第140章

第140章

　　张国纪收到传召时吓了一跳, 一路上心里七上八下忐忑不安，到了坤宁宫门口腿都有些发软。

　　暖阁里，张居正端坐在榻上, 手里捧着一盏热茶，面上看不出喜怒。

　　她穿着家常衣裳, 瞧着并不凌厉，可张国纪一进门瞧见这副模样，心里反倒更没底了。

　　“臣张国纪叩见圣后娘娘。”

　　“父亲不必多礼, 坐。”张居正示意宫女搬了个绣墩过来, 又亲自斟了一盏茶推到他面前, “请父亲过来也没旁的事, 只是许久不见, 想与父亲说说话。”

　　张国纪双手捧过茶盏，偷眼觑了觑女儿的脸色, 小心翼翼道：“娘娘操劳国事，臣不敢多扰，家中一切都好, 你母亲身子也健旺, 弟弟近来读书也颇有进益，昨几个还背下了《岳阳楼记》。”

　　张居正配合着闲话几句，便屏退了左右，只留父女二人。

　　张国纪试探着开口：“圣后，可是爹做错了什么事？”

　　张居正也不绕弯子，开门见山道：“府里的二管事近日是否在外头采买过自行车？”

　　张国纪愣了一下, 仔细想了想，摇头道：“要什么自行车？咱们府里拢共就那么几口人，那是年轻人骑的玩意儿, 爹这把老骨头哪里学得会？”

　　“那二管事可曾去过信王车行？”

　　“二管事？”张国纪更加茫然了，“你说的是老赵？他办事一直还算勤勉，这两个月他妻子病了他便告了假回家照，替他的管事姓吴，是个新来的，手脚倒还麻利，只是不大爱说话。”

　　他说到此处忽然反应过来，面色微变，“是不是那姓吴的在外头闯了什么祸？若是他做了什么不该做的事，臣回去便查，一定查个水落石出！娘娘是知道的，臣这人不贪不占，从不给娘娘添麻烦，那些管事也都是娘娘亲自挑过来的老人，一向规矩得很。”

　　张居正没有接这个话，只是静静地看着他。

　　张国纪被她看得浑身发毛，脑子里飞速把自己这几个月做的事过了一遍。

　　上午送儿子上学，下午回家自己看几页书，晚饭后检查儿子的功课，偶尔出门与几个老勋贵吃茶的，账都是自己掏的腰包结的，府里的采买都是从外头铺子里按市价来。

　　他思来想去也没想出什么纰漏，低头捧着茶盏一小口一小口地啜，连茶叶沫子咽下去了都没察觉。

　　张居正见他一头雾水的样子，心中百味杂陈。

　　她自然知道以张国纪的性情做不来什么大奸大恶之事，可这并不妨碍她对这个庸碌无为的性子生出几分失望。

　　张国纪即便能中举，放在前世，在她手下当个七品知县都嫌不够格，更别提入阁参政了。

　　他或许是个让人省心的外戚，可在张居正看来，一个人没有本事也就罢了，连管教下人的魄力都没有，府里的管事在外头做了什么他竟一问三不知，若此次不是周琳主动进宫陈情，太康伯府被人拿去当了挡箭牌他还蒙在鼓里。

　　不过也好。

　　张居正转念又想，张国纪既全然不知情，十有八九是那管事自己打着太康伯的旗号在外头招摇撞骗，只需把那管事发落了便是，不会牵扯到张国纪身上，也省得言官们借题发挥弹劾外戚。

　　至于这个父亲，他既然只想安安静静在家当个富家翁，那便让他继续当下去吧，至少他足够安分，不会骄奢淫逸，什么钱都敢拿。

　　思及此处，张居正的语气缓和了几分，“父亲不必惊慌，府里的管事若在外头做了什么事，女儿自会处置，父亲只管回家用心教导弟弟读书便是。弟弟天资不错，若能勤学不辍，将来未必不能中个举人进士，父亲多年的科举之志也算有了寄托。”

