第40章 入宫面圣

第40章 入宫面圣

　　次日, 午后。

　　宋氏坐在矮墩上, 表情微恼。

　　阴嬷嬷给宋氏倒茶, 也是一副唉声叹气的模样。那茶水哗哗流入杯中, 透着一股清韵的醇香, 宋氏却无心品赏一口。

　　“夫人呀, 若是那丫头真的入了宫, 做了皇上的妃嫔，您和枝姐儿可该怎么办呢？她那样记仇，必然会记着您曾经赶她出门的事儿, 想法子来折辱您！”阴嬷嬷愁眉不展，道，“一个已经嫁过一回人的妇人, 怎么就叫皇上瞧上了？”

　　宋氏揉了揉太阳穴, 道：“檀丫头生的那副妖媚模样，皇上一时被迷晕了眼, 那也是难免。和她处得久了, 知道她是如何攻于心计、恶毒狭隘, 皇上恐怕也会厌了她。”

　　阴嬷嬷附和着点头, 又叹口气, 道：“若是老爷重又器重起她来了, 那枝姐儿又该怎么办？这世上，哪有一家的嫡女是出自二姓异母的？但凡是识相点儿的，都该知道咱们秦家二房, 只有枝姐儿才是真正的嫡小姐。”

　　宋氏听了, 暗暗恨道：“朱氏犯了如此大罪，秦檀没被牵累砍头已是大幸，她竟还敢顶着嫡女的名号招摇撞骗！这一回，决不能让她东山再起。得想想办法，把这丫头重新按到泥里去。”

　　阴氏眼珠一转，俯到宋氏耳边，窃窃私语：“依老奴看，不如叫桃姐儿去搅搅浑水。那桃姐儿惯常爱阿谀富贵，亦瞧檀姐儿不顺眼。她定不会眼睁睁看着这个大好机会溜走！”

　　宋氏思忖一会儿，缓缓地点了头，道：“去，把五小姐给我请来。”

　　***

　　五日很快过去，秦檀入宫这日到了。

　　她如今和了离，也不再有外命妇封号；入宫时，便是普通的未婚女子打扮。虽无外命妇吉服那般的隆重端庄，却自有一番端庄。

　　只是，她的容貌本就是至极的美艳外放，与这衣装的端庄决然不符，难免有些埋没了三四姿容。

　　“小姐，时辰到了，该去南宫门了。”青桑在秦檀的门口低声喊。

　　“知道了。”秦檀对着镜子，摘去了髻上又一支发钗，令衣装显得愈发素净。她既不是去邀宠的，便不该打扮成华贵风流模样。

　　秦檀出了房门，却见得门口守着另一个女子——五小姐秦桃着一身俏丽杏色，仔细描了眉、涂了脂，髻上堆了数朵点翠垂流苏的珠花，瞧着甚是惹眼。

　　“三姐姐安！”瞧见秦檀出来了，秦桃露出一个甜甜笑容，眼底有压抑不住的兴奋之色，“母亲有命，让桃儿陪三姐姐一道入宫去。母亲说了，只要三姐姐肯，桃儿就打扮成丫鬟，跟着一道入宫！”

　　秦檀微微蹙起了眉。

　　秦桃这个丫头，还是和原来一般性子模样。

　　秦桃出生时，二房的主母还是仁善温柔的朱氏。朱氏不忍心秦桃与生母郭姨娘母女分离，便没有将秦桃抱到膝下来养，而是让郭姨娘亲自抚育秦桃。

　　后来，朱氏过身，二房迎来了新主母宋氏。宋氏嫌弃秦桃在跟前碍眼，便也没有抚育秦桃。如此，秦桃便是跟着贫家出身的郭姨娘一道长大的。

　　郭姨娘日日都念叨着，要秦桃嫁个达官贵人，好让母女二人一道飞黄腾达。因此，日久天长，十多年了，秦桃也将这句话紧紧地记在了心里。

　　秦檀偶尔还会觉得，这个五妹妹和自己也是有几分相似的；她和自己一样爱争，一样想要向上爬。只不过，秦桃还是有些眼见太浅了，这才会频频做出蠢事来。譬如说，这宫中，是她秦桃可以随便去的地方么？还说什么“打扮成丫鬟”，真亏秦桃与宋氏想得出来。

