第172章 女帝

第172章 女帝

　　腊月的长安落了几场薄雪， 还没积住就化了，只在屋檐和树梢上留下一层湿漉漉的水迹。

　　街巷间早已传遍了消息，北静王挂帅出征灭了西突厥， 如今大军已过玉门关，不日便可抵长安。

　　茶楼酒肆里的说书人将这场仗说得天花乱坠， 什么千里奔袭，雪夜破敌， 什么单骑入营降敌酋……真真假假掺在一起，听得满座的看客拍案叫绝。

　　接风宴散了，祁深没有在宫里多留一刻，他拜别了皇帝，推拒了同僚们的邀约， 骑马便往府里赶。

　　暮色从四面八方涌上来，将他身后那条长长的朱雀大街吞没在灰蒙里，马蹄声在空荡荡的街巷间来回游荡， 急切得像他此刻的心跳。

　　府门口，祁深翻身下马，将缰绳扔给迎上来的仆从，大步流星地往里走。

　　大长公主在正厅摆了接风宴， 菜肴是祁可临最爱吃的那些， 可今晚的宴席上没有坐着她的小孙女， 大长公主怕祁深多想， 连忙解释：“临儿说今日累， 早早就睡下了。”

　　祁深蹙眉， 只觉得奇怪。

　　尚嬷嬷藏不住话，祁深还没走到后院，她便在回廊上拦了他， 全然告诉了他。

　　祁深紧蹙的眉毛慢慢松开，浑身上下每一个毛孔也在那一瞬间炸开，他说不清是什么滋味，他依旧是……只想立刻能见到她们。

　　阿池从不管他是死是活，何时归来，若是阿临跟着她早早睡下，倒也有情可原，祁深勾了勾唇。

　　门虚掩着，屋里没有点灯，只有窗外的月光和廊下灯的微光透进来，将屋子里的一切都笼在一片朦朦胧胧的昏暗里，而床上一大一小两个人，正相拥而卧，睡得正香。

　　祁深站在床边，嘴角噙着笑意，看了很久。

　　他卸了甲，轻轻俯下身，将祁可临从被窝里捞出来。

　　“阿耶？你回来了？”祁可临迷迷糊糊地半睁了眼睛，睡意让她的每个字都黏黏糊糊的，连在一起。

　　“没有，你在做梦呢。”

　　祁可临“哦”了一声，又安心地睡了过去。

　　祁深不由失笑，将她往上拢了拢，让她靠得更舒服些，偏头对门外候着的仆从轻声说了句：“拿个小被子过来。”

　　“是。”

　　再次回到主院，已是一个时辰后。

　　祁深的头发尚未完全干透，只穿着中衣，他轻手轻脚地走到床边，掀开了被子的一角。

　　从背后将床上人轻轻拥入怀中，不过一会儿的功夫，他便将她抱得更紧了一些，他的手臂从她腰间穿过，掌心紧紧贴着她的腰腹，手指微微收拢，上下摩挲了两下，咬着她的耳垂道，“阿池，托你的福，我平安回来了。”

　　“滚开，今天不做。”

　　-

　　第二日，祁可临在自己的床上醒来，晨光落在她抬手揉眼的手背上，她下意识往身侧依偎，身旁却空无一人。

　　“啊？”

　　尚嬷嬷听见动静忙进门来，笑吟吟道：“娘子醒了？”

　　祁可临怔怔坐在床沿：“我阿娘呢？我怎么在这睡的？”

　　“阿郎昨日回府了。”

　　“我阿耶回来了？”祁可临一瞬间想清了关窍，披了件斗篷，趿拉着鞋子就往外跑。

　　她快步穿过回廊，一路奔向正院，身后跟着尚嬷嬷惊慌失措的声音，“哎呦小娘子，您慢些！慢些……”

　　房门虚掩着，祁可临轻轻推开。

　　“阿娘？”

　　祁深听见动静已醒转，忙比出噤声手势。

　　他缓缓将应池环着他脖颈的手放回被褥里，生怕惊扰熟睡中的人，随后才掀被下床走过去，弯腰将祁可临抱入怀中，缓步往房门外走，“别吵，让你阿娘多睡会。”

