第129章

第129章

　　要是真没有动手打过人的, 怎么会说“我又没想打死她”, 而不是“又不是我打的她”呢？

　　诗澜这时候再想捂住嘴都来不及了, 脑袋里顿时一片浑浊，原本就不太灵光的大脑疯狂运转起来，思考着自己该怎么修补这一瞬间的失误。

　　可她原本就是个靠着运气一曲成名、头脑空空只会献媚的草包, 不然先前也不会对席向晚起那么歹毒的报复心思了。

　　遇到这种需要机灵反应的场合, 她越是着急, 越是什么对策也想不出来, 愣愣地在原地站了一会儿, 手脚冰凉，只觉得时间被无限拉长，好像身边所有的人都在鄙夷地嘲笑她似的。

　　最后还是易启岳先开了口, 他的表情有些复杂, 甚至不敢和席向晚对上视线，“席大姑娘，我让醉韵楼的管事带着卖身契出来和你谈。这里……你还是先带着人移步吧。”

　　既然易启岳主动提出要帮她牵和东家的一面, 席向晚自然笑纳。

　　她一来不好以女子之身直接进醉韵楼，二来也没打算真和诗澜这样一个小角色动真格，于是朝易启岳一礼, 又淡笑着和身旁的公子们也道了谢，便带着翠羽和甄珍一道离去。

　　诗澜想拦又不敢张口，只得蹬着眼睛看她们施施然离开，空空如也的脑袋里只想到一件事：自己今后恐怕是完了。

　　没有了甄珍在背后帮她假唱，她就再也唱不出那样好听的歌, 也当不了汴京城人人追捧的第一歌姬了。

　　哪怕只要再唱上一曲……所有人就都听得出她是个冒牌货了！

　　诗澜脚下一软，竟是连站住的力气都没有，跌在地上，嚎啕大哭起来。

　　周围原先还对她有着憧憬和好奇的公子们一个个绕开了她，视而不见的模样令人心冷。

　　甄珍随着席向晚在醉韵楼不远的地方找了一间茶楼坐下后，才如梦初醒，不敢相信自己竟那么容易就从醉韵楼里离开了。

　　刚刚开始被人拐带到汴京城来发卖的时候，甄珍当然也反抗过，可并没有用——人牙子狠狠地打她命令她闭嘴，醉韵楼里没人愿意听她说自己的身份，有些人甚至看到她那半张被毁容的脸就忙不迭地匆匆走开。

　　没人会相信她是什么遭了意外流落在外的世家小姐，更不会有人帮一个容貌丑陋的女人。

　　若说有什么值得庆幸的，那就是因为被毁了容，甄珍才没被醉韵楼压着当接客的□□，而是成了一个普普通通的杂役和绣娘。

　　她最终渐渐死心，学会如何从娇小姐转化为轻贱得不值一提的青楼奴仆，她赚的钱少得可怜，就算攒起来，也根本不够她偷偷回到岭南。她知道樊家的势大，在听说樊子期来了汴京城之后，更是惶惶不可终日，生怕一不小心就将自己和樊承洲一起害了。

　　“谢谢姑娘。”甄珍看向面前的少女，怯懦地向她道谢，又哀求道，“只是我的事情，能不能不要告诉他？”

　　席向晚有些讶异，“为什么？”她转念一想，便猜中了七八分，“你是担心被那个人知道吗？”

　　甄珍下意识地遮了遮自己的脸，好像这样就能让她觉得更加安全一些似的，“是……我不怕死，但我不想连累到他。”

　　席向晚沉吟片刻，点头道，“现在确实不是最好的时候，他们还会在汴京城里留一阵子，我先将你安置好，一切等以后再另作安排。”

　　“多谢姑娘……”甄珍擦了擦眼泪，又道，“姑娘可是武晋侯府的嫡女？”

　　“正是。”席向晚笑道，“你别担心，先前的话我没有骗你。”

　　甄珍轻轻摇头，“姑娘既然知道那句话，就一定是听他说的。这句话……除了我和他之外，恐怕姑娘是唯一一个知道的人了。”