　　“这怕是不成。”秦檀毫不犹豫地拒绝了，“宫中规矩多，你去，怕是会惹出事。”

　　“这有什么不成的？”宋氏的声音从外头传进来。她带着阴嬷嬷走了进来，笑道，“檀儿，你要入宫做客，多个姐妹在皇上面前露脸，总归是好的。万一她得了圣恩，做了宫里的贵人，整个秦家也是沾光。这一回，你若不带桃儿去；我这个做母亲的，便当你是依旧对秦家满心怨怼了。”

　　这是在威胁秦檀了。

　　秦檀转念一想，道：“那若是桃儿在宫中出了什么事，我可不敢担罪责。”

　　“无妨。能出什么事？”宋氏勾起嘴角，“皇上、皇后俱是仁厚之人，桃儿去开开眼界，也是好的。若是能让皇上起了垂怜之心，那便更好。”

　　秦桃美滋滋的，一个劲儿地点头。

　　“那就走吧。”秦檀浅淡地瞥一眼秦桃，就朝清涟院外走去。姐妹二人一同出了秦家，坐上了入宫的马车。

　　这还是秦桃第一回 入宫，一路上，她不停地打起车帘，四处张望。好不容易入了宫，秦桃便小声地惊呼起来，两眼放光。

　　但见得一片赤红宫墙延绵，翠绿琉璃瓦煜煜生辉；汉白玉的宫道上雕着九龙戏珠，飞檐下的墙洞中还镶着硕大的夜明珠，真是好一派人间无边富贵，直要晃花了眼。

　　秦桃一双眼目不暇接，喃喃道：“这、这便是天家……？”

　　秦檀道：“桃儿，你现在可是我的丫鬟，不要做不符合丫鬟身份的事情。若出了事儿，我可保不住你。”

　　秦桃吃瘪，委屈地撇撇嘴：“三姐姐呀，真是多心了！能出什么事儿呢？”

　　领路的太监领着二人，向着李源宏休息的景泰宫行去。因是走的后宫道，来往的俱是些女宫人。秦桃一路便四处张望着，瞧见一个打扮得繁复些的宫女儿，便轻呼道：“这、这可是哪个宫里的娘娘？竟生的这般好看！”

　　领头的太监不由轻笑了一声，道：“那是恪妃娘娘宫里的大宫女，芳名唤作宝珠。她在恪妃娘娘面前素来得宠，穿衣打扮，都抵的上一个小主子了。这位姑娘错认，也是常见。”

　　“宝珠？”秦檀眉心一紧，“这丫鬟名带‘珠’字，冲了皇后娘娘的名讳，恪妃竟也不替这宝珠改个名？”

　　“皇后娘娘仁慈，说姓名不过是姓名而已，名讳冲便冲了，没甚么可扰的，恩准宝珠不必改名了。”那领路的太监搓搓手，如此感慨道，“皇后娘娘可真是个好人呐！”

　　虽这太监口上这么说着，心里却是另一个念头：还不是因为那恪妃为人乖张跋扈，偏生要给宫女取这么一个名字，用来羞辱皇后？

　　也就那殷皇后脾气软得似水一般，一笑而过，不当回事。反倒是恪妃，一拳头打在棉花里，没劲得很。

　　不过，也正是因为皇后性格柔和宽厚，才会有如此多的宫人敬服皇后。就连性子暴戾无常的皇上，也待皇后格外特殊一些。

　　“皇后娘娘怎可如此仁慈？”秦桃嘟嘟囔囔的，“若我是她，早就把那什么妃给按在脚掌底下……”秦桃一气儿说出了一整句大逆不道的话，惊得秦檀和太监面色皆变。

　　更糟的是，秦桃身后传来一阵厉喝。

　　“大胆！何方贱婢，竟敢说出这等大逆不道之言，置喙中宫？若你是娘娘…？呵，娘娘也是你可以妄比的！”

　　太监与秦檀反身，便见到殷皇后的仪仗恰在身后。殷皇后虽是皇后之尊，却力倡节俭，一切从简，除了太监舆的几个下侍，身后跟着的宫女、太监，也不过三人。

　　殷皇后披着正红锦缎的披风，坐在肩舆上，眉眼里含着盈盈如雾的水意，倒不见生气之意。

　　“见过皇后娘娘。”

