第72章

第72章

　　姑娘的思绪飞速转换着。

　　这是什么意思？

　　出十倍银两, 就是一千两，买她出这火坑，只用伺候他一个, 这人样貌这么好看, 家底这么丰厚, 为什么不愿意？

　　做什么不比当花娘强？一双玉臂千人枕, 待得人老珠黄, 又兼之一身病痛, 这几日她在这楼子里已经看了多少这样的悲剧。

　　她怎么不想爬出火坑, 上岸遇着一良人？难道她都沦落到这个地步了，还会妄想能做谁的正房夫人？便是个妾，哪怕是个奴婢, 也比做妓好。

　　她眼中溢出晶莹的泪花，仰头望着男人的脸，“官、官人的意思是……？”

　　赵晋松开钳住她下巴的手，身体后仰，靠在椅背上，抬手撑住左边额角，笑了下, 说：“好奇, 说说看？”

　　姑娘瞧见他这一笑，心弦霎时更被拨的乱了，她鼓起勇气凑前一点儿, 指尖轻轻捏住他海水纹的袍角，“爷, 奴愿意, 只要能脱逃此地, 便是一世为奴为婢也愿意。下半辈子，结草衔环回报爷的大恩。”

　　说这话时她是笑着的，可眼泪不知怎么顺着脸庞滑了下来。

　　堕入风尘，几经训教，她早就认命了，今晚被请出来陪客，她知道贞洁就将消失在今晚。从今后她就将正式迈入皮肉生涯。忽然有人，给了她这样一个希望，她怎能不激动，怎能不欣喜？

　　赵晋闻言，琢磨着她这几句话。

　　姑娘又凑近一点儿，脸颊几乎要触上他膝头，白生生柔嫩嫩的模样，原是好人家的姑娘，失了庇护被卖入风月场，此刻还是干干净净模样，妆容画的很淡，也没有熏香，他点了她时，就觉得她生得有些似谁。如今这么一瞧，连境遇也像。

　　他指头在膝头敲动，玉质扳指发出莹润的光。

　　姑娘垂下眼睛，紧张地等待那只手落在自己脸上。

　　却听上首的人又开了口。

　　“若赎你出去的人，也要你陪客呢？家中招待朋友，要你伺候枕席，也愿意？”

　　他问得这样奇怪，令她不由蹙了蹙眉。

　　她努力想像着那样的境况，脸色微微泛白。做了他的人，一切皆由他做主，能说“不”吗？

　　难道他要的不是妾侍奴婢，要的是家妓吗？

　　姑娘艰难地消化着这个想法。这很难，如果不过是换个地方卖笑……

　　玉色扳指光泽微漾，她眼底刺痛，闭目让眼泪落下来，灰心地想到，至少他这样的人物，来往的人也不会太差吧，如果是这样，她该不该应呢？

　　下巴被捏住，她尚未从深思中清醒，就被迫仰起头来。含泪的眸子对上那双冷漠锐利的眼睛，她心中蓦地一跳，在害怕的想要逃开、却又不忍心逃开的矛盾中煎熬。

　　“说。”他吐出一字，追问答案。

　　“愿、愿意，奴愿意！”她几乎是用尽力气，喊出了这句愿意。

　　他蹙紧眉头，生硬地松开了钳制她的手。

　　姑娘伏跪下去，肩膀剧烈抖动，忍不住哭起来，她额头点地，咬着牙一字一句道：“爷，求您救救奴，赎了奴去吧。”

　　赵晋没说话。

　　他陷入长久的沉默当中。

　　姑娘伏地哀哭，她渴望被救赎。无比的渴望着。

　　赵晋抬手揉了揉眉心，今儿他醉的厉害，许久不饮酒，乍一碰，酒对身体的影响就格外被放大。

　　许久许久，他才道：“起来吧。”

