第52章 指认

第52章 指认

　　花厅里, 许周氏闻讯赶到时，只见到掌柜一个人在品茶，时不时还向外张望着, 满脸都是拘束和忐忑。

　　“你不在锦罗坊怎么突然来了侯府，赵琼华呢？”借口支开还在花厅周围忙碌的下人, 许周氏上前，不善地问道。

　　掌柜连忙起身, 看到许周氏就仿佛看到主心骨一般，“郡主说锦罗坊中有事要和您商量，让小的一起跟来。”

　　“郡主……郡主离开前说是去找您了啊。您没和郡主一起来吗？”

　　说着，他不由自主地往许周氏身后看去。

　　除却许周氏自己的心腹外, 空无一人。

　　许周氏闻言皱眉, 直觉一般察觉到几分不同寻常, 而且绝对不会是什么好事。

　　来不及和掌柜解释太多, 她端着腔调, 开门见山地说：“本夫人这几日正忙，锦罗坊已经交给了郡主。如今郡主不在府中, 掌柜若是有事, 过几日等郡主得空了再来。”

　　若放在从前，赵琼华这般, 许周氏也只会纵容着她, 只生怕赵琼华不够骄纵；但这几个月赵琼华的转变, 明眼人都看得出来。

　　对她、对锦湘的疏离, 私下里更是不加掩饰。

　　许周氏摸不清楚赵琼华到底想干做什么, 却不能不处处提防着。

　　掌柜跟着许周氏做事这么多年, 也是个通透的, 连忙顺着台阶说道：“那今日是小的叨扰了, 多谢夫人提醒。”

　　“本郡主都还没说是什么事呢，掌柜怎么就要急匆匆地走了呢？”一声清晰的轻笑，赵琼华扶着老侯爷，缓步从花厅不远处的假山后走了出来。

　　老侯爷久不上疆场，但精气神却已经很好。坐到花厅主位，老侯爷扫了一眼掌柜，而后目光落在许周氏身上，“我记得，嘉懿走后，她名下的所有铺子都交由你打理了。”

　　在正清堂，赵琼华就已经啜泣着把事情的来龙去脉都告诉了老侯爷。

　　今日有人去锦罗坊闹事时，城西不少百姓都在看热闹，想来用不了多久事情就会在京中传开。

　　赵琼华瞥了一眼掌柜，让他坐回到原本的位置上，而后抢先许周氏一步开口：“您是都交给了婶娘来打理的。因着娘亲去时琼华太小，您不放心就都交给了婶娘。直到前段时间我才接过锦罗坊。”

　　许是还没从方才那场哭诉当中缓过来，她此时声音还有些沙哑，带着丝丝哭腔，只是她眉目间的神情、品着清茶的姿态，怎么都与楚楚可怜这四个字相去甚远。

　　许周氏眉心一跳，先前不好的预感愈发强烈。

　　嘉懿是长公主的封号，即便现在她早已逝去多年，但没人敢忘记她。

　　“舅父你当年确实是这么叮嘱我的。这些年来侯府的公中在我手中，我也不敢有丝毫怠慢。”

　　“郡主长大了，长公主名下的铺子，我也一早还给了郡主。”许周氏得体笑着，亲近拍着赵琼华的手，“今日郡主把掌柜叫来，可是有不会的事要同婶娘商量吗？”

　　“不亏是婶娘，本郡主只是把掌柜唤来，您就猜到本郡主有困惑，还真是料事如神呢。”

　　当着老侯爷的面，赵琼华正大光明地抽回自己的手，拿帕子细细擦拭着，“先前的事我不大了解，还请婶娘为琼华解惑，这位掌柜在锦罗坊做了多少年了？”

　　“八年有余，他做事向来得力。”

　　“八年啊……”赵琼华捻弄着手腕上的串珠，“本郡主记得，我娘也是八年前去世的。可之前的掌柜，仿佛不是这位吧。”

　　八年前，长公主因病去世；老侯爷一意孤行，非要把侯府的公中交给许周氏，连带着长公主名下的所有地契铺子。

　　人走了才八年，锦罗坊换掌柜竟然也八年。

　　掌柜起身，连忙跪在地上，“回郡主，长公主去后，刘掌柜悲伤过度，没多久就回了乡下，小的才顶上的。”

