第127章

第127章

　　小小的火苗跳动着，驱散了周遭的黑暗，把这一小方天地照亮。

　　她换了张空白的草稿纸，垂眸看向第三道题， 慢慢思索起来。

　　这道题有点难度，但她也不是全然没有想法。

　　她思量半晌，提笔蘸墨，开始在纸上落笔，慢慢写下几个破题思路，又沿着往下，继续分析整理。

　　有黑色的小飞蝇被烛光吸引，在周围飞来飞去，发出细微的嗡嗡声， 偶尔有一只撞到烛火上， “滋”的一声就没了。

　　沉隽却没注意到这些，她神情专注，注意力全在那张渐渐被字迹填满的草稿纸上。

　　等最后一个字写完，她放下笔， 活动了一下僵硬的手指。

　　今日暂且就到这里吧。

　　这第三道题，究竟要用哪种解题思路， 她还需要仔细斟酌一番。

　　她抬起手，按了按有些发酸的脖颈，然后动手收拾好笔墨纸砚，把东西都归置整齐，又把桌上这些空白的，以及写满了字的纸张都小心地收进考篮，用另一块较小的油布仔细盖好。

　　最近的天气反复无常，晚上指不定会下雨， 若是让雨水打湿了纸张，她怕是哭都没地方哭。

　　做完这些，她取出牙刷，蘸上牙粉，分出一小杯清水，仔仔细细地刷过牙，又从考篮里拿出一个小巧的瓷盒。

　　盖子被打开，里面是一抹浓绿，散发着一股清凉的草药味。

　　这是她专门去找白老大夫买的驱蚊药膏。

　　眼下正是秋老虎迅猛的时节，蚊虫多，抹上这个能好受些。

　　她把药膏均匀地抹在脸颊，脖子还有手腕上，清凉的感觉渐渐扩散开来，确实舒服多了。

　　她呼出一口气，吹熄蜡烛。

　　号房里顿时陷入黑暗，只有从附近隐约透出的几分微弱的光亮，应当是还有考生没睡，仍在努力答题。

　　沉隽摸索着上了床，不过……其实这也不能算床，只是由两块木板搭成，上面铺着一层薄薄的草席。

　　她展开角落那床单薄的被子。

　　被子很旧，散发着一股淡淡的灰尘味，还有一点若有若无的，说不清道不明的馊味。

　　她下意识屏住呼吸，随即又恢复正常呼吸，抿了抿唇，把被子盖在身上，在木板上蜷成一团侧躺下来。

　　木板很硬，硌得人骨头疼，但她还是努力忽略了种种不适感，闭上眼睛。

　　不知不觉间，便沉沉睡了过去。

　　……

　　沉隽是被打雷声吵醒的。

　　她睡眼惺忪地睁开眼睛，周围还是黑的，天还没亮，一道闪电忽地破空劈过，紧接着又是一阵轰隆隆的雷声，声音极大，像是在她耳边拿大摆锤敲鼓似的，背景音是淅淅沥沥的雨声，还有水滴落在油布上的动静。