　　席向晚确实是从樊承洲口中听说，不过那也是许多年前的事情了。

　　想到这对苦命鸳鸯上辈子不得善终的结局，席向晚轻轻叹息起来。

　　她自己想要平平安安地活下去，那必定是要铲除樊子期的，既然如此，如果能救下甄珍，在这之后让她和樊承洲重修旧好，也不失为一桩美事。

　　虽然后来席向晚亲手将甄珍和樊承洲的两个孩子抚养成人，成了他们名义上的母亲，可这一次不打算远嫁岭南的她，多少还是有些担心挂念两个聪明听话的乖孩子。

　　不过看甄珍这幅被欺负惯了的模样，席向晚有些放不下心，想了想便提议道，“我正好前些日子购置了一处院子，那里也住着个我赎出来的姑娘家，安排你们住在一块，互相之间有个照应，可好？”

　　甄珍自然是愿意的，她垂着脑袋点了点头，显然席向晚无论说什么她都愿意去做。

　　不多久的功夫，易启岳的小厮带着一个婆子从外头匆匆走了进来，小厮曾经见过席向晚几面，但这次看她的神情比以前都小心得多，好似根本不敢抬头似的，眼睛直盯着自己的脚尖，“席大姑娘，这是醉韵楼的二东家。”

　　席向晚闻言转头看了眼穿着华丽的婆子，猜到这大概是醉韵楼的老鸨，而不是醉韵楼背后真正的东家。

　　不过她也没想过能这样将对方逼出来。

　　看着易启岳的小厮离开后，席向晚笑了笑，“二东家，念好的卖身契，你带来了吗？”

　　婆子将一张按了手印的纸从袖中逃出来，点头哈腰，谄媚的态度十分熟练，“姑娘，您看，这就是她的卖身契了，您且收好。”

　　席向晚扫了一眼上面的内容，“你是三两银子买的她，我给你三十两，如何？”

　　婆子连连摆手，哪敢接翠羽递过来的银票，“姑娘，给她赎身的钱，方才世子已经出过了！”

　　“世子？”席向晚抬眼看老鸨，轻轻笑了一声，示意翠羽将银票收回去，捏着卖身契晃了晃，低声道，“二东家，我多说一句，知法犯法可不好，聪明人不该这么干的。”

　　老鸨一怔，立刻嬉皮笑脸起来，“瞧姑娘这话说的，咱们做的可是正经生意，在官府备过案的！”

　　席向晚垂了眼，嘴角噙着浅笑，手上却是将甄珍的卖身契从头上开始撕成了两半，而后斜过来又叠在一起撕了一次，才轻声地说，“我奶娘家这位亲戚可是良民出身，被人拐了之后才发卖的。也就是说，这卖身契，从一开始就是假的。二东家在汴京城里做生意，总归知道这犯了什么罪名吧？”

　　拐卖良民，这是大庆律法中惩处最严重的一条了，一旦查办，从源头到接手的人全都跑不了，只是因为其中利益巨大，暗中仍然有不少人铤而走险做起无本生意。

　　反正奴仆嘛，只要在家里面关着，逃不出去，有谁知道是不是真的奴籍呢？

　　有多少人能有甄珍这样的运气，被席向晚从角旮旯的地方里挖出来又赎走？更多被拐卖的良民都只能忍着委屈做一辈子下人，最后郁郁而终。

　　婆子脸上的笑容一僵，干笑着想要掩饰过去，“席大姑娘，咱们这儿下人的买卖，都是从牙行走的，手续道道都是正经的，可不敢触碰咱大庆国的律法……”

　　“是吗？”席向晚淡淡道，“正好我和这处管着治安的郑大人有一面之缘，咱们去问问他看？”

