第79章

第79章

　　秋水云天二楼雅间内, 萧濯云正在等候。陌以新托他帮忙调查当年二皇子之事，相约在此讨论案情。

　　而此时，与他一同等候的, 还有七公主楚盈秋。

　　见几人前来, 萧濯云一脸无奈道：“她非要跟着。”

　　“喂, 我也是为了帮忙啊！”楚盈秋嗔道，“虽然太子与我并不亲熟，但总算是大哥，如今出了这事，我自该尽一份力。更何况，听说陌大人还要连带调查二皇兄之事，那我更加不能不管了。”

　　七公主并非皇上所出，而是长公主之女，与几位皇子实际是表兄妹的关系。不过, 从七公主毫不遮掩的坦率言辞中, 明显听得出, 她对二皇子的感情远胜于太子。

　　林安便问：“看来公主与二皇子更为亲近？”

　　楚盈秋大方点头道：“二皇兄性情温和友爱，是几位皇兄中待我们最好的了。”

　　她说着，叹息一声，认真道：“倘若真能查出当年的真相, 给二皇兄报仇, 也是功德一件。”

　　萧濯云沉思道：“时隔五年，先后有两位皇子，在同一个地方, 以同样的方式身亡，倘若真是意外，未免巧合得太过离奇。依我看, 这两桩案之间必有关联。”

　　陌以新点头道：“不错，依我推断，大致有三种可能。第一，自然是连环作案——当年杀害二皇子的凶手，在一次得手又未曾暴露后，便故技重施，杀了太子。若是如此，凶手的目的也显而易见。”

　　萧濯云不假思索地接口道：“自然是，争夺储君之位。”

　　林安忍不住问：“若是为了争储，的确有理由杀害太子，可又为何要先杀害二皇子呢？”

　　萧濯云一听便是了然，解释道：“你有所不知，我朝素来以立嫡为先。当今皇后只有一子，便是二皇子。二皇子仁德贤明，皇上七年前登基时，朝野上下都默认二皇子会是未来的储君。可没过两年二皇子竟意外身死，皇上痛失嫡子，才改为立长，大皇子便成了太子。”

　　原来太子不是皇后所生，林安若有所思，如此说来，先后两位受害者，在身死时都是皇位的第一继承人。

　　看起来，的确有可能是其他皇子为了夺嫡而痛下杀手。

　　陌以新此时道：“这的确是最顺理成章的一种可能，却也有说不通的地方。”

　　林安点头道：“是啊，凶手本已得手一次，五年前二皇子之死，虽然也很蹊跷，但已经被认定为意外。可眼下太子又以同样的方式身死，意外之说几乎不攻自破，反而很容易让人将两个案件联系在一起，将本已尘封的二皇子一案再度置于风口浪尖。”

　　当下的情形便是明证——太子分明也是在众目睽睽下自行投湖，皇上却命陌以新彻查真相，还要连带重查旧案。

　　对于凶手来说，倘若换一种手法，便能避免这样不必要的麻烦。

　　萧濯云也觉有理，随即追问：“方才说有三种可能，还有另外两种呢？”

　　林安接道：“第二种，自然是模仿作案了。有人看穿了二皇子一案的手法，觉得这个手法的确能够掩人耳目，天衣无缝，于是如法炮制，杀害太子，试图伪造为连环杀人，扰乱视线，摆脱嫌疑。”

　　萧濯云听得连连点头，又道：“那第三种呢？”

　　“第三，复仇。”陌以新顿了顿，眸中浮起几分寒意，“有人找到了二皇子之死的真相，所以用同样的方式杀害太子，为二皇子报仇。”

　　楚盈秋惊道：“你的意思是，太子是当年杀害二皇兄的凶手？”

　　“让凶手死于自己曾经的作案手法，的确是很有意义的复仇方式。”萧濯云喃喃道，“如今想来，五年前二皇子之死，最大的受益人，正是后来被立为太子的大皇子。”