　　张国纪听了这话，忙道：“娘娘说得是，爹没什么本事，这辈子也就这样了，只盼着你弟弟能有出息，不给娘娘丢脸。”

　　问清了话，张居正也不多留，让人给他装了几样寻常礼物带回去。

　　张国纪告退出来，走到廊下，被冷风一吹打了个激灵，抬袖擦了擦额头的汗，心里还琢磨女儿方才那番话。

　　也不知道那个管事到底做了什么，不过女儿说她会处置，他就不好插手了，便坐上轿子一路晃晃悠悠地回太康伯府去了。

　　张国纪走后，张居正直接去了乾清宫，把这件事的来龙去脉如实说明。

　　朱笑笑放下折子，听完她的初步推断，颇为赞同道：“确实，你父亲那个人，莫说府里的管事在外头拉了几辆车，便是有人当着他的面把太康伯府的匾额摘了，他恐怕都要先问一句是不是衙门的新章程。”

　　“圣人这话刻薄了些。”张居正嘴上这样说，面上却没什么不悦之色，“不过倒也差不离，管事们做什么他一概不过问，问了半日也没问出半句有用的话来。”

　　朱笑笑往后靠在椅背上，面上浮起一丝笑意，“朕说句实在话，你爹这样的外戚满朝上下找不出第二个，幸好是找不出第二个，否则朕这皇帝当得也太省心了。”

　　“这也不全是好事。”张居正语气淡了下来，“管事打着他的旗号在外头招摇撞骗，他身为家主竟一无所知，这等昏聩若放在外朝便是最无能的庸官。”

　　她把话说重些没关系，张国纪再如何也有失察之嫌，总不能一味撇清。

　　朱笑笑果然安抚道：“你别太过苛责了，太康伯虽然庸碌，却胜在品性端正，不贪财不惹事，况且他这些年来一心在家教养孩子，也算是一桩功劳。”

　　张居正并不在此处纠缠，转了话头道：“这桩事先放一放，周奎那头才是真正棘手的。”

　　朱笑笑听完眉头也皱了起来，换了个舒服些的姿势，歪着身子用手支着下巴琢磨了一会儿才开口：“这个周奎倒是个人才，朕还真不知道他能贪财贪到这地步，在自家女婿的店里白吃白拿，脸皮怕比城墙还厚，不过他也算知道轻重，晓得拉上你爹当挡箭牌，倒不全是个蠢的。”

　　张居正冷哼一声：“他若是蠢的倒好办了，偏生是个半蠢不蠢的，知道怎么钻空子又不知分寸，这种人最难处置，轻了他不疼不痒回头照犯，重了又要伤到五弟夫妇的脸面。”

　　朱笑笑沉吟片刻，转头看她，“朕倒想直接罢了他的世职贬为平民，一了百了。可他毕竟是弟妹的父亲，慈烺的外公，有个获罪的外祖，日后长大了也难免被人指指点点。”

　　朱由检和周琳都是明白人，倒不必担心会对他有什么怨言，但外头那些言官御史可不管这个，逮着外戚犯法的由头便会一个劲地弹劾，到时候又是一场风波。

　　还有太康伯府那边，虽说只是下人自作主张，可旁人哪管这些？他们只会觉得是皇帝偏袒自己老丈人，故意让下人顶罪罢了。

　　朱笑笑叹了口气，揉了揉眉心，周奎这老东西看着是个混不吝的泼皮，其实精得很，这一把太康伯拉下水，对他的处置也轻不得重不得了。

　　张居正劝道：“圣人顾虑得是，但正因如此才不能拖着不办，周奎既然敢胆大包天地打着皇亲国戚的旗号在外头招摇撞骗，背后未必没有旁的生意，若不赶在他犯下更大的罪行之前处置了，到时候可就不光是脸面的问题了。”

　　她稍歇片刻，又道：“再者外戚的一举一动本就有无数双眼睛盯着，那些言官鼻子比猎犬还灵，等他们闻到风声先发制人写好了弹章，再想低调处置便难了。”

