第23章

第23章

　　一对儿喜烛燃爆灯花, 为这满室的静谧徒添几分说不清道不明的暧昧。

　　床帐方寸之地，实在逼仄，即便刻意移开视线, 似乎也免不了感受到二爷的呼吸和心跳。

　　虞明月下意识往后倾了倾身。

　　随即，那饿瘪的肚子就不争气地唱起了抗议歌。

　　“咕——咕咕咕——”

　　“咕咕————”

　　谢西楼终于没法装醉，弯着腰轻笑了好一会儿。

　　见明月眼刀子瞪过来, 才连忙温柔找补：“咱们二奶奶劳苦一整日，定然是饿着了。我已经叫决明先去厨房取菜了, 国公府的灶房娘子中，也有一位北地过来的, 且尝尝合不合你口味。”

　　他一边说, 一边自然而然伸出手，牵着明月挪到床边，又蹲身帮她穿好鞋子，一同往外间去坐。

　　这行云流水的一套实在太过熟练，宛若老手。

　　可明月心里头明镜似的。二爷拉着她的手，没几秒就紧张到要冒汗了, 连同耳朵尖儿和后脖颈，也已经泛起了一层红晕。

　　……这怕是个比她还要白纸的小学鸡。

　　她借着喜扇掩唇轻笑，才一落座, 外头叩门声响，是决明拎着五层的大食盒回来了。

　　大婚当日, 新妇“不食少饮”乃是老规矩。

　　怕外头那起子长舌的瞧见, 决明一路都贼眉鼠眼的，顺墙根底下速速溜回来。

　　今夜夜宵以清河的下酒十五盏为主。

　　主菜是螃蟹酿枨，鸳鸯炸肚，另有炙炊饼脔骨、肚胘、润兔小三样做插食。除此之外, 饭后还给备了一碟子番葡萄、大金橘和榆柑拼盘。

　　虞明月肚里的馋虫被勾出来，眼巴巴瞧着满桌佳肴，十分敷衍地客气相邀两句，就大快朵颐起来。

　　她是真饿狠了。

　　谢西楼怕将人噎着，在旁又是倒消食茶，又是去螃蟹壳的。决明都没眼看自家二爷，悄默声儿的退出屋外守着。

　　吃饱喝足，缓慢走动几圈。

　　又唤两个丫头进来，帮着卸去钗环梳洗一番，也便差不多该就寝了。

　　虞明月悄悄瞥一眼同样只着中衣的谢西楼，飞快别开脑袋。

　　真到了这时候，才发觉古人可真是生猛。

　　八竿子打不着的两个陌生人，掀开盖头后，立马就能睡一个被窝里去。

　　她忸忸怩怩，在妆镜前磨蹭着。

　　谢西楼看在眼里，凑过来弯腰附耳，笑问：“二奶奶还不睡？”

　　明月望见镜中那对“佳偶”，莫名心虚地轻咳一嗓子：“二爷请便，我……我倒还不困。”

　　说完，忍不住打个哈欠，眼里涌着一包眼泪花儿。

　　虞明月：“……”

　　死嘴，秃噜快了。

　　谢西楼不再逗她，站直了身，正色道：“明月，我没打算食言。只是大婚当日，总不好丢下新妇宿在外头，免得府里下人拜高踩低闹得你不痛快。你安心去睡，我在西稍的弥勒榻上将就一夜。”

　　明月眨眨眼，颇有几分诧异。

　　弥勒榻尺寸短，娇小的姑娘在上头午间小睡倒还凑合，二爷蜷在里头，只怕成了婴儿床。

　　然而，谢二压根儿没给开口的机会，卷了床喜被，就雄赳赳气昂昂往西稍间奔。

　　临去前，还故意伸出狗爪子，揉乱了她刚梳柔顺的头发。

　　虞明月：“……”

　　这不是贱兮兮小学鸡是什么？

　　哼，他就活该睡个婴儿床。

　　……

　　宁国公府往祖上数三代，就未有过晨昏定省的破规矩。

　　婚宴时，孟夫人早早儿派了身边嬷嬷来告知。怕明月拘束，还特意跟她提起长嫂——崔元真进门时也是如此，要她不必担心，都是一视同仁的。

　　有这份福气，新婚第二日，明月才得以睡了个囫囵觉。

　　醒来时，谢西楼已经不见踪影。

　　咬金笑盈盈绑了帐幔，低声道：“姑爷卯初便上值去了，出门前还特意叮咛，说姑娘昨夜累着了，须得多睡会儿，早饭便要小厨房弄几样清淡的，晚些时候送进来。”