　　婆子顿时闭嘴不说话了。

　　席向晚掌管过樊家的生意，又陪着樊承洲将樊家多年的黑心产业一一洗白，自然知道勾栏瓦肆这种地方光鲜亮丽底下有着数不清的肮脏勾当，早已形成一种潜规则。

　　因为其中的牵扯过于巨大，因此永惠帝一直没有严查，只要他们做得不太过分，睁一只眼闭一只眼地就过去了，可要是真查起来，那一定会是另一番的惊天动地。

　　好巧不巧的是，永惠帝没有做的事情，后来新帝登基之后，在宁端的协助下，雷厉风行地就给查办了。

　　即便是皇家出手，也足足花了十个月的时间，还险些伤筋动骨，其中干戈可见一斑。

　　因此席向晚只要稍一提去官府查阅，醉韵楼婆子的表情就十分不自然起来，她脸色变幻了好几次，才弯腰低声凑近了席向晚身旁，愁眉苦脸地哀求道，“席大姑娘，咱们醉韵楼是小本生意，若不是在这些地方省钱，那可就活不下去了呀！”

　　席向晚失笑，“我虽不是什么做生意的大户，但就凭刚才在你们门口站的这一会儿，也能估量得出来一个月的进出流水，大约就在这个数。”她比了个数字出来，婆子的脸色顿时就白了，“给我哭惨可没有，二东家。”

　　婆子没想到区区一个贵女却对经商这般敏感，顿时冷汗都冒了出来。

　　见到婆子愈发紧张恐惧，席向晚才笑了起来，她安抚道，“我自然不是要跟醉韵楼作对的意思，这与我也没有好处。只是我和奶娘情深义重，想替她出一口气，所以，想从二东家这儿要一个名字。”

　　婆子立刻抬眼，和席向晚对视一瞬间，松了一大口气，脸上露出了笑容，“明白，明白……”她的眼睛转了转，最后说道，“不知席大姑娘听说过没有，牙行里有些人牙子是会私底下和人谈买卖的，这就不必给牙行抽份子钱了，哎呦，有些人，可不就被那蝇头小利蒙了眼睛，私底下和人牙子买卖去了嘛。”

　　听她即便要坦白都将自己从里面摘得干干净净，不留一丝痕迹，席向晚笑了笑没说话。

　　婆子观察着席向晚波澜不惊的神情，想着死道友不死贫道，掩着嘴小声告密，“我也是听别人说的，牙行里一个有名的人牙子黄老三，就经常背着牙行在私底下做这些见不得人的买卖，赚得盆满钵满，人见他还得称一声黄三爷哩！”

　　在一旁竖着耳朵听这段对话的翠羽立刻将黄老三的名字记了下来，预备一回去就将这黄老三查个底朝天。

　　“好。”得到了想要的情报，席向晚笑了笑，朝翠羽招招手，站起了身。

　　翠羽会意地拿出刚刚才收起的三十两银票塞到老鸨手中。

　　老鸨这次欢天喜地给握住了没再推拒。

　　翠羽却没松手，她面无表情地跟着席向晚起身，压到老鸨耳旁威胁道，“我家姑娘将念好赎走，这是你情我愿的事情。贵楼那个诗澜要是想在背后耍什么花招，都察院明日就将醉韵楼掀了。”

　　老鸨连连点头，哪里敢有什么二话，将银子往自己袖子里一塞，便快步溜回了醉韵楼。

　　离开勾栏瓦肆之后，席向晚就带着甄珍去了一处僻静的民居，那附近住的都是大户人家的长工佃户，各家知根知底的下人，因此周边也比别的地方安全上一些。

　　“就是这儿了，你们俩见上一面，之后互相好照应。”席向晚停在院门口对甄珍道，“先委屈你在这儿住一段时间，我答应你，在时机成熟之前，不会将你的事情暴露出去的。”

　　甄珍点点头，有些好奇地抬头看向了院子里一株高出墙头的柿子树。

　　翠羽敲响了门，很快就有人从里面应声将门打开了。那个脸圆圆的小姑娘见到席向晚便开心地笑了，“大姑娘，您怎么亲自来了？”

　　“我想托你替我照顾一下这位。”席向晚笑着示意身旁的甄珍，“她叫念好，暂时无亲无故的，就和你住一道，也免得你没人说话，可好？”

　　“太好了！”小姑娘拍手称赞，上前不怕生地拉住甄珍的手，“我姓卢，叫卢兰兰，这位姐姐叫我兰兰便好了！”

　　一直有些害羞地低着头的甄珍却在听见小姑娘的名字时抬起了头来，有些惊讶，“是你？”

　　卢兰兰从甄珍散落的发间看见她那半张狰狞的脸，脸上也是一愣，“甄姑娘？”