　　没错，周奎这种人在底层摸爬滚打几十年，一旦有了权力和身份，骨子里那点贪欲便如开了闸的洪水倾泻而下。

　　车行的事只是冰山一角，底下还不知藏着多少龌龊。

　　朱笑笑听她说得在理，不再犹豫，当即吩咐骆思恭进宫，让他派人即刻去查周奎名下的所有生意往来，连同他家里几个管事仆役的底细一并摸清楚，不得遗漏。

　　锦衣卫的效率极快。

　　骆思恭亲自督办，派出最擅长跟梢查账的几个百户带着人手分头暗访，白日混在茶馆酒楼里听闲话，夜里翻账本、查铺面、走访周奎宅子附近的商贩邻居。

　　不过四五日工夫，一份详尽的调查报告便呈到了乾清宫的御案上。

　　朱笑笑翻开报告，眉头越拧越紧，看到最后竟气笑了，将报告往张居正手里一递。

　　张居正接过报告细看，原来周奎发家后便开始四处钻营，起初只是在城南一带小打小闹地放些印子钱，因他顶着皇亲国戚的名头旁人不敢不还，利息虽高却也不愁没人借。

　　后来胃口越来越大竟做起了地下钱庄的营生，年利息高到三四分，一些周转不灵的商户被逼得倾家荡产，他却借此攒下了不菲的家底。

　　更让人头疼的是朝中一些心思不正的官员勋贵见周奎是个好拿捏的，不但不弹劾反而故意捧着他、巴结他，请他吃酒听曲送他古玩字画，拿他也当起了挡箭牌。

　　有什么不方便自己出面的买卖便让他顶在前头充个中人，事成之后分他一杯羹，事败了也能把责任全推到他身上。

　　锦衣卫查出了几个曾与周奎往来密切的官员名号，虽都是些不上台面的小角色，却也够让人膈应的了。

　　张居正见还有官员牵扯其中，不免沉了脸，有些怀疑是不是他们故意针对外戚设的套。

　　但想到周奎贪得无厌的样子，好像也不需要故意设计，他自己就跳进去了。

　　她叹了口气，道：“如今朝廷对各项生意管制严格，盐铁茶马皆有专营，铸币开矿皆归国库，他能插手的不过是些边角料的营生，若是再放任不管，等他把手伸到盐铁茶马这些关乎国本的生意上，到时候可就不是削爵罚俸能了结的了。”

　　朱笑笑起身踱了两个来回，忽然停下来，面上露出玩味的笑容，““朕打算办个家宴，把五弟夫妇、你爹和周奎都请来，当着大家的面把话说清楚，该罚的罚该赔的赔，一桌子的皇亲国戚，朕看他周奎还有没有脸撒泼。”

　　张居正略一思忖便明白了他的用意，家宴是私宴，关起门来说话外头的人无从知晓，既给了信王夫妇面子又免了言官弹劾的口实。

　　在周琳和朱由检面前将周奎的所作所为摊开来，周奎就不能再拿女儿女婿当挡箭牌，更要紧的是借这个机会敲打周奎，就是不知道皇帝打算怎么处置他。

　　朱笑笑让人去各处传话，三日后在坤宁宫设家宴，宴请信王夫妇，还有兄弟俩的岳丈。

　　周奎接到帖子时，正在家里跟新纳的小妾坐在院子里的藤架下吃西瓜，拿过帖子一看，顿时喜得从藤椅上弹了起来，拍着大腿直乐，对身边的小妾道：“你瞧瞧，皇上请我进宫吃饭呐！我就说嘛，到底是自家人，我女婿是他亲兄弟，他能把我怎样？前几日琳儿进宫告状的事我还当要糟呢，闹了半天皇上反倒请我吃饭，这不明摆着要给琳儿一个台阶下么！”

　　那小妾也是个没见识的，听他这般说连忙奉承道：“老爷到底是皇亲国戚，面子大着呢。”

