第82章

第82章

　　苾棠在竹园的日子过得平静又忙碌。她上午在竹园处理内院事务, 下午得空了就去坤宁宫, 遇到旬末休沐日，要么在家陪父母, 要么去肃王府陪萧昱琛。

　　姚世南新婚燕尔, 有娇妻爱女陪伴，恨不得天天待在家中, 奈何他有公职, 只有每个旬末休沐，平常到家都是晚膳时分。好容易等到年底，官衙全都放假，要等到正月十七才开衙, 姚世南终于如愿以偿地天天待在家中了。

　　苾棠却是忙得团团转, 各处都要洒扫、准备过年的器具、菜肉果蔬米面茶油都要提前采买, 红罗炭、黑炭都要备足，庄子上送来的年货要盘点入库, 亲朋好友要互送年节礼，好容易闲暇一会儿, 还要去母亲那里，家里的铺子都把账本送了上来，母亲要教她学习里面的门道……

　　女儿这么忙碌，姚世南一点儿都不想帮忙，实在是这些内宅事务他看了就头大, 让他插手只会给女儿添麻烦。天气晴好，残雪快要化完了, 姚世南没披大氅，只穿了件厚实些的靛蓝色窄袖长袍，去了大库房，负手在里面转来转去。

　　“大人要找什么？”看管库房的人见他挑剔地在一堆木料处转悠，不由得问道。

　　姚世南指了指一堆红木，“把这些搬出去，我要用。”

　　红木摆在外院空旷处，姚世南看了半天，又回了书房。自从苾棠来了竹园，他发现自己对小姑娘的喜好一无所知，他错过了太多，不知道该如何和女儿相处。

　　好在他麾下将军众多，好多已经成家有了子女，他没事就把这些将军叫来，让他们说一说自家的女儿都喜欢些什么。听得多了，他心里也大致有了些想法，珠钗耳环手镯这些东西他不太想送，上次给苾棠送及笄礼有了教训，他深知自己眼光不行，送的东西宝贝女儿很有可能看不上眼，所以就把母女两个带去他的小库房，把那装着各色宝石的匣子打开，让她们自己挑。

　　苾棠自己的玉石珍珠都多得数不清，她不缺这个，但父亲的心意是要领的，她先帮着母亲挑了一匣子各色珍珠，又把那颜色通透娇嫩的碧玺石给自己挑了一匣子。姚世南笑眯眯地看着，比她们两个还满足。

　　听将军们说小姑娘都喜欢荡秋千，他府里没有这种东西，琢磨着趁放假了给宝贝女儿做一个，让将军们画了秋千图给他。他原本想着自己亲自动手，可盯着一堆红木看了半天，也不知道该从何下手。

　　沈诺岚见他一上午都剑眉紧锁，还以为他遇到了什么麻烦事，问明了原来是想做秋千，笑道：“何必亲自动手，只要你有这个心，棠棠就是欢喜的。你挑个满意的图纸，让下人去做就好了，术业有专攻，你只管会用剑就行，刨子锉刀什么的，就交给木匠去吧。”

　　姚世南一想也有道理，等他学会怎么把秋千做出来，宝贝女儿都要出嫁了，再说，他还怕自己做的不结实，伤到了女儿。干脆放弃了，像妻子说的那样，改成挑选满意的图纸让下人去做。

　　除夕这日，京都下了一场小雪，只是薄薄的一层，很快就被打扫了，只有树枝上残存了一点，倒像是不起眼的白梅。

　　竹园处处干净整洁，墙上贴了五谷丰登龙凤呈祥的福字，树上廊下都挂上了大大小小形状各异的红灯笼，红木秋千架摆在几株盛开的梅树旁，苾棠悠闲地坐在上面，也不用人推，脚尖在地上轻轻一点，小幅度地晃悠着，颜奕站在不远处，默默地守着她。

　　年前忙碌，真的到了过年倒是轻松了。该准备的事都准备好了，苾棠无所事事了。

　　“姑娘，晚膳已经备好了。”白露过来，柔声禀报。

　　苾棠起身去了父母住的主院，姚世南笑着招呼，“棠棠快来，我们家的小忙人今天可以歇一歇了。”小丫头主持中馈这段时间颇为辛苦，偏偏她又不肯放手，非要学个精通不可，免得将来嫁到肃王府出丑。

