第40章 醉花间 （15）

第40章 醉花间 （15）

　　金凤姐将姑娘们的帕子收来供在沙盘之上， 这叫’撒帕看人面‘，得白眉神保佑，相好的客人便不会移情。

　　但看画像中的白眉神， 长髯伟貌， 骑马持刀与关公略像， 只眉白而眼赤。

　　兰香哭红了眼睛， 点香后跪在蒲垫上叩头，接过丫鬟递来的小便桶， 拿木棍边敲边念叨：“求白眉神保佑我金衣玉食，客人多广，挥金如土。”

　　妈妈口袋里兜着云片糕，炸蚕豆，糖果子等好零嘴， 从附近哄来两个七八岁的男童。

　　丫鬟们围在门边喁喁私语，妈妈将男童抱到兰香的榻上， 任他们跳跳蹦蹦将被褥床榻弄得一团糟，这叫’踩屋子‘，相信这样的仪式会给生意不好的姑娘驱除霉运。

　　娘姨蹲身从榻下找出小便桶，须臾回来， 将洗干净的小便桶用抹布擦干， 拿一坛上好的桂花酒往里倒。

　　棠儿立在书案前练字，闻到酒香不禁举目，无比惊诧地问：“这是做什么？”

　　娘姨笑吟吟回：“姑娘，你方来不知红楼秘法， 这酒在沙盘下供过， 你悄悄哄那花公子吃下，可保他时时惦记， 至此绝不移心旁人。”

　　此言一出，棠儿的脸瞬间红透，心中着实复杂，哭笑不得，“倒了，我才不哄人喝这个。”

　　金凤姐派丫鬟来唤，棠儿下楼，见她与小水仙对面而座，唠唠叨叨说个不停：“手是女子的第二张脸，要想滑若真丝，定沾不得半分粗活，往后拧毛巾抹脸让丫鬟伺候。”

　　小水仙羞生俏面，连脖子都红透了，耷拉着脑袋，只差没将下巴戳进胸膛里去。

　　“别羞呀，好好看着。”

　　金凤姐将一只长四五寸的角先生塞到小水仙手中，亲做示范，“待他舒服了慢慢加重力道，你先学用手，再学……”

　　棠儿心口泛起一阵极致的厌恶酸楚，快速转身逃开。

　　亭台假山被白雪覆盖，有种空寂落寞的厌世感，片片飞雪在风中回旋，如此洁白，以那样浪漫的姿态坠落到无底淤黑之中。

　　夜色渐沉，丽园街车流如织，家家红楼门庭若市，满堂灯彩。

　　公子着装普通，带着两个面目伶俐的书童进门，妈妈上前，一双势利的三角眼从上至下，恨不能打量到来人脚板心去，态度散漫地说：“我们这里打茶围，最低三十两。”

　　打茶围是指姑娘与客见面，唱曲，聊天说笑，客人一般为两到三人，故而有多个姑娘或者丫鬟们在旁。客人会提前续银子，多数不会坐过一盏茶的时间，因为过了是很丢面子的事。偶尔有不懂规矩的单客，茶吃淡了不走，妈妈会毫不客气给脸色看。

　　三人几乎同时皱眉，公子朝厅内张望，随意指了一道倩影，“我就打她的茶围。”

　　妈妈翻了翻白眼，随即伸出手来，“那是杜若姑娘，五十两，先拿银子。”

　　公子后退一步，反过来仔细打量她，一口地道的京腔：“狗眼看人低了不是？这么大的店，鸨妈就这眼力劲儿？”

　　妈妈气得脸孔一板，掀唇嘀咕一句：“是体面人，拿银子说话。”

　　金凤姐瞧来人年纪不到二十，一身衣裳不是好料但言行举止带着傲气，明显见过世面。她大献一番笑语殷勤，断定这种人家中非官既商，总之不似等闲，仿若见到亲人般热情，“这位公子茶厅请。”

　　公子这才满意，昂首挺胸，拿出两锭金元拍到案上，不忘回头朝妈妈挖苦一句：“什么东西！”