　　他越想越觉有理，却不禁冒出冷汗：“可若真是这种情况，连皇后娘娘都是嫌疑人了。”

　　楚盈秋补充道：“二皇兄人缘极好，在宫中颇得人心，与许多人都关系亲厚。”

　　林安心头同样发沉。前后两件极为相似的案件，受害人都是最有可能继承皇位的皇子，都是毫无自杀理由的天之骄子，都是溺死在平静湖水中的会水之人……

　　时至今日，没有人再会相信这都是意外和巧合。

　　陌以新看向萧濯云：“昨夜托你调查二皇子之事，可有所得？”

　　萧濯云端起面前的茶盏轻啜一口，平复了心中的波澜，才道：“我借来父亲手令，查阅了不少案卷，可那毕竟是皇上与皇后最不愿提及的伤心事，也是宫里的忌讳。因此，有关那桩旧案的记载，都只是大同小异的三言两语。

　　只说二皇子一向喜好泛舟游湖，所以，当他如平日一般泛舟至湖心时，岸边人都未在意，却没想到二皇子会纵身跃入湖中，再未起身。”

　　“只有这些？”陌以新微微蹙眉。

　　“后来，我又查了当年二皇子府中亲随，还算有些收获。”萧濯云道，“二皇子生前待人宽厚，所以在他走后，皇上也下了恩旨，准许府中人各自去留。有人选择出宫，有人转任他处，所幸每个人的去向皆有备案。若能一一寻访，或许能拼出当年的更多细节。”

　　萧濯云说着，从怀中取出一卷名册，道：“这便是二皇子府所有下人的去向登记，我誊抄了一份。”

　　陌以新伸手接过，随即将名册展开。林安和七公主的眼睛都随着这张纸渐渐展开而越睁越大——这的确只是一张纸，但却是一张很长很长的纸。

　　“这么长！”楚盈秋已经惊叹出声。

　　萧濯云揉着手腕道：“可不是嘛，堂堂皇子府，下人何止上百，我怕疏忽了什么细节，不管是二皇子重用的亲随，还是随随便便一个小厮，都不曾漏掉，全抄了一遍，手都写酸了。”

　　“辛苦你了。”陌以新笑了笑，“今晚回去我再仔细阅览一遍，挑出重点，明日开始走访。”

　　萧濯云自然没有异议，点了点头道：“一起去吧，我近日也没什么事。”

　　“我也一起。”楚盈秋立即道。

　　萧濯云迟疑道：“你整日离宫，不太好吧……”

　　“这是做正事！”楚盈秋坚持着，又神秘地笑了笑，“更何况，我可有你们不知道的线索。”

　　“什么？”萧濯云忙问。

　　“怎么还不上菜？”楚盈秋抱臂哼着小曲，顾左右而言他。

　　萧濯云无奈扶额，道：“好，一起就一起，你快说是什么线索？”

　　楚盈秋满意一笑，才慢悠悠道：“你们就不想知道，昨夜宴会上都有何人曾经离席？”

　　“你知道？”萧濯云狐疑，“你留意这个做什么？”

　　要知道，宫宴之上舞乐喧腾，觥筹交错，很少会有人频繁留意四周，要想拼凑出一条完整的时间线，只能挨个询问，还不见得能够完善。

　　“倒也不全是……”楚盈秋狡黠道，“不过我知道，在太子离席那期间，还有谁也离开过大殿。”

　　“你是如何知道的？”

　　“宴会这种场合，常常都很无趣，八妹如今不甚出来走动，我无人相陪，原本也不想出席，只是昨日各国使臣甚至王族齐聚，我想看看热闹，这才去了。结果呢，舞乐还是那么老套，我便中途离席，到殿外走走，吹吹夜风。”

　　林安此时道：“天庆殿在凤鸣湖北岸，若公主站在殿外，岂不是也能看到湖面？那公主可有看到泛舟的太子？”