　　姑娘满眼泪，一脸期冀，哀戚地望着他。她不敢起来，他不给个准话，她根本没法起来。

　　“回头着人送钱来。”他站起身，掸了掸身上的袍子。

　　姑娘眼泪碎成星星点点的喜悦，伏低身子连连叩首。“谢谢爷，谢谢爷，奴这条命，是您的，是您一个人的……”

　　赵晋嗤笑了声，“爷要你的命作甚？”

　　他有的是钱，救个人，就跟救个小猫小狗没两样。轻而易举的事，许是一句话哄得他高兴也就顺水推舟做了。

　　他提步要走，姑娘匍匐上前，牵住他袍角，“爷，您这就走？奴、奴……”

　　她想问问她现如今该怎么办。他什么时候来赎人，什么时候带她走？

　　赵晋勾唇笑道：“怎么，这就想伺候？”

　　姑娘羞得满脸红，想摇头，又觉得是不是该点头。

　　赵晋抽回衣摆，抬手按着额角，“不用了，你这姿色，爷还真没瞧上。”

　　姑娘顿住，羞红的脸，在他背影远去的过程中，一点点褪色成苍白的颜色。

　　——

　　灯下，柔儿在看账目。

　　新铺子开张半个多月，投入颇巨，至今只收了三笔定金，远远不足以应付支出。

　　近来无论吃饭还是休息，只要有点空余时间，她就会翻出书本来瞧。在月牙胡同所学有限，赵晋的指点偏颇太过，多是为了闺房取乐，并非认真要她做个女学生。她去书局买了两本书，遇到不认识的字句，就请教孔绣娘，——孔绣娘原是好出身，父亲是个秀才，在乡里教书育人，半途家道中落，父死母病，为了活命，才来出卖手艺。她不仅会认字，听说还会弹琴，不过如今做了这行，大抵是没机会再弹琴了。

　　“阿柔。”

　　外头的人声打断了柔儿的思路，她站起来迎出去，门前一个穿蓑衣的人正在摘斗笠。

　　雪下得很大，腊月的天滴水成冰，饶是穿得厚实，手指也冻得有点僵硬，林顺用了好一会才把斗笠摘下来。

　　在夹棉长衫上抹了手，蹲下来打开一路拎过来的包袱，“你嫂子说你腿天一冷就要不舒服，给你缝了这个夹棉护膝。这是你哥托人给你买的参，让你熬汤喝的。再有这个，袖笼子、卧兔儿，都是干娘做的。还有包子，拎过来冷了，明儿早上你上锅热热，是饭庄斜对面那家你爱吃的包子铺的。”

　　他拿出好几样东西，说了好些话。

　　人也不往屋里走，就靠在门边儿一样样拿出来跟她说。楼上孔绣娘听见说话声，在楼梯上探头往下望，“哟，林大哥又来了？上回您给我们送的栗子还没吃完呢，这回是不是又带好吃的来了？”

　　林顺朝她点点头，打了招呼。孔绣娘咚咚咚步下楼梯，翘首张望地上的包袱，“咱们陈掌柜的，可真有福气，这么多人想着念着，又有林大哥这么个体贴人儿，三不五时就来看望。”

　　她打趣着二人，柔儿被她笑得有点尴尬。她如今主要精力都在新铺子上头，来回太远路又滑，有时就宿在店里头。家里人每每托付林顺来帮忙送东西跑腿，她知道他们是什么意思。林顺以前会躲着她，现在不知怎地，一点点主动起来。有时无事也要往这边跑，也不吭声，扎进后厨挑水劈柴，替她把力气活都干了。

　　孔绣娘热情地招呼林顺进去喝茶，林顺瞥了柔儿一眼，能瞧瞧她他也就满足了，他摆手道：“不打搅你们休息了，我得赶紧走了。”

　　推开门，大雪像纸片似的，一重重往下落。门口堆积了厚厚一层银霜，适才林顺来时踩出的脚印这么会儿就被覆住了。

　　林顺抬眼瞥了眼阴沉沉的天色，叹道：“这么大的雪，怕是能压垮房梁。”他回身对柔儿道，“下回我再过来，替你们把楼顶上的瓦片固一固。”

