第177章

第177章

　　妇联的护养院坐落在城西一条临水的旧巷里, 原是致仕官宦人家的别业，粉墙黛瓦，庭院深深, 墙角种着两株老梅，池子里浮着一片残荷。

　　钱玉娘被安置在东厢, 屋里砌着矮炕，铺着新絮的被褥，窗上安了玻璃, 午后的日头斜斜地透进来, 在砖地上落下一方暖融融的光。

　　她进了这院子头两日还是瑟缩的, 家里人再不好, 骤然分离也让她感到不安。

　　沈含章便吩咐护养院的女吏们莫要围着她问长问短, 只当她是自家生病的侄女，陆采薇每隔一日便来一趟。

　　她是妇婴署的女医, 白日里要坐诊，须得散了班才腾得出工夫，时常踩着暮色进门。

　　这日, 陆采薇照例掀帘进来, 钱玉娘正靠在床头，见她来了，小脸立时扬起笑容："陆姑姑。"

　　她放下药箱，先净了手才在床沿坐下，将被角轻轻掀开，"我看看这两日肿消了没有。"

　　钱玉娘的脚仍裹着夹板, 脚背上的青紫退了些，脚趾还是微微朝里扣着。

　　陆采薇解开夹板，就着窗边的光细细地看, 又伸手在她脚背上轻轻按了几处，问她疼不疼。

　　钱玉娘咬着唇，一时说疼，一时又不疼，陆采薇便笑了："你这孩子，疼便说疼，忍着做什么？脚上的伤得慢慢养，你只管说实话，我才好对症下药。"

　　钱玉娘便小声道："这里不疼了，这里、这里还疼，夜里躺平了，脚趾头总想往回缩，我……我睡着了它自己就缩。"

　　她说到后来声音渐低，眼睛也红了。

　　"那是因为缠了这些日子，筋缩了。"陆采薇一边说，一边从药箱里取出药膏与新的纱布，"筋要慢慢抻开，急不得，从明日起，我教你一套抻脚筋的法子，早晚各做一回，做好了，脚就能正过来。"

　　她动作极轻，替玉娘敷药、夹板、缠布，一气呵成。

　　缠到最后一圈时，陆采薇忽然道："我的脚也是被人裹过的。"

　　钱玉娘瞪大了眼睛："陆姑姑也被裹过脚？"

　　陆采薇将布条尾端掖好，"是啊，从早到晚，就为着养一双小脚，走不得远路，站不得多时，走起路来一步三摇，旁人说那叫步步生莲。"

　　她说着，语气里听不出什么波澜，"后来放脚，也是这么一日一日地养，才把脚养了回来。"

　　钱玉娘似懂非懂，盯着自己的脚尖，半晌才道："那陆姑姑如今能走远路么？"

　　陆采薇收好药箱，闻言笑道："能！天南海北，想走多远便走多远。"

　　窗外正有两只燕子掠过残荷池，斜斜地掠向天边去了，钱玉娘望着小燕子的影儿，不知怎的，心里也松快了几分。

　　陆采薇又宽慰了几句，便提了药箱出来。

　　沈含章正与陆采苹站在廊下说话，见她出来，沈含章迎上两步："陆大夫，玉娘这几日如何？"

　　"肿消了大半，脚骨没有大碍。"陆采薇道，"只是那孩子心事重，夜里常醒，我教她抻筋呢。"

　　沈含章点点头："我已请了先生，就在这院里开蒙，识几个字，读几页书，等伤愈了再送她去上学。"

　　陆采苹在一旁记着，提醒道："柳桥乡的学校离钱家近，钱家若还念着那套规矩，玉娘回去读书难免受磋磨。"

　　沈含章沉吟道："依律，玉娘既经妇联救出，又是钱家藏匿不报在先，可暂由护养院照看，学籍落在城里，不必回乡。她若愿意，便在这护养院里住到及笄，读书考学，都是可以的。"

　　陆采苹道："主任想得周全，这护养院照看的章程、口粮月钱，都得有个出处，明日我拟个条陈，报府里批了才好。"