　　祁可临趴在祁深肩头，望着屋门缓缓合上，点了点头没说话。

　　房内的景象还在她眼中，阿娘的胳膊环在阿耶的脖颈上，手指微微收拢，和她抱阿娘的姿势一样，阿娘和阿耶，怎会如此亲昵……

　　她确定自己是爱阿娘的，可阿娘对阿耶呢？

　　往日耗子的话语在祁可临脑海中翻涌，她看向阿耶缠着白布的手，必是上阵受了伤如今还未好利索，不用听市坊间的杂谈，她也知道她阿耶是个英雄，可阿耶……也真的是耗子口中那样的人吗？

　　她不想相信，可她心里也知道，耗子没必要撒谎，过往那些传言也并非虚言，阿娘这些年过得很委屈。

　　温热的泪水悄然滑落，她埋首在阿耶肩头，借着肩头的薄薄衣料拭去眼泪，又借口愤道：“阿耶昨夜缘何将我抱走，还骗阿临是在做梦……”

　　祁深笑笑，以为她是为着这而生气，“怎么还能哭了，那往后分开，阿娘你一日我一日，阿耶欠你一回，这还不行吗？”

　　祁可临终于闷闷地点了点头。

　　-

　　‘宁皇四年七月十五 微阴

　　今日中元，家内设盂兰盆供，庭前燃荷灯，晚风轻轻，愿幽冥安宁，亲人岁岁无恙。

　　今日也是阿临生辰。

　　生辰这日最大，阿临只愿阿耶能平平安安，若是阿临今后不在阿耶身边，阿耶也能珍重自身，少忧少思，身体康健。’

　　这小手札呈翻开状，放在书房桌案上，只要有人从窗前过，就能看见。

　　起初祁深只是随意一瞥，以为是小丫头练字的习作，可那一瞥之后，他便僵住了。

　　他没有偷看她手札的习惯，那这么明显的位置……祁深眉心狠狠一跳，只能是她故意所放。

　　若是阿临今后不在阿耶身边……

　　这话看似温柔妥帖，可在祁深看来，这分明是想提前同他道别！

　　她和她阿娘如今隔阂尽散，可以相互依靠，所以是在暗暗盘算着离开，要将他一人抛下吗？

　　“来人！”

　　站在门外的仆从不由自主地打了个寒颤，阿郎的声音好久没有这般冷淡慑人了。

　　从近身伺候的婢女、嬷嬷，到负责洒扫的仆妇，再到从守门的亲卫，祁深挨个问了个遍。

　　院中人皆心惶不安，他就立在廊下，谁也不敢在他面前有半句虚言，可祁深始终没能寻到想要的答案。

　　他的心始终悬着，他怕意外，更怕异样，意外就意味着有别离，而异样，大概意味着有人要逃离。

　　祁可临从宫里回来，悄悄回寝居换了衣裳净了手，心下始终惴惴不安。

　　她知道那本手札会被阿耶看到，她知道阿耶肯定会来找她。

　　她也知道，他们之间一定会有一场绕不过去的谈话。

　　她想了好几日，她没办法对阿耶不坦诚相待，也没办法可以将知道的那些假装不存在。

　　“阿耶……”

　　尽管有所准备，从书房而过时，祁可临还是吓了一跳。

　　祁深一直坐在书房书案前，手里还捏着那本摊开的手札，这一下午，他翻来覆去看了很多遍。

　　“阿临。”

　　祁可临怔忪地往前走，直到站到阿耶面前，她从来没见过阿耶这样，往日里阿耶纵使神色淡漠，周身也从无这般刺骨寒意，此刻他眉眼覆着沉沉冷郁，周身裹挟着慑人的戾气，全然没了平日温和模样。

　　眉宇间似还藏着一缕极难察觉的颓靡气息。

　　“所以，”祁深的喉结滚动了一下，举着手札一字一句，“你们要抛弃我了？”

　　祁可临的心狠狠一疼，小小的身子瞬间僵在原地，鼻尖酸透，眼眶里的泪水翻涌着，眼看就要决堤。

　　“祁可临，说话。”

　　祁可临的眼泪簌簌往下掉，祁深冷硬质问的声音再次传了过来，“说话。”

　　她便仰着满是泪痕的小脸，脱口而出：“阿耶，所以你有没有做坏事！

　　“阿临都知道了！”

