第14章 离枝 故事从红墙

第14章 离枝 故事从红墙

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　　三天后, 天香杯调香大赛终于迎来尾声。

　　颁奖礼那天，姐妹团齐刷刷到场。周映葵还搞了块秦昭昭头像的灯牌，亮闪闪的灯珠围了一圈, 像捧了个小月亮。

　　秦昭昭哭笑不得：“太夸张了，评委是绿叶，不是鲜花……”让选手情何以堪呐。

　　小葵脑袋上顶了个发箍, 一闪一闪的，穿一件奶油黄连衣裙, 怀里抱着那块灯牌, 朝她得意地一扬下巴：“我乐意。”

　　很快候场区那边工作人员过来引路了，秦昭昭理了理旗袍，跟着往台侧走。小葵抱着灯牌溜回观众席, 第一排VIP, 经过媒体区的时候跟监视器前一脸认真的许副社长摆了摆手。

　　随着场灯暗下。前导片在大屏上徐徐铺开, 之后就是一系列冗长的流程, 领导轮番致辞, 最后终于迎来了激动人心的颁奖环节。

　　冠军是一位来自中国江西的选手，大师弟子，在圈内早有名气，此次也算实至名归。第二名是个北欧来的女生, 年纪很小。她的作品完成度其实不算顶尖，但创意实在惊人。秦昭昭欣赏过她的作品后在心里骂了句Bloody brilliant, 给了她全场最高分。

　　至于至衡的参赛团队, 则顺利拿下了季军。毕竟是他们花大价钱搭建的研发班底，选的苗子本就是尖子，方方面面不必多说。

　　最后，是评委代表总结陈词。

　　主持人微笑示意：“有请本次大赛特邀评委、新锐奖得主秦昭昭女士, 为我们的获奖选手送上寄语。”

　　秦昭昭倾身靠近话筒：“很荣幸能够代表中国香道站在这里。在正式开始之前，我想先花一点时间，和大家分享一个我爷爷曾经给我讲过的，关于一种香木的小故事。”

　　灯光柔和地拢住她。一绺碎发垂在耳边，月白旗袍泛着一层绒光，氛围感直接拉满。

　　“古时候西南深山里，长着一种名叫‘离枝’的树。这木料一旦被砍下，香气缠缠绕绕，三年都散不尽。护林的人心疼，总把掉下来的断枝捡回去埋进花盆，想着说不定能再活过来。可从来没有一根能重新生根，它既然已经离了本体，就再回不去了。”

　　“小时候我听了总觉得可惜，好好的香木，不能再长，岂不是浪费了？后来爷爷告诉我，离枝的命数可不是重回枝头，你把它锁在木匣里藏着，香气会闷得发苦，但把它埋在花盆里耗着，最后又只会慢慢朽掉。只有刨成香粉，合入香方，让它散在风里，落在人的身上，它的香气才算真正活了，才算不枉费长这一场。”

　　“其实做香的人也同理……”

　　她轻轻停顿，又轻轻开口：“愿诸位，永远做追风的调香人，而不是静止的瓶中枝。”

　　当晚，“最美国风评委”的词条就冲上了热搜，黑马一般把大赛收尾的热度又往上抬了一个台阶。

　　转天之后，秦昭昭那段点评的配音在抖音上疯传，成了BGM新宠，被无数视频拿来配国风混剪与人生独白。

　　那天周宴清因身体原因缺席颁奖礼，胳膊上的伤口缝了十几针，在医院躺了两天，没对外声张。至衡副总代为出席。薄砚倒是来了，沈泱坐在他身侧，两人偶尔交颈低语，宛若一对璧人。

　　大合影拍完，便是赛后的交际酒会。许岁眠的专题稿已经定稿，赶着回家陪小驰，提前拉着秦昭昭到侧厅道别。

　　两个姑娘抱了抱，许岁眠拍着她的背说：“明晚我跟晓京过来接你，退了房直接送你去鼓楼那边。”

　　“好。”秦昭昭笑着应下。

　　许岁眠一走，秦昭昭转头就跟周映葵说：“咱们今晚就退房吧。”她不想总麻烦晓京和岁岁跑一趟，更重要的是，总觉得周宴清不会就这么算了。明天还有评委欢送晚宴，她半分不想参加，一刻都不愿再多待。

　　“行啊，反正我闲人一个。”周映葵爽快应下，“我叫个车？还是先上去帮你收拾行李？”

　　“行李早收拾好了，一会儿拎下来就行，不用打车。”秦昭昭低头看了眼手表。

　　周映葵打量她的神色，忽然警觉：“昭昭，你不是在等人吧？”

　　“对，我男朋友。”

　　“……哈？？”

　　头天玛莎太太越洋打了电话，说他孙子戴维正好来中国做学术交流，顺道帮她捎点东西，让昭昭帮忙照应一下。没错，他就是秦昭昭口中那个在英国“读博”的男朋友。这个忙她肯定是要帮的，毕竟拿人家挡了那么多回枪。戴维还爽快地答应帮她搬家当苦力，她连搬家公司都省了。