　　她坐起来，仅存的困意也消失无踪了，忙检查了一遍考篮，确认里面的纸张都没有被打湿，这才松了口气。

　　但有些没有像她这么谨慎，或是准备齐全的人，现在就遭了殃。

　　她隐约能听见从不远处传来的哀叹声，还有跟巡场的衙役求情，想要几张答题纸的声音，然后考场内谁都知道，这是不可能的。

　　不管是草稿纸，还是答题纸，都是由考生自己准备的，在府衙规定的地方买的，数额都是定好的。

　　来不及为别人的遭遇发出同情，她这边也开始漏雨了。

　　油布有一个角没有系好，雨水顺着褶皱滑下来，滴落在本就单薄的被子上，很快就湿了一大团。

　　沉隽：……

　　她只能站起来，挽起袖子，重新把那块油布系了又系，用麻绳在上面打了个死结，总算是系牢固了。

　　距离天亮还有些时间，她想了想，干脆重新裹好被子躺回床板上，闭上眼睛继续睡觉。

　　要在这里待上三天呢，若是休息不好，回头难受起来，肯定会影响发挥的。

　　在周遭的嘈杂声中，她艰难入睡。

　　……

　　这一觉睡得不大安稳，天刚蒙蒙亮，雨已经停了，沉隽再次睁开眼睛。

　　眼中除了清明，还有疲惫。

　　她揉了揉额角，总觉得有点头疼，还有点鼻塞……

　　不会是受了风寒吧？

　　这可不太妙。

　　她抿了抿唇，刷牙擦脸，然后取出小炉，熟练地生起火烧水，热乎乎地吃喝过一顿之后，顿时觉得身上好受多了。

　　今天的任务依然是继续答题。

　　在天黑之前，她将所有的题目都尽数答完了，余下的便只剩将这些正是誊抄在答卷上了。

　　誊抄虽说简单，但也是一项需要认真仔细的活儿，再加上昨晚似乎着了凉，她便打算早睡了。

　　她这边没点蜡烛，早早地上床入睡，周遭的号房里却还亮着微弱的光亮，仍在挑灯夜战。

　　考场外两条街的小院。

　　杜妈妈和沈昭，还有其他几个考生的家里人都坐在堂屋，一边闲聊，一边替自家孩子操心着。

　　“昨个夜里下了雨，孩子们可别着了凉……”

　　“是啊，听说那号房里头又小又破，说不定会漏水呢。”

　　“不怕，咱们都给孩子带了油布，应当没事儿。”

　　说到这儿，其他人都看向杜妈妈，郑愔阿娘面上带着真诚的谢意，“还好有杜家姐姐提醒，我们给他们几个都带了油布，又能防潮又能挡雨，要不然可就坏了。”

　　杜妈妈正拿着件沉隽的旧衣裳在缝补，闻言，手里的针线顿了顿。

　　她心里头其实也跟猫抓似的惦着自家三姐儿，这会儿被众人一谢，慢了半拍才反应过来，脸上倒是没什么得色，只摆摆手，实话实说：“快别这么说，这哪是我的主意啊？我可没这份巧心思。”

　　她放下针线，拿起旁边的茶碗抿了一口，润了润有些发干的嗓子，才接着道：“是我家三姐儿，她心细，临出发前好些天，就翻来覆去地琢磨要带什么，也不知道她从哪儿听来的，说号房年久失修，秋雨又凉，一定记着带油布，还提醒我跟你们也说一声的。”

　　原来是沉隽。

　　提到这个名字，屋里的气氛顿时又不一样了。

　　几个妇人交换了一下眼神，那里面有羡慕，有感叹，还有一种“果然如此”的了然。

　　“哎哟，还是沉小娘子想得周到！”

　　郑愔阿娘率先赞了一声，语气里满是感慨，“你们说说，同样都是半大孩子，人家这心思怎么就那么细呢？读书读得好，府试院试都是案首，这待人处事也这般妥帖周全，真是真是生了个七窍玲珑心，我家阿愔同她比起来，就像个长不大的孩子似的……”

　　其他人也忍不住附和。

　　若是往常，杜妈妈最爱听这些，准保笑得见牙不见眼，拉着人家能说上半天沉隽小时候的趣事。

　　可今天，她只是弯了弯嘴角，勉强算是个回应，手里的针线又拿了起来，有一针没一针地戳着，眼神却有些飘，时不时就往窗外的方向瞟一眼。

　　那方向，正是贡院所在。

　　她惦念着还在考场中的沉隽，心里头操心不已，还带着几分怨念。

　　这乡试，怎么就非得连考三天呢，哪儿有这么考的？

　　把人关在那鸽子笼似的号房里，吃喝拉撒都在那儿，跟坐牢有什么分别？

　　她家三姐儿才多大，虽说平日里看着稳重，可身子骨毕竟还没完全长开呢，在那又冷又潮的地方熬上三天两夜，在里头吃不好喝不好睡不好的……好好的人都得给熬坏了！

　　她越想手越凉，面上也带出几分焦急。

　　仿佛已经看到了女儿苍白着小脸，眼下乌青，强打精神的模样。

　　这样的情形下，让她不自觉就想到几年前的事儿来，那场几乎要了三姐儿命的风寒……