第124章 料峭

第124章 料峭

　　三月的时候京城里迎来了一场旷日持久的倒春寒, 惊蛰过后，满山遍野的春笋未等得及冒尖，料峭东风便毫无预兆地扑袭而来。

　　宫人们又重新换上了冬装, 去年收成紧，银骨碳都不够分发至各宫处，柳美人年底有了身孕，被晋为婕妤, 搬居皇宫南边的榕春苑。因着她怀有皇子的缘由，阖宫上下所有的用度都以她为先, 最值钱的银骨碳自然也是大把大把地送过去。

　　一方超支就会导致其他地方紧缩, 九皇子便是薨于这个冬日, 他的母亲茹嫔一连数月日日不断跪在佛像前，没等到儿子好转反而等到柳婕妤搬入榕春苑。

　　茹嫔整日以泪洗面, 夜半时常能听见皇宫南边传来哭声, 也有人看见赤脚的茹嫔抱着皇子遗物游荡在宫道上, 成元帝不愉，因而将茹嫔禁足，以免冲撞了有孕的柳婕妤。

　　榕春苑的哭声一直持续到三月底，在茹嫔被成元帝下令禁足的那一日戛然而止。柳婕妤怀胎四月，正是不适最严重的时候，成元帝时隔多年有子，对她宠爱有加, 时不时地便会驾临榕春苑看望她。

　　这一日云销雪霁，浮光跃金, 地面上流动着窗棂斑驳的疏影, 门外传来内侍的通传声, 御驾亲临, 与阴冷毫无人气的主殿不同。

　　偏殿离得近，从这里甚至能听到不远处的交谈声，茹嫔坐在梳妆台前，对着镜子缓缓地梳着头发，镜子里的人面色苍白，身形清减，未着佩饰锦服，却别有一番风流弱态。

　　她梳完头便倚在半开的窗户前，雪地上跳动的金光印在她眉眼间。偏殿很快有人走出，内侍弓腰立在一旁，成元帝大步跨过门槛，帝王御辇停在殿外，他本欲离开，目光却无意间一扫，倏地停在了一方小窗轩上。

　　美人多丰肌秀骨，黯然垂泪、眉萦愁思的美人则更胜柳亸花娇，成元帝不由自主走上前，待面前覆上一层黑影，倚在窗前的茹嫔才陡然回过神，眼底泪光一闪，娇身一颤，“陛下……”

　　成元帝心里生出几分怜惜，隐隐想起茹嫔这般神伤的弱柳之态究竟因何而起，他暗自轻叹一声，伸手扶起她，“你身子弱，不用行礼。”

　　“你还怨朕吗？”

　　“妾不敢。”

　　成元帝缓声道：“这些日子朕关着你，也是为了你好，嘉祺已经没了，你再无法接受也没有用，明白吗？”

　　茹嫔低着头，眸中的情绪看不清晰，眼角带泪，两撇弯眉轻颦，低声道：“妾明白陛下的良苦用心。”

　　“嗯，你明白就好。”成元帝扶着她纤细的手臂，“当年你刚进宫，朕便喜欢你这柔茹温顺的模样，所以赐了你这个封号，朕谅解你初经丧子之痛，过去你如何朕便不再同你计较，如今你幡然醒悟，朕还会奖赏你。”

　　“孩子嘛，还会有的，知道吗？”

　　茹嫔敛衽一礼，轻声细语道：“妾多谢陛下宽容大量，妾深知从前太过任性，陛下，让妾为您奉茶赔罪吧。”

　　成元帝对她的识趣感到欣慰，闻言也就屏退宫人，留宿在榕春苑内。

　　夜半时分，窗外融化的雪水从屋檐滑落，声音紧迫急促，如同滴漏一般，顺着窗棂缝隙钻入殿中。

　　风摧窗动，烛火已经寿终正寝，茹嫔站在榻前，及腰的乌青长发垂在肩后，像是一段流滑柔顺的织锦，在黑夜中更甚吞人的深渊。

　　平稳的鼾声从榻上传来，茹嫔盯着男人模糊的脸，忽然一把将锦被捞起，猛地按在他的口鼻上。

　　窗外大雪压枝，终于承受不住，“咔哒”一声折断在地。

　　成元帝仓皇惊醒，剧烈挣扎起来，瘦弱的茹嫔不知道哪里来的力气，双目通红，恨意几乎要溢出眼眶，她死咬着牙关，紧紧按住棉被，整个宫殿内都回荡着沉闷的呼救声。

　　成元帝挣扎间动作越来越迟缓，就在茹嫔快要得手时，成元帝一脚将榻边垂挂的腰带踢落，金属重重撞击在地上，殿外守夜的内侍宫女冲进来，陈屏率先推开门，陡然见殿内景象，两眼一黑差点跪倒在地。

