第68章

第68章

　　稍稍思索后，沉隽便抬步继续往前走去。

　　阳光透过街边老树的枝干，在地上投下斑驳的光影。

　　她踩着这些细碎的光点，没过多久，回春堂那熟悉的青砖灰瓦就出现在了她的视线中。

　　沉隽轻快地走上台阶，微微踮起脚，探着脑袋往里面张望。

　　正值正午时分， 药铺里颇为清静， 里面倒是没几个病人， 只有一个身形清瘦的少年站在柜台前买药。

　　他背对着门口，身量颇高，一袭靛青布衣衬得肩背挺拔。

　　“三姐儿？”

　　一道带着迟疑的声音从里间传来。

　　白老大夫掀开帘子走出来，眯着眼睛打量了她好几遍，这才确认自己没有认错人，布满皱纹的脸上渐渐露出慈祥的笑容，笑呵呵地问：“你不是跟你家娘子去盛京了吗？这是回来了？”

　　沉隽眉眼一弯，露出个明媚的笑容，将自己被放籍的事细细道来。

　　白老大夫听罢， 乐得胡子都翘了起来，脸上皱纹都舒展开来， 连声道：“好事！天大的好事！”

　　说着又关切地问：“用过饭没有？若是没吃，就在这儿将就一顿，正好也没人陪我老头子吃饭。”

　　沉隽刚想婉拒，肚子却不争气地“咕噜噜”响起来，不由脸颊微红。

　　白老大夫见状，又是一笑，吩咐小伙计：“去赵家食肆买只烧鸡。”

　　这下婉拒也来不及了，沉隽只得追上小伙计，掏出些铜子儿，托他再食肆在多买两样菜。

　　等她回来才注意到，方才那个买药的清瘦青年已经悄无声息地离开了。

　　白老大夫哪儿能猜不出来她刚去做什么了，背着手领她去后院，一边忍不住不由嘀咕道：“费那个钱做什么，咱们才能吃多少……”

　　沉隽笑着任他念叨。

　　说话间，二人已来到后院，院子里晒着各色药材，淡淡的药香萦绕其间。

　　沉隽忽然想起方才的话，忍不住问：“怎么没人陪您一块儿吃饭？茯苓阿姐不在医馆吗？”

　　白老大夫一听这话，立即从鼻子里发出两声不满的哼哼，一边麻利地给她盛饭，一边絮絮叨叨地抱怨：“她啊，如今可是大忙人，整日里东奔西跑的，哪有功夫陪我这个糟老头子吃饭……”

　　话音未落，院外就传来一声无奈的叹息：“阿爹，我才刚进门，就听见您又在数落我。”

　　白茯苓风尘仆仆地走进来，脸上带着倦色，却在看到沉隽时眼睛一亮：“三姐儿？”

　　白老大夫没料到女儿今日突然回来，嘴上虽然还在嘟囔着“就知道忙”，手上却已经诚实地盛起了第三碗饭，面上也忍不住挂上了满满的笑意。

　　父女俩这般相处，沉隽看在眼里，忍不住抿嘴偷笑。

　　“人家三姐儿刚赎了身就惦记着回来看望，哪像你啊……”

　　白老大夫继续碎碎念着，白茯苓早已习惯父亲的唠叨，只是配合地“嗯嗯啊啊”，转而关切地询问起沉隽赎身的始末。

　　沉隽只得将事情原委又说了一遍，同时在心中暗暗决定：等会儿定要叫上阿兄一起回庄子，这样对阿爹说一遍就够了，省得反复解释。

　　白茯苓听完，若有所思地点点头，刚要细问，小伙计已经提着油纸包好的烧鸡和两样小菜回来了。

　　四人围坐一桌，边吃边聊。

　　小伙计买来的烧鸡香气扑鼻，脆皮上泛着蜜色油光，两样小菜也是味道极好，分量不小。

　　白茯苓撕下一根鸡腿，放到沉隽碗中，自己则慢条斯理地啃着鸡翅，继续方才的话题：“三姐儿今后有什么打算？”

　　沉隽想了想，认真答道：“我想先在县城里租赁一处小院安顿下来，休整几日，之后一边帮阿娘阿姐卖吃食，一边去城东的私塾继续读书。”

