第024章

第024章

　　廖起宗第二次收到了谢琢的信。

　　基于上次的经验,他有种很不好的预感，展开看了之后，发现果然很不好。

　　谢琢之前要打探孟三姑娘就算了,这回居然还要他打听孟大姑娘,还是跟哪家定亲的事,他是不是太闲了？皇庄的事情办好了吗？

　　廖起宗把信揉成一团,用力扔向角落。

　　见他十分生气，姚芝问：“怎么,又是跟孟家有关？”

　　“嗯,管起孟大姑娘嫁谁了，”廖起宗起身在屋里走来走去，“看这架势,他是非娶那孟三姑娘不可,不然手怎么伸得这么长？人家大堂姐的事关他屁事啊！”

　　姚芝正在喝茶,差点喷出来。

　　“你对大殿下未免太没大没小。”

　　他比谢琢年长六岁,以前在谢琢面前就是一副大哥哥的模样,如今也是以此自居,廖起宗道：“他本来就是个毛孩子,一点不知轻重！”

　　姚芝莞尔：“他不知轻重你还纵容他,帮他查孟三姑娘？”

　　“谁想到会发展成这样？”廖起宗揉着额角，“我真想看看他脑袋里面到底装了什么！”

　　“那相公你是要拒绝了？”

　　廖起宗又不说话了。

　　姚芝白他一眼：“还不是要纵容他？”

　　“他难得让我办事，我真拒绝,会寒了他的心,他身边有几个人可以用呢？”廖起宗又可怜起这个表弟，“算了,我且去查一查再说。”

　　而此刻的孟清月正跟孟清泠哭诉这些日子的遭遇。

　　孟清泠听完笑道：“大姐，你很厉害啊,常家不是不结亲了吗？”

　　“跟我有什么关系，都是戚二公子的功劳。”

　　“若没有你那次去云阳楼的事，戚二公子不会出现的，所以还是你的功劳。”

　　提起戚纶，孟清月一阵灰心丧气：“我不知他在想什么，送我回家又不进家门，阻拦常家，却又不来提亲，现在不知祖父祖母想把我嫁入谁家了。”

　　孟清泠看向孟清雪：“二姐猜得到戚二公子的心思吗？”

　　她才不想猜。

　　“你丢下烂摊子就跑，现在你回来了，便再与我无关。”

　　孟清泠莞尔。

　　这阵子没有孟清雪帮着出主意，大堂姐一个人多半做不了什么，而今她又装得“事不关己高高挂起”的样子，可见是面冷心热。

　　“不管如何，我得多谢你。”

　　免了，那是她亲姐姐，要她一个外人来道谢？孟清雪站起身：“我走了。”

　　刚到门口，就听孟清泠道：“我有办法让戚二公子提亲。”

　　前世的戚纶想娶大堂姐时，已有二十五，这等年纪的公子，再不羁也会想成家了，现在的戚纶才二十，如此年轻自然不会着急娶妻，但他对大堂姐的喜爱并没有变。

　　孟清雪放慢了脚步。

　　“你有什么办法？”孟清月很好奇，“他因为我得罪了常家，不知戚夫人知不知，戚姑娘又很讨厌我，我想破脑袋也不知该怎么做。”

　　戚纶是她大堂姐夫，后来当然是站在谢琢这一方的，她对他颇为了解。

　　此人很好胜，难以容忍失败。

　　他觉得已经将大堂姐从魔爪救出，那如果大堂姐又掉入魔爪呢？至于戚夫人，前世她也反对戚纶娶个寡妇，但反对归反对，大堂姐嫁入戚家后，戚夫人并没有亏待她，所以大堂姐才能到处游山玩水。

　　孟清泠道：“我会让戚二公子知道，你还会嫁给常三公子。”

　　“啊！”孟清月惊呼，“为何？”

　　孟清雪也忍不住转过身。

　　“救人救到底，送佛送到西。”