　　柔儿朝他挥手，“顺子哥，不用了，有什么事儿我可以找东家帮忙，天气这么差，您别再奔波来送东西啦。”她过意不去，家里头没马没车，他要会欹县去问两老有没有要给她带的，又要从镇东头走到西头来找她，全靠两条腿在这冰天雪地里跋涉，她又怎么忍心。况且照她的本意，是不想多有接触的。男女之间想守住异姓兄妹关系，摒除过去的种种纠缠，说起来容易，其实做起来很难。柔儿不想彼此再消耗下去，她真的不想再耽搁他了。

　　回到小楼，她把适才林顺送过来的东西一一摆放在相应的位置，孔绣娘捧着绣绷子对她笑，“阿柔，你真有福气，林大哥这么踏实本分，又这么喜欢你，将来你们成婚，他得对你多好啊。”

　　柔儿苦笑，“阿衣，你别说这话了，我跟你解释过，他是我嫂子……”

　　“是你嫂子兄弟，是你哥朋友，是你爹娘义子，我知道啊，可是这并不妨碍他喜欢你、想娶你啊。阿柔，你也不小啦，孩子也没在身边，独个儿这么单着，心里头不苦啊？你瞧我，我这是没法子，没选择，要是有个男人肯这么对我，我得多高兴啊。”

　　柔儿知道她难处，她娘常年要吃药，还有个在读书的弟弟，为了挣钱活命，耽搁了自己的终身大事，如今年过二十，还没成过亲。倒也有人替她介绍男人，可也没碰着满意的，人家嫌她年纪大还要替她养家养舅子，她也嫌弃人家相貌丑各种毛病。

　　孔绣娘见柔儿不吭声，心里头替她着急，“阿柔，你是不是心里头还有你孩子她爹啊？林大哥样样好，你都不动心，除非你心里头，有个比他还好的人，心里装满了，也就盛不下另一个了，是不是啊？”

　　柔儿哭笑不得，“你说哪儿去了？我是心思没放在那上头，光顾着愁铺子里的事儿了。阿衣，你快别逗我了，成太太家的东西做好了吗？三日后人家就要来拿了呐。”

　　岔过话题，孔绣娘总算结束了对她和林顺的撮合。

　　柔儿把账本合上放回抽屉，翻了张人家描好的花样子出来，坐在桌前认真地临摹。

　　她会的太少，要学的太多，启程比旁人晚，用的功夫就得比旁人多。

　　如今偶尔会和金凤碰面，金凤也不藏私，她要问针线上的事，一样一样细细演示给她瞧。

　　柔儿其实很喜欢如今的生活，虽然不能日日陪在安安身边，但赵晋准她偶尔探望安安，对她来说已经是莫大的恩赐。

　　她是个容易知足，也惜福的人。

　　不会自怨自艾，只懂埋头使劲的过日子。

　　腊八节，家家要吃腊八粥。柔儿昨天熬了半宿，今儿起的迟些，一下楼，就见她欹县铺子里的学徒小红喜滋滋地站在楼下，“掌柜的，我师父问你今儿回不回，说要给你留腊八粥呢。”

　　为了这点事，萧氏不至于特地遣个学徒来问，若只是想给她留碗腊八粥，也可命小红直接带过来。明显是有事儿。

　　柔儿点点头，应道：“那你跟他说，我今儿傍晚就过去。待会儿你回去路上慢着些，我这有点零钱，你拿着，路上要是饿了，自己买点零嘴儿，给你师父也带包糖栗子回去，我记得她爱吃。”

　　小红高兴地收了钱，柔儿又留她吃了早点才放她走。

　　今儿生意突然好起来，从饭后直至未时，一直陆续有客进来。说是成太太家治宴，摆在厅里头的绣花挂毡惹眼，不少太太奶奶们瞧上了，都打听了是这家孔绣娘的手艺，特上门来光顾的。