　　几人纷纷行礼，秦桃吓得有些懵了，不知所措地站在原地。还是秦檀出声提醒，才让她重重地跪下来，行了个大礼。

　　温姑姑立在皇后肩舆旁，怒道：“真是不成体统。贺夫…秦三小姐，你亦不是头一次进宫的人了，怎么带个如此不知礼数的丫头入了宫？若是不打上二十掌，实在是有碍规矩！”

　　看到温姑姑凶悍的容色，再听到那句“打上二十掌”，秦桃顿时吓得脸色苍白，跪在地上抖着筛糠，小声向秦檀求助：“三姐姐，救，救救我……”

　　谁知，秦檀却假装没听到，一动不动的，道：“温姑姑教训的是。”

　　秦桃登时心里一跳。

　　——这个、这个三姐姐，莫非是要公报私仇，借着皇后娘娘的手来报复自己？！

　　“罢了。”肩舆上的殷皇后忽而开了口，声色柔柔，“二十掌倒不至于。好端端的姑娘，脸面最是重要，本宫也不是个苛刻之人。秦三小姐，你回去好好教训教训她，也就够了。”

　　温姑姑听到皇后这般说话，顿时露出恨铁不成钢的神情来；而那边的秦檀已经徐徐拜礼，道：“皇后娘娘宽宏大量，秦檀佩服。”

　　殷皇后将手搁在膝上，含着笑意的眸光落在秦桃身上，道：“走吧，长公主还等着呢。”说罢，她所坐的肩舆又往前去了。

　　“恭送皇后娘娘。”

　　一片礼声，被殷皇后抛在了身后。

　　待走远后，殷皇后弯下腰来，对温姑姑道：“温姑姑，你也莫气。本宫不过是想起了摇光那丫头——她也是一般的跳脱活泼性子，同样也训过本宫一句‘早该把恪妃这般那般’，以是，有些触动罢了，这才留了情面。”

　　温姑姑依旧是一副恨铁不成钢神情，先怒后叹，道：“您怎能将二小姐和一介丫鬟摆在一块儿呢？娘娘您呀……”

　　***

　　秦檀与秦桃，到了玉林殿中。

　　秦桃因着先前温姑姑的话，还有些后怕，整个人恹恹的。待听到那声“皇上驾到——”，秦桃却如回光返照似的，蹭的一下有了力气，晶亮着眼睛直起了腰身来，面色泛着微微潮红。

　　李源宏的脚步声传入，他俊美的身姿一点点进入了秦檀的视野。

　　“见过皇上。”

　　不等看到李源宏的脸面，秦檀便低下身行礼。

　　边缘盘着满金绣的皂靴，缓缓靠近，最终在秦檀面前停下。旋即，便是李源宏薄而冷的声音从上头传下来：“今日怎么穿的如此素净？不像是你。”

　　秦檀正欲开口，身后的秦桃却眼睛微亮，抢先答道：“回皇上的话，三姐姐平日确实是爱穿那些艳丽轻浮衣服，今日挑这一身，是为了换换口味，真可谓是别出心裁呢。”

　　秦桃说罢，抬起头。只见李源宏身影修长如玉，冷峻面容被阴影寸寸雕凿而出，一双眸子如藏着深不见底的旋涡，叫人险些要沉沦进去。

　　她的心底，不由小鹿乱撞。她从未想过，自己竟会与这样尊贵之人共处一室。

　　“桃儿！”秦檀微微训斥一声。

　　秦桃如此无礼，李源宏的心底本已有了戾意。但听得秦桃一声“三姐姐”，她又抑住了那分戾意，沉声道：“你是秦家的女儿？怎么做丫鬟打扮？”

　　秦桃无辜且天真地抬起眼帘，小声道：“是桃儿自己贪玩，求三姐姐带桃儿来宫里开开眼界。皇上若要罚，就罚桃儿好了，莫要迁怒三姐姐。”说罢，便甚是古灵精怪地嘟起了嘴。

　　秦檀不由一阵头疼。

　　李源宏冷酷的眸光垂落下来，一句“杖毙”本已在唇齿间徘徊，但瞥见一边秦檀为难容色，他终是将那句话吞了回去，改口道：“罢了，这回就恕了你的欺君之罪。”