　　一辆从机场租来的老款Mini Cooper停在门口。车窗摇下来，露出一双迷人的蓝眼睛，金发在夜风里微微飘动，穿一件粗花呢猎装夹克，典型的英伦面孔，笑起来像某个冷门乐队的贝斯手。

　　“Good evening， ladies. Sorry to keep you waiting.”（晚上好，女士们，久等了。）

　　周映葵看见金发碧眼的大帅哥，当场“Holy moly！”了一声，第一个拉开车门窜了上去，嘴里念念有词：“东风夜放花千树，不如洋帅哥搬行李酷！”

　　香车美人俏公子，一路风驰到鼓楼。

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　　马路对面，一辆黑色宾利静静停着。后座的男人左臂缠着绷带，西装半披在肩上，隔着车窗望向那辆扬长而去的Mini Cooper。

　　收回视线，他对副驾上等候的秘书哑声说：“开走吧。”

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　　好啦，衡华府邸里的暗流涌动和重逢拉扯，暂且告一段落。接下来，我们要走进一个全新的地方，到老北京的红墙灰瓦里去讲。

　　前些年，有首叫《鼓楼》的民谣一夜之间火遍街头巷尾。旋律一响，画面就有了：我是个沉默不语的，靠着车窗想念你的乘客～

　　当107路再次经过，时间是带走青春的电车～

　　我站在什刹海边，一切甜蜜与我无关～

　　这是个拥挤的地方，而我却很孤单……

　　我在鼓楼，我在鼓楼，我在鼓楼～～

　　钟鼓楼火了以后，107路公交车每次路过鼓楼这一站，车厢里就会应景地响起这段BGM。

　　游客激动地举着手机录视频，北京大爷大妈骂骂咧咧嫌吵，107路的公交师傅一脸麻木，早就见怪不怪了。

　　小红书上的北京攻略，十个里有八个要提鼓楼打卡。其实鼓楼吧，就是个中轴线上座立了几百年的老城楼。

　　但那面红墙是真上镜。小年轻们举着糖葫芦在墙根底下排队拍照，旁边胡同里住的大妈拎着菜篮子路过，嘴里嘟囔一句“又拍，又拍，有嘛好拍的！”

　　没嘛好拍的，但你就拍。

　　从鼓楼往南，溜着烟袋斜街逛到什刹海，再往南钻南锣鼓巷，一路走一路拍拍拍，除了拍照，老北京小吃自然也不可或缺。

　　从银锭桥一路往南，可以吃到姚记炒肝、馄饨侯、文宇奶酪，还有胡同深处老奶奶推车卖的驴打滚和豌豆黄。

　　不过如今除了吃吃喝喝，这条经典路线上又多了一个新的打卡点。

　　现在，请把你的视线从鼓楼东大街往南移，沿着一条叫“棠花胡同”的窄巷往里走。走到底，朝右拐，第二扇朱漆小门上挂着一盏柿子形状的纸灯笼。门口青石台阶上趴着一只肥硕的橘猫，门楣上悬着一块手作原木匾额，上面用清隽的行楷刻着三个字：昭华引。

　　秦小姐的调香工作室，就在这里了。

　　如果你推门进去，想买一盒线香，头一个迎出来的准是个穿牛仔背带裙的姑娘，额前碎发用草莓发带拢着，一脸元气。她会热情地招呼你：“欢迎光临昭华引！随便看，随便闻，闻多了也不收费！”然后穿新中式旗袍裙的女老板从里间走出来，朝你微微一笑，说，慢慢看，不着急。

　　好啦，秦小姐七年后的回国的故事，就从这扇门里正式开始了。

　　不过在正式开始之前，咱们先暂停一下，回答一个不怎么重要的小问题：小葵是怎么留下的？

　　让我们把时光倒回到从衡华府邸退房的那个晚上。

　　金发大帅哥开着那辆从机场租来的二手Mini Cooper，载着秦昭昭和小葵，一路突突突地驶向鼓楼。车里放着Beatles的老歌，周映葵忽然转过头，一拍大腿：“昭昭，我突然有个想法，要不我跟你干吧，当你助理，省得你再招人了。”

　　“你一个化学博士来给我当助理？”秦昭昭哭笑不得，“大材小用到我都替国家心疼。”

　　“什么大用不大用的，上班哪有跟姐妹一起创业有意思！”周映葵说得头头是道，“再说了，你调香要萃取，做成分分析，哪个不用得上我？专业对口，咱俩绝配！”

　　秦昭昭看着她的眼睛，认真想了想，伸出手：“那就这么说定了。工资前三个月按基础开，年底看营收分账，合伙人待遇，不算你助理，算我联合创始人。”

　　“没问题！”周映葵啪地跟她击了个掌，“秦老板以后多多关照！”