　　妈妈脸上的僵笑比哭还难看，只得自寻台阶，扭腰招呼其他客人。

　　丫鬟们忙着沏茶，上鲜果点心，金凤姐一个眼色示意，杜若立刻领会，媚眼横波直直向公子飞去。

　　粉香兰气，熏得人魄荡魂飞，公子斜欠身子而坐，喜杜若脸颊红润，有旺夫之相。

　　杜若献笑丢情，与他相谈甚欢，不刻便套出底细。公子是北京人，名叫张超，家室豪门，来江宁是要参加来年春试。

　　张超神魂若醉，赞道：“芙蓉出水红颜露，肥瘦相宜比玉环，此美应是天上仙，不知怎会落下凡。”

　　杜若姿色中等从未被人这般夸赞，不觉芳心微动，受宠若惊，羞得低眉，一派委婉含蓄。

　　张超直直看着杜若，眉棱一挑，问道：“百昌参行是我舅舅所开，我不日得去他城南的府上，今晚住你这儿可方便？”

　　杜若没想到他这般直接，魂灵直如被勾去一般，顿时春心荡漾，神不守舍起来。

　　张超不顾丫鬟们的目光，笑着揽她入怀，低语道：“我俊美多金，你跟了我，荣华富贵享之不尽。”

　　金凤姐自认为火眼金睛，进门三顾，便知客人身家背景，闻言三句，便晓人品才学。听丫鬟一说，心中暗喜，风摆杨柳般进去茶厅，表情却是认真起来，“想求我这里的姑娘，哪有公子这样急？摆双台撑场面，置办衣裳头面，样样不能省。”

　　“急与不急，还不是银子说话？”张超招手让书童拿过来一只皮面箱，钥匙打开，里面全是金灿灿的大金元和一卷卷银票。

　　金凤姐激动不已，满面喜色，奉承得不知怎么才周到，命丫鬟将最好的糕点，时鲜果品，一股脑重上一遍。

　　张超笑道：“我带钱太多怕遭贼匪，故意穿得寒酸，临行前家父叮嘱，要我到了江宁务必去舅舅家安心读书，就近应试。我随身带着书信，不看也知道内容，去了舅舅府上哪能得玩乐方便。你开个价，我喜欢杜若姑娘，先在这里住几天再说。”

　　金凤姐略一思量，十分巴结，满脸堆笑道：“既然公子与杜若两情相悦，我也不好为难，住局可以，先拿六千六百两银子。话又说回来，公子不能委屈杜若，摆酒，置办衣裳头面，一样也不能少。”

　　张超爽快答应，仔细将皮箱上锁后交给金凤姐，“我用的银子还有，这里金元加银票二万余，劳妈妈帮我存好。”

　　金凤姐抱着沉重的皮箱，喜得合不拢嘴，应声不迭：“公子放心，保证给你存得好好的。”

　　当夜，红烛高烧，郎情妾意，温存无限。

　　次日，张超换一身簇新的衣裳，腰间挂金镶玉佩，外穿一件猞猁裘，足登厚底小牛皮靴，已然变成贵气公子。

　　花无心具体给了棠儿多少银子大家不得而知，但私下纷纷猜测，嫉妒不已。杜若逮到张超这样的良人甚是得意，好言巧语，硬要哄他一起至长廊绕一圈。

　　姑娘们听说杜若的新客人相貌好，钱财多，纷纷探头来看，果见此人相貌英俊，一派富贵轩昂。

　　大雪纷飞，天寒地冻，屋内炭气重，待久免不了生闷。棠儿打园子里赏雪回来，穿白狐暖围绣金小袄，衬得肤色粉白，鼻和唇冻得发红，显得楚楚动人。

　　骤然撞个对面，张超那双黑瞋瞋的瞳仁晶光闪烁，一时竟看痴了，许久才反应过来，忙问：“这位姑娘是？”

　　杜若暗暗后悔，忙拉他的胳膊往边上让，小嘴一撇，满肚子没好气道：“这位妹妹你别想，人家有金主捧着，眼睛长在头顶。”

