第54章 难堪

第54章 难堪

　　穆家人与方家母子正式见过礼后, 就开始入席了。

　　虽然是接风宴，但因为大部人都是穆家人，穆鼎也没有过分避嫌, 只在大厅里分了两桌, 中间只用一小扇屏风隔开。虽不能直面, 但说话却是无碍的。

　　男眷一桌，女眷一桌。穆鸿淋今年刚满十一岁，按说还不算成年, 可以坐在女眷一桌。

　　但婉宁鼓励他去男眷那边, 一来男眷那边人少, 而女眷这边人多不说，还有只穆鸿林一个男儿；二来婉宁也希望鸿林能多在穆鼎面前刷刷存在感，降低郑氏母女带给他的不良影响；三来么, 鸿林坐在那边，更有利于行事一些。

　　穆鸿林受了婉宁鼓舞, 又想到下午婉宁去他院里和他说的话, 看了一眼自己的胞姐, 大着胆子去向穆鼎禀报，要求坐在男宾一桌。

　　穆鼎威严的点点头, 算是同意了。鸿林因此喜出望外。

　　这还是重生以来, 婉宁第二次和全家人一起吃饭。

　　虽然多了两个看着碍眼的, 但好歹也是家宴, 婉宁不想让坏心情一直跟着自己。

　　不过，席面上觉得他们母子碍眼的，显然不只婉宁一个。即使安宁已经得了嘱咐，表现得温良淑婉，但到底兴致不高。

　　郑氏也是如此, 打那方母一露面，郑氏心里就凉了半截。

　　所谓相由心生，哪怕方母此刻满脸堆笑，也掩盖不住那一脸的尖酸刻薄。

　　这恶人就是恶人，装不成菩萨的。

　　再看她对下人那副颐指气使的样子，就知道是个势利又恶毒的。

　　有这样的婆婆，如果安宁真嫁过去了，哪里还有好日子过？

　　郑氏母女不吭声，王氏自然也不会费心思活跃气氛，虽然嫁的不是她的女儿，她不心疼。

　　但是哪怕是为了两个儿子着想，王氏也不愿安宁嫁给方尧，毕竟穆家的姻亲越贵重，对自己儿子的前途就越有利。

　　尤其前脚刚刚得知了镇西侯有意结亲，还没来得及高兴，后脚就来了个变卖家产赶考的穷书生。两厢对比起来，方家实在不招人喜欢。

　　而且方母的做派，就连郑氏都看不过眼，王氏又怎么会满意。

　　这样一来，场面实在冷清，再加上方母在那里三句不离方尧，说的都是他如何好，如何用功学习，更加让人心烦。

　　忍无可忍的婉宁决定不忍了，瞅着方母没注意自己的时机，透过屏风的边缘向鸿林递了个眼神。

　　穆鸿林这边已经和方尧说过一会儿话了，哪怕他只有十一岁，也能看得出方尧并非自己姐姐的良配。

　　“方兄，”穆鸿林接收到了婉宁的眼神，一边说话，一边拱了拱手，“我这里有个问题想请教下方兄。”

　　方尧心里微微一笑，心想该来的终于是要来的。方尧早就料定，穆家人肯定要在接风宴上为难他一下，就算是不为难，也会借机考校学问的。

　　好在穆鸿林年纪不大，方尧心里也没有多紧张，自己可是大他六七岁，应该不会答不上来才是。

　　除非是穆鸿岭亲自问，可是他们同岁，这请教就说不上了。至于二子穆鸿渐，他走的是习武路子，学问上不足为惧。

　　“这是鸿林吧？你有什么想问的，就问吧。”

　　“元庆历四年，西南曾爆发过一次大旱，田里颗粒无收，整个西南地区都陷入饥荒。当时巡查的钦差发现，有一地的赈灾粥里，不仅米粥浮筷，竟然还掺了米糠。若方兄是钦差，当如何处理？”

　　这题一出，倒是让方尧小小的惊讶了一上，他本以为穆鸿林会跟他辩难。所谓辩难，就是截取书中某一段言论，进行质问和论证。

　　但没想到，穆鸿林年纪不大，竟然问了一个颇为实际的问题。而且这个问题，看似简单，答案明了。但人家是来发难的，怎么会问这么简单的问题？

　　这里面不会有坑吧？

　　方尧决定迂回一下，“这个问题乃是当朝官员才应考虑的问题，鸿林小小年纪，想多了难免有清谈之嫌啊。”

　　这话一出品，穆鼎微微皱眉，就连穆鸿岭也心里不悦，自家弟弟向你诚心请教，你去上来就说人家有清谈之嫌，实在是让人讨厌。

　　穆鸿岭当即开口道：“方兄此言差矣，我辈读书人，都是有志于功名、力求日后入朝为官之人，鸿林也是如此。既然有志向，提前想想也没什么不好。再者，父亲乃是当朝宰相，有他在，又怎么会养成清谈的习惯？方兄也可以把心里所想说出来，好让让父亲品评一二。”

　　穆鼎点点头，“鸿林这个问题问的好，不只方贤侄，鸿岭你也要认真思考。”

　　方尧一听，得，这下肯定要答了。当下思索一番，“我朝有制，赈灾粥须立筷不倒，若有违者，当斩。”