　　一针见血。

　　孟清雪吃惊地看着这个堂妹，无法理解她是怎么做到在这短短时间内就抓到了戚纶的弱点的——怎么说呢，实在是有点可怕。

　　好在她们都是孟家的姑娘，没有需要斗得你死我活的时候。

　　孟清月没听明白，但她无条件的信任：“泠泠，那要怎么告诉戚二公子呢？”

　　“我自有办法。”

　　孟清泠的办法很简单，找人帮忙。

　　是夜，祁烨推开了她的门。

　　不出所料，舅父果然来了。

　　孟清泠正坐在椅子上梳头发。

　　长及腰的黑发像匹绸缎，顺滑又有光泽。

　　“我就知t道舅父会来，”她转头一笑，“您的眼线十分尽职，如果我没有猜错的话，是不是家中哪位管事？”

　　祁烨扬眉：“真聪明啊泠泠，不过要猜到名字，还是有些难的吧？”

　　“管事人数不多，不会很难，但我懒得猜，您告诉我吧，以后传消息也方便些。”

　　他知道外甥女的事容易，但她被两个老东西看着，却是会束手束脚，祁烨马上将名字告之：“有钱能使鬼推磨，你尽管使唤他，若有事要我帮忙，也让他传话。”

　　孟清泠放下梳子，给舅父倒了一杯茶：“我现在就有件事要您帮忙。”

　　祁烨问：“帮你的忙？”

　　“不是。”

　　他就沉下脸：“孟家其他人我不帮。”

　　“……是大堂姐，”孟清泠在他身侧坐下，“她什么性子您很清楚的，她与我关系又好，您不帮她说不过去。”

　　那个傻姑娘。

　　祁烨笑了笑：“该不会是为她的终身大事？”

　　“原来舅父也知道了？那更好办。”

　　“怎么个好办法？我可不会帮她去择夫！”祁烨皱眉，莫说他不肯，就算肯，孟家两个老东西也不会同意，她毕竟不像孟清泠是他外甥女。

　　“当然不是择夫，只要您传个消息。”

　　“给谁？”

　　“戚二公子戚纶，还有常三公子。”

　　没有难度，祁烨将茶喝完，打量外甥女：“你在宫中过得如何？”

　　“您看不出来？都说我长胖了。”

　　祁烨“唔”一声：“看来是很顺利，不过就算不顺利也没事……宫内情况我已经摸得七七八八，要钻个空隙不难，是了，你之前住在哪座殿宇？”

　　舅父还真是言出必行之人，孟清泠抿嘴一笑：“用不着您这样劳师动众的，我告诉您吧，我以后应该不需要再入宫。”

　　“是吗？那说说你什么时候离开孟家。”祁烨已经等不及。

　　孟清泠早有决定：“您替我传好消息，等大姐的事定下来我就搬出孟家……不过，舅父来接我，可是要用武力？我觉得伤到人不好。”

　　虽然舅父武艺高强，她也曾说过孟家所有家丁都打不过他，但最好还是和平解决。

　　看来侄女不满意这种方式，祁烨扬眉道：“不用武力也行，你等着吧。”

　　*******

　　袁长瑜是袁家长辈们的掌上明珠，此趟回来，他们一个个都来嘘寒问暖，袁隆义则是让孙女儿与他在书房对弈，说这阵子都没找到对手。

　　等袁长瑜回到卧房已是戌时。

　　袁夫人递给她一个香囊：“下回去戴在身上，可驱蚊的。”

　　天气越来越热了，哪儿都有蚊虫。

　　“多谢母亲。”袁长瑜笑一笑，接过来。

　　月光落在她脸庞上，照得肌肤如雪般白。

　　瓷做的人儿似的，也难怪在富昌伯府，谢绎初次见到女儿就被吸引，这两年里，没少借着许家表达爱慕。

　　这桩亲事，他们自然不会反对。

　　老爷子已快七十了，按照规矩，大周七十便得致仕，等他退下来，袁家便会大不如前，但如果女儿嫁给谢绎，成为太子妃，情况便会不一样，然而前几日发生的事令她有些担忧。

　　袁夫人道：“圣上不知怎么想的，竟让两位皇子都领了差事……你在宫里可听说什么？”