　　这话引起了白家父女的兴趣，白茯苓放下碗筷，眉头微蹙：“你怎么想着去那边读书的，那家私塾的束修可不便宜……”

　　白老大夫更是直接摇头，刚想说话，就被女儿一个眼神制止了。

　　只有小伙计埋头苦吃，一口菜一口饭，吃得连头都顾不上抬。

　　沉隽看出他们似是知道些什么，便多解释了几句，把余先生给了自己介绍信，并且给她的同窗推荐了沉隽这个学生的事尽数告知。

　　“回来的路上经过府城，我特意去拜访了那位严先生，严先生考过之后，对我如今的学识还算满意，便同意收下我。”

　　“只是他如今有事，需要离开一趟，约莫半年后才会回来，便又给我写了封介绍信，让我先去城东那边的私塾读书，在钱先生那里继续将基础打牢，半年后他回来之后，再让我去他那边读书。”

　　说到这儿，她看向白家父女俩，“难不成这位钱先生……可有什么不妥？”

　　白茯苓听罢，欲言又止地看了她一眼，最终还是直言相告：“那位钱先生学问是有的，只是为人......”

　　“刻薄得很！”

　　白老大夫忍不住插话，轻哼两声，不满地道：“仗着教出两个秀才，眼睛都快长到头顶去了！不是看不起这个就是瞧不上那个，束修要得比别处高出一截不说，对学生更是……”

　　白茯苓也在旁边又补充了几句。

　　通过父女俩的话，沉隽大致了解了这位私塾先生的为人。

　　她不由在心底叹了口气，心道能遇到余先生那样的良师已是幸事，天下读书人这么多，哪能个个都如她那般？

　　心中有了计较，但尽管如此，她还是决定亲自去拜访一趟。

　　饭后，白茯苓爽快地答应帮她物色合适的院子，说过两日得了消息就去庄子上告知。

　　又取出账本与她核对这两年蜂窝炭生意的收支。

　　临别时，沉隽特意向白老大夫买了几贴阿爹常用的膏药，这才告辞离开。

　　走出医馆，她脚步轻快地朝阿兄做工的铺子走去，想到即将见面的场景，嘴角不自觉地上扬。

　　铺子里，沈庆正忙着搬运货物。

　　见妹妹来了，他惊喜得差点摔了手中的货箱，兄妹相见，自然又是一番激动。

　　只是车上的东西还没搬完，沈庆暂且不能离开，沉隽便抱着包袱坐在后门台阶上，耐心等待他干完活计。

　　暖融融的阳光晒得人昏昏欲睡，她不由眯起眼睛打了个小盹儿。

　　再睁开眼时，正对上一张活见鬼似的面孔，瞧着还有几分眼熟。

　　沉隽顿了顿，从脑海深处的记忆中翻出一个名字：“虎子？”

　　对面的少年逐渐收起目瞪口呆的傻样，慢腾腾地挪动过来，试探着问了一嘴：“你是三姐儿？沈伯家的三姐儿？”

　　沉隽“嗯”了一声，既然已经认出他是谁了，她便想到了方才在白茯苓处看过的账本。

　　她拍了拍身边的空地，示意他坐过来。

　　虎子挠了挠头，走过来坐下，然后就听见她开口问道：“上回去柳沟村还是两年前的事儿了，你们如今过得可还好？”

　　“还成。”

　　虎子翘着腿，方才的惊诧已经被收了回去，摇头晃脑地道：“村里人日子过得还行，就是去年雨水少，庄稼收成不如往年，不过多亏了沈伯教我们做的那两样东西，大家伙儿冬天还能靠做蜂窝炭和炉子补贴家用，赚些银钱。”

　　见沉隽听得认真，他顿了顿，又补充道：“对了，你那炭炉子可受欢迎了，村里几乎家家户户都有一个，听白家阿姐说在外头也卖得也可好了！”

　　沉隽闻言，眉眼弯了弯，心里也为他们感到高兴。

　　二人正说着话，沈庆已经搬完了货物，擦了擦额头的汗走过来。

　　虎子见到他，顿时从地上站起身来，热情地招呼道：“沈大哥，我阿娘正好赶车来城里卖鸡蛋，待会儿要回村，你跟三姐儿要不要搭个便车？”

　　沈庆看向妹妹，见她点头，便笑着应下，爽快地道：“那感情好，省得我们还得走回去了。”