　　虽然是只有三个人的团圆饭，却也摆了一大桌子。

　　姚世南举起酒杯，“阿岚，棠棠，这是咱们一家三口第一次一起过年，来，敬这迟来的团聚。”他有些伤感，这是第一次，也是最后一次，等苾棠成了亲，就不可能和他们一起过除夕守夜了。

　　沈诺岚和他相处这么久，很容易就察觉到了他情绪中的低落，笑道：“棠棠就算嫁去肃王府，两家离得这么近，不过一刻钟时间就到，也是可以随时见面的。”

　　“对呀，爹爹要是想我了，给我送个信，我随时就过来了。”苾棠也笑眯眯地安慰着父亲。虽然说出嫁后不能三天两头地往娘家跑，可那是平常人家，夫家有公婆看着，她的公婆可都在宫里呢，萧昱琛又忙，谁能管得了她？

　　姚世南也不是悲春伤秋的人，母女两个笑着安慰他，他哈哈一笑，“也对，我们棠棠就算嫁人了，也近在眼前。”

　　一家三口说说笑笑，还约好了上元节那天一起出门看花灯，到时候萧昱琛也去，他是早就和苾棠约定了。

　　苾棠不善饮，只喝了几杯百花酿就停了，沈诺岚不知为何，也不肯多喝，姚世南自斟自饮，倒有些不够过瘾，叹道：“要是肃王在就好了，能陪我开怀痛饮。”别看肃王平时沉稳冷峻，他可是知道，这小子酒量很好，那天婚宴时他就观察到了。

　　“难得岳父惦记着小婿，我这不是来了吗？”萧昱琛大步进来，手里还拎着一坛酒，他黑眸含笑，先是看了眼呆呆地望着自己的苾棠，把酒坛子放到桌上，“我还怕打扰了岳父岳母，没想到来得正是时候呢。”宫里的家宴结束得早，他早就盘算着过来和小丫头一起守夜。

　　姚世南剑眉不满地皱了起来，他就是随口一说，谁真的惦记着他了。

　　萧昱琛也不多话，把酒坛的封口启开，顿时一阵浓郁的酒香逸出。

　　“这、这是醉八仙？！”姚世南激动地站了起来。

　　“正是醉八仙。”萧昱琛给姚世南斟酒，“陪岳父饮酒，自然要最好的。”

　　苾棠眼看着本来有些不乐意的父亲眉开眼笑，和萧昱琛对饮起来。她看看母亲，沈诺岚朝她一笑，揉了揉她的头。

　　好在一坛酒喝完，两个男人都没醉。姚世南连呼痛快，这才发现自己光顾着美酒，冷落了娇妻和爱女，忙道：“还不到子时，夫人累不累？棠棠想玩点什么？”

　　萧昱琛站了起来，“棠棠，想不想去看烟花？”

　　苾棠眼睛一亮，她自然是喜欢看烟花的，“这次我也派人采买了烟花，差点忘了。娘，咱们一起去看啊。”

　　沈诺岚摇摇头，“不了，我略有些乏，在榻上歪一会儿。棠棠去吧。”

　　苾棠仔细看看母亲的脸色，见只是略有疲惫，没有别的异常，这才放心地跟着萧昱琛去了院子里，姚世南则扶着沈诺岚躺在软榻上，拿了毯子给她搭在身上，又倒了热茶过来。

　　一出了院门，萧昱琛就把苾棠的手握住了。冬日寒凉，他的手掌却干燥又温暖，比小手炉还舒服。“琛哥哥，咱们在哪儿放烟花？”

　　“就在棠棠的秋千架旁边吧。”自从苾棠搬到竹园来，因为是姚世南的地盘，他的暗卫不好进来，就只守在府外，苾棠出门时再跟着保护，颜奕则是寸步不离地守着她。不过，两家离得近，萧昱琛也常常过来，对这府里熟悉得很，姚世南给苾棠做了秋千架，他自然知道。

　　秋千架旁的空地上已经摆了一圈的烟花，萧昱琛扶着苾棠坐在秋千架上，站在她身后，大掌在她背上轻轻一推，“棠棠坐稳些。”

