第25章 示弱

第25章 示弱

　　虞知宁睡了个天昏地暗, 醒来时发现已是日上三竿。

　　她脑袋还是昏沉沉的，昨夜的记忆更是想也想不起来，彻底断了片。

　　月影在榻边守着, 见她醒了, 赶紧起身将她扶起来，又絮絮叨叨地讲起了昨晚的事。

　　说到在侧门等了好久，说到二公子的马车恰好回来碰见了。

　　“等等……”虞知宁还以为自己听错了。“你说谁抱我回来的？”

　　“是二公子……他瞧见奴婢扶不动您，就帮忙把您从车里抱出来了。”

　　虞知宁：……

　　“二公子他抱完可有什么异常？”

　　月影摇了摇头：“没有。二公子把您放下就走了, 奴婢连谢字都没来得及说。”

　　虞知宁顿时松了一口气。

　　她揉了揉太阳穴，有些后怕，若谢濯玉真看出什么, 那她就功亏一篑了。

　　往后这碧潭雪可不能再喝了, 这后劲也太大了。

　　晌午时，谢怀瑾来了，说昨日因他的邀约连累兄长醉酒，实在是过意不去, 来给她道歉。态度实在诚恳。

　　虞知宁只能说没事, 谢怀瑾看她神色自然, 便也告辞离去了。

　　接下来的几日虞知宁过得清闲, 月事渐净, 每日睡到自然醒, 连日的雪也停了，年关将至, 天气竟也渐渐好转起来。

　　这日傍晚，柳蘅来了韫玉斋，带来了一个消息。

　　“年节后，国子监有一场荫生考试。这月余得好好准备。”

　　荫生考试虞知宁当然听过。

　　这是世家子弟入仕前的最后一道门槛, 虽说不比科举那样千军万马过独木桥，可若考得太难看，照样进不了仕途。

　　虞知宁脑子有些发晕。她不是来当炮灰的吗？怎么还要考试？

　　“不必太紧张。荫生考试不比科举，考官多是世家出身，对咱们这样的人家，不会太为难。过得去就行。”

　　柳蘅命身后的小厮搬来一踏册子。

　　“这些日子看得出来，你是个聪明的，想必学这些也不在话下。”

　　虞知宁接过册子，随手翻开一页，密密麻麻的蝇头小楷扑面而来，看着就头疼。

　　柳蘅：“那二房的庶子谢濯玉也会去。”

　　虞知宁一愣：“谢濯玉也考？”

　　柳蘅点点头：“只是听说他文治一般，也不知谢老太爷叫他去作甚。”

　　谢濯玉文治一般？她心里暗暗叫苦。那人怎么可能一般？

　　万一到时候谢濯玉拿了第一，她拿了垫底，这长孙的面子可就要丢到护城河里去了。

　　见她面露难色，柳蘅又开口道：“老太爷已经请了夫子，这几日在府里专门为你们俩教学。从明日起，你就开始上课了。”

　　好好好，她还要与谢濯玉当同桌是吧。

　　还是1v2辅导，嫌她掉马掉得不够快，要多制造点朝夕相处的机会吗？

　　虞知宁一时不知是要为考试烦恼，还是为与谢濯玉当同桌烦恼。

　　但事已至此，只能硬着头皮上了。

　　-

　　第二日一早，虞知宁便被月影从被窝里挖了出来。

　　“公子，该起了。老太爷请的夫子巳时便到，您头一日上课，可不能迟了。”