　　悲伤过度，请辞回乡。

　　还真是千篇一律用不厌倦的理由啊。

　　刘掌柜若还在京中，只怕恨不得亲手处置了他。

　　“是吗？”赵琼华语调上挑，起身接过紫菀手中的一沓纸张，交给老侯爷过目，“那这八年来，掌柜确实做了不少好事呢。”

　　提到后半句，她刻意咬重好事两个字，意味再明显不过。

　　“下药暗算刘掌柜，让他口不能言，事后威胁他，让他被迫回乡养老。

　　擅自偷换锦罗坊的货源，偷梁换柱，用着高等布料的银子，却卖的一般料子。身为掌柜，想来你在账本上也没少花心思琢磨吧。

　　今日有人借口锦罗坊卖了劣质布料来闹事，想来也和掌柜你脱不了干系吧。”

　　她一字一句说得清晰，同时又像是落石般、字字砸进掌柜和许周氏心里。

　　毕竟掌权多年，许周氏表面功夫一向做得无可挑剔。心下的震惊仅维持了须臾，她就沉稳开口：“郡主啊，你若是想换一位掌柜，只管和婶娘开口便是。这些天花乱坠的话，可不能乱说。”

　　掌柜也帮腔，当着老侯爷的面苦着脸，“小的自认这么多年战战兢兢，不敢有丝毫怠慢。郡主若是一句话，小的定当万死不辞。”

　　老侯爷也恰好看完赵琼华递过来的东西，除却地契、一张早已泛黄的声明、一些按过手印的证词，也就只有一本锦罗坊的账本。

　　“琼华啊，除了这些，你还有其他人证和物证吗？毕竟空口无凭。”

　　账本、证词这些东西，毕竟也都可以伪造。

　　没有更有说服力的物证、甚至人证前，单凭这些，老侯爷说不了什么。

　　早就料到会有这种结果，赵琼华犹豫点头，看向许周氏和掌柜，几分欲言又止，“物证和人证……”

　　“郡主可是有难处？”许周氏见她心虚，料定她没有其他证据，便自觉搭上话，“郡主有话但说无妨，老侯爷在这里，一定会为郡主你、为掌柜做主的。”

　　那就好。

　　等得就是你这句话。

　　赵琼华轻声叹气，垂眸间，眉眼中暗含笑意，“既然婶娘都开口了，那本郡主也不客气了。”

　　“劳烦祖父您派赵叔跟着白芍去趟锦罗坊的仓库，拿几匹布料过来。”

　　许周氏和掌柜刚要点头，就听到赵琼华的后半句话，所有冷嘲暗讽的话都成了欲言又止的惊讶。

　　“记得，是旧仓库的布料。”

　　同时，赵琼华又吩咐青鸢回琼华苑走了一趟。

　　老侯爷不清楚锦罗坊中的情况，对赵琼华的话也没质疑，直接让自己心腹跟着白芍离府直奔锦罗坊而去。

　　那个地方，赵琼华怎么会知道的？

　　掌柜怔神时，思绪止不住地翻腾。

　　那个放置破旧布料的仓库，只有他和许周氏知道，一般人不会去仓库，更别提那个积满灰尘的地方。

　　也许是郡主想要诓骗他们也不一定。

　　花厅里所有人缄默不语，赵琼华一手端着茶盏细细品着，余光偶尔扫到掌柜那边，对他和许周氏的暗示视而不见，整个人都十分波澜不惊。

　　反倒更有种运筹帷幄的感觉。

　　事情紧急，白芍的动作也快，来回一趟很快便与人带了布料回来，与他们同行的还有褚今燕，以及一位面生的少年。

　　赵琼华施施然起身，看了一眼布料，确实是那批布料，“辛苦赵叔了。”

　　“郡主见外了。”赵泉颔首，几步走到老侯爷身边，低声耳语了几句。

　　赵泉跟在老侯爷身边已久，甚至跟随老侯爷上过战场，对他也是忠心耿耿。赵泉的话，老侯爷自然是深信不疑的。

　　闻言，老侯爷抬眼看向掌柜，虽至平淡，但威压仍在。掌柜低头，不敢再抬头。

　　“这些旧布料，是掌柜积压许久。祖父您不涉猎布庄生意，可能不了解。这些布料都是此等布料，被蚕丝虫啃食之后，才成了这副模样。

　　掌柜自知卖不出去，就只能积压在仓库中。”

