吐得翻江倒海，他八十岁的老母更是哭昏了过去，而雷虎闭着眼，聆听着罗汝章声嘶力竭的惨叫，仿佛这是世间最美妙的乐章。

　　等瓮内彻底安静下去，他才睁开眼，吩咐下属打开木盖，里面的罗汝章已经断了气，但并非烫死，而是咬舌自尽。

　　雷虎看一眼地上哭的哭、晕的晕的罗家人，微微一笑，问身侧的人：“无先生，依你看，这些人应当如何处置？”

　　陈适的脸被浓密的胡子挡住，教人看不清他的神情，他的眼神淡如平湖，没有一丝波澜，轻飘飘道：“斩草除根。”

　　雷虎扬声大笑：“先生此言，正合我意！”

　　他拔出腰刀，倒转刀柄递给陈适：“此宝刀乃我令城中铁匠耗费十日十夜铸成，还未曾出鞘见血，自古以来，雄兵利器都需人血浇灌，我欲以此刀斩尽天下狗官人头，请先生从这些人中挑选一个，为我以血开刃！”

　　陈适垂眼打量，这无疑是把吹毛断发的利刃，刀身雪亮，散发着冷峻的寒光，靠近刀背的位置刻着凹槽。

　　“好刀。”

　　他赞叹一声，双手接过宝刀。

　　雷虎的眼中闪过一丝不易察觉的暗芒，这并不是什么新铸的宝刀，而是麻寿用来自刎的佩刀，上面早已沾染了前任主人的血液，他之所以这么说，不过是要拉陈适下水，一个不明来历、不知姓名、连人也未曾杀过的军师，他可不敢付出全盘信任。

　　陈适拎着刀，走到罗汝章的妻儿老小跟前，他的目光从这些人里一一掠过，平静得仿佛不是在注视一群活生生的人，而是在挑选过年时要宰的猪。

　　罗家人惊恐地哭泣着，瑟瑟发抖地缩成一团，陈适在他们面前走来走去，最终，他在一个女人面前停下。

　　女人正是罗汝章生前最宠爱的妾室虞氏，她原本不敢抬头，看见一双长靴停在她的眼前，喉间即刻爆发出一阵尖叫，不停地往后退，楚楚可怜地求饶：“别……别杀我，求你……”

　　陈适的眼神落在她的腰间。

　　虞氏顺着他的视线低头望去，看见一枚玉坠，那是罗汝章之前赏给她的。

　　“我什么都给你，求求你，别杀……”

　　她话音未落，一柄长刀就送入了她的心脏。

　　虞氏难以置信地瞪大眼眸，缓缓倒了下去，陈适抽出鲜血淋漓的刀刃，上前一步，将她腰间那枚蝴蝶玉坠扯了下来。

　　他捧着沾满血的长刀，跪在地上，呈给雷虎：“请主公察验。”

　　“好！”

　　雷虎满意地收刀入鞘，又问：“你方才拿的是什么？”

　　“请主公将此物赐予我。”

　　雷虎垂眼一看，见那只不过是女人挂的饰物，便没当回事，笑着亲自扶起陈适：“先生今日立下大功，赏什么都是应该的，我看这巡抚衙门很是气派，不如以后就送给先生做宅邸。”

　　陈适抬眼道：“主公，恐怕天津非久留之地。”

　　雷虎一怔：“哦？这是为何？”

　　“天津距离北京太近，往北有蓟镇，往西是通州，精骑环绕，一昼夜可到。而且天津地势低平，无险可守，一旦被围，只有入海逃生这一条退路，大海茫茫，兼有海盗和倭寇出没，兄弟们都生于北方，不习水战，此乃下下之选。”

　　雷虎沉吟半晌，承认他说的在理，只是好不容易打下一座天津卫，就这么放弃，委实有些可惜。

　　“那依你之计，该去哪里？”

　　陈适抬起头，眼神坚毅，倒映着两束火苗，如幢幢鬼火。

　　“襄阳。”

　　-

　　入夜。

　　难民们在广场上办起庆功宴，大吃大喝，载歌载舞，搂着抢来的女人们亲嘴揩油。

　　这群人不再是单纯的流民，而是成了介于土匪和农民军之间的军事武装组织，雷虎方才正式宣布了他们的旗号叫“乞活军”，字面意思，只为在乱世中乞求活命自保而已。

　　陈适穿过纷乱嘈杂的人群，难民们从今天起都认可了这位军师，都知道正是这个人出的主意，他们才顺顺利利拿下天津城。

　　陈适一个个地点头微笑致意，来到一间厢房前，门口有两个人把守，正是那日将他们从城隍庙抓来的少年，机灵的那个叫蒋兴，稍微憨厚老实一点的叫蒋瑞。

　　二人是同乡，从小一起光屁股长大，这次河南发了大水，家里人几乎死绝了，便一路乞讨来了天津，路上因缘结识了雷虎，还救了他一命，这两人便成了雷虎的心腹。

　　“两位小兄弟，不去前面用饭吗？”