　　虞明月“噌”的红了脸。

　　……罢了，被误会就误会吧。顶着个被二爷捧在心尖儿的得宠奶奶人设，往后，也好作威作福不是？

　　晌午用过饭，明月在院里转了一圈，熟悉熟悉新地盘。

　　宁国公府是四路五进的大府邸。

　　大晋朝以东为尊，长者居之。因而，国公爷夫妻俩住了最东侧的“藏春坞”，长子谢长简则住西一路的“雪砚斋”，谢西楼虽贵为世子，倒并不挑，只挨着他大哥又往西择了“苔园”。

　　苔园临水，统共五进。

　　过了垂花门，入院便见穿堂。二进院是面宽三间的外客厅，再往后则有五间正院上房，东西穿堂，以及花厅连带着后罩房。

　　过门之前，在苔园伺候的人本就不多，拢共十三人。可若加上此番带来的陪房们，怕是足足要有三四十人。

　　虞家带出来的人手，也不都是用惯了的。

　　譬如那三个寻回七姐儿立大功的婆子，从前就不是跟着她的。

　　这林林总总许多人口，等回门之后，还得好好观察一阵子，再行安置。

　　后晌，秋老虎的威力没那么猛了。

　　孟夫人特意将明月叫过去，又是塞金银首饰，又是给胭脂布料的，临走前，还念叨着想给她寻一条好皮鞭，平日里晨起练套鞭法，比打拳更强身健体。

　　最重要的是，女子手里有兵器，也能镇住夫婿。

　　虞明月眼前一亮，可耻地心动了。

　　入夜，谢西楼抱着被褥，又美滋滋睡去了西稍间。

　　也不知二爷是为着给她做脸，还是天生癖好，爱睡那小萝卜坑儿。

　　总归，她倒是睡得莫名踏实。

　　与在家中无异。

　　……

　　新婚三日回门，虞明月特意换了身好跑路的衣衫。

　　新的银匙银箸是早就打好了，可惜东宫管制甚严，递不进去，只好交由三太太保管。回门宴终究要设在西院，一应菜品、器具，都需得万分仔细才是。

　　谢西楼一上马车，就瞧见明月那副如临大敌的模样。

　　笑问：“二奶奶坐镇后方，欲杀杀哪个威风？遣末将前去迎敌如何？”

　　明月总算被逗笑了，嗔他一眼，将角落里堆着的回门礼往他身上丢。

　　“这一个月来，三姐姐明里暗里几番劝谏，都没能拦住二姐姐用那毒鸡汤。你还有心思在这儿玩笑。若二姐姐真在西院落了胎，我……我……就带着爹娘连夜离开建康！”

　　憋了半晌，憋出这么句没出息的。

　　谢西楼乐不可言，半晌，才从怀里掏了两包药粉出来。

　　“这里头是天南星、雷公藤、马钱子之类的毒草，七殿下请神医酌量配得，当与太子那里的毒药是同一种。另一份则包了泻药。”

　　明月挑起眉梢：“你是打算先发制人？”

　　银箸自证清白，总归不如占着先机，倒打一耙。

　　若咬死了有贼子要谋害虞家阖家性命，此事就算闹到御前，说破大天去，也得是她家受了委屈。

　　谢西楼懒洋洋支着下巴，眼神缠着明月，笑赞：“二奶奶果真聪慧过人。”

　　明月低眉莞尔：“比不得二爷这老奸巨猾的。”