　　秦桃鼓着嘴，小声地谢了皇恩。

　　秦檀微舒了口气，道：“桃儿，还不快退下？免得再惹皇上发怒。”

　　秦桃听了，不由有些气。——自己在皇上面前得了脸，三姐姐便吃起味来，真是好生不要脸！

　　可秦檀素有威严，她只得委委屈屈地退出了殿外去。

　　待秦桃退下后，殿中便寂静下来。秦檀低着身，眼直直注视着地上汉白玉的镶砖，细细数着上头雕了几团日月纹章。

　　若非如此，她便会忍不住想起母亲朱氏来。

　　“免礼。”

　　衣摆摩挲的沙沙声响，传到了秦檀的耳畔。帝王明黄的衣摆掠过她近前，旋即，李源宏便伸手托起她下巴，微微抬高了她的视线。

　　秦檀的身子略有紧张，眼珠缓缓地向上抬去。

　　李源宏……

　　与母亲的死，兴许是有联系的。

　　她的心砰砰跳了起来。

　　李源宏的唇角微微一勾，露出饱含冷意的笑。他与谢均拥有截然不同的气质，若说谢均是青竹美玉，他便是沾满了血的利刃与开到荼蘼的忘川花，充斥着冷靡衰颓的气息。

　　“秦檀，若朕要你入宫，侍奉御前，你可愿意？”李源宏说。

　　他的声音泠然冷淡，透着一丝沙哑，似夹带着沙、吹过长关的砥砺之风。

　　秦檀怔了一下。

　　入宫侍奉？李源宏怎么忽然生了这个心思？

　　纵使，她并不觉得和离之女有什么卑劣于旁人之处；但他一介帝王之尊，竟然对一个嫁过人的女子生出心思；这在大楚，可是前所未有的。

　　“皇上，臣女…臣女……”

　　秦檀一时间，竟不知如何回答。

　　李源宏眸光扫过她艳丽容貌，眸间意愈深：“朕知你爱权势，若你入了宫，便会享有无上荣华。这也是当年，你定要做朕潜邸人的原因。如今，朕给你这个机会，你可要？”

　　秦檀的胸膛微微起伏，呼吸渐趋急促。

　　——没错，当年的她，确实是那样的。即使是今日，她也依旧残着汲汲营营、向上攀爬的心思。她始终想做个不任人欺辱的人上人……

　　况且，入宫的话，兴许就能更快地找到母亲死去的真相了。

　　秦檀眸光轻颤着，心底掠过百千个念头。想得最多的，都是母亲朱氏曾经的温柔笑颜。

　　若是能把握住这个机会……

　　母亲之死……

　　母亲……

　　然而，某一瞬间，她的脑海中却浮现出了谢均的身影。

　　——谢均低着头，手指摩挲，替她红肿的脚踝抹开凉润膏药。

　　——谢均温柔地望着她，宽慰说：“万事莫怕，有我在。”

　　——谢均伸出修长双臂，将自己拥入温暖怀中。

　　谢均的身影，越来越清晰。他如玉的身姿、温柔的笑颜，与那双子夜似的眼，都莫名出现在她脑海里，令秦檀迟迟不敢启唇，应下李源宏的话。

　　李源宏松开手，将掌心负在身后，勾唇又道：“你若是担心朕会对你不利，那大可放心。朕对真正忠诚的身边人，向来是爱重的。只要你愿意入宫侍奉，朕便予你万般荣宠，如何？”

　　他辗转的眸光，掠过秦檀绝色的容姿，眸色愈发深沉——只要秦檀亲口应下自己的要求，她便是为了权势自愿入宫；纵使均哥心仪于她，也无理由再插手了。

　　秦檀眸光躲闪，手心揪紧袖口。

　　——自己为什么会如此不情愿呢？

　　她从前明明最是爱重权势，入宫也有助于她找出母亲之死的真相。可此时此刻，自己为何会如此地不情愿呢？

　　终于，秦檀缓缓开了口：“……臣女，初初和离，不欲再嫁。望皇上恕臣女不敢听从。”

　　李源宏的面色，瞬间阴沉了下来。

　　他一甩袖，冷哼一声，目光中藏着一分杀意：“秦檀，你可知，朕有一千种、一万种法子，要你入宫？如今朕来问你的意思，已是给足了你天大的面子，莫要敬酒不吃，吃罚酒。”