　　陈适彬彬有礼地笑问。

　　蒋兴昂首挺胸地站着，双眼目视前方，看也不看他。

　　急得旁边的蒋瑞去拉他衣袖：“兴哥，咱们快去罢，去晚了就没得吃了……”

　　蒋兴不耐烦地甩开他：“要去你去！雷大哥说了，让我看好里面两个小娘们儿。”

　　“可……”蒋瑞忐忑不安地偷瞄陈适一眼，没底气地反驳，“可雷大哥也说了，无先生是自己人……”

　　“滚一边去！”蒋兴没好气。

　　“骂俺做啥？”蒋瑞挠着后脑勺，一脸郁闷。

　　“谁叫你脑子缺根筋！”

　　“……”

　　眼见两位少年要拌起嘴来，陈适笑着打断：“二位，我可以进去吗？”

　　雷虎没说他不能进，蒋兴哼了一声，让出了门。

　　陈适推门进去，炕上的沈葭和二丫立刻站起来，紧张地看着他。

　　他收起脸上笑容，走到角落，撑着墙开始剧烈地呕吐。

　　两个姑娘吓了一跳，面面相觑。

　　吐了半晌工夫，等胃里的存货都吐干净了，只能吐出清水，他才停下呕吐，脸色惨白如纸，他想这一辈子，他再也忘不了活蒸人肉的味道了。

　　门外的两个少年正是半大小子吃穷老子的年纪，到底耐不住饿，猜想房间里的三人也没胆子跑，就悄悄溜去吃东西了。

　　陈适直起腰，从袖中掏出一块什么东西，扔进沈葭怀里。

　　沈葭接个正着，拿起来一看，竟然是她的白玉蝴蝶，上面还沾着血。

　　之前她为证明自己的太子妃身份，将玉坠交给了罗汝章查验，可罗汝章因为是上官家的门生，竟然想要杀死她，她当时为逃命自顾不暇，没能拿回玉坠，本以为就这么将怀钰送她的定情信物弄丢了，没想到会失而复得。

　　沈葭激动得又哭又笑，将玉坠贴着心口紧紧按着，看着脸色苍白的陈适，她想说一句“谢谢”，却又如鲠在喉，什么也说不出口。

　　“准备一下，我们要走了。”

　　“去哪儿？”

　　“南下，去襄阳。”

　　沈葭脑袋嗡地一声响，心情瞬间跌落谷底：“你什么意思？你真的要跟着这群亡命之徒？陈适，你这是造反！诛九族的谋逆大罪！”

　　“诛九族？”

　　陈适一把攥住她的手腕，逼近她的脸质问道：“二小姐，试问我的九族都死光了的话，要怎么诛？天地不仁，以万物为刍狗，既然世道纷乱，人命如草，那我覆了这天下又如何？”

　　“你这个疯子！”

　　沈葭用力挣开他，红着眼吼道：“随你做什么！我是不会跟着你去襄阳的！我要带着二丫回北京！”

　　陈适一愣，放声大笑起来。

　　沈葭瞪着他：“你笑什么？”

　　“我笑你蠢！”陈适目光阴森，唇边挂着一抹冷幽幽的笑容，“事到如今，你以为，你还走得掉么？你还回得去北京，回得去你心爱的人身边吗？从你我吃下那条狗开始，我们就上了这条贼船了！你永远也别想摆脱我，正如我永远也摆脱不了你！”

　　“不……不……”

　　沈葭不断后退，跌坐在炕上，一直以来支撑她的信念倒塌了，她再也见不到怀钰了，她再也回不了家了！

　　泪水决堤，狂涌而出，她像迷路的孩子一般嚎啕大哭，声嘶力竭，哭得两颊湿淋淋，二丫吓得捉起衣袖给她擦眼泪，又在腹部比划，意思是不要哭，肚子里有小娃娃。

　　沈葭一把搂住她，哭得越发崩溃，连身子都开始抽搐。

　　陈适笑着道：“哭罢，哭罢，以后哭的日子还多着呢……”

　　-

　　翌日黎明，乞活军浩浩荡荡地南下襄阳，离开之前，他们带走了一切能带走的东西，粮食、牲畜、女人，带不走的就一把火烧光，年满十三岁的青壮男子都被拉了壮丁，以补充这次短途奔袭战中损失的兵力，许多夫妇、母子、父女被迫分离，天津城内哀鸿遍野，其凄惨情形让人不忍直视。

　　雷虎.骑着高头大马，陈适随行在侧，落后他半个马头，身后是熊熊大火，足以将整座天津卫烧为白地。

　　雷虎身心舒畅，扯着洪亮嗓门，愉悦地唱起了歌：“夜夜都做新郎官，杀人放火受招安……”

　　沈葭混迹在庞大的流民队伍中，牵着二丫的手，她们蓬头垢面，衣破鞋烂，与周围这些乞丐没有任何区别，身后是背井离乡、抛家弃业的天津百姓们，他们呜咽着、哭泣着，有的人想要逃跑，被乞活军捉住了便打断腿。

　　沈葭一手抚着肚子，抬头望着灰白的天空，冰冷的泪水顺着脸庞滑下。