　　沈含章道："好，钱家的案子这几日便要下文，县长大人还要往柳桥乡去一趟，把这桩事办成个典型，你随我一道去。"

　　陆采苹应了，陆采薇在一旁听着，也不插话，抬头望了望天色，道："时候不早，我该回了。"

　　沈含章谢过她，陆采苹陪她走了一程，从怀里掏出一个油纸包塞进陆采薇手里："阿姐忙了一日怕是还没用饭，这是前头铺子里新蒸的米糕，还热着，你带着路上吃。"

　　陆采薇接过来在掌心掂了掂，又塞回陆采苹手里："你自己也忙，别总顾着我，我回去就吃了。"

　　陆采苹却不肯，硬是把油纸包又推回去，语气里带了几分撒娇："我吃过了，这是专给你留的，阿姐先垫垫肚子。"

　　陆采薇拗不过她，只得收了，伸手替她把散下来的一绺鬓发别到耳后，道："夜里莫熬太晚。"

　　"嗯。"陆采苹笑得两眼弯弯，"阿姐路上当心。"

　　陆采薇提着药箱转身出了院门，很快没入巷口的暮色里。

　　沈含章站在廊下看着，笑道："你们姊妹两个，倒比母女还亲。"

　　陆采苹道："我这条命原是阿姐捡回来的，没有她我早冻死了。"

　　沈含章听得心头一软，陆采苹的身世，妇联的老人多少都知道些。

　　那年冬天，她被扔在城隍庙后头，裹在一床旧棉絮里，冻得只剩一口气，是陆采薇巡诊回来时听见哭声，把孩子抱回了家。

　　那时候陆采薇自己也不过初到松江，身边没有亲人，便把这女婴养在跟前，对外只说是自己捡来的妹妹，替她取名采苹。

　　这一养便是十几年，陆采苹聪明肯学，陆采薇又肯供她读书，从县学一路读上去，考中了功名，得了官身，如今在妇联做文书，是沈含章最得用的一个下属。

　　因着这层缘故，陆采苹对陆采薇既有妹妹对姐姐的依赖，又有女儿对母亲的孺慕，私下总惦记着陆采薇的饮食起居，比谁都上心。

　　沈含章想着这些，不觉又想起另一桩事来，便对陆采苹道："前几日，东街的刘媒婆又上门来了，说是药材行的周掌柜想给陆大夫提亲，托她来问个准话，你可知道？"

　　陆采苹闻言，眉梢便挑了起来："刘媒婆？上回来给绸缎庄赵东家说亲的也是她，阿姐早说过不嫁的，她怎么还来？"

　　沈含章道："周掌柜的元配去了三年，想续弦，家底殷实，人也厚道，膝下已有两个儿子，不指着再生养，刘媒婆说这是顶好的归宿。"

　　陆采苹哼了一声："什么顶好的归宿？不过是想寻个不要聘礼，又能当半个郎中的现成贤内助罢了，我姐姐凭自己的本事吃饭，犯不着给人做填房。"

　　沈含章道："我也是这么回她的，只不知陆大夫自己是个什么意思。"

　　陆采苹叹道："阿姐的意思我早问过，她若嫁了人，往后是守着病人的时候多，还是守着夫家的时候多，谁也说不准，她不愿误了旁人，也不愿委屈了自己。"

　　沈含章听罢，赞道："陆大夫是有主意的人。"

　　她的日子已是再舒坦不过，何必自寻烦恼？

　　二人又说了几句，便各自散了。

　　三日后，松江府衙门果真下了文。

　　钱守拙藏匿幼女、私犯缠足一案，经妇联查明属实，人证物证俱在，依《缠足禁令》与《义务教育法》两条并罚。

　　钱守拙杖三十，其妻王氏杖二十，钱家老太太免杖、枷号三日，业已照行，县衙又添了几条规矩，将这桩案子办成了传遍十里八乡的典型。

　　新县长姓傅，上任不过半年，最是雷厉风行的性子，他亲自带了衙役、书办并妇联的警卫，一路敲着锣，把柳桥乡几个里甲的头面人物都召到乡亭里，当众宣读了处置的公文，又命人把钱守拙领到众人跟前历数其罪。