　　几人没等多久，牛婶儿就赶着牛车过来。

　　见到沉隽，她先是一愣，随即便惊喜地高呼了一声，“哎哟，这不是三姐儿吗？长高了不少，婶子都差点儿没认出来！”

　　沉隽笑盈盈地上前问好。

　　牛婶儿脸上带笑，热情地招呼他们兄妹俩上车，还从篮子里掏出两个热乎乎的烤红薯塞过去，“拿着路上垫垫肚子，刚出炉的，可热乎着呢，还能捂手。”

　　“谢谢牛婶儿。”

　　沉隽接过红薯，笑着道了声谢，而后才在自家阿兄的帮忙下爬上牛车。

　　沈庆和虎子也跟着坐上去。

　　“坐稳了！”牛婶儿坐在前头赶车，也不忘招呼他们，“后头有块羊皮子，你们要是冷的话就盖上，别冻坏了。”

　　“哎，晓得了。”

　　后面传来应答声，牛婶儿这才开始赶车，牛慢吞吞地动弹起来。

　　牛车晃晃悠悠地驶出县城，行驶在乡间的小路上，夕阳的余晖洒在路边，看着暖融融的。

　　但毕竟随着太阳逐渐下落，温度也降了下来，沉隽受不住冷，便跟他们一块儿盖上了那块羊皮，靠在阿兄旁边，手中捧着热乎乎的红薯，小口小口地吃着。

　　温热甜糯的滋味在口中化开，庄子也渐渐近了。

　　待牛车停到庄子门前，他们告别牛婶儿母子时，天色已经暗了下来。

　　沉隽与沈庆目送他们离开，这才一块儿往庄子里头走。

　　远远的，沉隽就看见大黄蹲在自家院门口，看到自己与阿兄便兴奋地“汪汪”叫了两声，激动地冲了过来，尾巴摇得跟拨浪鼓似的。

　　沉隽仍是浑身一僵，沈庆见状，刚想把大黄赶过去，摆摆手臂，“去去去，离远点儿……”

　　“阿兄，先等等。”

　　沉隽却摇了摇头，便慢慢舒缓自己的紧张，蹲下身子，试探着伸出手，想要去摸它的脑袋。

　　大黄温顺地蹭了蹭她的手心，喉咙里发出舒服的呼噜声。

　　沉隽不由一笑。

　　院内，沉父听到外面的动静，便披上衣裳，拄着拐杖走出来，想看看自家大黄又在叫唤什么。

　　然而刚走出几步，就瞧见了不远处的女儿，他整个人顿时一愣，随即心中便是一阵激动。

　　“三姐儿？！”

　　至于旁边的沈庆，他看都没多看一眼，过几天就回来一次的儿子，有什么稀罕的……

　　“阿爹！”

　　沉隽听见这声音倏地抬起头，也顾不上大黄了，起身快步上前，扶住自家阿爹，“我回来了！”

　　沉父笑呵呵地过来，拍拍她的胳膊，不住地重复：“好好好，回来就好，回来就好。”

　　他也不知道自家三姐儿怎么突然就回来了，还当是跟着主家一块来的，也不多问，只顾着笑，“晚上还没吃东西吧，饿不饿，阿爹给你们做饭去，正好前几天去集市上割了块肉！”

　　一家四口三人带狗到了屋里，听沉隽把放籍一事又细细讲述了一遍，他这才先惊后喜，激动地连连搓手。

　　一贯稳重的人难得连声音都有些哽咽，“好……好事，这可是大好事，七娘子仁厚啊……”

　　他说着便转过头抹了抹眼角，然后拄着拐杖往厨房走去，一边走一边道：“三姐儿，外头那么冷，你先上炕热乎会儿，阿爹这边饭菜马上就好。”

　　“帮忙？不用不用，我一个人就行，你们就搁屋里待着。”

　　“庆哥儿，把瓜子花生还有糕点什么的都拿出来给你妹妹吃，就放在那个上了锁的柜子里。”