　　“陛下！”

　　整个榕春苑骤然亮如白昼，太医将殿内围得水泄不通，肖皇后连衣衫都未穿好，焦急地来回踱步。

　　成元帝气息将绝，面色红胀，昏迷途中甚至手还会时不时痉挛，这场历朝历代鲜有发生的后宫妃嫔刺杀皇帝的事件，如同一鼎大钟将阖宫上下敲醒。

　　肖皇后及时封锁了消息，在殿内来回走动的时，脑中飞快地盘算如果成元帝今夜死了该怎么办。端王还没有被立为太子，若要登基是否会名不正言不顺。

　　良久，她终于琢磨出了万全之法，里面太医们束手无策，没人敢下手，肖皇后稳定下来，召来亲信道：“去把廖重真叫来。”

　　很快，一个白须道人便挎着拂尘在内侍的带领下走进，他不知用了什么方法，在太医配合扎针下，后半夜，成元帝终于悠悠转醒。

　　肖皇后跪伏榻边，声泪泣下道：“陛下——”

　　成元帝受惊过度，脸色到现在都没有缓过来，他的鼻骨在挣扎之余被茹嫔打歪，两眼迟迟无法聚焦，手还在微微抽搐。

　　肖皇后担忧道：“廖天师，陛下这……”

　　廖重真摸了摸胡须，垂首道：“陛下乃真龙天子，王气护身，老道已经施法驱邪，陛下不会有大碍。”

　　话音落下，成元帝便眼白一翻，瞳仁渐渐恢复神采。

　　陈屏喜道：“陛下醒了，陛下醒了！”

　　“陛……”

　　肖皇后刚要上前说什么，成元帝突然挣扎着抬起手斥退她，“你们都下去，把那个……那个贱妇给朕带上来！”

　　他浑身上下已是压不住的怒气，就像是一个濒临爆发的炮筒，每一个字的尾音都带着浓重的杀气，肖皇后一抖，连忙站起来，推了推身旁的内侍，“去……把茹嫔带过来。”

　　说罢，殿内众人齐齐退下，内廷侍卫架着被捆缚的茹嫔进殿，摁着她的肩膀让她跪下。

　　成元帝扶着榻站起，因为情绪太过激动而导致身体晃了晃，他眉眼间满是郁气，脸色阴沉得如同大雨将至前灰暗的天幕，一触即发。

　　“茹嫔，你要造反吗？”

　　“妾不敢。”

　　“你不敢！？”

　　成元帝的声音骤然提起，“你今夜在做什么？朕哪里对你不好？哪里对不起你，竟让你如此恨朕，让你连弑君这种事情都敢做得出来？！”

　　茹嫔跪在地上，同样的脸，面上却不悲不喜，月光垂落在她脸上，如同死灰一般寂静。

　　她轻笑，“为什么恨，陛下，难道您自己不清楚吗？”

　　成元帝梗着脖子，青筋像是快要冲破皮肤，“就因为嘉祺的死吗？那也是朕的儿子，朕也心痛，但事已至此，这么多日了你为何还沉湎不肯回头？朕已经赏赐了你，补偿你，朕对你还不够好吗？你到底要如何！”

　　茹嫔抬起头，脸上挂着讽刺的笑，“陛下，原来您也知道嘉祺是您的孩子，那他病重喊痛，苦苦哀求想见父皇一面的时候您在哪儿？榕春苑阴寒如同冰窖，嘉祺在我怀里渐渐冷透的时候您在哪儿？”

　　“您不是在宠信新进宫的美人，就是在道观里求仙问药，妾在养心殿前跪了一天一夜，都求不来新的银碳，妾唯一的孩子病入膏肓，您却让我照看有身孕的柳婕妤。”

　　茹嫔声声泣血，倔强的瞳孔被泪水浸润，心脏绞痛，按着胸口声嘶力竭道：“您说，您初见妾时，觉得妾柔茹温顺，难道是妾愿意变成现在这样子的吗？陛下，妾真的很恨您，您有后宫佳丽三千，有许多个子女，可妾只有嘉祺一人，孩子是可以再有，可嘉祺却永远没有了……”