　　傅县长站在乡亭的石阶上，声如洪钟道："朝廷废缠足、行义学已有十余年，法令煌煌，圣意昭昭。钱守拙身为秀才，却纵容母妻，把十岁的女儿关在屋里裹脚，连学都不叫上，此等行径，上负朝廷，下负祖宗，更负他亲生的骨肉！"

　　他扫过台下那些耷拉着脑袋的乡绅里正，道："从今往后，凡本县地面，再有藏匿适学儿童、私犯缠足者，坊正里甲知情不报，与犯者同罪！邻里之间，见有哪家关了门虐待女童的，尽可到妇联或县衙来报，一经查实，赏银五两，报者姓名绝不外泄！"

　　这话一出，台下顿时响起了一阵低低的骚动，有胆大的里正直接问："县长大人这赏银当真给么？"

　　"给！"傅县长听见了，高声道，"银子从本县的罚没库里出，专款专用，说给就给！你们回去务必把这话传达到每家每户，谁家的闺女到了年纪不入学，谁家还有裹脚的旧风气，都给我报来，逐户排查！"

　　说着，他又命书办将新定的几条规矩当众张贴，一共六条。

　　适龄儿童入学，由里甲每月造册上报，隐匿不报者罚。

　　各乡设举报箱，妇联每旬开箱查验。

　　邻里五户相保，一户藏匿，四户连坐。

　　凡查实缠足者，除杖责枷号外，并罚没其家田产三成，充作乡学学田。

　　查获一案的里甲，里长记功，考课从优。

　　女童自愿入学而父母阻挠者，官府代为立户，直送县学。

　　看完规矩，那些原本还存着几分侥幸的乡绅脸色都变了，再无人敢吱声。

　　有的虽不裹脚，却不想让女儿上学，使了法子拖延的，见这回事情闹大，想必也不敢继续隐瞒了。

　　回程路上，朱慈照忽然感慨道：“陆姐姐，你说这缠脚的陋俗到底哪一天才能绝了？”

　　陆采苹想了想，道：“你问哪一天能绝，我说不准，可如今有了连坐的章程，总归是比从前强了。”

　　她又道：“小乙，你才入行两年，见的还少，十几年前，江南这地方十个女孩儿有七八个都裹脚，我小时候随阿姐出诊日日都能看见，现下肯送女儿读书的人家一天多过一天，这就是改变。”

　　朱慈照默然片刻，道：“我原以为，只要上头一道旨意下来，天下的事便都办成了，谁知道，旨意是旨意，到了下头一些人眼里却如废纸。”

　　“正是这个理。”陆采苹笑道，“你这般年纪能想到这一层，已不容易了。”