　　虞知宁迷迷糊糊地应了一声，挣扎着坐起来。

　　昨夜刷题刷到半夜，现在她满脑子的经义策论已经搅成了一锅粥。

　　收拾妥当，她便往府西边的书房走去。

　　谢端专门腾出了一间僻静的屋子给两人授课，离正院有些距离，四周种着几丛竹子，冬日里叶子黄了大半，倒也清静。

　　廊下已经烧了炭盆，暖意从门缝里透出来，驱散了几分晨起的寒气。虞知宁推门进去，脚步一顿。

　　谢濯玉已经在了。

　　他今日穿了一身玉色的长袍，衬得整个人愈发气质出尘，此时正坐在靠窗的位置上，看着窗外的竹子出神，不知在想什么。

　　晨光从窗棂间漏进来，落在他的侧脸上，将那低垂的睫毛染上一层淡淡的金色。

　　听见动静他侧过头来，目光在她脸上停了一瞬，随即起身，微微颔首。

　　“兄长，晨安。”

　　挑不出任何毛病，看来昨夜真没因为抱她而发现什么。

　　虞知宁也客客气气地回了一句二弟早，落座下来。

　　书房不算大，摆了两张书案，一左一右，中间隔着半米宽的过道。

　　夫子还没来，虞知宁假装认真地翻起了桌上的书来。余光里，谢濯玉也在看书，姿态十分从容。

　　虞知宁心里暗暗松了口气。不说话最好，各学各的互不干扰。

　　没过片刻，一个四十来岁的中年人推门而入，面容清瘦目光沉静，瞧着一派儒雅。

　　“鄙姓周，承蒙谢老太爷抬爱，这几日由我来为二位公子讲授经义策论。”

　　“大公子，老太爷说你一直在病中，功课怕是跟不上。无妨，咱们从头捋起。”

　　虞知宁恭恭敬敬地应了一声，心里却已经做好了受煎熬的准备。

　　周夫子又看向谢濯玉：“二公子刚从外地回京，想来对京中国子监的考试路子还不熟悉。这份考题二位公子先各做一份，容鄙人摸摸底细。”

　　他说着，从袖中取出两张纸，分别递到两人桌上。

　　虞知宁低头一看，第一题：论“民为贵，社稷次之”。

　　这句话她当然知道，可要写成一篇像模像样的策论……她下意识地侧头看了一眼谢濯玉。

　　那人已经提起了笔，蘸墨，落笔，动作行云流水，连眉头都没皱一下。

　　……这就是学霸的快乐吗？

　　虞知宁咬了咬牙，也拿起了笔。

　　一炷香的功夫后，周夫子喊了停。

　　虞知宁放下笔，低头看了一眼自己那篇策论，洋洋洒洒写了大半页，可越看越觉得心虚。

　　周夫子先走到谢濯玉桌边，拿起他的卷子从头到尾看了一遍。片刻后轻轻“嗯”了一声，听着十分满意。

　　“二公子这篇策论，立论稳，行文畅，引经据典信手拈来，难得的是有自己的见解。”

　　他将卷子放下，看着谢濯玉，目光里多了几分欣赏。

　　“看来二公子虽从小养在庄外，功课却从未落下。以这篇的水准，荫生考试不必担心。”

　　谢濯玉面色不变：“夫子谬赞。”

　　周夫子没再多说，转身走到虞知宁桌边。虞知宁下意识地坐直了身子。

　　周夫子拿起她的卷子，书房里安静了许久，虞知宁垂着眼，心里已经开始打鼓。

　　“……大公子的字，倒是不错。”

　　周夫子终于开了口。

　　“笔力稳健，结构端方，可见是下过功夫的。”

　　这字都是因为前世练过书法的缘故，若没练过，只怕柳蘅压根会让她装病，才不会让她接下这活出来丢人现眼。

　　虞知宁扯出一个笑：“多谢夫子。”

　　她没问内容如何，因为周夫子的表情已经告诉了她答案。

　　周夫子将卷子放下，只说了句咱们慢慢来，便转身回了上首。

　　“策论一道，首在立论。”

　　周夫子看着虞知宁，似乎变成了她一个人的老师：“今日咱们先讲如何审题。以‘民为贵，社稷次之’为例……”