　　祁深眉眼倏地一寒：“谁告诉你的？”

　　“所以是真的了？”祁可临往后退了半步。

　　“你们要往哪走，”祁深带着慌乱，一把抓住祁可临的胳膊，“就不能也带着我吗？”

　　“阿耶……”

　　祁深俯身将祁可临紧紧抱在怀里，下颌抵着她的发顶，声音沙哑又沉，带着藏不住的愧疚与执念：“阿耶会用一辈子弥补阿娘的。”

　　他的手臂收得更紧，语气轻，却异常笃定：“世间最好的东西，阿耶都想捧给她。

　　“可阿耶，离不开你阿娘。”

　　“你跟阿娘说，”他的声音哑得不成样子，“你跟阿娘说，阿耶也想一起去，去哪都带上阿耶吧，好不好？”

　　“阿耶，你别这样，我和阿娘并非要离你而去……”祁可临万般纠结，正不知从何开始劝，院里突起一声急促的脚步声。

　　“大王！夫人从舞坊出来，人就不见了，随行的亲卫全部被迷晕在巷中，至今未醒！”

　　又跑了。

　　这是祁深的第一个念头，他只觉脑子轰鸣一声，过往经年的恐惧瞬间攫住了他的心神，旧伤也裹挟着他心底深处的不安轰然炸开。

　　祁深倏地看向祁可临，“你跟阿耶说实话。”

　　“为什么阿娘会不见了？”祁可临往后退着，要往外跑，却被祁深扯住，她心急如焚：“阿耶想问的，阿临什么也不知道，可阿娘一定是遇到了什么危险，我要去找她！”

　　“拦了她。”

　　祁深站起身来，“派人去找，先调武侯卫和不良人，去封坊巡街，查户籍，搜民宅，最重要的是丰邑坊附近，派人也去监门卫处查看有无出城门！”

　　他说过的，他死也不会放过她。

　　她不该再动逃跑的心思，她怎么能再动逃跑的心思呢……

　　心头狂躁翻涌过，极致的慌乱让祁深不知所措，可很快，他便清醒了。

　　不对。

　　女儿尚在府中，是她现在实打实放在心上牵挂之人，时月阁积攒下的家业根基如今全都扎根长安，有北静王府在上相护，也日益壮大。

　　那些都是身外之物，可她若当真要走，怎会狠心抛下女儿，他看在眼里，她那么真的一个人，喜厌都在面上，他不信她可以假装去爱阿临……

　　“派人去打探一下太尉府的动静，若是那老匹夫胆暗中动手，往后便休怪本王行事狠绝，不留情面。”

　　“是。”

　　祁深抓了佩剑，一脸杀意，同样吩咐尚嬷嬷，“在府里好好查一查，究竟是谁给阿临嚼了舌根。”

　　“阿郎，院里人的身家性命都在府里攥着，该是不会乱嚼舌根，我觉得不用查，老奴心里有怀疑的人，像是那个贼兮兮的耗子……”

　　尚嬷嬷在侧，她从来看这人不顺眼，好好的小娘子别被教坏了，可阿郎并不在意，她也就不好多嘴。

　　“我知道了。”祁深眼底沉吟片刻，缓缓开口，下着命令：“不许他再进府来。”

　　“是否要抓他？”

　　“能抓住自是要抓。”

　　-

　　马车突然被拦下时，应池正琢磨着舞步该如何配合旋律起伏。

　　这卷曲谱是祁深花重金买下，早前特意差人送来的。

　　应池素来不愿收下他给的物件，可曲段里藏着几分不易察觉的幽怨心绪，整曲又有通透豁达之感，翻开曲页看过之后，她终究没能硬下心来将这东西退回。

　　车身好半晌无声无息，应池带疑地掀开车帘一角，只见暮色中，有几个黑衣人影立在车前，车旁王府的亲卫全被压制捆住。

　　黑衣为首人似就等着她掀帘的这一刻，他微微欠身：“夫人，我们主上有请。”

