第27章

第27章

　　寿宴当日, 英国公府前已是车马盈门。

　　周夫人今年并非整寿，恰逢皇帝驾崩未久，本不欲铺张, 可英国公的面子摆在那儿，平时攀不上关系的都等着这一桩喜事呢。

　　外院由张维贤带着儿子张之极、孙子张世泽招待, 武将勋贵们三五成群，推杯换盏大说大笑，热闹非凡。文官们则含蓄些, 聚在一处品茶聊天, 说古论今。

　　内院则是另一番天地。

　　正厅内, 周夫人端坐上首, 一身绛紫色织金妆花缎褙子, 头上戴着赤金累丝镶红宝头面，衬得一张圆脸愈发光彩照人。儿媳杨氏、孙媳李氏一左一右侍奉身后, 随时预备帮着招呼来客。

　　“老姐姐，你可算来了！”周夫人起身迎着一位满头银发的妇人，笑得眼睛眯成一条缝, “咱俩有半年没见了罢？”

　　那妇人是永康侯夫人, 与周夫人是几十年的老交情。她安然入座，拍拍周夫人的手笑道:“可不是！你府上事儿多，我也不好总来叨扰。”

　　这皇帝一茬一茬死，什么应酬都得停下，算起来是有小半年了。

　　两人正聊着，又一群人走了进来。

　　为首的是定国公夫人徐氏, 身后跟着几位勋贵诰命，周夫人连忙起身相迎，心里却暗暗留神。

　　早年为了讨好万历和郑贵妃, 定国公与郑家联络有亲，如今郑贵妃虽形同圈禁，可作为儿女亲家的定国公也不曾受到牵连，郑家的根底还在。

　　明面上定国公是没有为福王奔走过，可这种事谁说得准？

　　徐夫人笑得和气，互相见了礼，“周姐姐儿孙满堂的福气真真羡煞旁人。”

　　周夫人也回敬了几句场面话。

　　众人落座后，徐夫人忽然提到:“我听说周姐姐府上住了位姑娘，是今年选秀的秀女？怎么不曾见出来见客？”

　　待选秀女不禁交际，只是大多家世平常，没什么凑热闹的机会，也担心应对不当漏了怯。

　　但像是英国公夫人过寿这样的场合，有儿媳孙媳把着，大面上是出不了差错的。

　　因此徐夫人一说起，周围几个贵妇人就都竖起了耳朵。

　　周夫人笑容不变，淡淡道:“是有一个远亲选上了，不过那孩子性子静，不爱热闹，我做主让她自在待着呢。”

　　徐夫人掩嘴笑道：“到底是大家闺秀，比咱们这些粗人强。只是今日这样的场合也该出来见见人，好让我们这些老婆子沾沾喜气。”

　　身后几个贵妇便跟着起哄:“是啊是啊，让我们也瞧瞧，什么样的姑娘能选上秀女。”

　　周夫人脸上笑容不变，心里却把这群人骂了个遍，正要开口推脱，儿媳杨氏上前一步挽住周夫人的胳膊笑道:“各位夫人快饶了我家太太罢！今几个是她老人家的好日子，你们不去闹她，反倒惦记起人家小姑娘来。回头传出去，说英国公府寿宴上把人家秀女拉出来当猴儿看，这名声我们可担不起。”

　　她说着，转向周夫人撒娇道:“娘，您瞧瞧！这些夫人多坏，专挑软柿子捏。您可得好好罚她们，让她们多喝几杯！”

　　一番话说得众人都笑了起来，徐夫人也不好再纠缠，只笑道:“杨大奶奶这张嘴果真厉害。”

　　杨氏也不怯场，回笑道:“徐夫人过奖了！我不过是心疼我家太太，今几个她才是主角，谁抢她的风头我跟谁急。”

　　周夫人心里舒坦，顺势拉着杨氏的手笑道:“行了行了，别贫了！还不快给各位夫人上茶。”

　　杨氏便指挥下人奉上各色茶水糕点，暂时堵住了她们的嘴。

　　未几，宾客渐齐。

　　周夫人正与几位老姐妹叙话，忽见杨氏领着一个年轻妇人走过来。那妇人约莫三十出头，穿着群青色长袄，梳起?髻，只在正面嵌了枚金座玉观音挑心，装饰简单，眉宇间带着一股沉静之气。

　　杨氏向众人引见，“娘，这位谭娘子是您早年那位手帕交的孙女，您还记得么？”

　　周夫人愣了愣，却发现记忆中果真有这么回事，她年轻时的闺中密友嫁去了苏州谭家，后来天南地北便渐渐断了联系，竟是她的孙女吗？

　　那妇人已上前行礼，声音清柔:“民妇谭氏鹤君见过夫人，祖母在时一直念叨着夫人，遗憾没能再见您一面，民妇此番进京便是遵循祖母嘱托特来拜会。”