　　楚盈秋摇头，解释道：“凤鸣湖北岸有排垂柳，眼下阳春三月时节，正是一片茂密绿意，根本看不清湖面。”

　　“原来如此。”

　　楚盈秋便接着道：“我离席后，一直在殿外附近闲逛，没过多久便遇到了太子。当时，太子身边那小太监司越还在。

　　我玩笑道，‘太子哥哥，你怎么也偷跑出来啦？’太子笑答，‘席间多饮了几杯，出来吹吹风醒酒。’而后我们也未再交谈，太子便接着走开了。”

　　“太子去了哪个方向？”萧濯云问。

　　楚盈秋摇了摇头，道：“我遇见太子的地点，就在天庆殿门外不远，是离开天庆殿的必经之路，可通往各个方向。当时我并未多想，自然也没跟上去看。”

　　萧濯云思忖道：“而此后你仍留在那里，所以也看到了其他离开之人？”

　　“不错。”楚盈秋点头，“之后第一个人，是三皇兄的一个侍卫，我只是看他有些面熟，却也叫不上名字，他向我行了礼，并无交谈。”

　　三皇子……几人对视一眼，在这种时机出现三皇子的人，难免有些敏感。

　　楚盈秋没有进行分析，只讲述自己所见到的事实：“而后第二个人，却不是咱们楚朝人。”

　　“是谁？”萧濯云大为好奇。

　　“漱月国的菡萏公主。”楚盈秋本也没想卖关子，“菡萏公主还是初次来楚，此前只有出使过漱月国的二皇兄见过她。我也是在前不久才第一次见到她，这位公主貌美惊世，倾国倾城，我当时一见便心生好感，只是始终不曾有机会接触，昨夜在殿外遇见，我便礼貌攀谈了几句。”

　　林安记得，漱月国是楚朝北方一个小国，曾与揉蓝国联合对楚朝发兵，而后楚朝得胜，万国来朝，漱月国也是臣服者之一。

　　十数年前还兵戎相见的国家，到如今已成了恭敬来朝的宾客……和平总是要靠战争来赢得，当年浴血奋战的将士们，也许可以无憾了。

　　萧濯云狐疑道：“我记得这位菡萏公主是漱玉国君的小女儿，初次来楚，人生地不熟，居然会在夜里独自离开大殿？”

　　楚盈秋道：“我当时也说，夜里视线不佳，她又只带了一个婢女，还是别离开太远为好。不过菡萏公主说，她前些日子进宫觐见时，被楚朝皇宫的美轮美奂所惊，可惜一直住在宫外的客馆之中，未能细细欣赏。如今祭天结束，他们即将启程归国，便想趁饯行晚宴偷得片刻闲暇，四下走走。”

　　楚盈秋仔细回忆着，将菡萏公主的言语原原本本复述一遍，而后继续道：“我本想派人随行保护，又觉得我楚朝皇宫天子脚下，岂会有什么危险？若太过小题大做，反而有失大国气派，于是只客气了两句，便要与她告辞。可就在此时，五皇姐又来了。”

　　“五公主？”萧濯云微讶。

　　楚盈秋笑了笑，道：“五皇姐素来惫懒，不喜这些场合，昨日也是想去瞧瞧异域歌舞，却和我一样，觉得有些无趣，便出来转转。

　　于是，我和五皇姐、菡萏公主，又攀谈起来。菡萏公主初次入宫觐见时，曾在接迎宴上为帝后献舞，真个是翩若惊鸿，步步生辉，惊艳四座。

　　当时我和几位皇兄都在场，五皇姐却不在，此时听我一讲，也来了兴致，向菡萏公主讨教舞艺。又听我说公主想夜游御花园，便提议不如同去。菡萏公主推辞，称不敢劳烦两位楚朝公主相陪，我自然表示不必客气。我们三人便在附近游赏起来。

　　对了，我们还又遇见了三皇兄那个侍卫，看起来是返回天庆殿而去。”