　　就不能干脆地立储吗？

　　袁长瑜抚摸着香囊，淡淡道：“这样才好，更名正言顺。”那两个都是天子的亲儿子，谢琢又是嫡长子，总得最后再给次机会，倘若办不成，便能顺理成章立谢绎为储君。

　　袁夫人恍然大悟：“你说得没错，倒是我着急了点，也是，大皇子又无能力，如今独立办差，能办成什么？圣上或许也不想被人说过于无情，”她拍拍女儿的手臂，“你刚才陪你祖父对弈也累了，早些歇着吧。”

　　见母亲离去后，袁长瑜将香囊放在桌上。

　　太后一直从中作梗，这回嘉福公主又称病，只怕是去不了宫里了，就算谢绎很快被立为太子，可她未必很快能成为太子妃，谢琢是不中用，可作为长子，他的亲事得先办，也不知后面太后又会出什么幺蛾子。

　　不过谢绎应该能察觉。

　　想到夏菡的事，她笑一笑，自己真是多虑。

　　一夜好梦。

　　梦里做了太子妃，又当皇后，风光无两。

　　转眼间就过去了五日。

　　孟观惦记着剪纸，听完课就跑去后罩房找孟清泠。

　　孟清泠已经剪好了。

　　红红的鲤鱼跳龙门喜庆又灵动，孟观拿在手里反复地看，夸赞不已，夸完了扭扭捏捏道：“三姐，能不能再给我剪个八骏图呀？”

　　“要剪八匹马啊？”

　　“是不是很难？”孟观挠挠头，从袖子里拿出一锭银子，“要不我给三姐酬劳？”

　　孟清泠笑了，正待推却，就见银花来禀告：“二少爷来了。”

　　“嗯，”孟清泠道，“让他进来吧。”

　　孟序就站在离门几寸的地方。

　　“酬劳我不要的，逗你玩呢，”孟清泠点点孟观的额头，“不过时间要久一些，我还没剪过这种图案。”

　　“没事的，等到明年都行，”孟观嘻嘻一笑，“三姐后面还要入宫，也没空剪。”

　　那还是有空的。

　　“用不到明年，最多下个月。”

　　离下个月没几日了，孟序心想，难道她不去宫里了吗？

　　他想问却张不了口。

　　明明是最亲的姐弟，偏偏还不如他们堂姐弟的关系。

　　孟序心里一阵憋闷。

　　他真不知自己为何要来，明明之前都忍住了，现在来了又不知说什么。

　　那两个人一直在笑，笑声好像针戳入他的心。

　　“我也要幅剪纸图。”他忽然道。

　　那两人一怔，都看向他。

　　神情冷漠的少年，脸孔通红。

　　孟观“噗嗤”一笑，指着他：“二哥终于装不下去了吧？我跟哥哥都觉得三姐剪得好看，偏你一句话都不说，这下也忍不住想要了！”

　　孟序恨不得堵住这堂弟的嘴。

　　他马上懊悔起来，觉得自己不该说这样的话。

　　“我不要了。”他道。

　　孟清泠是有些诧异的，不过见他脸红又觉有趣，记忆里弟弟不会有这样的表情，她道：“你要也没什么，他们都有的。”

　　孟序的懊悔又没了，垂着眼皮道：“哦，那你随便剪一个什么给我吧。”说完转身快步离去。

　　枫荷轻笑道：“原来二少爷也有扭捏的时候。”

　　“还脸红呢，好生稀奇。”银花也笑。

　　孟观走了后，正房的丫鬟来传话，说郑姑娘送来请帖，邀请家中姑娘们过去赏荷花，老太太让她准备下。

　　才得罪祖父，祖母竟准外出做客，想必是郑梅英提到过她，而祖父祖母不想失去郑家这个有可能结亲的家族，只能选择让她前往。

　　她其实不在乎能不能去，但算算时间，这机会倒是来得正好……

　　手里的四百两银子是时候花出去了。

　　孟清泠吩咐枫荷：“找一套衣料最好的裙衫。”