　　周夫人眼眶微红，拉着她的手细细打量:“像，和她真像！好孩子，往后常来走动，就当自己家一样。”

　　见她喜欢，旁边几位夫人也上前凑趣。有人问起谭鹤君的夫家，却听闻她夫君早亡，寡居多年，膝下又无所出儿女。

　　不免默然，气氛便有些微妙。

　　一个稍显尖细的声音忽然响起:“寡居的妇人也出来走动了？倒是不多见。”

　　说话的是一位四十来岁的贵妇，眼神刻薄地打量着谭鹤君。她是安远侯夫人柳氏，素来以嘴刁著称，因安远侯眼红英国公简在帝心，素日没少抱怨。

　　柳夫人跟丈夫同仇敌忾，不免也阴阳怪气起来。

　　谈允贤重回于世不过三日，睁眼便在入京的路途上，虽不知因何死而复生，但能继续行医已是天大的恩赐，在座妇人于她眼中皆是小辈，受两句刻薄自是无关痛痒。

　　但她也不会任人摆布，当下不卑不亢道:“民妇虽是寡居，可自幼习医，时常外出替人看病，已然行走惯了。”

　　柳夫人掩嘴笑道，“不过是医婆之流罢了，倒敢号称给人瞧病，不知谭娘子妙手回春几许？”

　　周夫人脸色一沉，正要开口，谈允贤却已淡淡一笑:“民妇行医十余年，治过的病人没有一千也有八百，行医不为标榜活人多少，只为积善德，救生民。”

　　旁边永康侯夫人跟着笑道:“谭娘子这话说得好！行医本就是行善积德的事，有什么可笑的？”

　　周夫人拉着谈允贤的手让她坐在自己身边:“好孩子，别理那些人！今几个是我生日，你就跟着我陪我说话。”

　　谈允贤顺从地坐在她身边。

　　碍着主家表态，其余人也不好接口，柳夫人讨了个没趣，只好歇了心思。

　　巳时末，众家夫人在戏台下聚首，长桌上攒盒里盛着几样精致吃食，并一应瓜果酒水铺放其上。

　　宾客既至，好戏便开锣了。

　　先是演了出应景的《麻姑献寿》，小戏子们抬着寿桃献给寿星，再由寿星给客人分享福气，才算正式开场。

　　接着便是周夫人素日爱看的折子，第一出演的是《救风尘》，台上赵盼儿扮相俏丽，唱腔婉转，台下女眷们看得入神。

　　柳夫人自恃清高，不大瞧得上这些妓子流莺，与身旁几个同伴道:“这赵盼儿不过是个风尘女子，有什么好歌颂的？”

　　旁边几位贵妇跟她脾气相投，附和道:“就是就是，我最看不惯这些妖精似的贱人！”

　　周夫人眉头微皱，正要说话，却听谈允贤沉声道:“柳夫人此言差矣。”

　　柳夫人回头看她，眼神不善:“怎么？谭娘子要为风尘女子抱不平？”

　　谈允贤不慌不忙道:“风尘女子也是人，她们沦落风尘有几个是自愿的？无非是被父母卖掉，或被歹人拐卖，甚至受丈夫逼迫卖身养家，哪个不是身不由己？”

　　她轻轻一叹，声音温和却坚定:“行医这些年，我诊治过不少青楼女子。她们的病十有八.九是那些寻欢作乐的男人传的，那些男人花几个钱便能把她们当作玩物，得了病又嫌弃她们脏，避之不及。好容易痊愈了，却得回去继续接客，若治不好便裹张草席扔去乱葬岗。她们的苦，谁替她们想过？”

　　周围安静下来，只有戏台上的赵盼儿仍在奔袭千里救风尘。

　　是这样的，本就是这样。

　　若能有选择，若可以选择，谁会愿意出卖自己？

　　没有什么天生下贱的淫皮贱肉，你只是比她们幸运，托生在好人家。

　　人间世道，一个小女子怎能承担得了。

　　谈允贤看向戏台的目光柔和了几分:“赵盼儿虽是风尘女子，可她为救姐妹出火坑，豁出脸面费尽了心思。这份侠义心肠，比那些只会说风凉话的人不知强了多少。人活一世，谁还没个难处？能伸手拉一把的，便是菩萨心肠了。”

　　戏台上，赵盼儿正唱到“我救你出火坑，你莫要负我情”。唱腔婉转，字字含情。

　　周夫人最喜这些奇女子故事，独爱这份侠情风骨，率先鼓起掌来:“说得好！什么风尘不风尘的，人心才最要紧！”

　　永康侯夫人也附和道:“戏文里唱的不就是这点子侠气么？”