　　周奎愈发得意洋洋，打发小妾去给他翻出一件好衣裳来，又让管家去备厚礼，进宫赴宴总不能空手，横竖花的是女儿的钱他也不心疼。

　　到了家宴这日，周奎一早便换了身簇新的绸缎衣裳，腰间系了根镶玉的带钩，整个人从上到下散发着一种暴发户特有的张扬，打扮得油光水滑地进了宫，一路上东张西望浑没半点规矩。

　　最先到的是信王夫妇，两人心中都有了准备，见了兄嫂行了礼后便默默坐下。

　　接着到的是张国纪，他神色如常地与众人见礼，也不知道今日这顿家宴是为了什么事，只当是寻常的亲戚聚餐。

　　周奎最后一个到，进门便笑呵呵地拱手作揖，活像一只进了米缸的肥鼠。

　　他见了张国纪更是分外热情，主动上前拉着他的手：“老哥！多日不见气色越发好了，回头咱们找日子一道喝酒！”语气亲热得仿佛张国纪是他失散多年的亲兄弟。

　　张国纪被他这突如其来的热情弄得有些发懵，却也出于礼数含混应了两句，心里还在纳闷自己什么时候跟这位仁兄这般熟了。

　　朱笑笑招呼众人入了座，他坐在主位，张居正在他右手边，左手边依次是朱由检、周琳、周奎，张国纪则坐在张居正的下首。

　　菜一道道端上来，清炖蟹粉狮子头鲜香扑鼻，佛跳墙汤汁浓稠配料丰盛，另有时令的清炒芦笋、蒸鲥鱼、水晶虾仁摆了一桌子。

　　朱笑笑率先举筷夹了一片鲥鱼，对众人笑道：“今日是家宴，不必拘礼，都随意用。”

　　张国纪自然是第一个响应女婿号召的，夹了一块水晶虾仁细细品尝。

　　朱由检和周琳也低头吃饭，只是心里存着事，每样菜不过略尝了两口。

　　周奎见皇帝和颜悦色，越发有恃无恐，端起酒杯连喝了几杯酒下肚。

　　他酒量本来不大，几杯黄汤灌下去舌头便开始打结，嗓门也越来越大，先是对着朱由检夸自家女儿贤惠能干把车行管得井井有条，又说外孙生得聪明伶俐日后定是国之栋梁。

　　朱由检抿了一口酒，却并不怎么搭腔，周琳也不搭理他，面上无甚表情，偶尔夹一筷子菜放进嘴里慢慢嚼着。

　　周奎说着说着又开始炫耀自己的生意如何如何兴隆，什么南北杂货铺、绸缎庄、茶叶店，说得唾沫横飞手舞足蹈，全然忘了是在皇帝面前。

　　朱笑笑并不打断他，反而笑吟吟地听着，不时还附和两句。

　　“周卿家这生意不错，生财有道啊。”

　　约莫两盏茶的工夫，见众人酒过三巡，气氛也放松了些，朱笑笑便放下筷子拿起手边的帕子擦了擦嘴角。

　　“今日请诸位来也不光是为了吃饭，还有桩小事想当着大家的面说道说道。”

　　周奎手里的筷子顿了一下，眼睛不由自主地瞟向女儿那边。

　　张国纪则是一脸茫然，完全没搞懂气氛怎么就忽然变了。

　　朱笑笑对魏忠贤使了个眼色，魏忠贤便从袖中取出一叠文书，清了清嗓子念了起来。

　　内容是锦衣卫查到的周奎名下各类生意的详细清单，倒卖几辆车还能说撬自家生意，放高利贷就是纯违法了。

　　周奎脸上的笑容早已挂不住，手里的筷子啪嗒一声掉在了桌上，额头上的汗珠子肉眼可见地滚了下来。

　　等魏忠贤念完，偏殿里霎时安静下来，连炉子里炭火噼啪的声响都显得格外清晰。

　　朱笑笑的语气也不负方才的温和：“朕说什么来着，周卿家的买卖果然做得风生水起。”