　　至于这泻药用在哪个倒霉蛋身上。

　　那就得看看，都有谁同二姐姐一道来西院凑热闹了。

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　　东院那头，闲着没事儿的人还真不少。

　　听说五姑娘已经带着新婿进了门，下人们连忙飞奔回去通风报信。不过两刻钟，姚老太太便领着二太太赵氏过来了。

　　虞明汐如今有着身子，虽才满三个月，却因太子“宠爱”，坐了步辇跟在后头。

　　下了辇，她双手扶着尚未显怀的肚子，有几分藏不住的扬眉吐气。

　　自从有孕后，殿下对她百依百顺，连母亲都对她温柔了许多，是从前从未见过的样子。

　　三妹妹总说，母亲被父亲逼得左了性子，说的话不可全听；近日又总是满含酸味儿的，暗示殿下不值当托付。

　　好在她一句也没信。

　　她虞明汐能有今日，全靠了殿下和母亲啊。

　　一群人相继见礼，寒暄起来。

　　东西两院虽说分了家，也因此闹到御前，叫老太太失了脸面。可今日过来到底是太子殿下的意思。姚老太太也想借机瞧瞧，西院两房过得如何了。

　　若能事事不如心意，她也好顺气儿些。

　　可惜，她那点盘算终究落了空。

　　三太太本就是通透人；

　　那大太太被明瑾成日念叨着，竟也能放宽心，有滋有味地跟着乐呵两声。

　　最憋气的是，她这么大年纪的老婆子，还得遵循礼制对着明月一个丫头行礼，尊称一声“世子夫人”。

　　但也实在没辙儿。

　　按例，国公府世子视同从一品，其正妻乃是朝廷命妇，享同“二品夫人”诰命。虽说比不得明泽的亲王妃待遇，但碾压东院，却是绰绰有余了。

　　毕竟，姚老太太只在做媳妇的时候，才被请封过四品恭人的封号。

　　后来，老太爷官儿越做越大，却是不肯再给好处。被老太太缠得紧了，还说：“日后，再请陛下为你诰赠个三品淑人。”

　　诰赠是针对死人的。

　　老太太险些没气个一魂出窍二魂升天。

　　说话间就到了开宴时候。

　　今日却与寻常不同，先上了几样酸咸小食，和一道羹品——奶房玉蕊羹。

　　老太太牙口不好，吃不来那些个酸倒牙的东西，倒是爱用这味羹，索性多喝了两碗。

　　二太太也跟着用了一碗。

　　碗才放下，两人就捂着肚子叫嚷起来。

　　虞明汐登时绷紧了身子，怒目望向明月：“你、你们对祖母和母亲做了什么？”

　　若非她从小喝不得羊乳，方才是不是也中招了？

　　明月也不甘示弱：“没想到，二姐姐今日寻上门来，竟是来找妹妹的不痛快。”

　　借着和人争执的时机，她脚底下使劲儿踹了踹谢西楼。

　　谢西楼腿上吃痛，面上却分毫不显，起身一甩袖子，将那份无色无味的毒药撒在吃了一半的酸咸小食上。

　　随后，十分上道地将明月护在身后：“侧妃这话，是要替太子与宁国公府为敌了？”

　　虞明汐倒还没有那份胆量，扑去二太太身边抹眼泪。

　　很快，专为七殿下诊治的薛老神医就被请了过来。

　　薛老爷子鹤发鸡皮，已过古稀之年，得了萧珩的授意，还得陪着世子爷演这一出好戏。

　　他挨个儿把了脉，又一一验过桌上吃食，断定虞家人是中了毒。

　　于是，惊慌失措的大太太、满面担忧的三太太几人，各自被发了一枚没甚大用的山楂丸；

　　老太太和二太太则是止泻收敛的药丸；

　　唯有虞明汐不同。

　　薛神医抚了抚胡须，深深瞧她一眼：“侧妃这毒用量少而精，至少已中了月余，还须提防着日常饮食呐。”

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　　有薛神医亲自出马，虞明汐捡回一条命。

　　只是腹中胎儿受了侵害，已经坐不稳，即便用药强行生下来，怕也是个病秧子。

　　外头风言风语传着，说虞家四个姑娘嫁入皇室，怕不是得罪了哪个眼红的，竟想造个灭门案出来。

　　姚老太太这一下午出恭虚脱，躺在床上，哭起来都是气若游丝的。

　　“唉，都是儿女债啊……”

　　二太太也好不到哪儿去。

　　但顾念着明汐肚子里的孩子，她还是挣扎着爬起身，紧紧握住女儿的手：“你听我的，立刻回东宫去。你是太子殿下当成宝护在手心里的，先前言官们论罪于你，不也被殿下压制下去了？你这一胎，必得他亲自来保。”

　　虞明汐晌午听过薛神医的话之后，整个人都有些精神恍惚。

　　见二太太还这幅打算，她脱口问：“可若是殿下下毒呢？”