　　见兄妹俩都应了，他这才放心出了门。

　　果然如他所言，饭菜很快就做好了，虽然简单，却是家常的味道。

　　一盆菘菜炖肉，一盘凉拌豆腐，还有一份鱼汤，加上一盘自家腌的酸菜，配上刚热好的大馒头，暄暄软软，还冒着热气。

　　沉父今日高兴，甚至特意温了一壶黄酒，给每个人都到了一小杯，连沉隽都分到半杯。

　　她低头啜了一口，嗯，味道还可以。

　　饭后，沉隽帮着收拾碗筷，沉父却执意让她去休息：“我来就行，又不是什么重活儿，你赶了这么些日子的路，早些歇着。”

　　坳不过自家阿爹，沉隽只能回到隔壁屋子，那个简陋，但也是自己和阿姐住过许久的屋子。

　　她刚要去打水准备洗漱，帘子一掀却正好对上自家阿兄，对方正拎着一桶水进来，咧着嘴朝她笑，“外头冷，阿兄给你把水打回来了，你就别出去了。”

　　沉隽心中微暖，笑着应了一声。

　　这一晚，她睡得极为安心，闻着被褥上散发着被晒过的味道，听着窗外偶尔传来的风声，心中无比踏实。

　　不用在七娘子外间守夜，不用早起当差，沉隽这一觉睡得格外香甜，一直到日上三竿才醒来。

　　她拥着被子坐在炕上，发了好一会儿呆才醒过神来。

　　穿好衣裳走近隔壁，就发现炉子上温着早已做好的早饭，自家阿爹和阿兄却不见踪影。

　　昨天晚上没注意，她这会儿才发现这个炉子正是自己图纸上画的，不过相较于图纸上的原样，这个实物显然改动了一些地方。

　　沉隽吃完早饭，把碗筷洗了，屋内屋外都转了一圈，也没找到那俩人，只好先回屋去，从自己那个小包袱里掏出一本《论语》来，搬了个小凳子坐在门前，一边晒着太阳温书，一边等他们回来。

　　直到中午，俩人才一块儿赶着车回来，身上还沾着黑灰，沉隽一问，便得知他们果然去了柳沟村。

　　之后的几天，沉隽不是在家温书，便是跟着他们一道出去帮忙，倒也过得充实。

　　直到第四天，这日午后，她正帮阿爹收拾木工工具，忽听院外传来一阵脚步声。

　　抬头一看，原来是白茯苓来了，身上裹得严严实实，许是走得急了，额头上还带着细汗。

　　“三姐儿！”

　　白茯苓朝她挥挥手，笑着道：“我跑遍了县城，总算给你寻到三处合适的院子，也算是不负所托了。”

　　她边说边用袖子擦了擦额头的汗。

　　沉隽连忙放下手中的刨子，三步并作两步迎上去：“茯苓阿姐快进屋喝口茶。”

　　二人进屋。

　　白茯苓接过茶盏一饮而尽，她还真有些渴了。

　　从袖中取出几张纸展开，上面密密麻麻记满了字迹，她刚要开始介绍这几间院子的情况，就见沉父从外头进来。

　　“沈伯。”

　　“白家小娘子来了。”

　　又是一番见礼之后，才重归正题。

　　“第一处在城西，房东姓冯，是做生意的商人。”

　　白茯苓回想了一番自己看过的情况，如实道：“这院子宽敞，光卧房就有五间，还有口老井，用水方便，只是……”

　　她顿了顿，倒也没卖关子，“冯老爷这边，租金不高不低，一年八两银子，却要一次付清一整年的。”

　　沉隽若有所思地点点头，白茯苓又翻过一页。

　　“第二处在城南，离集市近，是个独门独户的小院，房东赵婶子虽然是个寡妇，但也有些身家，在府城也有房子，儿子读书还行，拜了府城一位先生为师，她便想把这间小院子租出去，陪儿子去府城住。”

　　“这赵婶子性子倒是利爽，答应可以三个月交一次房租，只是每次需交二两五钱银子，这个价是定死的，不能商量。”

　　听到这儿，沉父不由皱起眉头，“这么算下来的话，一年的房租倒是比前头那个还要贵些……”

　　白茯苓点点头，“这一处的好处是离街市近，要买点什么东西也方便，不过缺点也是离得太近，三姐儿还要读书，怕是会觉得嘈杂。”

　　见他们父女俩听得认真，白茯苓笑笑，继续道：“最后一处在城东，虽比前两处都要小些，但胜在清静。”

　　听她这么说，沉隽心中一动，知道这次的重点来了。

　　“房主姓王，是个老秀才，因儿子如今在外地做了官，便要接爹娘过去同住。”