　　赵琼华毫不介意，将布料平展开来，一目了然。对折时还不觉，一展开，一方不大的布匹上，已经被蚕食出许多大小不一的洞。

　　扬手间灰尘也不少。

　　一旁，赵琼华还在继续说着：“祖父若是不信，可以着人去京中其他布庄打听，在挑选货源时，都会选提前处理过的、不会沾蚕丝虫的布料。”

　　“掌柜积压了这么多破旧布料，难不成是想剑走偏锋，好经营好布庄吗？”

　　“我……这些小的事先……”

　　“你也不知道对吧？”赵琼华放手，任布料轻飘飘地落在地上。走到掌柜身边，她微微俯身，轻声质问道：“那你又是怎么补上亏空的呢？若不是本郡主提前着人熏香，只怕这仓库中的布料会越来越多。”

　　“婶娘，你说是吧？”末了，她也不忘拉上许周氏。

　　许周氏强颜欢笑，心里却恨死了掌柜的不小心。

　　她分明提前叮嘱过多次，他怎么就让赵琼华悄无声息地知道了那个仓库，而且他们还毫不知情。

　　褚今燕乘胜追击，顺着赵琼华事先准备好的说下去：“老侯爷您应当也知道，我外祖家一向都与布料运输打交道，在江南一带都很有名。

　　长公主原先，是和我外祖家有白纸黑字的契约的。只是八年前就断了，说是锦罗坊已经有了其他货源。解契的证据也在您手中了。

　　“我外祖父虽可惜，但也没有强求，哪知道会被这位新上任的掌柜弄成这样。”

　　一边惋惜说着，褚今燕一边把身后的年轻人推了出来，“这是刘掌柜的大儿子刘年兴，当年投奔了我外祖家，他刚好来京城运货，我便将他请来了。”

　　自从上次两个人易容后去探过锦罗坊，回府后赵琼华便暗自让褚今燕帮忙，顺着掌柜去调查，这才抽丝剥茧。

　　寻到了当年刘掌柜离开的真相，寻到了尚且还愿意出面作证的刘年兴。

　　总归也不辜负她们这段时间里的暗地筹谋，才等到了这个时机，一举收局。

　　“你来说，当年究竟发生了什么。”赵琼华开口，好让他毫无顾忌地说出来。

　　刘年兴径直跪下，不卑不亢，只陈述事实：“八年前，这位掌柜在我爹的药中下毒，加重了我爹的病情，甚至一度口不能言。”

　　“后来他又来威胁我父亲，如果他不让出掌柜一位，他就能让我们一家都不得安生。”

　　“他说，在侯府里有人替他撑腰，让我爹不要自讨苦吃。”

　　平静地叙述着，刘年兴摸出几张早就泛黄、甚至字迹都难辨的药方，“这是当年大夫替我爹开的药方，前后不过几个月时间，风寒就突然变成了口不能言。”

　　“时过经年，草民身上也没有再多证据。但还请老侯爷看在我爹为锦罗坊、为长公主效力的这么多年，还我爹一个公道。”

　　他话音刚落的瞬间，掌柜就愤然起身，手指着他：“你空口污蔑，我从来都没见过你爹，又怎么会害他？”

　　赵琼华冷笑一声，“那这个印章，为什么会在你手里？”

　　在她手里，不知何时出现了一方小小的篆刻印章，印章底部的红泥早就浅淡了痕迹，一看就是许多没用过的样子。

　　而上面刻着的，恰好就是刘掌柜的名字。

　　锦罗坊每一任掌柜都会有自己的篆刻印章，私人独有，不会轻易交给别人，更不会传给下一任掌柜。

　　“郡主你……这不可能。”掌柜瞳孔一缩，下意识说道，而后才反应过来自己说漏了嘴，再改口也早已来不及。

　　“而且，你说侯府里有人为你撑腰，哪个人是谁？”

　　没理会掌柜欲盖弥彰的说辞，赵琼华继而问道，虽是在问他，可她的目光却毫不避讳地落在了许周氏身上。

　　她眼尾上挑，眉目间尽是凉薄，却又很是笃定，仿佛能看穿人心一般，让人忍不住想躲避。