　　周奎浑身打了个哆嗦，从椅子上滑下来扑通跪在地上，膝盖磕在地上发出一声闷响，他却顾不上疼只管磕头：“圣人明鉴！圣人明鉴！这……这……这里头有些事是臣做的臣认，可有些事臣委实不知啊！都是底下人打着臣的名号在外头干的，臣就是个粗人哪里懂得那么多生意上的弯弯绕绕？圣人明察秋毫，臣也是被人蒙蔽的啊！”

　　“被人蒙蔽？”朱笑笑微微挑眉，“倒卖车行的车辆也是别人打着你的旗号？高利贷也是别人逼着你放的？”

　　周奎脑子飞速转了几圈，忽然抬起头来看向张国纪，“那车的事臣确实做得不对，可这不光臣一个人在做啊！太康伯府的管事也来拉了好几回车，臣亲眼瞧见的！圣人若是要治罪总不能只治臣一个吧？”

　　张国纪脸上茫然的神情僵住了，意识到周奎在说什么，连忙从椅子上站起来辩解道：“圣……圣人，臣不知此事啊！臣……”

　　张居正抬手制止了父亲的分辨，抬眼看向周奎，不疾不徐道：“你说的那管事吴旺确实是太康伯府的人，府里的公账却没有这笔买车的记录，可见他故意做假账欺上瞒下。吴旺已招了，你与他是同乡旧识，你找上他合谋为的就是日后拿太康伯府给你当挡箭牌。”

　　周奎脸上一阵红一阵白，那个吴旺明明答应得好好的只要自己咬死不认他也咬死不认，怎么这就招了？

　　现在事情瞒不住，还是保命要紧，他双手撑着地膝行着往前蹭了两步，带着哭腔喊道：“圣人饶命！臣一时糊涂……臣、臣不过是图几个零花钱，绝无恶意，臣这就把银子还上！一文不少全还上！

　　说着又扑到朱由检脚下，拽住他的袍角声泪俱下道：“王爷！好女婿！你说句话啊！替我跟圣人求求情！我可是你老丈人！看在琳儿的份上、看在烺哥儿的份上饶了我这回罢！”

　　周琳站起身来，走到朱由检身侧握住他的手将他往后轻轻一带，居高临下地看着跪在地上的周奎：“爹，你该庆幸自己还没逼死人命，否则谁的面子都不管用！有什么话就对着圣人说去，别为难王爷。”

　　朱笑笑端起酒杯慢慢饮了一口，适时道：“周奎，你放高利贷逼人破产贩卖车行货物中饱私囊，又教唆太康伯府管事下水攀咬同罪，几桩事加起来便是将你革职抄家也不为过。”

　　周奎浑身的骨头都软了，瘫跪在地眼泪鼻涕糊了一脸，革职倒还好，若是要抄家，把他积攒的银子都收走，那才真是要老命了！

　　对这种铁公鸡来说罚款比割肉还管用，朱笑笑早想好了办法炮制他，既能让他受到惩罚，又不伤信王夫妇的颜面。

　　他故意将语气缓和了三分：“不过你终究是信王妃的生父，朕不愿伤了亲戚情分，又念在你尚未犯下不可挽回的重罪，今日便从轻发落，你从车行赊欠倒卖的车辆及配件按市价折银如数归还，额外赔偿车行商誉损失银二百两，名下的高利贷生意即刻停手，所有借款契约限十日内全部销毁不得追讨余债，锦衣卫千户的世职削去，降为锦衣卫小旗入北镇抚司牢营当差，即刻上任不得迁延。”

　　周奎听到削去世职时心头一凉，及至听见只是降为锦衣卫小旗，登时峰回路转。

　　好歹还留了个职位，至于欠银和赔偿，虽肉疼得紧，但想着日后还可以找女儿补贴回来，有官做照样能作威作福，总比被贬为庶民强上百倍。

　　他这般一算账，竟觉得这个处置也不算太糟，生怕皇帝反悔似的，高声道：“臣领旨！谢圣人隆恩！臣一定好生当差！”

　　朱笑笑与张居正对视一眼，又看向朱由检与周琳，四人的目光在空中碰了碰，彼此心里都有数。

　　周奎的好日子要来了。