　　是夜，朱慈照回到警卫连的营房里，值过夜哨的姊妹都已歇下，只她一人尚坐在窗边的条凳上。

　　她闭了闭眼，意识沉入脑中，眼前亮起群聊界面。

　　【相亲相爱一家人】

　　【当前成员：AAA紫禁城全屋定制、AAA双核政务处理器、如同天上降魔主】

　　这个群聊当然是朱笑笑用系统奖励拉的，没办法，孩子要出远门，没个随时报平安的东西，花开富贵怎么放心呢？

　　朱慈照惊讶归惊讶，她也是用惯了系统的人，操作起来行云流水，对于老爹可能有系统这件事，她没打听太多。

　　大概是我们皇帝的标配吧。

　　但爹娘的网名太潮，朱慈照看不太懂，但她的网名，她可太喜欢了！

　　这是赞那景阳冈打虎英雄武松的，拿这七个字给她做名号，分明是夸她武艺高强堪比武松。

　　朱慈照为此得意了好些日子，每回在群里说话都要先盯着那名号端详一遍。

　　此刻群里已经攒了十几条消息。

　　【AAA紫禁城全屋定制：闺女，今日办差可还顺利？】

　　【AAA紫禁城全屋定制：早饭吃了没？】

　　【AAA紫禁城全屋定制：午饭吃了没？】

　　【AAA紫禁城全屋定制：晚饭吃了没？】

　　【AAA双核政务处理器：这几日天凉，夜里添件衣裳。】

　　【如同天上降魔主：爹，娘，今日我随沈主任去柳桥乡查案，两个家丁扑上来，被我三下五除二放倒了！】

　　【如同天上降魔主：那女娃才十岁，脚都被裹坏了，好在陆大夫来得快，娘，你说这些人家怎的就这么狠心，亲生女儿也舍得下这般毒手】

　　【AAA双核政务处理器：你既心疼她，往后多照看些便是。】

　　【AAA双核政务处理器：缠足之事，祸在深宅内院，若只靠官府排查，终究有限，非借邻里之眼不可。只是这法子严苛，地方上或有过激之举，若见有借机敲诈勒索、诬告良善的，须得及时报上来。】

　　【如同天上降魔主：娘放心，我知道！举报须查实，不能凭一面之词就抓人，傅县长也是明白人，说赏银要查实了才给。】

　　【AAA紫禁城全屋定制：这就对了，你如今在地方上，见的都是真章，比闷在宫里读书强得多，这几日可还顺遂？】

　　【如同天上降魔主：在乡亭外站了半日，饿得前胸贴后背，好容易寻着个卖糖火烧的，我一口气吃了五个。】

　　【AAA紫禁城全屋定制：快睡觉了，吃这么多仔细积食。】

　　【如同天上降魔主：我练的是内家功，吃得多才打得动。】

　　【AAA双核政务处理器：你也不怕腻，明日记得喝些清茶，你身子虽强健，也莫要仗着年轻胡吃海塞。】

　　【如同天上降魔主：遵命！母后大人，我明日就泡茶】

　　【AAA双核政务处理器：油嘴滑舌。】

　　【AAA紫禁城全屋定制：行了，天不早了，你明日还有差事，早点睡觉】

　　【如同天上降魔主：我不在宫里，你们可得按时用饭，爹别整日泡在工匠局，连晌午饭都忘了吃，娘也别批折子批到三更，伤眼睛。】

　　【AAA紫禁城全屋定制：遵命！小管家婆】

　　一家三口又说了几句闲话，朱慈照这才依依不舍地关了群聊，和衣躺下。

　　窗外月色如银，她眼皮渐沉，迷迷糊糊地想，只要一家人都好好的，她便觉着浑身是劲，什么都不怕。

　　已是二更天，朱笑笑批完最后一道折子，伸了个懒腰，张居正坐在西窗下那方小几旁，手里还捏着一份电报，看几行便提笔在旁批注几字。

　　"慈照歇了。"朱笑笑语气里带着几分不易察觉的怅然，"那孩子又忙了一天。"

　　张居正头也不抬道："她正是长本事的时候，忙些是好事。"

　　朱笑笑走到她身边，探头看了看她手里的电文，没话找话："天津的电报房这个月又添了两个人手。"

　　"嗯。"张居正应了一声，仍旧看着电文。

　　朱笑笑在她对面坐下，倒了盏茶拿在手里，到底没忍住，开口道："你可算过慈照有几日没回消息了？"

　　张居正这才抬起眼，把电文折了："不是才在群里说过话么？"

　　朱笑笑嘟囔道："她在外头也不知道吃得好不好，睡得好不好。"

　　张居正闻言，调侃道："你既这般挂念，当初怎么不拦着，偏由着她去。"

　　"我拦她做什么。"朱笑笑唉声叹气，"她自己要出去见识，我总得让她见见，她一身的武功，我有什么不放心的。"

　　他说得硬气，可话说完了，自己先叹了口气，抿了一口茶，放下茶盏："就是……宫里没她在，冷清了许多。"