　　她低头看了看自己记录在纸上的信息，又道：“这院子虽不大，却收拾得极干净，墙角还有棵老梨树，院中也有一口小井，租金也说是一年八两银，不过我瞧着应当还能商量。”

　　沉隽听完三处院子的介绍，沉吟片刻道：“茯苓阿姐，租院子不是小事儿，我想跟家里人一块儿去看看，再做决定。”

　　白茯苓爽快应下：“正该如此！明日我正好有空，便陪你们去瞧瞧。”

　　翌日清晨，沉父特意套了牛车，拉着沉隽往城中赶去。

　　先去林府外头，托人给杜妈妈和沈昭带了两句话，不多几时，母女俩便也请了半日假出来，沈庆亦是如此。

　　一家人难得团聚，等白茯苓来了，便一块儿高高兴兴地去看房子。

　　城西冯家的院子确实宽敞，沉父拄着拐杖走到边上，摸了摸院墙道：“这砖墙倒是结实。”

　　可细看之下，院内的地面颇不平整，几间卧房里头也散发着一股陈旧的味道，朝阳的屋子更是只有一间，后院的厢房还堆着些杂物没清理干净。

　　冯老爷见他们的穿着，便觉着他们不像是能租得起的任，答起问题来也有些爱答不理的。

　　没过多久，便以自己还有事为由先走了。

　　城南赵婶子的小院位置倒是正如白茯苓介绍的那般，出门拐个弯就是集市。

　　院子里这会儿乱七八糟堆满了东西，墙角还堆着几个咸菜坛子，散发着淡淡的酸味，卧房只有两间，厨房更是小的连转身都难。

　　赵婶子见杜妈妈左右打量着，一位她介意这些菜坛子，便拍着胸脯保证：“老姐姐，你放心，这些我走前一定收拾干净！”

　　沈家人看到这里的时候，约莫刚到辰时，站在院落中便能听到从并不远处的街市上传来的叫卖声，喧嚣声。

　　沉昭不由皱了皱眉，拉着杜妈妈走到无人的地方，小声道：“阿娘，这里有些过于嘈杂，不甚清静，三姐儿还要读书，怕是会有影响。”

　　杜妈妈本来都有些心动了，卧房少不要紧，自己跟两个女儿住一间，沉父和儿子住一间便是，这妇人说是不压价，可自己试一试，没准儿还能少花点，可沉昭这么一说……

　　她只得点点头，“那就再看看下一家。”

　　最后来到城东王秀才家。

　　推开斑驳的木门，映入眼帘的是个收拾得井井有条的小院，白茯苓忘记说了，众人也都没想到，院内的地上居然铺着青石板。

　　墙角的花盆里种着几株不知名的花草，最引人注目的是那棵虬劲的老梨树，枝干苍劲，想来春日开花时定然似雪一般。

　　王秀才见他们似是有些心动，笑着捋了捋胡子，有些感慨：“这院子我住了三十年，一砖一瓦都有感情。”

　　他指着其中一间屋子，“这间屋子朝阳，最适宜做书房，早上起来在窗边练字，等着日头照进来，不知有多惬意。”

　　杜妈妈眼睛一亮，悄悄扯了扯沉隽的袖子。

　　沉昭已经忍不住走进厨房查看，沉父在院子里转了一圈，对那棵梨树尤其满意，伸手摸了摸粗糙的树皮：“这树有些年头了。”

　　白茯苓见状，便得知沈家人最满意的便是这一间了，不由笑着对王秀才说：“老爷子，您看这租金……”

　　杜妈妈精神一振，立刻接过话茬：“是啊老爷子，您这院子好是好，就是小了些，您看能不能……”

　　她熟练地开始讨价还价。

　　王秀才倒也不恼，笑呵呵地听着。

　　最后双方各让一步，定下个双方都满意的价钱，当天下午，两家人便签了租契。

　　租期一年，租金七两。

　　房子既然已经定下来了，之后的事便是顺理成章。

　　沉隽和沈庆先带着简单的行李搬了进来，沉父也回了趟庄子，带上自己的木匠工具又回来，反正冬日里也没什么活儿，倒不如在这儿帮着修修桌椅板凳什么的。

　　至于杜妈妈和沈昭，则是先回了林府，只待下次休息的时候再过来。