　　周夫子的确算得上一个好夫子，引经据典，条理清晰，偶尔对视上虞知宁清澈无辜的双眼，还会面带忧色停下来问一句明白了吗。倒是个有耐心的先生。

　　如此大半日，周夫子终于搁下了讲稿。

　　“今日先到这里。二位公子回去把今日讲的审题之法温习一遍，明日各交一篇策论上来，题目自拟。”

　　虞知宁应了一声，合上纸笔，起身行礼。夫子远去，虞知宁也收拾收拾准备离开。

　　“兄长。”谢濯玉突然开口。

　　虞知宁侧过头。

　　“兄长方才那篇策论，能不能让我看看？”

　　虞知宁安静了一瞬，开口拒绝了：“实在是丢人现眼，就不给二弟见笑了。”

　　她像是真的不好意思献丑，可其中原因远不止于此。

　　她学谢珏的字，确实下了苦功夫。

　　柳蘅找来的那些手札、书信，她对着临摹了一遍又一遍，如今写出来，八九分相似，寻常人根本看不出差别。

　　可这是谢濯玉。

　　在青石镇时，他翻看过不少她读过的书，那些书页的边角处，也曾留下过她随手批注的笔迹。

　　她不知道这人有没有留意过她的字，但万一呢。

　　她不敢赌。

　　见她拒绝，谢濯玉倒是没有追问更多。

　　虞知宁暗暗松了口气，离开了书房。

　　谢濯玉站在廊下，目送那道清瘦的身影消失在拐角，这才转身折返书房。

　　桌案上铺着一沓宣纸，最上面那页书写过的已被谢珏带走，只剩底下几张干净的，安安静静地躺在那里。

　　他修长的手指探出，捻起最上面那页空白纸，纸页在指间微颤，他垂下眼看了看，收入袖中，转身离去。

　　-

　　宋五有些忐忑。

　　宋一和宋十飞鸽传书回来，说仍然没有寻到那位虞姑娘的踪迹。他硬着头皮禀报完，垂着头不敢抬起，只等着公子发落。

　　可内室里安静得出奇。

　　他微微抬眼，瞥见公子正坐在窗边矮榻上，看着桌面的宣纸，而那张纸的边缘还泛着浅灰色的水渍。

　　宋五认出来了，是特制的药水纸。未曾浸药时看不出异样，可一旦浸透，便能将上一页书写留在纸面的压痕字迹清晰地显影出来。

　　桌面左右还各放着书籍，左边是近日公子时常翻看，看着是从青石镇带回来的。

　　右边是宋五寻来的谢珏一年前的手记。

　　公子低着头，目光在左右之间来回游移，仔细瞧了许久。倏地发出了一声轻笑。

　　这笑听得宋五头皮一麻。

　　“让宋一宋十回来。”

　　谢濯玉开口。

　　“准备安插进韫玉斋的人，也不用安排了。”

　　“？”

　　宋五实在不明所以，但抬头瞧见公子冷沉的表情，又将所有的疑问收了回去。

　　“另外，找人盯着柳蘅，记录她的行踪。”

　　“属下知道了。”

　　宋五垂首，躬身退出了内室。

　　室内，谢濯玉缓缓阖上了眼。

　　分离那日她信誓旦旦点头的样子又浮现在了眼前。

　　“你来谢家做什么。”

　　他睁眼，薄唇轻启。

　　“知宁。”

　　-

　　连着几日教学下来，虞知宁连梦里都是一堆策论在打架，比高三的政治题还磨人。

　　她每日定时出没在书房，那谢濯玉也不知怎么了，这几日又表现得四平八稳起来。

　　甚至还会拿着题目同她讨论，做出一副虚心受教的表情来。

　　只是每每讨教过后，虞知宁总有种豁然开朗的感觉。

　　如此又熬了半个月，好歹挨到了年关。

　　周夫子收拾讲稿准备回家过年，临走前给她留了一沓卷子：“大公子将这些吃透了，年节后的荫补考试定不在话下。”