　　成元帝按着桌子，伸出的手气急发抖，“朕是皇帝！是九五至尊，你在用什么身份跟朕说话，好，就算你说得这些是朕有失公允，可朕不是补偿你了吗？你做什么样子给朕看，你在榕春苑闹疯病，对朕不是冷脸便是哭哭啼啼，朕念在你丧子之痛的份上朕都不跟你计较，朕原本以为你今日终于幡然醒悟，可你就是这么对朕的吗！”

　　茹嫔绝望地闭上眼，“陛下，一个刚失去孩子的母亲，她会愿意侍寝吗？在您眼里，妾不过是个玩意，您真的在乎过妾心里究竟想的是什么吗？”

　　成元帝忽然冲上前，一把擎住她的下颚，冷然道：“你到现在是不是还在懊恼刚刚没能杀了朕？”

　　“是。”

　　成元帝目眦欲裂，一脚踹在她心口，“贱人！”

　　茹嫔本就体弱，被踢得翻了出去，脸上血色瞬间褪尽，胸口凹下去一块。

　　“来人！”

　　成元帝在殿内站直，整张脸都陷在阴影里，陈屏胆战心惊地走进宫殿，头也不敢抬，“奴才在……”

　　“茹嫔身负妖邪，祸乱后宫，于国祚有危，即刻割舌，拖出去，凌迟。”

　　榕春苑这一夜的宫变被封死了消息，真实情况究竟是什么一点也没有传出去，众人只知道是茹嫔丧子之后体阴被邪祟附身，神志不清，差点伤了龙体。

　　廖重真开坛做法，阖宫上下都紧随其后焚香烧纸，去除邪祟。成元帝受了惊，从那夜之后落下病根，他对廖重真所言的“真龙天子，王气护身”一说深信不疑，觉得是自己之前虔心求道有效，于是连夜提拔了廖重真，沈居和等言官数月的规谏一下子毁于一旦。

　　宫变第二日，因倒春寒引起的大雪彻底消逝，道路不再结冰，皇子重新开始至文华殿读书。

　　过去，成元帝子嗣单薄，文华殿内只有八皇子与九皇子两位皇子就读，后来九皇子薨逝，文华殿只剩下八皇子一人，由沈居和、戚方禹以及几个阁臣分别教导。

　　八皇子跪坐在筵席上，面前沈居和正在看他近来的书法，刚要开口点评，便见他垂着头，目光游离，不知道在想什么。

　　沈居和放下手中的宣纸，平心静气道：“八殿下今日有些心不在焉。”

　　八皇子回过神，身形一颤，立刻低下头，“对不起，先生，学生知错了。”

　　沈居和不答，八皇子对这个德高望重的老先生很敬畏，见状伏下身，将双手伸出摊开，“先生责罚我吧。”

　　“八殿下从未这样过，比起责罚，臣更想知道，是什么缠住您的心神，让您无法专心。”

　　八皇子抿了抿唇，忽然抬头道：“先生，您见多识广，那您认为，这个世上真的有妖邪吗？”

　　“有。”

　　“在哪儿！？”

　　“在人的心中。”

　　八皇子怔然，“学生不懂。”

　　沈居和慈声道：“殿下读过佛经吗？”

　　“只读过一点……”

　　“在《大智度论》里有讲到一句话，‘夺慧命，坏道法，功德善本，是故名为魔’，这里的魔指的就是人心中的邪恶，换句话来说，即不加约束的欲望。”

　　沈居和继续道：“殿下提到的妖邪也是如此。”

　　八皇子似懂非懂，“那么所谓的邪物即是人心险恶，所以世界上根本没有妖邪？做坏事的其实都是欲望太甚的……人？”

　　“官员贪墨，会致民生凋敝；将军鲁莽，会致丟城失地；帝王独断，会致君臣否隔，纲纪废弛，这些都是欲望不加约束的后果。”

　　八皇子若有所思，“那么，越是上位者便越要约束己身，才能对下位者言传身教是吗，先生。”

　　沈居和面露赞赏，“是，殿下，道义存于心中，身体力行，这对每个人都是一样的，只是身居高位者往往要承担更多责任而已。”

　　“学生明白了，多谢先生。”

　　“那么，是什么让殿下想到了这样的问题？”

　　八皇子小小年纪背脊挺直，双手在大腿上放平，犹豫了一番道：“以前学生和嘉祺一起读书，后来他……文华殿便只剩我一人了，茹嫔娘娘从前对学生很好，嘉祺薨后她伤心过度，学生今早来文华殿前原想去探望她，但……”