　　应池稍有迟疑，见其姿态恭谨却不容拒绝，便抬步下了马车，上了另一个。

　　她心里其实已经有了答案。

　　光天化日之下，敢在长安城以这种姿态请人，敢动北静王府的人和车马，非是当朝太尉，便是当今圣上了。

　　而她，大概也非是太尉用来要挟祁深的筹码，便是当今圣上怕祁深不听话，用来刻意压制着祁深的软肋了。

　　他们两人之事，无人敢在明面上说三道四，但私下名声坏到什么地步，旁人如何揣摩自是未可知。

　　应池从不在意，祁深更不在意。

　　细想来也不过一句，北静王为着个女人发了疯。

　　可北静王膝下仅有一女，往后这小娘子花落谁家，谁便是能借着这层姻亲牵绊，牢牢攥住北静王府了。

　　马车一路往西南方向而去，进了永阳坊，再行数里，便有一座不起眼的别苑，藏在枫林深处。

　　寻常人不知道，别苑周围有暗桩，寻常人也进不去。

　　如今深冬，枫叶早已落尽，枝头只剩疏疏残叶，余下的叶片褪成枯金色，风一吹便簌簌而落。

　　“青蛇娘子，别来无恙。”

　　别苑的正厅没有点太多的灯，屋子里的光线压得很低很低，应池进去待了没多大会儿，一道沉稳温润的声音便自门口响起，异常熟悉。

　　来人披着一件半旧的玄色氅衣，没有戴冠，只簪了一根玉簪，鬓边的白发在暗光中不太明显……可他才多大？

　　应池忽然意识到，距离两人上次相见，已经过去十几年了。

　　他比十几年前苍老了许多，看起来很疲惫，就这互相打量的功夫，应池便发现他不时地抬手，用指腹紧紧按住太阳穴，按一会儿，松开，接着又按。

　　似是有头疼的毛病。

　　应池没有行礼。

　　从回到长安，她未向任何人行过礼，尽管面前人，是皇帝。

　　“朕登基的那一日，满朝文武跪了一地，山呼万岁，朕坐在那张龙椅上，看着底下黑压压的人头，心里头想起的，却是你曾说的话，朕那时想，若再次见你，定要给你个昭机娘子的封号才是。”

　　“可朕登基之后，才知道这把椅子有多难坐。”皇帝的声音终于有了一丝起伏，“水灾，旱灾，震荡，蝗灾，连着来，一茬接一茬，像约好了似的，大臣们百姓们说什么的都有，有人说朕德行浅薄，有人说朕失去道心，还有人……还有人什么也不说，只是看着朕，用那种眼神看着朕……朕夜夜噩梦……”

　　应池眼神平静地落在面前人的面上，久久未语，她想起再次回来之前，曾背过的史料。

　　这位皇帝初登帝位的那几年，晋州接连频发震灾，晋州曾是他的封地，他素来心性敏感，信天人感应，信天地异动是上苍降示惩戒，终日惶惶，屡次下诏罪己，始终暗自怀疑，是自己德望浅薄，不配坐拥万里江山。

　　“朕从来都是他们眼中最软弱的那一个。”皇帝又伸出手，使劲按住自己的太阳穴。

　　世间所有事皆是庸人自扰，这句话依旧不假，应池还是未语，只等着这位皇帝诉说完苦，再自己说自己的目的。

　　她见过太多的人，上一瞬痛哭流涕，下一瞬奸相毕露。

　　是了，皇帝愁苦完，突然就笑了，笑里带着几分无奈和几分自嘲。

　　他的手没有沾过多少血，更没有沾过太多权力斗争里该沾的血，他做不到那么狠，所以他只能靠别人的狠来替自己铺路。

　　“朕知道昔年你说中朕将为九五至尊并非巧合，朕只是想问你……”他顿了顿，目光落在她脸上，余下半句尽数咽回喉间。

　　他知道，她该是能理解他心底暗藏的思量的。

　　“陛下，我不预国运。”

　　自他之后，便是女帝临朝，动摇国本的逆言，轻则引帝王猜忌，重则招来杀身之祸，应池不会说的。

　　皇帝了然，她知天机却不泄天机，那这天机大概于他无益，他眸底心绪翻涌。

　　“罢了……罢了……”皇帝转身，径直迈步离去。

　　两侧有人掀开帘子，一时厅内静得落针可闻。

　　“你还是和从前一样。”

　　帘子再次被掀开时，有清冽的梅香涌了进来，来人穿着一件绛紫色的宫装，头戴金钗，肩披霞帔，通身上下没有一处不精致。

　　她微一挑眉朝向应池：“娘子，别来无恙。”