　　终究是女人懂得女人的苦，经谈允贤一番劝导，便无人再对风尘女子恶语相向了。

　　柳夫人脸色铁青，却也不好再说什么。

　　午后，宴席已毕，周夫人邀众人去花园赏景。

　　此时梅花未谢，迎春含苞待放，周夫人引着众人沿着湖边缓行，指点景致。杨氏在一旁言道亭中花下已备了投壶双陆叶子戏等，各家夫人可自行赏玩。

　　在场大多是相熟的，有那投契的牌搭子早已呼朋引伴拉人组局，打算好生乐一日。

　　柳夫人嫌她们吵闹，指着远处假山:“那边倒清静，咱们过去瞧瞧？”

　　不爱这个的一帮贵妇小姐便跟着她去了，周夫人不放心，把这里交给杨氏照看，自己带着谈允贤和孙媳李氏跟上去。

　　柳夫人一众闲聊着转过假山，忽觉眼前豁然开朗。只见几丛翠竹掩映，一条碎石小径蜿蜒向前，尽头是一座小巧的茅草亭。亭边种着几株老梅，疏影横斜，暗香浮动。

　　远处隐隐能听见流水声，是引自园外活水的一汪小溪，很有几分野趣。

　　柳夫人环顾四周，满意地点点头:“这才像话。那些亭台楼阁雕梁画栋看多了只觉得匠气，倒是这里有点山林隐逸的风光，让人心旷神怡。”

　　旁边翰林吴夫人立刻赞同道:“柳夫人说得是！这自然的景致比那些人工堆砌的强多了。”

　　跟过来的周夫人面上不显，心里却堵得慌，特地收拾出来待客的地方被贬得一文不值换了谁也高兴不起来，她们倒好，真把这当自个家了？也不怕冲撞了主人！

　　柳夫人缓步踱到茅草亭中，笑道:“这么好的景致，光是看看太可惜了。不如咱们联诗作对，以助雅兴？”

　　身边几位夫人拍手叫好，她们出身清流，丈夫也多是文官，自然不怵。

　　周夫人就麻爪了，你得承认，不是所有识字的人都会作诗，她看话本小说还行，作诗？跟这些自诩才女的夫人们可比不了！谈允贤的特长不在此处，爱莫能助。

　　不止她，几家勋贵夫人小姐也面露尴尬。

　　赏景联诗是雅事，若拒绝便是自认粗俗。柳夫人正欲找回场子，当即开口起句:“幽径通深意。”

　　旁边吴夫人立刻接上:“疏篁掩翠微。”

　　某家千金接道:“溪声流不去。”

　　轮到周夫人这边，永康侯夫人勉强接了一句便燃尽了。

　　这下文官家眷大展其才，夫人小姐都联得尽兴，柳夫人更是恍若主家，见哪处停顿久了便补上一句，一时宾主尽欢。

　　待到联诗结束，众人要论魁首，柳夫人纵观全场，早已将联句最多的人看在眼里，那姑娘默默站在人群边缘，接句最多且句句工整，意蕴深远。

　　柳夫人认不得是哪家小姐，但不妨碍她给周夫人找不自在，赞道:“这位姑娘当真是才女！今日联诗，若论句数，姑娘当居魁首。不知姑娘可愿告知姓名，也好让我们知道是哪家的好才学。”

　　各家女眷这才注意到此人，再瞧她打扮，内里穿着天青色长衫，外罩一件绯色披风，头发梳成三小髻，以大红发带扎起，一副未婚女子的装扮，却认不出是哪家的小姐。

　　那姑娘抬头看了周夫人一眼，周夫人嘴角抽动一下，似乎在强忍笑意，努力板着脸。

　　“小女子姓张，河南祥符人氏。因选秀入京，暂住国公府上。”

　　此言一出，周围顿时安静下来。

　　参与联诗的夫人们脸上的表情精彩极了，尤其是柳夫人，她组织联诗就是有意落英国公府的面子，结果她大肆夸赞居然正是英国公府的人？

　　柳夫人的笑容僵在脸上，半晌才道:“原来是……是秀女，难怪难怪。”

　　张居正无心争锋，她联句多是因为擅长套模板，当翰林的时候就替各种领导写材料写到吐，应制的东西她早就摸索出门道了，只要对上韵脚看见什么都能往里套。

　　谁知道柳夫人能摸到这里来呢？她都特地避开待客的地方了，就想安安静静看会儿书打发时间，好在听到了动静及时避入竹林，本想悄悄绕到人后溜走。

　　但柳夫人实在目中无人，周夫人她们又不是文盲，只是并无急才，何必这样揪着人家的短处奚落。

　　念着素日的关照之情，张居正也不管什么低调不低调了。

　　她今天就是要给周夫人帮帮场子！