　　席向晚不由得挑眉，“怎么，你们还早就认识？”

　　卢兰兰连连点头，惊喜道，“大姑娘，我先前和你说，勾栏瓦肆那儿常有私底下打骂下人，说到的就是她呢！我在醉韵楼的后院里见过她，这么说，她也是和我一样，被姑娘救出来的人？”

　　这个娇俏的小姑娘卢兰兰，正是席向晚在宫宴之前紧赶慢赶追查皇贵妃高氏的弱点时找到的。

　　她是皇贵妃宫中女官银环的妹妹，因为家中长兄被皇贵妃算计，赌得倾家荡产又欠下巨债，此后被兄长发卖到了青楼，因为年纪太小还没接客，又脾气火爆不服管教，在里头吃了不少苦。

　　好在席向晚发现得及时，将才十二岁的她救了出来，否则不知道这小姑娘一辈子会被蹉跎成什么样子。

　　倒也不是只为了那日在宫中能动摇逼迫银环帮自己，只是席向晚力所能及，就伸手去帮了一把。

　　甄珍轻声应道，“是，我也是大姑娘相救才从醉韵楼逃出来的。”

　　卢兰兰拍着自己的胸口，豪气万丈地保证道，“大姑娘放心，我一定将甄姐姐照顾得妥妥当当的，您不用担心！”

　　“那就麻烦你了。”席向晚笑着伸手摸了摸卢兰兰的头发，道，“但是在这里，她的名字叫念好，可别叫错了。”

　　“大姑娘放心，我记下啦。”卢兰兰眨眨眼睛，又看看似乎对自由的环境有些茫然的甄珍，干脆手上用劲将她拽进了院子里，指着那颗几人高的柿子树炫耀道，“念好姐姐你看，这是大姑娘特地让人寻的！我有个同胞姐姐，她从小特别喜欢吃柿子，等来年这棵树上柿子熟了，我要亲手摘下来送给她吃！”

　　甄珍眨了眨眼，轻轻笑开，“好，我和你一起照顾。”

　　见到甄珍和卢兰兰相处融洽，席向晚的心放下了一半，给她们留下一些银子，又嘱咐了些注意安全的话，就带着翠羽离开了。

　　翠羽有些感慨，“姑娘可真是好心人，难怪大人喜欢您。”

　　“说什么呢。”席向晚好笑道，“只是做了些力所能及的事情罢了。”

　　“这还不够好吗？”翠羽歪着头问道，“许多人连这都是做不到的。”

　　这倒是真的。

　　“要是真的人人只管扫门前雪，我或许还活不到现在呢。”席向晚笑了笑，拢了拢衣襟，抬头看着眼前街道。

　　大雪停了已有四五天，街上的积雪跟着融化，反倒比之前还要更加冷一些。

　　她在巷口驻足了一会儿，突然对身旁翠羽道，“你闻到什么香味没有？”

　　“芡实糕的味道，姑娘。”翠羽认真地点头，“这前头不远，有家点心坊，店面虽小，但可是附近有名的老字号，只是卖的便宜又简单，达官贵人不常来光顾。”

　　“味道好么？”

　　“自然是好的，不然开不了这些年。”翠羽道。

　　“那我们过去买一些吧。”席向晚带着翠羽循香味往那头走，边走边问道，“宁端喜欢什么口味？”

　　翠羽顿时身体跟过了道电似的，眼睛一亮，道，“姑娘送的，大人一定都喜欢。”

　　这答案却不是席向晚想要的。

　　宁端似乎从不透露喜好，席向晚自己问不出来，宁端身边的人也都不知道，她总是买些乱七八糟五花八门的东西送给宁端，也不知道他心里都觉得怎么样。

　　“万一我送的东西，他其实内心都不中意，反倒是不美了。”席向晚望着那只两人宽的点心坊正门喃喃道。

　　翠羽耳朵尖，听了个仔细，生怕席向晚转身就走说不买了，连忙道，“姑娘您还不知道大人？大人早些年过的是苦日子，自然没什么喜好的。”