　　是惊鸿。

　　那时惊鸿还叫惊鸿，是长安城中最有名的舞伎，如今她不再是惊鸿了，她是皇帝的宠妃淑妃，是四皇子的生母，是这个天底下最尊贵的女人之一。

　　“如今该如何称呼你了？”

　　“昔日多亏了妹妹，”淑妃嘴角微微弯了一下，“我才有了今日的际遇，旁人都叫我一声娘娘，但本宫最想听的却还是惊鸿二字，娘子还是称呼本宫为惊鸿便是。”

　　话是感激，可语气里却是天然的谨慎，又一口一个本宫，更想让应池称她为何，不言而喻。

　　可淑妃也没忘自己此行作何，朝堂上的局势摆在那里，宇文怀瑾赢，皇后就能赢，皇后能赢，太子就能赢，那她和她那受宠的四皇子，便是死了，她又如何不想为自己的儿子求一个将来？

　　“每个人的际遇，都是每个人自己的，不关乎旁人。”应池垂垂眼。

　　“我开始便说了，你怎么还是这般模样……”淑妃摇摇头笑，差点就要把不通人性甩在应池脸上了，她不准备迂回了，她怕她听不懂她的意思，“令女品性模样皆是出众，若……”

　　应池不愿再听她打哑谜，这话一出，她就看透了淑妃欲借联姻谋筹算计的心思，对方无非是想借着儿女婚约攀附借力，为四皇子铺就前路。

　　命数自有定局，强行捆绑牵绊只会徒生变数，她更无意让女儿卷入这后宫储嗣的纷争当中，索性直言：“还是这般模样就是不想回淑妃的话，这样讲淑妃可能明白些？

　　“我也且告诉你，若想请北静王办事，躬身相求远胜于以势相胁。”

　　应池的话语里不带半分退让，“还请淑妃将这话也转达陛下，此番若是执意以手段逼迫，到头来所能失去的，一定远比眼下能拿到的要多得多。”

　　-

　　时月阁的入口隐在丰邑坊一处不起眼的丧葬铺内，移开大水缸往下，要侧着身子挤过一条仅容一人通过的暗道才能进入。

　　武侯卫彻查到底，几人只能躲在密室里。

　　月姥和财神在这五年里皆新换了人，圣女和蟒公散坐在各自的位子上。

　　“那厮……不让咱们再接近少主了。”被拒绝从正门进入北静王府的耗子的声音不大，可密室太安静，这消息又异常沉重。

　　北静王府的亲卫追了他两条街，他的腿差点跑断。

　　“早就料到那厮会出尔反尔。”财神一掌拍在桌上，“当初就不该信他，他是什么人？翻脸不认人的主儿，如今阁主是他夫人，少主是他闺女，咱们时月阁算什么？”

　　时月阁这些年能在长安立足，靠的是应池总舵，而应池是祁深明媒正娶的正妻，也是借着这层权贵关系，时月阁可以顺利在长安扎根，耳目越布越广，从一条暗巷扩展到半座城，朝中贵人如今对时月阁多有耳闻和几分忌惮，时月阁也在渐渐往明面上走。

　　“要不，”财神一抿唇，“耗子你把孩子偷了？我们和阁主商量一下，还是回洛阳罢了，这京城天子脚下，一举一动都不痛快。”

　　“偷？”蟒公拍了下人的脑袋，冷笑了一声，“你偷得出来？北静王府那些明哨暗桩，你当是吃素的？再说，少主是阁主的亲骨肉，你未经她同意，你把她偷出来，阁主认不认？少主认不认？而且不让她见她阿耶，她哭闹起来，你哄啊？”

　　“还是先找到阁主要紧。”耗子站起来，想到北静王这搜查的阵势，不亚于昔日，他就一阵佩服，“有北静王在，找到阁主是早晚之事，我先偷溜回北静王府，这次不打草惊蛇了，一天没见少主的面，我这心里头慌得很，守着王府我也安心些。”