　　这一瞬，她脑海清明，将三妹妹一月来的所有异常捋了一遍，便得到了答案。

　　是，就是殿下想要杀了孩子，甚至杀了她。

　　二太太闻言惊慌起来，手底下也没个轻重，几个巴掌抽在明汐的嘴唇上。

　　“你胡说什么！你是宫中亲封的侧妃，又是皇后养女，谁敢要你性命……你跟我说实话，是不是跟殿下耍小性子了？即已出嫁，便该以夫为尊——”

　　虞明汐听厌烦了这些话。

　　她打断二太太的喋喋不休，木着一张惨白的脸，哽咽问：“回去后，若女儿丢了性命呢？娘可会后悔？”

　　她已经有十一年未曾开口唤过“娘”。

　　五岁那年启蒙开智，她愚钝至极，没能博得父亲的关注和停留。是母亲说，她这样的蠢丫头，不配叫娘。

　　今日她终是忍不住喊了。

　　可母亲高高在上地靠在榻上，动了动嘴皮，没有任何回话。

　　在母亲眼里，终究没有她。

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　　虞家被投毒的事情还在发酵。

　　七日之后，东宫派了个宦官来东院，告知二太太和老太太，说：

　　“虞侧妃回东宫当夜，不慎摔了一跤落了胎，太子殿下痛心之余，叮咛她调养好身子，奈何侧妃钻了牛角尖，又恰巧染上一场风寒，不吃不喝，不肯用药，今儿一早便去了。”

　　二太太只穿着家中常服，怔了半晌，问：“天使说什么，我怎么没听明白？”

　　那宦官又好声好气的重复一遍。

　　末了添一句：“还请太太节哀。”

　　这几个字一出口，二太太便像是发了疯。她扑上去，揪着宦官的衣领子要见她的女儿，要带她的女儿归家。

　　宦官眼中透着怜悯：“太太，东宫禁地，您万万去不得。便是想法子进去了，虞侧妃的尸身，也只能留在皇家坟茔呐……”

　　二太太嚎啕大哭出了东院，一身简服未换，车驾未套，就这么一步一步走去皇宫。

　　钱嬷嬷红了眼眶想要追上去，却被老太太拦住。

　　许是想起那同样陨落皇宫的女儿，她瞧着沧桑老态几分，垂下眸子道：“随她去吧。能发泄发泄，才好活下去。”

　　正午的烈日底下，二太太已经跪了大半个时辰。

　　从前，她是尊贵的靖安伯嫡女，集万千宠爱于一身，可是自从嫁入太傅府，做了这二太太，她就忘了自己名唤赵若芙。

　　芙蕖本该出淤泥而不染；

　　可她却将唯一的女儿葬在了泥塘。

　　永安宫内。

　　大长秋匆匆进殿，弓身禀告：“殿下，东宫虞侧妃身死，其母跪在宫城外久久不肯离去，直言要见您一面，求您为虞侧妃做主呢。”

　　褚皇后才哄着女儿午睡片刻。

　　闻言，起身去了明间，才开口道：“她母亲，我记得是……靖安伯嫡次女？”

　　“正是。”

　　“靖安伯也老了，如今再不能为陛下驰骋沙场，他家长女还与夫婿常驻边关，是没底气惹是生非的。不必理会。”

　　不过，这虞二姑娘当真是不中用；

　　比不得当年她姑母的一根头发丝儿。

　　像贤妃姐姐那样的好棋子，死了可惜了。

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　　二太太是被虞家的下人们架回去的。

　　几个粗使婆子将人夹在中间，抬上马车，怕不小心伤着主子，还特意挑了身上肉又软又多的挨着她坐。

　　须臾，马车停在东院门口。

　　她恍恍惚惚被人背着下了车，瞥见西院门口，三太太正抱了个襁褓里的婴孩遥遥看着。

　　婴孩……

　　二房的确有个出生不久的孩子，还是个女孩儿……

　　她叫，叫什么来着？叫————

　　二太太甩了甩头，忽然看到那孩子伸着手，对自己露出笑脸。

　　像极了明汐小时候。

　　对了。

　　对了对了对了！

　　她是叫明汐啊！是她的明汐！

　　她从婆子背上挣扎着下来，一瘸一拐，状若疯癫地直奔三太太过去，眼里只容得下怀中那个小小的生命。

　　“明汐，明汐，是娘啊，娘来接你回家了。”

　　她跪了大半日，滴水未进，这会儿脚下一个踉跄，竟然趴在地上久久起不来身。

　　襁褓里的女婴看着她，兴奋地叫嚷大笑。

　　二太太失声痛哭起来。