　　林安此时问：“你们可有路过玲珑园？”

　　太子死后，太监司越是在玲珑园附近被发现的，若他所言非虚，此时应当便在那里。

　　楚盈秋摇头道：“我们并未靠近玲珑园。菡萏公主说她上次已去那里看过，此番想看些别处风景，所以到岔路时，我们走了玲珑园相反方向。”

　　她接着讲道：“我们三人从天庆殿走到御花园，又从旁路折返，大约不过一炷香的工夫。等我们再返回天庆殿时，就见一个侍卫匆忙跑入殿内，带来了太子投湖的消息，我们都吓坏了。”

　　七公主将前后经过讲得极为清楚，随着她话音落下，雅间内也陷入一片寂静，每个人都在思考她所说的每一处细节。

　　片刻后，陌以新道：“昨日宴席，宫中重要人物都到齐了？”

　　“除了八妹之外，还有皇后娘娘不在。”楚盈秋不假思索地答，又深深叹了口气，“自二皇兄走后，云柒便是皇后娘娘最疼爱的晚辈，可惜又……

　　皇后娘娘再受打击，近些日子一直身体欠佳，卧床养病。除了祭天大典，未再出席其他活动。”

　　萧濯云沉吟道：“那个菡萏公主，我觉得最为奇怪——一个初来乍到的漱月人，若想参观皇宫，大可以提出请求，皇上也不会不答应，可她却趁夜独自离席，似乎有些蹊跷。”

　　“可是，她没有理由加害太子啊。”楚盈秋并不赞同，“更何况，太子泛舟前后，她都与我和五皇姐在一起，根本没有时间动手。而且，我看她颇为面善，不像是什么坏人。”

　　萧濯云不屑一顾：“你总是以貌取人，殊不知什么叫蛇蝎美人，红颜祸水。”

　　楚盈秋正要反驳，却仿佛想到什么，话锋一转，津津有味道：“说到这里，我忽然想起前些日子后宫的一个传闻。”

　　萧濯云翻了个白眼，无奈道：“你又听谁嚼了舌头？”

　　“是关于菡萏公主的。”楚盈秋瞪了萧濯云一眼，才道，“听说，菡萏公主此次随漱月使团来到景都，是出于和亲之意。”

　　“和亲？”萧濯云有些意外，“这可是大事，怎么没听人说过？”

　　“因为皇帝舅舅拒绝了呀。”楚盈秋眨了眨眼，“听说漱月使臣初进宫时，便带来国君亲笔书信，表达了和亲之意，公主亲自前来，也可见诚意十足。可皇帝舅舅却让使臣传话回去，说楚朝本就崇尚和平，只要他国不主动挑衅，楚朝自不会兴起战事，无需靠和亲维系。”

　　她说着，却又狡黠地转了转眼珠，掩唇轻笑，“不过我还听说，所谓和亲，其实……漱月国君是想将这位小女儿献给皇帝舅舅做美人。”

　　萧濯云愣了片刻，才愕然道：“这位公主，不比你大几岁吧？”

　　“是啊。”楚盈秋耸了耸肩，又偷笑道，“所以啊，舅舅也是拒绝了不小的艳福呢。”

　　林安想起那位不怒自威的中年皇上，又脑补了一个与七公主同龄的美丽少女形象，不由打了个哆嗦。

　　陌以新将话题转回正题：“这件案子，不论凶手是何人，动机如何，又是使用了何种手法让太子溺水，可太子都是主动离席去凤鸣湖泛舟，甚至还撇开随从，避开侍卫，这才给凶手创造了机会。

　　那么，太子此行目的，究竟是什么？”

　　林安点头，这也是她心中最大的疑问。

　　萧濯云蹙眉思忖道：“凤鸣湖自开凿已有数十年，也没什么不同寻常之处啊……”