　　进来越有五六波人，订出去一对儿挂帐。虽说利钱不多，这总算是个好的开端。

　　柔儿忐忑了许久的心，稍稍安稳了一点。

　　她算着时间，今儿本来要去瞧安安，说好在青山楼未初见，因生意耽搁了一会儿，晚上还得回去欹县，怕是时间来不及。

　　她咬牙在门口订了辆马车，天雪路滑，租车马的钱格外贵，为了见安安，怎么也得奢侈这一回了。

　　去到浙州城时，就已经申时了。她一路担忧，怕金凤等不及先带了安安走。

　　飞速在青山楼门前下了马车，正要冲进门去，忽闻身后有人唤她。

　　回过头，见是一顶雕花的轿子，里头坐着个美艳的妇人，“是陈柔吧？”

　　柔儿也认出了对方，“四姨娘？”

　　话音刚落，轿旁冲出个十四五的丫头，“没长眼睛吗？这是我们家主母奶奶，你喊谁姨娘？”

　　丫头气势汹汹，极是忌讳主母被轻瞧了。

　　尹氏嗤笑，“你给我退下，瞧把人家陈姑娘都吓着了。”

　　美目瞥向陈柔，温声道：“不过你确实唤错了，如今我可不是什么姨娘了，我夫家姓袁。”

　　柔儿不好意思地道：“袁太太，是我莽撞了，实在对不住。”

　　她听金凤说了，赵晋当时为了不牵连大伙儿，给了几位姨娘休书。这尹氏一天都没等他，一回到娘家，就开始大张旗鼓地相看，非常迅速地把自己嫁了出去。

　　尹氏抿嘴笑笑，说“不打紧”，她打量着陈柔，又瞧了瞧她身后青山楼的额匾，笑道：“看来，赵晋对你挺好的？一脱困，就把你接回来了？”

　　陈柔心道这误会可大了，尹氏笑道：“没想到，最后所有人里，只把你留在他身边，还以为他这么大的牺牲，能感动卢疑霜呢，这俩可真是一对怨偶，有缘无分。陈柔，你还挺有耐心的，等到这会儿，也算是守得云开见月明了。”

　　柔儿想说她没在赵晋身边，想说如今自己一个人也过得挺好的。可是，跟尹氏有什么解释的必要呢？人人都觉得她离开赵晋就是愚蠢，她难道要一个一个去跟人解释自己的原因吗？何况有些事，根本说不清。

　　尹氏笑道：“行了，你快去吧，站在这儿怪冷的，怎么连个手炉都没拿呢？赵家的下人真是越来越没规矩，伺候主子越发不尽心了。”

　　柔儿没解释，对她点点头，等目送她轿子离开了，才步入青山楼内。

　　安安穿着大红织金小袄，胳膊上挂着两只纯金如意镯子，刚被金凤哄睡着，安静地躺在小床上头。

　　柔儿轻手轻脚地进来，先在热水盆里泡暖了手，才走到床边摸了摸孩子的小脸。

　　金凤低声道：“还以为您今儿跟家里人过腊八节，不会来了呢，外头雪好像下的不小，怎么来的，冻着没有？”边说，边把自己怀里的手炉递给她。

　　柔儿贪婪地凝视着安安，把手炉接过来，隔衣捂在脸颊上。马车速度再快，也得走一个来时辰，冷风从帘隙涌进来，整个车厢都是凉的。她也真觉得很冷，耳朵尖都冻僵了。

　　“今天生意忙，迎了几波客人，耽搁了时辰。今儿腊八节，府里只怕也有规矩吧？会不会耽搁你们回去，安安这一觉，兴许要睡到天黑了，你们怎么办？”

　　金凤道：“不妨事的，府里主子都不在，时间宽泛着呢。待会儿小姐醒了，您陪她玩一会儿。这几天总闹着要出来，多半是想您了，知道到外头来就能见着您。”