　　棠儿抱着手炉，看此人满脸浮华之气，嘴角扬起一抹玩味的笑，转眸，大步登阶而上。

　　回房已近午时，张超侃侃而谈，说自己在北京如何阔绰，到了这里水土不适，极是不惯。

　　杜若忙着巴结，让丫鬟去小厨房叫鱼翅、红烧熊掌、爆肚、葱椒牛肉、炒鸡丝、清炖羊肉、富贵四式等好菜伺候。

　　听雨轩的小厨房菜做得精致，价钱比外面饭馆贵，这些都是记账，熟客可以选择月结或者按一节的局账来结。张超倒也不客气，连吃两碗鱼翅，拈箸大口朵颐，吃得满嘴是油，直夸杜若温柔懂事。

　　马车预备停当，一片羡慕声中，杜若沾沾自喜，扮相纯净面上却万分得志，欢欢喜喜挽着张超出门。

　　金凤姐满口恭维，笑脸相送，心中暗自高兴：这是个有钱又好弄的小爷，必须多想几个拿他的路数，哄那皮箱里的钱都归了自己才好。

　　马车行至繁华的闹市，张超买了许多礼品糕点送给跟着杜若的娘姨，娘姨喜出望外，连声道谢。

　　张超全程笑脸，进了福好金店，让杜若随便挑，不必省钱。

　　杜若心花怒放，本想乘机狠狠砍他一个斧头，见他这么爽快顿时心软，不敢一次宰得太狠。左挑右选，最后选定两只翡翠镯子，三枚金镶宝石戒指，几支最时兴的金簪，一副赤金盘螭玉珠璎珞圈，一串金镶红宝石项链，一对十两重的足金钏臂。另选一只金戒指给身边的娘姨，还有一只金手镯，说是送给金凤姐。

　　张超赞她眼光好，杜若丽容含春，欢喜得就快流下泪来，恨不能当场将自己的身心回赠于他。

　　掌柜刘永福脸圆，大耳垂，笑得弥勒佛一般，奉承话说不完，算盘打得老快，笑道：“一共是一万三千七百两，算个整，付一万三就好。”

　　张超伸手去腰间拿银票，动作突然一顿，小声在杜若耳边说：“这家店的东西是否可靠？若买到假货，面子要丢大了。”

　　杜若不懂，转脸问娘姨，娘姨也摇头不知。

　　张超想了想，极认真地说：“我舅舅是内行，东西他一看便知。”

　　闻言，杜若觉得妥当，张超索性将顾虑道出，刘永福一愣，自然不肯答应。

　　张超将金货放回去，一副抬脚要走的意思，对杜若道：“我舅舅的店只隔三条街，我们先去他那儿，等下换别家买。”

　　刘永福不想放弃这么大笔生意，也早看出杜若是个红楼姑娘，想着万一有情况可以找她拿钱，忙赔笑道：“这样吧，女客留在我店里，公子把东西拿去鉴别，早去早回。”

　　张超贴心与杜若商量，待安抚好她，将打包好的金货拿在手中，微笑道：“你坐一会儿，我马上回来。”

　　吃人嘴软，拿人手短。娘姨心里下意识一个激荡，得了张超的好处不便多说，先一步出门对车夫交代几句，让他长个心眼，看着人快去快回。

　　伙计们好茶好点心伺候，刘永福一同用茶，装着无意做个打探，杜若心宽，直言告知自己是听雨轩的姑娘。

　　天冷地滑，空寂的街道少有行人，店铺都上着门板，只留一道小门进出，流雪如雾，在北风中钻墙过隙四处飘荡。

　　张超下了马车，拢一拢领口，让车夫在门口等候，大摇大摆走进百昌参行。

　　约莫等了一刻，车夫忍不住进店寻人，满屋焦香，伙计们正围坐在炭盆边向火，烤红薯，朗声道：“来人借净房小解去了。”

　　车夫心里咯噔一下，慌忙扒开棉布门帘跑去后堂，净房无人，地面结着油光凌，一道小门通往后街。