　　席向晚闻言转头看了一眼翠羽，叹息地摇头，“这世上什么人会没有喜好呢？哪怕是再不挑食的食客，也会对食材口味有所偏好的。”

　　宁端这样喜怒不形于色，就连爱好也不为人知，不过是种对外界的无言抗拒和警戒罢了。

　　虽这样说着，席向晚还是举步去了点心坊，排在两个长工后面等了一会儿便轮到了她。

　　翠羽正要开口，就听席向晚道，“店家，这里每种，都替我拿六个，分成三份来装。”

　　一份带回席府，一份送去王家，另一份不必说，自然是去都察院的。

　　店主是个看起来四五十岁的婆子，干脆地应了一声，便手脚利落地将放在柜上的各色糕点分门别类地拿出来放到纸上，又飞快地叠起纸将其包装好，嘴里还有空和席向晚搭话，“姑娘看着眼生，是第一次来小店吧？”

　　“是。”席向晚微微颔首，“因此不知道哪些合口味，都买一些回去尝尝。”

　　“我看着就是！”婆子笑道，“长得这样精致的姑娘，我见过一次就忘不了了，定不会觉得眼生的！”

　　她说话的功夫，手上已经将东西打包装好成了三份，翠羽付了钱，才伸手都提住了。

　　婆子收完钱，又喊住转身要走的席向晚，笑眯眯道，“姑娘且慢。今日碰见姑娘这样阔绰的客人，小店算是运道好，因此投桃报李，也送姑娘一件物什。”

　　“这就不必了……”席向晚正要回绝，却见到婆子弯腰从底下拿出了一顶兔儿灯，不由得一怔。

　　婆子提着小巧的花灯道，“过几日就是上元灯会，我家那口子扎了许多花灯卖，送姑娘一盏。不值钱的东西，还请姑娘莫要嫌弃。”

　　席向晚这才想起来先前碧兰高兴地提过一嘴，说虽仍然是国丧期，四皇子却令人贴了公告出来，说是上元节今年仍然照常举办从十四日到十六日的灯会，倒是令原本静悄悄的汴京城又热闹了一些。

　　她想了一会儿，还是上前将那盏不过巴掌大的兔儿灯接了过来，道了声谢才离开。

　　等转过身的时候，席向晚多往街上看了两眼，方才察觉到其实四周已经有了灯会的气息，空中也拉着线挂起了成串的各式各样花灯。

　　大庆的灯会一共三日，十四点灯，十六灭灯，算是每年不可多得的盛会，也有不少男男女女趁这个机会约在灯会见面，就是嘴再碎的三姑六婆也不能在这一日说什么。

　　可灯会啊……她已经许久没有去过这种盛会了。

　　“姑娘上元节也要出去么？”翠羽见席向晚一直望着空中挂起的花灯，不由得问道。

　　“上元？”席向晚摇头道，“这是年轻人……唔，我是说，婉月姐姐正巧病了，我又没有可以一道出去看灯会的人。”

　　上元灯会是互生情愫，或者即将成亲的少年少女聚会的场所，抑或是带着家中孩童去玩耍的，她两者都不是，跑去那里凑什么热闹？

　　席向晚是这么想的，翠羽却听出了另一种意思：她只当席向晚这话是在说宁端没有邀请过她，回头出门查那个黄老三的时候，顺便又跑了趟都察院把话传给了王虎。

　　王虎听完立刻拍着胸口保证道，“你放心，上元那日，生拉硬拽也会将大人送去席府接人的！”

　　翠羽点头，“那我就负责将姑娘打扮好送出门和大人见面了。”

　　两人交换了个惺惺相惜的眼神，翠羽就回了席府。

　　没过两日，翠羽就收到了传信，将黄老三的籍贯年龄生平等等信息都详细告知了席向晚，道，“这个黄老三似乎在街上很吃得开，为人还很仗义，家中有一个弟弟，似乎有些扶不上墙……”

　　席向晚想了想，突然就笑了，“我和他弟弟，或许还能算得上是熟人。”

　　翠羽一愣，“姑娘怎的会认识那种人？是不是弄错了？”

　　“不弄错。”席向晚扬了扬手中信纸，道，“他再仗义，我也有办法撬开他的嘴。”