　　他声音越说越小，“我听到宫人说，茹嫔娘娘被妖邪附体，差点伤了父皇，是廖天师及时救下父皇，父皇醒来很生气，怕妖邪会继续伤人，所以将茹嫔娘娘赐死了。”

　　沈居和神色一顿，今早成元帝确实没有上朝，说是春寒伤了肺，要修养两日。

　　沈居和忽然起了不好的预感，“陛下人呢？”

　　“父皇龙体受伤，廖天师给父皇吃了仙药，父皇已经好了，或许在养心殿吧？学生也不太清楚。”

　　话音刚落，沈居和便颤颤巍巍地拄着拐杖站起来，八皇子伸手扶他，“先生要去哪儿？”

　　沈居和摇摇头，“殿下继续温书，老臣找陛下有事商谈。”

　　八皇子依言重新坐下，“好，先生，您去吧，您慢些。”

　　沈居和急忙推开门，文华殿至养心殿隔了很长一段距离，他走得很艰难，甚至急到乘坐轿辇。成元帝从前特许他在宫中可以以此代步，但沈居和认为这是僭越，有失为臣之责，一直步行，今日实在急了才会乘轿辇。

　　宫道上的宫人正在清扫落叶污泥，成元帝并不在养心殿内，待沈居和一番追问之下，殿外宫人才道：“陛下去了南华苑。”

　　成元帝不再执着于给廖重真打造蘅阳宫后，廖重真就改住南华苑，君王退步，且他后来不再经常召见廖重真，言官便也睁一只眼闭只眼，没有直言进谏让他将廖重真驱赶出宫。

　　如今成元帝御驾亲临此处，还能有什么缘由？

　　先有司天监擢选吉日失策，后有长春宫走水，再加上昨日之事，只怕他如今对廖重真的态度又死灰复燃，且比从前更甚。

　　沈居和几乎是跌跌撞撞地冲进南华苑，颤声大喊道：“陛下，不可啊——”

　　成元帝坐在丹炉前，背对着大门，闻言转过身，“太傅怎么来了？”

　　“陛下，您是一国之君，怎能迷信方士，太过崇尚道教而将朝政国事全部抛之脑后？”沈居和走上前跪倒，面色焦凝，“陛下，臣子会怎么想，百姓会怎么想，外敌会怎么想？”

　　“朕没有忘记朝政。”

　　成元帝弯下腰，试图扶起沈居和，忽然道：“太傅，你觉得朕是一个好皇帝吗？”

　　沈居和顿了顿，这样的问题就如同一条白绫一般递过来，沈居和还未有反应，角落的陈屏便先“噗通”一声跪倒。

　　“陛下励精图治，整肃朝纲……”

　　“既然太傅觉得朕是明君，倘若朕真与天地同寿，那么我大靖山河将延续万万年。”

　　沈居和面色猝然僵住，失神道：“陛下……”

　　成元帝站起身，背影看上去雄姿英发，张开双手，“朕不仅要名垂千古，此后千年万年，朕都是这世间唯一的君王。”

　　“陛下……您在说什么？”

　　沈居和抬起头，“求仙一事实在荒谬，古往今来从未有任何人得以与天同寿，生老病死本就人之常情，有始必有终，有因必有果，陛下切勿再听信小人谗言。”

　　“不不不……”

　　成元帝转身否定，“既然没有，那朕便做这第一人，朕是真龙天子，龙气护体，没人能将朕如何。”

　　“朕还要建立道观宫殿，对，蘅阳宫，朕现在便让人去……”

　　“陛下！”

　　沈居和赫然打断他，不可置信道：“您到底为什么会变成这样？”

　　成元帝脸色冷下来。

　　“圣王之道乃去无用之费，这是您登极之初告诉臣的，过去您锐意进取，去除积弊，广纳贤良，天下人都称颂你，臣也很欣慰，臣觉得自己没有辜负先帝的嘱托，臣也一直认为，您是臣最好的一名学生。”

　　成元帝哑然，“太傅……”

　　沈居和浑浊的双眼流下泪，“可臣真的不明白，为什么，我曾经最好的学生会变成现在这样。”

　　“朕没有变。”成元帝立在他面前，“太傅，朕一直如你所说的那样往前走，朕这些年一个人，真的太累了，朕才是真的不明白，为什么你们一个个的都要如此逼朕。”