　　次日，三位姑娘坐车出门。

　　孟清泠看孟清雪脸色平静，并无欣喜之色，便问：“你可是一点都不喜欢郑公子？”

　　来之前，祖母让她把握好分寸，说最近也没有比郑家更好的家族，所以断不能让郑夫人跟郑姑娘不悦，听这意思，多半是要跟郑家结亲的。

　　孟清雪淡淡道：“喜不喜欢重要吗？”

　　不等孟清泠回答，孟清月叫道：“怎么不重要？你不是让我别嫁给常三公子吗？怎么轮到你……不过郑公子比常三公子好多了，是个秀才，长得也比较周正。”

　　相貌美丑有何关系？她从来不看脸，男儿最重要的是有能力才学，其次是品行，可长辈们更看重家世，比郑家还要好的家世，她太难高攀了。

　　比如裴家。

　　像裴亦秋这样的条件，也只有袁长瑜才配与他传出流言。

　　可自己真就嫁给郑霖吗？真就甘愿吗？

　　孟清雪没再说话。

　　郑梅英邀请三位姑娘来，一当然是因为兄长，二是因为她在宫中时观察许久，觉得孟清泠是个不简单的人，便是想做成朋友。

　　四人寒暄一阵，去郑家的池塘赏荷。

　　“我哥哥平常常来垂钓，不知二姑娘可喜欢钓鱼？”母亲觉得兄长年纪不小，还是早些成亲，是以令她试探一下，若孟家无意就算了。

　　孟清雪端着花茶的手顿了顿：“我对钓鱼一窍不通，哪里能说喜欢。”

　　一听就是拒绝了。

　　郑梅英知道兄长的缺点，也没有强求之意，看向另外两位：“大姑娘跟三姑娘呢？”

　　“说到吃的，大姐肯定行，对不对？”孟清泠打趣堂姐。

　　孟清月挺起胸：“那当然，我不止会钓鱼还会做鱼羹。”

　　姐妹三人各有各的特色，t郑梅英抿嘴一笑。

　　赏完荷花，又在亭子里打了会叶子牌。

　　四位姑娘边吃边玩，欢声笑语不断。

　　从郑家出来是申时，马车直奔枣园巷。

　　透过车窗看见保康街，孟清泠吩咐车夫：“先去南门街。”

　　车夫一怔：“这不好吧。”

　　孟清泠道：“有事我担着。”

　　车夫想了想，听从了。

　　去过宫里的三姑娘，不知与公主是何关系，可是不好得罪的。

　　无端端的突然拐去别处，孟清雪挑眉道：“你自己要犯错别拉着我。”

　　孟清月却是问：“去南门街干什么？难不成要去买点心？”

　　孟清泠回答：“不去点心铺，去面店，我请你们吃面。”

　　“好啊，我许久没吃面了，什么面？”

　　“鸡丝面。”

　　孟清雪：“……”

　　刚才在郑家打叶子牌时，桌上有好些点心瓜果，她们俩嘴没停过，这会儿竟还能吃面？

　　她没听错吧？

　　不过姐姐向来贪吃，堂妹怎么回事，居然也会被姐姐影响？

　　想到身边以后一群馋嘴，孟清雪一阵头疼。

　　南门街的李记鸡丝面才开没多久。

　　李娥身子不适，掩着嘴咳嗽了几声，生怕被女儿听见。

　　就在这时门外来了三位客人。

　　衣着鲜亮，容貌不俗，一看就是大户人家的千金，李娥怔了怔。

　　此时正是申时，并未到吃晚饭的时候，但客人上门没有拒绝的道理，她笑着迎上前：“三位姑娘莫非是来吃面？”

　　“对，三碗鸡丝面。”孟清泠看向东边靠窗的桌子。

　　李娥的女儿姜小芸忙过去擦桌子擦凳，生怕弄脏她们的裙衫。

　　小姑娘容貌秀丽，笑起来右脸颊上有个酒窝。

　　孟清泠从未见过她，前世在知道这个名字的时候，姜小芸已经死了，而李娥为此犯下了一桩震惊世人的大案。

　　孟清月环顾四周，好奇地问：“你们才在这里开店吧？我以前从来没见过。”