　　未等人应，耗子已侧身挤出了暗道的入口，水缸复了位，杂货铺的后门吱呀一声开了又关。

　　从时月阁到北静王府的后墙，翻墙，穿园子，绕过那棵老槐树，踩过那块松动的青石板，猫着腰从那扇永远关不严的角门溜进去，再穿过一道月洞门，就是祁可临的院子了。

　　这条路他走了几百遍，闭着眼睛都不会走错，他本想只远观一下，但发现没什么人守着，便翻进了祁可临的院子，竟也是异常顺利。

　　存疑让他不敢往前，却不想他微微一动，透过窗户瞧见了少主冲他挥手：“你怎么来了！”

　　耗子终于翻过去，打量着四周，心下有些不安，“今天见你阿娘了吗？”

　　祁可临摇了摇头：“我都有一天没见她了，阿耶不让我出门去，亲卫来报说她不见了，耗子，我阿娘她会不会出事？”

　　见耗子迟疑，她抓住耗子的胳膊连连追问：“莫非，莫非是我阿娘……真的逃走了？”

　　“属下也尚且不知缘何，阁里也在找。”

　　“你带我出去，我要去找她。”祁可临的声音带了点哭腔，不要阿耶也就算了，阿娘连她也不要吗？

　　“啊，带你……”

　　“不用担心，我阿耶肯定急疯了，顾不得我这边的。”

　　是了，耗子点头，他这不是顺利进来了？

　　可两人沿着墙根刚鬼鬼祟祟地爬过狗洞时，就被团团围住了。

　　王府的暗卫从廊柱后、从树影下、从假山石的缝隙里涌出来，将他们围得水泄不通。

　　祁深眉毛紧压着眼皮，站在廊下，光只照到他胸口以下，脸隐在暗处，看不清表情。

　　耗子知道中计了，他不知缘由，总归他的腿已不听使唤，像被钉在了地上，一步也迈不出去。

　　“妄图偷本王的孩子。”祁深的目光在二人脸上巡睃，直接给耗子定了罪名，“带下去，严加看管，他要是丢了，看的人也不用活了。”

　　“不是的阿耶……”祁可临站起来摆手，想要辩解一二，就被祁深喝声打断，“来人！”

　　尚嬷嬷带着两个婢女在后应声。

　　“祁可临禁足可中庭，再不许她乱跑。”

　　一场闹剧就此结束后，为首之人翻身上马，带了大批的亲卫前往永阳坊。

　　应池是被掳走的，午后皇帝避而不见，他便觉得蹊跷，原来皇帝是早有打算。

　　永阳坊那一片曾是先帝赐给还为晋王的皇帝的别业，若皇帝派人掳了她，必是带不回皇宫的，也只能是放那了。

　　他又得了消息及时封坊搜查，无论如何他也转不了地方。

　　如今还是深夜，武侯卫盘查时还顺带查了几个招官妓又赌钱的酒囊饭袋，上头护着的人联合，连夜参了祁深一笔，可几个时辰过去也不见皇帝传他的动静，皇帝就已经暗示得够明显了。

　　他在明明白白地告诉他，他知道他的软肋，知道他的牵绊，人是他扣的，他在故意让他遍寻不得，再露出破绽，悄悄给他落点，只为让他清楚，谁才是掌棋之人，谁才是可以放权收权之人。

　　祁深的眉眼尽数被寒意所代，他知道皇帝的目的，无非是想放权给他，还想在他头上悬把利剑。

　　可皇帝大错特错，他可以因恩侍主，却万不会任人挟制。

　　-

　　“何时放我离开？”