　　虞知宁面上恭恭敬敬应下，等周夫子走了她便不管了，她要先歇息几天，这些日子被策论洗脑得头疼，实在需要松懈一番。

　　府里的氛围也热闹起来，年味一天比一天浓。

　　一派祥和里，谢濯玉却病了。听说病得不轻，连团年那晚也没出席。

　　王易芸在桌上替谢濯玉道着歉说着不能出席失礼了云云，也透露出点不知年后的荫补不能参加的忧虑来。

　　席间众人附和了几句好好养病，便将话题岔开了。

　　好歹是在一个夫子底下学了半个月的弟弟，年夜饭结束后，虞知宁思索片刻，还是去了谢濯玉的院子。

　　谢濯玉的院子名叫清晖院，地方实在算不上好，偏居府西一隅，窄□□仄，与清晖二字的风雅全不相称。

　　虞知宁寻到院子里来时，发现院子里空空荡荡，连个随侍的小厮都没有。

　　主屋里亮着灯火，窗纸上映出朦胧的光晕。

　　虞知宁还未走近，便听见几声低咳从里头传出来。窗纸上印出一个修长单薄的人影，似乎正站在桌边倒水。

　　虞知宁站在门外许久，听着里头又传来一阵低咳，终于抬手叩了叩门扉：“二弟。”

　　窗上的影子明显一顿。

　　片刻后，里头传来谢濯玉的声音，哑得几乎听不出本来的音色：“......兄长？”

　　门从里面拉开了。

　　谢濯玉披着一件单薄的素白中衣，乌发散着，垂在肩侧，衬得那张脸愈发苍白如纸。

　　他身形比平日更显单薄，肩胛骨的轮廓隔着衣料都隐约可见，像是这几日病中又瘦了一圈。唇上几乎没什么血色。

　　他扶着门框，目光沉沉落在她身上：“兄长怎么来了？”

　　-

　　虞知宁忽然想起初见谢濯玉时，那会儿他也是这样，苍白、单薄、一副惨兮兮的模样。

　　她在那间小院里养了他数月，日日汤药不断，三餐不落，才勉强将那具破败的身子养出些起色。

　　那时悉心照料的情义都是真的。

　　哪怕她受剧情所限，终是要走。

　　哪怕她现在已经知道谢濯玉就是日后搅弄风云之人。

　　但此时见到谢濯玉这副病骨支离的模样，她心里突然还是有些不是滋味。

　　三十岁就没了的人，再翻云覆雨，命也是没了。

　　“兄长？”

　　“你在想什么？”

　　面前人微哑的音色将她从纷乱的思绪中拉出，虞知宁这才发觉自己竟然盯着谢濯玉没什么血色的唇瓣，看了许久。

　　她慌忙挪开视线，将手上拎着的东西往前递了递。

　　“听说二弟病了，我挑了些温补的药材，看你用不用得上。”

　　“多谢兄长，进来喝杯茶吧。”

　　谢濯玉接过她手中木盒。

　　“只望兄长不要嫌弃我这里茶不好。”

　　说罢，他身子侧了侧，让出路来。

　　这话将虞知宁架在火上，她不好立即离开，只得说着“怎会”，踏入了屋子。

　　屋子不大，一眼看得到头。

　　一张简单的床，一张简单的桌案。

　　桌案上放了不少书籍，床榻上被褥凌乱，显然方才谢濯玉还躺着在休憩。

　　虞知宁在桌案前落座，谢濯玉当真给她倒了杯茶，她只得装模作样抿了一口。

　　屋内虽然生了炭火，但显然分量不够，体感还是有些冷意。而谢濯玉还披着单衣，一直静静看着她。偶尔掩唇轻咳几声。

　　虞知宁听见咳声，又瞧见对方那副单薄的模样，实在心绪不宁。

　　“只听说二弟是幼时中了毒，这么多年，还没寻到解毒的法子吗？”

　　她依稀记得那夜，她在意识模糊中也曾询问过，那时谢濯玉回答的是“已经找到办法了”。

　　可她瞧着他如今的样子，并不像寻到办法的模样。

　　若真有人能寻到根治的法子，他也不至于刚过而立之年便撒手人寰了吧。

　　“说来遗憾。”