　　“是，半个月前开的，”李娥要去做面，让女儿招待，“给姑娘们倒点茶……”说着觉得不妥，“想必你们不惯喝粗茶，小芸，拿一碟五香花生来。”

　　“好。”姜小芸答应。

　　孟清雪盯着堂妹：“你怎么知道这里有家鸡丝面店？”

　　“自然是听人说的，怎的，二姐有何怀疑之处？”

　　也不是怀疑，就是奇怪。

　　孟清月却嗅了嗅鼻子，夸道：“好香啊，这花生一定好吃！”

　　等姜小芸把碟放在桌上，她第一个夹了吃，然后赞不绝口。

　　孟清泠也吃。

　　唯独孟清雪没下筷。

　　里头传来切菜的声音，不多久，李娥陆续将面端上。

　　先映入眼帘的是金黄色的鸡汤，汤面上撒着翠绿的葱花，葱花下是细细的鸡丝，细细的油菜，香蕈，嫩笋，还有细如银丝般的面。

　　被浓香吸引，孟清月迫不及待品尝。

　　李娥怕她们吃惯山珍海味，看不上这样的面，一边在围裙上擦手一边试探地问：“不知合不合姑娘们的胃口？如果觉得何处不好，可以给奴家提点建议。”

　　“汤浓，面滑，怎么可能不合胃口？”孟清月断言，“你家客人一定会越来越多的！”

　　“哎呀，承姑娘吉言了。”李娥十分欣喜。

　　孟清泠也开始品尝。

　　见这二人一副舍不得松开筷子的样子，孟清雪到底也没能忍住，夹了几根放入嘴中。

　　鸡汤不稀奇，孟家吃的鸡也不差，可这面条真的不错，虽然细却不烂，柔软又有弹性，用得是上好的面粉，一点都不糊弄人，她不知不觉吃掉半碗。

　　孟清泠擦擦唇，笑着与姜小芸道：“可惜我家离此地有点远，也难得出门，不然隔几日吃一顿肯定不腻。”

　　姜小芸顺势问：“敢问姑娘住何处？若不嫌弃，小女子也可以送上门的。”

　　母亲将所有积蓄都用在了这家店铺上，而今手里空空，她想多招揽点生意。

　　“住枣园巷，孟家，下回我若想吃，便使家丁前来告之，”孟清泠打量一眼店面，“我大姐说你家客人会越来越多，我瞧着这地方真有些小，应该把隔壁租下打通了才好呢。”

　　李娥摇摇头：“姑娘，我们初来乍到，才开半个月，客人每日能坐满就不错了。”

　　孟清泠思忖片刻：“这样吧，如果你们要扩大店面又缺银子时便来找我借，我正好有些银两不知用在何处，放心，利息定比钱庄放贷的低多了。”

　　那是太遥远的事情，李娥没指望自己能开大店，但对这小姑娘的印象变得极为深刻：“好，奴家记住了。”

　　孟清泠眼眸一转，又交代句：“我叫孟清泠，若找不到我，你们可找我舅父祁烨，他住在东榆林巷的祁府。”

　　“是，多谢三姑娘。”

　　从没有哪位客人会这样看好她们的面店，甚至不惜借出银两，李娥十分感动，最后愣是要少收一碗面的钱。

　　回到车上时，孟清雪盯着孟清泠看了好一会。

　　老太太听说她们去吃面，倒也没有怪责，眼下最紧要的是两个孙女的终身大事，至于孟清泠，反正还要去宫里的，不用过于着急。

　　郑夫人没有出面，派了郑姑娘与孙女们玩乐，老太太刚才已经问过丫鬟，此时沉着脸训斥孟清雪：“郑姑娘与你说钓鱼，你就该回答‘喜欢’，什么叫一窍不通？”