　　车子停在胡同口。周映葵笑盈盈地站在台阶旁边，怂恿她开门：“我扫得可干净了，小心亮瞎你的眼。”

　　戴维吭哧吭哧把行李从后备箱搬下来，提到门口。秦昭昭深吸一口气，把钥匙插进锁孔，轻轻一推——

　　“Surprise！”

　　鲜花礼炮嘭地炸开，花瓣纷纷扬扬落了满身。小驰和奥莉一人捧着一把小雏菊，围着她又蹦又跳地撒花瓣。

　　许岁眠和薛晓京捧着一大束粉白相间的芍药，笑着齐声说：“欢迎回家，昭昭。”

　　秦昭昭站在门口，抱着花愣了半天。

　　朋友们围着她站成一圈，都笑着看她。她鼻尖一酸，眼眶忽然就热了。

　　从这一刻起，她就不再是异国飘零的游子。

　　她回家了。

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　　一晃一周过去，戴维的交流行程结束，该回英国了。

　　秦昭昭有些内疚，这几天净让人家当苦力，陪着收拾房间，采购家具，搬东西，一天都没好好招待。最后两天，她豪气地放下手头所有活计，拍了拍这个大块头的肩膀：“走，姐带你去爬中国长城。”

　　戴维眼睛一亮：“The Great Wall？不到长城非好汉的那个？”

　　“那可不，”周映葵咬着冰棍凑过来，“去了咱都是好汉。”

　　戴维哈哈大笑，冲她比了个拇指：“Fair enough.”

　　就在爬完长城回来的转天，陈曼丽的电话打了进来。

　　其实比赛结束后，抛出合作橄榄枝的不止至衡，好几家品牌和资本方都来谈过合作，秦昭昭全婉拒了。

　　陈曼丽开的条件确实无可挑剔：天价签约费，不对等的资源倾斜，至衡提供全供应链支持与她共享核心技术，秦昭昭可以保留独立工作室和作品署名权，本质上相当于挂靠在至衡旗下，将来产品以联名形式推出。对于一个刚从海外回来，国内零根基的独立调香师，这基本是把所有好处都端到她面前了。

　　“条件这么好，又不干涉创作，为啥不答应啊？”周映葵蹲在院子里扒拉花苗，抬头问她，“难道是因为周老板？”

　　秦昭昭拍了拍她的脑袋：“和周宴清无关。”她是把自己放在天平上反复掂量过的，一切取舍都基于自身利益的最大化。

　　“我没有资本，没有背景，一个两手空空的海归，刚开始创业，抱个大腿搭个顺风车，看起来是捷径。但一个奖，一组照片，这些都是昙花一现的流量，迟早会被资本抛弃。他们收割的是你这一季的花期，花期一过，连盆带土都扔出去。与其做资本的炮灰，不如一开始就做自己的根。我们自己开品牌，地基虽然打得慢一点，苦一点，但没关系。”

　　她蹲下身，拨开墙角那株刚冒头的忍冬苗：“看见这棵苗了吗？它底下在扎根。根扎得够深，将来才能爬满整面墙。”

　　戴维搬着一箱器材从屋里出来，刚好听见这番话，吹了声口哨：“Well said. Total boss move（说得好！真是大佬风范！）”

　　秦昭昭站起身，拍拍手心的土，一手搭着小葵的肩膀，一手揽过戴维：“走，庆祝咱们的理想主义，今晚小酒馆我请客，顺便给戴维送行。”

　　戴维高喊：“I shall return！（我还会回来的）！”

　　陈曼丽把秦昭昭婉拒的回复报告给周宴清。

　　至衡总裁办公室里，他正用右手翻着文件签字，左臂还缠着纱布。

　　虽然早料到她不会答应，本就没抱多少指望，可真听见拒绝的消息，笔尖还是顿了一下。

　　他垂下眼皮：“随她吧。”

　　王勉在一旁忍不住替自家老板委屈：“一个人在北京创业多难啊，没根基没人脉的，您给她搭好梯子她都不踩，怕是还不知道您的良苦用心。要不我再去跟秦小姐聊聊？”

　　“良苦用心？”周宴清嗤了一声，把钢笔往桌上一搁，“我对她有什么良苦用心？不过是惜才，不想看她埋没了天分罢了。既然她自己选了要单打独斗，那就让她自生自灭去吧。”

　　“南墙撞疼了就知道后悔了。”他恶毒的诅咒。

　　低下头，瞥见袖口露出的那截纱布。刀口又开始隐隐作痛。

　　周宴清怨夫般地想，一刀下去人跑了，他在医院躺了两天，她连个消息都没发。比赛结束，更是一句话没有，跑得比躲瘟神还快，最后还当真冒出来个男朋友。

　　呵，男朋友！

　　他真是疯了才会费尽心机给这样的女人搭梯子。

作者有话说：

来啦，依旧是过渡章，明天见！