　　谢濯玉垂下眼睛，烛火在他睫毛下投出一小片阴影，不知在回忆什么。

　　“的确寻到过一个法子，可惜……”

　　他抬起眼，摇了摇头，没有说下去。

　　虞知宁：“可惜什么？”

　　谢濯玉看着她，神情竟然显出几分落寞来：“……也没什么。”

　　他顿了顿，收了落寞：“今日多谢兄长探望。待弟弟身子好些了，再去兄长院中回礼。”

　　话已至此，虞知宁不便再留，点点头起身告辞。

　　谢濯玉也跟着站起来，大约是起得急了，身子忽然晃了一下。

　　他方扶着桌沿稳住，袖中忽然滑出一物，轻飘飘地落在了虞知宁脚边。

　　是一块靛色的手帕，看着莫名有些眼熟。

　　虞知宁弯腰捡起，指尖落在了帕子边缘绣着的一株青竹上，心头猛地一跳。

　　这不是她同他混乱那夜，用来擦过……身子的手帕吗？

　　她晾晒时曾注意到那帕子绣着的青竹一角，有一个小小的缺口，而现在手上这块，一模一样。

　　她离开那日，那帕子还晾在后院的绳子上，此时怎么到了谢濯玉手中。

　　是下属替他带回来的？可下属又不知其中缘故，为何要将这块平平无奇的帕子拿走。

　　难不成这人后来又去过那间小院，亲手取走了它。

　　谢濯玉已经伸出手来，语气平淡：“劳烦兄长了。”

　　虞知宁脑中纷乱如麻，将帕子递了过去。

　　谢濯玉接过，将那帕子展开，又折起，修长指节落在靛蓝色的帕边，认真得像在整理什么格外珍贵的东西。

　　虞知宁目光不自觉落在那手指上，恍惚间忽然想起了另一幅画面，那日也是这双手落在水中，搓洗这这块帕子。

　　血迹混着粘液，他却毫不介意，搓得那样专注。

　　虞知宁视线一直盯着那块帕子，所以并没注意到谢濯玉此时落下来的眼神。

　　若宋五在场看见他家公子这番表情，只怕又要后脊发凉。

　　那是猎手在暗处盯着猎物，忍耐着不去咬破羊羔咽喉时，压抑又兴奋的目光。

　　“兄长。”

　　头顶落下一道沉哑嗓音。视线中，那修长的手指在帕子上轻轻摩挲一下。

　　“怎么了？”

　　虞知宁被这声兄长拉回思绪，抬头，谢濯玉正垂眸看着她，似乎在不解她为何盯着那块帕子出神。

　　他的表情温和而困惑，病容苍白，衬着那双漆黑的眼睛，竟有几分无辜的意味。

　　“没事……”

　　虞知宁稳住心绪，勉强扯出个叹息。

　　“只是见二弟这块帕子有些旧了，联想到二弟从小在外长大的孤苦，一时有些感叹。”

　　谢濯玉低咳了一声，声音比方才又哑了几分。

　　“之前不是同兄长说过，我在回京都之前，与一女子许下婚约。那女子却不知为何，不告而别。”

　　他将手帕在虞知宁目光中仔细叠好，最后郑重放在心口处的衣襟里。

　　隔着单衣，似乎还能看见那方帕子的轮廓。

　　“这手帕事关那女子，于我……有些纪念意义。”

　　他说这话时，垂着眼，纤长的睫毛也坠着，将他的面容衬得十分无措、低落。

　　片刻后才从那情绪中脱离，朝虞知宁笑了笑。

　　“让兄长见笑了。”

　　虞知宁被这笑容弄得有些心虚，也没有再问，只开口同他道别。

　　“夜深了，二弟好好歇着，我先走了。”

　　谢濯玉没有再留她，只微微欠了欠身。

　　“兄长慢走。”

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