　　苾棠立刻荡了起来。颜奕飞快地点燃了各处的烟花，五光十色璀璨夺目的烟花中，苾棠越荡越高，她的发丝扬起，裙摆向后拖出旖旎的弧度，两腿伸直，脚尖翘着，她兴奋地双眸明亮，喊道：“琛哥哥，再高些。”

　　萧昱琛的手一下一下推在她的背上，苾棠觉得自己和烟花一起飞向了天空，烟花在空中爆出绚丽的花朵，她则落下又飞起。

　　不知为何，有萧昱琛在一旁，她特别心安，就算荡得再高也不害怕。夜空中繁星点点，苾棠仰着头，看着空中的烟花和星辰，不由得笑了起来。

　　……

　　一家四口约好了上元节一起去看花灯，只是没想到，沈诺岚却不能出门了。因为她前几天发现有了身孕，姚世南和苾棠都紧张得很，上元节街上的人那么多，不敢让她去看花灯，生恐被人不小心碰到什么的。

　　“哪里就那么脆弱了，我又不是纸糊的。”沈诺岚好笑地看着这父女两个，自从府医说她有了一个多月的身孕，这两个就草木皆兵。父女俩脑袋抵在一处，把府医写的饮食禁忌看了一遍又一遍，生怕不小心给她吃了什么不合适的食物伤到肚子里的宝贝。她一起身，父女两个就一左一右地保护在她身边，生恐她脚下打滑摔上一跤。苾棠还不允许仆从打扫庭院时泼水，现在是冬天，要是有水渍没有打扫干净，就会结冰，苾棠是怕她不小心踩到了。

　　“好了，花灯我不去赏了。”沈诺岚拍了拍苾棠的手，“快去打扮，等会儿肃王该来了，别让人家等太久。”

　　苾棠想了想，和萧昱琛去赏花灯是早就约好了，不能爽约，“娘，你在家等着，我给你买花灯回来看。”

　　沈诺岚轻轻推了推她的肩膀，“去吧，打扮得漂亮些。”

　　苾棠又不放心地叮嘱了几句，这才回到自己的院子，略作梳妆。

　　“姑娘，王爷来了。”秋霜进来禀报，苾棠连忙起身，白露把一旁搭着的松花色绣梅花的斗篷取过来，给她系上。

　　萧昱琛等在她的院子外面，见苾棠从明间出来，她画着涵烟眉，梳着随云髻，手里拿着面具，步履略有些匆忙，迈步时斗篷下面露出一角绯色的衣裙。

　　怕遇上姚世南和沈诺岚，他没有牵她的手，两人并肩出了竹园，萧昱琛扶着苾棠上了马车，他随后也坐了上来。

　　苾棠没有问他为什么不骑马，现在是冬天，在外面骑马哪有坐马车舒服。她摸了摸暖窠子里的茶壶，还是烫的，给萧昱琛倒了茶，“琛哥哥，你暖一暖吧。”他从肃王府一路过来，应该已经冷了吧。

　　萧昱琛倒是一点儿都不冷，他修长的手指捏着茶杯，慢慢抿了一口，黑沉沉的目光落在苾棠的脸上。

　　“怎么了，我的脸上不干净吗？”苾棠见他盯着自己，还以为刚才画眉时弄脏了脸，急着从马车暗格里找出铜镜来，仔细看了看，双颊白皙，哪有一点儿脏污？

　　萧昱琛一笑，长臂一伸，将她的肩膀揽住，“棠棠甚美。”他的小丫头太动人，暗里不知道有多少人觊觎，至少，他知道韩从瑾成亲后一直没有和她的妹妹同房，这里面兴许有被白家算计的愤怒和不甘。可萧昱霖成亲后没有圆房，就真的是因为她了。

　　“琛哥哥也很好看。”苾棠仰起脸，很是认真地回了一句。她倒不是虚伪地互相恭维，而是萧昱琛确实好看，英俊挺拔，龙章凤姿，也就是他平时冷肃自持，不然不知道有多少姑娘要前仆后继地凑到他身边来。自己的未婚夫如此出色，苾棠的心里很是满足，细白的手指勾住他玄色的衣袖，“我觉得，琛哥哥是我见过最好看的男子。”有人说韩从瑾最好看，可在她看来，韩从瑾过于粉嫩，还是萧昱琛这样双肩平阔腰身劲瘦的高大健壮最动人。