　　“你们要新政，好，朕准了，科举改革朕也做了，你们骂朕，朕也受得，太傅！”成元帝极力忍着情绪，“朕被那些逆党，那群讪君卖直之辈指着鼻子骂啊！朕有动过他们一个人吗！啊？”

　　他俯身扶着沈居和的手臂，“朕不过宠信一个道人你们就一个个这般要死要活的做什么？”

　　沈居和反问道：“陛下，只是如此吗？”

　　“陛下轻信长生不老之谬论，如今在这南华苑里服用丹药，贻怠政务，时年亏空，陛下还要大兴土木修建道观，陛下啊——”沈居和涕泪交加，“生而不淑，孰谓其寿；死而不朽，孰谓之夭，您如今的所作所为……”

　　成元帝咬着牙，音色寒冷，“太傅，你是在指责朕行为不端吗？”

　　沈居和不回答，继续道：“闭目塞听，为偏岐所惑，壅众之口，申己以屈天下之忧，残害忠良……”

　　最后四个字如巨石般重重砸落，那是他无法触碰的逆鳞，成元帝手指发颤，“你给朕住口……”

　　沈居和面不改色，补完最后一句，“是为不贤不明，不仁不义。”

　　“沈居和！”

　　成元帝终于爆发，猛地将供桌上的东西扫落在地。

　　他一把扯住沈居和的衣领，“谁是忠良，嗯？你在指谁？太傅，是不是朕对你太过尊敬了，竟让你敢如此骄奢僭罔，倚老卖老？”

　　“你知道你在说什么吗？”

　　沈居和喉咙发紧，胸腔堵闷，快要缓不过气，“老臣……自然知晓。”

　　“这几个月来，朕念在过去的师生情谊上，你说什么朕便做什么，可你竟敢如此得寸进尺，怎么，太傅，究竟是你老糊涂了，还是朕的礼让给了你能够爬到朕头上的错觉？”

　　沈居和颤声道：“老臣不敢……”

　　“不敢……呵。”

　　成元帝松开手，阴恻恻地冷笑了一声。

　　“陈屏。”

　　角落颤栗若鹌鹑般的陈屏爬上前，匍匐在地，慌道：“陛下，奴、奴才在……”

　　“沈居和御前无礼，屡教不改，杖二十。”

　　陈屏惊骇地抬起头，“陛下，太傅高龄，二十杖这……”

　　成元帝冷眼看过去，“你也要忤逆朕吗？”

　　“奴才不敢……”

　　陈屏战战兢兢地站起身，弓着腰，为难道：“太傅，您……您请吧。”

　　沈居和跪在地上，缓缓直起佝偻的背，轻笑一声，再俯身叩拜，“臣，谢主隆恩。”

　　护城河的冰层融化，萧萧寒风凛冽，吹皱了一池春水。

　　行刑的人都知道沈居和已经七十二岁，二十廷杖下去基本就是要他的命，君王震怒，没人猜得透这命令究竟是要留情，还是重罚。

　　血／肉解离的过程随着流动的护城河水一起飘向宫墙外，日暮时分，梁齐因终于在东华门前等到了被白布裹着出来的沈居和。

　　已经没有生息了。

　　梁齐因目光倏地凝住。

　　抬人的内廷侍卫瞥了他一眼，“你是沈太傅家的小辈？他的尸身便交还给你了。”

　　梁齐因面色惨白，张了张嘴，艰难地往前挪了几步，下意识要掀开白布。

　　一名内廷侍卫喊住他，“别别——这、背都烂了，不能看。”

　　“你们回去之后还是找个仵作把尸身缝合一下吧，哎，不然怎么下葬啊，肉都黏板子上了根本撕不下来。”

　　梁齐因嘴唇颤抖，听及此胸口钝痛。他不管侍卫所言，像是要证实什么一般，固执将白布掀起一个边，里面露出来的半张脸他再熟悉不过，这个过去教他读书习字，陪伴了他十几年的老师，成了他人口中的“尸身”。

　　陶叁担忧地看向他，面色沉痛，斟酌了许久，“公、公子你……”

　　梁齐因抽了一声气，近乎哽咽道：“老师，我……”

　　“我来接您出宫了。”

　　作者有话说：

　　“去无用之费，圣王之道，天下之大利也。”——《墨子·节用（上）》

　　“生而不淑，孰谓其寿；死而不朽，孰谓之夭。”——唐·韩愈《李元宾墓铭》

　　“圣王屈己以申天下之乐，凡主申己以屈天下之忧。”——汉·荀悦《申鉴·政体》