　　秦檀的心脏跳滞了一拍，脊背微僵。

　　她当然知道，李源宏性情暴戾无常；若是她态度强硬，恐怕又要让整个秦家都替她陪葬。于是，她便低下头，恳切道：“皇上，武安长公主即将下嫁于贺朝议，而臣女若在此时入宫伴驾，长公主也许会误会皇上，认为皇上乃是为了让我入宫，才令她嫁给贺桢。如此，长公主必会黯然神伤。”

　　提到武安，李源宏的神色微微变了。他怔了一下，旋即道：“你倒是机敏，拿出武安来逼退朕。……也罢，不急于这一时。”

　　秦檀额上有一滴冷汗，她呼了一口气，道：“臣女叩谢皇恩。”

　　“下去吧。”李源宏挥挥袖，“下一回，朕便没那么好打发了。”

　　秦檀告了退，起身向殿外行去。

　　走至一半时，她忽听得李源宏的声音从后飘来：“秦檀，你可知均哥的手上，为何总挂一串佛珠，比旁人更虔诚些？…他心无挂碍，心不动，业亦不动，从来都是最无情。你若为他拒了朕，总有一日，你会后悔。”

　　——武安已等了他十三年，却依旧是无果。均哥他看似温柔多情，实则寡情得很。

　　秦檀恭敬道：“谢过皇上告诫。”

　　她出了玉林殿，秦桃已经在外头苦等着了。见到秦檀出来，秦桃一副不乐意的样子，小声问：“三姐姐，皇上和你说什么了呀？可有提到我？”

　　秦檀淡淡答：“不过是问些家里事，也不曾提到你。”

　　秦桃恼了起来：“不可能！怎么会呢？三姐姐，你，你怎么这样呀……”

　　——皇上肯定注意到自己了，兴许还问了自己的年龄闺名。一定是三姐姐心思狭隘，见不得她入了贵人青眼，这才中道作祟，想要阻了她的富贵路！

　　秦桃嘟着嘴，越发委屈了。

　　秦檀见不得她这副作妖的样子，头微微一疼，道：“桃儿，我们要出宫了，你先去南宫门边找马夫吧。我一会儿就来。”

　　秦桃一点儿都不想和这个心思狭隘、嫉妒自己的三姐姐待在一起，当即掉头去了南宫门。

　　哄走了秦桃，秦檀立在原处，小小地歇了口气。

　　忽而间，她听到一阵古朴清远的箫声，温柔隐约，钻入她的耳畔。她寻声望去，看到不远处有一片开在一月的梅，萧萧疏疏，傲雪而存。梅枝下一道清俊身影，如月下谪仙。

　　拥有这么大的胆子，敢在宫中放肆吹箫之人，那也只有……

　　“相爷？”秦檀走近那梅林，诧异问道。

　　箫声倏忽停止了。

　　那谪仙似的男子侧过身来，露出微微惊讶之色，正是谢均。

　　“…檀儿？”他将手中的箫收入箫袋，放入袖中。扫一眼秦檀身后的玉林殿后，谢均面色微微一凝，“皇上召你入宫？”

　　秦檀点头，低声道：“皇上问我，可愿入宫侍奉。”

　　谢均的眸色悄然一肃。他垂下手，望着身旁星点寒梅，低声道：“如今，皇上竟也开始瞒着我一些事儿了。”

　　顿一顿，他望向秦檀，问：“檀儿，你应允否？”

　　秦檀长长地呼吸一下，答道：“我没有答应。”

　　谢均的表情，微妙地变动了，似发现了春初第一枝发轫的花似的。

　　秦檀侧过头去，道：“相爷怎么这样看我？神情怪怪的。可是我…行差踏错了一步？”

　　“不是。…非也。”谢均缓缓开了口，一双眼深深地望着她，“某只是在想，当年的檀儿，因为对贺桢一往情深，不惜抛却了自己最爱的荣华富贵，拒嫁东宫。”

　　“嗯？”

　　“如今的檀儿，又是对谁一往情深，以至于拒绝了天子之命呢？”

　　那一瞬，秦檀的心剧烈地跳动起来。