　　“棠棠的嘴真甜。”萧昱琛低下头，凑到她耳边，低声道：“我想尝尝。”

　　他说话时热热的气息喷洒在耳边，苾棠白玉般的耳垂一下子红了，她的耳朵痒痒的，还带着一丝酥麻，那种麻麻的感觉飞快地窜到她的心里，带着她的心尖轻轻颤了一下。

　　他话里的意思更是让苾棠紧张，她的身子连忙向后挪，却为时已晚，萧昱琛一手按住了她的后脑勺，一手抚在她的脸侧，他的大掌暖热，掌心和指腹的薄茧擦着她细嫩的脸颊，暖暖的，有些轻微的刺痒。

　　他的俊脸飞快地压了下来，苾棠被他固定住无法后退，黑白分明的眸子睁得大大的，眼看着他的俊脸越来越近，直到那柔软温热的薄唇压在她的唇上，她才慌忙闭上了眼睛。

　　浅尝辄止。

　　萧昱琛的舌尖在她唇上轻轻扫过，就放开了她，她太紧张了，他就算再想，也要顾及她的感受。见她的眼睛缓缓睁开，纤长浓密的睫毛像蝶羽般轻轻颤动，他黑眸含笑，薄薄的唇角翘起，一副意犹未尽的样子，“果然很甜，棠棠晚膳吃了蜜枣糕吧？”

　　苾棠回过神来，握起拳头在他胳膊上捶了一下。他的手臂坚硬，一拳捶上去，他嘴角的笑容不变，苾棠却皱了眉，默默收回自己发疼的手，瞪了他一眼，身子向后挪了挪，离他远了些。

　　萧昱琛见好就收，没再继续为难她。

　　和去年一样，两人先在天香楼坐了一会儿，见街上的花灯都亮起来了，满街璀璨亮如白昼，这才戴上面具，下了楼。

　　萧昱琛握着她的手，反正两人都戴了面具，街上的人再多也不知道她是谁，苾棠也就由他握着。颜奕跟在他们身后，手里拎着苾棠买好的两盏花灯。

　　“这个灯不错。”苾棠拎起一盏八角宫灯，虽然不是走马灯，不过这八面上画着八幅花鸟，春夏秋冬每个季节都有两幅，工笔细腻，颜色相宜，“母亲想必会喜欢。”

　　“这个灯我要了。”一只纤细白皙的手从旁边伸过来，一把抢走了她手里握着的花灯，“大哥，这个灯我喜欢。”

　　苾棠皱起眉头，扭头一看，抢她花灯的女子没有戴面具，正好她还认识，就是上次在成王府为难袁静珍的那个什么尚书家嫡女。她身边站着一个男子，既然她称呼大哥，那人想必就是尚书家的嫡子了。

　　那公子尚有些迟疑，“这个灯是这位姑娘先拿的，咱们看看别的吧？”苾棠虽然戴着面具，她身上披着的斗篷却是云锦的，价值不菲，非寻常人家所用之物，她身边的男子也戴着面具没有开口，但那周身的气度却极为摄人，而且他还有些隐约的熟悉感，好像他是见过这个人的。

　　“谁先拿的就是谁的了，哪有这样的道理？这灯摆在这里，不知道先前被多少人拿起来看过，难道后面的人就不能买了？”尚书嫡女哼了一声，抬起下巴睨了苾棠一眼，虽然对方戴着面具，但身形窈窕，露出的一点下巴白皙可爱，唇瓣娇软嫣红，不知为何，她总觉得对方定然生得十分漂亮，这让她心中又添了些不快，转头去看那卖灯的掌柜，“多少银子？”

　　她的大哥见苾棠并没有把那花灯抢回去，想着这两人可能是家中有些钱财，却没什么权势，遇到这种情况也不敢要强。

　　既然对方不敢争抢，那就买下来好了。他正想让手下来付银子，苾棠扯住了萧昱琛的衣袖，娇声道：“肃王殿下，那个花灯我也喜欢的，怎么办啊？”

　　……肃王殿下？！

　　尚书嫡女的手一抖，差点把花灯掉在地上，她的大哥已经想起来了，怪不得这么熟悉，这个戴着面具的男子可不就是肃王嘛！他的肠子都快悔青了，劈手从妹妹手里抢过花灯，双手递给苾棠，“这位姑娘，既然你喜欢，这花灯就送给你了，我来付钱就好了。”