　　几句话说得柔儿心头微酸，忙转过脸抑住要迸出的泪。

　　能这样已经很好，她不能再奢望更多。安安认得她，记得她，能和她常常会面，她不能不知足。

　　柔儿想到欹县的萧氏，特地打发人来找她，不知为的是什么事呢。“我也不能多留，再过一会儿，我就得走。我给安安做了身新袄，要是赵爷同意，就给她过年时穿。这些日子府里忙，许是，你就脱不开身了吧？”

　　金凤轻声道：“不打紧，年节再忙，也忙不到大小姐屋里来，奴婢如今很清闲的，除了帮衬乳母哄哄小姐，什么都不用干。”

　　俩人有一搭没一搭地说了会话，柔儿没能等到安安睡醒，时辰不早，她只能先行离去。

　　步下楼，立在大厅门前，瞧见外头的情景，柔儿简直惊呆了。

　　刚才还只飘着雪籽的天，不知什么时候落下了鹅毛般的雪片。

　　适才她登过的那级石阶，低的那一层已被雪掩盖住了。

　　街上行人只有零星数个，天色极暗，尚未至傍晚，一点夕阳光色都不见。

　　她朝外走，楼下那跑堂的上来劝，“陈掌柜，您还是再等会吧，雪下得这么大，路滑不说，马匹视线都给遮了，容易出事儿。”

　　柔儿谢过那堂倌好意，冒雪出了门，在巷口处找寻来时所乘的马车。

　　那赶车的汉子立在巷子里一户人家的屋檐下，冻得嘴唇都紫了，“小娘子，你可出来了，雪下大了，再不走，再晚就不好走了。”

　　柔儿道了声抱歉，登上车驶出了巷口。

　　从青山楼朝北去，雪越积越厚，到了北城门前，远远就见一大群被截停的车马。

　　“下车，都下车！”

　　像是要缉拿什么犯人，有十来个官差一人拿着幅画像，跟过往的行人比对着。

　　等轮到柔儿这辆车时，天色完完全全黑下来了。

　　城外的道不比城内，弯弯绕绕崎岖，也有不少坑洼石子，车夫越走越心惊，回头大声道：“小娘子，待会儿是个下坡，你听我招呼，必要时您得下来跟着车走一段，不然这么滑的路让马车载着人滚下去，麻烦就大了。”

　　柔儿点点头，“我省得了。”

　　又走出约莫一刻钟，车夫提示前头就是下坡路了，柔儿从车里爬出来，小心地随在车后走。

　　前方星火点点，依稀有人在前。车夫仰头瞧了眼，笑道：“瞧瞧，这准是下坡时没停住，出了事的。”

　　等走近了，车夫才觉出问题严重。适才出城时排在他们前头的车，几乎全部都停在道旁。有人大声向他示警，“前头过不去啦，大雪封山，回头吧！”

　　车夫一脸为难，“小娘子，这可怎么办？我一个人男人家，在外头将就一宿也没啥，可你……姑娘家家的，总不能在这荒郊野外冻一晚？”

　　人声鼎沸，有人骂骂咧咧抱怨着天气，有人急不可耐地催促前头挡了路的车马赶紧让开。

　　福喜悄声靠近一辆雕金马车，道：“爷，那边车里，是陈柔陈姑娘。”

　　裹着雪片的寒风拂起车帘，赵晋侧过头，瞧见一张素净的侧脸。

　　大雪封山，前路行进不得，除非立刻有人凿冰开道，否则今晚她只能留在浙州。

　　前头挤成一团的车和人依旧在吵吵闹闹，天色越来越暗，有部分人知道等待无望，已经开始陆续折返。

　　赵晋的马车挤了条路出来，福喜随在车旁，忍不住又道：“爷，陈姑娘在浙州没旁的亲眷，要不……”

　　赵晋垂眼摩挲着手上的扳指，过了片刻方道：“去把她，喊过来吧。”