　　“等等，我好像还听说过一件事。”楚盈秋忽然道。

　　萧濯云瞠目：“不是吧，你又知道什么？”

　　“嘘，别吵，让我想想。”楚盈秋也蹙起眉，神情专注，仿佛在回忆很遥远的事。

　　良久，她才开口，语气带着一丝缥缈：“应当是在我还很小的时候，母亲身边的嬷嬷给我讲过一个故事，具体我已不记清了，好像是说凤鸣湖里有水鬼，会吃掉靠近的人。”

　　“水鬼？吃人？”萧濯云重复了几个关键词，好似听到了天方夜谭。

　　七公主却坚定点头：“嬷嬷说得十分煞有介事，还叮嘱我不要告诉别人，更不要靠近那里，我还怕了好几天呢。只是那实在太久远了，若不是这次提起凤鸣湖，我大概一辈子都不会再想起了。”

　　萧濯云嘴角抽了抽：“我想，是那嬷嬷知你贪玩，怕你去湖边危险，才说了故事吓唬你吧。

　　难不成你是想说，太子泛舟至湖心，又跃入湖中，是为了去抓水鬼？而二皇子，也是受水鬼感召，才时常泛舟游湖？”

　　七公主显然也知道这种故事可信度极低，只好耸了耸肩。

　　陌以新却若有所思道：“水鬼之说虽然无稽，却也是一条思路。或许，我们的确应当去看一看，湖里究竟有什么？”

　　……

　　次日，林安一早便到了陌以新书房，他果然已经坐在这里。而他面前的桌案之上，果然便放着昨日萧濯云给的那卷名册。

　　“大人可有收获？咱们先去寻访哪一位？”

　　陌以新一手捏了捏眉心，另一手轻叩着名册，缓缓道：“二皇子府中人杂，去向亦很纷乱。”

　　林安凑上前扫过几眼，心中也是愕然，有贴身侍卫被调到宫里继续做侍卫的，有药膳师后来开了药铺的，还有花草匠成了城里手艺人的……着实令人眼晕。

　　林安大略扫过一遍，问道：“大人心中可有选择？”

　　陌以新抬手，指向其中一行，在“陈清汉”这个名字上圈了一下，道：“我想，先去找找这个贴身侍卫，陈清汉。”

　　这倒与林安所想不谋而合，林安会心一笑，道：“毕竟是贴身侍卫，对二皇子的事应当更为了解。”

　　陌以新点了点头，补充道：“二来，他如今仍在宫中当差，也许还能提供一些其他线索。”

　　半个时辰后，萧濯云与七公主如约来到府衙，几人一同出发，再次前往皇宫，侍卫所。

　　陌以新再次找到了奉命配合查案的侍卫长江远望，向他说明来意，打听陈清汉此人。

　　江远望毫不耽搁，立即命人去将陈清汉叫来，先对陌以新介绍道：“陈清汉的确是五年前调来的，他原是二皇子贴身护卫，刚猛无比，只是刚来时消沉了许久，但也一直忠于职守，从未懈怠。”

　　说话间，一个穿着侍卫服的男子阔步而来，拱手行礼。

　　林安抬眼打量，只见此人身形高大，壮实魁梧，肩宽体阔，比身形颀长的江远望还要高出不止一头，一看便知也是个猛将。

　　江远望察言观色，默默退了出去。

　　陌以新也不再耽搁，开门见山道：“你曾是二皇子贴身侍卫？”

　　陈清汉眼睛一亮，恍然道：“大人前来问话，是为了查当年二皇子一案？”

　　“不错。”陌以新直截了当，“你跟随二皇子多年，应当知道一些事。”

　　陈清汉立即点头，肃然道：“大人想问什么，卑职定当知无不言。”

　　“看起来，你似乎的确有话想说。”陌以新神色中有一丝探究。

　　陈清汉毫不犹豫道：“不瞒大人，卑职一直坚信，二皇子绝非自尽，那件事一定是有人布局加害，求大人明察！”

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