　　应池望着门外值守的侍卫，对方始终立在原地，面色漠然，一言不发，没有半分回应。

　　得不到答复，她只得转身重回屋内坐着。

　　对方并未苛待于她，屋内陈设周全，衣食起居样样齐备，晡食是好茶饭食，可看似是以礼相待，实则是想将她圈禁在此。

　　应池拿起一块糕点轻咬下去，宫中点心用料考究，样式精巧雅致，滋味远胜寻常吃食。

　　她心念一动，立时便想起祁可临来，小姑娘素来偏爱这类甜软精巧的零嘴，往日总缠着她讨要。

　　她轻嗔一声，似是从她手里拿出来的就带花一样。

　　思绪一落到女儿身上，应池就不由泛起愁绪，自己无端被拘在此处，也不知阿临见不到她人影，会不会满心惶恐急切，忧心不安。

　　只听得门口陡然一声闷响，伴随着重物倒地的动静，应池一惊，忙朝门口望去，下一瞬，一道玄色身影一把扯开垂帘。

　　凛冽的夜风随他一并灌进屋内，卷得帐幔簌簌晃动。

　　那人不由分说地过来俯身，狠狠攫住她的唇，带着一路风尘的凉意，将她猝不及防吻得严实。

　　不过瞬息，他又直起身来，抬手迅速解下肩头的厚重大氅，同样不由分说兜头将她整个人裹得严严实实。

　　他的长臂稳稳箍住她的背身，将她拦腰抱起，头也不回地走了出去。

　　“留一个。”别苑内，祁深抬抬眸子，吩咐乐觉，“让他告诉他的主人，我会去找他的。”

　　“是。”

　　乐觉挥手，众人了然，方才别苑值守的护卫瞬间尽数倒在血泊之中，横七竖八再无一丝声响，往日森严戒备的院落，此刻也死寂一片，只余一个回去报信的人浑身僵直地瘫软在地。

　　他白捡了一条命。

　　马车碾过青石路面，一路平稳前行，车厢四下隔了层极厚实的锦帘，也将外头的寒风与喧嚣尽数挡在外头，更显得内里氛围静得发沉。

　　应池被裹在宽大的狐裘大氅里，有暖意带着清冽的梅香，将她团团圈住。

　　她轻嗅了嗅。

　　“想着你大概会喜欢，所以特意熏了梅香。”

　　祁深垂下眸子，应池看不出他情绪如何，只随口道：“有心了。”

　　车厢里静滞许久，应池靠在温热的车厢上，心绪稍稍平复后，终究还是忍不住开口发问：“阿临现下如何了？许久不见我，想来她该是十分担忧。”

　　话音落下的一瞬，身侧之人周身气息便骤然沉了下来，方才寻到她时那点失而复得的软意也尽数褪去，取而代之的是冷沉的戾气。

　　“你心里只念着孩子，那我呢？”

　　他的双手箍住她的肩膀，“你身陷险境音讯全无的时候，有没有过半分念头，想想我会不会忧心，会不会彻夜难眠？”

　　应池抬眼撞进他深邃暗沉的眼底，马车里曾有段让人靡乱又难以忘却的回忆，她一时语塞，怕他再同以前一样发疯：“我有，我当然有。”

　　“你没有。”

　　祁深低声，却语气冷硬，带着近乎偏执的笃定。

　　应池咬牙。

　　下一瞬，滚烫的呼吸便密密覆在她唇角，在这一刻尽数化作黏着的占有欲，他用薄唇反复蹭磨着她的唇瓣，力道又沉又重。

　　他也一手扣着她后腰将人死死按在怀里，“应池，我也会怕，我也会疼。

　　“往后，先念我。

　　“阿临她有我顾念，就足够了。”

　　朝令夕改，反复无常，她就多余搭理他，“你让开。”

　　“停车！”

　　心头骤然窜起几分明晰的揣测，应池眸光瞬间冷了下来，望着身前神色晦暗的人：“收起你满脑子的龌龊念头。”

　　密闭车厢本就空间逼仄，两人贴得极近，方才缠绵的气息还未散尽，祁深眼底翻涌的执念却半点不曾收敛。

　　他没有退开，“回府还有别的事要做，可我等不及，我现在就想让你知道，我于你而言究竟有多有用。”

　　赶车之人早已识趣地退至百余步外，空旷街巷只剩马蹄轻踏，而密闭的马车里，方寸天地尽数被二人裹挟。

　　祁深抵着她耳畔，用尽解数取悦她，他呼吸滚烫，字字带着积压的酸涩与执拗，力道也倏地收紧，不肯给她半分闪躲的余地。

　　他的动作也愈发快速，却只低哑重复一句：“告诉我阿池，我之于你而言，究竟有没有用？”