　　福喜喜形于色，忙应道：“哎，小人去去就来。”他飞快挤开人群，来到柔儿车前，“陈姑娘，我是福喜！前头路断了，您这么干等着，不是法子，天儿太冷了，先找个地方暖和暖和，我派个人在这边等消息，路一通，就知会您过来，您看这样行吗？”

　　不等柔儿答话，那车夫就跳了下来，“小哥，您跟这小娘子认识的？那我把人交给您啦，今儿走不成，在这耗着，可真要冻死人，您带小娘子回城，我还能钻车里暖暖。”

　　福喜向车夫投去赞许的眼神，伸手从袖中摸出一把钱，“您辛苦，要不您也一道回城吧，找个车马行把车寄在那儿，再找个客栈歇一宿。”

　　车夫掂了掂手里的钱，笑呵呵道：“那就多谢小哥了。”回身朝车里的柔儿嚷道：“小娘子，您相识的来接您啦，您赶紧下来吧，回程的钱不收你的了，大伙儿都找个地儿避避风喝点热乎东西去吧。”

　　不给柔儿说话的机会，车外的人就把她的去处定了。

　　车夫急着找地方休息，说什么也不肯再去欹县。——实在也去不了，北边就这么一条道，道被封了，外头的人进不来，里头的人出不去。

　　福喜笑嘻嘻地虚扶柔儿下车，“陈姑娘，您跟我们官人真有缘分，没想到堵个路都把您们堵一块儿来了。”

　　柔儿抬眼瞥他，福喜缩脖子挠了挠头，“陈姑娘您别瞪我，可不是我的主意，爷一听说您在车上回不去家，立时着急，这不，立马就派小人来请您了。”

　　柔儿抿了抿唇，回身嘱咐那车夫：“大叔，您等我一下。”

　　赵晋的马车驶过来，她也迎出几步，距他更近。

　　车帘内投下浓重的阴影，瞧不出里头有没有人，更瞧不出坐着谁。

　　他没说话，她也不知该说什么。福喜朝她挤眼睛，“姑娘，您快上车吧，外头多冷，里头炭盆烧着，又有手炉热茶，可暖和呢。”

　　柔儿立在车前，艰难地道：“多谢赵爷相帮，我过来是想跟您说声谢谢您的好意，我心领了，我的车还在等我呢，那我就先行一步，晚上不必您费心招呼，我自个儿投店……”

　　“今儿腊八。”车里男人的声音听来十分低沉，醇厚的嗓音颇有磁性。

　　过往两人亲热时，他常用这把嗓子拖长了尾音唤她的名字。

　　“柔柔，出个声儿……”

　　“我们柔柔的腰，可越来越会扭了……”

　　“别动，让我抱一会儿。”

　　“睁眼瞧着，怎么这就羞了？敢做还不敢看？”

　　“爷要死在你身上了……”

　　那些旧日的回忆，一重重都蕴着昏暗的光和灼人的暖。哪似这一刻，周身刻骨寒霜，彼此拉开如今遥远的距离，每一寸骨肉都觉森冷。

　　他翻开车帘，露出半张脸，目视她道：“既都到了浙州，当陪陪孩子吧。”

　　说完这句，车帘就重新落了回去。

　　福喜连忙笑着补充：“就是，今儿大小也是个节，既然不能回去，总不是在浙州城里？不若瞧瞧大小姐，一块儿过个节吧。”他朝柔儿打眼色，示意机会难得不可错过。

　　这固然对陈柔是种莫大的诱惑。能和孩子在一处，待上一整晚，她怎么会不愿意？可是，若是要她就这么不清不楚的跟他回家，……

　　而后，她又听见车内那把低沉的嗓音。

　　“福喜，去吩咐一声，晚上大小姐就住青山楼，送两个乳母过去。”

　　她的手在袖中捏成了拳，指甲扣在掌心，留下颇深的印子。她有点不敢信，赵晋仿佛知道她在意什么。

　　他没再说话，敲敲车壁，示意车马启程。

　　风刮在脸上，生疼。雪片一重重飞过，盖过漫山遍野，落在柔儿窄窄的双肩。