　　苾棠下巴一点，示意颜奕把花灯接过去，她又歪着头看向萧昱琛，“肃王殿下，他为什么要帮我付钱，是在嘲笑我贫穷寒酸吗？”

　　“不不，在下绝对没有这个意思。”尚书家的嫡子脑门上的汗都下来了。

　　萧昱琛并未说话，含笑看着小丫头借着他的名头吓唬人。

　　“其实我也不穷的。”苾棠也懒得和这些无聊的人纠缠，让颜奕付了银子，拉着萧昱琛的手走了，有个位高权重说出来就能吓死人的未婚夫君，苾棠的心里很有些得意。

　　路旁茶楼二楼的窗子半开，沈书嫣趴在窗口，兴致勃勃地观赏了一出自家表妹出演的“仗势欺人”。

　　“你这个爱哭的表妹有时候也挺淘气的。”郭星锐俊逸的脸上浮起一丝浅笑。

　　沈书嫣把窗子关上，回身道：“她并不是爱哭，是遇到难过的事了才哭。”

　　郭星锐没有反驳，他第一次见苾棠，她哭得眼泪都成一串串了，不过那是被他吓的。

　　“过年期间我也参加了不少的宴请，却一直没找到那个桂香。”沈书嫣叹了口气，郭家重要的仆从只要没死的都回到了郭星锐身边，只有这个桂香活不见人死不见尸，她是陷害郭渊的重要嫌犯，郭家的管事里头有会丹青的，画了桂香的画像给郭星锐看，郭星锐又拿给了沈书嫣。她默记在心里，只要去了别人家的后院，就小心留意着。过年后正是各家宴请的日子，可惜她从未见到这个桂香。

　　郭星锐的脸色沉了下来，想到父亲勇猛善战，一个征战沙场保家卫国的堂堂将军，竟然死在一个后宅不起眼的丫鬟算计下，偏偏那在书房侍奉笔墨的桂香一直找不到。

　　“也别心急了。”沈书嫣柔声劝道：“好歹咱们现在有了目标，已经前进了一大步了。”

　　郭星锐刚想开口，脸色突然一变，他飞快地闪到窗口，推开窗子一缝，向下一看，楼下已经被人围住了，与此同时，守在雅间门口的丫鬟厉声喝道：“这里是沈首辅家女眷喝茶的雅间，你们要做什么？！”

　　一个粗声粗气的男声传来，“本将军奉命协理今日京都治安，刚才本将军亲眼看见，有朝廷钦犯进了这个雅间，不管这里面是哪家的女眷，都要搜查！”

　　秦英寿！

　　沈书嫣向来清冷镇静的脸上变了颜色，她指了指窗口，郭星锐摇摇头，下面已经被围住了，他十分懊恼，不知自己是如何露了行径，竟然被秦英寿跟上了。他死了不要紧，可现在沈书嫣和他在一个屋里，他这次要连累她了。

　　只是一瞬间，他就想到了两人第一次见面的情形，他站在她身后，从靴子中抽出匕首，手臂横过沈书嫣的脖子，匕首抵在她白皙的颈边，另一只有力的手臂勒住了她的纤腰。

　　她整个被他箍在了怀里，柔软的身躯紧紧地贴着他，少女的香气清幽芬芳，从他的鼻端一直萦绕到心尖。

　　郭星锐喉结上下滚动，要是、要是他能不死该有多好，他还想陪在她身边，哪怕以他卑微的逃犯身份什么都不能做，哪怕知道她终究是要属于别人，只是默默地守着她，他就心满意足了。可眼下，连这小小的心愿都成了奢望。

　　他低下头，凑到她白嫩精致的耳边，低声道：“你假装被我挟持，这样我被抓了，也不会连累到你。”虽然她的名声可能会因此而受损，却总比窝藏钦犯要好得多。

　　沈书嫣低下头，看着他握着匕首的手，手指修长有力，那手腕抬起，袖口微微向下滑落，露出了腕上一串晶莹剔透的蓝色碧玺珠，她认得，那是两人第一次见面时她送给他，让他拿去当掉换些银子的。