　　“是以，”方尧转向穆鼎，“小侄认为，若此事发生，应当先将主事官员斩首，而且要当着百姓的面斩，这样才能维护朝廷的法度，也给灾民以信心。”

　　穆鼎捻着胡子，面无表情，既不点头，也不摇头。

　　穆鸿岭听完方尧所答，深深地皱起了眉头。晚宴之前，他为了方尧提亲之事，还顶撞了父亲。如今却有些后悔。

　　这方尧看似满腹经纶、学富五车的样子，哪知一开口就露了馅，言谈空洞无物，满口都是大道理，十足十的夸夸其谈之辈。

　　这样的人穆鸿岭并不陌生，书院里许多人如此，还自认为有经世济国之能。

　　“父亲，孩儿有不同之看法。”

　　“讲。”

　　“孩儿觉得，粥里浮筷，又有掺有米糠，虽然不合律法，但事情已经发生，应当首先彻查存粮与灾民的多少，后续的粮食还有多久抵达。”

　　“若灾民太多，糖食太少，贸然实施标准，可能那一顿吃饱了，未来却要饿很多天。这同样不是合格的赈灾。”

　　方尧见穆鸿岭反驳自己，心中不服，“粮食若不够，那必是有官员贪污、中饱私囊，只要杀一儆百，就可让他们吐出粮食。”

　　“杀一的确可以儆百，但却未必都是当任的官员贪污。”穆鸿岭看到方尧要反驳，摆摆手，“咱们先假设是当任官员贪污。那么赈灾的米粮是在何处贪污的，一般来说，赈灾粮都是层层盘剥，而不是统一运到当地再行瓜分。”

　　“那么势必就有粮食被扣于半路，就算杀一儆百，贪污的官员们愿意吐出粮食，这些粮食也是需要时间运输。运粮这段时间，若当地无粮，灾民一样要挨饿。”

　　“其次，还要防着运输途中有灾民哄抢。虽然哄抢粮食被抓到就是杀头的罪名，可是饿死也同样是死。因此每到灾年，都会发生一些灾民哄抢的事件。为了防止哄抢，就要多派兵丁守护，这同样增加了粮食的消耗。”

　　“这也是我认为粮食不够，不见得都是当任的官员贪污的结果。有的可能是上层贪污，到了下层官员手里无粮，自然做不到立筷不倒，甚至要掺米糠。”

　　“还有时，粮食不够的原因，是因为灾民流动，比如鸿林提到的元庆四年的灾荒，阳水县县令面对大批从其他各处涌来的灾民，手中粮食不够，无奈以米糠掺之，以求养活更多人。结果却被以米粥浮筷罪名所杀。”

　　“虽然阳水县县令最后得以昭雪，但到底人是死了。朝廷就此失去了一位好的官员。”

　　穆鸿渐突然插话道：“有时不只是流动和贪污，灾时运粮也会有额外损耗。”

　　看到穆鸿岭询问的目光，“先前大哥也说了，为防止哄抢，就要多派兵丁运粮。这当然要增加消耗，此外，运粮的士兵和长官，也知道是运粮进灾区，只要进了灾区，无论是官还是兵都有挨饿的可能。”

　　“因此，路上的时候，这些士兵就会不自觉的多吃，还会有些人偷偷的多报些口粮、食，以备不时之需。”

　　方尧可算找到了能说话的机会，“鸿渐贤弟这话说的就不对了，我朝对于运粮士兵的口粮是有规定的，他们无论是想多吃，还是想自己省，都得在规定的范围之内。”

　　“话虽如此，但是方世兄可能忽略了一个问题，要知道灾民哄抢时，抢的可不止是粮食。那些暴动的灾民，为了防止暴露，往往在抢粮之后会杀人灭口。运兵的长官在关键时候还要靠士兵拼死保护，又怎么会严格限制他们的口粮？”

　　“所以，每到灾年，运粮的成本就会大幅上升，甚至有些运粮的车队会虚报一些损失，就是为了弥补士兵多吃多藏所带来的亏空。”

　　穆鼎看到几个儿子对于赈灾的细节都能说得头头是道，心里满意。京城贵公子都是锦衣玉食惯了的，这本无可厚非，但如果真养出何不食肉糜的纨绔，也是宰相府的耻辱。

　　“渐儿这个角度倒是不一般，岭儿你也要多和渐儿交流，你俩一文一武，不要有所偏颇。”

　　两兄弟一齐答道：“是。”

　　听到穆鼎夸奖鸿岭鸿渐，方尧的心里很不是滋味，明明是向他请教，结果他却成了垫脚的。可是人家两兄弟答的是比自己好，这也是无可奈何的事。

　　如果是心思正常的人，此时想的应该是努力精进学业，或是与鸿岭、鸿渐两人多多交流。

　　但方尧却觉得，这是他们三兄弟计划好的，鸿林提问，这两人给答案，目的就是让自己难堪。

　　甚至就连答案，也是事先对好的，不然何以穆鸿林一问，穆鸿岭和穆鸿渐就像是深思熟虑过的一般？

　　堂堂宰相府，竟然使唤这般下作的手段，也不知羞！

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