　　这话倒是说到了张居正心坎上。

　　她素来不轻易流露心绪，此刻却也停了笔，望着跳动的灯花。

　　两人都不说话，任由烛火把他们的影子投在墙上并在一处，长长地拖到殿角。

　　留守家长苦啊。

　　过了好一会儿，朱笑笑才又开口，声音放得软了："慈照总会回来的，她在外头见的那些都会长成她的筋骨，咱们做爹娘的，能教她的都教了，余下的路，得她自己走。"

　　张居正侧过头看他，见他眼里竟透出几分平日少见的认真，心里一软，道："我倒不担心她走岔路，那孩子心正，又有主意，我不过是不习惯，她忽然就不在跟前了。"

　　"我也不惯。"朱笑笑伸手，轻轻覆在她搁在几上的手背，"咱们两个凑在一处说说话，横竖还有个伴。"

　　张居正没有抽回手，反手与他相握，窗外起了风，吹得庭前的海棠簌簌作响，殿里的烛火晃了晃，又稳稳地立住了。

　　这般安静温存的时候，朱笑笑忽然道："先生，等慈照回来了，咱们要不要来一场说走就走的旅行？"

　　张居正一怔，偏过头来看他："说走就走？你一个皇帝，我一个皇后，走到哪儿去？"

　　朱笑笑来了精神，坐直了身子，眼睛亮晶晶的，"这些年你我二人，一个坐镇前朝，一个操持内务，何曾真正出过一趟远门？如今朝中上下都是咱们的班底，边境安稳，钱粮富足，慈照也长成了，正是该松快松快的时候。"

　　张居正被他这副兴致勃勃的模样惹得想笑，却到底忍住了："皇帝离京非同小可，朝里不能一日无人主事，我若随你去了，这摊子事交给谁？"

　　"这好办。"朱笑笑凑近了些，"老办法，我赶路，你投影，你既不用受那车马劳顿，又能与我同游，岂不是两全。"

　　张居正听他说投影二字，便知他打的什么主意，这法子他们从前也用过，虽隔着千山万水，投影却形貌俱全，与真人在侧无异。

　　她本待一口应下，转念又想起什么，道："你还没说，这趟要走到哪儿去。"

　　朱笑笑不答，反问她："先生可知，这天下还有一处大陆，唤作美洲？"

　　张居正微微蹙眉："便是泰西人常说的新大陆？我从前看海图，只知它隔着万里汪洋，寻常舟楫一生也到不了。"

　　朱笑笑正色道："前几年，咱们的远洋船队升级了动力，登上了太平洋中央的夏威夷群岛，在那里建了军港，囤积淡水粮草，我要亲自领船队横渡太平洋，登上美洲。"

　　张居正垂眸想了片刻，她对太平洋的广阔并无具体的概念，却也晓得肯定比夏威夷远得多。

　　"如此凶险，你还要亲身去？"

　　她霍地起身，声音沉了下来，"那片大陆再要紧，也不值得你拿万金之躯去犯险！你是大明的天子，这一去若有个三长两短，江山该当如何？"

　　朱笑笑并不着恼，拉着她的手，让她在椅中坐下，自己蹲在她面前仰头看着她："先生说的这些，朕都想过，正因为朕是大明的天子，这一趟才非去不可。"

　　张居正盯着他，等他继续说。

　　"先生可知道，那片大陆上如今是什么光景？"朱笑笑的声音缓下来，"葡萄牙人、西班牙人、荷兰人、英吉利人，早把那里瓜分得七七八八了，大明的船队去了，若只是占个港口，跟那些殖民者抢几块地皮，又有什么意思？"

　　欧洲的殖民者来了一拨又一拨，多如过江之鲫，可这些人里没有一个皇帝。

　　“朕是天子，朕若亲自踏足那片土地，亲手在那里升起大明的旗帜，那么从今往后，无论多少年过去，史书上都得记上一笔，在那片大陆上，曾有华夏的帝王亲临其地，君临其土。”

　　"任何人到来的痕迹都可能被抹去。"朱笑笑目光深沉道，"唯有天子亲临这件事，谁也抹不掉。"