　　杨氏疼爱小女儿，忙帮着辩解：“阿雪是不会钓鱼啊，母亲，她是一时不察。”

　　“你闭嘴，阿雪又不像你，你听不出，我不信她听不出！”

　　杨氏：“……”

　　“阿雪，你自己解释。”

　　如果实话实说，一定会惹恼祖母，祖母再去禀告祖父，不知祖父会有何反应，孟清雪道：“今日我不太舒服，真是疏漏了，请祖母见谅。”

　　原来不是故意。

　　小孙女的所作所为已经令她极为头疼，再来一个，老太太真受不了，她语气缓和了些：“怎不提早说？郑家也不是不讲理的人家。”

　　孟清雪道：“怕您失望，没敢说。”

　　“下回不可如此，”老太太叮嘱杨氏去请鲁大夫，“等你好了，我再请郑夫人与郑姑娘上门，把误会解开。”

　　孟清雪手指微微捏紧。

　　看来真的要跟郑家定亲了。

　　她张了张嘴，想告诉祖母她不愿嫁给郑公子，可话到嘴边又咽了回去。

　　她跟姐姐不同，姐姐去常家过不了好日子，她不一样，且她这一生都在追逐孟清泠的脚步，她也希望得到祖父祖母的看重，现在机会来了，难道真的要忤逆，要让他们失望不成？

　　郑霖是谈不上优秀，但他还年轻，郑夫人也比常夫人通情达理，她以后肯定有机会能做官夫人，为孟家出力。

　　孟清雪低头告退。

　　*******

　　祁烨要查戚纶很容易，这日得知他在城外狩猎，便花重金雇了两名妇人去办事。

　　妇人装作是来挖野菜的，见戚纶路过，便道：“不是刘家的姑娘，是孟家的大姑娘，你是不是没长耳朵？我都跟你白说了，气死我了！”

　　“哎呀呀，我耳朵不好，你再讲一遍……是孟家大姑娘要嫁给常三公子？”

　　戚纶猛地拉住坐骑。

　　“是啊，常三公子天天在家闹，我去送菜时听那些厨子说，常夫人并不喜欢孟大姑娘，但管不住自家儿子啊，便答应了，这常夫人什么脾气？孟大姑娘进了常家门，怕是要被磋磨。”

　　“再不好过也比我们好，总用不着出去挖野菜。”

　　“你懂什么，那些大户人家的夫人手段可厉害，只有你想不到的。”

　　“是吗？说来听听。”

　　戚纶却是听不下去了，他翻身下马，询问其中一位妇人：“大娘，你说的孟家可是住在枣园巷的孟家？”

　　“是啊，”那妇人看向他，“你认识不成？”

　　“不认识，但我认识常三公子，他真要娶妻了？我得去讨杯酒喝。”

　　“当然是真的，他在家闹得厉害，说什么孟大姑娘哪怕喜欢别的公子也要娶……这孟大姑娘真是跟狐狸精一样，把他魂都勾没了，常夫人总不能见他去寻死，自然要答应的。”

　　戚纶暗地冷笑声，骑上马离去。

　　而那头常三公子又被祁烨找的人挑拨了几句，就鼓起勇气去孟家。

　　始终家世好，老太太问过老爷子之后，还是请了他进来。

　　常思诚在戚纶那里遭受了羞辱，过不去这个坎，听说戚纶想娶孟清月，更是又气又妒，信誓旦旦求老太太再等他一阵，他一定能再次说服母亲，上门提亲。

　　如果真的能说服，那当然最好，权衡利弊，老太太并没有当面拒绝。

　　随从将常思诚从孟家离开的事禀告戚纶。

　　“小人亲眼瞧见，绝没有错。”

　　戚纶火冒三丈，上回他明明提醒过孟老太太，没想到她原来是t眼瞎的！

　　常思诚这种一无是处的登徒子，她怎么舍得将孙女嫁给他？还有孟大夫人，她也眼瞎？不阻拦吗？

　　这孟清月怕不是哪个破庙捡来的！