　　-

　　应池刚一进可中庭，就知祁深马车上所言，回府还有别的事情要做是什么意思了。

　　尤其是祁可临，一看她进来，瘪了小嘴，哇地一声就哭了，抱住她的大腿不肯撒手。

　　她闹腾得太厉害，不得已，应池只能先把她抱起来。

　　祁可临一下子就不哭了，双手环着应池的脖颈，贴得死紧，怕极了她不辞而别。

　　那未干的眼泪沾在应池的脖子上，搞得她脖颈痒痒的，心也软得不行。

　　“阁主。”而旁边被捆得像个粽子一样的耗子，也一脸委屈巴巴。

　　祁深稍稍敛了挑起来的眉毛：“应池，若是时月阁有异议，同我商量就是，你让人来偷孩子，你这是什么意思？”

　　“你做了什么？”应池避开祁深的目光，转而面向耷拉着脑袋的耗子。

　　“偷带少主出府……”

　　“阿娘不是这样的，是我想快点找到你。”

　　“祁深，这是误会，放他走。”

　　祁深全然没有就此作罢的意思：“按规矩，需便断去十指以示惩戒。”

　　这话刚落下，祁可临瞬间脸色发白，慌忙对着阿耶使劲摇头：“不可以的，阿耶！”

　　“莫要吓她。”应池心底清楚，祁深分明是借着此事发难，他从一开始怕就是另有图谋，她抬手轻轻拍抚了下祁可临，“你们全都退下吧。”

　　仆从陆续躬身离去，尚嬷嬷要从应池怀里接过，可祁可临死死搂着应池脖颈，说什么也不肯松开。

　　“听话，先出去片刻，阿娘有话同阿耶要说。”

　　祁可临眼圈泛红，望着她许久，终究是依依不舍松开手臂。

　　“有什么图谋？”

　　祁深缓步逼近，直白道出心底所求：“我要时月阁所有暗探，往后尽数听我调遣。”

　　应池闻言，当即扯出一抹冷笑：“你做梦。”

　　“你无心打理阁中事务，那些暗探常年闲散，一身本事早已渐渐荒废，但总归这些人手将来都会交由阿临接手，你不愿现在给我也无妨。

　　“但你必须应我一事，此生永远都不能生出离开我的念头。”

　　“自我来到长安，我便从未有过离开的心思。”

　　祁深却半点不肯相信，他固执开口：“你只需亲口答应我便好，我别无他求，只盼往后某日你心生离去之意时，能想起曾一次次对我许下诺言。”

　　“我记住了。”应池疲惫道，又问：“事情很严重？”

　　祁深垂落眼眸，长睫遮住眼底翻涌的晦暗情绪，周身的压迫感悄然沉了几分，此时无声胜有声。

　　他要暗探的目的，此刻也很明显了。

　　“祁深，太子与四皇子夺嫡，你站哪一边？”

　　“本不想掺和任何一方储位之争，但事到如今，终究要选一条路，我会偏向四皇子。”

　　他唇角勾起一抹极淡的嘲讽：“此人庸碌无断，最适合做朝堂上的傀儡摆设，我是不愿做第二个宇文，可当今天子试图试探拿捏我的底线，既然他执意如此，我自然也不能辜负他的器重。”

　　字字皆是谋逆的前兆，平静之下，是要覆尽朝野的野心。

　　“你要赌上身家性命，赌上权势前程，我不问你是否记曾答应过我会护阿临一生，可你有没有想过，若外戚得以名正言顺干政，便真要赔上阿临往后的一生。”

　　祁深神色未变，眼底是绝对的掌控与笃定：“有我一日权倾朝野，阿临便一日无人敢欺，我会为她铺好所有路，她永远是站在最顶端的掌权者，自然也无需去依附皇帝。”

　　应池信他。

　　可，“这天下的下一任天子，从不是太子，也绝非你选中的四皇子。”

　　祁深眸子微凝，诧异地看着面前人。

　　应池抬眼望向窗外，轻声道出惊天秘闻：“将来登临九天，执掌万里山河的，却是一位女帝。

　　“世人不知她的来历，不知她的名姓，她行踪神秘，世人给她冠上无数名号，却无人知晓她真正的过往。”

　　“她的一生跌宕传奇，波澜壮阔，可在后世浩瀚史书中，不过寥寥数笔，浅淡带过。”

　　“可就是这样一位史书留白的帝王，开创了一个四海升平，盛世盛大的锦绣王朝。”

　　应池一番话落地，祁深整个人僵住，心底却掀起滔天骇浪。

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　　作者有话说：没写完，下一章，原谅我，我给大家发红包